Aku Menjadi Tiran di Game Pertahanan - Chapter 55

Bab 55
## Bab 55: Bab 55
 
Mata Lucas berwarna biru yang cerah. Biru tua, cemerlang, dengan semburat zamrud.
 
Biasanya, tatapannya lembut, seperti seekor anjing besar yang menatap tuannya, tetapi saat ini, aku tidak bisa mengukur seberapa dalam tatapannya.
 
Apakah dia mengajukan pertanyaan itu karena kepedulian yang tulus terhadap saya?
 
Atau apakah itu sebuah tes untuk menentukan apakah aku benar-benar Ash yang ‘asli’?
 
“Eh, baiklah…”
 
Aku terhuyung, dan mulai berkeringat.
 
Bagaimana mungkin aku diharapkan mengetahui detail rumit sejarah keluarga Ash? Aku berasumsi bahwa, sebagai putra kaisar, masa lalunya tidak akan mudah dipahami, tetapi…
 
Pertanyaan yang tiba-tiba dan tak terduga ini membuatku lengah, dan aku tergagap-gagap untuk menjawab.
 
“…”
 
Setelah mengamatiku dalam diam sejenak, Lucas akhirnya berbicara,
 
“Saya minta maaf. Saya telah membahas topik yang membuat Anda tidak nyaman.”
 
Dia menundukkan kepala sebagai tanda permintaan maaf.
 
Saya segera melambaikan tangan untuk menyangkal klaimnya.
 
“Bukan, bukan itu! Aku hanya… aku lengah, dan aku melamun sejenak. Haha.”
 
“Sejarah keluarga Anda, serta sejarah keluarga Nona Evangeline, akan terungkap dengan sendirinya.”
 
Lucas tersenyum lebar, senyum khas anjing golden retriever-nya yang berseri-seri.
 
Apakah aku bereaksi berlebihan? Apakah Lucas hanya mengungkapkan kekhawatiran?
 
“Eh, umm… Terima kasih, selamat malam! Sampai jumpa besok!”
 
Aku buru-buru melambaikan tangan sebagai ucapan selamat tinggal dan bergegas ke kamar tidurku.
 
‘Apakah Ash punya masalah keluarga?’
 
Lagipula, dia adalah seorang pangeran. Putra kaisar sendiri.
 
Tentu saja, akan ada banyak rahasia gelap dan berantakan. Masalahnya adalah, saya sama sekali tidak tahu apa-apa.
 
‘Apa lagi yang dia sembunyikan tentang masa lalunya?’
 
Saya perlu mencari informasi lebih lanjut nanti. Huh.
 
Sekali lagi, kenyataan pahit bahwa aku mendiami tubuh orang lain menghantamku. Hidup sebagai orang lain ternyata bukanlah tugas yang mudah…
 
***
 
Sehari setelah kami kembali dari ruang bawah tanah,
 
Saya menangani tumpukan pekerjaan yang tertunda dan memperkuat pertahanan kami untuk tahap selanjutnya.
 
[Informasi Musuh – TAHAP 3]
 
– Lv.? ??? : 5 unit
 
– Golem Uap Lv.20 : 152 unit
 
– Golem Batu Lv.15 : 103 unit
 
Terutama mengingat kali ini kita akan menghadapi satu batalyon golem, saya perlu menyesuaikan instalasi pertahanan accordingly.
 
‘Monster-monster besar, segelintir unit elit. Sesuaikan strategi dengan mereka.’
 
Hanya tersisa sedikit lebih dari seminggu hingga tahap selanjutnya.
 
Kali ini, saya akan sepenuhnya siap.
 
Untuk bisa mengatasi segala tantangan tak terduga. Tidak.
 
‘Agar aku bisa mengatasi dan menangkis setiap rintangan dengan daya tembak yang lebih besar…!’
 
Saya meningkatkan persiapan untuk tahap selanjutnya, tanpa henti melakukan pemesanan dan menyempurnakan semua fasilitas serikat produksi di kota.
 
***
 
Lalu, hari lain berlalu. Pagi-pagi sekali.
 
Di sebelah barat Crossroad, di tanah tandus. Kuburan.
 
“…”
 
Aku berdiri diam di tengah kesibukan persiapan pemakaman.
 
