Akulah Swarm - Chapter 748

Bab 748: Keraguan
Waktu tidak terasa berjalan lambat. Ruang hampa udara dengan cepat diisi dengan udara, dan tekanannya disesuaikan agar sesuai dengan tekanan planet di bawahnya.
 
Saat luka-luka yang sebelumnya bengkak pada target terlihat mereda, semua petugas tanggap darurat diam-diam menghela napas lega.
 
“Cepat, pindahkan dia ke ruang perawatan medis!”
 
Setelah serangkaian kejadian yang menegangkan, Swarm Empress akhirnya dipindahkan ke ruang gawat darurat yang mewah. Namun, ketika dihadapkan dengan parahnya cedera yang diderita Empress, tim medis merasa kebingungan.
 
Armor biologis Ratu Kawanan menghadirkan tantangan. Meskipun rusak parah, armor itu tetap menempel erat di tubuhnya. Armor biologis Kawanan itu unik—tidak seperti armor yang bisa dikenakan ras Ji. Melepaskannya secara paksa akan menyebabkan cedera parah pada pemakainya.
 
“Lupakan dulu soal baju zirah itu. Tujuan kita bukan untuk menyembuhkannya, melainkan hanya untuk membuatnya tetap hidup. Pertama, ambil beberapa sampel jaringan untuk penelitian.”
 
Awalnya, situasi di sini menarik perhatian pusat komando Ji. Namun, hal-hal khusus berada di luar keahlian mereka, dan mengamati eksperimen biopsi sederhana tidak terlalu menarik. Mereka segera mengalihkan fokus mereka ke tempat lain.
 
Sementara itu, di medan perang garis depan, penangkapan Permaisuri telah membuat pasukan Swarm menjadi panik. Namun, kepanikan ini hampir mendekati bunuh diri—mereka jelas tidak memiliki kemampuan untuk mencegah ras Ji menangkapnya.
 
Meskipun demikian, sementara pasukan Swarm ini goyah, yang lain tidak. Ras Ji telah mendeteksi beberapa armada ruang angkasa Swarm berskala besar yang berkumpul dari setidaknya tiga arah.
 
Meskipun armada tercepat telah tertunda oleh jebakan Ji selama lima hari, baru sedikit lebih dari tiga hari berlalu hingga saat ini. Namun, menurut intelijen terbaru, pasukan Swarm telah mulai mempercepat laju mereka secara sembrono, mengabaikan kerugian mereka sendiri. Mereka diperkirakan akan tiba sehari lebih cepat dari yang diperkirakan.
 
Hal ini membuat mereka hanya punya waktu kurang dari satu hari untuk mundur.
 
“Target telah ditangkap; mari kita mundur!”
 
“Bangsa kita masih berada di planet ini.”
 
“Berapa banyak waktu yang mereka butuhkan untuk mundur?”
 
“Setidaknya seharian penuh.”
 
“Mustahil! Kita hanya punya waktu maksimal 15 jam untuk mulai mundur, jika tidak kita berisiko dikepung dan kehilangan semua yang telah kita perjuangkan.”
 
Mundur tidak semudah pengerahan awal. Penerjunan dari udara hanya membutuhkan memasukkan tentara ke dalam kapsul dan mengeluarkannya. Namun, mundur membutuhkan kendaraan pengangkut untuk membawa mereka kembali ke armada di orbit dekat.
 
Karena banyak tentara dikerahkan melalui kapsul pendaratan, tidak ada kendaraan kembali yang tersedia untuk mereka. Mereka yang diangkut oleh helikopter tempur atau pesawat ulang-alik telah menderita kerugian besar pada fase pertama karena pertahanan anti-pesawat Swarm yang belum dinetralisir.
 
Beberapa tentara terkubur di bawah lapisan tanah, sehingga membutuhkan waktu untuk penggalian. Ditambah lagi dengan para korban luka yang akan menempati lebih banyak ruang kabin dari biasanya, dan serangan Swarm yang tiada henti—mundur dalam satu hari tampaknya hampir mustahil, apalagi dalam waktu 15 jam.
 
“Kami akan melakukan apa yang kami bisa. Membawa kembali sebanyak mungkin. Meninggalkan semua peralatan—menghancurkan semuanya untuk mencegah kebocoran teknologi.” Untuk melindungi teknologi canggih mereka, apa pun yang tidak dapat mereka bawa harus dimusnahkan.
 
Ini termasuk kendaraan seperti K2N9 dan K1KN10. Adapun prajurit mekanik, mereka toh bisa dikorbankan. Nilai akhir mereka terletak pada melindungi mundurnya prajurit Ji.
 
