Amerika: Kekaisaran Asli - MTL - Chapter 65

Bab 65: Zona Netral

Ketika kekaisaran terus berkembang.

Situasi di wilayah Andes mencapai titik terburuknya.

“Bunuh mereka!”

“Aaaah!”

Dentang, dentang!

Setiap hari, terjadi pertempuran lokal di zona konflik utama tempat banyak sumber daya terkubur.

“Singkirkan diri Anda dari tanah kami!”

“Ugh! Kau akan membayar ini!”

Kelompok-kelompok yang menduduki wilayah tersebut sering berubah.

Namun suku-suku yang bekerja di sana, menambang sumber daya dan sebagainya, selalu sama.

Setiap kali pihak yang kalah di wilayah tersebut berubah, suku-suku tersebut membayar upeti kepada mereka dengan sumber daya yang mereka butuhkan dan mempertahankan keberadaan mereka.

Namun seiring berjalannya waktu, situasinya terus memburuk.

“Tidak, ini terlalu banyak! Bagaimana kita bisa bertahan hidup jika upeti dinaikkan sebanyak ini?”

“Hei! Menurutmu siapa yang melindungimu? Jika kami menyuruhmu untuk menaikkannya, maka naikkan saja tanpa mengeluh!”

“Brengsek…!”

Seiring intensifikasi perang, pengeluaran militer tak pelak lagi meningkat, dan faksi-faksi tersebut tidak punya pilihan selain menaikkan upeti yang mereka terima dari suku-suku di bawah perlindungan mereka.

Seiring waktu berlalu, upeti yang harus dibayar meningkat hingga mencapai tingkat yang tidak mungkin lagi ditangani oleh suku-suku tersebut.

“Sialan! Kenapa kita harus menderita karena mereka saling berkelahi?”

“Ssst. Kalau manajer mendengarmu…”

“Biarkan dia mendengarnya!”

Ketidakpuasan warga semakin meningkat dari hari ke hari.

Mereka bahkan tidak bisa makan makanan yang layak, sekeras apa pun mereka bekerja.

Rasa kehilangan yang ditimbulkan sangatlah parah.

Tentu saja, para penduduk ingin melarikan diri dari kenyataan yang menyedihkan ini.

“Bajingan Pekcha itu terlalu keterlaluan!”

“Apakah kamu benar-benar berniat untuk tetap seperti ini?”

“Jauh lebih baik membelot ke kekaisaran daripada ke sini.”

“Benar sekali. Saatnya mengambil keputusan!”

“…”

Kepala suku itu memejamkan mata dan tenggelam dalam pikiran yang mendalam.

Ada kebenaran dalam apa yang dikatakan oleh bawahannya.

Pada saat itu, membelot ke pihak kekaisaran bukanlah hal baru.

Sudah lama sekali sejak penduduk Andes berdagang dengan para pedagang dari Kekaisaran Wakan Tanka.

Dan lamb gradually, desas-desus menyebar luas di wilayah Andes tentang kekuatan, kekayaan, perkembangan pesat, dan kedamaian kekaisaran tersebut.

Desas-desus ini terdengar sangat menarik bagi banyak penduduk Andes yang setiap hari menderita akibat peperangan.

Berkat itu, banyak sekali suku yang pindah ke kekaisaran atau menjadi penduduk asli dalam kelompok-kelompok kecil.

“Tapi bagaimana jika kita tertangkap? Kau belum lupa apa yang terjadi pada suku Hwatli, kan?”

Namun ada sebuah komentar yang merusak suasana tersebut.

Semua orang tahu betul bahwa mereka mungkin bisa menjalani kehidupan yang lebih baik jika mereka menjadi warga negara di kekaisaran.

Namun, ada beberapa masalah dengan memilih opsi ini.

Pertama-tama, suku tersebut akan dibubarkan.

Kekaisaran tidak ingin orang-orang yang dinaturalisasi membentuk kelompok kekuasaan.

Tentu saja, begitu mereka menjadi warga negara kekaisaran, ini adalah sesuatu yang dapat mereka terima.

Masalah perahu itu juga bisa dipecahkan.

Para pemimpin tertinggi Kekaisaran Wakan Tanka pertama-tama menerima warga negara yang telah dinaturalisasi, kemudian mewajibkan mereka untuk membayar kembali ongkos kapal setelah menetap di kekaisaran.

Mereka mendengar bahwa mereka dapat dengan mudah melunasi ongkos kapal mereka jika mereka bekerja untuk sementara waktu di kekaisaran.

Masalahnya adalah…

‘Bajingan Pekcha itu tidak akan tinggal diam dan membiarkan kita menjadi warga negara.’

Ketika suku-suku yang membayar upeti menjadi bagian dari kekaisaran, kerusakan sepenuhnya ditanggung oleh klan-klan yang menerima upeti tersebut.

Apa gunanya tambang?

Orang-orang yang bekerja di tambang itu menghilang.

Tentu saja, mereka terus memantau suku-suku di wilayah pengaruh mereka untuk mencegah mereka menjadi bagian dari kekaisaran.

