Aku Menjadi Tiran di Game Pertahanan - Chapter 358

Bab 358
## Bab 358: Bab 358
 
“Aku sudah di sini cukup lama, tapi kau tidak menyadarinya. Hanya ingin memberitahukan keberadaanku karena rasanya canggung jika aku hanya berdiri diam,” gumam Ash seolah sedang mencari alasan.
 
Terperangkap dalam keheningan yang membingungkan, Lilly lah yang pertama kali mendapatkan kembali ketenangannya di antara dirinya dan Godhand.
 
“Tidak mungkin, Yang Mulia! Apakah Anda selalu harus muncul tepat ketika hubungan kita tampaknya sedang berkembang dan malah mengganggu? Apakah itu sudah menjadi hobi Anda akhir-akhir ini?!”
 
“Bukan berarti aku selalu muncul; mungkin kalian berdua memang selalu saling mencintai tanpa memandang musim?” gerutu Ash, lalu tiba-tiba menunjuk ke depan dengan jari telunjuknya.
 
“Pokoknya, alasan aku di sini! Pasukan Bayangan! Ada pertemuan siang ini. Datanglah ke ruang penerimaan. Dan Lilly, kita ada rapat tentang artefak nanti sore.”
 
“Ah, mengerti…”
 
“Kami akan sampai di sana sebelum tengah hari, Yang Mulia.”
 
Lilly dan Godhand menjawab dengan gugup, lalu Ash menarik napas dalam-dalam dan berkata,
 
“Dan anak-anak. Saya sungguh ingin memberi kalian satu nasihat. Dengarkan baik-baik.”
 
Yang terjadi selanjutnya adalah sebuah komentar yang aneh.
 
“Jangan membicarakan pernikahan sebelum pertempuran besar!”
 
“…?”
 
“Itu bendera yang berbahaya! Jika kau ingin hidup lama, bicarakan hal-hal seperti itu saat tidak ada pertempuran yang terlihat! Serius, ini penting bagimu jadi ingatlah itu! Mengerti?!”
 
Lilly, menatap Ash dengan tak percaya, bergumam dengan kecewa.
 
“Tapi Yang Mulia, di kota ini, monster menyerang sepanjang tahun…?”
 
“Itu benar.”
 
“Jadi, kapan kita bisa membicarakan hal-hal ini?”
 
“…Poin yang bagus.”
 
Merasa malu, Ash menurunkan tangannya dan diam-diam keluar melalui pintu.
 
“Baik. Kalau begitu, lanjutkan pembicaraan kalian… Sampai jumpa lagi nanti…”
 
Klik.
 
Pintu itu tertutup.
 
“…”
 
“…”
 
Dalam suasana canggung yang mengerikan itu, Godhand dan Lilly tetap diam.
 
Kedua kekasih itu, tak mampu saling bertatap muka, tenggelam dalam pikiran masing-masing sambil menyesap air madu dari cangkir mereka.
 
Kemudian.
 
“…”
 
“…”
 
Mengamati keduanya dari sudut ruangan, Burnout dan Bodybag telah kehilangan kesempatan untuk pergi.
 
“Aku sudah lama ingin pergi… tapi kapan waktu yang tepat…?”
 
“…”
 
“Ugh, aku harus ke kamar mandi…”
 
Saat Bodybag mengerang kesakitan, Burnout menepuk perutnya, pertanda bahwa dia lapar.
 
Kedua elf muda itu kembali melirik ke sekeliling. Lilly dan Godhand masih saling menghindari tatapan, dalam diam.
 
Bersembunyi sekali lagi di balik dinding, Bodybag dan Burnout berpikir serempak,
 
‘Orang dewasa menghadapi kesulitan.’
 
***
 
Di wilayah kekuasaan tuan tanah.
 
Kebun belakang rumah. Lapangan latihan.
 
Di tempat ini, yang telah diperluas dan dipelihara lebih baik dari sebelumnya, Lucas dan Evangeline berlatih menggunakan pedang dan tombak kayu, dengan perisai di tangan.
 