Operasi evakuasi yang menegangkan pun dimulai. Medan pertempuran asli telah hancur, dengan lapisan tanah yang runtuh mengubur banyak tentara Ji. Menyelamatkan mereka dalam waktu singkat hanya menggunakan kendaraan seperti K2N9 hampir mustahil.
 
Dengan demikian, “Hercules” kembali memasuki medan pertempuran. Ia langsung menyedot semua tanah dalam radius beberapa kilometer di sekitar medan perang, memperluas lubang berkali-kali. Mengandalkan mekanisme penyortiran internalnya, ia dengan cepat menyelamatkan para prajurit Ji yang terkubur.
 
Namun, ini berarti meninggalkan “Hercules.” Karena ukurannya yang besar, ia tidak memiliki kemampuan perjalanan jarak jauh. Ketika ras Ji pertama kali tiba, mereka mulai merakit raksasa ini. Setelah upaya yang intensif, ia selesai tiga hari yang lalu.
 
Membongkarnya akan membutuhkan waktu yang signifikan—sedikit lebih singkat daripada perakitan, tetapi tetap setidaknya dua hari. Dengan hanya tersisa 15 jam, bahkan jika mereka tidak dapat membongkarnya sepenuhnya, mereka dapat menyelamatkan komponen-komponen terpentingnya. Tetapi jika ikut serta dalam penyelamatan, ras Ji pada akhirnya harus menghancurkannya, meninggalkan tumpukan besi tua untuk Swarm.
 
Dalam upaya penyelamatan yang panik, sejumlah besar tentara Ji berhasil diselamatkan. Sekali lagi, arus “karavan” yang tak henti-henti muncul di langit, mengangkut tentara kembali ke armada di orbit dekat.
 
Instalasi anti-pesawat Swarm yang sebelumnya tersembunyi muncul kembali, berhasil menembak jatuh beberapa kendaraan Ji sebelum dihancurkan oleh drone tempur tak berawak yang berpatroli, sehingga menghilangkan ancaman yang tersisa terhadap evakuasi.
 
Para prajurit mekanik membentuk benteng-benteng baru, bekerja bersama senjata pertahanan otomatis untuk memukul mundur serangan terakhir pasukan darat Swarm. Beberapa prajurit Ji yang tidak memiliki tugas transportasi langsung secara sukarela bergabung untuk membantu.
 
Semuanya tampak berjalan sesuai harapan ras Ji. Namun kemudian, kabar buruk datang dari ruang gawat darurat.
 
Pada awalnya, para komandan Ji mengkhawatirkan hal terburuk—bahwa Permaisuri Kawanan telah meninggal. Namun, setelah pemeriksaan lebih lanjut, mereka menemukan sesuatu yang lain. Dalam upaya untuk mengobati Permaisuri Kawanan, tim medis telah mengambil sepotong kecil jaringan tubuhnya untuk dianalisis. Tetapi ketika mereka mencoba mempelajari sampel tersebut, sampel itu tiba-tiba hancur.
 
Ini memang mengkhawatirkan. Meskipun semua unit Swarm yang dikenal—baik unit tempur maupun Swarm cerdas—memiliki sifat merusak diri sendiri ini, ras Ji selalu berasumsi bahwa Permaisuri Swarm dikecualikan.
 
Menurut catatan mereka, Swarm bermula sebagai suku pedesaan kecil yang memperoleh akses ke warisan kuno dan berevolusi. Permaisuri Swarm seharusnya menjadi penerima pertama warisan ini. Rahasia genetik yang mengikat unit Swarm lainnya dianggap sebagai belenggu yang dikenakan oleh Permaisuri sendiri. Namun sekarang, tampaknya dia juga memiliki batasan yang sama.
 
Pengungkapan ini membingungkan suku Ji. Apakah hierarki Kawanan meluas melampaui Permaisuri Kawanan? Atau apakah ini harga yang harus dibayar oleh suku pedesaan ketika berubah menjadi Kawanan? Atau, apakah Permaisuri yang ditangkap hanyalah seorang penipu?
 
Mengingat kehebatan Swarm dalam bidang bioteknologi, menciptakan penipu bukanlah hal yang sulit. Memverifikasi keaslian target merupakan salah satu kekhawatiran terbesar mereka sebelum misi dimulai.
 
Namun, saluran rahasia Dewan Tetua mengkonfirmasi bahwa Permaisuri ini asli. Kini, dihadapkan dengan perkembangan yang tak terduga ini, suku Ji yang kebingungan hanya bisa melaporkan situasi tersebut ke atas.