Amerika: Kekaisaran Asli - MTL - Chapter 111

Bab 111: Hak Operasi Kereta Api.

“Hah!”

“Apa yang sedang saya lihat sekarang?”

Percobaan pertama lokomotif uap yang beroperasi di jalur kereta api disaksikan oleh banyak orang.

Hal itu disebabkan oleh simbolisme dari penelitian Sharp Teeth sehingga tempat tersebut mendapat banyak perhatian, dan itu wajar mengingat ruangannya yang sangat terbuka.

Dan semua orang yang melihatnya merasa terkejut.

“Ah!”

Bahkan mereka yang berada di dekat rel kereta api pun berlutut ketakutan, mengira lokomotif uap itu sedang melaju ke arah mereka.

“Bagaimana mungkin bongkahan besi itu bisa bergerak sendiri?”

“Saya tahu mesin uap itu luar biasa, tapi… apakah ini mungkin?”

Sebagian besar orang yang berkumpul di sini adalah pengrajin, karena daerah dekat tempat penelitian Sharp Teeth adalah Black Sky, dan bahkan jika mereka bukan pengrajin, mereka adalah orang-orang yang ramah terhadap industri.

Namun di darat, bukan di laut, kebanyakan orang bahkan tidak bisa membayangkan lokomotif uap besar bergerak maju seperti ini.

Setidaknya kapal uap memiliki sesuatu yang mirip dengan kapal, tetapi lokomotif uap tidak memiliki hal seperti itu sama sekali.

Akibatnya, setelah hari itu, setidaknya di Black Sky, lokomotif uap menjadi isu hangat.

***

Setelah itu, Sharp Teeth dan para peneliti mengulangi berbagai percobaan dan memperbaiki kekurangan tersebut sedikit demi sedikit.

Mereka menjadi lebih termotivasi setelah mendengar kabar bahwa Kim Ki-woo akan segera berkunjung untuk upacara pembukaan.

“Yang Mulia datang jauh-jauh ke sini untuk melihat lokomotif uap ini.”

“Hmm. Apakah lokomotif uap benar-benar sehebat itu?”

“Tidak bisakah kamu tahu hanya dengan melihatnya? Kurasa itu sudah cukup untuk dipahami.”

Kabar kunjungan Kim Ki-woo semakin meningkatkan rasa ingin tahu tentang lokomotif uap.

Akibatnya, seiring berlanjutnya eksperimen, jumlah penonton pun semakin bertambah.

Bahkan orang-orang yang tinggal jauh dari Black Sky pun mulai berdatangan.

Dan para pedagang tidak melewatkan kesempatan ini.

Setiap kelompok pedagang dengan ukuran yang layak selalu mengirimkan perwakilan mereka.

Beberapa bahkan meluangkan waktu dari jadwal sibuk mereka dan datang secara pribadi, dan Yellow Footsteps adalah salah satunya.

“Aku tidak menyangka pemimpin Grup Pedagang Api yang terkenal itu akan datang sendiri. Apakah Grup Pedagang Api juga tertarik dengan lokomotif uap itu?”

“Yah, saya hanya lewat saja dalam perjalanan kembali ke ibu kota.”

“Haha. Begitu ya.”

Yellow Footsteps cukup terkenal di kekaisaran.

Ia telah memberikan kontribusi besar dalam mengangkat Lightning Merchant Group ke peringkat teratas di negara itu pada usia muda, dan ia meninggalkan Lightning Merchant Group dan mendirikan grup dagangnya sendiri, yang ia kembangkan menjadi grup raksasa dalam waktu singkat.

Ia banyak bicara karena bisnis tembakaunya, tetapi tidak ada pedagang yang meremehkan kemampuan dan wawasannya.

Itulah mengapa para pedagang menunjukkan ketertarikan ketika dia datang ke sini secara langsung.

Tentu saja, Yellow Footsteps tidak terlalu peduli dengan tatapan orang-orang di sekitarnya.

Perhatiannya sepenuhnya terfokus pada jalur kereta api yang membentang dengan anggun dan lokomotif uap yang terparkir di atasnya.

‘Jika rumor itu benar…’

Maka jalur kereta api itu pasti akan menyebabkan pergeseran paradigma di kalangan masyarakat kelas atas saat ini.

‘Perubahan adalah sebuah peluang.’

Seberapa baik pun kinerja sebuah perusahaan dagang, jika tertinggal dari tren yang ada, ia akan disusul oleh para pendatang baru.

Itulah kenyataan pahitnya.

Di sisi lain, ini berarti peluang emas untuk melampaui perusahaan-perusahaan dagang yang lebih besar darinya.

Rumah Dagang Kembang Api yang didirikan oleh Yellow Footsteps sudah cukup besar untuk digolongkan sebagai salah satu rumah dagang raksasa.

Namun, dia tidak puas dengan itu.

Tujuannya adalah untuk menjadi pemilik rumah dagang terbaik di kekaisaran!

Dia ingin melampaui Rumah Dagang Petir atau Rumah Dagang Angin Kencang dan menjadi pemimpin dunia atas.

