Aku Menjadi Tiran di Game Pertahanan - Chapter 181

Bab 181
## Bab 181: Bab 181
 
Di taman Istana Kekaisaran, Alberto berdiri diam di pintu masuk Istana Bintang.
 
Dengan ekspresi lembut, Alberto, yang sedang menyirami pohon yang ditanam di dekat pintu masuk, tiba-tiba melirik ke samping.
 
“Kamu sudah sampai di sini.”
 
Alberto tampak tersenyum lembut.
 
“Nona Serenade.”
 
“…”
 
Ruang di sebelah Alberto berkilauan transparan, lalu, seperti pakaian yang kusut, seseorang menampakkan diri dengan melepas jubahnya.
 
Itu adalah Serenade.
 
Yang dia kenakan dan lepas adalah [Jubah Gaib]. Itu adalah barang yang diberikan Ash padanya sebelumnya untuk keadaan darurat.
 
Dengan mengenakan jubah ini dan bersembunyi, Serenade telah tiba di Istana Bintang.
 
Dia sudah familiar dengan jalan itu karena dia sering mengunjungi tempat ini di masa kecilnya, dan yang terpenting, Ash telah memberitahunya bahwa seorang sekutu akan menunggunya di sini.
 
Sambil menatap wajah sekutunya, Serenade bergumam dengan susah payah.
 
“Alberto…”
 
“Sudah lama sekali. Kamu sudah banyak berubah.”
 
Meskipun mereka sudah tidak bertemu selama beberapa tahun, Alberto tampak bersemangat. Serenade tersenyum tanpa menyadarinya.
 
“Alberto, kamu tetap sama seperti biasanya.”
 
Namun, tak ada waktu bagi keduanya untuk meredakan ketegangan. Suara langkah kaki para prajurit mulai bergema di sekitar Istana Bintang.
 
Alberto mengangguk dengan wajah serius.
 
“Saya sudah diberitahu oleh Pangeran. Saya akan mengantar Anda ke ruang perjamuan.”
 
Dengan cepat mengamati sekelilingnya, Alberto meraih tangan Serenade dan menuntunnya.
 
“Lewat sini.”
 
“Tapi, Alberto!”
 
Serenade berseru kaget.
 
“Jika kau ketahuan membantuku, itu juga akan berdampak buruk padamu…”
 
“Saya telah bekerja di istana ini selama 50 tahun sekarang.”
 
Alberto dengan tenang mengangkat bahunya.
 
“Sudah saatnya saya pensiun.”
 
“…”
 
“Bisa membantu seorang bangsawan muda yang sudah seperti cucu sebelum pensiun, bukankah itu hal yang sangat membahagiakan?”
 
Alberto, yang tersenyum lebar, mulai berjalan di depan.
 
“Tidak ada seorang pun yang lebih tahu jalan pintas dan jalur seluncur di antara istana-istana itu selain aku. Ayo, kita pergi. Aku akan memandumu lebih cepat daripada siapa pun.”
 
Serenade, yang pincang karena cedera yang dialaminya, mengikuti Alberto menuju ruang perjamuan.
 
***
 
Langit malam di atas Ibu Kota Kekaisaran berwarna merah.
 
Matahari terbenam berwarna merah jingga telah menyelimuti seluruh Istana Kekaisaran.
 
Aula perjamuan pun tak berbeda, baik bangunan besar maupun taman di sekitarnya bersinar merah.
 
Waktu mulai pesta pukul 6 sore sudah lama berlalu.
 
Karena sudah larut malam, semua bangsawan yang seharusnya masuk sudah berada di dalam.
 
Oleh karena itu, pintu masuk ke ruang perjamuan tampak sepi. Alberto dan Serenade baru saja tiba di sini melalui jalan pintas.
 
“Anda telah menempuh perjalanan yang panjang, Nona Serenade.”
 
Sambil menunjuk ke pintu masuk ruang perjamuan, Alberto menyeringai.
 
“Sekarang, silakan masuk. Pangeran Ash akan menunggumu.”
 
