Aku Sudah Menjadi Paus, Lalu Apa? - MTL - Chapter 751

Bab 751 – Yang Hidup, Yang Mati & Yang Sekarat

“Ayah! Ini aku… Xye… Pegang tanganku!”

Sylvester mendengar suara itu, dan seolah-olah setiap sel dalam tubuhnya bekerja untuk itu, dia mencoba meraihnya. “Xye-Xylena?”

“Pegang tanganku!”

Dia tidak tahu apa yang sedang dia raih, tetapi suara itu, yang dipenuhi dengan begitu banyak belas kasihan, ketakutan, dan keputusasaan, menggerakkan tubuhnya dengan sendirinya. Tubuhnya yang memudar dan sekarat, yang tak lebih dari sekadar esensi tanpa bentuk, menemukan secercah harapan terakhir.

Ia tidak memiliki tangan, jadi ia hanya mencoba meraba celah di kekosongan itu. Merasakan sensasi yang sangat berbeda, ia mengulurkan tangan ke dalam, dengan Dalgan, Zenith, dan Miraj terdorong di depannya. Namun, yang mengejutkannya, sebuah tangan sungguhan muncul dari celah itu.

“Berhenti!” Sylvester meraung dan mendorong Dalgan, Zenith, dan Miraj ke depan.

“Meong!” Miraj berusaha menolak didorong maju. “Kau ikut juga, Max! Aku tidak mau pergi!”

Sylvester mendesak, “Aku tidak akan meninggalkanmu… jangan khawatir.”

Namun ada banyak hal yang perlu dikhawatirkan; Hampir tidak ada yang tersisa dari wujudnya. Begitu lemah dan tak berdaya, hampir seluruh energinya yang tak terbatas telah habis. Kabut merah menyala yang membentuk dirinya telah berubah menjadi transparan dengan sedikit bercak warna.

Retakan!

Seolah guntur bergemuruh, Sylvester menyadari tubuhnya menjadi lebih ringan dan sosok-sosok dalam pelukannya menghilang. Ledakan-ledakan itu mengelilingi mereka, tak ada tempat untuk melarikan diri, namun tetap ada satu jalan keluar.

‘Pelajaran telah dipetik.’

Ia akhirnya berpikir, sebelum larut dalam sensasi itu. Sebuah tangan menangkapnya dan menariknya ke dalam perasaan aneh. Rasanya hangat tetapi tidak menyakitkan. Rasanya menenangkan tetapi tidak berlebihan. Semuanya terasa tepat, seolah-olah ia akhirnya pulang kembali.

Namun, dia tidak bisa melihat apa pun atau mendengar suara apa pun. Ada sesuatu yang salah, dan dia tidak bisa menemukan jawabannya.

…

Kicauan!

Kicauan!

Terdengar suara-suara mirip serangga dan makhluk malam di hutan lebat. Suara gemerisik dedaunan yang tertiup angin juga bergema di sekitarnya, dan perlahan, indra Sylvester mulai terbangun dan menyadari semua itu.

Ia sekali lagi bisa merasakan tangan dan kakinya, melihat sekelilingnya, dan mencium aroma alam. Itu adalah pengalaman yang menenangkan dan menenteramkan saat bintang-bintang bersinar di langit malam di atas, dengan cahaya bulan memberikan penerangan yang cukup.

‘Tempat apa ini?’ gumamnya dalam hati dan langsung berjalan tanpa banyak berpikir. Semuanya terasa begitu tidak nyata sehingga ia hampir yakin ini adalah mimpi.

Namun, tak lama kemudian ia mendengar suara gemericik api yang membakar kayu. Kemudian ia melihat cahaya kuning yang berkedip-kedip di depannya, menandakan memang ada api. Maka ia melanjutkan perjalanan di jalan setapak di antara pepohonan dan akhirnya sampai di sebuah lapangan terbuka bundar berumput dengan tumpukan kayu di tanah, seseorang duduk di atasnya, dan api unggun di tengahnya.

“Di mana aku?” tanyanya kepada pria yang duduk sendirian di dekat api unggun. Ia hanya bisa melihat punggungnya—sebuah tunik biasa, celana cokelat, dan kepala botak.

Pria itu tertawa tanpa memandanginya dan menepuk batang kayu tepat di sampingnya, mengundangnya untuk duduk. “Tidak di rumah, Tuan Bard.”

“Suara itu!” Pikiran Sylvester menjadi mati rasa. Jantungnya berdebar kencang di dadanya. Kenangan dan momen-momen tak terhitung dalam hidupnya terlintas di depan matanya, dan sebelum dia menyadarinya, ‘keringat’ sudah menggenang di matanya. Dia bergegas dan melompati batang kayu untuk berbalik dan melihat wajah pria itu. Ya, dia mengenalinya. “Tuan Dolorem?!”

