Akulah Swarm - Chapter 743

Bab 743: Pertemuan
Energi Sarah yang tersisa dengan cepat menipis. Berdasarkan informasi yang terdeteksi oleh sistem sonarnya, dia masih harus menempuh hampir seratus meter lagi sebelum menembus lapisan tanah gel ini. Bahkan tanpa gangguan dari tentara Ji, cadangan energi Sarah tidak akan cukup untuk mempertahankan Perisai Energi Negatifnya sejauh itu.
 
Sarah menyadari bahwa melanjutkan perjalanan ke bawah adalah jalan buntu. Dia perlu mengubah taktik. Jalan di bawah telah sengaja diperkuat oleh ras Ji, tetapi daerah sekitarnya hanya diperkuat sebagian, kemungkinan tidak lebih dari lima puluh meter tebalnya. Jika dia cukup beruntung menemukan jalan yang tidak tertutup, dia memiliki peluang bagus untuk meloloskan diri dari lapisan tanah gel yang diperkuat ini.
 
Setelah keluar dari sini, yang perlu dia lakukan hanyalah terus mengulur waktu dan menghindari terjebak. Pada akhirnya, lapisan tanah tempat dia berada akan runtuh ke kedalaman di bawahnya.
 
Setelah menyusun rencananya, Sarah segera mengubah taktik. Saat terjatuh, sistem ekolokasinya aktif dengan kekuatan penuh. Tiba-tiba, Perisai Energi Negatif di bawah kakinya menghilang, dan tanah padat menyambut kakinya, menghentikan penurunannya.
 
Meskipun perisai di bawahnya menghilang, energi yang dipancarkannya justru melonjak. Perisai Energi Negatif muncul kembali, tetapi kali ini di depannya.
 
Lapisan tanah yang disentuhnya langsung lenyap. Sarah mendorong dirinya dengan kakinya dan menerjang maju melawan perisai itu. Area kontak yang lebih besar menyebabkan cadangan energinya terkuras seperti udara yang keluar dari balon yang bocor.
 
Namun, sekarang bukanlah waktu untuk menghemat energi. Ketika Sarah mendorong perisai ke depan sejauh sepuluh meter dan cadangan energinya turun di bawah tiga puluh persen, rintangan di depannya tiba-tiba menghilang—dia telah memasuki sebuah terowongan.
 
Di depannya berdiri sebuah unit K2N9 dan dua regu Ji. Meskipun dia tidak bisa melihat wajah mereka di balik masker, dia membayangkan mereka pasti tampak sangat terkejut.
 
Sayangnya, Sarah salah perhitungan. Peningkatan energi yang sangat besar dan suara langkahnya di dalam tanah telah terdeteksi oleh ras Ji. Karena itu, begitu dia mengubah arah, Selina mengirimkan peringatan kepada para prajurit Ji.
 
Namun, kecepatan Sarah luar biasa. Tubuh serangganya, yang diperkuat oleh berbagai gen unggul, setara dengan manusia super jika dibandingkan dengan makhluk hidup yang berevolusi secara alami. Meskipun para prajurit Ji menerima peringatan tersebut, reaksi fisik mereka jauh tertinggal.
 
Namun, kelambatan mereka tidak berlaku untuk semua orang—atau lebih tepatnya, semuanya. Di antara kedua regu ini terdapat empat tentara mekanik. Kecerdasan buatan yang mengendalikan mereka melakukan persiapan hanya 0,00001 detik setelah menerima informasi.
 
Berdiri setinggi tiga meter, meriam Vulcan milik prajurit mekanik itu sudah siap ditembakkan saat Sarah menerobos tanah. Senjata usang ini sudah lama dipensiunkan dari persenjataan ras Ji, tetapi karena sifat unik dari misi ini, senjata energi berdaya rusak tinggi dan berdaya tembus tinggi tidak dapat digunakan karena dikhawatirkan akan melukai Permaisuri Kawanan. Dengan demikian, senjata kinetik tua ini diberi kesempatan langka untuk bersinar kembali.
 
Meriam-meriam Vulcan berputar liar, memenuhi terowongan sempit dengan asap dan bau mesiu yang menyengat—aroma seperti adrenalin yang membangkitkan semangat siapa pun yang menghirupnya.
 
Kelemahan dari senjata kinetik kuno ini adalah ketergantungannya pada amunisi fisik, yang membutuhkan bobot tambahan. Terlebih lagi, dengan laju tembakan meriam Vulcan yang sangat tinggi, dibutuhkan lebih banyak amunisi untuk mengeluarkan potensi penuhnya.
 
