Amerika: Kekaisaran Asli - MTL - Chapter 53

Bab 53: Rumput Laut.

Namun, sebelum Kim Kiwoo dapat melaksanakan rencana selanjutnya,

Sebuah insiden tragis telah terjadi.

Suara mendesing!

Kim Kiwoo menatap kobaran api dengan ekspresi getir.

‘Bagaimana mungkin dia pergi begitu tiba-tiba tanpa mengucapkan sepatah kata pun?’

Di tempat yang menyemburkan api panas itu, terbaring jasad kepala bidang pendidikan, yang memiliki pikiran yang luar biasa.

Kepala bidang pendidikan akhirnya meninggal dunia.

“Yang Mulia, terima kasih banyak telah datang ke sini. Saya yakin ayah saya juga akan senang.”

“…Ya. Kematian kepala bidang pendidikan memang sangat disayangkan. Seharusnya saya menyuruhnya mengundurkan diri dari jabatannya lebih awal. Ini kesalahan saya.”

“Tolong jangan berkata begitu. Bagaimana mungkin itu kesalahanmu? Dia hanya kehabisan masa hidupnya.”

Straight Tree menggelengkan kepalanya dengan tegas, tetapi Kim Kiwoo tidak bisa menghilangkan pikiran itu dari kepalanya.

Kim Kiwoo telah mendelegasikan banyak wewenang kepada kepala departemen agar dapat lebih fokus pada pengembangan peradaban.

Masalahnya adalah hal ini menunda masa pensiun masing-masing kepala departemen.

Mereka harus membentuk sistem yang tertata ulang untuk setiap departemen dan menyerahkan tugas mereka kepada penerusnya.

Akibatnya, kepala bidang pendidikan, yang memiliki kecerdasan luar biasa, harus menunda masa pensiunnya dan menangani lebih banyak pekerjaan di tahun-tahun terakhirnya.

Kepala badan pendidikan itu, yang sudah cukup tua, tampaknya tidak mampu menangani pekerjaan sebanyak itu.

Ia tiba-tiba kehilangan kesadaran saat sedang bekerja di departemen pendidikan.

Dan dia tidak pernah membuka matanya lagi.

Dengan kata lain, Kim Kiwoo juga terlibat dalam kematian kepala bidang pendidikan, dengan satu atau lain cara.

Melihat hal ini, Kim Kiwoo memutuskan satu hal.

‘Jangan tunda lagi perubahan generasi ini.’

Perubahan generasi besar-besaran akan menimbulkan banyak kegaduhan di setiap departemen.

Cara terbaik sebenarnya adalah perubahan generasi secara bertahap, tetapi hasilnya sudah ada di depan matanya.

Kim Kiwoo mengadakan pertemuan kekaisaran tepat setelah pemakaman kepala pendidikan dan dengan tegas menyampaikan keinginannya.

“Hari ini, seorang tokoh penting dari Kekaisaran Wakan Tanka telah meninggalkan dunia ini.”

Tak satu pun dari para kepala departemen itu tahu bahwa yang dia maksud adalah kepala bidang pendidikan.

Karena itu, suasananya menjadi sangat khidmat.

“Kepala bidang pendidikan itu bekerja hingga saat kematiannya. Jika dia pensiun sesuai rencana, apakah dia akan meninggalkan dunia ini dengan sia-sia? Mungkin keputusan saya mempercepat kematiannya.”

“Bagaimana kamu bisa mengatakan itu?”

“Itu tidak benar. Tolong jangan salahkan diri sendiri.”

Tentu saja, para petinggi membantah hal itu, tetapi suara Kim Kiwoo tetap tegas.

“Saya tidak ingin kalian mengikuti jejak kepala bidang pendidikan. Jadi, kecuali kepala bidang militer dan kepala bidang dalam negeri, semua kepala bidang lainnya harus menyerahkan jabatan mereka kepada penggantinya sesegera mungkin dan mundur dari garis depan.”

Setelah pernyataan Kim Kiwoo berakhir, keheningan yang mencekam menyelimuti ruang rapat.

***

Wasiat Kim Kiwoo terlaksana kali ini juga.

Para kepala departemen yang telah lama menjabat mulai mengundurkan diri satu per satu.

Selain itu, staf yang sudah terlalu tua juga meninggalkan departemen mereka sekitar waktu yang sama.

Untuk sementara waktu, terjadi kebingungan dalam sistem administrasi kekaisaran.

Karena itu, Kim Kiwoo tidak punya pilihan selain menangani banyak pekerjaan selama periode ini.

Para kepala departemen yang baru kurang terampil dalam menangani pekerjaan mereka dibandingkan dengan kepala departemen sebelumnya.

Namun, dia masih bisa meluangkan waktu di sela-sela itu.

Selama waktu itu, Kim Kiwoo mulai mempersiapkan rencana masa depannya.

“Yang Mulia. Para pedagang terkemuka telah berkumpul.”

“Biarkan mereka masuk.”

“Ya.”

Begitu pramugara itu selesai berbicara,

Berderak.

