Amerika: Kekaisaran Asli - MTL - Chapter 148

Bab 148: Rencana Yi Hwang.

“Aku penasaran apa yang akan diciptakan Yang Mulia kali ini. Pasti sesuatu yang menakjubkan.”

“Heh. Dia selalu menciptakan penemuan-penemuan inovatif. Kau hanya mengatakan hal yang sudah jelas.”

Perhatian masyarakat tertuju pada berita bahwa Kim Ki-woo secara pribadi memimpin proyek penelitian di istana kekaisaran.

Setiap kali Kim Ki-woo terlibat secara mendalam dalam sebuah penelitian, hasilnya selalu menakjubkan.

Orang-orang tidak ragu bahwa hal yang sama akan terjadi kali ini.

Dan setelah demonstrasi telegraf selesai, pengembangan telegraf diumumkan secara luas.

“Telegraf? Alat ini dapat mengirimkan informasi jarak jauh dalam sekejap? Apakah itu mungkin?”

“Aku sendiri hampir tak percaya, tapi mengapa pemerintah harus berbohong tentang hal itu? Lagipula, itu dibuat oleh Yang Mulia sendiri. Kau tidak meragukannya, kan?”

“Hei, kita hidup seperti ini berkat Yang Mulia Raja. Bagaimana mungkin aku meragukannya? Jangan salah paham.”

“Benar?”

“Tentu saja! Saya hanya berharap telegraf yang dirumorkan itu akan segera dipasang di seluruh kekaisaran.”

Masyarakat diliputi oleh antisipasi terhadap kedatangan telegraf.

Benua itu begitu luas sehingga mereka semua memahami pentingnya penyampaian informasi yang cepat.

Dan ada pihak-pihak yang merasakan hal ini lebih mendesak daripada siapa pun: para pedagang.

“Telegraf… Ini pasti akan sukses besar. Ini seperti kereta api. Begitu Anda memasangnya, Anda bisa terus menghasilkan uang darinya.”

“Bukan hanya itu, kan? Kecepatan penyampaian informasi akan jauh lebih cepat di benua yang luas ini. Itulah yang terpenting.”

Bagi para pedagang, informasi adalah uang. Ada banyak kasus di mana mereka menderita kerugian besar karena informasi tidak disampaikan tepat waktu.

Mereka juga tahu betul berapa banyak uang yang dihasilkan kereta api bagi mereka, karena telah berpengalaman dalam bisnis kereta api.

Tentu saja, mereka tidak bisa menghasilkan lebih banyak uang karena kontrak yang mereka buat dengan pemerintah, tetapi meskipun demikian, uang yang mereka peroleh dari jalur kereta api itu sangat memuaskan.

Oleh karena itu, para pedagang dengan penuh harap menunggu pengumuman resmi dari pemerintah.

Dan seperti yang mereka duga, kebijakan terkait diumumkan tak lama kemudian.

“Kementerian Komunikasi… Ini bidang baru yang baru saja dimulai, tetapi mereka mendirikan kementerian untuk itu?”

“Huft. Sepertinya kita tidak bisa mendapatkan investasi skala besar kali ini juga.”

“Baiklah, kita harus mendapatkan izin usaha dengan modal sendiri atau apa pun yang bisa kita lakukan.”

Pengumuman pertama adalah pembentukan Kementerian Komunikasi.

Ini cukup tidak biasa.

Biasanya, suatu bidang tertentu harus berkembang cukup pesat agar dapat mandiri sebagai sebuah kementerian setelah didirikan.

Namun kali ini, mereka memulai pelayanan dari awal.

Orang-orang yang cerdas menduga bahwa Kim Ki-woo sangat tertarik pada bidang komunikasi.

“Pasar yang terkait dengan komunikasi akan tumbuh pesat di masa depan. Kita harus terus memantau bidang ini.”

“Saya yakin pemerintah juga akan mendorong kebijakan untuk mendukungnya. Ya, itu masuk akal, mengingat kecepatan penyampaian informasi tidak tertandingi dibandingkan sebelumnya.”

“Kalau begitu, mari kita coba terlibat dalam hal ini juga.”

Tentu saja, pembentukan Kementerian Komunikasi bukanlah akhir dari segalanya.

Terutama, para pedagang lebih memperhatikan pengumuman berikut ini.

