Amerika: Kekaisaran Asli - MTL - Chapter 146

Bab 146: Pesawat Terbang (2).

“Senang bertemu dengan Anda. Saya Karl Mayer.”

“Oh, wow. Saya merasa terhormat bisa bertemu dengan seorang selebriti di sini. Saya sudah banyak mendengar tentang Anda.”

“Ha ha.”

Karl Mayer menggaruk bagian belakang kepalanya dengan canggung.

Namanya cukup sering disebut-sebut di berbagai surat kabar sejak ia menjadi insinyur di Universitas Imperial dan meraih beberapa prestasi.

Prestasi akademiknya sangat mengesankan, tetapi ia juga banyak berhutang budi pada status kelahirannya.

Banyak penduduk luar negeri yang menjadi warga negara Kekaisaran setelah larangan berlayar dicabut, tetapi di antara mereka, kasus Karl sangat langka.

Masuk ke Universitas Kekaisaran, universitas terbaik di Kekaisaran, saja sudah cukup sulit, bahkan jika seseorang lahir di daratan utama dan telah menyelesaikan semua program pendidikan.

Antusiasme akademis warga kekaisaran begitu meluap sehingga tingkat persaingan untuk masuk Universitas Kekaisaran menjadi sangat ketat.

Dalam situasi ini, seorang warga negara asing yang tidak menerima pendidikan reguler Kekaisaran masuk ke Universitas Kekaisaran, dan itu pun di jurusan teknik mesin, yang dikenal sebagai jurusan paling ketat?

Sangat jarang seorang peneliti aktif yang bukan sarjana kehormatan dengan pengalaman mengejutkan bergabung dengan departemen tersebut, dan Karl adalah orang pertama dan terakhir yang masuk ke departemen teknik mesin.

“Saya memiliki reputasi yang terlalu baik untuk apa yang telah saya capai. Saya masih memiliki jalan panjang yang harus ditempuh.”

Kata-katanya agak tulus.

Ada banyak orang yang telah mencapai lebih banyak hal darinya, tetapi dia menerima lebih banyak perhatian hanya karena dia adalah seorang pria kulit putih yang berasal dari Eropa.

Namun, hal ini sebagian juga merupakan niat dari Kim Ki-woo.

Dia lebih mendorong agar orang-orang berprestasi dari berbagai ras dapat diakui, guna mengurangi rasa jijik dan diskriminasi terselubung terhadap ras lain.

Dia juga lebih sering membongkar kebohongan mereka di berbagai surat kabar.

Namun Black Shadow mengangkat bahunya dan menjawab.

“Hei, saya sebenarnya sudah pernah mengendarai sepeda yang Anda kembangkan. Bagaimana mungkin itu reputasi palsu?”

“Oh, begitu? Tapi masih perlu perbaikan lebih lanjut.”

“Itulah mengapa saya terkejut. Saya kira Anda akan terus meneliti tentang sepeda.”

“Tentu saja, saya tidak berniat berhenti melakukan penelitian. Sepeda jelas merupakan alat transportasi yang hebat. Suatu hari nanti, tidak hanya di Kekaisaran, tetapi orang-orang di seluruh dunia secara alami akan mengendarai sepeda.”

Mata Karl berbinar-binar penuh kerinduan akan masa depan.

Itu adalah tatapan penuh gairah khas kaum elit dari Universitas Kekaisaran.

Dia melanjutkan.

“Namun begitu saya membaca karya baru Anda, Tuan Wide Road, saya merasakan merinding. Pesawat bertenaga memiliki kemungkinan yang tak terbatas. Jika kita bisa terbang di langit dengan tenaga mesin, akan memungkinkan untuk mencapai sisi lain bumi dalam sehari.”

“Hmm, aku penasaran apakah itu mungkin…”

Reaksi Black Shadow skeptis karena dia telah meneliti pesawat layang untuk waktu yang lama dan tahu betul keterbatasan era ini.

Dia juga membaca novel tersebut secara saksama saat melakukan perjalanan ke ibu kota.

“Haha. Aku tahu apa yang kamu khawatirkan. Kurasa itu sulit dilakukan sekarang. Jika kamu memikirkan berat pesawat dan efisiensi serta kapasitas mesin pembakaran internal, penerbangan jarak jauh masih sulit. Tapi akan berbeda di masa depan. Ketika material yang lebih ringan dari besi dikembangkan, dan mesin pembakaran internal serta propelan ditingkatkan, ukuran dan jarak terbang pesawat akan meningkat secara bertahap.”

