Amerika: Kekaisaran Asli - MTL - Chapter 85

Bab 85: Cacar Sapi dan Tembakau.

Sudah cukup lama sejak para pelaut dan awak kapal yang hebat itu menghabiskan waktu mereka di sebuah pulau di Laut Karibia.

‘Saya ingin kembali ke daratan utama.’

Mereka mendambakan pemandangan kota metropolitan yang ramai tempat warga kekaisaran yang tak terhitung jumlahnya beraktivitas.

Namun para pelaut dan awak kapal yang hebat itu tidak mampu melakukan hal tersebut.

Mereka tidak bisa meninggalkan pulau ini sampai mendapat izin dari Kim Ki-woo.

Tentu saja, mereka mengetahui fakta ini ketika mereka mengajukan permohonan untuk ekspedisi tersebut, jadi para pelaut hebat itu tidak terlalu mempermasalahkannya.

Namun tetap saja, kehilangan sesuatu adalah hal yang tak terhindarkan.

Rutinitas harian para pelaut dan awak kapal yang hebat itu sangat sederhana.

Mereka hanya mengurus berbagai hewan ternak yang mereka bawa dari Eropa.

Namun hari ini, sesuatu yang istimewa terjadi.

“Apakah ini yang dimaksud Yang Mulia?”

“Sepertinya begitu.”

Pelaut yang gagah itu menganggukkan kepalanya.

Di matanya, penampilan itu hampir sama persis dengan penampilan yang telah dijelaskan langsung oleh Yang Mulia kepadanya.

‘Untuk apa dia membutuhkan ini?’

Dia tidak mengerti mengapa dia membutuhkan bisul-bisul di dekat ambing sapi itu.

Namun pelaut yang gagah berani itu menggelengkan kepalanya.

Mustahil baginya untuk memahami maksud mendalam Yang Mulia Raja.

Dia hanya perlu dengan setia melaksanakan misi yang telah diperintahkan oleh Yang Mulia kepadanya.

Pelaut yang hebat itu berkata.

“Hati-hati jangan sampai melukainya dan singkirkanlah.”

“Baik, Pak.”

Kemudian, mereka dengan hati-hati mengumpulkan bisul-bisul dari ambing sapi, menyegelnya, dan menyerahkannya kepada tentara kekaisaran.

“Anda telah melakukan pekerjaan yang luar biasa. Yang Mulia pasti akan sangat senang.”

“Saya harap begitu.”

Dengan demikian, cacar sapi, atau vaccinia, memulai perjalanannya menuju daratan kekaisaran.

***

Setelah mendengar kabar bahwa virus cacar sapi yang disegel telah tiba di kompleks penelitian, Kim Ki-woo meninggalkan segalanya dan menuju ke laboratorium.

Begitu memasuki laboratorium, dia langsung bertanya.

“Di mana letaknya?”

“Kami tahu Anda akan mencarinya, jadi kami sudah menyiapkannya sebelumnya. Silakan ikuti petunjuk ini.”

“Benar-benar?”

Kim Ki-woo tersenyum cerah dan mendekati botol kaca transparan yang diletakkan di salah satu sisi meja.

“Oh!”

Ada sesuatu yang tampak seperti cacar sapi yang tersegel di dalamnya.

Melihat itu, senyum lebar secara alami merekah di wajah Kim Ki-woo.

‘Hehe…’

Dia sangat bahagia sehingga ingin mencium botol kaca itu dalam-dalam.

Itulah penangkal terhadap cacar yang selama ini ia dambakan.

Penyakit menular lainnya juga cukup mematikan, tetapi cacar adalah yang paling berbahaya di antara semuanya.

Tingkat kematiannya sangat tinggi, dan yang terpenting, penyakit ini sangat menular.

Bukankah cacar juga merupakan penyakit yang paling banyak menimbulkan kerusakan pada penduduk asli Amerika dalam sejarah aslinya?

Namun dengan adanya penyakit cacar sapi di depannya, kekhawatirannya bisa berkurang secara signifikan.

Kemudian, dilakukan penyelidikan tentang cacar sapi.

Mereka memeriksa jaringan cacar sapi melalui mikroskop dan mendeskripsikan setiap keanehan yang ditemukan.

Namun, mereka tidak dapat memastikan penyebab cacar sapi tersebut.

‘Sial. Seandainya aku punya mikroskop elektron, aku bahkan pasti sudah mengamati virus.’