“Hmm… Apakah bisnis telegraf akan mirip dengan bisnis kereta api?”

“Ck. Kita juga tidak akan bisa berinvestasi banyak kali ini.”

“Kita tetap harus melakukannya. Kita tidak bisa membiarkan pemerintah dan para pedagang raksasa mendapatkan semua keuntungan.”

Kim Ki-woo mengajukan syarat yang mirip dengan ketika ia menciptakan booming kereta api: ia membatasi biaya penggunaan di atas jumlah tertentu dan melarang diskriminasi dalam penggunaan telegraf.

Namun, tidak ada penolakan yang signifikan dari para pedagang karena mereka sudah memperkirakan kondisi ini.

Masalahnya adalah dia mulai menerima investasi dari lembaga pemerintah untuk memasang dan mengoperasikan telegraf.

“Saya percaya berinvestasi di lembaga pemerintah.”

“Ya. Begitu Anda berinvestasi, Anda akan mendapatkan pemasukan uang secara tetap. Bagus sekali, bukan? Tidak ada risiko gagal juga. Heh.”

“Bagaimana mungkin gagal? Mustahil bagi bisnis kereta api atau telegraf untuk gagal.”

Jalur kereta api masih dibangun di seluruh benua.

Dan investasi untuk jalur kereta api kelas menengah juga terus berlanjut.

Kim Ki-woo tidak hanya menetapkan harga rendah untuk jalur kereta api, tetapi juga membagikan sebagian besar keuntungan dari jalur kereta api kepada para investor.

Tidak hanya itu.

Ia juga melaksanakan sebagian besar proyek pembangunan jalur kereta apinya di lahan tandus dengan dana pemerintah.

Wajar jika dia menghasilkan lebih banyak uang daripada pedagang lainnya.

Di sisi lain, para pedagang harus memperoleh keuntungan.

Jadi, mereka mendistribusikan uang kepada investor lebih sedikit daripada yang dilakukan oleh lembaga pemerintah.

Tentu saja, mereka yang berinvestasi hingga batas maksimal di lembaga pemerintah berinvestasi di kelompok pedagang sebagai pilihan kedua, tetapi jumlah investasi mereka tidak sebanding dengan investasi di lembaga pemerintah.

Akibatnya, kelompok pedagang memperoleh izin usaha dengan modal sendiri dan investasi kecil, atau dengan cepat berinvestasi dalam proyek-proyek telegraf pemerintah.

Tentu saja, karena mereka melarang investasi melebihi jumlah modal tertentu, para pedagang tidak puas dengan jumlah yang mereka investasikan.

Kim Ki-woo ingin mempertahankan kendali atas bidang-bidang utama seperti perkeretaapian dan telegraf.

Itulah mengapa dia mendistribusikan sebagian besar keuntungan kepada para investor.

Namun, ia menetapkan batasan investasi untuk individu atau kelompok.

Tujuan Kim Ki-woo adalah agar sebanyak mungkin orang dapat menikmati penghasilan tetap dari bisnis-bisnis ini.

Perekonomian hanya akan berjalan sehat ketika kekayaan didistribusikan secara merata di antara banyak orang.

Kim Ki-woo sangat waspada terhadap konsentrasi kekayaan yang berlebihan oleh segelintir orang kaya.

***

Masyarakat dengan penuh harap menantikan dimulainya investasi proyek telegraf pemerintah.

Dan tak lama kemudian, investasi pun dimulai.

“Hmm… Apakah saya bisa berinvestasi hari ini?”

“Hmm. Sepertinya aku harus kembali lain kali. Aku tidak tahu kapan antrean ini akan berakhir. Aduh, seharusnya aku datang lebih awal.”

“Sepertinya sudah lewat waktu makan siang. Ini masih pagi sekali…”

Orang-orang tercengang melihat kerumunan besar yang berbaris di depan Imperial Bank.

Setelah pembentukan Kementerian Keuangan, Lembaga Keuangan yang ada mengubah namanya menjadi Bank Kekaisaran.

Karena pembatasan terhadap perbankan belum dicabut, Bank Kekaisaran adalah satu-satunya bank di kekaisaran.

Dan kali ini juga, Imperial Bank bertanggung jawab untuk berinvestasi dalam proyek telegraf pemerintah.

Jadi, meskipun matahari belum terbit sepenuhnya, kerumunan besar telah berkumpul di depan Imperial Bank.

