Akulah Swarm - Chapter 746

Bab 746: Mulut Raksasa
“Target telah dicegat!” Meskipun para prajurit tidak sempat membunyikan alarm, perekam medan perang mereka merekam dan mengirimkan semuanya hingga habis.
 
“Ledakkan area itu!” Pada titik ini, zona penghubung terakhir telah berhasil ditembus, menyebabkan seluruh medan perang runtuh. Dari atas, banyak jurang tanpa dasar kini dapat terlihat.
 
“Kita tidak bisa! Orang-orang kita masih di bawah sana!”
 
“Selama pakaian pelindung mereka tidak terkena serangan langsung, ada kemungkinan lima puluh persen mereka akan selamat dari serangan kali ini!”
 
“Hal itu tetap akan menyebabkan banyak korban jiwa.”
 
“Pengorbanan mereka sepadan; kita harus menyelesaikan misi ini!”
 
Di permukaan, para prajurit Ji tampaknya telah dievakuasi. Peralatan deteksi mereka diperkuat dengan tergesa-gesa dan diangkut melalui udara. Karena terburu-buru, sejumlah besar perlengkapan dan persediaan tertinggal.
 
Pasukan bawah tanah juga diberitahu untuk bergabung kembali dengan K2N9 dan K1KN10 atau segera mundur dari medan perang. Namun, tepat ketika mereka mulai bergerak, pesawat-pesawat pengebom yang ditugaskan untuk serangan itu tiba di atas kepala mereka.
 
Keputusan ras Ji lahir dari kebutuhan. Permaisuri Kawanan telah menjalin kerja sama dengan Cacing Penggali—para ahli penggalian terowongan. Jika diizinkan untuk berbalik sepenuhnya, dalam hitungan menit, atau bahkan puluhan detik, mereka dapat menyelam jauh ke bawah tanah. Pada titik itu, menyelesaikan misi akan menjadi jauh lebih sulit bagi pasukan Ji.
 
Rentetan bom B5 menghujani wilayah tersebut. Menurut perhitungan Selina, melancarkan serangan tanpa penundaan berarti Swarm tidak akan punya waktu untuk mengeluarkan target dari K2N9. Terlebih lagi, dengan bantuan Burrowing Worms yang melindunginya, bahkan bombardir terkonsentrasi dari beberapa bom B5 pun tidak akan membunuh target. Pertimbangan lain, termasuk korban jiwa di pihak pasukan sekutu, tidak relevan.
 
Ledakan terus bergema, dan saluran komunikasi Ji dibanjiri dengan makian, teriakan minta tolong, dan jeritan kesakitan. Untuk menghindari melemahnya moral, komandan Ji tidak punya pilihan selain memblokir komunikasi dari beberapa unit.
 
“Apakah kita sudah menemukan targetnya?”
 
“Dia masih di sana, dan belum bergerak jauh!” Ketika seluruh area ditelan oleh Cacing Penggali, perekam medan perang pada prajurit yang ditelan kehilangan koneksi karena medan magnet cacing tersebut. Namun, K2N9 membawa komunikator kuantum. Untuk menghindari membahayakan Permaisuri mereka, Cacing Penggali tidak akan menghancurkan K2N9.
 
Memang, pasukan Ji dapat melacak Permaisuri Kawanan secara tidak langsung dengan menemukan K2N9. Situasinya lebih baik dari yang diperkirakan. Karena tidak dapat mencerna apa yang telah ditelannya, Cacing Penggali untuk sementara kehilangan kemampuannya untuk menggali.
 
Dengan demikian, ia hanya bisa mengikuti Cacing Penggali lainnya, sehingga menimbulkan sedikit masalah mobilitas. Manuver berputarnya sebelumnya telah membuang waktu yang berharga.
 
Berkat respons cepat dan tegas dari pasukan Ji, ketika bom B5 menghantam, Cacing Penggali baru menyelesaikan enam puluh persen dari orientasi ulangnya.
 
Setelah bombardir berakhir, medan perang—yang telah menyusut menjadi lapisan tanah tipis yang saling menempel dengan putus asa—runtuh sepenuhnya, jatuh ke kedalaman di bawahnya. Dari atas, tampak sebuah lubang kolosal sedalam lebih dari lima ratus meter, menyerupai mulut jurang, yang membuat pusing hanya dengan sekali pandang.
 
Berkat kemampuan pertahanan yang ditingkatkan dari makhluk-makhluk luar angkasa, Cacing Penggali yang menelan Sarah muncul dalam keadaan babak belur dan terluka, meskipun hanya di permukaan. Bahkan jatuh dari ketinggian ratusan meter hanya menyebabkan kerusakan serius yang minimal.
 