Meskipun sedang musim dingin, Lucas mengenakan pakaian lengan pendek, dan Evangeline memakai kemeja tanpa lengan yang memperlihatkan lengannya. Keduanya basah kuyup oleh keringat.
 
Bunyi gedebuk! Bunyi berderak! Desir!
 
Tanpa sepatah kata pun, mereka saling bertukar pandangan dan membagi ritme pertarungan dengan senjata mereka.
 
Pada saat ini, sepenuhnya larut dalam arus serangan dan pertahanan seperti permainan lempar tangkap—
 
“Aku, Kuilan, muncul~!”
 
Entah dari mana, Kuilan tiba-tiba masuk.
 
“?!”
 
“Ah, sudahlah!”
 
Terjebak di antara dua ksatria yang terkejut, Kuilan tertawa licik dan melayangkan serangkaian pukulan.
 
Lucas dan Evangeline terkejut tetapi dengan mudah menangkis serangannya dan membalas.
 
Setelah sedikit perselisihan, ketiganya mulai kembali bergerak lancar, saling bertukar pukulan.
 
Berkat latihan dan pertempuran nyata yang konsisten bersama, koordinasi mereka dengan Kuilan cukup solid.
 
Ketiga pemain terdepan itu segera larut dalam zona tersebut, melanjutkan ritme permainan mereka dengan lancar.
 
Di tengah duel tiga arah yang indah ini—
 
“Aku juga ikut bergabung~!”
 
Tiba-tiba, Ash terjun ke tengah keributan.
 
“Tuanku?!”
 
“Senior?!”
 
“Wah! Kapten! Itu berbahaya!”
 
Tiga pemain yang terkejut segera menarik serangan mereka ketika Ash, yang telah menyelinap di antara mereka, dengan ringan menepuk bahu masing-masing dengan tongkat sihirnya, Maestro. Tepuk tangan, tepuk tangan, tepuk tangan!
 
Rasanya agak menyengat, tetapi berkat efek khusus dari Maestro, sebuah buff acak diterapkan.
 
Ketiganya menatap Ash dengan tak percaya, dan Ash hanya mengangkat bahu sambil menyeringai nakal.
 
“Hei! Olahraga pagi itu menyegarkan. Ngomong-ngomong, karena aku berhasil memukul kalian semua, itu berarti aku menang, kan?”
 
“Aduh, Bos! Itu curang, lho, curang!”
 
“Mmm~ Tidak juga. Serangan mendadak adalah strategi yang valid dalam pertempuran sebenarnya. Saat tongkat sihirku mengenaimu, aku sudah menang.”
 
Evangeline berteriak frustrasi mendengar argumen Ash yang menyesatkan.
 
“Senior! Anda berjanji untuk berolahraga bersama kami, ke mana Anda pergi lagi? Latihan pagi hampir selesai!”
 
“Mmm~ Baiklah, aku mau pergi lagi. Senior sedang sibuk. Lain kali kita berolahraga saja.”
 
“Kau kabur lagi, dasar senior nakal! Dasar penggila kesehatan yang nakal!”
 
“Mmm~ Ya, akulah pangeran gemerlap~”
 
Setelah menggoda Evangeline dengan lihai, Ash memberi isyarat ke arah Lucas dengan dagunya.
 
“Kumpulkan semua orang di ruang tamu sebelum tengah hari. Sudah waktunya untuk rapat pembelaan.”
 
“Tuan, apakah itu berarti…”
 
“Kita telah mengumpulkan hampir semua sarana untuk pertahanan selanjutnya. Strateginya sudah ditetapkan. Hari ini, kita akan menyampaikannya.”
 
Ash melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh dan bergegas menuju kereta yang telah disiapkan di halaman.
 
“Kalau begitu, selamat menikmati sisa latihan pagi ini! Sampai jumpa nanti!”
 
“…”
 
“…”
 
“…”
 
Sambil menyaksikan Ash menghilang di kejauhan, ketiganya kembali bertukar pandang.
 
