Aku Menjadi Tiran di Game Pertahanan - Chapter 302

Bab 302
## Bab 302: Bab 302
 
Lark menatapku sejenak sebelum akhirnya berbicara.
 
“Abu.”
 
Aku merasa tegang di dalam hati, mengingat situasinya sedemikian rupa sehingga tidak akan aneh jika Lark tiba-tiba melayangkan pukulan atau melontarkan sumpah serapah.
 
Namun, sebaliknya, Pangeran pertama ini tiba-tiba merentangkan tangannya lebar-lebar dan berseru,
 
“Saatnya berpelukan!”
 
Dia berteriak sambil tersenyum lebar.
 
“…”
 
Ya, pria ini… punya karakter yang unik!
 
Karena terkejut, aku membeku. Lark mendekatiku dengan langkah besar dan memelukku erat dengan lengannya yang kekar.
 
“Ugh!”
 
Dia tertawa terbahak-bahak.
 
“Sudah lama kita tidak bertemu! Adikku! Apa kabar?”
 
“Ugh…”
 
Aku baik-baik saja sampai beberapa saat yang lalu, tapi sekarang, gara-gara pelukanmu yang mencekik tulang punggungku, tidak begitu baik lagi! Lepaskan aku! Rasanya aku mau mati!
 
Setelah beberapa saat, Lark melepaskan pelukannya dariku. Aku menarik napas dalam-dalam dan memeriksa apakah tulang rusukku masih utuh. Bajingan itu! Dia sengaja memelukku erat!
 
“Sepertinya kau mengelola tempat ini dengan cukup baik, Ash.”
 
Saat aku sedang memeriksa kesehatan otot erektor tulang belakangku, Lark dengan santai memberi isyarat ke arah sekeliling rumah besar itu.
 
“Saya mengamati ekspresi warga dalam perjalanan ke sini. Semua orang tampak bahagia. Saya tidak pernah menyangka Anda memiliki bakat seperti itu dalam pemerintahan.”
 
“Ekspresiku tidak begitu ceria karena pelukanmu…”
 
“Di Ibu Kota Kekaisaran, kau hanya menimbulkan masalah… tetapi melihatmu lagi sekarang membuatku bangga.”
 
“Kamu hanya membahas itu karena ingin bermain kata-kata, kan?”
 
Di Ibu Kota Kekaisaran, saya ingat pernah berbicara secara formal dengan pria ini, tetapi sekarang percakapan kami mengalir lebih alami.
 
Mari kita anggap ini sebagai peningkatan rasa keintiman persaudaraan.
 
Aku menuntun Lark ke sebuah meja dan duduk duluan. Lark duduk di seberangku.
 
Ketika Aider menyajikan teh, Lark menolak dengan lambaian tangannya dan bertanya,
 
“Apakah kamu tidak punya susu?”
 
“…Susu?”
 
Ada apa dengan pria yang sangat memperhatikan kesehatan ini… apakah itu sebabnya dia begitu tinggi?
 
Aider dengan cepat menyajikan segelas susu dingin, yang langsung diteguk Lark dengan puas. Dengan hati-hati, saya mengangkat sebuah topik pembicaraan.
 
“Apakah kau datang sendirian, saudaraku? Kukira kau akan membawa bawahanmu bersamamu.”
 
“Yang kuinginkan hanyalah kedamaian, Ash.”
 
Gedebuk! Sambil meletakkan gelas susunya yang kosong dan menyeka bibirnya dengan punggung tangannya, Lark berbicara.
 
“Kedamaian untuk negara ini dan anak-anak yang akan tinggal di sini… Adalah tugas saya untuk melindunginya.”
 
Anak-anak.
 
Aku ingat, pria ini sudah menikah. Dia bahkan punya tiga anak.
 
Sebuah kilas balik tentang Lark, yang berinteraksi secara harmonis dengan istrinya di pesta Ibu Kota Kekaisaran, terlintas di benakku.
 
“Ash, kau jelas termasuk dalam daftar orang-orang yang perlu kulindungi.”
 
“…”
 
“Jika aku menghukummu untuk setiap kesalahan yang kau buat, apakah kau masih hidup?”
 
Aku tersenyum getir.
 
“Jadi… kau pikir cukup dengan ‘mendisiplinkan’ aku sendirian, dan itu sebabnya kau datang sendiri?”
 
