Aku Sudah Menjadi Paus, Lalu Apa? - MTL - Chapter 96

Bab 96 Sepuluh Tahun Sebagai Budak

Boom! Boom! Boom!

Genderang-genderang berdentuman serempak di sekeliling arena dan menyemangati para penonton. Arena di Benteng Bunga Matahari itu tidak terlalu besar, hanya mampu menampung lima ribu orang. Namun itu sudah cukup karena hanya bangsawan, pedagang, dan warga kaya yang diizinkan mengunjunginya karena merekalah yang paling banyak mengeluarkan uang untuk makanan, biaya masuk, dan tempat duduk yang lebih baik.

Arena itu seperti struktur koloseum pada umumnya, dengan tangga sebagai tempat duduk. Namun, tiga baris pertama memiliki kursi empuk yang nyaman, dengan kotak beratap mewah di salah satu sisinya untuk sang Adipati dan tamu-tamu penting.

“Ini dia.” Duke dengan bangga menunjuk salah satu gerbang masuk di medan perang di bawah. “Kalian akan terkejut mengetahui bahwa ketika aku menemukannya, dia hanyalah seorang budak yang melakukan pekerjaan kasar—dan dia dulunya seorang pedagang sebelum dijual.”

Sylvester memperhatikan saat pintu di salah satu ujung terbuka, dan dari situ keluarlah seorang pria setinggi enam kaki yang mengenakan pteruges. Tubuh bagian atasnya telanjang dan berotot kekar. Ia hanya mengenakan pelindung bahu kiri untuk perlindungan; di kepalanya terdapat helm dan topeng tengkorak di wajahnya. Ia memegang pedang tebal di satu tangan dan perisai di tangan lainnya.

“Mengapa dia dijual?” tanya Sylvester.

“Aku tidak tahu. Adipati sebelumku membelinya sepuluh tahun yang lalu. Nama aslinya adalah Kaecilius Silvanus. Dulunya seorang pedagang, lalu terlibat masalah dengan geng penyelundup, dan mereka menargetkan kirimannya. Akhirnya, dia kehilangan segalanya dan dijual untuk melunasi utangnya—termasuk keluarganya, istri, putra, dan putrinya.”

‘Tentu saja, bagaimana mungkin tragedi itu hanya terbatas pada satu orang?’ Sylvester mencemooh dalam hati. Setiap kali dia mulai menikmati kedamaian, dunia mengingatkannya betapa kacaunya dunia ini.

“Di mana keluarganya?”

“Bersamaku,” jawab Duke. “Aku tidak sekejam itu, Lord Bard. Ada seorang bangsawan yang membeli keluarganya, dan aku membelinya kembali. Lalu aku memberi orang ini tawaran bahwa jika dia tetap berada di puncak arena ini selama sepuluh tahun, dia bisa mendapatkan kebebasan dirinya dan keluarganya. Sampai sekarang, dia telah berada di puncak selama lima tahun. Sungguh menjengkelkan bagaimana dia berubah dari seorang pedagang menjadi seorang pejuang.”

‘Bukankah Paus ingin menghapus perbudakan? Saya mengerti alasannya.’

Sylvester menyaksikan pertarungan dimulai tak lama kemudian. Pria bernama Kaecilius, yang sekarang dijuluki Si Jagal, mulai berjalan perlahan menyamping sebagai tanda antisipasi.

Ini adalah pertarungan satu lawan lima, dengan The Butcher hadir untuk mempertahankan posisinya sebagai yang teratas. Sylvester mencoba merasakan emosi di balik topeng tengkorak pria itu, tetapi dia terlalu jauh, dan kegembiraan orang-orang di sekitarnya mengalahkan indranya.

Bentrokan!

Dengan lengannya yang perkasa, sang Jagal maju dan menebaskan pedangnya tepat ke kepala salah satu penantangnya.

“Haaa!”

Gedebuk!

