Ano Otomege wa Oretachi ni Kibishii Sekai desu LN - Volume 5 Chapter 15

Bab 15:
Rantai Konsekuensi

 

“KAKAK PEREMPUAN, TOLONG! Dengarkan aku !”

Di koridor istana kerajaan Kepangeran Fanoss, Putri Hertrauda Sera Fanoss bergegas mengikuti kakak perempuannya. Rambut hitamnya diikat di belakang kepala; rambut itu bergoyang saat ia bergerak. Sinar matahari masuk melalui jendela besar di lorong, dan karpet merah terbentang di bawahnya. Kakak perempuan Hertrauda berjalan di depan, dikelilingi oleh para pelayan dan ksatria. Ia memiliki rambut hitam sehalus sutra seperti Hertrauda, ​​dan ia mengenakan gaun hitam favoritnya.

Hertrude Sera Fanoss menoleh untuk melirik Rauda. Matanya—berwarna merah tua yang sama dengan adik perempuannya—menyipit tajam. Tidak ada kasih sayang seorang kakak perempuan di dalamnya.

“Cukup!” bentak Hertrude. “Berapa kali lagi aku harus mengulanginya? Sudah kubilang aku tidak menganggapmu sebagai keluarga lagi.”

Sejak orang tua mereka meninggal dalam kecelakaan, kedua saudara perempuan itu tumbuh dengan ikatan yang erat. Namun sekarang, Truda bersikap dingin terhadap Rauda. Hati Rauda hancur karena ditolak dengan begitu kejam oleh saudara perempuannya yang ia kenal sebagai sosok yang baik dan sangat berbakat.

“T-tapi aku…” Rauda mencoba protes.

Upayanya untuk tetap dekat tidak mendapat tanggapan sama sekali dari Truda.

“Aku ada rapat penting yang harus kuhadiri. Aku tidak punya waktu luang untuk dihabiskan bersamamu.” Truda melirik pelayannya, mengirimkan isyarat tanpa kata.

Pelayan itu menundukkan kepalanya sebagai tanda mengerti dan meraih Rauda, ​​mencegahnya mengejar lebih jauh. “Putri Hertrauda, ​​Yang Mulia memiliki urusan kenegaraan yang harus diurus, jadi mari kita kembali ke kamar Anda.”

Rauda berusaha melepaskan diri dari cengkeraman pelayan itu. “Kakak, kumohon! Dengarkan apa yang ingin kukatakan!” Ia dengan putus asa mengulurkan tangannya ke arah adiknya.

Truda tidak berkata apa-apa lagi, bahkan tidak menoleh ke arah Rauda. Rambutnya berdesir seolah-olah dia menegang, tetapi ketegangan itu menghilang hampir secepatnya. Kemudian dia bergerak cepat menjauh dari Rauda.

Rauda pun menangis tersedu-sedu. “Mengapa kau tidak percaya padaku?”

 

***

 

Dua tentara yang berjaga di luar sebuah pintu berat mendorongnya hingga terbuka. Ketika Truda masuk, sudah ada para bangsawan yang menunggunya di dalam.

Gelatt dengan lembut mengelus kumisnya yang terawat rapi. Saat Truda masuk, dia berkata, “Sungguh luar biasa kau memutuskan untuk datang tepat sebelum waktu pertemuan, tetapi ketika kau adalah orang terakhir yang datang, aku harus mempertanyakan apakah kau memahami posisimu sebagai putri.”

Rauda adalah alasan mengapa Truda tiba lebih lambat dari yang direncanakan, tetapi dia memutuskan untuk tidak menyebutkannya. “Saya akan lebih berhati-hati di masa mendatang,” katanya.

“Kami akan menghargai itu,” balas Gelatt dengan tegas.

Sebagai seorang putri, Truda adalah orang dengan peringkat tertinggi yang hadir. Namun, dia masih muda, dan dia tidak bisa menjalankan negara tanpa bantuan orang-orang di ruangan ini. Hal itu menempatkannya dalam posisi yang rentan.

Para bangsawan lainnya mencibir seolah-olah mereka setuju dengan komentar pasif-agresif Gelatt. Itu adalah alasan lain mengapa posisi Truda begitu genting. Ada beberapa bangsawan yang tidak tertawa—orang-orang yang memandang rendah mereka yang tertawa. Namun, itu tidak penting. Tak seorang pun dari mereka akan berani berbicara menentang Gelatt, bahkan untuk melindungi Truda.

Kecuali satu.

“Asalkan dia tepat waktu, urutan kedatangan tidak penting. Kenapa kita tidak berhenti membuang waktu dan memulai pertemuan ini?” kata sebuah suara serak. Mata tajam pemilik suara itu tertuju pada Gelatt. Itu adalah Ksatria Hitam Vandel, pahlawan Fanoss.

Meskipun Vandel sekarang sudah lebih tua, dia masih begitu menakutkan sehingga para bangsawan lainnya gentar. Gelatt pun cukup takut untuk menuruti perintahnya.