“Ya, itu mungkin saja terjadi.”

Ada begitu banyak hal yang tampaknya wajar untuk digunakan sekarang, tetapi mereka bahkan tidak dapat membayangkannya beberapa dekade yang lalu.

Dan sejarah cenderung berulang.

“Kali ini, kami akan mempertaruhkan kehormatan kami sebagai insinyur mesin Universitas Imperial dan berhasil menerbangkan pesawat bertenaga terlebih dahulu. Itulah mengapa kami mengundang Anda ke sini.”

“Terima kasih atas penilaian tinggi Anda terhadap saya.”

Universitas Imperial selalu harus menjadi yang terbaik.

Program tersebut mendapat dukungan luar biasa dari pemerintah, dan impian para elit yang memproklamirkan diri adalah menjadi sarjana di Universitas Kekaisaran.

Namun, Universitas Imperial gagal dalam kompetisi pengembangan mesin pembakaran internal ini.

Ini sangat disayangkan bagi Universitas Imperial, terutama bagi departemen teknik mesinnya.

‘Seandainya kita punya sedikit lebih banyak waktu…’

Karl sendiri tidak memimpinnya, tetapi ia juga banyak membantu dalam penelitian tentang mesin pembakaran internal sebagai seorang insinyur mekanik.

Dan mereka benar-benar membuat kemajuan besar dalam mengembangkan mesin pembakaran internal.

Namun mereka kalah karena kejeniusan Andes yang muncul entah dari mana.

Mereka tidak hanya terlambat, tetapi juga tertinggal dalam hal kelengkapan.

Terlebih lagi, hal itu mengejutkan karena Universitas Imperial adalah tempat mesin pertama dengan gigi tajam itu lahir.

Jadi, tim Karl Mayer berhenti mengembangkan sepeda dan mulai meneliti pesawat terbang bertenaga.

Untuk mengembalikan sebagian reputasi mereka yang hilang sebagai insinyur mesin di Universitas Imperial.

Untuk tujuan ini, mereka bergabung dengan Black Shadow, seorang ahli pesawat layang.

Mereka tidak akan repot-repot mengundang orang luar secara pribadi jika itu adalah masa-masa normal ketika mereka teng immersed dalam kesadaran elit mereka sebagai insinyur Universitas Kekaisaran.

“Ngomong-ngomong, karena kamu sudah di sini, kurasa itu berarti kamu bergabung dengan penelitian kami, kan?”

“Tentu saja. Kalau tidak, untuk apa saya datang jauh-jauh ke ibu kota? Tapi bagaimana dengan masalah izin tinggal…?”

“Haha. Jangan khawatir soal itu. Bagaimana mungkin kita tidak mendapatkan izin tinggal untuk bergabung dalam penelitian di departemen teknik mesin Universitas Imperial? Kami akan mengurus masalah izin tinggalmu, jadi jangan khawatir dan bergabunglah dalam penelitian.”

“Kalau begitu, aku percaya perkataanmu.”

Kesombongan Karl terbukti tak lama kemudian. Betapa pun sulitnya mendapatkan izin tinggal di ibu kota, kekuatan Universitas Kekaisaran memang sekuat itu.

***

‘Hah. Aku tahu betul prestise Universitas Kekaisaran, tapi mereka benar-benar luar biasa.’

Black Shadow berkali-kali merasa takjub setelah bergabung dengan tim riset Karl Mayer.

Mereka melakukan hal-hal yang tampak sulit dengan mudah.

Mereka semua tampak seperti orang-orang jenius.

Itulah mengapa dia merasa lebih baik.

Fakta bahwa dia memainkan peran penting dalam adegan yang luar biasa itu.

“Ini akan membuat pesawat terbalik. Anda akan melihatnya saat terbang, tetapi anginnya lebih kencang dari yang Anda kira.”

“Hmm. Lalu bagaimana seharusnya kita mengubahnya?”

“Potong bagian ini dan buat lebih ramping…”

Dia menggunakan pengetahuannya yang luas tentang pesawat layang sebagai senjata dan bekerja sama dengan para insinyur untuk menciptakan pesawat terbang bertenaga.