Wajah yang sama seperti yang dilihatnya pada malam yang menyedihkan dan penuh malapetaka di desa Deserte—pria botak berkulit gelap dengan senyum seorang ayah yang baik hati. Sylvester hampir terjatuh, tetapi bergegas duduk di atas batang kayu di samping pria itu.

“B-Bagaimana? Di mana tempat ini?”

Sir Dolorem menatapnya dalam diam sepanjang waktu, senyumnya tak pernah hilang dari bibirnya. Akhirnya, dia bergerak dan meletakkan telapak tangannya di bahu Sylvester. “Kau telah tumbuh dengan sangat baik, Lord Bard… Pope… Kau telah menepati janjimu.”

Hal itu menghancurkan hati Sylvester, karena ia merasa semuanya berjalan salah sejak lelaki tua itu meninggal. Ia tiba-tiba memeluknya, “Kehilanganmu tidak sebanding dengan apa yang bisa kulakukan… tidak ada jalan keluar. Belum waktunya kau pergi… aku membutuhkanmu di sisi takhta.”

Sembari tetap memeluk Sir Dolorem, ia memperhatikan seorang anak laki-laki muda baru saja tiba di belakang mereka. Berwajah polos, mungkin berusia sekitar sembilan tahun. Ia menyeringai dan menggaruk rambut merahnya.

Sylvester melepaskan diri dari pelukan Sir Dolorem dan merasa tercengang. “Shane?”

“Tapi Anda menepati janji kepada saya, Guru.” Bocah itu datang dan duduk di samping Sylvester di sisi lainnya. “Anda menjadi Paus dan membuat semua orang bahagia.”

Sylvester terus melihat sekeliling, bertanya-tanya tempat apa ini. Apakah ini negeri orang mati? Apakah dia sudah mati? Apakah ini tempat orang mati pergi?

Kegentingan!

Suara gemerisik dedaunan kembali terdengar, dan tiga sosok lagi berjalan keluar dari hutan menuju area terbuka dengan api unggun. Mereka semua duduk di batang kayu di sekitar api, dan benar saja, Sylvester mengenali mereka semua.

“Apakah aku sudah mati?” tanyanya langsung. “Kakek Biksu? Paus?… Markus?”

Dengan wajah ramah berjanggut putih yang sama seperti dulu, mantan Paus itu tampak lebih tenang sekarang daripada yang diingat Sylvester sebelumnya. Di sampingnya, Kakek Monk tampak tua tetapi jauh lebih energik saat matanya yang tua kini terbuka lebih lebar. Adapun Markus, dia masih tampak seperti yang diingat Sylvester ketika mereka berusia delapan belas tahun—muda, tinggi, dan kurus.

“Terima kasih telah membuktikan bahwa hidupku tidak sia-sia,” ucap Paus Axel Tar Kreed. “Orang tua ini percaya bahwa aku telah menyia-nyiakan hidupku.”

“Memang benar, anakku,” jawab Kakek Monk dengan nada cerewetnya yang biasa terhadap anak angkatnya. “Kau gagal membantu Paus yang malang itu dengan lebih baik. Sir Dolorem tidak perlu mati.”

“Aku tahu.” Sir Dolorem menyela mereka. “Aku tahu itu akan terjadi. Setelah sekian lama mengabdi pada Sylvester, aku menyadari aku tak akan bisa berdiri di sisinya selamanya. Dengan kecepatan pertumbuhannya, aku hanyalah seekor semut di hadapan lawan-lawan yang dihadapinya. Aku hanyalah pendukung moral belaka—”

“Kau jauh lebih dari itu.” Sylvester menghentikan Sir Dolorem sebelum menyelesaikan kata-katanya, merasa diliputi emosi. “Kau membimbingku, kau membantuku dan membuatku tetap fokus pada tujuan. Kau adalah ayah yang tidak pernah kumiliki—ayah yang baik.”

Bam!

Kakek Biksu tiba-tiba mengetukkan tongkat kayunya ke kepala Paus Axel, “Belajarlah dari Sir Dolorem. Begitulah cara Anda mendapatkan simpati orang lain.”

“Waktuku sudah habis. Kenapa repot-repot sekarang?” bentak Paus Axel. “Dan kenapa kau sering memukulku sekarang? Apakah karena aku bukan Paus lagi?”

“Itu tepat sekali,” jawab biarawan tua itu tanpa malu-malu.

