Akulah Swarm - Chapter 1

Bab 1: Pemanggilan
“Haha, aku berhasil! Akhirnya aku sukses! Siapa sangka jiwa yang dipanggil secara acak dari dunia lain bisa menyatu sempurna dengan telur Iphieash?”
 
Di dalam ruangan kecil yang tertutup rapat, lantai dan dindingnya dipenuhi dengan simbol-simbol misterius. Aliran cahaya tipis berkedip dan mengalir di atasnya, memancarkan aura misteri dan kengerian.
 
Di tengah ruangan, sebuah telur putih kecil, tidak lebih besar dari kuku jari, melayang di udara. Telur itu bergoyang lembut naik turun, seolah-olah ditopang oleh kekuatan yang tak terlihat.
 
Di dekatnya berdiri sesosok makhluk humanoid, tingginya tidak lebih dari 1,5 meter, mengenakan jubah panjang yang aneh. Ia mengayunkan lengannya dan menari dengan gembira.
 
Dole sangat gembira. Iphieash, yang dikenal sebagai “Serangga Evolusi Tak Terbatas,” adalah makhluk legendaris yang mampu beradaptasi dan bertransformasi tanpa batas. Saat dewasa, penampilannya dapat berubah drastis, hampir tidak ada dua individu yang mirip satu sama lain. Buku kuno yang ia temukan hanya merinci karakteristik telurnya—ilustrasi bentuk dewasanya ditandai sebagai “hipotetis.”
 
Konon, bahkan kaum Iphieash sendiri mungkin tidak mengenali anggota spesies mereka sendiri. Ciri unik ini sangat menghambat reproduksi mereka. Rumor mengatakan bahwa mereka hanya dapat menghasilkan telur dalam keadaan yang sangat langka, seringkali di akhir masa hidup mereka.
 
Kondisi reproduksi mereka yang keras menyebabkan kepunahan mereka sejak lama, tetapi kelemahan ini tidak dapat menutupi kekuatan mereka yang pernah dahsyat. Ketika dewasa sepenuhnya dan berada di lingkungan yang kaya energi, mereka dapat berevolusi dengan cepat untuk bertahan hidup bahkan dalam kondisi terberat sekalipun. Dengan perawatan yang cermat, Iphieash yang dewasa dapat menyaingi kekuatan Penyihir Agung Tingkat 5.
 
Di era sekarang, di mana penyihir terkuat di benua itu hanya berada di Tingkat Tinggi Tier-3, makhluk seperti itu akan setara dengan dewa, mampu menyatukan seluruh benua.
 
Dole, seorang penyihir Tingkat Tinggi Tier-2, telah mencapai level ini tiga abad yang lalu. Saat itu, ia adalah bintang yang sedang naik daun di antara bangsanya, dipuji sebagai jenius yang paling mungkin mencapai status Tier-3 sebelum berusia 100 tahun. Selama masa mudanya yang penuh ketenaran dan kekayaan, ia menemukan telur Iphieash saat melakukan eksplorasi rutin di reruntuhan kuno.
 
Di antara teman-temannya, hanya dia yang menyadari asal-usul telur yang luar biasa itu, berkat keberuntungan dan beberapa pengetahuan yang kurang dikenal. Dengan demikian, ia memperolehnya dengan harga yang sangat murah.
 
Sejak saat itu, Dole menjadi terobsesi, sepenuhnya mencurahkan dirinya untuk menetaskan telur tersebut. Dia bermimpi suatu hari nanti akan melepaskan hewan peliharaan Tier-5 untuk menyingkirkan semua rintangan dan mendominasi benua itu.
 
Sayangnya, takdir sepertinya mempermainkannya. Setelah melakukan percobaan yang tak terhitung jumlahnya, ia dengan marah menemukan bahwa meskipun larva telur tetap utuh, kesadarannya telah lama lenyap seiring berjalannya waktu yang tak ada habisnya.
 
Didorong oleh keputusasaan, Dole menelusuri teks-teks kuno dan melakukan eksperimen tanpa henti. Awalnya, usahanya masih dalam batas yang wajar, tetapi seiring berjalannya waktu, pikirannya semakin tidak terkendali. Metode-metodenya menjadi semakin ekstrem dan kejam.
 
Seorang penyihir yang dulunya brilian, yang kultivasinya telah stagnan selama beberapa dekade, tak pelak lagi menarik perhatian. Investigasi segera mengungkap peng revelations yang mengerikan.
 