“Y-ya, poin yang bagus,” Gelatt tergagap. “Yang Mulia sudah hadir; kita harus segera mulai.”

Truda dengan anggun duduk di kursi paling mewah di ruang rapat. “Saya tidak diberi tahu sebelumnya tentang topik diskusi rapat ini. Bisakah Anda menjelaskannya kepada saya?” Ia bersikap dengan penuh keanggunan layaknya seorang bangsawan.

Bibir Gelatt membentuk senyum—senyum yang mencerminkan kepribadiannya yang penuh kebencian. Senyum itu tampak menyeramkan dalam pencahayaan ruangan yang redup. “Kita akan membahas rencana kita untuk menyerang Kerajaan Holfort, Yang Mulia.”

Alis Truda berkedut. “Sejauh yang saya tahu, kita belum menemukan kembali Seruling Ajaib kita. Kau tidak benar-benar berniat menyerang Kerajaan Holfort tanpa itu, kan?”

Fanoss dan Holfort telah lama berkonflik satu sama lain. Namun, Holfort memiliki keunggulan yang luar biasa, karena memiliki lebih banyak sumber daya dan benua sendiri. Terlepas dari semua manuver hati-hati Fanoss, mereka tidak pernah berhasil mengklaim tanah Holfort. Kartu AS mereka adalah Seruling Ajaib; pencuri yang tidak dikenal telah mencurinya, yang membuat peluang Fanoss untuk menang menjadi tipis.

Namun, Gelatt dan para bangsawan lainnya tampaknya tidak terganggu oleh ketidakhadiran Seruling Ajaib.

“Mungkin Anda tidak menyadari hal ini, Yang Mulia, tetapi memasuki medan perang bukanlah satu-satunya cara untuk berperang. Sebagaimana kita memiliki masalah kita sendiri, begitu pula Holfort.” Gelatt menjelaskan hal ini kepadanya dengan nada mengejek, seolah-olah dia terlalu bodoh untuk memahaminya. “Kerajaan Holfort akan segera mengalami pertikaian internal antara faksi-faksi politiknya sendiri. Saya telah mengambil langkah-langkah agar kita dapat bergabung dengan salah satu pihak tersebut dan memastikan bahwa ‘perang’ ini berakhir menguntungkan kita.”

“Kau ingin bersekutu dengan seorang pendukung Holfortia dan berperang? Itu tidak masuk akal.”

Rencana Gelatt menyiratkan bahwa ada seorang bangsawan di Kerajaan Holfort yang bersedia bekerja sama dengan musuh untuk mengalahkan lawan politik mereka. Hertrude tidak percaya bahwa siapa pun akan menyetujui hal itu—dia sendiri pun tidak. Itu terlalu bodoh.

Gelatt menatapnya dengan datar, seolah-olah kepolosan dan kenaifannya membuatnya tidak senang. “Ini politik,” katanya padanya. “Meskipun begitu, saya pikir kita harus menyambut kemenangan yang praktis mereka berikan kepada kita di atas piring perak. Kita akan mengamankan wilayah di benua itu untuk diri kita sendiri, yang akan membawa kita selangkah lebih dekat untuk memusnahkan Holfort untuk selamanya.”

Truda tidak menentang strateginya. Kekhawatiran terbesarnya adalah apakah strategi itu akan berjalan semulus yang ia sarankan. “Akankah partai di pihak lawan yang membuat janji-janji ini benar-benar menepati janji mereka?” gumamnya.

“Mereka tidak peduli berapa banyak bangsawan daerah pedesaan mereka yang menghilang,” jawab Gelatt. “Meskipun saya yakin mereka berpikir mereka bisa mendapatkan kerja sama kita tanpa menawarkan imbalan apa pun.”

Truda menatap wajah-wajah orang yang berkumpul. Tak seorang pun menunjukkan ketidaksetujuan. “Baiklah,” katanya. “Begitu mereka benar-benar lengah, kita akan menunjukkan kepada mereka sepenuhnya kekuatan kita.”

Gelatt menundukkan kepalanya. “Terima kasih, Yang Mulia.”

Hal itu tampaknya menandai berakhirnya pertemuan, tetapi Truda ingin mengklarifikasi satu hal lagi. “Ngomong-ngomong, siapa orang yang kita dukung ini? Saya percaya, menurut laporan sebelumnya yang saya terima, Duke Redgrave adalah pemain dominan dalam politik Holfort.”

Keluarga Redgrave memegang kekuasaan terbesar. Putri sang adipati bahkan bertunangan dengan putra mahkota. Wilayah mereka adalah sebuah pulau terapung yang sangat besar, dan mereka memiliki militer pribadi sendiri, sebagaimana layaknya sebuah kadipaten. Tidak ada yang akan menentang mereka—tidak dengan uang dan pengaruh keluarga Redgrave.

Bibir Gelatt membentuk senyum mengejek. “Yang Mulia, saya khawatir informasi itu agak ketinggalan zaman. Kekuasaan Redgrave sebagai pemain dominan telah berakhir.”