Pintu kantornya terbuka dan orang-orang mulai masuk satu per satu.

Kim Kiwoo mengalihkan pandangannya dari dokumen-dokumen itu dan mendongak.

“Yang Mulia, suatu kehormatan bagi saya bertemu dengan Anda!”

“Suatu kehormatan!”

“Ya. Saya senang bertemu kalian semua. Jangan hanya berdiri di situ lalu duduk.”

At perintah Kim Kiwoo, para pedagang besar duduk dengan gugup mengikuti arahan pelayan.

Kim Kiwoo melihat sekeliling ke arah orang-orang di depannya.

Hal pertama yang menarik perhatian Kim Kiwoo adalah orang yang paling pendek dan paling gemuk.

“Apakah kamu Quiet Sea dari Thunder Top?”

“…!”

Mata Quiet Sea melebar seperti piring.

Dia tidak menyangka Yang Mulia akan mengetahui namanya.

Namun, ia segera kembali tenang dan menjawab pertanyaan Kim Kiwoo.

“Y-ya.”

“Haha. Aku tidak akan memakanmu, jadi tenang saja.”

“Ya…”

Kim Giwoo melanjutkan bertukar salam dengan para pedagang top lainnya setelah upacara tersebut.

Mereka semua adalah pedagang yang berlayar di laut timur.

Dia tidak mengundang para pedagang dari laut barat, seperti kelompok pedagang Gale.

Masalah yang akan dia bahas berkaitan dengan wilayah mereka di laut timur.

Bahkan setelah salam pembuka, Kim Giwoo mengobrol dengan para pedagang top lainnya tentang berbagai topik.

Ketika ia merasa suasana sudah sedikit lebih santai, ia pun menyampaikan poin utamanya.

“Jadi, bagaimana bisnis Anda saat ini?”

Tentu saja, Kim Giwoo tahu betul bahwa situasi mereka tidak baik.

Sesuai dugaan.

Wajah para pedagang besar itu memucat.

‘Seandainya saja perdagangan gula berkembang sebesar yang saya harapkan.’

Sayangnya, hal itu tidak terjadi.

Para pedagang di laut timur berfokus pada perdagangan gula.

Tentu saja, harga gula di kekaisaran sangat tinggi sehingga mereka bisa menghasilkan banyak uang jika mereka bisa mendapatkan cukup gula.

Namun masalahnya adalah produksi tebu tidak meningkat sebanyak yang mereka inginkan.

‘Orang Taino tidak suka bekerja.’

Tentu saja, produk-produk kekaisaran begitu unggul dari sudut pandang masyarakat Taino sehingga mereka terus meningkatkan produksi tebu mereka untuk mendapatkannya.

Namun pada dasarnya mereka suka bermain dan makan.

Pada awalnya mereka tidak kekurangan makanan, dan mereka memiliki bakat memainkan alat musik tradisional, menari, serta membuat perhiasan dan seni lainnya.

Akibatnya, produksi gula tidak meningkat sebanyak yang diharapkan.

Di sisi lain, jumlah pesaing semakin meningkat.

Kecuali mereka memiliki posisi yang kuat seperti kelompok pedagang Lightning, mereka tidak akan bisa sukses besar.

Sementara itu, para pedagang yang menetap di laut bagian barat memiliki situasi yang sama sekali berbeda.

‘Mereka mengeruk uang dengan cakar mereka.’

Penyebabnya tentu saja tembaga.

Ketika kekaisaran menaikkan harga tembaga dan membelinya dalam jumlah besar, para pedagang yang berdagang di laut barat, termasuk kelompok pedagang Gale, mulai menghasilkan lebih banyak uang.

Kontras yang mencolok ini menyebabkan perasaan kekurangan yang relatif.

Akibatnya, banyak pedagang meninggalkan pangkalan mereka dan pindah ke laut barat.

Seperti yang diperkirakan, para pedagang papan atas meluapkan keluhan mereka.

“Aku sangat memahami masalahmu. Itulah mengapa aku memanggilmu ke sini untuk menyelesaikannya.”

“Benar-benar?”

“Oh!”

Wajah para pedagang papan atas langsung berseri-seri.

Kim Giwoo mengangguk dan langsung masuk ke topik utama.

“Kalian semua tahu tentang rumput laut di laut timur, kan?”

“Maksudmu rumput laut yang menutupi laut itu?”

“Haha. Benar sekali.”

“Bagaimana mungkin kita tidak mengenal mereka?”

Para pedagang besar itu mengangguk seolah-olah itu sudah jelas.

Mereka mustahil tidak mengetahui tentang rumput laut yang tersebar di seluruh laut timur tanpa batas jumlahnya.

Jumlah rumput laut yang hanyut dari Laut Sargasso sangat banyak.

‘Laut Sargasso benar-benar merupakan ladang rumput laut.’

Jumlahnya di luar dugaan.

Nama Laut Sargasso sendiri berasal dari Sargassum, yang merupakan nama untuk rumput laut.