Dalam situasi ini, berpindah ke tempat istana kekaisaran berada, untuk menghindari pandangan mereka, adalah sebuah pertaruhan yang berisiko.

Terutama para bajingan Pekcha itu ingin membendung hal ini sejak dini.

Sebagai contoh, mereka memusnahkan beberapa suku yang mencoba menjadi bagian dari kekaisaran.

“Apakah maksudmu kita hanya perlu menunggu kematian karena takut akan pembalasan Pekcha?”

“Kita juga tidak bisa mempertaruhkan nyawa anggota suku kita.”

“Hmph! Kalian semua pengecut!”

“…Apakah kamu sudah selesai bicara?”

Tak lama kemudian, ruang pertemuan berubah menjadi kacau balau, karena faksi pro-imperialis dan anti-imperialis saling bentrok.

Hal-hal ini terjadi di banyak tempat di wilayah Andes.

Seorang asing memasuki kantor.

“Selamat datang.”

Kim Ki-woo menyambutnya dengan hangat.

Pria itu, si Cahaya Bulan Merah, segera menundukkan kepalanya.

“Aku menyapamu, wahai roh yang hidup dan kaisar agung Kekaisaran Wakan Tanka!”

“Ya. Silakan duduk.”

Red Moonlight dengan hati-hati duduk di kursi seberang.

“Baik. Saya sudah membaca cerita Anda dengan saksama.”

“Semoga tulisan saya tidak mengganggu mata Anda.”

“Ha ha. Bagaimana mungkin?”

Kim Ki-woo menatap mata besar Red Moonlight dan memikirkannya.

Red Moonlight adalah sosok yang mirip dengan aktivis hak asasi manusia di zaman modern.

Dia menjadi bagian dari kekaisaran pada tahap awal kontak dengan Andes.

Namun Red Moonlight tetap tertarik pada wilayah Andes bahkan setelah ia menjadi bagian dari kekaisaran.

Seiring waktu berlalu, tak terhitung banyaknya orang di wilayah Andes yang mengerang kesakitan.

Red Moonlight tidak bisa tinggal diam dan menyaksikan ini.

Sejak saat itu, ia melakukan yang terbaik untuk memberi tahu warga kekaisaran di daratan tentang kesulitan yang dialami oleh masyarakat Andes.

Dia melakukan perjalanan ke berbagai kota dan desa, memberikan banyak sekali ceramah, dan menulis artikel tentang realitas wilayah Andes serta mengirimkannya secara terus-menerus.

Pada akhirnya, artikel-artikelnya diterbitkan di surat kabar beberapa kali, dan penderitaan rakyat Andes menjadi dikenal luas di kalangan warga kekaisaran.

Tentu saja, Kim Ki-woo bisa dengan mudah menghentikan ini jika dia mau…

‘Tidak perlu melakukan itu lagi.’

Jika situasinya berubah, kebijakan pun seharusnya berubah.

“Saya bersimpati dengan pemikiran Anda sampai batas tertentu. Kekaisaran juga turut bertanggung jawab atas hal-hal tidak masuk akal yang terjadi di wilayah Andes.”

Sebagian orang pasti akan mengkritik hal ini sebagai kemunafikan.

Lagipula, Kim Ki-woo sendirilah yang memicu kekacauan di Andes.

Berkat banyaknya peperangan yang terjadi di Andes, sumber daya seperti emas, perak, guano, tembaga, dan lain-lain dapat dipasok dengan lancar, dan ini menjadi dasar bagi perkembangan kekaisaran.

Oleh karena itu, jika Kim Ki-woo kembali ke masa lalu, dia pasti akan menerapkan kebijakan seperti itu.

Bagaimanapun juga, dia adalah pemimpin Kekaisaran Wakan Tanka.

Tentu saja, dia bersungguh-sungguh ketika mengatakan bahwa dia bertanggung jawab.

“Apakah maksudmu…”

“Ya. Saya akan melaksanakan apa yang Anda sarankan setelah meninjaunya secara menyeluruh.”

“Apakah itu benar-benar terjadi?”

Mata besar Red Moonlight semakin membesar.

Itu karena komentar tersebut tidak terduga.

Melihat reaksinya, Kim Ki-woo tersenyum lebar.

“Ha ha. Kenapa kamu begitu terkejut? Ini memang yang selama ini kamu perdebatkan.”

“Memang benar, tapi…”

Red Moonlight tidak bisa melanjutkan kata-katanya.

Itulah argumen yang terus-menerus ia sampaikan melalui surat kabar dan pidato, tetapi ia tidak menyangka argumen tersebut akan diterima secara radikal.

Hal itu dapat dimengerti, karena argumennya adalah untuk mengubah arah kebijakan yang sedang dijalankan oleh kekaisaran saat ini.

Argumen Red Moonlight adalah sebagai berikut:

Buatlah zona netral di wilayah Andes, dan biarkan orang-orang yang tidak ingin berperang lagi hidup damai.

‘Kenetralan.’

Kedengarannya bagus.