 

***

 

Warga telah berkumpul di alun-alun utama ibu kota Kerajaan Holfort. Para bangsawan dan ksatria juga datang, menunggu pengumuman resmi dari istana kerajaan. Ini adalah lokasi yang sama tempat mereka mencoba mengeksekusi Clarice; guillotine kini telah disingkirkan. Ini adalah peristiwa yang jauh lebih penting. Cuaca pun mendukung—langit cerah dengan hanya sedikit awan—seolah-olah ikut merayakan bersama orang-orang di bawah.

Sebuah panggung khusus telah didirikan. Di tepi panggung itu berdiri Olivia, yang mengenakan gaun tanpa lengan berwarna putih dengan aksesori emas dan perak.

“Sayang sekali aku tidak bisa menemukan kalungnya,” ujar Olivia sambil mengamati penampilannya sendiri.

Dia merujuk pada salah satu dari tiga relik suci yang berfungsi sebagai bukti kesucian seseorang. Dua relik lainnya ada dalam kepemilikannya: Dia menemukan gelang itu di ruang bawah tanah, dan kuil telah dengan hati-hati menjaga tongkat itu. Namun, kalung itu tetap tidak diketahui keberadaannya, dan karenanya tidak ada padanya.

Di mana mungkin benda itu berada? Dan mengapa tidak ada di sini? Dia merasa kesal dengan salinan dirinya yang tersimpan di dalamnya, tetapi secara lahiriah, dia tetap memasang ekspresi malu di wajahnya.

Frampton dan pendeta yang telah mengukuhkannya sebagai Santa juga hadir di sana.

“Seharusnya kuil yang mengumumkan ini secara resmi,” kata pendeta itu sambil mengerutkan kening. “Aku bertanya-tanya apa yang akan dipikirkan orang-orang tentang pengumuman ini di sini, di alun-alun ibu kota. Terutama setelah semua yang terjadi di sini belum lama ini.” Kedengarannya seolah-olah dia mencoba mengatakan bahwa dia tidak menganggap lokasi percobaan eksekusi Clarice pantas untuk sesuatu yang sepenting ini. Di balik itu, terdapat kekecewaan yang mendalam terhadap istana kerajaan karena gagal melaksanakan eksekusi tersebut.

Frampton tetap memasang senyum di wajahnya. “Alasan kami tidak mengumumkan ini di istana kerajaan adalah karena pertimbangan terhadap Anda dan kuil, Pastor. Atau apakah Anda sudah lupa? Dan siapa yang harus Anda syukuri karena Anda bisa naik pangkat? Saya selalu bisa mengganti Anda jika perlu.”

Ancaman itu berhasil. Pendeta itu sepertinya ingat di mana dia berdiri dan menundukkan pandangannya, sambil meringis.

Olivia mengamati keduanya. Mereka berdua sama-sama tidak bisa diperbaiki. Yang satu adalah pengkhianat yang mengira dirinya memiliki semua kekuasaan, yang lainnya hanyalah seorang preman yang menyebut dirinya pendeta. Kerajaan ini harus segera runtuh.

Seorang pemuda mendekati sisi panggung—putra mahkota, Julius.

“Olivia,” panggilnya. Mendekat, ia melingkarkan lengannya di pinggang Olivia sambil tersenyum lebar. “Aku tak bisa menunggu lebih lama lagi, jadi aku datang menemuimu.”

Olivia membalas pelukannya, tersenyum lebar padanya. “Kau sebenarnya tidak perlu datang sejauh ini. Aku berencana pergi ke istana setelah ini selesai.” Itu memang benar; mengunjungi kuil dan istana setelah pengumuman resmi ini dibuat sudah menjadi bagian dari jadwalnya, dan kedua tempat tersebut telah mempersiapkan upacara masing-masing.

Julius telah memilih pakaiannya untuk kesempatan ini dengan cermat. Jasnya sebagian besar berwarna putih, dengan jubah biru.

Putra mahkota melirik Frampton. “Bukankah seharusnya aku juga ikut serta?” tanyanya. Dia ingin berada di sana bersama Olivia untuk momen ini.

Frampton mempertimbangkan usulannya dan mengangguk. “Ya, saya rasa itu akan baik-baik saja. Ini akan menjadi kesempatan untuk menunjukkan otoritas istana.”

“Ya, tepat sekali!” Julius langsung setuju.

“T-mohon tunggu sebentar,” sela pendeta itu. “Jika dia terlihat terlalu akrab dengan istana, akan ada reaksi negatif dari kuil. Mohon kendalikan diri Anda, Yang Mulia!”

Julius mengerutkan kening menatap pria itu. Biasanya dia akan tenang dan terkendali dalam situasi ini, tetapi saat ini, dia terlalu bersemangat untuk menahan emosinya.

“Dia ada benarnya,” kata Olivia, mendukung pendirian pendeta itu. “Saya tidak akan merasa nyaman merepotkan kuil. Anda juga tidak akan merasa nyaman, bukan, Marquess Frampton?”

Frampton menghela napas pelan, menyadari bahwa ia tidak punya pilihan lain selain menurutinya. “Kita harus mematuhi keputusan Lady Olivia. Anda tidak keberatan, bukan, Yang Mulia?”

