Aku Menjadi Tiran di Game Pertahanan - Chapter 168

Bab 168
## Bab 168: Bab 168
 
Istana Kekaisaran. Istana Bintang Ash.
 
Di tengah malam yang gelap, saat fajar menjelang, di dalam ruang penerimaan yang remang-remang.
 
“…”
 
Duduk di sofa, perlahan aku mendekatkan gelas anggur ke bibirku, tenggelam dalam pikiran.
 
Ini tentang Pangeran Fernandez, pangeran kedua, yang telah mengantarku ke Istana Bintang, dan kata-kata yang telah diucapkannya.
 
Kaisar sedang tertidur lelap.
 
Kaisar dan ketiga pangeran, keempatnya menyebut diri mereka sebagai para penjaga.
 
Mereka telah bersumpah untuk melindungi kekaisaran dari kehancuran, meskipun itu berarti mengorbankan segalanya.
 
…
 
Kegilaan macam apa ini, para penggemar kekaisaran yang gila ini?
 
Ada bau busuk yang tercium. Suasana mencekam menyelimuti.
 
Ini adalah perasaan menyeramkan yang menghantam tulang punggungmu tepat sebelum bertemu bos tersembunyi saat menjelajahi ruang bawah tanah. Sensasi serupa juga terasa di bagian belakang leherku.
 
‘Ini membuat frustrasi…’
 
Aku memutuskan untuk tidak memikirkan apa pun yang berkaitan dengan Keluarga Kekaisaran untuk saat ini.
 
Sebentar lagi akan ada ‘Pertemuan Para Penjaga’ atau semacamnya, jadi saya akan menghadirinya, dan kemudian kebenaran akan terungkap.
 
Sambil mengusap dahi yang terasa pegal, aku juga memikirkan hal-hal lain.
 
Keluarga Kekaisaran bermaksud untuk membatalkan pertunangan antara Serenade dan Ash.
 
Keluarga Serenade, Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak, berasal dari kalangan bawah.
 
Dan, ibu Ash juga berasal dari kalangan bawah…
 
“…”
 
Rasanya seperti potongan-potongan informasi melayang di udara. Aku menatap setiap bagian dari teka-teki ini.
 
Frustrasi kembali meluap.
 
Aku bukan Ash. Aku tidak mungkin mengetahui masa lalunya, pikirannya, tujuannya.
 
Seandainya Ash ada di sini, aku ingin sekali minum bersama dan bertanya padanya,
 
‘Tentang ayahmu, saudara-saudaramu, ibumu, dan tunanganmu.’
 
Bagaimana menurutmu?
 
Apa… yang ingin kamu lakukan selanjutnya?
 
Tepat saat itu,
 
“Yang Mulia?”
 
Seorang kepala pelayan tua berpakaian rapi memasuki ruang penerimaan. Dia adalah Alberto, kepala pelayan Istana Kekaisaran.
 
“Aku khawatir karena kamu pulang larut malam, tapi minum-minum di jam segini?”
 
Saya kira dia akan mengomel soal minum, tapi ternyata tidak.
 
“Kalau kamu cuma minum alkohol, perutmu akan sakit. Kenapa kamu tidak makan makanan pembuka saja? Aku akan segera menyiapkannya.”
 
Alberto menuju ke dapur dan segera kembali dengan sepiring kecil berisi potongan-potongan keju yang ditata dengan elegan.
 
“Mau minum, Alberto?”
 
Saat saya bertanya sambil menuangkan anggur baru, kepala pelayan tua itu tersenyum ramah dan menggelengkan kepalanya.
 
“Minum bersama Pangeran yang terhormat tentu akan menjadi pengalaman istimewa, tetapi sebagai kepala pelayan, saya harus selalu tetap sadar.”
 
“Sayang sekali.”
 
Aku meneguk segelas air segar itu dan menunjuk ke sofa di sampingku. Dengan cepat tanggap sesuai posisinya, Alberto segera duduk.
 
“Apakah ada sesuatu yang mengganggu Anda, Yang Mulia?”
 