“Ha ha. Kami benar. Jika bukan karena kamu, Black Shadow, kami masih akan berjuang dengan banyak percobaan dan kesalahan. Tapi berkat kamu, semuanya menjadi jauh lebih mudah.”

“Hei, kau terlalu baik. Melihat para insinyur di sini, kurasa kau akan segera menguasai teknologi itu bahkan tanpa aku.”

Karl dan Black Shadow melanjutkan penelitian mereka sambil saling memuji wajah masing-masing.

Suasananya begitu harmonis sehingga kecepatan penelitian mereka seperti melaju kencang di jalan raya yang luas dan terbuka.

Hal ini mendorong mereka untuk segera melakukan uji penerbangan pertama.

“…Apakah kamu yakin tidak keberatan? Tidak ada yang tahu kecelakaan seperti apa yang mungkin terjadi saat kamu menaiki pesawat bermotor yang kami buat.”

“Lalu, apakah ada insinyur di sini yang pernah menerbangkan pesawat layang secara pribadi?”

“Um…”

Tentu saja tidak. Mereka telah belajar mati-matian dalam waktu lama untuk masuk ke Departemen Teknik Mesin Universitas Kekaisaran, dan setelah menjadi insinyur, mereka hanya mengabdikan diri pada penelitian.

Di sisi lain, Black Shadow telah berhasil melakukan penerbangan glider yang tak terhitung jumlahnya.

Dan dia masih hidup dan sehat sampai sekarang.

Hal ini kontras dengan banyaknya kecelakaan fatal yang terjadi selama penerbangan pesawat layang.

“Jangan remehkan langit. Terbang di udara sangat sulit, berbahaya, dan menakutkan bagi manusia. Demi keselamatan dan keberhasilan penerbangan, saya harus mengemudikan pesawat bermotor itu sendiri.”

“…Kau benar. Tidak ada orang yang lebih cocok darimu, Black Shadow. Aku mengerti. Kuharap kau akan diberkati oleh roh-roh agung.”

Pada akhirnya, diputuskan bahwa Black Shadow akan menjadi pilot pesawat bermotor tersebut.

Dan tidak lama kemudian, mereka menyelesaikan pemeriksaan akhir pesawat bertenaga tersebut.

“Fiuh…”

Black Shadow, yang menaiki pesawat bertenaga yang sebagian besar terbuat dari kayu karena keterbatasan berat, menghela napas panjang.

Dia adalah seorang veteran yang telah mengalami penerbangan yang tak terhitung jumlahnya dengan pesawat layang, tetapi ini adalah pertama kalinya dia mengoperasikan pesawat bermotor dengan mesin pembakaran internal dan sistem propulsi baling-baling.

Upaya pertama selalu memiliki peluang gagal yang jauh lebih tinggi.

Dan kegagalan dalam penerbangan dapat mengakibatkan cedera serius atau bahkan kematian.

‘Jangan gugup. Lakukan saja apa yang selama ini kamu lakukan.’

Dia berusaha sekuat tenaga untuk tetap tenang.

Lalu Karl Mayer mendekatinya.

“Jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan, mohon mendarat dengan selamat sesegera mungkin. Jangan mengambil risiko yang tidak perlu. Keselamatan adalah prioritas utama. Anda tahu itu, kan?”

“Jangan khawatir dan bersiaplah untuk merayakan bersamaku saat semuanya berakhir. Aku pasti akan kembali dengan sukses.”

“Ha ha. Ya. Mari kita selesaikan ini dengan cepat dan minum-minum.”

Setelah percakapan mereka berakhir, mesin pembakaran internal akhirnya mulai bekerja.

Tak lama kemudian, tenaga mesin memutar baling-baling.

‘Ayo pergi!’

Saat dia berteriak dalam hati, pesawat bertenaga pertama bergerak maju perlahan.

Dan setelah mendapatkan daya dorong yang cukup,

Suara mendesing!

Roda pesawat terlepas dari tanah dan perlahan-lahan naik ke udara.

“Wow!”

“Terbang! Terbang! Hahaha!”

Orang-orang yang menonton dari belakang berteriak histeris.

