Aku Menjadi Tiran di Game Pertahanan - Chapter 298

Bab 298
## Bab 298: Bab 298
 
“Frostbite… sudah lama aku tidak mendengar julukan itu.”
 
Serenade tertawa getir.
 
“Dulu aku juga seperti itu. Seiring hubunganku dengannya menjadi dingin, aku pun ikut menjadi dingin.”
 
Mengingat kembali saat itu saja sudah membuat bulu kuduknya merinding.
 
Jari-jari Serenade mencengkeram lengannya sendiri.
 
“Namun sekarang karena Yang Mulia memperlakukan saya dengan hangat, saya tidak perlu lagi berpura-pura dingin.”
 
Es mencair di musim semi.
 
Saat Ash mulai menghangat, radang dingin itu mereda. Sesederhana itu.
 
“…Sudah lama sejak aku dipanggil ‘Anjing Gila’.”
 
Secercah penyesalan terlintas di mata Lucas yang tegas.
 
“Aku pernah mengalami hari-hari seperti itu.”
 
Dia akan menggigit apa saja atas perintah seperti anjing gila.
 
Dan bahkan… saat dia hampir menggigit tangan yang memberinya makan.
 
“…Baik Yang Mulia memerintah saya sebagai anjing gila, saya akan bertindak seperti anjing gila; dan jika diperintah sebagai seorang ksatria, saya akan bertindak seperti seorang ksatria.”
 
Lagipula, dia hanyalah sebuah pedang.
 
Ia bergerak sesuai kehendak orang yang mengendalikannya. Sesederhana itu.
 
“Pada akhirnya,”
 
Serenade menarik napas dalam-dalam.
 
“Transformasinyalah yang memungkinkan kami untuk berubah.”
 
Lucas setuju dalam hati.
 
Memang, dibandingkan dengan transformasi Ash, perubahan pada Serenade dan Lucas sangatlah sepele.
 
Sang pangeran, yang dulunya mendorong dirinya ke ambang batas, putus asa hingga ingin menghancurkan dirinya sendiri, telah berubah.
 
Dia menjadi sehangat sinar matahari musim semi.
 
Lucas bertanya dengan lembut,
 
“Apakah kamu tidak takut dengan transformasinya?”
 
Lucas sudah diperingatkan sebelumnya tentang perubahan Ash.
 
– “Hei, penjaga. Mulai besok, aku akan bertindak berbeda.”
 
– “Namun, terlepas dari penampilan atau perilakuku, aku tetaplah diriku. Tak diragukan lagi, Ash yang selalu kau kenal.”
 
– “Percayalah padaku dan terus dukung aku seperti yang telah kau lakukan. Aku memohon ini darimu.”
 
Sehari setelah kata-kata itu, Ash berubah.
 
Meskipun sudah diperingatkan, Lucas terkadang merasa merinding.
 
Apakah penguasa yang bijaksana dan murah hati ini benar-benar orang yang sama dengan orang yang kepadanya ia telah bersumpah setia?
 
“Apa yang perlu ditakutkan?”
 
Serenade berbicara dengan penuh keyakinan.
 
“Esensinya tidak berubah.”
 
Sejak masa kecil mereka,
 
Esensi dari bocah yang bersinar itu tetap tidak berubah.
 
“Meskipun tindakan, pola bicara, dan bahkan keyakinannya berubah – aku bisa mengetahuinya. Ash yang kucintai tetap tidak berubah.”
 
“Bagaimana kamu bisa begitu yakin?”
 
Seperti yang Lucas minta, Serenade tersenyum nakal, mengingatkan pada dirinya yang lebih muda dan suka bermain.
 
“Itu adalah intuisi seorang kekasih.”
 
Tepat setelah itu, Serenade bergumam sambil memutar-mutar sehelai rambutnya.
 
“Yah, kami sudah bercerai sekarang…”
 
Sambil memperhatikannya, Lucas terkekeh.
 
“Saya merasa lega… karena Anda ada di sini, Nona Serenade, untuk berbagi kekhawatiran ini.”
 
“Hm?”
 
“Aku juga akan mempercayai intuisimu, Nona Serenade.”
 
Lucas tersenyum lembut, pemandangan yang membuat Serenade membelalakkan matanya karena terkejut.
 
Dia bukan tipe orang yang suka tersenyum seperti itu.
 
“…Kau telah banyak berubah, Kapten Lucas.”
 
“Kita sudah dewasa. Kita semua.”
 
Untuk sesaat, Serenade dan Lucas saling bertatap muka, memandang satu sama lain, yang dulunya berada di ambang persahabatan tetapi akhirnya tetap menjaga jarak.
 