Selama beberapa dekade, lebih dari seratus murid dan pelayan Dole menghilang secara misterius. Terlebih lagi, ia terlibat dalam banyak kasus perdagangan manusia ilegal.
 
Karena tak punya pilihan lain, Dole melarikan diri bersama telur itu, melanjutkan eksperimennya sambil hidup dalam pelarian. Ia berharap suatu hari nanti dapat mengaktifkan kembali telur itu dan merebut kembali mimpinya akan kejayaan.
 
Dua ratus tahun berlalu. Pemuda yang dulunya sombong dan bersemangat itu telah menjadi sosok tua yang bungkuk. Rambut hijaunya yang dulu tebal kini menipis menjadi sehelai rambut yang menempel di sisi telinganya.
 
Namun, kegigihan membuahkan hasil. Beberapa tahun yang lalu, selama eksplorasi lain, Dole memperoleh cetak biru untuk susunan pemanggilan. Setelah beberapa modifikasi, ia menggunakan telur tersebut sebagai inti dari susunan itu. Setelah beberapa percobaan, hari ini menandai keberhasilan pertamanya dalam memanggil jiwa dari dimensi lain yang mampu menyatu sempurna dengan telur tersebut.
 
Dengan masuknya jiwa, larva di dalam telur akhirnya dapat dihidupkan kembali. Usahanya selama dua abad tidak sia-sia. Tak lama lagi, mereka yang telah mengusirnya dari rumahnya akan membayar harganya.
 
Sementara itu, di luar gunung berbatu tempat Dole bersembunyi, puluhan sosok berjubah hitam berdiri saling berhadapan.
 
“Kapten, kami telah mendeteksi jejak susunan sihir tersembunyi di sini. Setelah diselidiki, tampaknya ini adalah ulah Dole. Namun, untuk menghindari membuatnya waspada, kami tidak bertindak gegabah, jadi kami tidak dapat memastikan apakah dia masih berada di dalam,” lapor salah satu dari mereka.
 
Sang kapten mengangguk dan memerintahkan timnya untuk memasang susunan pengamanan untuk mengelilingi gunung tersebut. Setelah semua persiapan selesai, dia mengangkat tangannya. Sebuah tongkat sihir keluar dari lengan bajunya yang lebar, yang kemudian digenggamnya erat-erat.
 
Sambil melafalkan mantra pelan, energi di sekitarnya mulai mendidih. Seberkas cahaya hijau melesat keluar dari ujung tongkat sihir, menghantam lereng gunung.
 
Pemandangan itu berputar dan berubah bentuk, memperlihatkan wujud aslinya—sebuah gua yang dalam dan gelap muncul di tempat gunung itu pernah berdiri.
 
Di dalam, Dole, yang sedang menikmati kesuksesannya, merasakan gelombang energi asing yang tiba-tiba dari luar. Tepat saat dia berbalik untuk menyelidiki, dia menyadari susunan penyamarannya telah ditembus. Bertahun-tahun menghindari kejaran telah membuatnya sangat berpengalaman dalam situasi seperti itu. Meskipun laboratorium ini hanya pengaturan sementara, dia telah menyiapkan beberapa jalur pelarian. Selama satu jalur saja tidak terblokir, dia masih bisa melarikan diri.
 
Dengan cepat menyimpan telur itu, Dole berlari masuk ke dalam terowongan.
 
Beberapa menit kemudian, ekspresinya berubah pucat pasi saat ia kembali ke laboratorium. Ruang di sekitarnya telah disegel oleh susunan sihir yang tidak dikenal, membentuk sangkar tak terlihat yang menjebaknya. Meskipun jalan tampak terbuka di depan, penghalang tak terlihat menghalangi jalan tersebut.
 
Dari luar, suara kapten terdengar, “Dole, apa kau benar-benar berpikir kami akan membiarkanmu lolos lagi tanpa persiapan? Menyerah sekarang dan serahkan Iphieash. Lord Leon mungkin masih akan mengampuni nyawamu.”
 
Leon—yang dulunya merupakan saingan Dole yang kalah—adalah orang pertama yang mengungkap eksperimen manusia yang dilakukannya. Kini, setelah dua abad, peran mereka telah berbalik sepenuhnya.
 
Meskipun motivasi awal Leon mungkin hanya sekadar balas dendam terhadap pria yang telah mengunggulinya, ia telah lama mengungkap kebenaran. Tujuannya telah berubah sepenuhnya. Keadilan bagi para korban kini hanyalah alasan kosong. Iphieash layak diperjuangkan dengan harga berapa pun.
 
