Aku Menjadi Pangeran Termuda di Dalam Novel - Chapter 208

208 – Pembersihan Internal (2)
“Jadi, kau melepaskan klaimmu atas takhta?”
 
Setelah mengamati Evelyn sejenak, pertanyaan ini terlontar dari bibir Zion.
 
Putri Kedua mengangguk.
 
“Ya, aku tidak pernah sekalipun berpikir takhta itu cocok untukku. Aku rela memikul beban itu karena tidak ada orang lain yang memenuhi syarat, tetapi sekarang itu tidak lagi diperlukan.”
 
Karena akhirnya dia menemukan seseorang yang layak memikul beban itu.
 
Dari uraian Evelyn tentang takhta sebagai beban, Zion dapat menyimpulkan bahwa dia benar-benar tidak memiliki keterikatan yang tersisa.
 
‘Bahkan dalam catatan sejarah, Evelyn lebih peduli pada keselamatan keluarganya dan stabilitas kekaisaran daripada takhta.’
 
Mengejar takhta hanyalah sarana untuk mencapai tujuan tersebut.
 
“Dari yang saya lihat, Rubrious tampaknya sudah berada di pihakmu… Kalau begitu, saya sarankan untuk segera mengadakan upacara penobatan dan naik takhta sesegera mungkin. Mengingat situasi saat ini.”
 
Evelyn melanjutkan dengan tenang sambil menatap Zion.
 
“Tentu saja, Diana dan Hutan Peri akan menentangnya, tetapi kau sekarang cukup kuat untuk mengabaikan tingkat perlawanan itu.”
 
“Aku akan mempertimbangkannya.”
 
Meskipun ia menjawab seperti itu, Zion berencana untuk menunda penobatannya hingga setelah mengunjungi Lautan Binatang dan Hutan Peri.
 
Waktu itu terasa paling tepat baginya.
 
“Baiklah, kalau begitu aku akan mendoakanmu semoga sukses dari jauh.”
 
Dengan kata-kata itu, Evelyn berbalik dan mulai meninggalkan tempat latihan seolah-olah urusannya telah selesai.
 
Meskipun dia telah me放弃 tujuan yang dikejarnya hampir sepanjang hidupnya, ekspresinya menunjukkan kelegaan daripada kepahitan.
 
“Afar? Kau akan meninggalkan istana kekaisaran?”
 
“Aku harus pergi ke perbatasan alam iblis. Ada urusan yang belum selesai dari patroli rutin terakhirku. Aku berencana untuk menyelesaikannya kali ini.”
 
Pada saat itu, alis Zion sedikit berkedut saat ia memperhatikan punggung Evelyn yang menjauh.
 
‘Apakah sudah waktunya?’
 
Matanya menjadi dingin saat memikirkan hal itu.
 
Ada alasan di balik reaksi Zion.
 
‘Menurut catatan sejarah, Putri Kedua tidak pernah kembali dari patroli perbatasan ini.’
 
Karena dia menemui ajalnya di sana.
 
Dunia ini mengandung sesuatu yang disebut kekuatan paksaan.
 
Suatu jenis paksaan yang membuat peristiwa berjalan sesuai dengan takdir aslinya.
 
Oleh karena itu, sejarah tidak mudah diubah bahkan ketika mengenali dan mencoba memutarbalikkan masa depan.
 
Hal ini menjelaskan mengapa peristiwa serupa dengan catatan sejarah terus terjadi meskipun Zion menyebabkan banyak insiden yang masing-masing dapat mengguncang seluruh kekaisaran.
 
Dengan demikian, kejadian ini kemungkinan besar juga akan mengikuti catatan sejarah tersebut.
 
Kecuali jika Zion sendiri yang turun tangan.
 
‘Saya perlu mengubah jadwal saya.’
 
Sepertinya dia harus mengunjungi perbatasan alam iblis sebelum Hutan Peri dan Lautan Binatang.
 
‘Meskipun saya perlu menangani ini dulu.’
 
Dengan pemikiran itu, Zion mengalihkan perhatiannya dari Evelyn yang kini telah menghilang ke Thierry, yang telah mendekat tanpa suara.
 
“Kami telah memperoleh informasi tentang markas besar Ouroboros.”
 
Pemimpin kelompok Bayangan itu menundukkan kepala dan berbicara pelan.
 
“Beri tahu saya.”
 
Beberapa hal bisa dibiarkan begitu saja tanpa banyak masalah, namun tetap saja akan terasa menjengkelkan.
 
Ouroboros adalah sebuah keberadaan yang penting bagi Zion, itulah sebabnya ia berencana untuk mencabutnya sepenuhnya kali ini.
 
Lagipula, dia memang berniat untuk menangani masalah itu sebelum perang besar.
 