“Kamu juga sudah dewasa. Ini bukan tindakan disiplin. Aku datang untuk membujukmu.”
 
Pada dasarnya sama saja, hanya susunan katanya saja.
 
Ksatria perkasa ini percaya bahwa dialah satu-satunya yang cukup untuk ‘membujuk’ saya, oleh karena itu dia datang sendirian.
 
Pandanganku tertuju pada pedang panjang di pinggangnya. Jika Lark mau, dia mungkin bisa membalikkan seluruh rumah besar ini dengan aku di dalamnya.
 
“Aku akan langsung ke intinya dan mengungkapkan isi pikiranku. Serahkan Duchess Bringar dan para Ksatria-nya kepadaku.”
 
Lark menyatakan dengan terus terang, sambil menatapku tajam.
 
“Lakukan itu, dan aku akan mengabaikan tindakan pengkhianatanmu. Baik ‘Ayah’ maupun siapa pun di Keluarga Kekaisaran tidak akan mengetahui perbuatan yang telah kau lakukan.”
 
“Pengkhianatan, katamu…”
 
“Ash. Saat ini, Kekaisaran Everblack kita sedang melawan musuh di empat front.”
 
Aku ingat.
 
Pertemuan para ‘Penjaga’ yang diadakan di Ibu Kota Kekaisaran. Saya masih ingat isinya dengan jelas.
 
“Garis depan ilahi yang dipimpin oleh ‘Bapak’ untuk menangkis para dewa asing di wilayah utara. Garis depan rahasia Fernandez, menahan pasukan bawah tanah di pusat Ibu Kota Kekaisaran.”
 
“…”
 
“Dan barisan depan berdarah naga saya, yang berperang melawan Kadipaten Bringar di barat. Terakhir, barisan depan monster Anda di sini, yang menangkis serangan para binatang buas.”
 
Empat takdir yang mengancam kehancuran kekaisaran.
 
Kaisar dan putra-putranya masing-masing bertempur di medan perang yang telah ditentukan.
 
“Duchess Bringar adalah salah satu dari empat takdir yang diidentifikasi untuk menjatuhkan kekaisaran. Kita harus membunuhnya.”
 
“…”
 
“Untuk melakukan itu, saya sendiri yang membakar Kadipaten Bringar, sekutu lama dan negara saudara kita. Banyak orang tewas. Tetapi jika kita tidak menangkap Duchess, perang ini tidak akan berakhir. Semua pengorbanan itu akan sia-sia.”
 
Dia tidak perlu mengucapkan kalimat tersirat ‘Jadi, serahkan dia.’
 
Dia telah membuka kartu-kartunya; sekarang, dia hanya menatapku, menunggu tanggapanku. Kepribadian yang begitu lugas.
 
Tawa kecil keluar dari bibirku, dan aku menyeringai.
 
“Dan jika saya tidak bisa?”
 
“Permisi?”
 
“Jika aku tidak bisa menyerahkan Duchess Bringar kepadamu, apa yang akan kau lakukan?”
 
“Kau berencana untuk menghalangi perintah kekaisaran?”
 
“Lupa dengan deklarasi otonomi saya? Saya diberikan pemerintahan sendiri selama tiga tahun. Apakah akan memberi perlindungan atau melindungi mereka yang mencari suaka di sini terserah saya.”
 
Saat aku dengan santai bersandar di sofa, sikap Lark berubah menjadi mengancam.
 
Suhu ruangan terasa anjlok, dan perabotannya berguncang seolah-olah terjadi gempa bumi.
 
Hanya sedikit pelepasan auranya saja sudah menyebabkan kekacauan sebesar ini.
 
Tangannya yang besar perlahan bergerak ke gagang pedangnya.
 
“Kalau begitu, aku tidak punya pilihan lain selain ‘membujuk’mu. Aku tidak ingin menggunakan kekerasan, tapi…”
 
Shing-
 
Lark sedikit menghunus pedangnya.
 
Kilauan logam kusam pada bilah pedang itu tiba-tiba dipenuhi dengan kekuatan sihir biru yang cerah, menyebarkan hawa dingin yang kabur dan sisa-sisa kekuatan sihir seperti embun beku.
 
Aku tersedak.
 
Dengan tingkat kemampuan bertarungku, melawannya akan mengakibatkan tubuhku hancur berkeping-keping.
 