Suasananya seperti terjadi penarikan massal barang dari bank.

Tentu saja, perbedaannya adalah mereka tidak berteriak untuk menarik uang, tetapi untuk memasukkan uang.

“Haha. Ini luar biasa.”

Kim Ki-woo tertawa sambil melihat dana investasi yang masuk hanya dalam waktu seminggu.

“Bahkan setelah seminggu, antusiasmenya belum mereda, kan?”

“Benar sekali. Cabang-cabang Imperial Bank di seluruh negeri tidak punya waktu istirahat dari jam buka hingga jam tutup. Karena itu, operasi perbankan lainnya juga tidak berjalan lancar.”

“Hmm. Kita tidak boleh mengalami masalah dengan perbankan. Kita tidak bisa mengulangi situasi yang sama setiap kali hal seperti ini terjadi. Jadi, tingkatkan jumlah cabang Imperial Bank di seluruh negeri.”

“Baik, Pak.”

Menteri Keuangan menerima kata-kata Kim Ki-woo tanpa ragu-ragu.

Dia juga tidak ingin citra negatif Imperial Bank menyebar.

‘Betapa besarnya investasi ini. Yah, saya sudah menduga ini akan terjadi.’

Tidak ada yang salah dengan memiliki banyak dana investasi.

Ini berarti mereka dapat mengembangkan proyek telegraf secara eksplosif.

Dan seperti yang diperkirakan, mereka sudah siap untuk memasang telegraf.

“Menteri Komunikasi.”

“Baik, Yang Mulia.”

“Saya mohon maaf karena membentuk Kementerian Komunikasi secara tiba-tiba, tetapi lakukan yang terbaik untuk mengorganisirnya untuk sementara waktu. Kementerian Komunikasi tidak hanya akan mengelola telegraf di masa depan. Saya yakin bahwa metode komunikasi akan terus berkembang.”

“Saya akan memenuhi harapan Yang Mulia.”

Telegraf hanyalah permulaan.

Dari telepon hingga komunikasi nirkabel, peran Kementerian Komunikasi sangat penting.

“Dan Menteri Konstruksi.”

“Silakan berikan perintah Anda.”

“Jangan khawatir soal uang dan pasanglah telegram seolah-olah Anda sedang menjangkau seluruh benua Wakan Tanka. Bisakah Anda melakukannya?”

“Serahkan saja padaku!”

“Menteri Perindustrian, bangunlah pembangkit listrik di tempat yang tepat agar telegraf dapat sepenuhnya disuplai listrik. Listrik tidak hanya dibutuhkan untuk telegraf, tetapi juga untuk banyak bidang lain di masa depan. Jadi ingatlah bahwa Anda harus terus meningkatkan jumlah pembangkit listrik.”

“Baik, Yang Mulia!”

“Bagus. Saya percaya kalian semua akan melakukannya dengan baik seperti biasanya.”

Begitulah pertemuan kekaisaran berakhir dan proyek telegraf akhirnya dimulai dengan sungguh-sungguh.

Pemerintah mempekerjakan banyak tenaga kerja.

Akibatnya, khususnya di Benua Utara, terjadi kekurangan tenaga kerja yang parah.

Hal itu tidak begitu terjadi di wilayah daratan dan selatan.

Yang terpenting adalah, sekali lagi, ledakan ekonomi besar melanda kekaisaran.

***

“Sudah lama sekali.”

“Saya menyampaikan salam kepada Yang Mulia, kaisar agung.”

“Haha. Silakan duduk. Mau teh?”

“Jika memungkinkan, saya ingin minum kopi.”

“Mungkin atau tidak mungkin.”

Kim Ki-woo dengan senang hati menerima permintaan Yi Hwang dan meminta pelayannya untuk membawakan kopi dan cokelat.

Meneguk.

“Mmm… Aku sangat suka cokelat manis ini. Kopi terlalu pahit untukku.”

“Benarkah? Saya suka kopi yang bisa menyegarkan saya saat mengantuk.”

Kim Ki-woo pada awalnya tidak membawa biji kopi dari zaman modern.

Dia tidak terlalu menyukai kopi.

Namun entah bagaimana kopi menjadi populer.

Sepertinya selera orang tidak berubah meskipun sejarah berubah.

“Aku mendengarnya. Banyak darah tertumpah.”

