Aku Menjadi Tiran di Game Pertahanan - Chapter 171

Bab 171
## Bab 171: Bab 171
 
Suasananya hampir berubah menjadi romantis.
 
Namun, seperti biasa, hal semacam itu tidak pernah terjadi dalam hidupku.
 
Bahkan belum 10 menit setelah kami mulai latihan menari, aku menginjak kaki Serenade empat kali.
 
“Ugh… Uh…”
 
Awalnya, Serenade menertawakannya dan mengatakan tidak apa-apa, tetapi setelah kakinya diinjak empat kali, dia akhirnya berjongkok, air mata menggenang di matanya.
 
Maafkan aku. Apakah ini sangat sakit?
 
“Apakah Anda melakukan ini dengan sengaja, Tuan…?”
 
Serenade menatapku dengan mata berkaca-kaca dan memerah.
 
“Kau tidak menyiksaku karena kau tidak menyukaiku, kan…?”
 
“Aku bersumpah aku tidak. Aku tidak memiliki kesenangan jahat seperti itu.”
 
Mengajarinya menari lalu berulang kali menginjak kakinya untuk menyiksanya? Itu penyiksaan yang kreatif tapi terlalu rumit.
 
Sambil menatap kaki Serenade yang memerah, aku menghela napas pelan.
 
“Maafkan saya. Saya pasti ceroboh.”
 
Bergerak selaras dengan seseorang ternyata jauh lebih sulit daripada yang saya bayangkan.
 
Meskipun itu benar, aku tidak menyangka akan menginjak kaki tunanganku dengan begitu ceroboh.
 
“Ini mengingatkan saya pada upacara pertunangan kami. Itu sudah 10 tahun yang lalu.”
 
Serenade, yang berdiri untuk mendukungku, bergumam.
 
“Kalau dipikir-pikir, waktu itu kamu juga memang tidak bisa menari.”
 
“Apakah aku juga menginjak kakimu?”
 
“Hanya kakiku? Kamu tersandung rokku, dan kita berdua jatuh tersungkur.”
 
Serenade menutup mulutnya dan terkikik.
 
“Rasanya sakit, dan memalukan, tapi momen itu… adalah momen paling membahagiakan dalam hidupku.”
 
Serenade, yang bergumam pelan, mengibaskan kakinya beberapa kali lalu mengangguk dengan penuh semangat.
 
“Baiklah, rasa sakitnya sudah hilang! Kali ini, aku akan mengajarimu dari awal!”
 
Serenade semakin mendekat padaku.
 
“Nah, sekali lagi. Mari kita mulai dengan tangan.”
 
Tangan kiriku dan tangan kanan Serenade saling menggenggam.
 
Dia memegang tangan kananku dengan tangan kirinya, menuntunnya untuk diletakkan di bawah ketiak kirinya.
 
“Letakkan di sini. Ya, seperti itu.”
 
Dan tangan kiri Serenade bertumpu di bahuku.
 
Ini adalah posisi dasar untuk waltz, sebuah tarian sosial yang representatif.
 
Tubuh kami hampir sedekat itu sehingga kami bisa merasakan napas satu sama lain. Jika kami mendengarkan dengan saksama, kami mungkin bisa mendengar detak jantung satu sama lain.
 
“…Ah.”
 
Serenade, yang tatapannya bertemu dengan tatapanku, dengan cepat menundukkan kepala dan menarik napas dalam-dalam.
 
“Sekarang, mari kita coba melangkah. Saya akan memimpin sampai Anda terbiasa, Tuan.”
 
Aku menggerakkan kakiku dengan hati-hati saat Serenade memimpin. Berhati-hati agar tidak menginjak kakinya.
 
“Rilekskan tubuhmu, jangan tegang, dan lakukan perlahan. Kaki kiri ke depan. Kaki kanan ke samping. Bersama, bagus. Kaki kanan ke belakang, kaki kiri ke samping, bersama. Kamu melakukannya dengan baik…”
 
Seiring berjalannya waktu,
 
“Satu, dua, tiga. Bagus. Satu, dua, tiga. Begitu.”
 
Entah karena ketegangan telah mereda dan tubuh kami telah menghangat, sejak saat itu, saya bisa berlatih menari tanpa menginjak kaki Serenade.
 
Serenade pun tampak lebih rileks, wajahnya melembut membentuk senyum yang nyaman.
 