Dan selalu di antara mereka terpendam kenangan akan Ash muda.
 
“Yang kuharapkan hanyalah kebahagiaan Yang Mulia, Kapten Lucas.”
 
Serenade bergumam pelan, yang disusul anggukan setuju dari Lucas.
 
“Aku merasakan hal yang sama, Nona Serenade.”
 
“Mari kita layani dia dari tempat kita masing-masing.”
 
“Tentu saja.”
 
Lucas menyingkir, sedikit membungkuk. Serenade, dengan anggukan lembut, berjalan masuk ke dalam rumah besar itu terlebih dahulu.
 
Dan ketika keduanya memasuki kamar tidur Ash di lantai tiga-
 
“Snnn…”
 
Ash tertidur lelap.
 
Kertas-kertas berserakan di atas tempat tidur, dia bersandar di sandaran kepala tempat tidur, karena lupa mematikan lampu.
 
Lucas dan Serenade, saling bertukar senyum masam, merapikan tempat tidur Ash. Lucas mengatur perlengkapan tulis Ash, sementara Serenade dengan lembut membaringkannya, lalu menarik selimut menutupi tubuhnya.
 
Memandang pemuda yang sedang tidur itu, melihat jejak-jejak sosok anak laki-laki yang mereka kenal dari masa muda mereka,
 
“Semoga mimpi indah, Yang Mulia.”
 
Serenade berbisik pelan lalu pergi. Lucas mematikan lampu tidur.
 
Dengan bunyi klik lembut, ruangan itu diselimuti kegelapan. Setelah melirik Ash yang tertidur dengan tenang untuk terakhir kalinya, Serenade dan Lucas diam-diam melangkah keluar.
 
***
 
…Beberapa hari telah berlalu.
 
Kondisiku belum membaik. Sepertinya kelelahan dan flu menyerang secara bersamaan.
 
Demamku tak kunjung reda, dan aku mengerang, handuk dingin menutupi dahiku. Sungguh nasib buruk.
 
“Ini musim gugur. Seiring hari-hari semakin dingin, sangat penting untuk berhati-hati selama transisi ini,” ujar Damian, yang mengunjungi saya setiap pagi dan sore untuk memberi saya energi suci.
 
Ternyata, sihir penyembuhan tidak bisa mengatasi kelelahan atau flu biasa.
 
Dampak yang terlihat lebih jelas pada luka atau cedera yang lebih parah.
 
Namun, memiliki energi suci sebanyak ini diyakini bermanfaat untuk peremajaan. Ih.
 
Bagaimanapun, mengingat keadaan, saya berbaring di tempat tidur, menerima laporan singkat, dan mengeluarkan arahan umum.
 
Awalnya, saya agak khawatir, tetapi bahkan saat saya tidak ada, Crossroad beroperasi dengan cukup lancar.
 
Tentu saja, itu tidak seefisien ketika saya berada di darat, tetapi pergerakannya cukup baik.
 
‘Mungkin seperti inilah cara seorang bangsawan atau komandan pada umumnya beroperasi.’
 
Tidak mengunjungi lapangan, hanya mengeluarkan dan menerima perintah serta laporan melalui dokumen dan kurir…
 
“…Hmm.”
 
Meskipun begitu, ini bukan gaya saya.
 
“Aku ingin melompat dari tempat tidur ini dan melihat lapangan secara langsung!”
 
“Ya, ya. Pertama, kamu perlu menjadi lebih baik.”
 
Evangeline, yang datang untuk meminta ulasan saya tentang rencana eksplorasi independen, menegur saya. Sambil menggerutu, saya meneliti rencana yang telah ia susun.
 
Rencananya adalah mengelilingi ruang bawah tanah Zona 6 yang sudah dibersihkan sekali lagi. Kami harus menghindari area Midas karena komandan Legiun Mimpi Buruk bisa muncul di sana…
 
‘Aku benar-benar perlu mencapai level 50.’
 
Saat ini aku berada di level 49. Aku ingin segera mencapai level 50 seperti anggota party utama lainnya dan mempelajari jurus pamungkas, tetapi dengan kondisi fisikku seperti ini…
 
“Kami akan mengurusnya sendiri dan kembali dengan selamat, Pak. Santai saja dan istirahatlah.”
 
Dan sesuai dengan janji mereka, mereka berhasil dengan baik.
 
Selama ketidakhadiranku, mereka mencari bantuan dari Para Pencari Cawan Suci yang menunggu di perkemahan utama atau membentuk tim dengan orang-orang seperti Jackal atau bahkan Lilly (!) dan secara sistematis meninjau setiap ruang bawah tanah Zona 6.
 