Namun, ia menghadapi dilema yang memalukan—ia tidak bisa mengonsumsi tanah sambil melindungi Sarah, sehingga kehilangan kemampuan menggali terowongan.
 
Terowongan yang sebelumnya digali telah runtuh akibat bombardir tanpa henti dari pasukan Ji, menjebak Cacing Penggali di dalam lubang yang dalam. Ia hanya bisa menunggu Cacing Penggali lain untuk membuat jalan baginya.
 
Namun karena pasukan Ji sengaja meruntuhkan lubang itu, mereka tentu saja telah menyiapkan tindakan balasan.
 
“Apakah Hercules sudah siap?”
 
“Beberapa modul tambahan belum dipasang, dan proses debugging belum dilakukan.”
 
“Tidak ada waktu. Kita tidak bisa memberi Swarm kesempatan untuk bernapas. Kerahkan Hercules!”
 
Langit yang tadinya cerah tiba-tiba gelap saat awan berkumpul, tetapi setelah diperiksa lebih dekat, ternyata itu bukan awan—melainkan sebuah kapal perang besar.
 
Berbentuk cakram dan berdiameter lebih dari sepuluh kilometer, raksasa berukuran sepuluh ribu meter ini adalah sesuatu yang jarang terlihat oleh ras Ji, apalagi di dalam interior sebuah planet.
 
Bahkan tanpa aksi apa pun dari kapal tersebut, massanya yang sangat besar menyebabkan gangguan gravitasi saat mendekati permukaan tanah. Tanah, bebatuan, pasir, debu, akar rumput, dan dedaunan menentang hukum fisika, melayang menuju kapal raksasa itu.
 
Saat mencapai posisi yang ditentukan, badai kecil telah meletus di sekitarnya. Selama periode ini, lebih banyak modul logam terus menempel pada permukaannya. Apa yang tadinya tampak sangat besar—balok-balok logam dengan panjang, lebar, dan tinggi lebih dari sepuluh meter—kini tampak sangat kecil jika dibandingkan.
 
“Aktifkan!” Di dasar lubang raksasa itu, Cacing Penggali yang membawa Sarah, dibantu oleh puluhan cacing lainnya, mulai bergerak lagi. Setengah dari kepalanya sudah masuk ke dalam terowongan yang baru diukir ketika tiba-tiba, sebuah kekuatan tarik yang luar biasa mencengkeramnya, seperti tangan raksasa yang menggenggamnya dan mencoba menariknya ke atas.
 
Di udara, terbentang pemandangan spektakuler dan memukau. “Hercules,” sebuah kapal kolosal yang membentang di kehampaan, melayang seratus meter di atas lubang raksasa. Bagian bawahnya membuka palka melingkar berdiameter lima kilometer—sebuah mulut jurang sesungguhnya yang melahap segalanya. Dibandingkan dengan ini, mulut menganga Cacing Penggali tampak tidak berarti.
 
Puluhan tornado, yang membawa ribuan ton lumpur, batu, debu, akar rumput, dan dedaunan, menerjang menuju mulut raksasa itu, menciptakan pemandangan apokaliptik. Bahkan di dasar jurang, ratusan meter jauhnya dari kapal, melarikan diri dari daya hisap yang sangat besar itu mustahil. Tanah gembur yang baru saja runtuh membentuk kolom seperti tornado yang paling tebal, berputar ke atas menuju mulut jurang.
 
Bahkan Cacing Penggali—makhluk raksasa dengan panjang ratusan meter dan lebar sepuluh meter—pun tak berdaya di hadapan jurang yang dalam ini, seperti serangga yang tersapu arus.
 
Kadang-kadang, Cacing Penggali kehilangan penopangnya karena tanah di sekitarnya tersedot, membuat mereka tergantung di udara. Tanpa anggota tubuh, makhluk tak berdaya ini hanya bisa menunggu nasib mereka.
 
Unit tempur Swarm lainnya, seperti Serangga Tempur Laba-laba yang Dimodifikasi dan Semut Prajurit Lapis Baja Berat yang bersembunyi jauh di bawah tanah, juga ikut terangkat ke udara. Unit-unit berukuran kecil hingga menengah ini hanya memiliki sedikit perlawanan terhadap kekuatan yang luar biasa.
 
Terlebih lagi, serangan ini tidak pandang bulu. Tentara Ji, K2N9, dan bahkan K1KN10 yang besar semuanya terseret ke atas. Masih harus dilihat apa yang menunggu mereka di balik mulut raksasa itu—dan apakah pasukan Ji telah menyiapkan langkah-langkah untuk membedakan kawan dari musuh.