Keringat mereka belum mengering.
 
Waktu untuk efek sihir penguat yang telah Ash gunakan hampir habis. Mereka ingin bergerak lebih banyak selagi efek penguat itu masih aktif.
 
Tanpa sepatah kata pun, kesepakatan mereka jelas. Dengan saling bertukar pandangan, mereka melanjutkan serangan sengit satu sama lain.
 
***
 
Di kota Crossroad, di penginapan ‘Etty’s Honey’.
 
Seluruh lantai di sini telah dikuasai oleh para penyihir.
 
Terdapat total enam penyihir tempur yang ditugaskan ke Crossroad, dan tidak termasuk penyihir senior Lilly, tersisa lima orang.
 
Kelima orang itu menginap di penginapan ini.
 
Dan sekarang, kelimanya berdesakan di kamar Junior.
 
‘…Bagaimana bisa jadi seperti ini?’
 
Junior menelan ludah dengan susah payah, topi kerucutnya tertekuk rendah.
 
Di hadapannya, empat pesulap muda laki-laki dan perempuan dengan topi yang disetrika serupa sedang membungkuk di atas gulungan, mencoret-coret sesuatu dengan penuh semangat.
 
“Kak Juju! Aku tidak mengerti rumus ini!”
 
“Saudari Juju! Bisakah kau jelaskan sekali lagi cara kerja kekuatan sihir ini?!”
 
“Saudari!”
 
“Saudari!”
 
Para penyihir muda itu berkicau seperti anak burung yang meminta makanan, dan Junior merasakan gelombang keinginan untuk menangis.
 
Keempat penyihir ini berasal dari akademi sihir di kota terdekat.
 
Mereka hampir tidak mahir dalam satu sihir elemen pun dan, karena itu, hampir tidak bisa disebut penyihir sejati.
 
Begitu mereka berusia enam belas atau tujuh belas tahun, karena putus asa membutuhkan uang, mereka menggunakan sihir yang belum sempurna yang telah mereka pelajari dan terjun ke garis depan.
 
Mereka dipekerjakan tetapi tidak memiliki kemampuan tempur, sehingga mereka belum bisa bergabung di garis depan. Kali ini, mereka datang mencari Junior.
 
Mereka ingin ikut berkontribusi dan memohon padanya untuk mengajari mereka.
 
Dia setuju, teringat akan dirinya yang dulu dan saudara-saudaranya di kampung halaman… tetapi ada masalah.
 
Junior adalah seorang pesulap jenius tipikal yang berkembang melalui pembelajaran otodidak tanpa mentor yang tepat.
 
Dengan demikian, dia tidak memiliki pengalaman atau bakat alami untuk mengajar orang lain.
 
Apa yang baginya merupakan manipulasi sihir naluriah, bagi para penyihir biasa membutuhkan pemahaman teoretis yang kompleks.
 
Namun Junior memiliki pengalaman di kampung halamannya, menenangkan dan merawat adik-adiknya yang lebih muda.
 
Dia memiliki keahlian tersendiri dalam menangani anak-anak kecil.
 
Berawal dari hal-hal mendasar, Junior mengembangkan teorinya sendiri tentang sihir dan mengajarkannya kepada anak-anak.
 
Para penyihir muda menyerap teori-teori praktisnya secara intensif seperti spons yang menyerap air.
 
“Saudari Juju! Kau luar biasa! Benarkah kau menemukan teori ini sendiri?”
 
“Saudari Juju! Apakah kau seorang jenius?!”
 
“Juju, dia adalah seorang dewi!”
 
“Juju! Juju!”
 
…Tolong, jangan panggil aku Juju. Itu mulai membebani pikiranku. Panggil saja aku Junior.
 
Saat wajah Junior memerah dan dia sedikit gemetar, para penyihir muda itu meneriakkan julukannya dengan lebih keras lagi.
 
Di tengah hiruk pikuk suara-suara muda yang semakin keras, tiba-tiba, sebuah suara laki-laki yang jernih terdengar.
 