“…”
 
Serenade tiba-tiba menunduk melihat penampilannya yang berantakan.
 
Dia sudah merasa tidak puas dengan rambut, riasan, dan gaunnya, dan kondisinya semakin memburuk karena diserang di perjalanan.
 
Darah mengalir dari dahinya ketika kereta itu ditabrak.
 
Ujung gaunnya robek, stokingnya sudah usang, dan tumit sepatunya pun patah, sehingga goyah saat dia berjalan.
 
Dia tidak dalam kondisi yang baik untuk menghadiri pesta.
 
Dia lebih memilih bersembunyi di lubang tikus daripada pergi ke aula perjamuan.
 
“Menghadiri pesta dengan penampilan seperti ini…”
 
Serenade mencengkeram erat ujung gaunnya.
 
“Orang-orang akan menertawakan saya…”
 
“Apa masalahnya jika mereka tertawa?”
 
Alberto berkata dengan sungguh-sungguh.
 
“Siapa yang datang menemui Anda, Nona? Orang-orang bodoh yang mengejek penampilan Anda? Atau Pangeran Ash, yang menunggu Anda?”
 
Saat nama Ash disebut, bahu Serenade tersentak.
 
Kenyataan bahwa dia menunggunya membuat wanita itu semakin enggan menunjukkan dirinya dalam keadaan seperti itu.
 
“Yang Mulia Pangeran juga akan… merasa malu padaku…”
 
“Itu tidak benar.”
 
Alberto meyakinkannya.
 
“Percayalah padaku. Yang Mulia Pangeran Ash tidak akan pernah menganggap Nona Serenade sebagai sesuatu yang memalukan.”
 
“…”
 
“Pangeran Ash memberitahuku. Dia membutuhkan Nona Serenade hari ini, jadi antarkan dia ke aula perjamuan besar, apa pun yang terjadi.”
 
“…”
 
“Dan alasan Pangeran Ash membutuhkan Nona Serenade bukan karena penampilanmu, kan?”
 
Serenade mengepalkan tinjunya erat-erat.
 
Ya.
 
Dia datang ke sini karena Ash membutuhkannya.
 
Sekalipun Ash merasa malu dengan Serenade, apa masalahnya?
 
Dia akan menanggung rasa malu itu.
 
“…Terima kasih, Alberto.”
 
Dengan tekad yang teguh, Serenade memasuki aula perjamuan besar dengan wajah penuh percaya diri.
 
Sambil memperhatikan sosok Serenade yang menjauh, Alberto tersenyum sejenak sebelum wajahnya berubah serius, dan dia berbalik.
 
Di kejauhan, dia bisa melihat para tentara bergegas mendekat.
 
“Sepatu bot militer kotor di sebuah pesta… Mereka tidak tahu etiket dasar.”
 
Sambil merapikan dasinya, Alberto berjalan dengan tegas menuju para tentara.
 
“Sepertinya kau akan membutuhkan bimbingan teliti dari seorang pria tua.”
 
Dengan menghalangi para prajurit menggunakan tubuhnya, Serenade memasuki aula perjamuan yang megah.
 
***
 
Begitu Serenade memasuki aula perjamuan yang megah, tatapan tajam berdatangan dari segala arah.
 
Waktu telah berlalu sejak pesta dimulai.
 
Kedatangannya, dengan langkah tertatih-tatih karena tumit yang patah, sangat mencolok.
 
Sebagian menutupi mulut mereka dengan kipas dan terkekeh; sebagian lagi terang-terangan mencemooh dengan siulan mengejek.
 
“Lihatlah kekacauan itu, dia pasti pedagang dari kalangan biasa.”
 
“Apakah Rumah Musim Dingin Perak tidak memiliki cermin?”
 
“Jika aku jadi dia, aku pasti sudah berbalik di pintu masuk, malu dengan penampilanku seperti itu.”
 
Berjuang untuk menahan semua penghinaan itu, sebuah komentar pedas terngiang di telinga Serenade saat dia berjalan masuk.
 
