Aku Menjadi Pangeran Termuda di Dalam Novel - Chapter 38

Bab 38: Tentara Ilusi (3)
Mereka mendapati diri mereka berada di laut.
 
Lautan yang terdiri dari deretan tak berujung mayat-mayat tak bernyawa.
 
Terbentang sejauh mata memandang.
 
Medan perang yang dipenuhi mayat, manusia dan monster tak terbedakan.
 
Tombak yang patah, pedang tumpul yang terkubur di tanah, dan helm yang rusak berserakan di mana-mana.
 
“Saya ingin bertanya sesuatu.”
 
Dari tengah lautan kematian, seorang ksatria, yang kehilangan bagian bawah tubuhnya, berusaha berbicara kepada seorang pria yang berdiri membeku karena terkejut.
 
“Tolong, hiduplah untuk dirimu sendiri.”
 
Darah menggenang, matanya semakin redup.
 
“Tidak perlu lagi melindungi, tidak perlu lagi berkorban. Hiduplah untuk dirimu sendiri.”
 
Ksatria itu tersenyum lemah kepada pria tersebut.
 
“Menikah, punya anak, nikmati pertanian yang kalian cintai. Itulah… harapan terakhir kami.”
 
Dengan kata-kata terakhir itu, percikan kehidupan padam di mata sang ksatria.
 
“…”
 
Pria itu, setelah menyaksikan akhir hidup sang ksatria, berbicara dengan tenang.
 
“Mungkin sudah saatnya untuk berhenti.”
 
Suaranya hampir tidak terdengar.
 
—
 
—
 
“Tuan, maukah Anda mengajari saya cara menggunakan pedang!”
 
Seorang gadis berusia sekitar lima belas tahun, yang terkenal dengan mata birunya yang cerah dan rambut cokelatnya, berteriak. Namanya Ferna.
 
Ferna memohon kepada seorang pria berusia sekitar tiga puluhan yang dengan tenang menanam wortel di sebuah kebun.
 
“Aku tidak tahu apa pun tentang cara menggunakan pedang.”
 
Pria itu menjawab tanpa menoleh sedikit pun ke arah gadis yang berteriak itu.
 
Perhatiannya hanya terfokus pada benih wortel yang sedang ditanamnya.
 
“Kalau begitu, tolong ajari saya cara menggunakan tombak, atau senjata lainnya. Saya bisa membayar pelajarannya…”
 
“Aku juga tidak tahu tentang semua itu. Jadi, silakan pergi.”
 
Mata Ferna dipenuhi rasa tidak percaya mendengar jawaban pria itu.
 
Meskipun pria itu telah berada di desa Kurdi selama setahun, Ferna dan penduduk desa hanya sedikit mengetahui tentang dirinya.
 
Dia tidak pernah membicarakan masa lalunya.
 
Mereka hanya tahu namanya Liam dan dia senang bertani.
 
“Wah, kamu benar-benar tidak bergeming. Kalau aku jadi kamu, setidaknya aku akan berpura-pura memikirkannya.”
 
Namun, Ferna yakin bahwa Liam tahu cara berkelahi.
 
Banyak bekas luka yang bersilangan di tubuh Liam.
 
Jelas sekali bahwa itu adalah hasil dari pertempuran, sesuatu yang bahkan Ferna, yang tidak banyak tahu tentang pertempuran, bisa ketahui.
 
“Tuan, mengapa Anda berada di tempat yang sepi ini? Sejujurnya, Anda tidak terlalu hebat, bukan? Itulah mengapa Anda berhenti lebih awal dan hanya bertani di sini, kan?”
 
“……”
 
Dia mencoba memancing emosinya, berharap mendapat reaksi, tetapi Liam tetap acuh tak acuh.
 
“Ajari aku cara bertarung dengan pedang!”
 
“Sudah kubilang aku tidak bisa. Bahkan kalau aku bisa, aku tidak akan mengajarimu. Jadi, berhentilah menggangguku dan pergilah. Kalau kau memang sangat ingin pergi, belajarlah dan jadilah pegawai negeri atau semacamnya.”
 
“Ah, hanya sedikit!”
 
Berapa lama mereka melanjutkan perdebatan ini?
 
Sepuluh menit kemudian, Ferna akhirnya menyerah. Dengan bahu terkulai, dia meninggalkan taman Liam.
 
“Ah…”
 
Saat berjalan menyusuri jalan setapak dari rumah Liam kembali ke desa, Ferna menghela napas panjang.
 