Sylvester terkekeh melihat pemandangan itu dan menatap Markus, “Waktumu datang terlalu cepat.”

Markus menggelengkan kepalanya. “Aku berterima kasih padamu karena telah menepati janji, Sylvester. Kau telah banyak membantu keluargaku. Tapi ini bukan waktu dan tempat yang tepat untukmu berada di sini. Pulanglah, saudaraku. Kau masih punya banyak hal yang harus dilakukan.”

“Ya, ya!” seru Shane riang. “Pasti masih banyak lagi yang sepertiku yang ingin menjadi penyanyi, Guru. Ajari mereka cara bernyanyi… Aku juga banyak berlatih di sini. Sir Dolorem juga membantuku.”

Merasa sangat hancur dan tertekan melihat apa yang telah hilang, dia berdiri dengan pikiran yang penuh keraguan. “Aku takut ini bukan pertarungan yang bisa kita—”

“TIDAK!”

Tiba-tiba, mereka semua berbicara bersamaan, menarik perhatian Sylvester sepenuhnya.

“Ini bukan tempatmu!”

Woosh!

Suara-suara itu berlipat ganda dan bergema bersama. Di dalamnya terdapat zat magis aneh yang membuat Sylvester terlempar ke langit menuju bulan tunggal yang sangat besar.

“Tidakkk…” Sylvester mencoba berpegangan pada Sir Dolorem, tetapi dia tersedot ke dalam bulan yang sangat besar. Segala sesuatu di sekitarnya kembali menjadi putih. Namun dia masih memiliki tubuh manusianya, dan segera, dia menyadari lantai di bawah kakinya.

“Jangan tinggalkan aku, kumohon.”

“Hmm?” Dia menunduk, dan di sana berdiri seorang gadis kecil, mungkin berusia enam tahun, memegang tangannya. Rambut hitam keabu-abuannya mudah dikenali, mata biru kehijauannya kontras dengan ruang putih itu. Dia hanya mengenakan kain lusuh cokelat kotor, robek di beberapa tempat; seluruh tubuhnya berbau tanah. “Xye?”

Gadis kecil itu tersenyum begitu hangat hingga tampak berkilauan. Kepalanya yang kecil mengangguk-angguk saat ia mencoba menariknya ke belakangnya. “Ayo pergi.”

Saat pandangannya tertuju pada tangan Xylena yang menggenggam tangannya, ia merasakan gelombang kenangan tak terhitung jumlahnya memasuki pikirannya. Jelas kenangan itu bukan miliknya; tidak, itu milik Xylena. Itu adalah kenangan yang telah memanggilnya melalui kehampaan kegelapan yang mengerikan itu.

Dia menyaksikan semua penderitaan yang dialami Xylena sejak hari dia terpaksa melarikan diri dari kerajaannya sendirian. Hanya seorang gadis kecil berusia lima atau enam tahun, yang tidak menyadari dunia kejam yang terbentang di luar tembok kastil.

Dia mengamati perjuangannya sepanjang waktu, tetapi juga pertumbuhannya. Xyelna memakan tikus yang ditangkapnya, serangga yang ditemukannya, dan dia memakan rumput ketika keadaan terlalu putus asa. Dia minum dari sungai, mandi di air hujan, dan bersembunyi dari pedagang budak dan penyelundup. Dia mengenakan karung katun sebagai pakaian, dan dia berjalan tanpa alas kaki di seluruh Sol Timur.

Bahkan orang dewasa pun tidak akan sanggup menanggung penderitaan itu, apalagi seorang anak kecil.

Pada usia enam tahun, ia bekerja di kedai-kedai desa, mencuci piring dan melayani meja. Ia berhasil melarikan diri ketika diserang, atau dari orang-orang yang mencoba menjualnya. Ia tumbuh jauh lebih dewasa dari usianya, mengasah kepekaannya terhadap bahaya dan tahu kapan harus melarikan diri.

Dia menyaksikan sahabatnya disiksa dengan cara yang tak terbayangkan tepat di depan matanya. Dia berjuang sekuat tenaga selama bertahun-tahun sampai dia dikhianati oleh seorang Uskup, dan dijual kepada para Kanibal. Takdir mempertemukan mereka, dan tahun-tahun penderitaan yang dihadapinya menjadi sebuah perjalanan.

“Kau…” Sylvester kehilangan kata-kata di mulutnya ketika ia menatap gadis di sampingnya. Beginilah penampilannya saat berusia enam tahun. Masih ada sedikit kepolosan di matanya. “Aku tidak berhak menyebut diriku korban takdir.”

