Akulah Swarm - Chapter 741

Bab 741: Keruntuhan
Perintah para komandan Ji bertentangan dengan strategi mereka sebelumnya. Awalnya, mereka bertujuan untuk menangkap Permaisuri Kawanan secepat mungkin untuk menghindari variabel lain.
 
Namun, setelah diperkenalkannya larutan JZ-901, mereka menemukan pilihan yang lebih baik. Jika mereka memperkuat area ini dengan larutan gelatin dan menambahkan alat penstabil, bahkan jika tanah di bawahnya runtuh, wilayah ini akan tetap berada di tempatnya. Dengan demikian, rencana jangka panjang Swarm akan gagal.
 
Namun, pengepungan telah menyusut secara signifikan, dan solusi JZ-901 masih dalam perjalanan. Untuk menghindari provokasi berlebihan terhadap Sarah dan memaksa Swarm untuk memicu keruntuhan sebelum waktunya, para komandan memutuskan untuk memperlambat serangan sementara. Dengan hanya sepuluh menit, mereka dapat menyelesaikan penguatan tanah awal.
 
Namun rencana baru ini dikeluarkan terlalu terlambat. Meskipun setiap prajurit Ji adalah aktor yang hebat, dengan pengepungan yang sudah begitu ketat, mustahil untuk menunda selama sepuluh menit tanpa menimbulkan kecurigaan.
 
Dengan demikian, beberapa situasi yang agak lucu muncul di medan perang. Misalnya, tentara Ji melarikan diri dari pertempuran untuk pertama kalinya, atau mereka terlebih dahulu menutup lorong-lorong dengan larutan gelatin sebelum bertemu Sarah.
 
Tindakan-tindakan ini terlalu canggung. Sarah dengan cermat memperhatikan anomali tersebut, menyadari bahwa pasti ada variabel baru yang muncul sehingga menyebabkan situasi-situasi yang tampaknya tidak masuk akal ini.
 
Meskipun armada Ji memiliki keunggulan di orbit dekat planet tersebut, armada Swarm belum sepenuhnya dimusnahkan. Terlebih lagi, sejumlah unit pengintai rahasia di dalam planet terus dikerahkan, sehingga tindakan ras Ji terus dipantau.
 
Berbagai paket yang dijatuhkan dari orbit merupakan target pengawasan utama. Ras Ji memiliki tindakan balasan; mereka memahami karakteristik Swarm—semua makhluk yang tidak mencolok mungkin adalah mata-mata Swarm.
 
Dengan berpegang pada prinsip “lebih baik berhati-hati daripada menyesal,” ras Ji mengirimkan sejumlah besar drone mini untuk melenyapkan semua organisme hidup non-sekutu yang terlihat di dalam area target.
 
Drone seukuran ibu jari ini dapat mengakses medan yang lebih kompleks untuk mencari target yang mungkin ada. Dilengkapi dengan senjata tipe sinar sepanjang tiga sentimeter, mereka melakukan putaran pembersihan pertama.
 
Ketika menemukan target yang tidak dapat mereka bersihkan, mereka menandainya, dan tak lama kemudian, mesin-mesin bersenjata yang sesuai, di bawah komando Selina, tiba untuk melenyapkan ancaman tersebut.
 
Namun, karena ukurannya yang kecil, drone mini ini tidak dapat membawa instrumen besar yang sangat presisi, sehingga membatasi kemampuan deteksinya. Meskipun mereka dengan mudah mengalahkan satwa liar setempat, mereka kesulitan melawan unit pengintai Swarm yang memiliki kemampuan menghilang dan menyamarkan diri.
 
Untuk meminimalkan tempat persembunyian Swarm, ras Ji bahkan membakar seluruh vegetasi dalam radius 300 kilometer. Meskipun hal ini memungkinkan mereka untuk menemukan dan melenyapkan banyak unit Swarm, banyak penyintas yang terus menjalankan tugas mereka.
 
Oleh karena itu, ketika paket yang berisi larutan JZ-901 tiba, barang-barang ini, yang membutuhkan wadah khusus, segera menarik perhatian Swarm.
 
Dengan mencocokkan informasi yang diperoleh, Swarm dengan cepat menyimpulkan apa isi paket-paket tersebut dan dengan mudah menebak niat ras Ji.
 
“Komandan, kawanan itu sedang bergerak. Cacing penggali mereka sedang mengubah posisi.”
 
“Sial, rencana kita telah terbongkar! Masih ada mata-mata yang belum kita singkirkan!”
 