Dia telah mencoba membujuk Liam setiap hari selama beberapa bulan, tetapi setiap hari berakhir seperti hari ini.
 
Rasanya seperti berbicara dengan tembok.
 
“Aku harus segera pergi dari sini…”
 
Dia tidak menyukai tempat ini.
 
Desa yang tenang ini, tempat orang asing hanya muncul sekali dalam beberapa tahun.
 
Penduduk desa yang ramah memperlakukan bahkan orang luar tanpa menghakimi.
 
Suasana damai di desa tersebut.
 
Terutama kedamaian itu. Ferna membencinya.
 
Karena dia tahu betapa rapuhnya kedamaian itu, seperti kaca yang siap pecah kapan saja.
 
Dia mengetahui kebenaran pahit ini ketika orang tuanya terbunuh dalam serangan bandit beberapa tahun yang lalu.
 
Tidak ada seorang pun yang menghentikan para bandit di desa itu, dan kekaisaran mengabaikan daerah-daerah terpencil ini.
 
Mereka tidak berdaya.
 
Mereka tidak bisa berbuat apa-apa.
 
Para penduduk desa, termasuk orang tuanya, menundukkan kepala kepada mereka yang telah membunuh keluarga mereka dan menawarkan kekayaan mereka.
 
“Kumohon, jangan bunuh kami lagi. Ambil saja apa yang kalian mau dan pergi.”
 
“Menjadi lemah adalah sebuah kejahatan.”
 
Sejak saat itu, keyakinan ini telah mengakar kuat di hati Ferna dan tidak berubah.
 
Itulah mengapa dia sangat ingin menjadi kuat dan meninggalkan desa, tetapi sebagai gadis remaja, dia tidak berdaya sendirian.
 
Kemudian Liam datang ke desa.
 
“Ya, jika saya terus mengganggunya, akhirnya dia akan menyerah dan mengajari saya beberapa hal.”
 
Saat ini, ini adalah satu-satunya cara baginya untuk menjadi lebih kuat, jadi dia tidak mampu untuk menyerah.
 
Dia tampaknya tidak terlalu terampil, seperti yang telah dia sebutkan sebelumnya, tetapi itu lebih baik daripada tidak belajar apa pun sama sekali.
 
Kemudian.
 
“……Hah?”
 
Mata Ferna membelalak.
 
Dua orang asing mendekatinya di jalan setapak di hutan.
 
Mereka bukanlah penduduk desa yang dikenalnya.
 
“Orang asing?”
 
Mereka memang aneh.
 
Seorang pria dengan kulit seputih hampir tembus pandang dan rambut abu-abu gelap, dan seorang wanita dengan rambut hitam pekat dan mata merah menyala.
 
Wanita itu tampak menyeramkan hanya dengan melihatnya.
 
Namun, pria yang memimpin wanita itu lebih menarik perhatiannya.
 
Meskipun siang hari, ada kegelapan aneh di sekitarnya, seolah-olah malam telah tiba.
 
Aura asing dan tidak menyenangkan yang dipancarkannya.
 
Tatapan matanya yang acuh tak acuh, yang seolah mengabaikan segalanya, membuat wanita itu tanpa sadar menundukkan pandangannya.
 
“……”
 
Pria dan wanita itu lewat di dekat gadis yang tercengang itu.
 
“Siapakah mereka?”
 
Ferna memperhatikan mereka sampai mereka benar-benar menghilang dari pandangan.
 
—
 
—
 
“Jadi, Guru, Anda berpendapat bahwa Pasukan Hantu akan muncul di sini?”
 
“Ya.”
 
Kurd adalah sebuah desa yang terletak jauh di sebelah barat ibu kota Kekaisaran, Hubris. Zion dan Liushina berjalan menyusuri jalan setapak di hutan yang menjauh dari Kurd.
 
“Tapi mengapa di sini?”
 
Keraguan terpancar di mata Liushina.
 
Dari cerita-cerita Zion, dia mengerti bahwa Pasukan Hantu tidak muncul begitu saja, melainkan dipicu oleh keadaan tertentu. Namun, Kurd hanyalah sebuah desa pedesaan biasa.
 
Sepertinya tidak ada alasan bagi Pasukan Hantu untuk muncul di sini.
 
“Mereka perlu menyingkirkan seseorang.”
 
Sambil mengucapkan kata-kata itu, Zion melirik sebuah pondok kayu yang terlihat di ujung jalan setapak di hutan yang mereka lalui.
 
“Mereka?”
 