Dan Yellow Footsteps mencium aroma uang yang pekat dari lokomotif uap yang laporannya telah ia terima.

Sembari dia memikirkan ini dan itu.

Akhirnya, uji kinerja lokomotif uap pun dimulai.

Kiiik!

“Ini bergerak!”

“Wow!”

Seperti yang dikatakan orang-orang yang berkumpul di sekitarnya, lokomotif uap itu bergerak maju dengan suara keras.

“Semuanya, jauhi rel kereta api!”

“Jangan mendekat!”

Terjadi keributan ketika petugas dari Badan Keamanan menghentikan orang-orang yang mendekati rel kereta api.

Namun mata Yellow Footsteps tertuju pada lokomotif uap yang secara bertahap menambah kecepatan.

Dia mengangguk tanpa sadar.

‘Sudah pasti. Lokomotif uap akan mengubah dunia.’

Dia sudah menduganya sebelum datang ke sini, tetapi begitu melihat lokomotif uap itu, dia yakin akan hal itu.

‘Kurasa aku tahu mengapa mereka melakukan eksperimen di sini, bukan di dekat ibu kota.’

Dia memahami niat Kim Kiwoo yang memprioritaskan pengangkutan mineral, terutama batubara.

Pikirannya berputar cepat.

‘Jika jalur kereta api dibangun dari tambang batu bara ke sungai, harga batu bara akan sangat murah.’

Yellow Footsteps memiliki pemikiran yang sama persis dengan Kim Kiwoo.

Bahwa biaya semua produk akan turun drastis.

‘Bahkan kapal uap, yang sebelumnya diragukan kepraktisannya, akan menjadi ekonomis.’

Kapal uap terus-menerus disempurnakan, tetapi masih banyak pedagang yang meragukannya.

Kapal uap jelas jauh lebih cepat daripada kapal layar.

Namun, mereka menghabiskan terlalu banyak batu bara, sehingga mereka tidak yakin apakah mereka bisa dipopulerkan.

Yellow Footsteps juga berpikir itu terlalu dini, tetapi pikirannya berubah setelah melihat lokomotif uap itu.

Jika harga batu bara turun, pengoperasian kapal uap akan lebih cepat menguntungkan.

Hal yang sama berlaku untuk batu bara yang digunakan pada lokomotif uap.

Matanya berbinar seperti bintang saat dia merencanakan sesuatu.

***

Setelah berbagai percobaan yang tak terhitung jumlahnya, hari upacara pembukaan lokomotif uap pun tiba.

Dan Kim Kiwoo datang ke lokasi upacara pembukaan sesuai rencana.

‘Bagus. Sangat bagus.’

Kim Kiwoo tak bisa menyembunyikan senyumnya saat menyaksikan lokomotif uap yang penuh dengan batu bara di gerbong kargonya melaju di sepanjang rel kereta api.

Berbeda dengan sebelum kedatangannya, mereka sudah membangun jalur kereta api dari baja, sehingga tidak terjadi bencana akibat kerusakan jalur kereta api.

“Alat ini dapat langsung dikerahkan ke lokasi.”

“Haha. Aku juga berpikir begitu. Kuharap kau akan terus memantaunya sebagai seorang sutradara industri.”

“Ya. Saya akan berusaha sebaik mungkin.”

“Aku mengandalkanmu.”

Kim Kiwoo memberikan semangat kepada direktur industri tersebut.

Pada saat itu,

Menteri dalam negeri berbisik kepada Kim Kiwoo.

“Yang Mulia. Jejak Kaki Kuning telah tiba.”

“Benarkah begitu? Tolong arahkan dia ke sini.”

“Baik, Yang Mulia.”

Kim Kiwoo memang sudah berencana untuk bertemu dengan Yellow Footprint sebelum dia datang ke upacara pembukaan.

Dia telah mendengar tentang prestasi Yellow Footprint dan ingin bertemu dengannya suatu saat nanti, jadi dia menyetujui permintaannya untuk bertemu dengannya di upacara tersebut.

Tak lama kemudian, Yellow Footprint mendekati Kim Kiwoo dengan bimbingan menteri internal.

“Salam kepada kaisar agung Kekaisaran Wakan Tanka!”

“Senang bertemu denganmu, Yellow Footprint.”

“Suatu kehormatan bagi saya bahwa Yang Mulia memanggil saya dengan nama saya.”

“Haha. Aku sudah mengenalmu dengan baik sejak kau memimpin bisnis gula. Sayang sekali insiden bank itu terjadi.”

“Itu kesalahan saya karena tidak memahami maksud Yang Mulia,” kata Yang Mulia.

Jejak Kaki Kuning itu berkata dengan tenang.

Saat itu, dia merasa sakit hati pada Kim Kiwoo, yang telah menggagalkan rencana besarnya, tetapi itu sudah menjadi masa lalu.

Selain itu, dia mengetahui niat Kim Kiwoo, jadi dia memahaminya dengan baik.

“Baiklah. Apa alasan Anda ingin bertemu saya?”

Saat pertanyaan langsung terlontar, Si Jejak Kaki Kuning dengan hati-hati membuka mulutnya.