“Tidak,” gumam putra mahkota dengan nada kecewa.

Waktunya hampir tiba.

“Kita akan segera keluar, Julius,” kata Olivia, mencoba memberi isyarat agar dia segera pergi.

“Tentu saja. Saya akan menonton dari sini, sedekat mungkin.”

Olivia tersenyum tetapi tidak menjawab lebih dari itu saat dia mulai berjalan ke atas panggung. Dia bergerak dari tempat yang gelap menuju cahaya, dan sorak sorai meletus dari kerumunan. Olivia mengamati wajah-wajah orang yang berkumpul.

“Dialah Santo kita!”

“Sudah berapa dekade sejak yang terakhir?”

“Seorang Santo baru telah lahir!”

Warga Holfort menatapnya dengan kagum dan penuh harapan saat mereka memanggilnya Santa mereka. Beberapa orang telah melakukan perjalanan jauh dari pelosok kerajaan untuk hari ini, dan alun-alun dipenuhi orang. Begitu banyak orang yang merayakan, harapan di mata mereka—itu membuat Anne ingin muntah. Dia tetap tersenyum, tetapi jujur ​​saja, dia merasa ingin melancarkan sihir ke arah orang-orang bodoh ini dan menghapus mereka.

Mereka semua idiot yang tidak berakal sehat. Mereka tidak tahu apa yang mereka sembah. Kalian bersujud di hadapan keluarga kerajaan palsu. Kalian tidak pantas hidup.

Dengan hati-hati menyembunyikan rasa hausnya akan balas dendam di balik ekspresi serius, dia menekan satu tinju ke dadanya dan mengangkat tongkatnya ke udara dengan tangan yang lain.

Kau ingin mendengar suaraku? Baiklah. Dengarkan kata-kata dari ratumu yang sejati!

“Kita sangat beruntung memiliki cuaca cerah hari ini. Saya merasa sangat bahagia bisa berdiri di hadapan kalian semua seperti ini,” seru Olivia, suaranya menggema di seluruh alun-alun.

Aku membencimu. Aku membenci kalian semua!

“Dengan ini saya mengumumkan bahwa saya, Olivia, telah secara resmi diakui oleh kuil sebagai seorang Santa!”

Sorak sorai penonton semakin menggema, bergema di seluruh plaza.

Di tengah suara itu, Olivia melanjutkan ucapannya. “Aku akan melakukan yang terbaik untuk melayani sebagai Orang Suci kalian, untuk memastikan bahwa iman yang telah diperoleh begitu banyak Orang Suci sebelumku melalui pengabdian mereka kepada umat tidak hilang. Pasti akan ada berbagai cobaan di depan kita, tetapi kita akan mengatasinya bersama-sama.”

Kesulitan adalah bagian dari kehidupan, dan mungkin itulah yang diasumsikan orang-orang tentang maksud Olivia. Padahal bukan itu maksudnya.

Segera. Segera aku akan menjerumuskan kalian semua ke dalam neraka dunia!

“Saya masih seorang Santo yang sangat kurang berpengalaman, tetapi saya akan melakukan segala yang saya bisa untuk memenuhi harapan Anda. Saya harap Anda akan bersabar dengan saya.”

Para penonton meneriakkan namanya, merayakan santo baru mereka.

Pandangan Olivia tertuju pada seorang wanita tertentu di antara kerumunan tersebut.

Angelica.

Dia mungkin mengutuk ketidakberdayaannya sendiri.

 

***

Para penonton meneriakkan nama Olivia sekeras mungkin, merayakannya.

Sementara itu, Angelica berdiri di sana membeku, menatap kosong ke atas. Dia terlalu teralihkan perhatiannya sehingga bahkan tidak merasakan sakit akibat suara-suara yang menggema di telinganya.

Bagaimana ini bisa terjadi? Olivia…mahasiswa penerima beasiswa itu adalah Sang Santa…?

Pikirannya kacau. Sang Santo adalah sosok yang sangat penting di Kerajaan Holfort. Bahkan keluarga kerajaan pun harus menunjukkan rasa hormat yang sepatutnya kepada Sang Santo. Posisi itu telah kosong untuk sementara waktu, dan Angelica awalnya merasa lega ketika mendengar bahwa seorang Santo baru hadir di antara mereka. Namun, ketika dia mendengar siapa yang terpilih, dia sangat terkejut.

Angelica yakin sekali bahwa Olivia sedang menatap lurus ke arahnya. Sang Santa tersenyum, tetapi ada sesuatu yang sangat menjijikkan dalam ekspresi itu, setidaknya di mata Angelica.

Sementara semua orang bersorak untuk Olivia, Angelica merasakan amarah di dalam dirinya semakin membara. Dia mengepalkan tinju dan menatap tajam gadis itu. Ada sesuatu yang sangat mengganggu tentang semua ini. Mendengarkan itu membuat amarahnya mendidih, mengubahnya menjadi sensasi tidak nyaman yang tumbuh di dadanya. Dia menutupi dadanya dengan satu tangan, jari-jarinya mencengkeram kain bajunya dan membuatnya kusut.