Meskipun beberapa orang mengalami cedera selama Tahap 2, hanya satu orang yang terjatuh.
 
‘Margrave.’
 
Aku mengertakkan gigi saat melirik daftar nama untuk pemakaman itu. Nama Charles Cross adalah satu-satunya yang menonjol, terukir dalam kesendirian.
 
“Yang Mulia, prosesi telah dimulai.”
 
“Hmm.”
 
Lucas berbisik di telingaku. Aku menjawab dengan anggukan.
 
Peti mati itu, yang dimulai di kuil, berkelok-kelok melalui jalan-jalan utama kota, dan akhirnya menembus gerbang barat.
 
Tanpa sepengetahuan saya, sejumlah besar warga mengikuti iring-iringan tersebut.
 
Tuan yang telah memimpin tempat ini selama beberapa dekade telah meninggal dunia.
 
Bahkan di kota yang acuh tak acuh terhadap kematian seperti ini, banyak orang yang mengungkapkan kesedihan mereka.
 
Pada akhirnya, peti mati itu berhenti tepat di depan pemakaman.
 
Pemakaman akan berlangsung di sini, dengan peti mati yang akan dimakamkan di kebun tempat Margrave Charles Cross menghabiskan hidupnya.
 
Makam istrinya juga ada di sana.
 
Gedebuk!
 
Peti mati itu, yang diletakkan dengan lembut di tanah, diselimuti dengan panji Kekaisaran Ash Everblack.
 
Para pendeta, membentuk lingkaran di sekeliling peti mati, memulai doa mereka, sementara paduan suara ikut menyanyikan himne pemakaman.
 
Setelah prosesi berakhir, tibalah saatnya bagi saya untuk menyampaikan pidato penghormatan singkat saya.
 
Aku naik ke panggung, kini sudah terbiasa dengan tatapan banyak orang.
 
“Hah.”
 
Aku menarik napas dalam-dalam, mengatur pikiranku.
 
Lalu, saya mulai.
 
“Sudah pernah kukatakan sebelumnya. Kematian kalian datang dengan harga yang mahal. Dan itu bukan metafora. Aku mengatakannya secara harfiah, dalam hal uang.”
 
Mulai dari biaya pemakaman hingga kompensasi.
 
Tanpa berlebihan, kematian di kota ini menelan biaya yang sangat mahal.
 
“Namun, kematian Margrave Charles Cross melampaui sekadar kerugian materi… itu menyakitkan di lubuk hati.”
 
Aku menekan tanganku erat-erat ke dadaku.
 
Kerumunan tetap terdiam.
 
Setelah berhenti sejenak untuk membiarkan kata-kata saya beresonansi, saya perlahan melanjutkan.
 
“…Sang Margrave pernah memohon kepada saya untuk menumbuhkan kebahagiaan di antara rakyat.”
 
Senyum tipis muncul di wajahku.
 
“Ia mengklaim bahwa kota ini tidak akan berkembang hanya dengan berkabung. Mengingat sifatnya sebagai kota benteng, kematian adalah kenyataan yang tak terhindarkan. Jadi, ia mendesak saya untuk memerintah dengan harapan dan sukacita, bukan kesedihan.”
 
Segera setelah itu, saya menggelengkan kepala perlahan.
 
“Namun hari ini, aku akan menentang keinginan terakhir Margrave. Hari ini, aku memilih untuk berduka.”
 
“…”
 
Saat orang-orang mendengarkan ceritaku, mereka menelan ludah dengan suara keras karena penasaran. Aku pun meninggikan suaraku.
 
“Medan perang ini diabadikan oleh pengorbanan nyawa-nyawa yang berharga. Bukan hanya nyawa Margrave, tetapi setiap nyawa yang hilang di sini memberikan pukulan yang menyakitkan.”
 
Sekali lagi, aku menekan tanganku ke dada.
 
“Saya harap Anda selalu mengingat nilai dari pengorbanan itu. Kekaisaran, dan bahkan seluruh umat manusia, ditopang oleh pengorbanan dan pengabdian Anda. Ingatlah selalu.”
 
Aku mengamati kerumunan orang di bawah panggung.
 
“Saya akan menegaskan kembali. Kalian akan terus menemui akhir kalian di garis depan ini!”
 