Tetapi…
 
“Aku akan memberimu satu kesempatan terakhir, Ash. Serahkan Duchess Bringar kepadaku segera, atau dengan pedang ini, aku akan-”
 
“Kamu tidak bisa.”
 
“Memotong ucapan Lark,” jawabku dingin.
 
“Kau tidak bisa mengayunkan pedangmu ke arahku, kan, saudaraku?”
 
“…Apa?”
 
“Kau tidak cukup berhati dingin untuk membunuh kerabatmu sendiri, kan?”
 
Kebingungan menyelimuti mata Lark, dan aku tersenyum santai.
 
Mengapa aku bisa tetap tenang, bahkan dengan ksatria terkuat di dunia di hadapanku?
 
Karena dalam permainan itu, saya telah menganalisis secara menyeluruh seperti apa karakter manusia bernama Lark ini.
 
‘Dalam permainan itu, hanya karena mereka bersaudara, Lark tidak bisa membunuh Fernandez, yang telah melakukan pengkhianatan.’
 
Dia adalah orang yang terlalu sentimental.
 
Jika dia tidak mampu membunuh Fernandez yang telah merencanakan pemberontakan, tidak mungkin dia akan mengacungkan pedangnya kepadaku hanya karena menyembunyikan seorang pemimpin musuh.
 
“…Dengan serius.”
 
Sesuai dugaanku, Lark meringis, memasukkan kembali pedangnya ke dalam sarungnya, dan melepaskan cengkeramannya pada gagang pedang.
 
Tekanan yang mencekik dan atmosfer yang bergetar dengan cepat kembali normal.
 
“Kau selalu licik, ya? Kau mengaku kehilangan ingatan, tapi kau ingat betul bagaimana cara memperlakukan saudaramu.”
 
“Kebiasaan lama memang sulit dihilangkan, ya?”
 
Mengikuti iramanya, senyumku semakin lebar.
 
Namun, sejalan dengan hal itu…
 
“Meskipun saya mungkin tidak dapat menghadapi Anda secara langsung, pasukan saya ditempatkan hanya tiga hari perjalanan dari sini di Crossroad.”
 
“Oh?”
 
“Jika aku memberi perintah, mereka akan menyerbu Crossroad, membakar garis depan selatan, menangkapmu dan Duchess Bringar, dan menyeret kalian berdua ke Ibu Kota Kekaisaran-”
 
“Kamu tidak bisa.”
 
Aku yakin akan hal itu.
 
“Saudaraku, kamu tidak bisa melakukan itu.”
 
“Apa…”
 
“Garis depan selatan ini juga berdiri melawan salah satu malapetaka yang mengancam kekaisaran kita. Jika kau membakarnya, lalu apa? Siapa yang akan menghentikan monster-monster yang muncul dari selatan?”
 
Mengingat banyaknya dan ganasnya monster-monster yang muncul dari danau hitam itu, laporan pasti sudah sampai kepadanya sekarang.
 
Monster-monster ini tumbuh semakin kuat dan menakutkan dari hari ke hari. Menjerumuskan front selatan ke dalam perang saudara dalam keadaan seperti itu?
 
Kapan dan di mana dia akan membangun garis depan baru dan memobilisasi pasukan untuk mempertahankannya? Baik secara logistik maupun taktis, hal itu tidak masuk akal.
 
“Lagipula, jika front barat dan selatan bentrok, mengakibatkan kehancuran bersama, siapa yang akan diuntungkan? Tentu bukan kekaisaran kita.”
 
“Tapi tetap saja-”
 
“Yang terpenting, Anda tidak bisa. Tidak untuk hal-hal sepenting ini, kecuali ‘seseorang memberi Anda perintah.'”
 
Lark mengerjap kosong. Sekarang aku harus menahan tawaku.
 
Dasar keyakinan saya bahwa saya bisa membujuk Lark?
 
Itu tak lain adalah pengalaman saya dari 742 video panduan permainan.
 
Pada tahun kedua, ketika saya harus memilih antara bersekutu dengan Lark atau Fernandez, saya sering kali memihak Lark.
 
Karena dia lebih mudah diatur.
 
‘Lark “Avalanche” Everblack adalah ksatria terkuat kekaisaran.’
 
Kemampuannya telah lama melampaui batas kemampuan manusia, dan kehebatan bela dirinya dikatakan telah mencapai ranah legenda.
 