“Dengan menginterogasi anggota yang Yang Mulia tangkap sebelumnya dan menggabungkan informasi intelijen yang telah kami kumpulkan, kami telah mempersempitnya menjadi tiga lokasi. Namun, kami membutuhkan lebih banyak waktu untuk mengidentifikasi lokasi yang tepat. Mereka bersembunyi lebih rahasia dari yang diperkirakan…”
 
Mata Zion termenung dalam-dalam mendengar kata-kata itu.
 
‘Dengan kematian Evelyn yang semakin dekat, aku tidak punya banyak waktu lagi untuk Ouroboros.’
 
Namun, dia juga tidak bisa memanfaatkan pengetahuan dari catatan sejarah tersebut.
 
Bahkan dalam catatan sejarah, lokasi markas Ouroboros tetap tidak diketahui.
 
Itu berarti hanya tersisa satu pilihan.
 
“Kita harus menebar umpan dan membuat mereka menampakkan diri terlebih dahulu.”
 
Saat Thierry menerima instruksi dari Zion, sedikit kebingungan terlihat di matanya.
 
“Tapi Yang Mulia… bukankah Ouroboros akan mengabaikan umpan ini?”
 
“Mereka harus menerimanya. Merekalah yang putus asa, bukan kita.”
 
Zion punya alasan untuk memiliki keyakinan seperti itu.
 
Hilangnya “fragmen Otoritas Ratu Frost” secara berturut-turut dan kegagalan rencana yang diakibatkannya.
 
Selain itu, kantor cabang pusat mereka dan berbagai cabang di ibu kota telah hancur, dan Sharin May, salah satu eksekutif mereka, telah meninggal dunia.
 
Namun terlepas dari pengorbanan tersebut, mereka hampir tidak mencapai apa pun.
 
‘Serangan selama kompetisi itu mungkin merupakan rencana yang disusun terburu-buru untuk mengalihkan perhatian, dengan harapan saya akan segera bertindak untuk menyingkirkan mereka.’
 
Tentu saja, kegagalan total itu hanya memperburuk situasi mereka, membuat penilaian yang tepat menjadi mustahil.
 
‘Mereka pasti sangat menginginkan hasil yang berarti.’
 
Dengan kemampuan penilaian yang terganggu seperti itu, hampir mustahil untuk menemukan 1% kebohongan yang disembunyikan Zion di dalam 99% kebenaran.
 
‘Meskipun mereka perlu bergerak secara diam-diam sebelum termakan umpan, aku tidak bisa menggunakan kelompok atau tokoh bela diri yang terkenal…’
 
Dia membutuhkan orang lain.
 
Secara spesifik, orang-orang yang kurang dikenal namun memiliki pengaruh yang sangat besar.
 
Saat Zion secara mental menyeleksi para agen potensial, matanya tiba-tiba berbinar.
 
“Sebutkan raksasa itu dan ia akan muncul.”
 
Saat Zion tersenyum sambil mengatakan ini, matanya tertuju pada-
 
“Master High!!!”
 
Seorang wanita melambaikan tangan dengan gembira sambil mendekat dari tepi lapangan latihan.
 
—
 
“Ah, ini benar-benar menjengkelkan.”
 
Saat kata-kata rendah itu keluar dari bibir Archdemon of Madness Acrimosia—GEMURUH!
 
Ruang di sekitarnya mulai runtuh sebagai respons.
 
Berbeda dari biasanya, suara berat yang duduk di hadapannya tidak mencoba menghentikannya.
 
“Situasinya semakin rumit.”
 
Bahkan mereka pun merasa situasi ini sangat menjengkelkan.
 
“Mungkin seharusnya aku membunuhnya saja saat kita bertemu sebelumnya.”
 
Acrimosia merujuk pada Zion Agnes.
 
Penyebab kemarahan mereka dan saat ini menjadi kekhawatiran terbesar kedua mereka setelah Archdemon Kecemburuan.
 
“Orang itu telah menggagalkan terlalu banyak hal.”
 
Dari rencana malaikat jatuh hingga istana kekaisaran, Lezero, dan Tumbuhan.
 
Dan sekarang, bahkan persiapan perang besar mereka pun berada dalam krisis.
 
“Kudengar dia bahkan sudah menyatakan persiapan perang melawan kita.”
 
“Meskipun hal itu tak terhindarkan, saya tidak pernah menyangka semuanya akan berkembang secepat ini.”
 
“Situasinya berkembang lebih mendesak dari yang diperkirakan. Tampaknya kekaisaran tidak bisa lagi bersikap pasif. Mereka perlu segera bertindak.”
 
“Hmm…”
 
Saat Acrimosia merenung sambil melipat tangan mendengarkan kata-kata dari suara berat itu, matanya tiba-tiba berbinar seolah teringat sesuatu.
 
