Amerika: Kekaisaran Asli - MTL - Chapter 61

Bab 61: Asam Sulfat

Bab 61: Asam Sulfat.

Seiring meningkatnya penggunaan sabun di kekaisaran, perkembangan industri kaca juga terus berlanjut tanpa hambatan.

“Wow.”

Kim Ki-woo melihat sekeliling botol kaca yang diberikan pramugara kepadanya.

Hasilnya sangat berbeda dengan kaca buram yang pernah dilihatnya saat pertama kali membuat kaca.

Tentu saja, masih ada banyak kekurangan.

Ketebalan botol kaca bervariasi di banyak tempat, sehingga terlihat tidak simetris di sana-sini, dan juga terdapat banyak kotoran.

‘Tapi mungkin ini yang terbaik yang bisa mereka lakukan.’

Jika produk itu cukup bagus untuk dipersembahkan kepadanya, itu berarti botol kaca ini adalah produk terbaik.

Untuk meningkatkan kualitas lebih lanjut, para perajin kaca harus menjadi lebih terampil, atau teknologi kaca itu sendiri harus mengalami kemajuan.

Dengan tingkat produksi kaca seperti ini, dia berpikir dia bisa membuat alat-alat eksperimental yang dapat melakukan percobaan kimia yang tepat.

Begitu mendapat keputusan itu, Kim Ki-woo langsung membuat desainnya.

Dokumen itu berisi detail bentuk dan dimensi alat-alat eksperimen yang dibutuhkan untuk percobaan kimia.

“Serahkan ini kepada para pengrajin kaca.”

“Saya akan melakukannya.”

Desain yang diserahkan kepada pramugara segera dikirim ke pabrik kaca.

“Mendesah…”

“Hmm!”

Para perajin kaca yang menerima desain itu semuanya menghela napas.

Botol-botol kaca di dalam kertas itu bentuknya relatif sederhana, tetapi beberapa di antaranya berukuran cukup besar, itulah sebabnya.

“Ini terlihat sangat sulit.”

“Kita tetap harus melakukannya. Bukankah Yang Mulia menginginkannya?”

“Itu benar.”

Namun para pengrajin tidak punya pilihan lain.

Di kekaisaran, apa pun yang diinginkan Kim Ki-woo harus dipenuhi terlebih dahulu sebelum hal lain.

Sejak saat itu, para perajin mengerahkan seluruh kemampuan mereka untuk mulai membuat alat-alat eksperimental yang diinginkan Kim Ki-woo.

“Ini tidak akan berhasil. Harus lebih seragam.”

“Ukurannya terlalu kecil, bukan? Bagaimana mungkin kita mempersembahkan produk yang begitu buruk kepada Yang Mulia!”

Meskipun Kim Ki-woo sama sekali tidak mendesak mereka, para perajin bekerja lembur dan membuat prototipe berulang kali.

“Tenang saja, meskipun membutuhkan waktu lebih lama.”

Situasinya sangat serius sehingga Kim Ki-woo memberikan perintah seperti itu.

Namun berkat kerja keras para pengrajin, alat-alat eksperimen kaca tersebut dapat disiapkan lebih cepat dari yang diperkirakan.

“Tidak buruk.”

Ada banyak hal yang bisa ia sampaikan jika ia mau, tetapi Kim Ki-woo tidak repot-repot melakukannya.

Begitu peralatan eksperimen siap, Kim Ki-woo merekrut para peneliti yang akan melakukan eksperimen kimia bersamanya.

“Apa? Yang Mulia memulai eksperimen baru?”

“Ini bukan waktunya untuk berdiam diri. Saya pasti akan berpartisipasi dalam eksperimen Yang Mulia kali ini!”

Begitu Kim Ki-woo mengumumkan bahwa ia akan melakukan eksperimen kimia baru, para pelamar berdatangan seperti lebah.

Jumlah kandidat jauh lebih banyak dari yang dia perkirakan sehingga dia kesulitan memilih kandidat final.

Setelah semua peneliti direkrut.