Hentikan. Berhentilah mengendalikan emosiku dengan suara itu!

Semua orang mendengarkan dengan penuh antusias semua yang Olivia katakan. Ada beberapa orang yang skeptis di sana-sini di antara hadirin, tetapi pidatonya telah meyakinkan mereka untuk ikut bersorak untuknya.

Berdiri di atas panggung itu, Olivia menatap Angelica dari atas, sementara Angelica hanya bisa berdiri di sana dan membalas tatapannya dari bawah. Ia tak bisa menghilangkan perasaan bahwa ini juga menandakan posisi sosial mereka saat ini. Angelica adalah putri seorang adipati yang bertunangan dengan putra mahkota, tetapi itu kurang penting dibandingkan dengan Sang Santo. Para Santo itu istimewa.

“Hati-hati dengan mahasiswi penerima beasiswa itu, Olivia.”

Baru sekarang Angelica menyadari bahwa dia telah menganggap enteng peringatan Clarice. Dia yakin bahwa dia sudah cukup berhati-hati dan tidak meremehkan Olivia. Tetapi melihat Olivia di atas panggung, tersenyum dan melambaikan tangan kepada penonton, Angelica merasa merinding. Wajahnya pucat pasi. Dia pikir dia mungkin akan pingsan, tetapi entah bagaimana dia berhasil tetap berdiri tegak, sambil terus menatap Olivia dengan tajam.

Satu hal yang dia yakini adalah dia tidak boleh kehilangan tekadnya untuk berjuang.

“Monster,” Angelica meludah, suaranya penuh emosi.

Ketika Olivia pertama kali masuk akademi, Angelica menganggapnya tidak lebih dari sekadar kerikil di pinggir jalan. Sekarang Olivia telah tumbuh melampaui kemampuan Angelica untuk mengendalikannya. Angelica sangat menyesal tidak menanggapi ancaman ini dengan serius sejak awal.

 

***

 

Meskipun Partner awalnya menuju Republik Alzer, situasinya telah berubah cukup signifikan sehingga kami menambatkannya di sebuah pulau terapung yang terpencil. Saat ini kami berada di ruang rapat di atas kapal, mendiskusikan apa yang ingin kami lakukan setelah kami mendapatkan informasi sebanyak mungkin dari para pengungsi. Masalahnya adalah…

“Sekarang sudah malam.”

Kami sudah melakukannya selama berjam-jam. Matahari sudah terbenam di cakrawala.

Marie menatap keluar jendela bundar itu. “Aku lapar,” katanya.

Tidak seperti aku dan Marie—yang mungkin terlalu santai—Deirdre dengan serius membahas masalah itu dengan bawahannya. Pertemuan dimulai dengan tenang, tetapi sekarang suaranya menggema di seluruh ruangan.

“Seperti yang sudah kukatakan,” teriaknya, menekankan setiap kata, “jika Republik Alzer sedang dalam krisis, kita tidak bisa pulang sampai kita mengetahui seberapa serius situasinya! Berapa kali lagi aku harus mengulanginya?!”

Kini kami tahu bahwa bencana yang belum pernah terjadi sebelumnya telah melanda Republik. Yang tidak kami ketahui adalah seberapa parah bencana tersebut. Apakah skalanya cukup kecil sehingga dapat ditangani di dalam Republik? Atau akankah bencana itu memengaruhi negara-negara tetangga? Deirdre bertekad untuk mencari tahu dan membawa pulang informasi sedetail mungkin.

Para bawahannya tidak sependapat.

“Dan sudah berapa kali kami bilang bahwa ini terlalu berbahaya?! Dari yang kudengar, situasinya serius. Monster-monster itu telah sepenuhnya menguasai daratan dan langit. Sekuat apa pun Partner , aku rasa kita tidak bisa mendekati benua Republik dengan aman! Bukankah cukup bagi kita untuk membawa para pengungsi, dan informasi yang mereka berikan kepada kita, kembali ke Holfort?”

Tampaknya itulah pendirian yang dipegang oleh semua bawahan Deirdre: Kami sudah memiliki para pengungsi, mereka mengetahui informasinya, dan kami tidak perlu mengambil risiko untuk mendapatkan lebih banyak lagi.

Menurut saya, kedua pilihan itu memiliki kelebihan masing-masing. Namun, saya dan Marie tidak punya pilihan lain selain pergi ke Republik, apa pun yang terjadi.

Kami berkerumun di sudut, berbisik satu sama lain.

“Biar saya perjelas,” kataku. “Karena game kedua memiliki akhir yang buruk, seluruh dunia akan berakhir. Begitulah katamu. Apa kau yakin?”