“Itu adalah langkah yang diperlukan untuk reformasi negara kita. Yang Mulia selalu berterima kasih kepada Yang Mulia atas kemurahan hati dan dukungan besar Anda.”

Kim Ki-woo mengangguk setuju dengan ucapannya.

‘Yah, aku memberinya banyak dukungan.’

Tentu saja, itu adalah uang yang harus dikembalikan di masa depan yang jauh, tetapi praktis gratis karena tidak ada bunga.

Ekonomi sedang berkembang pesat sehingga inflasi akan terus menurunkan nilai uang.

Tidak hanya itu, dia juga mendukungnya dengan revolver enam tembakan, senapan, dan bahkan senapan mesin.

Bahkan pada saat ini, terdapat banyak perlawanan terhadap reformasi Joseon, tetapi kekuatan oposisi sangat lemah sehingga tidak dapat dibandingkan dengan para reformis.

“Begitu. Sekarang, ceritakan padaku mengapa sebenarnya kau datang menemuiku.”

“Mengapa saya membutuhkan alasan untuk menemui Yang Mulia, kaisar agung?”

“Haha. Oke kalau begitu ceritakan padaku. Kamu tidak akan terus seperti ini, kan?”

Mendengar itu, Yi Hwang berkata dengan ekspresi serius.

“Tidak ada alasan lain, tapi saya butuh makanan dalam jumlah besar lagi. Apakah mungkin mendapatkannya dengan syarat yang sama seperti sebelumnya?”

“Hahaha. Seberapa jauh lagi kamu ingin melemahkan kekuasaan para tuan tanah?”

Menanggapi godaan Kim Ki-woo, Yi Hwang tersenyum canggung.

“Begitu. Anda sudah melihatnya dalam perjalanan ke sini. Produktivitas pertanian kekaisaran ini tumbuh pesat.”

“Benar sekali. Saya tidak tahu kekuatan mesin pertanian begitu besar.”

Yi Hwang sedikit bergidik saat memikirkan mesin-mesin pertanian yang terus dikembangkan.

Performa mesin-mesin ini sungguh mengejutkan.

Mereka bisa mengolah lahan yang luas dengan sedikit orang.

‘Jika mesin-mesin ini didistribusikan di benua Wakan Tanka yang luas ini… Berapa banyak makanan yang akan diproduksi? Aku bahkan tidak bisa membayangkannya.’

Tidak hanya itu, tetapi sekarang juga ada alat yang disebut telegraf yang dipasang di mana-mana.

Yi Hwang merasa kewalahan oleh momentum perluasan kekaisaran yang begitu pesat.

Hal ini kemudian berubah menjadi keinginan untuk melakukan reformasi di tanah airnya, dan menjadi kekuatan pendorong bagi Yi Hwang untuk bekerja lebih keras.

“Lagipula, kamu harus menyimpan banyak makanan, jadi lakukan yang terbaik untuk reformasi ini.”

“Kami tidak akan pernah melupakan rahmat-Mu di Joseon.”

Setelah Yi Hwang pergi, Kim Ki-woo tersenyum sambil melihat situasi di Joseon.

‘Membunuh para tuan tanah…’

Kim Ki-woo telah mengirimkan sejumlah besar makanan ke Joseon dengan biaya yang hampir nol.

Dan para reformis yang dipimpin oleh Yi Hwang membanjiri pasar domestik mereka dengan makanan ini dengan harga yang sangat rendah.

Akibatnya, harga pangan anjlok.

Pihak yang paling menderita akibat hal ini tentu saja adalah para pemilik tanah.

Mereka tidak mendapat keuntungan dari produksi pangan, sehingga kekuatan mereka menyusut dalam waktu singkat.

Para tuan tanah di wilayah Honam, yang merupakan daerah penghasil biji-bijian, adalah pihak yang paling menentang reformasi tersebut, sehingga kekuatan oposisi sangat melemah.

Pada saat yang sama, para petani di setiap wilayah juga langsung kehilangan kebutuhan untuk bertani.

Persediaan makanan yang sangat besar di kekaisaran memungkinkan hal ini terjadi.

Karena itu, banyak petani kehilangan pekerjaan mereka.

Jika hanya seperti itu saja, pasti akan terjadi kekacauan sosial yang besar, tetapi Yi Hwang bukanlah orang yang melakukan sesuatu tanpa berpikir.