Kekhawatiran Alexei (dan Hadiah Lainnya)

“Terima kasih atas kerja kerasmu, Kimberley,” kata Alexei, sambil mendongak dari tumpukan dokumennya. Meskipun baru saja memuji penasihat keuangannya, suaranya terdengar agak tegang. “Situasinya lebih mengkhawatirkan daripada yang kubayangkan. Aku tahu kau baru saja kembali ke jalur yang benar setelah kembali ke posisimu sebagai penasihat keuangan, tetapi aku perlu kau fokus pada masalah ini untuk sementara waktu.”

“Baik, Yang Mulia.”

Pria botak dengan hidung mancung besar dan mata perak itu membungkuk. Ada aura keseriusan dalam cara dia bersikap.

“Jika dugaan saya benar, Keluarga Yulnova berada di ambang jurang. Kami menghadapi bahaya yang mengancam,” kata Kimberley.

“Kau adalah penasihat keuangan kakek,” kata Alexei. “Kau lebih tahu tentang keuangan Keluarga Yulnova daripada siapa pun, jadi jika itu pendapatmu, kau pasti benar. Memecatmu dan menunjuk orang asing untuk mengisi peranmu adalah penyebab utama krisis ini. Kukira nenek memang tidak mengerti masalah ini, tapi sekarang aku tidak yakin lagi. Apa yang dipikirkannya? Dan kita mungkin juga perlu memperbaiki kesalahan para pelayannya. Sialan!”

Setelah melontarkan kata-kata kasar, Alexei melemparkan dokumen-dokumen itu ke mejanya. Gerakan yang kuat itu membuat pulpennya menggelinding sangat dekat dengan tepi mejanya.

“Oh tidak!”

Alexei bergegas mengambilnya dengan tergesa-gesa, yang sangat tidak seperti biasanya. Dia menerima pena kaca berharga ini bersama dua pena lainnya dengan desain berbeda dari saudara perempuannya untuk ulang tahunnya. Pena yang sedang dia gunakan saat itu memiliki ukiran pedang biru yang terbungkus dalam sarung kaca.

Alexei memandanginya sejenak. Huruf-huruf hias yang indah dalam bahasa Kekaisaran Astra kuno menghiasi bagian depannya. Tertulis “Takdir, keberuntungan, bakat.” Hanya melalui keberuntungan dan bakat seseorang dapat mengubah takdirnya.

Ekspresi Alexei melembut. Beberapa hari telah berlalu sejak ia menerima pena ini dari Ekaterina, tetapi melihatnya masih memenuhi hatinya dengan rasa cinta.

“Itu hadiah yang luar biasa,” kata Novak. Ekspresinya tegas, seperti biasa, tetapi Alexei bisa merasakan bahwa dia senang untuknya.

“Memang benar. Aku akan berpikir begitu terlepas dari siapa yang memberikannya kepadaku. Sama seperti aku akan senang dengan apa pun yang dia pilih untukku. Tapi dia memberiku ini…”

Mendengar kata-kata emosional Alexei, bawahannya tersenyum. Perayaan ulang tahun ayah Alexei, Aleksandr, selalu meriah namun kurang bermartabat. Alexei telah berkali-kali menyaksikan para wanita berebut Aleksandr hingga ia mulai membenci ulang tahun. Namun, saat saudara perempuannya yang tercinta mengucapkan selamat ulang tahun dari lubuk hatinya, suasana hatinya berubah. Ulang tahun seharusnya dirayakan! Berkat dia, Alexei akhirnya bisa menyadari hal itu.

“Nyonya itu orang yang aneh,” kata Aaron sambil tersenyum. “Dia sangat berjiwa bebas. Sejak dia mengemukakan ide penghijauan, ide-idenya tidak pernah berhenti mengejutkan saya.”

Seandainya Ekaterina ada di ruangan itu, dia pasti akan meminta maaf dalam diam. “Maaf! Tak satu pun dari ide-ide ini milikku! Aku sangat menyesal!” teriaknya (dalam hati).