Namun netralitas adalah sesuatu yang membutuhkan kekuasaan.

Netralitas tanpa kekuasaan hanyalah seruan kosong.

Kim Ki-woo sangat memahami fakta ini melalui sejarah tragis tanah airnya, Korea.

Oleh karena itu, untuk menciptakan zona netral, dibutuhkan kekuatan yang besar untuk mempertahankannya.

Dan kekaisaran saat ini memiliki kapasitas yang cukup untuk melakukan hal tersebut.

“Kami sudah menjalin kontak terus-menerus dengan faksi-faksi di wilayah Andes.”

“Benarkah begitu?”

“Ya. Cukup banyak pihak yang memandang positif proposal kami.”

Terlalu banyak darah telah tertumpah sejak lama.

Oleh karena itu, banyak faksi ingin menghentikan pertarungan ini.

Namun, menghentikan perang bukanlah hal mudah karena darah yang telah tumpah hingga saat ini.

Mereka sudah saling membenci satu sama lain.

Pada akhirnya, satu-satunya cara untuk menghentikan situasi ini adalah jika salah satu pihak runtuh, atau jika kekuatan besar lainnya turun tangan.

Dan satu-satunya kekuatan sebesar itu di benua ini adalah Kekaisaran Wakan Tanka.

Tak lama kemudian, Kim Ki-woo mengungkapkan tujuan sebenarnya memanggil Red Moonlight.

“Saya rasa Anda cocok untuk menjadi orang yang bertanggung jawab atas zona netral yang akan didirikan di masa mendatang. Bagaimana menurut Anda, apakah Anda ingin bekerja untuk masyarakat Andes?”

“Astaga! Bagaimana mungkin… Saya tidak memiliki kemampuan untuk melakukan itu. Mohon pertimbangkan kembali.”

“Tidak sama sekali. Kamu bisa melakukannya.”

Kim Ki-woo telah menyelidiki pria bernama Red Moonlight ini secara menyeluruh untuk waktu yang cukup lama.

Dia sangat mengenal wilayah Andes, dan dia adalah orang yang telah melakukan banyak upaya untuk melindungi hak-hak masyarakat Andes.

Ia memiliki rekam jejak membantu masyarakat Andes yang telah dinaturalisasi menjadi bagian dari kekaisaran dalam berbagai cara, itu sudah pasti.

Berkat itu, ia memiliki reputasi yang baik di kalangan masyarakat Andes.

Tidak ada orang lain yang lebih cocok sebagai manajer zona netral.

“Kamu tidak perlu terlalu khawatir. Urusan militer dan administrasi akan ditangani oleh staf kekaisaran, jadi kamu hanya perlu menjaga kehidupan rakyat Andes seperti yang kamu lakukan sekarang.”

“Hmm…”

“Aku tahu ini terlalu mendadak. Jadi luangkan waktu dan pikirkan baik-baik, lalu hubungi aku lagi setelah kamu memutuskan.”

“…Oke.”

Setelah percakapan itu berakhir, Red Moonlight meninggalkan kantor.

Setelah dia menghilang.

Kim Ki-woo membenamkan dirinya di kursi empuk.

‘Keputusan ini pasti akan mengurangi keuntungan saya lebih dari sekarang.’

Dalam jangka pendek, mungkin akan lebih baik jika mereka hanya mengambil hal-hal manis dari wilayah Andes seperti yang mereka lakukan sekarang.

Hal itu jelas sangat membantu ketika mereka menghasilkan banyak uang dan memperkuat fondasi kerajaan.

Namun periode itu telah berakhir.

Sekalipun keuntungan besar dari wilayah Andes sedikit berkurang, hal itu tidak akan berdampak besar pada kekaisaran.

Sebaliknya, sudah saatnya memikirkan kepentingan jangka panjang kekaisaran.

Di wilayah Andes, banyak orang meninggal akibat berbagai peperangan, dan karena tidak tahan lagi, penduduk Andes mulai berintegrasi ke dalam kekaisaran dan mengurangi populasi mereka.

Dan ketika wabah menyebar karena pertukaran antarbenua di masa depan…

‘Populasi akan berkurang dalam jumlah yang tak tertandingi.’

Maka akan membutuhkan waktu jauh lebih lama untuk mengembangkan Benua Selatan.

Kekaisaran harus membangun kekuatan yang solid di Benua Selatan terlebih dahulu.

Sebuah variabel besar ikut campur dalam kekacauan di wilayah Andes.

Ini seperti pemerintahan langsung di benua tengah sekarang.

Dengan cara ini, mereka dapat menangani bencana besar seperti wabah penyakit dengan cepat dan pasti.

‘Kemampuan untuk menstabilkan wilayah Andes sudah cukup.’

Api kekaisaran terus berkobar.

Kekuatan militer kekaisaran saat ini jauh lebih kuat dibandingkan saat mereka menghancurkan Aztec.

Sekalipun kekuatan-kekuatan yang membenci pengaruh kekaisaran bersatu dan menyerang, mereka memiliki kekuatan untuk dengan mudah menumpasnya.