“…Alberto.”
 
“Baik, Yang Mulia.”
 
“Anda sudah lama mengurus urusan Istana Kekaisaran, bukan?”
 
“Ya, saya sudah bekerja di sini sejak sebelum Yang Mulia lahir.”
 
Wajah lelaki tua itu dipenuhi kebanggaan saat dia berbicara. Hmm, memang benar.
 
“Kalau begitu, Anda pasti sangat mengetahui rahasia Istana Kekaisaran.”
 
“Sayangnya, saya telah melihat dan mendengar banyak hal.”
 
Alberto menepuk dadanya dengan ringan.
 
“Namun Alberto, yang setia, telah mengubur dan melupakan mereka semua. Aku tidak pernah menceritakan apa yang terjadi di sini kepada orang lain.”
 
“Sungguh sangat setia, Alberto.”
 
Sambil meletakkan gelas anggurku, aku tersenyum lebar.
 
“Jadi, saya mohon maaf sebelumnya.”
 
“Ya?”
 
“Rahasia yang telah kau pendam, sekarang harus kau ceritakan padaku.”
 
Saat berikutnya, aku mengaktifkan [Tatapan Perintah].
 
Sambil menatap mata Alberto, aku memberi perintah.
 
“Sampai matahari terbit, jawablah dengan jujur semua pertanyaan yang kutanyakan.”
 
[Tingkat Kesulitan Perintah: Sulit]
 
[Membandingkan statistik Kecerdasan pengguna dengan statistik Kekuatan Sihir target.]
 
[Menentukan tingkat keberhasilan. Memulai pemeriksaan hambatan…]
 
Alberto adalah orang biasa, bukan tokoh pahlawan.
 
Dia praktis tidak memiliki statistik Kekuatan Sihir. Oleh karena itu, bahkan perintah yang agak sulit pun berjalan dengan sempurna.
 
[Evaluasi Selesai!]
 
> Sukses: 1 tubuh
 
[Menjalankan perintah paksa.]
 
Sejenak, Alberto menegang, tetapi kemudian dia mengangguk dengan sungguh-sungguh.
 
“Tanyakan apa pun yang Anda inginkan, Yang Mulia. Jika itu sesuatu yang bisa saya jawab, saya akan memberi tahu Anda semuanya.”
 
***
 
Awalnya saya bertanya kepada Alberto tentang kaisar dan para pangeran, tetapi Alberto tidak tahu apa pun tentang tidur kaisar atau pertemuan para pengawal.
 
Mungkin itu berada di luar wilayah administratif Alberto, atau bisa jadi kaisar dan para pangeran telah merahasiakan hal itu sedemikian rupa sehingga bahkan pengurus pun tidak tahu apa-apa tentangnya.
 
Namun, Alberto sangat memahami bagian-bagian lain yang membuat saya penasaran.
 
“Ibu Yang Mulia, Dustia Permaisuri Kedua, awalnya adalah seorang budak perang,” ia mulai menceritakan kisahnya ketika saya bertanya tentang ibu Ash.
 
“Konon dia adalah keturunan keluarga kerajaan dari sebuah negara kecil yang dihancurkan oleh kekaisaran kita. Setelah negara itu jatuh, dia diperbudak dan bertugas di front utara.”
 
“Seorang budak…”
 
“Meskipun ia seorang budak, ia memiliki bakat luar biasa dalam sihir dan menarik perhatian kaisar, yang sedang melakukan ekspedisi hukuman ke front utara. Ia diangkat sebagai penyihir dan kemudian berpartisipasi dalam banyak pertempuran bersama Yang Mulia, bahkan menerima gelar atas kontribusinya.”
 
Dia adalah seorang penyihir. Mungkin Ash mewarisi bakat sihirnya dari ibunya.
 
“Kaisar ingin memasukkannya ke dalam haremnya tetapi menghadapi banyak penentangan. ‘Bagaimana mungkin kau membawa seseorang dari kalangan rendah ke istana?’ kata mereka…”
 
“…”
 
“Ketika penentangan terus berlanjut, Kaisar yang murka menerimanya bukan sebagai selir tetapi sebagai Permaisuri kedua. Seluruh negeri gempar pada saat itu.”
 