Pertanyaan Liushina semakin mendalam setelah mendengar kata-kata Zion yang penuh teka-teki.
 
Pada saat itu juga, seorang pria yang sedang sibuk menanam benih wortel di kebun di samping sebuah rumah, menarik perhatian Zion.
 
‘Sepertinya tepat.’
 
Saat mereka tiba, pria itu menghentikan pekerjaannya, menoleh ke arah mereka. Senyum dalam hati terukir di bibir Zion.
 
Tubuh yang dipenuhi bekas luka, berotot dan gagah, dengan rambut dipangkas pendek.
 
Janggut yang lebat, dan mata yang teguh dan pantang menyerah.
 
Semuanya sesuai dengan deskripsi dalam catatan sejarah.
 
‘Liam Rainer.’
 
Kemunculan Pasukan Hantu di lokasi ini terutama disebabkan oleh pria ini.
 
Meskipun sihir telah memadamkan semua invasi permukaan selama lebih dari satu abad, perang masih jauh dari selesai.
 
Pertempuran kecil dan besar yang tak terhitung jumlahnya terjadi di perbatasan kekaisaran dan dunia sihir. Banyak pasukan berjaga-jaga di perbatasan ini.
 
Liam Rainer, salah satu komandan pasukan ini dan kapten Pasukan Penghancur Iblis—pasukan elit yang memerangi iblis—adalah pahlawan perang terbesar bagi umat manusia dan objek teror yang tak berkesudahan bagi para iblis.
 
‘Tapi sekarang dia sudah pensiun.’
 
Pahlawan yang sudah pensiun.
 
Itulah gelar yang paling tepat menggambarkan sosok Liam Rainer saat ini.
 
‘Koordinat’ yang menyebabkan munculnya Pasukan Hantu saat ini dikuasai oleh para iblis.
 
Setelah mengetahui keberadaan Liam, mereka menggunakan ‘koordinat’ tersebut untuk memanggil pasukan.
 
Maka, pahlawan perang legendaris itu menemui ajalnya di desa Kurd yang sederhana ini.
 
Zion bermaksud mengubah takdir ini.
 
“Tuan, bolehkah saya membunuhnya?”
 
“TIDAK.”
 
Sambil menahan Liushina yang sangat bersemangat, Zion mendekati pria itu.
 
“Siapa kamu?”
 
Liam, dengan tangan yang masih berlumuran tanah, bertanya kepada Zion dengan nada tanpa emosi.
 
Sebagai jawaban, Zion menatap matanya dan mulai berbicara.
 
“Zion Agnes. Itulah namaku.”
 
Setelah mendengar jawaban Zion, perubahan halus terlihat di ekspresi Liam.
 
Warna rambutnya menunjukkan adanya hubungan dengan keluarga kerajaan, tetapi Liam sulit percaya bahwa pria di hadapannya adalah ‘keturunan murni yang diusir’.
 
Bahkan di masa pensiunnya, dia tidak mengabaikan dunia. Jadi, dia telah mendengar desas-desus tentang Zion Agnes.
 
Namun, pria di hadapannya sama sekali tidak seperti yang dirumorkan tersebut.
 
‘Rumor itu pasti keliru, atau dia menyembunyikan jati dirinya yang sebenarnya.’
 
Liam menyimpulkan, sambil bertanya pada Zion,
 
“Apa yang membawamu kemari?”
 
Bahkan setelah mengetahui identitas Zion, sikap Liam tetap tidak berubah, hanya nada bicaranya yang bergeser.
 
Lagipula, dia sudah pensiun dan tidak berniat untuk kembali berhubungan dengan kekaisaran.
 
Zion menjawab dengan caranya yang sangat santai, “Bergabunglah dengan pasukanku.”
 
Sebuah usulan mendadak yang sama sekali tidak sesuai dengan nada bicaranya.
 
“Dengan asumsi saya akan menyetujuinya…”
 
Sebelum Liam sempat mencemooh usulan yang tidak masuk akal itu,
 
“Desa ini akan segera musnah.”
 
Zion melanjutkan, suaranya tetap tenang.
 
“……!”
 
Itu adalah sebuah pengungkapan yang mengejutkan, namun merupakan konsekuensi yang tak terhindarkan.
 
Pasukan Hantu tidak akan begitu saja melenyapkan Liam dan menghilang.
 
“Sebagai gantinya, aku akan mengampunimu dan desa ini untuk sekali ini.”
 
Dengan kata-kata itu, tatapan tenang Zion tertuju pada Liam.
 