“Anda belajar dengan cepat, Tuanku!”
 
“…”
 
“Dengan sedikit latihan lagi, Anda tidak akan mengalami masalah di acara-acara formal.”
 
Aku menatap senyum alaminya yang baru muncul itu dengan tenang.
 
Serenade tidak bisa mempertahankan kontak mata untuk waktu lama dan dengan cepat menunduk lagi, pipinya memerah.
 
Sambil mengamatinya dengan saksama, aku perlahan berbicara.
 
“Serenade.”
 
“Baik, Tuanku.”
 
“Keluarga Anda akan segera dimusnahkan.”
 
Suasana yang sebelumnya tenang membeku.
 
Mendengar kata-kataku yang tak terduga, bahu Serenade menegang, dan langkahnya terhuyung-huyung.
 
Wajahnya mengeras saat dia tergagap,
 
“…Apa? Apa maksudnya itu…”
 
“Benar sekali, Serenade. Keluargamu akan segera dimusnahkan.”
 
Aku melirik sekilas ke jendela. Tarian kami bisa dilihat dari luar gedung.
 
“Teruslah menari. Mungkin ada mata yang memperhatikan kita.”
 
Aku mulai memimpin tarian waltz seperti yang telah kupelajari. Serenade mengikuti gerakanku, wajahnya pucat dan bingung.
 
“Pelajaran menari itu hanya alasan. Aku datang untuk memberitahumu ini.”
 
Itulah tujuan saya yang sebenarnya. Begitulah caranya seseorang yang kikuk seperti saya bisa meminta seorang wanita untuk mengajari saya berdansa. Yah, situasi itu memang mengharuskan saya untuk belajar berdansa.
 
Aku berbisik di telinga Serenade, menceritakan kembali apa yang telah kudengar.
 
Kaisar telah lama memutuskan untuk menggunakan dan kemudian membuang Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak.
 
Setelah proyek pembangunan jalan selesai, pertunangan antara Serenade dan aku akan dibatalkan, dan Keluarga Kekaisaran akan menelan seluruh Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak. Dan sekarang saatnya telah tiba.
 
Aku bertanya pada Serenade, wajahnya pucat dan lesu,
 
“Apakah kamu tidak merasakan firasat?”
 
“Yah, selama beberapa tahun terakhir, Tuan, Anda bersikap dingin kepada saya… Saya pikir saya mungkin sudah tidak terlibat lagi, tetapi…”
 
Serenade menggelengkan kepalanya sedikit, gemetar.
 
“Tak kusangka mereka akan menghancurkan keluarga kami sendiri, bahkan dalam mimpiku pun tak…”
 
Keluarga Kekaisaran bermaksud untuk menelan seluruh Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak.
 
Dalam prosesnya, mereka sama sekali tidak akan membiarkan keluarga Silver Winter sendirian. Kehancuran sudah jelas terlihat.
 
“Itulah mengapa aku datang kemari, Serenade. Untuk melindungi keluargamu dan guildmu.”
 
Dalam permainan, Silver Winter Merchant Guild sama sekali tidak berdagang dengan Crossroad.
 
Mungkin setelah Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak diserap oleh Keluarga Kekaisaran, persekutuan itu akan dimanfaatkan untuk urusan lain di dalam Kekaisaran.
 
Itu sama sekali tidak akan terlibat dalam hal-hal seperti garis depan Margrave.
 
‘Menurutmu aku akan berhenti sampai di situ saja?’
 
Aku harus melindungi keluarga Silver Winter dan menjadikan mereka pendukung setia Crossroad.
 
Itu akan sangat membantu dalam strategi di masa depan.
 
Yang terpenting, aku telah bertekad untuk hidup sebagai Ash.
 
Oleh karena itu, menyelamatkan wanita ini, cinta pertama dan tunangan Ash, sudah pasti adalah hal yang harus dilakukan.
 
“Dalam beberapa hari lagi, saya akan bertemu dengan Ayah dan saudara-saudara saya dan mengadakan konferensi.”
 
Konferensi The Guardian.
 
Aku akan bertemu Kaisar dan para pangeran di sana dan dapat memahami niat sebenarnya yang mereka pendam.
 
Dan begitu saya memahami niat-niat itu, saya dapat dengan jelas menyusun rencana untuk menyelamatkan Silver Winter.
 