Aku langsung berkeringat dingin. Kaisar memiliki temperamen yang cukup buruk. Menjadikannya Permaisuri padahal ada penentangan untuk memasukkannya ke dalam harem.
 
“Setahun setelah memasuki istana, dia melahirkanmu.”
 
Sampai saat ini, Alberto berbicara sambil tersenyum, tetapi sekarang wajahnya berubah muram.
 
“Namun, Permaisuri Pertama, bersama dengan selir-selir lainnya, sama sekali mengabaikannya. Karena mereka semua berasal dari garis keturunan bangsawan.”
 
“…”
 
“Ketika Yang Mulia meninggalkan istana untuk ekspedisi, beliau disiksa secara terang-terangan. Akibatnya, beliau menjadi lebih lemah dan lebih putus asa.”
 
Meskipun menyakitkan untuk didengar, aku tetap mendengarkan. Aku perlu tahu.
 
“Dia beberapa kali meminta Kaisar untuk menurunkan pangkatnya dari Permaisuri Kedua dan mengirimnya kembali ke utara. Tetapi Yang Mulia menolak.”
 
“…”
 
“Lalu, delapan tahun yang lalu, ketika kau berusia lima belas tahun, menderita kelemahan fisik dan gangguan mental… dia menggantung diri.”
 
“…”
 
“Kaulah orang pertama yang menemukan jenazah Permaisuri Kedua.”
 
Suara Alberto perlahan menghilang.
 
“Meskipun Baginda nakal dan kurang tertarik pada pelajaran, Baginda pada dasarnya berhati baik. Tetapi sejak hari itu, Baginda mulai menjadi bengkok…”
 
“Jadi begitu.”
 
Jadi, kematian ibunyalah yang membuat Ash tersesat.
 
“Ah, Alberto yang bodoh ini, air mata selalu mengalir setiap kali aku mengingat hari itu…”
 
Sebelum Alberto sempat mengeluarkan saputangan, saya buru-buru melontarkan pertanyaan berikutnya kepadanya.
 
“Bisakah Anda ceritakan tentang keluarga Silver Winter selanjutnya?”
 
Saat itu, Alberto, seperti robot, berhenti sejenak, lalu segera mengganti topik pembicaraan. Efek [Tatapan Perintah] itu sungguh luar biasa.
 
“Keluarga Silver Winter awalnya adalah keluarga baron yang jatuh miskin di daerah terpencil. Karena kesulitan membayar hutang, seorang pedagang datang kepada mereka suatu hari dan menawarkan untuk membayar hutang mereka jika mereka mau menjual gelar mereka.”
 
“Pedagang itu…?”
 
“Ya, kepala pertama Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak. Kakek Serenade. Dia adalah seorang budak berdarah campuran, tetapi dia memiliki naluri bisnis yang baik dan mengumpulkan banyak uang.”
 
Bagian tentang menjadi orang ras campuran terus terngiang di benak saya, tetapi saya terus mendengarkan.
 
“Setelah diadopsi ke dalam keluarga Silver Winter, pedagang itu menjadi Baron Silver Winter, dan serikat yang ia dirikan berkembang pesat dan menjadi sangat besar. Pada generasi berikutnya, serikat itu menjadi serikat terbesar di kekaisaran.”
 
Sambil berdeham, Alberto melanjutkan.
 
“Ketika Kaisar memutuskan untuk menerima Dustia sebagai Permaisuri Kedua, semua pejabat menentangnya, sehingga ia tidak dapat membuka perbendaharaan, dan tidak ada uang untuk membangun istana baru. Saat itulah Baron Musim Dingin Perak datang kepada Kaisar dan menawarkan untuk menanggung semua biaya.”
 
Mereka telah mengantre untuk Permaisuri Kedua.
 