Tubuh penantang itu terbelah menjadi dua dan jatuh ke samping. Kerumunan penonton bersorak gembira, menikmati pertunjukan kekerasan tersebut. Namun, sang Jagal tidak menunjukkan emosi dan langsung melanjutkan perburuannya untuk mencari target berikutnya.

Sulit untuk mengukur seberapa kuat masing-masing dari mereka, tetapi Sylvester memperkirakan pertarungan sudah diputuskan. Sang Jagal terlalu kuat untuk yang lain, dan bahkan ketika keempat orang yang tersisa menyerangnya bersama-sama, Sang Jagal melompat-lompat seperti singa dan memburu mereka.

‘Seorang pria yang berjuang untuk membebaskan keluarganya—aku kasihan pada jiwa malang ini. Tapi, perbudakan sepenuhnya legal menurut hukum, yang terbaik yang bisa kulakukan adalah…’

Sylvester bangkit dari tempat duduknya dan berjalan ke tepi. Dia menunggu sampai pria itu membunuh lawan terakhirnya—mengaduk tanah keras yang berlumuran darah dan isi perut orang-orang yang kurang beruntung. Tetapi Sylvester memperhatikan tanda-tanda kehancuran pada si Jagal, karena pria itu bahkan tidak merayakan kemenangannya dan berdiri di sana seperti mesin yang dimatikan.

‘Dia sudah melakukan ini selama lima tahun? Sungguh pria yang kuat—jika dia selamat, mungkin aku akan memberinya pekerjaan.’

“Gunakan dengan bijak.” Ujarnya lantang sambil melemparkan sebuah kantung sutra kecil berisi Gold Graces, tepatnya 500 buah. Jumlah itu cukup untuk memungkinkan pria itu membeli baju zirah yang layak dan memiliki peluang bertahan hidup yang lebih baik. ‘Kurasa aku bisa menganggap ini sebagai biaya tugas dan mendapatkan penggantiannya nanti.’

Tentu saja, Sylvester tidak akan membuang uangnya begitu saja. Sebaliknya, ini adalah investasi untuk masa depan karena sekarang pria itu kemungkinan akan mengingatnya seumur hidupnya.

Karena tahu bagaimana keadaan di sekitar sini, Sylvester juga berbicara dengan sang Duke. “Biarkan dia menyimpannya. Pria itu pantas mendapatkan rasa hormat atas kemauannya yang teguh.”

Sang Duke mengangguk, “Saya setuju. Tapi saya harap Anda tidak menjadikannya kebiasaan, karena segmen selanjutnya adalah pertarungan pemula, di mana pertumpahan darah paling banyak terjadi.”

“Aku khawatir aku harus pergi, karena kita harus mencapai tujuan secepat mungkin karena kita bertanggung jawab atas kejahatan yang tak terbendung. Senang bertemu denganmu, dan kuharap kita bertemu lagi dalam perjalanan pulangku.” Sylvester mengucapkan selamat tinggal karena matahari sudah terbenam. Desa Markus sangat dekat dengan perbatasan, jadi dia ingin segera pergi.

Sang Adipati berdiri dan menjabat tangan Sylvester. “Saya mengerti, Tuan Bard. Saya tidak akan menahan Anda di sini lebih lama lagi. Terima kasih atas himne-himne Anda yang menenangkan—Anda benar-benar mencuri perhatian dari saya di hari ulang tahun saya sendiri.”

Sylvester terkekeh. “Sepertinya terlalu berlebihan.”

Mereka berdua tertawa selama beberapa menit lagi dalam obrolan ringan mereka dan kemudian berpisah. Duke kembali duduk, dan Sylvester pergi bersama timnya. Kali ini, karena mereka mendapat izin eksklusif, mereka mengambil kereta, kuda, dan persediaan segar, dan saat dua bulan bersinar, mereka pun berangkat.

Mereka pertama-tama menuju Tembok Kaya dan menyeberanginya setelah mendapatkan izin dari para penjaga di kedua sisi tembok. Para penjaga di sisi Kerajaan Dataran Tinggi cukup longgar dan tidak peduli begitu mendengar kata ‘Gereja’.