“Kita harus mempersiapkan diri sebelumnya.”
 
Aku menatap mata perak Serenade yang bergetar.
 
“Katakan padaku, Serenade.”
 
“Ya?”
 
“Produk apa saja yang diperjualbelikan oleh perkumpulan Anda?”
 
Bagaimana saya bisa menyelamatkan keluarga pedagang kecil yang berada di ambang kehancuran ini?
 
Kesimpulan yang saya dapatkan adalah ini.
 
“Di antara produk-produk itu… apakah Anda memiliki ‘informasi’?”
 
Mata Serenade membelalak. Aku melanjutkan,
 
“Tidak ada barang yang lebih mahal dan lebih mudah diperdagangkan daripada informasi.”
 
“Maaf, tapi sejauh ini perkumpulan kami hanya memperdagangkan barang fisik…”
 
“Kalau begitu, mari kita buat kategori baru kali ini.”
 
Aku perlahan melepaskan tangan Serenade, menjauh darinya.
 
“Aku akan datang belajar menari darimu setiap hari sampai pesta tiba.”
 
“…”
 
“Minggu ini, persiapkan guild Anda untuk membeli dan menjual ‘informasi’ sebagai produk. Atur ulang seluruh guild.”
 
Kedengarannya megah, tetapi sebenarnya sederhana.
 
Yang dibutuhkan hanyalah menyampaikan informasi dengan cepat dan aman.
 
Dan itu tidak akan terlalu sulit bagi Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak, yang memiliki jaringan distribusi nasional dan telah terlibat dalam proyek pembangunan jalan nasional.
 
Setelah tarian berakhir, kami berdua saling membungkuk. Serenade dan aku membungkuk di pinggang ke arah satu sama lain.
 
“Itu adalah waktu yang menyenangkan, Tuan.”
 
“Aku juga menikmatinya, Serenade.”
 
Dan begitulah pelajaran tari hari ini berakhir.
 
Saat kami dekat, semuanya baik-baik saja, tetapi setelah kami berpisah dan jarak semakin jauh, tiba-tiba terasa canggung.
 
Aku menggaruk bagian belakang kepalaku dengan malu-malu, bersiap untuk pergi.
 
“Baiklah, sekian untuk hari ini. Saya permisi dulu.”
 
“…Tuanku.”
 
Aku memalingkan muka, dan Serenade ragu-ragu lalu berbicara.
 
“Sejujurnya… kupikir kau membenci aku dan guild kita.”
 
“…”
 
“Saya senang Anda melakukan banyak hal untuk kami, tetapi apakah ada sesuatu yang mengubah pikiran Anda?”
 
“Apakah perlu alasan?”
 
Aku tersenyum dan menatapnya kembali.
 
“Kita sudah bertunangan, kan?”
 
“Apakah kau tidak… membenciku, seorang gadis rendahan dari keluarga pedagang?”
 
“Tidak pernah. Sekali pun tidak.”
 
Dari sudut pandang Crossroad, mereka selalu menjadi mitra dagang yang saya inginkan.
 
Dari sudut pandang Ash… yah, mereka bilang itu cinta pertama.
 
Aku telah menjalani hidup yang jauh dari kata-kata manis dan pahit seperti itu, jadi aku tidak begitu memahami perasaan tersebut.
 
Tapi saya tidak punya alasan untuk tidak menyukainya.
 
Saya berharap terjalin kemitraan yang baik. Baik dalam bisnis maupun dalam kegiatan berdansa sosial.
 
“Aku akan datang lagi besok.”
 
Serenade menggigit bibirnya dan menatapku dengan mata yang penuh kekhawatiran. Aku menunjuk kakinya dengan ujung jariku.
 
“Oleskan salep ke bagian atas kaki Anda.”
 
***
 
Setelah itu, saya mengunjungi Serenade setiap hari untuk belajar tarian sosial dan tata krama pesta.
 
Saya merasa diawasi dari segala arah, tetapi Fernandez tidak melakukan apa pun untuk menghentikan saya setelah itu.
 
Saya memutuskan untuk tidak terlalu khawatir dan bertindak sesuka hati.
 
Tiga hari kemudian, di pagi hari.
 
Setelah berdansa selama beberapa hari berturut-turut, saya menyeret tubuh saya yang pegal dan kehabisan stamina ke restoran Star Palace untuk sarapan ketika saya menyadari suasananya lebih ramai dari biasanya.
 