Mengamati virus dengan mikroskop optik yang ada saat ini terlalu ambisius.

Mengetahui hal ini, Kim Ki-woo dengan cepat menghapus penyesalan itu dari pikirannya.

Tentu saja, para ilmuwan juga secara samar-samar mengetahui tentang keberadaan virus.

Mereka tidak mengamati adanya bakteri penyebab pada penyakit yang ditularkan oleh virus.

Berkat mikroskop, para ilmuwan kini menyadari bahwa setiap fenomena memiliki penyebab yang jelas.

Artinya, ia menyadari bahwa ada patogen yang terlalu kecil untuk diamati oleh peralatan tersebut.

Para ilmuwan memahami bahwa nodul ini juga merupakan salah satunya.

Setelah sampai batas tertentu menyimpulkan identitas nodul tersebut, percobaan dilanjutkan ke tahap berikutnya.

“Berhati-hatilah dengan bison. Mereka sangat agresif dan dapat menyebabkan cedera serius selama percobaan. Saya tidak ingin melihat adanya korban jiwa.”

“Ya, kami akan mengingatnya!”

Kim Ki-woo kembali memperingatkan para peneliti.

Tak lama kemudian, para peneliti perlahan mendekati bison yang telah ditangkap.

‘Mereka terlihat sangat garang.’

Kim Ki-woo menggelengkan kepalanya sedikit sambil memandang bison yang bertubuh besar itu.

Telah ada upaya terus-menerus untuk menjinakkan bison.

Namun, bison daratan yang sangat liar telah menggagalkan upaya-upaya tersebut berulang kali.

Akibatnya, mereka telah sedikit banyak menyerah pada upaya domestikasi.

Meskipun demikian, bison tetap merupakan sumber protein yang baik bagi warga kekaisaran.

Dan jika percobaan ini berhasil diselesaikan, mereka juga dapat digunakan sebagai reservoir vaksin.

“Bisakah kita mulai sekarang?”

“Melanjutkan.”

“Ya!”

Begitu Kim Ki-woo memberikan izin, eksperimen pun dimulai.

Gedebuk! Gedebuk!

Bison itu terus meronta dan mendengus, tetapi mereka terikat erat dan tidak bisa melawan banyak.

Peneliti itu dengan hati-hati mendekati bison dan menginfeksinya dengan nodul menggunakan jarum.

Bison itu sepertinya merasakan sengatan jarum dan meronta-ronta lebih keras lagi.

“Mundur!”

Mendengar ucapan peneliti senior tersebut, peneliti yang bertanggung jawab atas infeksi itu segera mundur.

Dengan cara ini, tujuh ekor bison terinfeksi nodul tersebut.

Tentu saja, subjek eksperimennya bukan hanya bison.

Mereka juga harus memeriksa bahaya apa yang ditimbulkan oleh nodul ini terhadap manusia, jadi mereka juga melakukan eksperimen pada manusia, yaitu pada narapidana hukuman mati.

Tentu saja, Kim Ki-woo sudah tahu bahwa tingkat kematian nodul ini sangat rendah, tetapi dia harus melakukan eksperimen untuk mendapatkan data.

‘Sekarang saya hanya perlu mengamati perkembangannya.’

Setelah menginfeksi bison dan narapidana hukuman mati dengan nodul tersebut, waktu pun berlalu.

Kim Ki-woo memeriksa perubahan pada kedua kelompok tersebut dari waktu ke waktu dan menarik kesimpulan.

‘Seperti yang diperkirakan, nodul tersebut juga menginfeksi bison. Dan seperti yang diperkirakan, tingkat kematian para narapidana hukuman mati juga tidak terlalu tinggi.’

Wajar saja jika nodul tersebut menginfeksi bison, yang merupakan hewan ternak meskipun belum didomestikasi.

Variolasi yang dilakukan pada narapidana hukuman mati juga sesuai dengan yang diharapkan.

‘Sekarang saya hanya perlu menyebarkan nodul ini di antara bison.’

Jika ada banyak ternak yang didomestikasi, dia tidak perlu menggunakan metode yang rumit ini.

Namun saat ini, hanya ada sedikit sekali sapi yang dipelihara di pulau itu.

Akan memakan waktu terlalu lama bagi sapi-sapi ini untuk berkembang biak dan meningkatkan jumlahnya sebelum dilakukan variolasi pada mereka.

Dia tidak punya waktu untuk menunggu selama itu. Dia tidak tahu kapan wabah cacar dari Eropa akan merebak.