Aku mengangguk dengan sungguh-sungguh.
 
“Dan itu jelas merupakan hal yang berharga.”
 
Di hadapan kerumunan yang hening, aku perlahan menundukkan kepala.
 
“Untuk mereka yang telah mengorbankan nyawa mereka dalam menyelamatkan dunia, mari kita heningkan cipta sejenak.”
 
Saat aku menundukkan kepala, orang-orang yang berkumpul di sana menirukan tindakanku, satu per satu.
 
Dengan ribuan orang berkumpul, keheningan yang mendalam menyelimuti area di sekitar Pemakaman Persatuan.
 
“Suatu hari nanti, semoga kota ini menjadi tempat di mana festival berlangsung setiap hari, bukan lagi upacara pemakaman.”
 
Perlahan mengangkat kepala, aku mengucapkan kata-kata itu dengan lembut.
 
“Sesuai dengan keinginan Margrave.”
 
Aku turun dari peron, dan Lucas memberi isyarat kepada para prajurit artileri.
 
Boom! Boom-Bam!
 
Dentuman meriam bergema, sebagai penghormatan kepada mereka yang telah tiada.
 
Dengan demikian, upacara pemakaman pun berakhir. Para prajurit yang setia kepada Margrave memanggul peti mati, dan aku menaiki kudaku.
 
Kami memulai perjalanan kami ke lokasi di mana peti mati Margrave akan disemayamkan.
 
***
 
Kurang lebih tiga puluh menit ke arah tenggara dengan menunggang kuda.
 
Tampaklah hamparan kebun milik Margrave.
 
“Hah?”
 
Sebagai orang yang berada di barisan depan, saya menyadari bahwa seseorang telah sampai di kebun buah sebelum kami.
 
Seorang gadis mungil berambut pirang berdiri di halaman belakang kebun buah. Tangannya tersembunyi di dalam saku jaketnya, bahunya ditarik ke dalam.
 
“…”
 
Aku memperlambat langkah kudaku. Satu per satu, para prajurit lain dalam iring-iringan pemakaman juga memperhatikan gadis itu.
 
“Oh? Orang itu adalah…”
 
“Nona Evangeline?”
 
“Seorang wanita muda.”
 
“Nona muda itu telah kembali!”
 
Iringan tersebut segera memasuki kebun.
 
Evangeline berdiri di depan sebuah batu nisan kecil di halaman belakang kebun. Tampaknya itu adalah makam ibunya.
 
“…Ah.”
 
Evangeline, setelah berbalik menghadap kami, berkata dengan nada acuh tak acuh.
 
“Kamu sudah sampai di sini.”
 
Para prajurit bergegas menghampiri Evangeline dan mengelilinginya, menyampaikan salam mereka.
 
“Nona Evangeline, sudah tiga tahun!”
 
“Anda telah menempuh perjalanan yang sangat jauh dari ibu kota.”
 
“Kami sangat menyesal atas insiden yang menimpa Margrave. Seharusnya kami melindunginya….”
 
“…”
 
Evangeline menanggapi dengan menundukkan kepalanya dalam diam.
 
Para prajurit segera menghentikan obrolan mereka dan mengembalikan busur tersebut.
 
“Peti mati.”
 
Evangeline melirik peti mati yang diletakkan di tanah dan bertanya.
 
“Bolehkah saya memeriksa peti mati ini?”
 
Para pendeta yang memimpin upacara pemakaman menatapku dengan bingung. Aku mengangguk.
 
“Anda berhak melakukannya. Silakan lanjutkan dengan verifikasi.”
 
Evangeline memposisikan dirinya di samping peti mati, dan para imam dengan hati-hati mengangkat tutupnya di bagian kepala.
 
“…”
 
Evangeline mengatupkan bibirnya erat-erat dan menatap wajah ayahnya.
 
Mayat itu, yang diselamatkan dari pembusukan oleh sihir sementara, tampak pucat.
 
Satu hal yang melegakan adalah meskipun tubuhnya cacat parah, wajahnya relatif tidak terluka.
 
“…Jadi itu benar.”
 
Evangeline bergumam pelan.
 
“Selalu berada di garis depan pertarungan, seolah-olah dia tak terkalahkan. Tapi pada akhirnya…”
 
Evangeline, yang tadinya menggigit bibirnya, tiba-tiba berbalik badan.
 
