Aku Menjadi Tiran di Game Pertahanan - Chapter 34

Bab 34
## Bab 34: Bab 34
 
“Aku sedang menghebohkan perbincangan di seluruh benua. Penguasa baru perbatasan monster itu berasal dari keluarga kerajaan, dan dia tidak pelit dengan emasnya.”
 
Jupiter menyatakan hal itu dengan seringai licik.
 
“Dan begitu kabar tersebar, tentara bayaran akan mulai berdatangan.”
 
“Hmm…”
 
Tidak seperti biasanya dia mengambil inisiatif tanpa diminta.
 
Jika desas-desus beredar bahwa Crossroad menjanjikan gaji yang besar dan kondisi kerja yang menyenangkan, hal itu memang akan menarik tentara bayaran dari setiap sudut benua.
 
Menariknya, di dunia game, memperhatikan kesejahteraan tentara bayaran memang mempercepat perekrutan mereka.
 
‘Untuk saat ini, yang terpenting adalah gaji, tetapi saya perlu mempertimbangkan faktor-faktor lain secara bertahap.’
 
Itu bukanlah masalah yang mendesak, tetapi sesuatu yang pada akhirnya harus saya pertimbangkan.
 
Jupiter mengangkat bahunya dengan acuh tak acuh, pandangannya menyapu seluruh ruangan serikat yang kosong.
 
“Namun, dibutuhkan waktu sekitar satu minggu agar gosip tersebut benar-benar menyebar.”
 
Hasilnya tidak akan instan. Kemungkinan besar, tentara bayaran baru tidak akan muncul sampai level berikutnya.
 
Namun, dalam jangka panjang, rumor-rumor itu memang akan bermanfaat bagi kita. Aku mengangguk setuju.
 
“Aku mengandalkanmu, Jupiter. Sebarkan bisikan-bisikan itu ke mana-mana, dan sambutlah para pendatang baru.”
 
“Anggap saja sudah selesai.”
 
Jupiter berjalan santai kembali ke dalam guild, memilih tempat duduk di bar. Dia bersandar dengan nyaman, menyalakan sebatang rokok.
 
“Jadi, aku akan berada di sini sebentar, menyebarkan berita~!”
 
“Lakukan sesukamu…”
 
Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, aku meninggalkan Jupiter sendirian.
 
Dia menunjukkan kepedulian, dengan caranya sendiri. Sebagai seorang tentara bayaran, dia hanya diharuskan bekerja sebanyak bayaran yang diterimanya.
 
Aku memutuskan untuk menghargai sikapnya. Meskipun perilakunya yang memperlakukan guild seperti ruang tamu pribadinya dan bermalas-malasan di sana agak menjengkelkan…
 
***
 
Setelah menyelesaikan perjalanan mengelilingi kota.
 
Setelah kembali ke rumah besar itu, saya mendelegasikan beberapa tugas kepada Aider.
 
Secara khusus, saya menekankan pentingnya menginvestasikan seluruh tenaga kerja dan sumber daya yang tersedia untuk memperbaiki tembok kota.
 
“Perintah-Mu adalah keinginanku, Tuanku!”
 
Aider segera berlari menuju pasar.
 
Dia harus menjual marmer yang baru ditambang, mencari tenaga kerja, dan bahan-bahan. Dia akan kewalahan untuk sementara waktu. Biarkan dia merasakan perjuangan itu.
 
Kota itu mulai bergejolak.
 
Ada aura semangat menular yang terpancar dari para penduduk yang ramai.
 
“…”
 
Namun, terlepas dari suasana kota yang ramai, saya merasakan sedikit rasa tidak nyaman.
 
Tempat ini dulunya adalah kota benteng.
 
Garis depan didirikan untuk menahan gerombolan monster.
 
Jika kota itu ramai, itu menandakan akan segera datangnya serangan monster.
 
Tahap selanjutnya semakin mendekat dengan cepat.
 
***
 
Sore harinya.
 
Di sebelah tenggara Crossroad.
 
Kediaman Margrave Cross.
 
“Margrave!”
 
Saat itu awal musim semi, tetapi wilayah selatan terasa sangat hangat.
 
Bajuku basah kuyup oleh keringat karena menarik gerobak berisi minuman keras sepanjang jalan ke sini. Sambil menyeka dahiku dengan punggung tangan, aku berteriak lagi.
 
“Margrave! Apakah Anda di rumah?”
 
Mencicit-
 
Pintu rumah besar tua itu berderit terbuka. Tak lama kemudian, tatapan masam seorang pria tua mengintip dari celah tersebut.
 
“Aku sudah kembali. Dan kali ini, aku juga membawa camilan.”
 
Saya memperlihatkan isi gerobak itu kepadanya.
 