“Kaisar sangat gembira dan menganugerahi Baron Musim Dingin Perak gelar baru, yaitu Count. Maka, ia menjadi Count Musim Dingin Perak, kepala kedua perkumpulan tersebut, ayah dari Serenade.”
 
Aku mengangguk sambil berpikir.
 
“Apakah memanipulasi pangkat adalah sesuatu yang awalnya bisa dibeli dan dijual sesuka hati?”
 
Ini bukanlah peringkat permainan yang bisa dinaikkan atau diturunkan sesuka hati.
 
“Tentu saja, hal itu jarang dilakukan, tetapi kasus ini terlalu terang-terangan…”
 
“Para bangsawan lainnya pasti membencinya.”
 
“Mereka sangat membencinya. Bayangkan betapa mereka mencemooh pedagang yang membeli pangkat dengan uang. Terutama keluarga bangsawan lainnya; mereka panik, tidak mampu menangkapnya.”
 
Itu masuk akal. Mereka telah melindungi nilai tradisi untuk waktu yang lama, hanya agar nilai itu dibeli dengan uang di pihak lain.
 
“Namun, Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak memiliki kekuatan finansial yang luar biasa. Setelah itu, mereka bertindak sebagai pelindung Permaisuri Kedua, menghujani Istana Kekaisaran dengan emas dan harta benda.”
 
Tatapan mata Alberto tampak kosong saat ia mengenang masa itu.
 
“Terutama Countess of Silver Winter; dialah satu-satunya sahabat Permaisuri Kedua yang kesepian di istana. Countess sering berkunjung bersama putri kecilnya, yang dengan cepat berteman dengan Yang Mulia.”
 
Hah?
 
“Anak perempuan muda yang kamu bicarakan?”
 
“Ya. Nona Serenade.”
 
“Apa?!”
 
Aku sedikit membuka mulutku karena terkejut.
 
Ya ampun, apakah Ash dan Serenade berteman sejak kecil?
 
“Nona Serenade dua tahun lebih tua dari Yang Mulia, jadi mereka seperti saudara kandung yang dekat. Mereka berdua benar-benar menggemaskan saat itu…”
 
“Bahkan lebih tua?!”
 
Ash memang tampak lebih muda dari yang kukira, tapi aku tidak menyangka Serenade akan lebih tua.
 
“Namun tampaknya Pangeran Musim Dingin Perak tidak puas hanya menjadi seorang Pangeran. Dia ingin menjalin hubungan yang lebih dalam dengan Keluarga Kekaisaran, dan karena dia memiliki hubungan dekat dengan Permaisuri Kedua, dia ingin membawanya ke tingkat yang lebih tinggi.”
 
“Level selanjutnya?”
 
Mungkinkah…
 
“Menjodohkan?”
 
“Ya. Mereka mengupayakan perjodohan antara Yang Mulia dan Nona Serenade.”
 
Alberto menyipitkan matanya yang keriput.
 
“Kaisar… sangat tidak senang. Meskipun Permaisuri Kedua berasal dari latar belakang rendah, Yang Mulia adalah pewaris sah. Keluarga pedagang yang telah membeli kedudukan mereka dengan menuntut pernikahan telah melampaui batas.”
 
“…”
 
“Namun Permaisuri Kedua sangat ingin memiliki hubungan kekerabatan melalui pernikahan dengan satu-satunya sahabatnya, jadi dengan berat hati, Yang Mulia mengizinkan negosiasi pernikahan tersebut, tetapi dengan beberapa syarat.”
 
Aku teringat kembali apa yang kudengar dari Fernandez.
 
“Konstruksi jalan raya nasional?”
 
“Ya. Pemeliharaan jalan telah dilakukan sejak zaman Kaisar sebelumnya, tetapi terhenti karena biayanya yang sangat besar. Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak diminta untuk bekerja sama dalam masalah ini.”
 
“…”
 
“Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak dengan senang hati ikut serta dalam proyek pemeliharaan jalan, dan pelaksanaannya berjalan lancar. Tapi kemudian… masalah lain muncul.”
 
“Ibu saya meninggal dunia.”
 
Alberto mengangguk dengan berat.
 