“…Terima kasih. Sekian dulu.”
 
Peti mati itu disegel sekali lagi.
 
Evangeline tetap berdiri tegak, membelakangi, sampai peti mati dimakamkan.
 
Peti mati itu diletakkan ke dalam lubang yang telah digali cukup dalam, dan hanya tersisa tugas untuk menutupnya dengan tanah.
 
Saat itulah salah satu prajurit dengan hati-hati berbicara kepada Evangeline.
 
“Merindukan.”
 
“Ya?”
 
“Saya ingin bertanya sesuatu.”
 
Prajurit veteran itu mengulurkan sesuatu ke arah Evangeline. Itu adalah tombak dan perisai kavaleri yang sudah usang. Mata Evangeline membelalak kaget.
 
“Ini…”
 
“Senjata ini diwariskan turun-temurun dalam keluarga Cross, dan pernah digunakan oleh Margrave sendiri. Awalnya saya bermaksud menguburkannya bersama beliau. Tetapi saya pikir lebih baik berkonsultasi dengan Anda terlebih dahulu.”
 
“…”
 
“Meskipun agak usang dan rusak, barang ini masih bisa diperbaiki dan digunakan kembali…”
 
“Kuburkanlah.”
 
Evangeline menundukkan kepalanya.
 
“Tolong kuburkan di samping makam ayah saya.”
 
“…Keinginanmu adalah perintahku, Nona.”
 
Para prajurit mengukir ceruk terpisah di samping makam, memasukkan sebuah kotak, dan mengisinya dengan tombak dan perisai.
 
Kedua senjata itu, yang telah menjadi sahabat setia kepala keluarga Cross selama beberapa generasi, tertelan oleh gundukan tanah.
 
Aku mengamati pemandangan itu, secercah penyesalan berkelebat dalam diriku.
 
Akhirnya, tanah menutupi peti mati itu.
 
Para imam memberikan berkat penutup, menandai berakhirnya upacara pemakaman.
 
“Ah, bahuku.”
 
Aku memijat bahuku yang pegal. Meskipun acara itu hanya berlangsung beberapa jam, aku merasa sangat lelah.
 
“Semuanya, selamat menikmati minuman yang menyegarkan!”
 
Lucas membagikan minuman kepada semua orang sebagai bentuk penghargaan atas kerja keras mereka.
 
Saat semua orang menerima dan menyesap minuman mereka, aku berdiri di depan kuburan, pandanganku tertuju pada batu nisan.
 
‘Akan ada lebih banyak kematian yang menyusul dalam beberapa hari mendatang.’
 
Aku teringat semua orang yang telah mengorbankan nyawa mereka di medan perang hingga saat ini. Kematian mereka, jika direnungkan kembali, terasa begitu nyata dan mengharukan.
 
Berapa lagi?
 
Berapa lagi?
 
Tiba-tiba, salah satu ucapan Margrave terngiang di benakku.
 
– Akan tiba saatnya ketika Anda harus menyerahkan apa yang paling Anda sayangi untuk melindungi kota ini.
 
“…”
 
Apa yang harus saya lepaskan?
 
Bisakah aku tetap mempertahankan jati diriku setelah kehilangan sebesar itu?
 
Tenggelam dalam pikiran-pikiran ini, aku perlahan mulai membacakan sebuah puisi.
 
Dibangun dari es dan salju,
 
Di sinilah permukaannya,
 
Jalan menuju kehidupan yang penuh welas asih.
 
Itu adalah sepenggal kalimat dari sebuah puisi yang sangat kusukai semasa hidupku di Bumi.
 
Awalnya saya berencana membacakan puisi itu sebagai penghormatan di pemakaman, karena merasa itu pantas untuk Margrave, tetapi rasanya tidak sesuai dengan upacara tersebut, jadi saya menahan diri.
 
Tenggelam dalam perenungan, pandanganku tertuju pada batu nisan itu.
 
Saat itu juga.
 
“Aku tidak menyadari bahwa kau menikmati hobi berbudaya membaca puisi.”
 
Suara seorang gadis kecil terdengar dari sisiku.
 
Aku menoleh dan menemukan Evangeline, seperti yang kuduga.