“Pangeran Ash sudah bertunangan dengan Putri Yun, apa yang harus dilakukan mantan tunangannya untuk muncul?”
 
“…”
 
Pertunangan Ash.
 
Kepada putri lainnya.
 
Mendengar kata-kata itu, pandangan Serenade menjadi putih.
 
Dengan kaki yang hampir lemas, dia terhuyung ke depan, memaksakan diri untuk menjaga keseimbangan.
 
“Apakah dia datang untuk menaburkan abu di pesta pernikahan?”
 
“Dia telah menghabiskan sepuluh tahun untuk menjilat Keluarga Kekaisaran, namun dia tetap bertahan hingga akhir.”
 
“Itulah mengapa rakyat biasa…”
 
Hatinya, yang telah ia kuatkan, langsung hancur berkeping-keping.
 
Serenade menggigit bibirnya keras-keras, hampir tidak mampu menahan tatapan matanya yang menyala-nyala.
 
Mencicit-
 
Pada saat itu, pintu ruangan terdalam dari aula perjamuan besar terbuka, dan kaisar beserta tiga pangeran pun muncul.
 
Mereka tampaknya baru saja selesai rapat.
 
“…”
 
“…”
 
“…”
 
Kaisar dan dua pangeran lainnya duduk di tempat yang telah ditentukan di atas panggung dengan wajah serius.
 
Ash, anggota kerajaan keempat terakhir yang muncul, menghampiri seorang gadis berambut warna gading yang menunggu di depan ruangan dan berlutut dengan satu lutut.
 
Serenade langsung mengenalinya. Wanita itu.
 
Gadis cantik itu adalah tunangan Ash yang sebenarnya.
 
Sang pangeran, mengenakan pakaian formal hitam, dan sang putri, mengenakan gaun berwarna mutiara, tampak serasi satu sama lain.
 
Tapi bagaimana dengan dirinya sendiri?
 
‘Aku terlihat seperti burung gagak, bahkan perona pipi yang susah payah kupoles pun sudah pudar…’
 
Serenade melambat hingga berhenti.
 
Dia tidak bisa berjalan lebih jauh. Dia tidak memiliki keberanian untuk melangkah masuk ke ruang yang begitu terang itu.
 
Alangkah hebatnya jika dia bisa menghilang tanpa jejak dari tempat ini…
 
Saat itulah terjadi. Ash, yang baru saja terlibat dalam percakapan mesra dengan sang putri, berdiri dari tempat duduknya dan menatap lurus ke arah Serenade.
 
Kemudian,
 
Langkah. Langkah.
 
Dia turun dari panggung dan mulai berjalan langsung menuju Serenade.
 
Suasana di sekitarnya ramai. Para bangsawan yang hadir dalam pesta itu saling memandang antara Ash dan Serenade, saling bercerita panjang lebar.
 
Napas Serenade tercekat saat melihat Ash, melangkah dengan mantap ke arahnya.
 
Dia tidak tahu mengapa Ash memanggilnya ke sini.
 
Namun jika perannya sudah berakhir, dan dia harus diceraikan sebagai tunangan, dan jika Ash menjalin ikatan baru dengan putri itu…
 
Mungkin ini adalah kesempatan terakhirnya untuk bertemu Ash.
 
“Hah.”
 
Serenade menarik napas dalam-dalam, menegakkan punggungnya, dan berdiri tegak. Kemudian dia membuka mata peraknya yang memerah.
 
‘Ya, aku akan menanggungnya.’
 
Sekalipun yang tersisa untuk kau berikan padaku hanyalah perpisahan dan rasa sakit.
 
Sekalipun yang menanti saya, seorang yang terlantar, hanyalah jalan berduri yang penuh dengan penghinaan, aib, dan luka.
 
‘Jika itu yang kau berikan padaku, aku akan menerimanya dengan senang hati.’
 
Dengan tekad itu, pikirannya menjadi tenang.
 
Ash mendekat tepat di depan Serenade. Aula pesta yang tadinya ramai menjadi sunyi sejenak.
 