“Benar sekali. Alasan terbesar Kaisar mengizinkan pertunangan itu adalah Permaisuri Kedua, dan dengan meninggalnya beliau…”
 
“…”
 
“Kaisar memutuskan untuk membatalkan pertunangan setelah proyek pemeliharaan jalan selesai. Dan dia bertekad untuk menangani keluarga Musim Dingin Perak, yang telah naik terlalu jauh dengan terlalu bergantung pada Permaisuri Kedua.”
 
Jadi, itulah yang terjadi.
 
“Kaisar sangat menyarankan Yang Mulia untuk menjauhkan diri dari Silver Winter.”
 
Itulah mengapa Ash mulai memperlakukan tunangannya sejak kecil dengan sangat dingin.
 
“Yang Mulia mulai berubah setelah wafatnya Permaisuri Kedua, tetapi yang benar-benar membuatnya terguncang adalah konfirmasi pembatalan pernikahannya dengan Nona Serenade.”
 
“Hah?”
 
Saya bertanya dengan hati-hati.
 
“Apakah Ash… maksudku, apakah aku… membenci Serenade?”
 
Mendengar itu, Alberto langsung melompat di tempat.
 
“Apa yang kau katakan! Nona Serenade adalah cinta pertama Yang Mulia! Bahkan sebelum pembicaraan pernikahan dimulai!”
 
“Apa-Apa?”
 
“Bukankah kau sudah berkonsultasi denganku beberapa kali tentang cara menulis surat cinta? Katanya kau bahkan tidak bisa membicarakan hal-hal seperti itu dengan Lucas…”
 
Alberto menatapku dengan senyum layaknya seorang kakek.
 
“Setiap kali ada pesta di istana, kalian berdua selalu berpasangan, saling berpegangan tangan mungil dan berdansa. Betapa lucunya dan polosnya kalian berdua, dengan wajah yang memerah…”
 
Namun wajah tuanya segera dipenuhi kesedihan.
 
“Tapi setelah pertunangan, keadaannya jadi seperti ini… Kalian berdua jadi semakin menjauh… Kudengar kalian sekarang sudah benar-benar acuh tak acuh satu sama lain. *terisak*!”
 
Alberto mengeluarkan saputangannya lagi dan mulai menyeka matanya. Orang tua ini benar-benar banyak menangis.
 
***
 
Setelah kembali mengarahkan [Tatapan Perintah] pada Alberto, saya menginstruksikan dia untuk mengatur urusan malam itu dan menyuruhnya pergi.
 
Dia mungkin menyadari dari percakapan kita bahwa aku telah kehilangan ingatanku, tetapi efek dari [Tatapan Perintah] akan mencegahnya untuk membicarakannya kepada siapa pun untuk beberapa waktu.
 
Saat fajar mulai menyingsing, aku kembali ke kamarku dan menatap cermin dengan tenang.
 
“…”
 
Aku masih belum mengerti.
 
Seperti apa kepribadianmu, Ash. Apa yang kau inginkan dari hidup. Apa yang akan kau pilih dalam situasi ini.
 
Bahkan setelah membaca profil karakter atau mendengar kata-kata orang lain, rasanya tetap tidak nyata.
 
‘Saya diberi waktu 3 tahun.’
 
Setelah menyelesaikan permainan dalam 3 tahun dan melihat akhir ceritanya, saya tidak tahu apa yang akan terjadi pada tubuh ini.
 
Akankah Ash yang asli kembali?
 
Atau akankah aku roboh dan mati, kehilangan jiwaku?
 
“Mendesah.”
 
Bagaimanapun juga, saya memutuskan untuk membuatnya sederhana.
 
Aku menguatkan tekadku dan membuka mataku lebar-lebar.
 
‘Aku akan melakukan apa pun yang aku mau.’
 
Apa yang ingin saya lakukan.
 
Artinya, untuk melindungi masyarakat.
 
Untuk menyelamatkan mereka yang berada dalam jangkauan saya.
 
Jadi, Ash.
 
‘Aku akan menyelamatkanmu.’
 