Maka, keempatnya pun melanjutkan perjalanan. Namun, sayangnya, kondisi jalan segera memburuk. Jalanan begitu bergelombang sehingga kursi kereta yang menggunakan suspensi pegas mengeluarkan suara derit yang mengancam.

“Belok kanan,” kata Sir Dolorem dari beberapa langkah di depan. Kemudian, saat mereka mengambil jalan samping, keadaannya menjadi lebih buruk. Lebih tepatnya, tidak ada jalan sama sekali, melainkan hanya jejak kaki yang ditinggalkan oleh hewan.

Setidaknya semuanya berupa tanah datar, meskipun tandus. Pasir perlahan mulai berubah menjadi kuning cerah, membuktikan bahwa mereka berada di tanah gurun. Tak lama kemudian, mereka melihat pohon-pohon mati, berdiri di sana-sini dengan mengerikan.

“Ayo kita langsung ke biara, sekarang sudah malam, dan desa mungkin sudah tidur,” saran Sylvester. Lagipula, karena Markus dibesarkan di bawah bimbingan Imam Besar setempat, lebih baik bertemu dengan orang itu terlebih dahulu.

Tak lama kemudian, di bawah cahaya bulan yang terang, mereka melihat Tembok Kekosongan yang perkasa di kejauhan, tebing yang memisahkan Gurun Ilahi dan bagian timur Sol lainnya. Pemandangannya sama megahnya seperti saat Sylvester masih kecil, begitu tinggi sehingga desa di kejauhan tampak seperti rumput.

“Kita sudah sampai,” seru Felix sambil memperlambat laju kereta.

Biara gereja hanya terletak di salah satu ujung desa, jadi mereka berusaha untuk tidak membuat banyak kebisingan. Namun, rumah-rumah tampak sangat kumuh sehingga mereka akan mengira itu adalah desa yang ditinggalkan jika bukan karena cahaya lilin dari beberapa rumah.

“Sepertinya kehidupan di sini tidak berjalan baik,” gumam Gabriel dengan iba.

Anjing-anjing di jalanan menggonggong sekuat tenaga, karena mereka tampak kekurangan gizi. Chonky bahkan melemparkan beberapa buah dari mulutnya yang berdimensi karena kasihan pada kerajaan hewan.

“Tuan Dolorem, siapa bangsawan utama di daerah ini?” tanya Sylvester, heran mengapa desa Markus tidak diperhatikan.

Setelah berpikir dan mengingat peta lebih lanjut, Sir Dolorem menjawab. “Saya yakin itu adalah Benteng Gubernur, karena dialah yang menjalankan administrasi harian semua wilayah di utara Kota Pasir. Karena Kerajaan Dataran Tinggi sangat kecil, dan Raja dan Ratu tidak memiliki pewaris, mereka tidak menciptakan Kadipaten. Sebaliknya, semuanya dibagi menjadi wilayah-wilayah yang berada langsung di bawah kekuasaan keluarga kerajaan.”

Akhirnya, setelah berpindah-pindah di antara rumah-rumah bata lumpur, mereka akhirnya sampai di Biara, yang juga tampak kumuh. Atap gentengnya sudah rusak, sementara cat di dinding mengelupas bersama plester.

“Bahkan Kota Pitfall yang miskin pun memiliki biara yang lebih baik daripada di sini,” gumam Sylvester lalu melompat dari kereta untuk mengetuk pintu. Dia berharap para pendeta sudah tidur, karena sudah hampir tengah malam, tetapi…

“Kami tidak punya apa-apa lagi… pergilah!”

Sebelum Sylvester sempat mengetuk pintu, sebuah suara marah dari dalam terdengar. Sylvester merasakan ketakutan dalam suara itu, jadi dia mundur sedikit dan balas berteriak. “Saya Pendeta Sylvester Maximilian, datang dari Tanah Suci—mengenai Markus!”