Partai-partai kecil lainnya mulai meratakan wilayah-wilayah awal.
 
Melihat anggota party semakin kuat dan naik level setiap hari bahkan tanpa aku membuatku merasa agak bimbang. Ugh.
 
Tidak hanya penjelajahan ruang bawah tanah, tetapi urusan internal pun ditangani dengan sempurna.
 
Terutama setelah menunjuk Serenade sebagai kepala penasihat urusan internal, terus terang dia mengelola semuanya lebih baik daripada saya.
 
Ini termasuk pemeliharaan pangkalan depan dan rencana pariwisata kota.
 
“Berikut laporan penjualan batu ajaib, Yang Mulia. Silakan luangkan waktu untuk meninjaunya.”
 
Dengan menggunakan sistem pembagian keuntungan penjualan batu ajaib yang transparan, mereka berhasil meningkatkan keuangan kota secara signifikan.
 
Batu-batu ajaib itu telah diserahkan dengan aman kepada Keluarga Kekaisaran. Dari sisanya, mereka tidak mengambil bagian untuk para pedagang Crossroad yang sudah ada.
 
Batu-batu ajaib yang tersisa kemudian didistribusikan dan dijual ke seluruh benua.
 
“Kualitas batu ajaib ini luar biasa. Kami memulai distribusi terutama kepada keluarga kerajaan kerajaan sekutu. Kami sudah menerima banyak pesanan lanjutan.”
 
Sambil meneliti laporan setelah mendengar kabar terbaru dari Serenade, aku bergumam,
 
“Sejujurnya, saya pikir Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak akan menyerap semua persekutuan kecil di selatan.”
 
Mereka mempertahankan jalur penjualan batu ajaib yang ada, dan membagi secara adil jumlah batu ajaib tersebut kepada serikat-serikat yang ada.
 
Hanya surplus dari selatan yang dikelola oleh Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak.
 
Mengingat kekayaan Silver Winter dan hubungan baik mereka dengan saya, mereka sebenarnya bisa memonopoli pasar, tetapi…
 
“Heh, seperti yang sudah kukatakan sebelumnya, tujuan guild kita adalah hidup berdampingan.”
 
Sambil menyerahkan laporan yang menunjukkan adanya deposit emas dalam jumlah besar di perbendaharaan kota Crossroad, Serenade tersenyum lebar.
 
“Sangat mudah untuk menghancurkan pesaing dengan ukuran dan mengambil keuntungan darinya, tetapi itu adalah cara berbisnis yang sangat picik. Kami hanya memilih jalan yang menguntungkan kami dalam jangka panjang.”
 
“Itu sungguh mengesankan…”
 
Saya perlu mempelajari beberapa filosofi bisnis nanti. Sepertinya itu akan membantu.
 
Dengan demikian, semua orang menjadi mandiri. Kota berjalan lancar dan aman.
 
“15 pahlawan di pasukan cadangan, 3 regu. Mereka siap dikerahkan ke garis depan.”
 
Beberapa kelompok kecil menjadi siap tempur berkat eksplorasi independen yang berkelanjutan.
 
“Astaga… Apa aku entah bagaimana menjadi lebih kuat?”
 
Lilly melampaui level 35, menyelesaikan perubahan pekerjaan kelas dua, dan membuka skill [Dinding Api].
 
Hei, bukankah kamu sudah berhenti dari pekerjaanmu di lokasi? Kamu terus menemani pacarmu dalam ekspedisi, dan itulah sebabnya kamu naik level!
 
“…Aku bahkan tidak ikut dalam penjelajahan, jadi mengapa aku tumbuh?”
 
Santa Margarita bergumam ragu-ragu.
 
Margarita naik level tanpa harus ikut bertempur. Dari sudut pandangnya, hal itu pasti membingungkan.
 
“Yah… para penyembuh secara alami mendapatkan pengalaman hanya dengan menyembuhkan. Kamu selalu bekerja di kuil, jadi itulah mengapa levelmu meningkat bahkan tanpa berada di garis depan.”
 
Bagaimanapun, para pahlawan itu terus berkembang.
 
“Kami telah menyelesaikan pelatihan dua unit infanteri baru!”
 
Jumlah prajurit reguler juga diperkuat,
 
“Perbaikan pada dinding utama pangkalan depan telah selesai, Yang Mulia!”
 
Lebih dari separuh pangkalan depan telah diperbaiki, sehingga kini berfungsi sebagai benteng darurat. Dan seiring dengan berjalannya persiapan untuk persediaan musim dingin dan kayu bakar,
 
[TAHAP 12]
 
– Waktu hingga dimulainya acara: 3 hari
 
Pertempuran pertahanan berikutnya sudah di depan mata.
 