Laut Sargasso adalah daerah yang hampir tidak memiliki angin.

Segitiga Bermuda, yang dikenal sebagai simbol kengerian, juga terletak di Laut Sargasso.

Oleh karena itu, lautan kematianlah yang ditakuti selama Zaman Penemuan.

Tidak ada yang lebih menakutkan bagi kapal-kapal yang berlayar hanya dengan mengandalkan angin selain zona tanpa angin pada saat itu.

Kim Giwoo berkata terus terang.

“Aku senang kalian semua tahu. Aku ingin kalian membawakan rumput laut itu kepadaku.”

“…Apa?”

“Benda-benda itu? Mengapa…”

Tentu saja, pertanyaan-pertanyaan muncul di wajah mereka.

Para pelaut kekaisaran menyebut Sargassum sebagai sampah terapung di laut.

Hal itu hanya menimbulkan kerugian dan sama sekali tidak membantu.

Namun bagi Kim Giwoo, mengamankan rumput laut adalah masalah yang sangat penting.

“Alasannya… Alasannya adalah karena mereka dibutuhkan di kekaisaran. Anda bisa menganggapnya mirip dengan ketika kita pertama kali mengimpor kotoran burung dari Andes.”

“Ah!”

Barulah saat itu mereka sedikit mengerti.

Sudah ada contoh bagus tentang impor kotoran burung.

Tidak ada yang lagi mempertanyakan mengapa mereka mengimpor kotoran burung.

Mereka sangat membantu dalam pertanian dan mereka juga membuat bubuk mesiu dengan menggunakan kotoran burung sebagai bahan mentah.

Saya mengerti bahwa dia ingin melakukan sesuatu yang bermanfaat dengan rumput laut itu lagi.

“Kamu tidak harus hanya membawa rumput laut itu. Jika kamu membakarnya di pulau-pulau dekat tempat rumput laut itu berada, dan membawa abunya dari sana, aku akan membelinya semua dengan harga yang wajar.”

Kim Ki-woo kemudian menawarkan harga tertentu kepada mereka.

Wajah para penguasa laut langsung berseri-seri.

“Kita akan melakukannya!”

“Katakan saja apa yang harus kami lakukan. Kami, para penguasa laut, siap mengikuti kehendak Yang Mulia.”

“Haha. Kamu terdengar sangat dapat diandalkan.”

Dari sudut pandang para penguasa laut di laut timur, memiliki sumber pendapatan seperti itu tentu saja merupakan hal yang disambut baik.

Berkat itu, Kim Ki-woo mampu menyelesaikan negosiasi dengan para penguasa laut dengan cepat.

‘Nanti saya akan sakit kepala karena sargassum, tapi sekarang tidak terlalu buruk.’

Kim Ki-woo sangat menyadari bahwa sargassum, yang berasal dari Laut Sargasso, telah menimbulkan masalah bagi banyak negara di zaman modern, termasuk Meksiko.

Tapi itu cerita untuk nanti.

Untuk saat ini, fakta bahwa ada begitu banyak rumput laut di dekatnya merupakan hal yang positif.

Dia hanya perlu mengumpulkan rumput laut yang mengapung, dan dia bisa dengan mudah memasok natrium karbonat, atau soda abu, yang memang diinginkan Kim Ki-woo.

Tentu saja, abu, atau soda abu, yang dihasilkan dari pembakaran rumput laut sangat sedikit dibandingkan dengan jumlah rumput laut, tetapi dia berharap mendapatkan cukup karena ada begitu banyak rumput laut.

Soda abu yang dibuat dengan cara ini merupakan bahan utama dari dua produk yang diinginkan Kim Ki-woo.

Benda-benda itu tak lain adalah sabun dan kaca.

‘Buah sabun dari benua tengah tidak cukup.’

Setelah sistem penyediaan air dibangun dengan baik, kekurangan air akan sedikit teratasi.

Namun Kim Ki-woo tidak bermaksud mengakhirinya hanya dengan membuat air berlimpah.

Dia berencana untuk mendistribusikan sabun secara luas di seluruh kekaisaran dan menjadikan mencuci tangan sebagai kebiasaan.

Hal itu saja sudah akan sangat mengurangi kemungkinan jatuh sakit, dan ini akan meningkatkan rata-rata umur warga kekaisaran.

Jika dia bisa mendapatkan cukup soda abu, dia bisa membuat banyak sabun.

Ada banyak sekali bison di benua utara, dan dia bisa mendapatkan cukup lemak hewan dengan berburu bison tersebut.

‘Dan kaca sangat penting untuk pembangunan.’

Dia membutuhkan botol kaca untuk berbagai percobaan kimia.

Belum lagi lensa yang dibutuhkan untuk mikroskop.

Dia sudah memiliki banyak silika di pantai, dan batu kapur juga ditambang dalam jumlah besar di kekaisaran.

Dengan kata lain, satu-satunya masalah dengan kaca adalah abu soda.

Sekalipun bukan untuk membuat sabun, dia harus membakar rumput laut sargassum dan membuat soda abu.

Tamat