Daging ham yang diiris dari kaki belakang babi, sepotong keju, dan beberapa botol minuman keras.
 
Aku memberikan seringai penuh arti kepada Margrave Cross, yang hampir meneteskan air liur.
 
“Mari kita minum bersama.”
 
Entah bagaimana, aku harus memenangkan hati lelaki tua ini dan mengamankan dukungan para prajurit keluarga Cross untuk tujuanku.
 
Ini adalah acara minum-minum bisnis, bukan santai!
 
***
 
Hari-hari berlalu dalam rutinitas ini.
 
Saya menghabiskan waktu siang hari mengawasi perbaikan benteng, dan ketika malam tiba, saya pergi ke kediaman Margrave Cross untuk minum-minum.
 
Interaksi kami tidak melibatkan banyak percakapan, hanya pertukaran minuman secara timbal balik.
 
Garis pertahanan terus diperkuat sementara hati saya menerima dampaknya.
 
Aku jadi bertanya-tanya berapa banyak waktu yang telah kuhabiskan untuk mengawetkan isi perutku sendiri.
 
Setelah tiga hari melakukan ritual minum dalam diam, Margrave Cross akhirnya memecah keheningannya.
 
“Apakah kamu memiliki seseorang yang kamu sayangi?”
 
Karena terkejut dengan pertanyaan mendadaknya, aku duduk dengan mata terbelalak kaget, minumanku baru setengah jalan menuju bibir.
 
Saya terkejut bukan hanya karena dia memilih untuk berbicara, tetapi juga karena pertanyaannya sangat tak terduga.
 
“Permisi?”
 
“Aku bertanya apakah ada seseorang yang kau sayangi.”
 
“…”
 
Saat aku terdiam, tak mampu menjawab, Margrave Cross tertawa kecil.
 
“Sepertinya tidak ada.”
 
“Ya, tentu saja.”
 
Sekalipun ada, itu urusan saya. Saya tidak akan membagikannya dengannya.
 
“Pertimbangkan baik-baik. Apakah benar-benar tidak ada seorang pun?”
 
“Hmm…”
 
Kegigihan Margrave Cross mendorong saya untuk memikirkannya. Seseorang yang saya cintai?
 
Kembali ke Bumi, sebelum saya mulai melakukan streaming game… saya sendirian.
 
Aku belum pernah merasakan cinta dari siapa pun, dan aku pun belum pernah memberikannya. Aku hanya sekadar ada, sendirian.
 
Kemudian, saya mulai melakukan siaran langsung, dan seiring bertambahnya jumlah penonton, saya mulai menerima kasih sayang dari banyak sekali pemirsa…
 
– Kami sayang kamu, kakak RetroAddict! (Jantung berdebar-debar)
 
– Berapa yang harus saya donasikan agar kamu mau berjoget twerk? Saya mulai dengan 100.000 won ^^7
 
– Kamu gagal dalam misi, jadi lepaskan pakaianmu sebagai permintaan maaf?? Tolong cepatlah
 
“…”
 
Saat aku mengingat komentar-komentar mesum di ruang obrolan dari mereka yang menyamar sebagai penggemar, wajahku pucat pasi.
 
Tidak, itu adalah ungkapan ‘cinta?’ sepihak. Mereka bukanlah orang-orang yang saya sayangi.
 
Bahkan setelah mempertimbangkannya dengan saksama, aku tetap tidak bisa menyebutkan siapa pun. Aku menggelengkan kepala.
 
“Tidak ada siapa pun.”
 
“Kau menjalani hidup yang sederhana, anak muda.”
 
Sepertinya penilaian yang aneh datang dari Anda, mengingat gaya hidup Anda!
 
“Bukankah justru kamu yang hidup menyendiri, minum sendirian di rumahmu?”
 
“Ha ha ha…”
 
Margrave Cross terkekeh, dengan suara getir. Aku mencemooh sebagai balasannya.
 
“Jadi, Margrave, apakah ada seseorang yang Anda sayangi?”
 
“Ya.”
 
Margrave Cross menjawab tanpa ragu-ragu.
 
“Istriku. Satu-satunya orang yang kucintai sepanjang hidupku…”
 
Dia tampak seperti seorang prajurit tangguh pada umumnya, namun anehnya dia sangat sentimental, lelaki tua ini.
 
Namun kata-kata selanjutnya yang diucapkannya membuatku terdiam.
 
“Dia meninggal dunia tiga tahun lalu.”
 
“…”
 
“Dia dicabik-cabik oleh monster, tepat di kebun ini. Yang bisa kuberikan hanyalah pemakaman dengan peti mati kosong.”
 
Keheningan yang menyusul terasa mencekam.
 
Aku terdiam saat Margrave Crossroad menghabiskan minumannya dan menuangkan minuman lagi untuk dirinya sendiri.
 