“Tarik pelatuk selama satu detik, isi ulang selama sepuluh detik”—ungkapan ini sangat tepat menggambarkan meriam Vulcan. Meskipun sudah lama ditinggalkan oleh ras Ji, bahkan pada saat itu, teknologi mereka telah meningkatkan laju tembakannya hingga lebih dari dua ratus ribu peluru per menit.
 
Tingkat tembakan yang sangat tinggi tersebut berarti bahwa meskipun setiap prajurit mekanik membawa kotak amunisi eksternal yang besar di punggungnya, mereka hanya dapat menembak selama tiga puluh detik.
 
Namun itu sudah cukup.
 
Meskipun senjata kinetik usang ini tidak dapat melukai Sarah dalam keadaan berzirah, badai logam yang tercipta akibat laju tembakan yang sangat tinggi bertindak seperti dinding padat, menghantam ke arahnya.
 
Dengan bantuan komputasi dari Selina, keempat meriam Vulcan mengunci setiap kemungkinan jalur penghindaran, memaksa Sarah untuk menahan gempuran itu secara langsung.
 
Badai logam yang dahsyat menghantam Sarah kembali ke lapisan tanah tempat dia baru saja muncul. Lumpur, batu, dan pasir beterbangan ke mana-mana, dan beberapa JZ-901 memanfaatkan kesempatan itu untuk menempel di tubuhnya. Dalam sekejap mata, tubuh Sarah tampak membesar, terbungkus lapisan tebal pelindung lumpur, bertabur pecahan peluru logam.
 
Sarah langsung menyadari bahwa situasi ini tidak dapat dipertahankan. Sekalipun badai logam itu hanya berlangsung selama tiga puluh detik, terjebak selama durasi tersebut akan memberi pasukan Ji cukup waktu untuk mengepungnya lagi.
 
Dengan demikian, Perisai Energi Negatif muncul kembali, berkedip-kedip saat menghapus lumpur, batu, dan pasir yang menyelimutinya. Meskipun Perisai Energi Negatif hanya mampu melindungi area maksimal 120 derajat, Sarah mencapai efeknya saat ini dengan mengaktifkan dan menonaktifkannya di berbagai bagian tubuhnya. Namun, hal ini tidak hanya membutuhkan daya komputasi yang sangat besar tetapi juga sistem keluaran energi yang lebih kuat untuk menangani lonjakan energi yang berulang.
 
Penerapan perisai tingkat lanjut ini saat ini hanya dimiliki oleh Sarah. Bahkan konfigurasi asli sistem ini di Red Fang Breakers pun tidak dapat melakukan operasi seperti itu karena kekuatan sistem siklus energi yang tidak mencukupi.
 
Setelah menyingkirkan beban yang menyelimuti tubuhnya, Sarah mengaktifkan kembali Perisai Energi Negatif di depannya dan menyerbu pasukan Ji menembus badai logam. Meskipun penjelasannya tampak panjang, pada kenyataannya, dari kemunculan Sarah di terowongan, hingga dipukul mundur, dan kemudian melancarkan serangan lain, kurang dari dua detik telah berlalu. Jeda waktu yang begitu singkat ini membuat beberapa prajurit Ji bahkan tidak sempat menutup mulut mereka karena takjub.
 
Sosok Sarah melesat melewatinya, dan K2N9 yang menghalangi jalan hancur berkeping-keping. Sarah meraih pecahan terbesar dan memegangnya di depannya sambil terus maju menyerbu.
 
Dalam sekejap itu saja, Perisai Energi Negatif telah melarutkan puluhan ribu peluru logam di sepanjang jalan, serta menembus K2N9. Cadangan energi Sarah telah turun di bawah dua puluh persen, dan dia tidak mampu membuang sedikit pun energinya lagi.
 
Meskipun K2N9 hanyalah perangkat bantu dan belum mengalami peningkatan selama puluhan ribu tahun, alat ini terkadang masih berguna untuk tugas-tugas seperti menggali terowongan, sehingga tetap berada dalam persenjataan ras Ji.
 
Yang mengejutkan, puing-puing K2N9 terbukti cukup kokoh—bahkan lebih kuat daripada peluru meriam Vulcan. Meskipun tidak dapat sepenuhnya menetralkan energi kinetik peluru seperti Perisai Energi Negatif, sebagai perisai, ia cukup memadai.
 
Meskipun menggunakan perisai, dengan hanya mengandalkan kekuatan eksoskeleton yang diberikan oleh bio-armor-nya, Sarah tetap tidak mampu melawan gempuran tersebut. Oleh karena itu, meskipun cadangan energinya turun di bawah garis peringatan dua puluh persen, dia tidak punya pilihan selain mengaktifkan sistem akselerasi elektromagnetik.
 
Untungnya, kemampuan ini berada satu tingkat di bawah Tungku Energi Gelap bawaannya, sehingga masih bisa ditolerir.