“Ayo pergi sekarang, Ayah. Semua orang menunggu.” Xylena berseru lagi dan mengerahkan seluruh tenaganya untuk menariknya.

Namun Sylvester tidak bergeming, masih tidak bisa melupakan ketenangan damai yang ia rasakan saat duduk di dekat api unggun bersama Sir Dolorem dan yang lainnya. Ia ingin tetap di sana.

Dia menoleh ke belakang, dan yang membuatnya geli, seluruh kerumunan berdiri di sana dan balas menatapnya.

“Lanjutkan!” seru Paus Axel dengan suara Paus yang lama, seperti yang diingat Sylvester. “Jangan memilih jalan pengecut. Takdirmu masih sedang ditulis.”

“Olehmu!” Sir Dolorem menyimpulkan dan melangkah maju dari kerumunan untuk meraih ke belakang dan mendorongnya ke depan dengan tangannya. “Pergilah, anakku.”

Tiba-tiba, Sylvester menyadari bahwa ia harus mendongak untuk melihat wajah Sir Dolorem. Jadi ia menunduk dan memperhatikan tangan dan kakinya mengecil dan telapak tangannya menjadi gemuk. Ia melihat ke samping dan menyadari bahwa Xylena memiliki tinggi yang sama dengannya.

“Argh…!”

Sesaat kemudian, ia merasa tubuhnya kembali tinggi, tetapi punggungnya melengkung. Tangannya kini tampak tua dan kotor, dengan banyak kerutan kecil di kulitnya. Ia membelai wajahnya sendiri; Ini bukan dirinya. Ini Johnathan yang dulu.

Air mata menggenang di matanya, dan dia mulai mengikuti ke mana pun Xylena kecil itu membawanya. Tubuhnya akhirnya berubah kembali menjadi Sylvester dewasa. Dan dia bersumpah mendengar suara asli Diana bergema di mana-mana.

“Kau tidak hidup untuk dirimu sendiri, John… Dulu aku juga tidak.”

Suaranya tidak terdengar lagi, dan dia terus berjalan bersama Xylena. Saat berjalan, dia memperhatikan gadis kecil itu juga tumbuh dewasa seiring waktu. Dari enam tahun menjadi sembilan tahun, lalu remaja, dan akhirnya menjadi seorang wanita muda. Namun, senyum tetap terukir di bibirnya setelah semua yang telah dilaluinya.

Sebelum dia menyadarinya, dia mulai kehilangan tubuh fisiknya sekali lagi dan berubah menjadi semburan kabut api berwarna kuning dan oranye yang sangat kecil, seukuran telapak tangan. Itulah satu-satunya yang tersisa darinya setelah seluruh cobaan itu.

“Bangunlah, Ayah.”

“Hmm?” Dia mencari Xylena, tetapi dia tidak terlihat di mana pun.

“Bangun!”

Cahaya putih itu mulai berputar dan melingkar di sekelilingnya, membentuk pusaran. Dia merasa seolah-olah tersedot ke dalamnya, tetapi tidak terasa sakit.

“Bangun!”

“Maxy!”

“Di mana Sylvester?!”

“Siapakah kalian berdua iblis?!”

“Panggil para penjaga!”

“Apa yang terjadi pada Paus?”

Sylvester mendengar suara-suara yang tak terhitung jumlahnya, tetapi dia mengenali semuanya. Xavia, Aurora, Penyembuh Hendrix, dan Gabriel ada di sana. Ruang putih itu akhirnya mulai menghilang dan meninggalkan bayangan ruangan yang berkedip-kedip.

‘Ruang perawatan?’ Dia mengenali tempat itu. Namun, alih-alih berdiri, dia merasa tubuhnya melayang di dekat langit-langit, dan tidak ada yang bisa melihatnya. Dia masih bisa merasakan pikirannya kehilangan kesadaran, dan kemampuan untuk berpikir. ‘Ah… aku masih sekarat. Aku tidak bisa…’

Dalgan dan Zenith juga ada di sana, tampak lelah dan terengah-engah, duduk di sudut ruangan. Sementara itu, Miraj sekali lagi menjadi tak terlihat saat ia mencoba memberi tahu Xavia tentang Sylvester.

Sylvester, dalam wujud energi kecil, tak terlihat, seukuran telapak tangan itu, terbang melewati wajah mereka menuju jendela.

“Buka jendelanya!” Xylena tiba-tiba membuka matanya dan melompat dari tempat tidur. Dia berlari ke jendela sebelum membanting tinjunya ke kaca. “Jangan sampai kau mati!”

_________________

Terima kasih telah membaca buku ini. Hadiah dan suara GT sangat kami hargai.