“……”
 
Setelah hening sejenak, sambil menatap Zion, Liam berbicara perlahan, “Saya menolak. Saya tidak mempercayai kata-kata Anda, Yang Mulia, dan bahkan jika… desa ini ditakdirkan untuk hancur, pergi sebelum itu terjadi adalah pilihan yang paling tepat.”
 
Sekalipun hal itu mengakibatkan kematian penduduk desa, itu tidak menjadi masalah baginya.
 
Dia tidak memiliki tanggung jawab untuk melindungi desa ini.
 
Tidak, bukan hanya desa ini. Kewajiban untuk melindungi orang lain sama sekali tidak ada bagi Liam.
 
Dia bukan lagi bagian dari Pasukan Penghancur Iblis di perbatasan sihir, dan semua orang yang disayanginya sudah tiada.
 
“Jadi begitu.”
 
Zion, dengan tatapan misteriusnya yang tak pernah lepas dari Liam, terkekeh dan berbalik tanpa berpikir panjang.
 
“Apa ini? Kukira kau akan memaksanya seperti yang kau lakukan padaku.”
 
Dengan seringai menggoda, penyihir berusia seribu tahun itu mengikutinya.
 
Sambil mengamati sosok mereka yang menjauh, pandangan Liam sekilas beralih ke hutan di sebelahnya.
 
“Tidak perlu khawatir.”
 
Sambil menggumamkan kesimpulannya, Liam, bebas dari segala pikiran yang mengganggu, kembali memusatkan perhatiannya pada kebun sayurnya.
 
“Apakah kamu benar-benar menyerah semudah itu?”
 
Berjalan di sampingnya, Liushina menoleh ke arah Zion, suaranya dipenuhi rasa ingin tahu.
 
“Dia pasti orang yang sangat luar biasa jika kau sendiri yang mencarinya. Aku tidak menyangka kau akan mundur secepat ini. Jika ini rencanamu, mengapa kau menyuruhku untuk tidak membunuhnya?”
 
Zion membalas tatapan Liushina yang penuh pertanyaan.
 
Matanya, yang sekaligus menghantui dan mempesona.
 
Zion merenungkan kemungkinan bahwa di masa lalu, ketika dia dikenal sebagai penyihir berusia seribu tahun, mungkin ada orang-orang yang begitu terpikat oleh tatapannya sehingga mereka menawarkan hidup mereka kepadanya.
 
“Apakah pahlawan muncul secara alami, ataukah mereka dibentuk?”
 
Zion bergumam keras, pandangannya kembali melayang ke depan.
 
“Apa yang kau bicarakan? Tiba-tiba saja.”
 
Liushina menganggap Zion sedang berbicara omong kosong.
 
Baginya, seorang pahlawan hanyalah sosok yang lebih sulit dibunuh daripada yang lain. Dia tidak pernah memikirkan hal-hal seperti itu.
 
“Saya percaya mereka dilahirkan. Nasib seorang pahlawan ditentukan sejak lahir.”
 
Sama seperti rentang hidup yang telah ditentukan sejak saat kelahiran.
 
“Itulah mengapa hal itu tak terhindarkan.”
 
Terlepas dari seberapa keras seseorang melawan, lingkungan, atau bahkan seluruh dunia, akan memastikan sebaliknya.
 
“Itulah sebabnya dia pun pada akhirnya akan menyerah.”
 
“Jadi, yang Anda maksud adalah… pria yang kita temui tadi adalah seorang pahlawan?”
 
Menanggapi pertanyaan Liushina, Zion menjawab dengan senyum tipis.
 
“Bukankah dia sudah dipanggil seperti itu?”
 
“Baiklah, kalau begitu. Apa selanjutnya?”
 
Seolah tak penting apa yang terjadi, Liushina mengangkat bahu dan menanyai Zion lagi.
 
“Pertama…”
 
Sebagai respons, Zion tiba-tiba berhenti, mengamati sekelilingnya.
 
Bersamaan dengan itu, sosoknya tampak menghilang seperti fatamorgana.
 
Desis –
 
Dia muncul di depan salah satu pohon yang mengapit jalan setapak di hutan.
 
Gedebuk!
 
Tangan Sion menembus jantung pohon itu tanpa ragu-ragu.
 
“Kita perlu membasmi hama-hama itu terlebih dahulu.”
 
Saat dia berbicara, seberkas warna merah tua muncul dari dalam pohon, sesuai dengan lengkungan pandangan Zion.
 
***