Namun.
 
Namun demikian.
 
Karena kekuatannya yang luar biasa, hanya dengan satu kesalahan, dapat menghancurkan tanah airnya sendiri dan bahkan para bawahannya yang sangat disayanginya…
 
Sejak usia muda, ia telah menahan kekuatannya, selalu mencari solusi damai untuk konflik.
 
Temperamen ini berlanjut hingga dewasa.
 
Secara halus, dia adalah orang yang penyayang.
 
Terus terang saja, dia ragu-ragu.
 
‘Dia adalah seorang ksatria yang lebih suka pedangnya tetap tersarung.’
 
Sebagai perbandingan… Ini seperti mengacungkan senjata nuklir untuk mengintimidasi, tetapi tidak memiliki keberanian untuk benar-benar meluncurkannya.
 
Perang yang baru-baru ini dilancarkannya dengan Kadipaten Bringar menunjukkan sifat ini dengan sempurna.
 
‘Seandainya dia mau, dia bisa saja menghancurkan Kadipaten Bringar dan membunuh Adipati Wanita Bringar untuk merebut Darah Naganya.’
 
Namun, dia tidak bisa menggunakan kekerasan yang tidak perlu.
 
Ia pun tidak mampu menunjukkan belas kasihan kepada rakyat kadipaten tersebut.
 
Duchess Bringar tidak pernah menyerah, dan perang berlarut-larut tanpa kejelasan. Korban di kedua belah pihak terus bertambah seperti tumpukan salju.
 
Bahkan setelah mengadakan perayaan kemenangan di Ibu Kota Kekaisaran, dia masih belum menyelesaikan masalah, sehingga memungkinkan Duchess Bringar untuk melarikan diri.
 
Dan di sinilah dia, mencoba ‘membujuk’ saya.
 
‘Saat menjalankan perintah, dia mungkin seorang komandan lapangan yang kompeten. Tetapi sebagai pemimpin yang tegas dan bertindak atas kemauannya sendiri, dia kurang mampu.’
 
Dalam beberapa hal, dia adalah seorang prajurit sejati – itulah Lark.
 
Dan sifat inilah yang kemudian menjadi kelemahan kritisnya dalam perebutan tahta melawan Fernandez.
 
‘Yah, cerita tentang masa depan bisa menunggu.’
 
Kepada saudaraku, yang pada dasarnya cenderung cinta damai namun terperangkap dalam naluri seorang pembunuh, aku memutuskan untuk memberikan jalan keluar.
 
Desis!
 
Aku menyerahkan dokumen-dokumen yang sudah disiapkan kepada Lark. Dia menerimanya dengan ekspresi bingung.
 
“Apa ini?”
 
“Hanya dibaca.”
 
Dengan tatapan skeptis, Lark membentangkan isi map tersebut. Tak lama kemudian, matanya membelalak kaget.
 
Tentu saja, folder ini berisi informasi yang telah dikumpulkan Serenade dari Ibu Kota Kekaisaran.
 
Dengan kata lain, itu adalah kumpulan bukti pengkhianatan Fernandez.
 
Gedebuk!
 
Setelah dengan cepat memeriksa isinya, Lark membanting map itu ke atas meja sambil menggeram mengancam ke arahku.
 
“Ini bohong.”
 
“Apakah kamu benar-benar percaya itu?”
 
“Itu… bohong. Mengapa Fernandez… melakukan pengkhianatan? Dia tidak punya alasan!”
 
“Dasar kau, langsung mencari alasan untuk pengkhianatan itu.”
 
Pasukan subversif di dalam Ibu Kota Kekaisaran sebenarnya adalah Pasukan Khusus Aegis.
 
Mereka secara diam-diam telah memasang lingkaran sihir pengorbanan manusia yang disebut ‘Protokol Penutupan’ di bawah tanah Ibu Kota Kekaisaran.
 
Dengan dalih melenyapkan kekuatan subversif, musuh-musuh politik Fernandez disingkirkan satu per satu.
 
Sebagian besar dari yang disebut musuh itu adalah bangsawan yang mendukung Lark.
 
Dengan begitu banyak bukti yang terungkap, kepercayaan buta Lark pada Fernandez sangatlah khas darinya.
 
Sosok pria yang bimbang ini! Apakah karena dia minum terlalu banyak susu?
 