Akhir cerita buruk di game pertama tidak terlalu parah. Holfort akan jatuh, tetapi tidak seluruh dunia. Namun, game kedua tampaknya memperluasnya hingga mencakup seluruh dunia. Itu adalah perubahan skala yang gila. Apakah egois jika saya berpikir bahwa itu omong kosong—bahwa Republik seharusnya tidak menyeret kita semua ikut jatuh bersama mereka? Tepat ketika saya pikir kita telah berhasil menghindari bencana di game pertama, seluruh dunia sekarang akan berakhir karena kita mendapatkan akhir cerita buruk di game kedua!

Ini omong kosong.

“Aku tidak tahu sama sekali!” balas Marie dengan ketus. Dia hanya sedikit lebih tahu daripada aku tentang semua ini. “Yang aku tahu hanyalah teks di akhir bertuliskan ‘Pemusnahan Seluruh Dunia,’ dan monster mulai muncul di seluruh dunia. Kira-kira seperti itu—game itu sebenarnya tidak menunjukkannya. Itu adalah akhir yang sangat singkat dengan layar hitam yang kemudian menampilkan saran tentang cara menghindari akhir yang buruk itu setelahnya.”

“Lalu? Apa sarannya?”

“Intinya adalah berhati-hati pada titik-titik pengambilan keputusan kritis dalam permainan,” katanya. “Hanya itu.”

“Itu tidak berguna.”

Aku pikir mungkin, setelah adegan akhir yang buruk diputar, akan ada informasi tentang cara menyelamatkan dunia. Bodohnya aku mengharapkan apa pun dari game bodoh itu.

“Lalu kenapa? Apa kau akan membiarkannya saja?” tanya Marie, penasaran dengan rencanaku. “Karena ini keadaan darurat yang mengancam dunia, kita bisa menghubungi Luxion untuk memperbaikinya.”

Saya setuju dengan sarannya. Masalahnya, saya sudah mencoba itu. “Sebenarnya saya sudah mencoba menghubunginya sebelum kami datang ke sini. Tapi tidak berhasil.”

“Dia tidak berguna saat kita benar-benar membutuhkannya,” gerutu Marie.

Kami berdua menundukkan kepala. Kami berpotensi menghadapi akhir dunia. Ini mungkin membuat semua yang telah kami lakukan menjadi sia-sia. Ini mungkin akhir dari kehidupan kedua kami. Terakhir kali, aku meninggal di usia dua puluhan; kali ini, aku akan meninggal di usia remaja. Secara keseluruhan, aku tidak akan hidup lebih dari empat puluh tahun.

Aku menghela napas. “Kurasa kita hanya punya satu pilihan. Kita harus mencari solusinya sendiri.” Setelah memutuskan itu, aku mulai memikirkan bagaimana kita akan mengatasi semua ini sendiri.

“‘Entah bagaimana’? Jika ini semudah itu diperbaiki, kita tidak akan menghadapi akhir dunia sejak awal,” kata Marie dengan panik.

“Intinya, aku tidak mau mati seperti ini. Setidaknya kita harus mati sambil berteriak dan meronta-ronta,” kataku padanya.

“Bagaimana kalau kita menunggu? Kembali, bertemu dengan Luxion, lalu melakukan sesuatu?” usulnya dengan cemas.

Aku tahu itu masuk akal, tapi aku juga merasa kita tidak punya banyak waktu. Aku mendekat padanya dan berbisik di telinganya, “Oliver hanya menceritakan detail lengkap tentang apa yang terjadi padaku.”

Dia menatapku. “Sepertinya dia menyukaimu. Dan…?”

“Dia sepertinya tidak ingin ini tersebar ke semua orang, tapi kurasa monster-monster itu berasal dari Pohon Suci itu sendiri.”

“Pohon suci mereka melahirkan makhluk-makhluk itu? Eh, itu berarti pohon itu benar-benar jahat.”

“Saya setuju dengan Anda, tetapi masalahnya adalah—jika dibiarkan begitu saja—pohon itu kemungkinan akan terus menghasilkan monster. Tidakkah Anda berpikir bahwa jika kita menebangnya sesegera mungkin, itu akan mengakhiri masalah ini?”

Seandainya informasi Oliver akurat, mengakhiri Pohon Suci berarti menyelamatkan seluruh dunia: Itulah yang kupikirkan. Itu satu-satunya cara kita untuk mengatasi masalah ini sebelum monster-monster itu menguasai setiap inci planet ini.

Marie menggigit kuku jempolnya. “Kenapa Luxion tidak ada di sini saat kita membutuhkannya? Jika dia ada di sini, kita bisa menyelesaikan ini dalam sekejap mata!”

“Aku akan pastikan untuk memukulnya saat dia kembali. Tunggu, tidak. Aku mungkin akan mematahkan tinjuku sendiri jika mencoba melakukan itu.”

“Kalau begitu, aku akan meninjunya,” tawar Marie. “Pukulan kananku bukan main-main!” Dia mulai berlatih tinju bayangan. Cara dia melakukannya sama sekali tidak imut atau feminin; aku bisa mendengar desisan udara setiap kali dia memukul. Dia mengayunkan tinju seperti seorang profesional.