“Serenade.”
 
Ash adalah orang pertama yang tersenyum ramah.
 
Sambil mengangkat bibirnya yang gemetar, Serenade membalas senyumannya.
 
“…Yang Mulia Pangeran Ash.”
 
Mendengar sapaan Serenade, Ash terkekeh.
 
“Anda bisa memanggil saya ‘Yang Mulia’ seperti biasa.”
 
“Tetapi…”
 
Serenade melirik ke samping ke arah putri yang duduk di peron, memperhatikan mereka.
 
“Putri baru yang kau janjikan untuk dinikahi telah tiba.”
 
“…”
 
Alih-alih berkata-kata, Ash perlahan menunduk menatap kaki Serenade.
 
“Kamu pasti mengalami kesulitan datang jauh-jauh ke sini untukku.”
 
Melihat sepatu Serenade yang usang dan rusak, Ash tiba-tiba,
 
“Ayo, pergi.”
 
Suara mendesing!
 
Dia melepas sepatunya dan dengan santai melemparkannya ke samping.
 
Melihat tindakan yang tak terduga ini, bukan hanya orang-orang di sekitar, tetapi juga mata Serenade melebar karena terkejut.
 
Lalu Ash dengan hati-hati berlutut dengan satu lutut di depan Serenade, mengangkat kaki Serenade, dan… melepas sepatu Serenade.
 
Bisikan di sekitar mereka semakin keras. Putri di peron juga tampak terkejut, menutup mulutnya.
 
Kaki Serenade di dalam sepatu itu dipenuhi lumpur dan darah.
 
“Um… Pangeran Ash…?”
 
Melihat Ash, yang telah melepas kedua sepatu yang rusak dan melemparkannya ke samping, Serenade tergagap dengan nada bingung.
 
“Kamu sedang apa sekarang…?”
 
“Jika terus seperti ini, menginjak kakimu lagi tidak akan sakit, kan?”
 
“Apa?”
 
Ash menatap orkestra di sebelahnya dan mengayunkan lengannya lebar-lebar.
 
Mendengar isyarat itu, konduktor yang cerdas itu segera meraih tongkatnya dan mengayunkannya.
 
Saat alunan pembuka waltz memenuhi udara, Ash mengedipkan mata secara diam-diam kepada Serenade.
 
“Hanya ada satu hal yang dilakukan pria dan wanita di pesta, kan?”
 
“…?”
 
“Kita sudah berlatih bersama selama ini. Jadi, kita harus memanfaatkannya di panggung utama.”
 
Ash meraih tangan Serenade dan dengan terampil menariknya mendekat.
 
Mengambil posisi seolah-olah sedang berpelukan dalam tarian waltz.
 
Ash memperlihatkan senyum main-main.
 
Senyum yang mengingatkan mereka pada masa muda mereka. Mempesona.
 
“Apakah kita akan berdansa, Cinderella?”
 
Musik pun dimulai.
 
Dan di tengah tatapan heran semua orang, keduanya mulai menari tanpa alas kaki.
 
***
 
30 menit sebelum kedatangan Serenade.
 
Di ruangan paling dalam dari aula perjamuan besar itu.
 
Pada pertemuan para wali yang dipanggil mendesak oleh Ash.
 
“Mulai sekarang, Front Selatan akan menolak semua dukungan dari Keluarga Kekaisaran.”
 
Ash mengatakan hal ini secara terang-terangan kepada Kaisar dan kedua saudara laki-lakinya.
 
“Apa?”
 
“Apa…?”
 
“…?”
 
Lark, Fernandez, dan bahkan Kaisar memandang si bungsu, yang sedang mengoceh omong kosong, dengan mata bingung.
 
“Saya nyatakan ini di sini dan sekarang.”
 
Terlepas dari reaksi mereka, Ash menyatakan dengan percaya diri.
 
“Mulai saat ini, front monster akan menempuh jalur yang sepenuhnya independen, terpisah dari Kekaisaran.”