“Anggap saja, demi kepentingan argumen, bahwa semua itu bohong, saudaraku. Meskipun begitu, bukankah sebaiknya kau pergi ke Ibu Kota Kekaisaran terlebih dahulu untuk memverifikasi informasi ini?”
 
“…”
 
“Jika itu salah, maka kembalilah dan berikan hukuman yang setimpal kepadaku karena telah memfitnah adikmu yang tidak bersalah. Tapi bagaimana jika itu benar?”
 
“…”
 
“Kau bisa mencegah krisis di Ibu Kota Kekaisaran tepat waktu. Bukankah itu jauh lebih mendesak daripada berurusan dengan Duchess Bringar?”
 
Lark menatap map itu dengan mata gemetar, tampak berada di ambang batas. Aku menghela napas, mendorongnya lebih jauh.
 
“Coba pikirkan. Jika, secara hipotetis, Fernandez memberontak, siapa di Ibu Kota Kekaisaran yang akan menghadapi bahaya terbesar?”
 
“…! Ayah!”
 
“Oh, ayolah, saudaraku. Bukan itu masalahnya. Tidakkah kau bisa melihat gambaran yang lebih besar?”
 
Aku perlahan mengarahkan jari telunjukku ke arah dada Lark.
 
“Saudari iparku tersayang dan tiga keponakan perempuan dan laki-laki yang cantik…”
 
Istri dan anak-anak Anda.
 
“Mereka dalam bahaya.”
 
Mereka akan menjadi target pertama.
 
Aku menyadarkan prajurit yang tidak mengerti apa-apa ini dari lamunannya.
 
“…!”
 
Wajah Lark memucat. Aku mendecakkan lidah.
 
“Alasan utama untuk membunuh Duchess Bringar adalah karena Darah Naga, kan?”
 
Sumber kekuatan sihir yang hampir tak terbatas.
 
Inti sihir yang ditinggalkan oleh naga terakhir. Itulah Darah Naga.
 
Ramalan tentang pemusnahan hanyalah alasan sekunder. Keluarga Kekaisaran menyerang Kadipaten Bringar dan mencoba membunuh Adipati Wanita Bringar untuk merebutnya.
 
Lark mengangguk setuju tanpa berkata apa-apa, dan aku menambahkan,
 
“Anggaplah kau membunuh Duchess Bringar dan mempersembahkan Darah Naga kepada Keluarga Kekaisaran. Bagaimana jika Fernandez benar-benar memberontak dan, dalam prosesnya, mendapatkan Darah Naga ini?”
 
“…!”
 
“Fernandez adalah penyihir yang sangat cakap. Jika dia memperoleh Darah Naga, situasinya akan menjadi tidak dapat diperbaiki.”
 
Lark sudah setengah yakin dengan kata-kataku. Aku menyimpulkan dengan lancar,
 
“Jadi, aku akan menahan Duchess Bringar di sini, di garis depan selatan. Lebih baik mengawasi Wanita Naga yang menakutkan ini di garis depan selatan untuk melawan monster daripada membiarkannya melarikan diri dan merencanakan sesuatu di tempat yang tidak diketahui. Ini jauh lebih… terjamin dan aman dari sudut pandang manajemen, bukan?”
 
“…”
 
“Sementara aku menahan Duchess Bringar dengan aman di sini, kau kembalilah ke Ibu Kota Kekaisaran dan verifikasi kebenaran dokumen yang kuberikan padamu. Bagaimana kedengarannya? Seperti yang kukatakan sebelumnya, jika ternyata palsu, kembalilah, dan tangkap aku dan Duchess dengan senang hati. Sesederhana itu.”
 
Tentu saja, itu tidak akan terjadi.
 
Karena pemberontakan Fernandez itu nyata.
 
‘Fernandez telah mempercepat pemberontakannya.’
 
Kalau begitu, untuk menyesuaikan dengan permainan dan tempo yang pernah saya alami sebelumnya,
 
Lark, yang menentang Fernandez, juga harus mempercepat tindakan balasannya terhadap pemberontakan itu.
 
‘Bagaimanapun juga, ini adalah perseteruan keluarga yang tak terhindarkan.’
 
Sekarang.
 
Mari kita percepat.
 
Perang saudara berdarah di antara anggota Keluarga Kekaisaran.
 
Untuk memanfaatkan segala sesuatu yang tersedia demi keuntungan saya.