“Markus?!”

Dalam sekejap, pintu terbuka, dan seorang imam besar yang tampak sangat tua keluar, matanya tampak kabur, punggungnya yang bungkuk tampak kesakitan. Kerutan di wajah pria itu, bersama dengan janggutnya, bergerak saat dia berbicara. “A-Apakah Markus masih hidup? Apakah dia datang bersama kalian?”

‘Ini pasti mentor Markus.’ Sylvester hanya merasa kasihan padanya.

Gabriel memulai. “Sayangnya tidak… kami adalah temannya dan telah bersekolah bersama selama delapan tahun.”

Mata lelaki tua itu terbelalak lebar. “Ah, kalian pasti Sylvester, Felix, Gabriel, dan Sir Dolorem! Markus sering bercerita tentang kalian berempat dalam surat-suratnya.”

Felix mendekat dan membantu lelaki tua itu berdiri, karena lelaki tua itu tampak kesulitan hanya dengan tongkat. “Mari kita masuk ke dalam, Imam Besar.”

“Nama saya Norin Raad, Pendeta yang terhormat.” Ia memperkenalkan diri dan mengajak mereka masuk.

Sayangnya, tidak ada kamar untuk pengunjung di Biara karena bangunannya memang sudah minim sejak awal, dan hanya memiliki satu aula besar. Jadi mereka memutuskan untuk tidur di atap.

Namun, Imam Besar juga mengikuti mereka ke sana, meninggalkan tempat tidur daruratnya di aula, sambil berkata bahwa ia akan malu jika membiarkan para tamu menderita sementara ia bersantai. Kemudian, untuk malam itu, mereka semua tidur di kasur portabel mereka, dan memutuskan untuk membicarakan hal-hal lainnya nanti di pagi hari.

Lelah setelah seharian perjalanan panjang, mereka bahkan tidak menyadari kapan mereka mulai mendengkur. Namun, pagi datang dengan cepat saat matahari terbit dari barat. Sebelum mereka menyadarinya, terik matahari gurun membuat mereka berkeringat dan membangunkan mereka.

“Argh!” Felix dengan marah melompat berdiri, tubuhnya basah kuyup oleh keringat. “Seharusnya aku pasang atap dulu!”

Namun, ia kemudian berjalan ke tepi atap dan memandang ke arah desa, berharap melihat aktivitas di sana.

“Mengapa ada begitu banyak orang berkumpul?” Dia memperhatikan kerumunan orang di kejauhan.

Sylvester kemudian melemparkan bantal ke arah Felix karena mengganggunya. “Diam, dasar bocah berisik.”

“Max, lihat ke sana!”

Sylvester berjalan mendekat dengan kesal. “Apa? Itu hanya orang-orang yang pergi bekerja— Tunggu, kenapa mereka dikurung dalam kandang?”

Imam Besar tua itu berjalan mendekat setelah mendengar mereka, dan melihat ke arah yang sama. Kesedihan dan kengerian tampak jelas di matanya. “Mereka akan berburu.”

Sylvester mengerutkan kening saat merasakan amarah dalam emosi pria itu. “Orang-orang di sini berburu secara teratur?”

Imam Agung menggelengkan kepalanya dan menunjuk ke arah lain, di mana beberapa pria bersenjata lengkap sedang beristirahat di atas kuda, mengelilingi seorang bangsawan, kemungkinan besar. “Orang-orang tidak pergi untuk berburu—tetapi untuk diburu.”

“Apa maksudmu?” seru Sylvester dengan bingung.

“Pendeta Sylvester, di dalam perut kita bersemayam kejahatan, yang jika tidak dipuaskan—dapat membuat seseorang menjual jiwanya kepada iblis.”

___________________

500 GT = 1 bab bonus. (Sudah setengah selesai)

1 Hadiah Super = 1 Bab Bonus.

800 Batu = Bab Bonus.

KERA BERSAMA KUAT!