“Saya yakin bahwa mesin uap akan mengubah perekonomian dan gaya hidup kekaisaran secara total. Bahan baku berat akan mudah diangkut ke tempat tujuan, dan orang-orang akan dapat bepergian dengan cepat ke tempat-tempat yang jauh dengan menaiki mesin uap.”

“Haha. Kamu dan aku berpikiran sama. Aku juga berpikir begitu.”

“Tapi ini hanya mungkin terjadi setelah cukup banyak jalur kereta api dibangun di daratan utama, bukan?”

“Kurasa begitu.”

Suara Jejak Kuning menjadi lebih halus.

“Yang Mulia, saya ingin membantu mempopulerkan mesin uap, meskipun hanya sedikit.”

Mendengus.

‘Seperti yang diharapkan.’

Dia sudah agak menduganya karena dia ingin bertemu dengannya di upacara pembukaan.

Akan ada banyak orang yang masih ragu, tetapi perkeretaapian adalah bisnis yang menguntungkan.

Dia berpikir bahwa Yellow Footprint, yang memiliki bakat bisnis yang luar biasa, mungkin tertarik pada proyek-proyek perkeretaapian.

Dan harapan ini terbukti benar.

“Bagaimana Anda ingin membantu?”

“Grup Flame Merchant kami memiliki sejarah yang singkat, tetapi kami telah menghasilkan banyak uang dari berbagai bisnis, termasuk tembakau. Jika Anda mengizinkan, saya ingin membangun jalur kereta api dengan dana ini.”

“Grup pedagang Anda tidak memiliki teknologi untuk membangun jalur kereta api dan membuat mesin uap, bukan?”

“Jika Anda mentransfer teknologi tersebut kepada kami, kami akan membayar biaya paten dengan setia.”

“Hmm…”

Kim Kiwoo mengusap dagunya dan berpikir.

‘Akan lebih baik jika perkeretaapian bisa berkembang lebih cepat.’

Dari sudut pandang Kim Kiwoo, dia menginginkan perluasan jalur kereta api yang cepat.

Proyek-proyek industri ini pada akhirnya akan mengarah pada perkembangan kekaisaran.

Dalam hal ini, Yellow Footprint bisa menjadi mitra yang baik.

Keahlian bisnis Yellow Footprint yang luar biasa sangat terkenal di kalangan kelas atas, dan jika ia bergabung dengan proyek kereta api, akan ada cukup banyak kelompok pedagang yang mengikutinya.

Namun karena ini adalah proyek industri, dia harus meninggalkan preseden yang jelas.

Jika dia memberikan terlalu banyak kekuasaan secara sembarangan, dia bisa menderita sakit kepala di kemudian hari.

“Itu ide yang bagus. Tapi seperti yang kau tahu, kau tidak bisa membangun jalur kereta api di kekaisaran tanpa izinku.”

Wilayah kekaisaran itu adalah milik negara.

Pada akhirnya, dia harus mendapatkan izin untuk membangun jalur kereta api.

Kim Kiwoo melanjutkan ucapannya.

“Jika Anda menerima dua syarat, saya akan mengabulkan keinginan Anda.”

“Tolong sampaikan perintah Anda.”

“Pertama, jangan membebankan biaya lebih dari tarif kereta api nasional di masa mendatang.”

“…”

Wajah Yellow Footsteps mengeras.

Kondisi ini sangat tidak menguntungkan dibandingkan dengan yang pertama.

“Anda tidak perlu terlalu khawatir. Saya tidak berniat menjalankan kereta api ini dengan kerugian.”

“Tetapi…”

“Perlu saya beri tahu sebelumnya, jangan coba bernegosiasi dengan saya. Terima saja atau tolak. Itu saja yang ingin saya katakan.”

Kim Ki-woo memotong ucapannya dengan tegas.

Tentu saja, akan lebih baik jika para kapitalis swasta sendiri yang membangun jalur kereta api tersebut.

Namun bagaimanapun, bisnis kereta api adalah bisnis yang menghasilkan keuntungan besar.

Meskipun akan memakan waktu lama, memonopoli bisnis kereta api bukanlah hal yang buruk bagi pemerintah.

Kim Ki-woo bertekad untuk tidak membiarkan hal ini terjadi.

“Bagaimana menurutmu? Apakah kamu akan menerima kedua syarat tersebut?”

Bahkan dengan pertanyaan Kim Ki-woo, Yellow Footsteps tidak dapat menjawab dengan segera.

Jika dia menerima hal ini, rencananya untuk merebut kekayaan dan kekuasaan akan hancur.

‘Dia memang orang yang tangguh. Seolah-olah dia bisa membaca pikiranku.’

Karena dia, pilihan terbaik pun hilang.

‘Tapi dia bukan pembohong… Jalur kereta api itu pasti akan menghasilkan uang.’

Memiliki sumber pendapatan yang stabil sangatlah menarik.

Setelah pertimbangan yang panjang, Yellow Footsteps akhirnya mengambil keputusan.

“Saya akan menerima semua syarat Anda.”

“Ide bagus. Kita akan membuat kontrak terperinci setelah kembali ke ibu kota.”

“Saya mengerti.”