Hari pertama percobaan akhirnya tiba.

“Apakah kalian semua sudah hadir?”

“Ya!”

Para peneliti yang terpilih menjawab pertanyaan Kim Ki-woo dengan penuh semangat.

Ekspresi mereka sangat cerah, dan mata mereka bersinar terang dengan cara yang sama.

Mereka sangat senang hanya karena dipilih oleh Kim Ki-woo di antara banyak intelektual.

Mereka juga memiliki harapan besar terhadap eksperimen yang akan dilakukan di masa mendatang.

Kim Ki-woo menerima harapan mereka dalam satu tubuh dan perlahan mulai berbicara.

“Zat-zat yang dibuat di laboratorium ini akan sangat memajukan kekaisaran.”

“Wow!”

“Mendesah…”

Para peneliti sangat termotivasi oleh pernyataan Kim Ki-woo.

Itulah yang mereka harapkan.

“Tetapi!”

Namun, Kim Ki-woo tidak menunggu sampai mereka terus bahagia.

Saat Kim Ki-woo berteriak dengan lantang, para peneliti langsung terdiam.

“Banyak zat yang akan diproduksi di masa depan akan sangat berbahaya. Jika Anda melakukan kesalahan, Anda bisa mengalami cedera serius atau bahkan kehilangan nyawa.”

Terdapat banyak zat yang menyebabkan bahaya serius bagi manusia.

Terutama karena tujuan utama laboratorium ini adalah untuk memproduksi asam kuat, mereka bisa terluka parah dalam sekejap karena kecerobohan.

“Kalian semua adalah cendekiawan yang dihormati oleh kekaisaran. Saya tidak ingin kehilangan kalian dalam kecelakaan selama percobaan. Jadi kalian tidak boleh ceroboh, setidaknya saat melakukan percobaan.”

“Baik, Yang Mulia!”

“Kami akan mengingat hal itu!”

Setelah menyelesaikan pendidikan mental semacam itu.

Eksperimen sesungguhnya pun dimulai.

***

Asam sulfat disebut sebagai bunga industri kimia.

Itu adalah zat yang sangat penting dalam industri.

Asam sulfat adalah senyawa yang paling banyak diproduksi setelah air di zaman modern.

Bahkan, produksi asam sulfatnya pun dapat menunjukkan besarnya industri suatu negara.

Tanpa asam sulfat, masyarakat modern tidak akan berfungsi dengan baik.

Oleh karena itu, untuk mengembangkan industri, asam sulfat harus diproduksi secara massal terlebih dahulu.

Itulah mengapa Kim Ki-woo menantang dirinya sendiri untuk memproduksi asam sulfat secara massal.

‘Tentu saja, saya harus melalui cukup banyak percobaan sebelum itu.’

Produksi massal menjadi masalah yang perlu dipikirkan setelah berhasil melakukan produksi di laboratorium.

Pertama, Kim Ki-woo mengumpulkan banyak belerang.

Belerang sangat mudah didapatkan karena merupakan bahan baku untuk bubuk mesiu.

Tentu saja, belerang saja tidak cukup untuk membuat asam sulfat.

Kim Ki-woo menyiapkan platinum untuk produksi asam sulfat.

Mendapatkan platinum bukanlah hal yang sulit.

‘Platinum cukup umum digunakan di Amerika Tengah dan Selatan.’

Terdapat jejak penggunaan platinum di Mesir kuno.

Namun, setelah itu, tidak ada jejak penggunaan platinum di Benua Lama.

Di sisi lain, produk platinum telah digunakan di Amerika Tengah dan Selatan sejak lama, dan masih digunakan hingga saat ini.

Berkat itu, dia bisa mendapatkan jumlah platinum yang diinginkannya dengan relatif mudah.

Dia menaruh platinum yang sudah disiapkan ke dalam wadah kaca.

Ukuran tersebut sudah sebesar mungkin dengan teknologi saat itu, tetapi masih belum cukup besar untuk memuaskan.