Itu berarti dia tidak punya pilihan selain melakukan variolasi pada sejumlah besar bison liar di daratan utama.

Setelah itu, ia melepaskan bison yang ditangkap ke kawanan liar dan terus menginfeksi berbagai bison secara buatan.

Bintil tersebut secara bertahap menyebar di antara bison, dan para pemburu dapat mengumpulkan bintil tersebut saat berburu bison.

“Nodul ini merupakan sumber daya penting, jadi pastikan untuk mengumpulkan dan menyimpannya.”

Kim Ki-woo mengumumkan hal ini kepada sejumlah pemburu bison.

Tentu saja, itu tidak gratis.

Dia memberi mereka imbalan tertentu karena mengumpulkan dan menyerahkan nodul-nodul tersebut kepada pemerintah kekaisaran.

“Ugh… Kenapa kita harus mengumpulkan nanah kotor ini?”

Para pemburu mengerutkan kening melihat nodul-nodul yang tiba-tiba menjadi populer.

Menurut akal sehat mereka, mereka sama sekali tidak bisa memahaminya.

Tapi itu adalah perintah Kim Kiwoo, dan dia membayar mereka dengan jumlah uang yang layak, jadi mereka tidak banyak mengeluh.

Begitulah cara mereka mulai mengumpulkan susu dari sapi-sapi itu.

***

Seiring dengan pesatnya pertumbuhan ekonomi kekaisaran, banyak pedagang mencari produk-produk yang menguntungkan dengan mata yang serakah.

Yellow Footprints pun tidak terkecuali.

Dia telah naik pangkat menjadi perwira tinggi di Grup Pedagang Petir, salah satu dari dua grup pedagang teratas di kekaisaran, tetapi dia tidak puas dengan itu.

Sejak bergabung dengan Lightning Merchant Group, dia tidak pernah berniat untuk tinggal di sana dalam waktu lama.

“Apakah kamu benar-benar harus melakukan ini?”

“Aku berterima kasih karena telah merawatku selama ini. Tapi aku ingin menantang batasan kemampuanku. Mohon pengertiannya.”

Pemimpin Grup Pedagang Petir, Laut Tenang, mencoba membujuknya beberapa kali, tetapi Jejak Kaki Kuning tidak bergeming.

Dia sangat enggan, tetapi Quiet Sea juga memutuskan untuk tidak menahannya lebih lama lagi.

Dia mengakui prestasi yang telah diraih Yellow Footprints sejauh ini.

“…Baiklah. Tapi jika kau bersaing dengan grup kami, aku tidak akan bersikap lunak padamu. Ingat itu.”

“Aku juga tidak berniat melakukan itu.”

“Hmm. Mengejutkan, bukan? Saya kira Anda akan memulai dengan bisnis yang Anda kenal. Apakah Anda punya rencana lain?”

“Aku masih memikirkannya.”

“Haha! Pikiranmu, ya? Menakutkan sekali.”

Hampir semua hal yang berasal dari Yellow Footprints berhasil, kecuali bisnis keuangan yang gagal karena Kim Kiwoo.

Mungkin itu alasannya?

Quiet Sea memiliki firasat kuat bahwa pria berbakat ini akan berhasil lagi kali ini.

“Mari kita minum bersama setelah kamu berhasil.”

“Ya. Terima kasih atas segalanya, pemimpin.”

Pertemuan mereka berakhir dengan penyesalan.

Setelah itu, Yellow Footprints mengambil dana dan modalnya dari grup tersebut dan mendirikan grup dagangnya sendiri.

Hal pertama yang dia lakukan setelah mendirikan Flame Merchant Group tidak lain adalah bisnis tembakau.

‘Ini tidak mungkin gagal.’

Tatapan mata Yellow Footprints penuh percaya diri.

Masih ada orang yang merokok tembakau di kekaisaran itu.

Tapi tidak banyak.

Tembakau telah dibudidayakan sejak lama, tetapi sebagian besar digunakan untuk keperluan ritual, dan secara bertahap menghilang seiring dengan dominasi kepercayaan spiritual.

Selain itu, asap tembakau sangat keras dan pahit, dan sudah diketahui secara luas bahwa itu tidak baik untuk kesehatan manusia.

Berkat itu, angka perokok yang rendah tetap terjaga.

Namun Yellow Footprints berfokus pada fakta bahwa perokok tidak bisa berhenti merokok.

‘Tembakau sangat adiktif.’