***
 
Monster musim ini adalah Legiun Kalajengking.
 
Dengan kata lain, kalajengking.
 
Mereka merangkak dekat dengan tanah, eksoskeleton mereka keras.
 
Mereka memiliki daya tahan tinggi terhadap senjata jarak jauh seperti panah. Ekor berbisa mereka memiliki daya tusuk yang sangat mengancam. Kedua capit mereka tajam dan kuat.
 
Mereka adalah prajurit yang kuat, tangguh, dan berani. Menghadapi mereka secara langsung bukanlah hal yang mudah.
 
“Meskipun mereka tangguh, kelemahan mereka jelas terlihat.”
 
Dari pangkalan depan,
 
Duduk di kursi roda milik Evangeline (dipinjam dari Lilly), dan terbungkus selimut tebal di atas dinding yang baru saja diperbaiki, saya berkata,
 
“Bagian bawah tubuh mereka tidak berlapis baja. Jika kita bisa menargetkan area itu, mereka bisa dilumpuhkan dengan mudah.”
 
“Jadi, ada dua cara. Bisa dibalik lalu dipukul…”
 
Evangeline menyeringai, dan aku membalas seringainya.
 
“…atau sekadar menyerang dari bawah.”
 
Dengan kata lain,
 
Memasang ranjau akan dengan mudah mengatasi mereka.
 
Oleh karena itu, saat ini, dataran selatan pangkalan depan dipenuhi ranjau.
 
Tidak hanya itu, kami juga memilih artefak yang aktif saat bersentuhan dengan tanah.
 
‘Tentu saja, masih ada kelemahan lainnya.’
 
Legiun Kalajengking memiliki resistensi sihir yang rendah. Meskipun mereka memiliki resistensi racun yang tinggi, mereka sangat rentan terhadap efek status lainnya.
 
Jika kita dilengkapi dengan peralatan yang memadai, mereka dapat dengan mudah dikalahkan.
 
Namun, ranjau-ranjau itu saja sudah cukup. Kita akan menikmati pertunjukan kembang api yang seru.
 
“Mereka datang!”
 
Seorang pengintai di atas menara pangkalan depan, yang mengawasi bagian selatan, berteriak. Kemudian Lucas, yang berdiri di tepi tembok, mengangkat tangannya dan berteriak,
 
“Seluruh unit, bersiaplah untuk berperang!”
 
Klik! Klik! Klik!
 
Para pahlawan dan tentara dengan cepat mempersenjatai diri dan membidik.
 
Komando untuk pertempuran pertahanan ini diserahkan kepada Lucas sejak awal. Saya berencana hanya mengamati dari belakang. Lagipula, saya seorang pasien…
 
Gedebuk! Gedebuk! Gedebuk! Gedebuk!
 
Tidak butuh waktu lama bagi debu yang beterbangan akibat monster-monster itu untuk muncul dari cakrawala selatan.
 
Sekumpulan kalajengking dengan eksoskeleton gelap berkilauan merayap maju, banyak kaki mereka secara kacau mendorong mereka.
 
Pemandangan itu sungguh menyeramkan dan mengintimidasi, mengingat jumlah mereka yang sangat banyak.
 
‘Sepertinya anak buahku sudah mempersiapkan diri dengan keras meskipun tanpa aku.’
 
Perasaan itu mirip dengan menyaksikan seorang adik yang mengaku bisa menjalankan tugas tanpa kakaknya, sambil menggenggam uangnya dan pergi ke toko.
 
Dengan perasaan seperti itu, saya bermaksud untuk dengan nyaman menyaksikan seberapa baik pasukan kita akan bertahan tanpa saya.
 
“Hah?”
 
Sesuatu yang aneh menarik perhatianku.
 
Gedebuk! Gedebuk! Gedebuk! Gedebuk!
 
Dari sisi Legiun Kalajengking yang menyerbu dari selatan,
 
Cakar-cakar, cakar-cakar, cakar-cakar-!
 
…lima ksatria tiba-tiba muncul, semuanya menunggang kuda.
 
Di depan mereka ada seorang gadis muda dengan rambut hitam panjang, mahkota peraknya berkilauan.
 
“Muahahahaha-!”
 
Dengan tawa yang tampak tidak sesuai dengan suaranya yang merdu, Sang Wanita Naga yang tiba-tiba bertindak itu berteriak,
 
“Persimpangan jalan, aku telah kembali-!”
 
Kemudian, tanpa ragu-ragu, dia langsung menyerbu sisi pasukan Legiun Kalajengking.