‘Yah, ini tidak bisa dihindari.’

Kim Ki-woo menepis penyesalan yang masih terpendam di dadanya.

Setelah persiapan dilakukan sampai batas tertentu, Kim Ki-woo membuka mulutnya.

“Mari kita mulai.”

“Ya!”

Segera setelah jawaban bersemangat dari para pengrajin, percobaan produksi asam sulfat pun dimulai.

Mencicit!

Pertama, dia membakar belerang yang telah disiapkan dan mengarahkan asapnya ke dalam wadah kaca.

Asap belerang tersebut merupakan titik awal percobaan ini, yaitu sulfur dioksida (SO2).

Hal itu merupakan hasil reaksi sulfur dengan oksigen di udara.

Namun, yang diinginkan Kim Ki-woo bukanlah sulfur dioksida.

Untuk membuat asam sulfat, ia harus mereaksikan sulfur trioksida (SO3) dengan air, dan untuk melakukan itu, ia harus mengoksidasi sulfur dioksida.

Ada dua cara untuk membuat sulfur trioksida: metode asam nitrat dan metode kontak.

Namun, metode asam nitrat membutuhkan asam nitrat, dan pada saat itu, ia membutuhkan asam sulfat pekat untuk membuat asam nitrat.

Secara kebetulan, ia dapat membuat asam sulfat pekat dengan menggunakan metode kontak.

Jadi, ia berencana membuat asam sulfat pekat terlebih dahulu dengan menggunakan metode kontak.

Metode kontak hanyalah cara untuk membuat sulfur trioksida dengan mereaksikan oksigen dan sulfur dioksida di udara.

‘Tapi reaksi dengan oksigen saja membutuhkan waktu terlalu lama.’

Laju reaksinya terlalu lambat jika ia hanya bersentuhan dengan sulfur dioksida dan oksigen.

Dia membutuhkan katalis untuk memecahkan masalah ini.

Di zaman modern, katalis vanadium pentoksida atau tembaga-bismut digunakan, tetapi hal itu sulit dilakukan pada saat itu.

Jadi Kim Ki-woo menyiapkan platinum.

Platinum juga merupakan katalis yang berguna untuk produksi asam sulfat melalui proses kontak.

Tentu saja, oksida besi juga dapat digunakan sebagai katalis, tetapi besi terlalu reaktif dibandingkan dengan platinum dan tidak terlalu baik.

Sembari ia memikirkan ini dan itu, tak lama kemudian, gas sulfur dioksida dalam jumlah yang cukup telah terkumpul di dalam wadah kaca tersebut.

“Ini seharusnya sudah cukup.”

Begitu Kim Ki-woo menggumamkan hal itu, para peneliti segera menyegel wadah tersebut.

Percobaan tersebut berlangsung dengan cepat.

Setelah mereka merasa reaksi di dalam wadah tertutup sudah cukup, mereka dengan hati-hati mereaksikan gas tersebut dengan air.

Larutan yang dibuat dengan cara ini adalah asam sulfat (H2SO4).

Tentu saja, karena ia harus membuat asam sulfat pekat, ia meminimalkan jumlah air yang ditambahkan.

Kim Ki-woo bolak-balik di laboratorium dan memeriksa proses eksperimen dari waktu ke waktu.

“Bagaimana rasanya?”

“Sepertinya benda ini memang lebih berat daripada air, seperti yang Yang Mulia katakan.”

Kim Ki-woo mengangguk setuju dengan ucapan peneliti tersebut.

Hanya dengan melihatnya saja, bentuknya sangat berbeda dari air.

Ketika ia memiringkan wadah kaca ke kiri dan ke kanan, viskositas yang tidak muncul pada air terlihat pada larutan ini.

Karena pada awalnya ini adalah proses pembuatan asam sulfat pekat, artinya asam sulfat pekat akan dihasilkan jika larutan tersebut dibuat.

Dan larutan tersebut juga sesuai dengan sifat asam sulfat pekat yang dikenal Kim Ki-woo, jadi hampir pasti itu benar.