Dole mencemooh tawaran belas kasihan Leon. Menyerahkan telur itu hanya akan menjamin kebungkamannya hingga kematian.
 
Karena tidak ada jalan keluar, Dole mengambil keputusan putus asa: membebani tungku elemen yang memberi daya pada susunan pemanggilan secara berlebihan. Lonjakan energi yang dihasilkan akan membalikkan operasi susunan tersebut, dan memindahkannya keluar melalui teleportasi.
 
Karena susunan tersebut dapat memanggil jiwa dari dimensi lain, tentu saja susunan penahan saja tidak akan mampu menghentikannya.
 
Adapun ke mana dia akan berakhir, itu berada di tangan takdir. Bertahan hidup lebih baik daripada kematian yang pasti.
 
Dengan tekad bulat, Dole mulai merapal mantra pelindung pada dirinya sendiri. Cahaya warna-warni menyala di sekeliling tubuhnya. Adapun telur itu, larva Iphieash yang belum menetas terlindungi oleh cangkangnya yang tampak biasa namun tak tertembus.
 
Di luar, sang kapten tetap sabar. Tuannya telah meyakinkannya bahwa Dole tidak memiliki cara untuk menghancurkan telur Iphieash. Karena itu, ia memilih strategi pengamanan yang hati-hati daripada konfrontasi. Lagipula, bahkan seorang penyihir tua yang terpojok pun bisa terbukti berbahaya.
 
Namun, kehati-hatian sang kapten terbukti sia-sia.
 
Cahaya putih menyilaukan tiba-tiba muncul. Sang kapten, tim penyihir berjubah hitamnya, dan daerah sekitarnya langsung musnah, meninggalkan kawah berbentuk setengah bola dengan diameter lebih dari sepuluh kilometer.
 
Adapun Dole, dia telah terlalu percaya diri. Seorang penyihir Tingkat 2 biasa tidak memiliki peluang melawan ledakan tungku elemen yang kelebihan beban. Dia menguap dalam sekejap.
 
Hanya telur Iphieash yang tersisa, lenyap dalam sekejap cahaya saat susunan pemanggilan hancur berkeping-keping.
 
Ketika Luo Wen sadar kembali, pikirannya dipenuhi kekacauan.
 
Dia baru saja beristirahat sejenak di tempat kerja, memejamkan mata untuk beristirahat. Berjam-jam menatap layar komputer telah membuat matanya kering dan perih. Namun, tiba-tiba dia tertidur—dan tanpa alasan yang jelas terbangun dalam situasi aneh ini.
 
Dia mendapati dirinya terjebak di dalam penjara yang gelap dan berlendir, dikelilingi oleh cairan lengket dan menjijikkan.
 
Prank macam apa ini? Tidur saat bekerja tidak pantas mendapatkan sesuatu yang seekstrem ini!
 
Luo Wen mencoba berteriak, tetapi tidak ada suara yang keluar. Dia mencoba bergerak, tetapi menyadari dengan ngeri bahwa lengan dan kakinya tampak berlipat ganda.
 
Terpaku karena terkejut, butuh beberapa detik sebelum dia mulai meronta-ronta dengan liar.
 
Akhirnya, penjara itu tak mampu menahan perlawanannya dan retak terbuka. Luo Wen merangkak keluar melalui celah tersebut.
 
Di sekelilingnya terdapat bebatuan besar, tetapi sekarang setelah ia bebas, ia merasakan lonjakan kekuatan yang tak dapat dijelaskan—jauh melebihi apa yang seharusnya ia rasakan. Dengan mudah, ia menyingkirkan batu-batu di sekitarnya, menciptakan ruang kecil untuk dirinya sendiri.
 
Acara realitas macam apa ini? Apakah mereka mengurungnya dan menguburnya hidup-hidup?
 
Masih linglung akibat apa pun yang baru saja terjadi padanya, pikiran Luo Wen tetap kacau.
 
Namun, tak butuh waktu lama bagi kebenaran yang mengerikan untuk terungkap padanya.
 
Menatap tangannya—jika itu masih bisa disebut tangan—Luo Wen terdiam kaku.
 
Permukaannya halus, berwarna hitam pekat, dan berkilauan dengan cahaya yang hampir seperti logam. Alih-alih jari, muncul anggota tubuh beruas yang aneh.
 
Saat menatap tubuhnya, ia melihat permukaan hitam yang sama. Perutnya telah menumbuhkan dua pasang anggota tubuh bersegmen, dan tubuhnya memanjang menjadi ekor bersegmen.
 
Dia bukan lagi manusia.