Setelah mengisi kembali gelasnya, Margrave mulai berbicara lagi, suaranya terdengar seperti gumaman pelan.
 
“Ada sebuah kepercayaan kuno yang diwariskan dari generasi ke generasi kepada para penguasa negeri ini. Sebagian orang menyebutnya kutukan.”
 
“Sebuah kutukan?”
 
“Akan tiba saatnya ketika kamu harus memilih antara kota ini dan seseorang yang kamu sayangi.”
 
Nada suaranya begitu tenang, seolah-olah dia sedang menceritakan dongeng yang indah daripada kutukan yang mengerikan.
 
“Tidak ada pengecualian. Dari leluhur saya yang tak terhitung jumlahnya, hingga kakek saya, hingga ayah saya. Tidak seorang pun lolos dari kutukan ini.”
 
“…”
 
“Dan kemudian momenku tiba.”
 
Margrave Crossroad mengangkat tangannya yang gemetar ke bibir, menyesap minumannya.
 
“Selama dua belas tahun terakhir, serangan monster jarang terjadi. Kota ini damai, tetapi sisi negatifnya adalah keuntungan yang terus menurun. Situasi keuangan kota memburuk. Saya harus menemukan cara baru untuk menghasilkan pendapatan.”
 
Dia mulai menceritakan ‘momen’ yang dialaminya.
 
“Saat itulah istri saya memberikan saran. ‘Mari kita garap lahan di selatan garis depan’.”
 
“Di luar benteng?”
 
“Tanah di utara garis itu sudah jenuh. Tanah tandus di selatan memang sangat menarik. Pertemuan dengan monster jarang terjadi, dan kontaminasi magis pada tanah sangat minim. Tampaknya layak untuk dicoba dibudidayakan.”
 
“…”
 
“Jadi, saya memperluas lahan pertanian ke arah selatan. Para pengungsi, yang tertarik oleh cerita tentang tanah yang subur, berdatangan, dan monster-monster yang muncul sesekali dengan mudah diusir. Untuk sementara waktu, semuanya berjalan lancar.”
 
Margrave Crossroad kesulitan menelan minumannya.
 
“Kebun ini didirikan di titik paling selatan dari lahan pertanian perintis tersebut. Sebagai istri bangsawan, dia memimpin di lokasi yang paling berbahaya, menanam pohon dan mengolah tanah.”
 
Margrave Crossroad melirik ke luar jendela dengan pandangan kabur ke arah kebun buah.
 
“Aku masih ingat rasa anggur yang ia masukkan ke mulutku dengan tangannya yang kotor. Buah-buahan yang dipanen di sini pada tahun pertama memang tidak terlalu menarik, tetapi rasanya paling manis yang pernah kurasakan.”
 
“…”
 
“Untuk sementara waktu, aku menyimpan secercah harapan. Mungkin kita tidak perlu lagi memburu monster. Mungkin kita bisa mencari nafkah dengan mengolah tanah dan memanen buah-buahan. Mungkin hari-hari damai ini bisa bertahan lama.”
 
Senyum getir terlintas di wajah Margrave.
 
“Tentu saja, itu tidak terjadi.”
 
Teguk. Teguk.
 
Setelah menghabiskan minumannya dalam sekali teguk, Margrave melanjutkan ceritanya dengan suara lirih.
 
“Itu terjadi pada tahun kedua masa perintis. Kami menerima peringatan bahwa seratus monster berukuran besar telah menerobos pangkalan garis depan dan mendekati kota. Saya bergegas kembali ke kota. Istri saya, yang sedang merawat kebun, melambaikan tangan kepada saya, dan menyuruh saya untuk berhati-hati.”
 
Sang Margrave menatap gelasnya yang kosong.
 
“Baru setelah sampai di kota, saya menyadari bahwa mereka telah terpecah menjadi dua kelompok. Selusin monster telah memisahkan diri dari pasukan utama dan menyerang lahan pertanian perintis.”
 
“…”
 
“Pasukan utama monster itu sudah menyerang kota, dan aku dihadapkan pada sebuah keputusan. Akankah aku menyelamatkan istriku di pemukiman perintis atau melindungi puluhan ribu warga di dalam kota?”
 
Mata Margrave Cross yang sudah tua bertemu dengan mataku.
 
“Menurutmu, apa pilihanku?”
 
“Kamu yang memilih kota ini.”
 
“Memang benar. Seperti yang telah dilakukan keluarga kami selama beberapa generasi. Terikat oleh kewajiban dan tradisi, saya memilih kota ini.”
 
“…”
 
“Aku menutup gerbang kota dan mengusir para monster. Setelah beberapa jam pertempuran yang melelahkan, kami berhasil mengusir mereka kembali. Tapi ketika aku bergegas kembali ke pemukiman…”
 
Margrave Cross telah dengan patuh menjalankan perannya.
 