Jika aku benar-benar mencoba melawannya, dia akan menghajarku habis-habisan, pikirku. “Lupakan soal memukul,” kataku, mencoba kembali ke topik, “mari kita mulai melakukan sesuatu untuk mengatasi situasi ini.”

Marie melirik Deirdre dan bawahannya, yang masih berdebat sengit satu sama lain. Dia memiringkan kepalanya ke samping. “Lalu apa yang akan kita lakukan terhadap mereka?”

“Aku tidak bisa menyeret mereka ke dalam masalah ini, tapi karena mereka sudah setuju, aku perlu berbicara dengan mereka tentang hal ini. Semoga saja Nona Deirdre bersikap baik.” Sambil tertawa kecil, aku mulai berjalan kembali ke arah kelompok itu.

Saat aku mendekat, semua mata tertuju padaku. Bagus. Sekarang aku bisa memberi tahu mereka bagaimana ini akan berjalan. “Aku sudah mendengar semua pendapat kalian saat duduk di pojok,” kataku. “Sekarang, sebagai pemilik kapal ini, aku akan memberi tahu kalian apa yang akan kami lakukan.”

Cara mereka memandangku sudah menjelaskan semuanya: Dia bukan pemimpin sebenarnya di sini. Sungguh arogan.

Mengabaikan hal itu, saya melanjutkan. “Kita akan membawa Partner sedekat mungkin ke Republik Alzer. Kemudian saya akan berangkat dengan Arroganz sendirian untuk menyelidiki. Dengan begitu, saya bisa melihat sendiri bagaimana situasi di sana.”

Itu bohong besar. Aku berencana mempersenjatai Arroganz habis-habisan dan berangkat untuk menghancurkan Pohon Suci. Setelah pohon itu menjadi abu, aku akan segera kembali ke Partner .

Deirdre menatapku tajam. “Apa kau tahu betapa berbahayanya strategi ini? Sepertinya kau kesulitan menghadapi serangga raksasa itu sekalipun. Apa kau serius berpikir kau bisa melakukan ini sendirian?” Dia tampak khawatir.

Sebenarnya, kurasa dia mungkin akan langsung tahu bahwa aku berbohong…

“Si arogan akan lebih mudah melarikan diri daripada Partner ,” kataku padanya.

“Kau benar…tapi apakah kau jujur ​​padaku?” Ia membuka kipas kesayangannya dan menutupi mulutnya. Matanya yang menyipit seolah menembusku. “Pria yang menyia-nyiakan hidup mereka membuatku jijik. Orang yang mempertaruhkan hidup mereka dengan mudah membuatku muak. Dan aku benar-benar membenci orang yang berbohong.”

“Mengapa kamu berasumsi aku berbohong?” tanyaku, bingung.

Mata Deirdre sedikit berkerut. “Kau biasanya tidak ikut campur, terutama ketika situasinya tampaknya akan terselesaikan dengan sendirinya. Kau malah ikut campur… itu hanya berarti kau tidak berpikir kami bisa mengurus ini sendiri. Benar begitu?”

Sepertinya kemalasanku yang biasa kini kembali menghantui diriku. “Menyimpang dari kebiasaan adalah pertanda buruk, ya?” gumamku dalam hati. Kemudian, dengan pasrah, aku menjelaskan, “Jika aku tidak melakukan sesuatu, keadaan akan jauh lebih buruk. Aku berencana untuk menyingkirkan sumber monster-monster itu.”

Mata Deirdre melebar sesaat. “Sumbernya, katamu?”

Dalam hati aku meminta maaf kepada Oliver sebelum mengungkapkan kebenaran. “Sumber monster-monster itu tampaknya adalah Pohon Suci itu sendiri. Jika kita tidak menanganinya, monster akan terus bermunculan darinya.”

Bisik-bisik terdengar di antara bawahan Deirdre.

“Tidak ada orang lain yang memberi tahu kami tentang ini!”

“Siapa yang menyembunyikan sesuatu yang sepenting ini?!”

“Kita perlu segera melakukan penyelidikan ulang!”

Saat mereka mulai berbicara saling menyela, suara Deirdre terdengar lirih. “Tenang!”

Semua orang langsung menutup mulut mereka dan terdiam kaku.

Deirdre mengalihkan perhatiannya kembali kepadaku. “Sepertinya beberapa orang Alzerian sangat menyukaimu. Aku tidak menyangka kau bisa mendapatkan informasi rahasia seperti itu dari mereka.”

“Sepertinya mereka memang tidak ingin ada yang tahu bahwa Pohon Suci merekalah yang menyebabkan masalah ini,” jawabku.

“Dari sudut pandang mereka, Pohon Suci adalah pilar dukungan emosional. Saya yakin pohon itu memiliki makna yang hampir religius bagi mereka, jadi saya mengerti mengapa mereka tidak akan mudah membagikan informasi itu. Tetapi Anda mengetahui semua ini dan bermaksud menyelesaikan situasi ini sendiri tanpa mengatakan sepatah kata pun kepada kami?”

“Bingo!” kataku, mencoba membuat lelucon dari itu.

Tidak ada yang tertawa.