Itu artinya, jika semakin banyak perokok muncul, bisnis tembakau akan menghasilkan banyak uang.

Namun, sulit untuk mempopulerkan tembakau dengan kondisinya saat itu yang keras dan sulit untuk dihisap.

‘Saya perlu memperbaiki tembakau agar lebih mudah dihisap.’

Yellow Footprints menetapkan tujuannya dan mengunjungi banyak tempat di mana tembakau ditanam.

Dan dia terus berusaha mencari cara untuk membuat tembakau menjadi lebih baik.

“Apakah kamu yakin ini tidak apa-apa?”

“Aku hanya mempercayaimu dan meninggalkan Lightning Merchant Group, tapi kapan kita akan memulai bisnisnya?”

Tentu saja, butuh waktu lama untuk menyelesaikan pekerjaan perbaikan pada tembakau.

Para pedagang dari Flame Merchant Group yang sangat yakin bahwa Yellow Footprints akan berhasil juga mulai tidak sabar seiring berjalannya waktu.

Namun mereka sudah berada di dalam kapal.

Sebagian besar dari mereka melakukan yang terbaik untuk meningkatkan kualitas tembakau dengan Yellow Footprints.

Kerja keras mereka tidak sia-sia.

“Ya, ini dia!”

Yellow Footprints sendiri telah mencoba tembakau yang telah disempurnakan tersebut dan membenarkannya.

Sensasi lembut di tenggorokan, rasa ketagihan yang kuat, dan bahkan kemasan tembakau yang cantik.

Rokok ini pasti akan mendorong banyak orang yang sebelumnya tidak merokok dan memiliki keengganan terhadap rokok yang kuat untuk beralih ke kebiasaan merokok.

Setelah itu, Yellow Footprints mulai memproduksi produk rokok secara serius setelah menjalin kontrak dengan perkebunan tembakau.

Dan mereka pertama kali muncul di pasaran.

“Rokok hambar macam apa ini? Siapa yang mau merokok seperti ini!”

“Ugh! Itu malah merusak seleraku!”

Namun reaksi pertama dari para perokok sangat buruk, hampir mendekati kemarahan, melampaui ketidakpedulian.

Mereka membuang rokok Flame Top yang rasanya tidak enak ke jalan.

“Mendesah…”

“Apakah ini benar-benar tidak salah?”

Para pedagang di Flame Top sangat bingung dengan reaksi yang begitu hebat.

Namun Yellow Footprints sama sekali tidak terguncang.

“Lagipula, aku sudah memperkirakan reaksi seperti ini. Tujuan kita bukanlah mereka, kan?”

“Memang benar, tapi…”

“Kita hanya perlu melakukan apa yang harus kita lakukan dengan tenang. Jangan khawatir.”

“…Oke.”

Kegelisahan para pedagang mereda saat Yellow Footprints berbicara dengan penuh percaya diri.

Setelah itu, Flame Top bergerak cepat.

Mereka mengiklankan rokok yang lembut dan ringan secara luas di berbagai surat kabar, dan bahkan membagikan rokok gratis kepada non-perokok selama sebulan penuh.

“Apakah kamu benar-benar memberikannya secara cuma-cuma?”

“Haha. Jangan khawatir, ambil saja. Bulan ini, rokok dari rak atas kami gratis, jadi datanglah kapan pun Anda membutuhkannya.”

Akibat membagikan rokok secara gratis, keuangan Flame Top dengan cepat memburuk.

Kekayaan besar yang telah dikumpulkan Yellow Footprints sejauh ini juga habis terkuras.

Namun Yellow Footprints tidak pernah ragu dalam mengambil keputusan.

“Hmm… Ini tidak memerlukan biaya, jadi kenapa aku tidak mencobanya sekali?”

Memang, gratis itu hebat.

Banyak orang yang tidak merokok tergoda oleh kata “gratis” dan mencobanya sekali.

“Batuk, batuk!”

“Oh! Tidak terlalu kuat, ya?”

Awalnya, mereka batuk, tetapi setelah menghisap beberapa isapan, kelembutan rokok itu jelas berbeda dari rokok yang biasa mereka hisap.

Hal yang menakutkan tentang rokok adalah banyak dari mereka menjadi kecanduan rasa rokok setelah terpapar rasa tersebut.

Pada akhirnya, banyak orang yang sebelumnya tidak merokok akhirnya ikut merokok setelah terpapar rokok Flame Top.