Kegembiraan terlihat jelas di wajah para pelayan yang lewat.
 
“Ada acara apa hari ini? Perayaan kemenangan masih beberapa hari lagi, kan?” tanyaku pada Alberto, yang sedang menyajikan makananku.
 
Alberto menjawab dengan senyum ramah.
 
“Kabar datang pagi ini. Pangeran Lark akan kembali hari ini.”
 
“…!”
 
Pangeran Lark, pangeran pertama, telah kembali dari front barat.
 
“Mereka sedang mempersiapkan parade penyambutan di gerbang barat Ibu Kota Kekaisaran. Wajar jika warga merasa gembira.”
 
Alberto, sambil menuangkan teh ke dalam cangkirku, memberi isyarat ke luar.
 
“Bagaimana kalau kamu pergi menyapa saudaramu?”
 
“Tentu saja!”
 
Sebagai seseorang dari Negara Tata Krama Timur (Catatan Penerjemah: Dia mengatakan bahwa Korea dikenal sebagai ‘Negara Tata Krama Timur’), aku harus! Aku harus pergi dan menyambut saudaraku setelah perjalanannya yang panjang. Aku juga ingin melihat wajahnya.
 
Jadi, aku menaiki kereta kuda bersama Alberto menuju gerbang barat Ibu Kota Kekaisaran.
 
Jalan di sebelah barat, yang aksesnya dibatasi, sudah dipenuhi sorak sorai, menandakan bahwa pawai kepulangan telah dimulai.
 
Jalanan sudah ramai dengan orang-orang, jadi Alberto memarkir kereta kudaku agak jauh dari jalan.
 
Para prajurit berbaris di sepanjang jalan memberi hormat satu per satu saat parade mendekat.
 
“Saksikanlah kembalinya putra sulung Kaisar dan Panglima Tertinggi Angkatan Darat Kekaisaran, Pangeran Lark ‘Avalanche’ Everblack!”
 
Waaaaaah-!
 
Warga di kedua sisi jalan bersorak dan melemparkan bunga. Rasanya seperti penggemar yang menyambut kepulangan idola mereka dari bandara.
 
Di tengah hujan karangan bunga, sorak sorai, dan tepuk tangan – Pangeran Lark datang menunggang kuda, memimpin parade.
 
Dia tampak berusia sekitar tiga puluhan.
 
Mengenakan baju zirah logam yang praktis dan suram, jubah putih yang berkibar di belakangnya adalah satu-satunya sentuhan kemegahan.
 
Rambut hitam legamnya disisir rapi ke belakang, energi biru berputar-putar di sekitarnya.
 
Matanya yang cekung juga berwarna biru tua.
 
Pria ini adalah panglima tertinggi seluruh kekaisaran, komandan front barat, dan seorang ksatria yang tak terkalahkan.
 
“Lark…”
 
Waaaaaah…!
 
Meskipun mendapat ucapan selamat dan sorak sorai dari seluruh warga, ekspresi Lark tetap tenang.
 
Meskipun itu adalah parade penyambutan, setidaknya dia bisa tersenyum sekali, tetapi dia malah memacu kudanya ke depan dengan tatapan dingin.
 
“Kenapa kakakku terlihat seperti itu? Apakah ada sesuatu yang membuatnya kesal?” tanyaku.
 
Alberto tertawa sinis.
 
“Bukankah dia selalu seperti itu? Dia tipe orang yang ekspresinya jarang berubah.”
 
Ah, jadi begitulah kepribadiannya. Wajahnya terasa seperti membeku seperti patung marmer sejak lahir.
 
Tepat saat itu, Lark, yang memimpin parade, tiba-tiba mengangkat kepalanya dan melihat ke kiri dan ke kanan. Kemudian, dia mengarahkan pandangannya tajam ke arah kami. Hah?
 
Mata biru gelapnya bertemu dengan mataku tanpa salah lagi. Eh…?
 
Taaah!
 
Lark memacu kudanya, melompati kerumunan warga di pinggir jalan.
 
Warga berteriak serempak, tetapi dia tidak memperhatikannya, malah mulai mendekati kereta saya.
 
Tanpa sadar, aku menelan ludah.
 
Apa, apa yang terjadi? Apa yang sedang berlangsung?