“Juju! Juju!”
 
“…”
 
Karena terkejut, Junior menoleh dengan cepat dan melihat Ash berdiri di sana.
 
Ash, yang terus meneriakkan nama panggilan Junior, terbatuk canggung dan berpura-pura teralihkan perhatiannya ketika ketahuan oleh Junior, yang kemudian menggertakkan giginya karena kesal.
 
“Yang Mulia… Apa yang membawa Anda ke tempat ini…?”
 
“Ehem! Baiklah, saya hanya ingin mengumumkan bahwa ada pertemuan siang hari, jadi semua orang harus datang ke kediaman tuan.”
 
“Baik, Yang Mulia…”
 
Junior menundukkan kepalanya sebagai tanda mengerti, dan tak lama kemudian, Ash memanggil lagi dengan ekspresi bercanda di wajahnya.
 
“Juju! Juju!”
 
“…”
 
Retakan!
 
Secercah kilat menyambar dari ujung jari Junior, yang tersenyum licik seperti rubah. Ash segera melarikan diri dari tempat kejadian.
 
***
 
Di sebelah utara kota. Tempat perlindungan.
 
Saat ini, tempat itu berfungsi sebagai basis bagi para pengungsi dari Kadipaten Bringar.
 
Di tenda utama tempat ini, Dusk Bringar dan para Ksatria Darah Naga-nya sedang mengadakan pertemuan.
 
“Kami telah menghubungi para ksatria di tanah air kami.”
 
Pemimpin Ksatria Darah Naga, seorang ksatria tua dengan rambut putih lebat bernama Andymion, melaporkan situasi di dalam Kadipaten Bringar.
 
“Berkat perang saudara yang menarik perhatian kekaisaran, perlawanan di tanah air kita mulai mendapatkan kembali vitalitasnya.”
 
“Suatu bangsa yang bangkit kembali tak peduli seberapa banyak mereka diinjak-injak, sesungguhnya, merekalah rakyatku.”
 
Senyum getir terukir di bibir Dusk Bringar.
 
“Sungguh tak disangka, seorang raja telah melarikan diri ke negara tetangga…”
 
“Karena kamu masih hidup, rakyat tanah air kita tidak kehilangan harapan. Jangan salahkan dirimu sendiri atas hal ini.”
 
Andymion, sambil berdeham, melanjutkan.
 
“Meskipun jumlah mereka sedikit, mereka berhasil mengumpulkan kekuatan militer. Sepuluh ksatria, sekitar lima ratus tentara.”
 
“…”
 
“Mereka adalah pasukan ksatria elit yang masih tersisa. Mereka lebih dari mampu untuk kembali menyalakan obor serangan balasan di tanah air kita.”
 
Andymion dengan hati-hati mengamati reaksi Dusk Bringar.
 
“Apa yang harus kita lakukan, Yang Mulia? Haruskah kita kembali ke tanah air kita sekarang…?”
 
“Tidak. Untuk saat ini, kami tidak akan kembali.”
 
Senja Bringar meletakkan tangannya di atas tubuhnya yang ramping.
 
“Selama aku membawa darah naga di dalam diriku, dan selama kaisar terkutuk kekaisaran itu—Traha dan putra pertama serta keduanya menginginkan darah naga ini, invasi akan berlanjut pada akhirnya. Kembali sekarang untuk merebut kembali kadipaten bukanlah tindakan terbaik. Mereka hanya akan menginjak-injak kita lagi jika mereka mau.”
 
“Lalu bagaimana?”
 
“…Aku punya rencana.”
 
Dusk Bringar melirik ke luar tenda yang terbuka ke arah dinding Crossroad.
 
“Masa depan Kadipaten Bringar kita terletak di sini, di garis depan monster.”
 
Tidak, tepatnya.
 
Benda itu berada di tangan penguasa tempat ini, Pangeran Ash.
 
Wanita keturunan naga itu merasakan bahwa ini adalah momen takdir, tempat yang menentukan nasibnya.
 