Merasa canggung, aku menggosok bagian belakang leherku dan mengalihkan pandangan. “Bagaimanapun, aku akan menangani masalah ini. Kalian hanya perlu tetap di sini di Partner dan menunggu.”

“Kau telah meremehkan kami,” jawab Deirdre, amarah terpancar dari suaranya. “Kau menyiratkan bahwa Roseblades terlalu lemah untuk berkontribusi dengan baik dalam hal ini—apakah kau menyadarinya?” Dia marah karena aku bertindak seolah-olah dia dan yang lainnya hanya akan menghambatku.

Aku menghela napas padanya. “Ya. Aku tahu. Tapi karena situasinya seperti ini, aku akan jujur ​​padamu: Kau hanya akan menghalangiku.”

Para bawahan Deirdre menatapku dengan tatapan tajam, hampir seperti ingin membunuh. Aku harus memuji mereka karena tidak berteriak atau mencoba memukulku; mereka memiliki pengendalian diri yang luar biasa.

Namun, Deirdre tidak. Dia menutup kipasnya dan mulai tertawa. “Kami hanya akan menghalangi jalanmu? Begitukah katamu? Kau berani sekali mengatakan itu, padahal—tidak. Tidak, ini sempurna! Tentu saja—kau sendiri yang membersihkan seluruh ruang bawah tanah. Kau seharusnya memiliki kepercayaan diri sebesar ini!”

“Apa…?”

Deirdre merentangkan tangannya lebar-lebar, dan wajahnya tampak sangat gembira. “Dibutuhkan keberanian untuk berdiri di hadapanku dan orang-orang lain dari rumahku dan dengan percaya diri mengatakan bahwa kami hanya akan menghalangimu—dan dibutuhkan ketabahan sejati untuk menghadapi kematian demi mencapai hal yang mustahil! Kau tidak seperti orang-orang bodoh yang membuang nyawa mereka begitu saja. Kau adalah seorang petualang sejati !”

Aku melirik salah satu bawahannya. Dia menggelengkan kepala. Begitu dia bersikap seperti ini, tampaknya tidak ada yang bisa menghentikannya.

“Dia jelas adik perempuan Dorothea,” kata Marie. Dia diam-diam mendekatiku di suatu saat.

“Ya. Aku benar-benar merasa mereka sekarang seperti saudara perempuan.”

Dorothea mengenakan kalung yang senada dengan kalung suaminya, Nicks, sebuah rantai yang menghubungkan mereka berdua. Setidaknya Deirdre tidak seburuk itu , kan? Tidak juga—kedua saudara perempuan itu cukup eksentrik dengan caranya masing-masing.

Deirdre menghampiriku, meraih bahuku, dan mendekatkan wajahnya ke wajahku hingga hidung kami bersentuhan. Matanya merah. Oh, sial. Ini menakutkan!

“Baiklah,” katanya. “Aku akan menuruti keinginanmu. Tapi jika kau selamat dan kembali, kumohon—kau harus menceritakan setiap detail tentang apa yang terjadi. Salah satu impianku sepanjang hidupku adalah mendengar kisah-kisah heroik seorang petualang sejati langsung dari petualang itu sendiri.”

“Hah? Eh, tentu.” Aku ragu-ragu. “Lagipula, apa cuma aku yang merasa kau…terlalu sopan padaku?” Suaranya tidak seperti biasanya, dan intensitasnya benar-benar membuatku gelisah.

Akhirnya dia melepaskan saya dan berdeham dengan menggemaskan. “Ehem. Maafkan saya. Saya ingin menunjukkan rasa hormat yang sepatutnya kepada mereka yang pantas mendapatkannya, terlepas dari apakah mereka lebih muda dari saya. Saya, Deirdre Fou Roseblade, telah menjadi penggemar Anda, Tuan Leon Fou Bartfort!”

Seorang penggemar? Penggemar saya ? Dan tampaknya, penggemar yang sangat antusias.

Aku menatap orang-orang lain yang hadir, berharap seseorang akan turun tangan dan menyelamatkanku dari situasi ini, tetapi semua bawahan Deirdre mengalihkan pandangan mereka. Rasanya seperti mereka sedang menyampaikan belasungkawa kepadaku.

Akhirnya, aku menoleh ke Marie, yang juga tidak mau menatap mataku. “B-bagus untukmu, kan?” katanya. Kedengarannya seperti dia benar-benar senang untukku, karena aku telah menemukan penggemar, tetapi dia mengasihaniku karena itu adalah Deirdre, dari semua orang.

Ini bukan perkembangan yang buruk atau semacamnya. Hanya saja, saya tidak bisa merasa senang dengan hal itu.

“Eh, baiklah, selama kamu tidak keberatan untuk tetap tinggal, itu saja yang penting,” kataku. Kurasa itu sudah menyelesaikan masalah itu?

Sekarang aku bisa fokus untuk mengerahkan Arroganz dan memusnahkan Pohon Suci itu. Satu-satunya pertanyaan adalah apakah aku benar-benar bisa melakukannya atau tidak. Nah, apa selanjutnya?