Selama 742 kali memainkan game ini, aku tidak pernah berhasil menyelamatkanmu. Aku akan mengambil alih hidupmu.
 
Sebagai komandan Front Monster dan pangeran ketiga kekaisaran.
 
Aku akan hidup sepertimu sebisa mungkin, dengan caraku sendiri, berjuang dengan segenap kekuatanku.
 
‘Apa pun hasilnya, jangan mengeluh nanti.’
 
Aku tersenyum getir, menatap Ash di cermin…
 
Tidak, ‘saya.’
 
‘Karena kaulah yang meminjamkan tubuh ini padaku.’
 
***
 
Pagi itu.
 
Ibu Kota Kekaisaran New Terra. Pelabuhan tepi laut tahun depan.
 
Lantai 5 Gedung Persekutuan Pedagang Musim Dingin Perak. Ruangan Ketua Persekutuan.
 
“Apa yang membawa Anda kemari, Tuan?”
 
Meskipun saya datang tanpa diduga, Serenade tidak goyah.
 
Tanpa melirikku sekalipun, dia melanjutkan pekerjaannya yang sibuk.
 
Jari-jarinya yang ramping memegang pena bulu dan bergerak cepat di atas kertas.
 
“Masalah yang Anda bicarakan kemarin sedang berlangsung. Kami sedang memilih arsitek terbaik, dan mengatur agar cabang serikat kami dikirim ke Crossroad. Anda tidak perlu khawatir.”
 
Rambut Serenade yang berwarna turquoise berkilau seperti permukaan laut di siang hari, bermandikan sinar matahari.
 
Aku menatapnya sejenak, lalu mengalihkan pandanganku ke samping. Elize, yang berdiri di belakang Serenade, terlihat di hadapanku.
 
“…”
 
Elize, dengan tubuh terbalut perban, menatapku dengan mata menyipit.
 
Tatapan matanya seolah mengatakan bahwa dia tidak mengerti saya. Saya tersenyum manis padanya.
 
Kemudian Serenade akhirnya mendongak menatapku, masih memegang pena bulunya dan mengenakan kacamatanya.
 
“Tuanku? Jika ada hal lain yang ingin Anda sampaikan-”
 
“Serenade.”
 
Aku langsung melontarkan apa yang sudah kupersiapkan untuk dikatakan.
 
“Dalam seminggu, akan ada pesta perayaan kemenangan di istana.”
 
“…?”
 
“Kamu tidak akan percaya, tapi aku tidak tahu cara menari.”
 
Serenade mengedipkan mata peraknya dengan terkejut. Aku menyeringai.
 
“Bisakah kamu mengajariku?”
 
“Ah…?”
 
Sejenak, Serenade terdiam, lalu meraba-raba untuk mengeluarkan selembar kertas baru.
 
“Oh, maksudmu, kau ingin aku memanggil instruktur tari? Aku mengerti. Aku akan segera mencari instruktur paling terkenal di Ibu Kota Kekaisaran-”
 
“Tidak. Serenade.”
 
Aku melangkah cepat ke meja Serenade, meletakkan tanganku dengan keras di atas kertas yang hendak ia tulis.
 
Lalu, sambil menatap langsung ke matanya yang terkejut, saya berkata dengan jelas,
 
“Aku ingin kau mengajariku.”
 
“…Aku?”
 
“Aku ingin kau mengajariku menari secara langsung. Dan aku akan sangat berterima kasih jika kau juga bisa mengajariku beberapa tata krama dalam pesta.”
 
Aku mengangkat bahu.
 
“Apakah aku meminta terlalu banyak dari Ketua Persekutuan Silver Winter yang sangat sibuk?”
 
Bang!
 
Serenade mendorong kursinya ke belakang dan berdiri.
 
Dengan wajah memerah, dan bahkan sedikit air mata di matanya,
 
“Tidak! Aku, aku hanya pura-pura sibuk!”
 
Dengan mata gemetar yang tertuju padaku, Serenade berseru,
 
“Aku punya banyak waktu!”