“Itu wajar. Kelompok Swarm telah beroperasi di planet itu begitu lama; kita tidak bisa membersihkan semua instalasi mereka dalam waktu singkat.”
 
“Lalu bagaimana selanjutnya?”
 
“Lanjutkan dengan rencana semula. Mari kita lihat siapa yang bertindak lebih cepat. Perintahkan tim garda depan untuk menjalankan Rencana B.”
 
“Tidak masalah, saya harap berhasil.”
 
Tong-tong besar berisi larutan JZ-901 diangkut oleh robot pengangkut, yang melaju menuju medan perang bawah tanah melalui terowongan. Robot pengangkut ini dilengkapi dengan sistem anti-gravitasi, menyerupai karpet terbang dengan lengan mekanik, sehingga ideal untuk tugas transportasi di lingkungan tertentu.
 
Meskipun ras Ji memiliki sistem transportasi yang efisien, medan perang bawah tanah mulai bergetar. Sejumlah besar Cacing Penggali, yang bertindak sebagai fondasi, pergi, meninggalkan medan perang semakin tidak stabil. Akibat gravitasi sendiri, bongkahan tanah terus hancur dan jatuh ke bawah.
 
Pergerakan tanah yang begitu luas menyebabkan setiap gempa memicu bencana besar. Terowongan-terowongan seperti kapiler yang mengelilingi medan perang mengalami kerusakan pertama, dengan banyak yang runtuh secara berurutan.
 
Terowongan transportasi yang menghubungkan ke permukaan termasuk di antaranya. Beberapa konvoi transportasi terputus oleh lapisan tanah yang runtuh, sementara yang lain langsung terkubur.
 
Pada akhirnya, hanya tiga puluh persen dari konvoi transportasi yang mencapai posisi yang ditentukan dalam waktu yang telah ditetapkan. Saat itu, situasinya sudah seperti bencana alam—tidak ada waktu untuk mempersenjatai tentara mereka, apalagi memperkuat struktur tanah.
 
Terlebih lagi, ras Ji menghadapi lebih dari sekadar satu kabar buruk ini. Setelah mengubah posisi, Cacing Penggali di bawah tidak pergi, melainkan menyerbu dengan tekad kuat menuju medan perang di atas.
 
“Mereka mencoba meledakkan ranjau berdaya ledak tinggi! Mempercepat keruntuhan medan perang!”
 
Unit-unit tambahan yang sangat besar ini tidak mampu menembus lapisan radiasi yang mengelilingi medan perang secara efektif, namun mereka tetap melanjutkan serangan. Perilaku abnormal ini membuat para komandan Ji segera menyimpulkan niat mereka.
 
Senjata yang sebelumnya dirancang untuk bertahan melawan Cacing Penggali tiba-tiba menjadi kaki tangan rencana Kawanan tersebut. Kesalahan strategis ini membuat wajah beberapa komandan dan penasihat yang mengusulkannya tampak muram.
 
“Perintahkan para prajurit untuk mempercepat laju, Selina, siapkan rantai penariknya!”
 
Ledakan dahsyat yang terus menerus bergema di bawah tanah. Bom berdaya ledak tinggi yang sangat dahsyat itu tidak hanya membunuh dan melukai Cacing Penggali, tetapi juga meruntuhkan lapisan tanah padat terakhir yang menopang medan pertempuran.
 
Beberapa pecahan berdiameter lebih dari sepuluh meter dan beratnya puluhan ton, sementara yang lebih kecil hanya seukuran kuku jari. Sejumlah besar puing dan tanah jatuh ke jurang gelap.
 
Fondasi yang tidak stabil memperparah getaran medan perang, menyebabkan retakan muncul di tanah. Para prajurit Ji di dalam terowongan mengaktifkan mode terbang, tetapi itu sia-sia. Lapisan tanah yang runtuh akan menyeret mereka ke bawah kecuali mereka dapat melarikan diri di tengah jatuh, jika tidak, mereka akan menghadapi pasukan Swarm di bawah.
 
Beberapa tentara mengeluarkan granat berdaya ledak tinggi, memegangnya di tangan. Guncangan dari granat ini akan berkurang secara signifikan oleh pakaian pelindung mereka, memastikan bahkan ledakan jarak dekat pun tidak akan membahayakan mereka. Namun, granat tersebut dapat menciptakan celah bagi tentara untuk melarikan diri ketika lapisan tanah di sekitarnya terlepas. Bahkan jika mereka lolos dari reruntuhan yang jatuh, mereka terus-menerus menghindari lumpur dan batu yang jatuh dari atas, yang jauh lebih baik daripada menghadapi pengepungan Swarm.