“Dia mirip kakeknya,” jawab Novak. “Meskipun, kurasa kakeknya pun mungkin akan terkejut.”

Halil tertawa. “Anda sebaiknya mulai memikirkan hadiah apa yang akan Anda berikan kepada Nyonya untuk ulang tahunnya, Yang Mulia. Membalas hadiah setelah menerimanya bukanlah hal yang mudah.”

Mata Alexei membelalak. “Kau benar, Halil. Ulang tahunnya di bulan Desember… Aku penasaran, aku harus memberinya hadiah apa.”

Belum lama ini, dia mencoba memberinya hadiah untuk mengucapkan selamat atas nilai bagusnya. Ketika dia bertanya apa yang diinginkannya, Ekaterina bersikeras bahwa satu-satunya yang diinginkannya adalah jalan-jalan bersamanya. Ekaterina selalu mengejutkannya—dan kejutan itu selalu berubah menjadi kepuasan. Itu pasti karena rasa kasih sayang yang dia rasakan untuknya.

“Dia sepertinya tidak terlalu peduli dengan gaun atau perhiasan. Apa lagi yang saya sarankan? Seekor kuda, kereta pribadi, dan sebuah kastil. Tak satu pun dari itu yang tampaknya menarik minatnya.”

Bagi Ekaterina, yang masih menyimpan ingatan—dan akal sehat—dari kehidupan masa lalunya, sebuah kastil tampak sama sekali tidak masuk akal. Tetapi Alexei tidak mungkin tahu bahwa itulah masalahnya.

“Pertama-tama,” lanjut Alexei, “gaun dan perhiasan tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan apa yang kuterima darinya. Itu terlalu biasa untuk dijadikan hadiah yang pantas.” Ia menutupi wajahnya dengan tangan dan mengerang, kebingungan. “Ah, aku putus asa karena kurangnya kreativitas. Betapa aku berharap bisa meminta nasihat kakek. Aku bertanya-tanya apa yang akan dia lakukan jika berada di posisiku.”

Alexei teringat kakeknya dan kenangan pun kembali membanjiri pikirannya. Mata kakeknya sebiru langit yang cerah—biru muda yang cerah. Dia ingat bahwa pelukis yang melukis potret mereka berdua pernah mengatakan bahwa warna mata mereka berdua sulit untuk digambarkan.

Ekaterina tampaknya menyukai potret itu. Ia terkadang mengunjungi ruangan tempat semua potret digantung dan menghabiskan waktu untuk memandanginya. Di masa lalu, Alexei menyimpan lukisan itu di kamarnya sendiri, tetapi ia memindahkannya agar Ekaterina dapat melihatnya. Kenyataan bahwa Ekaterina benar-benar melihatnya membuatnya senang.

Betapa indahnya jika dia ada di sana ketika kakek mereka masih hidup?

Alexei tiba-tiba mengangkat kepalanya.

“Hubungi Lord—bukan, Tuan Hardin.”

“Tuan Hardin? Dia yang melukis potret Yang Mulia. Apakah Anda memesan lukisan?” tanya Novak dengan bingung.

Alexei mengangguk. “Suruh dia datang ke sini secepat mungkin— Tidak, aku yang akan pergi menemuinya. Dia pasti punya daftar pesanan yang panjang. Aku harus membuatnya memprioritaskan permintaanku. Lalu, aku akan menyuruhnya bertemu Ekaterina tanpa sepengetahuannya.”

Apakah Ekaterina akan menyukai idenya? Memikirkan reaksinya membuatnya khawatir, tetapi ia juga bersemangat untuk mengetahuinya.

“Memikirkan apa yang akan diberikan kepada seseorang yang kita sayangi adalah hal yang cukup menyenangkan,” katanya.

Ulang tahun Ekaterina jatuh pada bulan Desember. Masih jauh, tetapi Alexei akan mengisi dadanya dengan kepak sayap antisipasi hingga saat itu. Perasaan itu pun terasa seperti hadiah lain yang diberikan Ekaterina kepadanya. Alexei tersenyum.