“Panggil semua pasukan yang tersedia ke tempat ini, Persimpangan Jalan.”
 
Para ksatria tampak pucat mendengar perintah untuk membawa pasukan yang sudah sedikit dari tanah air ke sini. Andymion bertanya dengan hati-hati.
 
“Apakah Anda berencana menaklukkan Crossroad dan membawanya di bawah kendali kadipaten kami?”
 
“Apakah menurutmu aku terlihat seperti seseorang yang akan bersikap kasar dan tidak sopan?”
 
Dusk Bringar memperlihatkan gigi-giginya yang runcing, menggeram dengan ganas.
 
“Front selatan telah menjadi tempat berlindung bagi kami dan para pengungsi. Ini adalah salah satu dari sedikit sekutu yang kita miliki di dunia ini. Apa yang akan tersisa jika kita menyerang mereka?”
 
“…”
 
“Akulah Sang Wanita Naga. Aku tidak melupakan dendam atau hutang budi.”
 
Pembalasan dendam.
 
Balasan atas kebaikan.
 
Aku mengembalikan semuanya dengan bunga yang besar. Itulah cara naga.
 
“Kami akan mengerahkan seluruh kekuatan yang kami miliki untuk membantu memukul mundur invasi mengerikan ini. Tidak.”
 
Para ksatria bahkan lebih terkejut dengan apa yang terjadi selanjutnya.
 
“Kadipaten Bringar kami akan bersekutu dengan front selatan hingga akhir perang mengerikan ini.”
 
“Permisi?”
 
“Yang Mulia, mengapa Anda sampai melakukan hal-hal yang begitu rumit…”
 
Bukankah invasi monster telah berlangsung selama ratusan tahun? Bagaimana seseorang dapat mempertahankan dukungan tanpa mengetahui kapan perang ini akan berakhir?
 
Terutama ketika tanah air mereka, Kadipaten Bringar, berada di bawah kekuasaan tentara kekaisaran…
 
“Percayalah pada diri sendiri. Inilah penyelamat yang akan menyelamatkan Kadipaten Bringar kita.”
 
Dusk Bringar berbicara dengan penuh keyakinan.
 
‘Segala sesuatu tak terhindarkan.’
 
Kemunculan seekor naga hitam di sarang para monster.
 
Bahwa dia, yang terakhir dari para Naga Merah, akan mencari perlindungan di tempat ini di antara semua tempat lainnya.
 
Tidak ada kebetulan. Hanya hal-hal yang memang harus terjadi, dan terjadi sebagaimana mestinya.
 
Sama seperti garis keturunan naga yang diwariskan kepadanya, yang dulunya hanyalah seorang gadis manusia biasa…
 
“Nah, dan ada juga fakta bahwa tidak ada pilihan lain.”
 
Senyum licik teruk di bibir Dusk Bringar.
 
“Lagipula, saat ini aku adalah ‘Ksatria Kehormatan’ kota ini… Merupakan tugasku juga untuk melindunginya dari invasi monster.”
 
“…?”
 
Para Ksatria Darah Naga saling memandang, bingung dengan pernyataan yang penuh teka-teki itu. Dusk Bringar terkekeh tanpa memberikan penjelasan.
 
Saat itulah kejadiannya.
 
Berderak-!
 
Terdengar suara kereta kuda berhenti di luar, lalu seseorang melompat keluar dan menerobos masuk ke dalam tenda tanpa ragu-ragu.
 
“Selamat pagi semuanya!”
 
Ash muncul, dengan matahari pagi terbit di belakangnya.
 
Melihat rambut hitam berkilau sang pangeran muda dan senyum ceria di baliknya, Dusk Bringar tiba-tiba teringat akan senyum mendiang Adipati Bringar yang telah mewariskan darah naga kepadanya.
 
Senyum itu juga—bersinar seperti matahari.
 
Sama indahnya.
 
“Semuanya, berkumpul! Datang ke kediamanku sebelum tengah hari ini!”