“Ladang-ladang hancur, para perintis telah binasa. Ratusan nyawa direnggut oleh hanya selusin monster. Kebun ini, dan istriku, mengalami nasib yang sama.”
 
Dalam proses itu, dia kehilangan apa yang paling berarti baginya.
 
“Pertahanan pemukiman perintis yang lemah terhadap monster-monster raksasa? Perluasan garis depan yang terlalu ambisius? Ya, itu adalah kesalahan-kesalahanku. Tapi yang paling menghantuiku… adalah momen penting ketika aku memilih kota daripada istriku.”
 
Teguk. Teguk.
 
Margrave Cross dengan teliti mengisi kembali cangkirnya dan meminumnya. Ritual itu merupakan pengulangan mekanis.
 
“Putriku menyebutku gila. Dia tidak pernah mengerti mengapa aku memilih kota ini daripada ibunya. Beberapa hari kemudian, putriku pergi dari tempat ini.”
 
“…”
 
“Pada akhirnya, inilah hasil dari hidupku yang kuhabiskan untuk membela tempat ini. Istriku telah tiada, putriku telah pergi, dan aku di sini, merana dalam kesendirian.”
 
Aku hanya bisa mengamati tangan lelaki tua itu yang gemetar dan lemah, campuran emosi mengaburkan pandanganku.
 
“…Ini hanyalah sebuah kisah peringatan, tuan muda.”
 
Gedebuk.
 
Setelah menghabiskan minumannya, Margrave Cross meletakkannya di atas meja sambil mendesah.
 
“Anda tahu kan apa yang disebut garis depan di sini?”
 
“Sebuah kota di atas kuburan, begitu?”
 
“Memang benar. Kota terkutuk ini, yang dibangun di atas kematian, juga akan memaksamu untuk membuat pilihan.”
 
Margrave Cross mengangkat jari keriputnya, menunjuk langsung ke arahku.
 
“Akan tiba saatnya ketika kamu harus mengorbankan apa yang paling kamu sayangi untuk melindungi kota ini.”
 
“…”
 
Rasanya bukan seperti kutukan, melainkan lebih seperti ramalan.
 
Rasanya seperti konsekuensi tak terhindarkan dari serangkaian tindakan yang telah diprediksi.
 
“Keluarga kami telah menanggung pengorbanan itu. Kakekku, ayahku, dan sekarang aku. Tapi… tidak lagi.”
 
Margrave Cross memejamkan matanya erat-erat.
 
“Aku menolak untuk mewariskan tanggung jawab terkutuk ini kepada putriku.”
 
“…Saya mengerti.”
 
Kemudian semuanya mulai masuk akal bagi saya.
 
Aku mengangguk perlahan.
 
“Margrave, Anda melepaskan posisi Anda untuk menghindari mewariskan gelar bangsawan kepada putri Anda.”
 
“Itu benar.”
 
Margrave Cross menerima kekalahan itu dengan tenang.
 
“Aku berharap putriku bisa terbebas dari tanah terkutuk ini, dari tugas terkutuk ini, dan menjalani hidup yang damai dan penuh sukacita.”
 
Tank berperingkat SSR, Evangeline Cross.
 
Tokoh yang sangat ingin saya rekrut, Margrave Cross, justru bertekad untuk mundur dari garis depan tempat ini.
 
“Yang Mulia, Anda meminta bantuan saya untuk menjaga keamanan kota, bukan?”
 
Margrave Cross menggerutu dengan nada lelah.
 
“Aku sudah cukup membela kota ini, bahkan dengan mengorbankan apa yang paling berarti bagiku.”
 
“…”
 
“Aku harus berhenti sekarang.”
 
Di mata Margrave Cross, yang tercermin dalam gelas minuman keras, tidak ada lagi kebanggaan yang tersisa dari seorang pria yang telah menjaga garis depan sepanjang hidupnya.
 
“Aku sangat ingin menghembuskan napas terakhirku di kebun ini, bukan di atas benteng.”
 
Sebaliknya, yang tertumpah di sana adalah penyesalan seorang pria yang tidak mampu berada di sisi istrinya di saat-saat terakhirnya.
 
“Itu seharusnya menjelaskan mengapa saya tidak berniat membantu. Saya jujur karena rasa terima kasih atas kebersamaan Anda selama ini.”
 
“…”
 
“Sekarang, pergilah. Dan ketika saat itu tiba… buatlah pilihan yang bijak.”
 
Margrave Cross, mengangkat gelasnya untuk bersulang, tertawa getir sambil menuangkan sisa isi botol ke dalam gelasnya yang kosong.
 
“Jangan menjalani hidup yang dipenuhi penyesalan, seperti yang telah kualami.”