Pengembangan pesawat bertenaga ini telah menjadi isu yang cukup penting di kekaisaran, sehingga banyak cendekiawan dari berbagai departemen berkumpul untuk menyaksikan uji terbangnya.

Berkat mereka, sorakan mereka bergema keras di se周围.

Sorakan itu pun sampai ke telinga Black Shadow. Tapi dia tidak bisa memperhatikannya.

Dia harus mengendalikan pesawat sambil melawan angin yang menerpa tubuhnya.

‘Ugh…!’

Dia menyadarinya.

Pesawat ini masih sangat tidak stabil.

Badan pesawat itu berguncang tanpa henti.

Sepertinya benda itu akan jatuh ke tanah jika dia melakukan kesalahan kecil.

Rasa takut yang samar muncul di hati Black Shadow.

Namun, ia lebih fokus pada pengalamannya yang panjang.

‘Sedikit lagi, sedikit lagi…’

Ini adalah penerbangan bertenaga pertama dalam sejarah manusia.

Dan dialah protagonisnya.

Dan sebenarnya, percobaan dengan penggerak baling-baling itu berhasil.

Itu berarti penerbangan ini pasti akan mencetak sejarah dan dikenang untuk waktu yang lama.

Jadi, dia sudah lama ingin terbang.

Namun tak lama kemudian, ia mencapai batas kemampuannya.

‘Cukup, cukup. Jika saya menunda lebih lama lagi, saya akan jatuh. Ini sudah cukup bagus untuk penerbangan pertama, kan? Jangan gegabah dan jatuh, atau itu akan tercatat sebagai kegagalan. Saya tidak bisa membiarkan itu terjadi!’

Apakah sudah sekitar satu menit sejak dia mulai terbang?

Dia tidak tahu persis, tetapi sepertinya memang seperti itu.

Saat itu, Black Shadow memutuskan untuk mendarat.

Dan begitu dia melakukannya, dia perlahan menurunkan ketinggiannya menuju landasan pacu.

‘Fokus, fokus…’

Mereka telah mendesain bagian roda sekuat mungkin, tetapi mereka harus meminimalkan dampak saat mendarat.

Kecelakaan paling sering terjadi saat pendaratan.

Roda pesawat semakin mendekat ke landasan pacu.

Dan pada titik tertentu, mereka mulai menyentuh tanah sepenuhnya.

Dentang! Jeritan!

‘Ugh!’

Benturan saat mendarat menghantam tubuh Black Shadow dengan keras.

Dia mengertakkan giginya dan mulai mengerem.

Pada saat yang sama, kecepatan pesawat bertenaga itu melambat secara bertahap.

Dan seiring waktu berlalu, pesawat itu akhirnya berhenti.

“…Aku, aku selamat.”

Barulah kemudian ketegangan yang selama ini terasa begitu kuat itu mereda.

Black Shadow membenamkan tubuhnya di sandaran kursi tanpa menyadarinya.

“Hahaha! Kita berhasil! Kita berhasil terbang di Departemen Teknik Mesin Universitas Imperial!”

“Apakah kamu merasa baik-baik saja?”

“Ya… Untungnya, saya rasa saya tidak cedera.”

Tak lama kemudian, banyak sekali orang yang telah menunggu di dekat situ bergegas masuk.

“Kamu benar-benar melakukan pekerjaan yang hebat.”

Black Shadow menatap Karl Mayer.

Wajahnya sangat berseri-seri.

Melihatnya, Black Shadow bertanya dengan santai.

“Berapa lama saya terbang?”

“Jangan kaget. Kamu terbang selama satu menit dan dua puluh dua detik.”

“…Jadi begitu.”

Itu bisa jadi waktu yang lama atau singkat, tergantung dari sudut pandang mana Anda melihatnya.

Namun satu hal yang jelas, penerbangan perdana itu sangat sukses.

“Bagaimana menurutmu, Black Shadow? Bagian mana yang perlu kita perbaiki sebelum uji terbang berikutnya…?”

Suara Karl yang bersemangat.

Namun Black Shadow mengangkat tangannya ke arahnya.

Lalu dia berkata.

“Apakah kamu sudah lupa dengan janji kita?”

“Apa?”

“Kita bisa memikirkannya besok. Hari ini, mari kita minum sepuasnya.”

Dia tersenyum licik pada Karl.