‘Tapi untuk memastikan, saya harus bereksperimen.’

Ada sesuatu yang disalahpahami orang, tetapi asam sulfat pekat dan asam sulfat encer memiliki sifat yang sangat berbeda.

Asam sulfat encer adalah asam yang sangat kuat.

Asam tersebut sangat tinggi sehingga asam dengan tingkat keasaman lebih tinggi daripada asam sulfat encer disebut superasam.

Namun asam sulfat pekat bukanlah asam.

Asam kuat harus terionisasi secara memadai dalam larutan, tetapi asam sulfat pekat tidak dapat melakukan hal itu.

Tentu saja, jika dia menambahkan asam sulfat pekat ke air, asam tersebut akan menjadi asam karena mengalami ionisasi dalam air.

Namun, bukan berarti asam sulfat pekat adalah zat yang aman.

Asam sulfat pekat menyerap atom hidrogen dan oksigen dari molekul lain dan mengubahnya menjadi molekul air.

Dengan kata lain, jika larutan ini menunjukkan kecenderungan seperti itu, berarti larutan tersebut jelas merupakan asam sulfat pekat.

Kim Ki-woo melakukan percobaan untuk mengkonfirmasi fenomena ini.

“Seperti yang sudah saya katakan, larutan ini sangat berbahaya. Jadi berhati-hatilah agar tidak terkena kulit Anda, dan jangan pernah menghirup asap yang dihasilkan selama percobaan.”

“Baik, Yang Mulia.”

“Kami akan berhati-hati.”

Setelah mendapat janji lain dari para peneliti, dia memulai eksperimen yang sebenarnya.

Pertama, dia memasukkan gula ke dalam wadah kaca berbentuk silinder.

Kemudian dia perlahan menuangkan larutan itu ke dalamnya.

Kemudian.

Desis!

Sebuah pilar hitam muncul dari tempat gula itu berada, dan panas serta asap menyembur keluar.

“Wow!”

“Astaga…!”

Itu adalah fenomena yang sulit dipercaya bahkan dengan mata kepala mereka sendiri.

Wajah para peneliti memucat karena terkejut.

Bagaimana gula putih bisa berubah menjadi pilar hitam?

Kim Ki-woo mengepalkan tinjunya saat melihat reaksi keras mereka.

‘Ini benar-benar berhasil.’

Pilar yang dibuat sekarang hanyalah sebongkah karbon.

Atom hidrogen dan oksigen dalam gula semuanya terserap ke dalam asam sulfat pekat dan hanya karbon yang tersisa.

Artinya, terbukti bahwa larutan tersebut adalah asam sulfat pekat.

Kim Ki-woo menunggu hingga proses karbonisasi gula agak selesai, lalu membuka mulutnya lagi.

“Apakah kamu mengerti mengapa aku memperingatkanmu begitu banyak? Ini hanya gula sekarang, tetapi bagaimana jika larutan ini menyentuh kulitmu?”

“…”

Para peneliti terdiam.

Meneguk!

Kim Ki-woo mendengar beberapa peneliti menelan ludah mereka dengan jelas.

Mereka masing-masing membayangkan adegan itu.

Kim Ki-woo terus memanfaatkan momentum tersebut.

“Akan ada lebih banyak zat berbahaya yang dibuat di masa depan. Jadi, Anda tidak boleh pernah lengah, setidaknya saat sedang bereksperimen.”

“Baik, Yang Mulia!”

Nada suara mereka benar-benar berbeda dari saat dia memperingatkan mereka hanya dengan kata-kata.

Memang benar, melihat langsung lebih meyakinkan.

Melihatnya sekali lebih baik daripada mendengarnya seratus kali.

Kim Ki-woo mengesampingkan reaksi para peneliti dan berpikir sejenak.

‘Kancing pertama sudah saya kancingkan dengan baik.’

Dia mampu membuat asam sulfat pekat.

Kemudian tibalah saatnya untuk melanjutkan ke langkah berikutnya.

Selesai