“Bagaimana kalau begini? Sebelum perang dimulai, mari kita bersihkan dulu seluruh wilayah perbatasan. Bukankah pasukan di sana yang paling merepotkan saat ini? Kita tidak perlu lagi berhati-hati.”
 
“Itu ide yang bagus, tetapi mengingat waktunya, mereka mungkin lebih waspada dari biasanya. Pasukan yang biasa-biasa saja tidak akan cukup.”
 
“Kalau begitu, kita hanya membutuhkan kekuatan yang tidak biasa-biasa saja.”
 
“Kau tidak mungkin bermaksud… mengirim salah satu dari level Iblis Agung?”
 
“Tepat!”
 
Archdemon Kegilaan menjentikkan jarinya.
 
“Level itu tentu akan mampu menangani variabel apa pun. Tapi bukankah kita berdua perlu mengatasi rasa cemburu?”
 
“Kita masih punya satu tangan cadangan.”
 
Sambil menyeringai mendengar kata-kata dari suara berat itu, satu kata keluar dari bibir Acrimosia:
 
“Kebanggaan.”
 
—
 
Di jalan pinggiran ibu kota Hubris yang sepi.
 
Di semak-semak sekitarnya, lebih dari sepuluh orang yang mengenakan pakaian serba hitam bersembunyi secara diam-diam.
 
“Periksa formasi kamuflase dan penyamaran keberadaanmu, lalu bersiaplah.”
 
Richt, pemimpin mereka dan seorang eksekutif Ouroboros, dengan tenang memberi instruksi kepada bawahannya sambil menatap ujung jalan.
 
Dia berada di sini karena informasi intelijen yang baru saja diperoleh.
 
Informasi rahasia tingkat tinggi yang diperoleh departemen informasi mereka, yang menyaingi perkumpulan informasi peringkat tertinggi kekaisaran, dengan pengorbanan besar.
 
‘Menurut informasi intelijen, inti rekayasa magis kelas atas dengan daya keluaran yang setara dengan inti suspensi kota terapung sedang diangkut ke istana kekaisaran melalui rute ini.’
 
Untuk persiapan menghadapi perang besar yang akan datang.
 
Ouroboros telah bergerak untuk mencuri inti tersebut segera setelah mereka memperoleh informasi ini, itulah sebabnya Richt berada di sini sekarang.
 
‘Jika kita meledakkan inti ini di pusat ibu kota, kita bisa mencapai efek yang sama seperti rencana “Malam Beku” yang sebelumnya tidak bisa kita laksanakan.’
 
Kekuatan yang benar-benar dahsyat.
 
‘Kita harus berhasil.’
 
Mata Richt menjadi dingin saat memikirkan hal itu.
 
Pencurian ini dapat langsung menutupi kegagalan organisasi baru-baru ini dan banyak pengorbanan anggota.
 
Itulah mengapa dia datang secara pribadi.
 
‘Lagipula kita bisa memberikan pukulan telak padanya.’
 
Dia teringat pada satu orang tertentu.
 
Zion Agnes.
 
Orang yang telah memojokkan organisasinya dan menjadi target utama mereka untuk dieliminasi.
 
Jika rencana ini berhasil, mereka tidak hanya dapat menghancurkan separuh ibu kota tetapi juga merusak secara parah persiapan perang Zion Agnes.
 
‘Kami telah menyelesaikan semua persiapan yang mungkin. Sekarang kami hanya menunggu kedatangan mereka.’
 
Kemungkinan bahwa ini adalah jebakan tidak pernah terlintas di benak Richt.
 
Mereka telah memverifikasi informasi intelijen puluhan kali sebelum bergerak dan memastikan tidak ada penyergapan dalam radius tertentu, semua itu untuk mempersiapkan diri menghadapi jebakan yang mungkin terjadi.
 
Terlebih lagi, mereka bahkan telah memastikan bahwa inti tersebut telah hilang dari tempat penyimpanannya yang aman di bengkel sihir kelas satu di kota terapung itu.
 
Kemudian-
 
“Mereka datang.”
 
Seorang bawahan berbisik kepadanya.
 
Melihat ke arah yang ditunjukkan, Richt melihat beberapa mobil ajaib mendekat dengan cepat.
 
“Mobil besar di tengah membawa inti utamanya. Targetkan yang itu.”
 
Richt berjongkok lebih rendah, merasakan detektor inti magis di sakunya bergetar lembut.
 
VROOM!
 
Saat mobil-mobil ajaib yang mendekat akhirnya melewati jalan di antara semak-semak tersembunyi mereka—
 
“Sekarang.”
 
Atas perintah dingin Richt-
 
LEDAKAN!
 
Lingkaran sihir yang telah ditanam sebelumnya diaktifkan, menyebabkan ledakan besar.
 
Mobil-mobil ajaib itu terbalik akibat ledakan.
 
Kemudian-
 
SWOOSH!
 
Para anggota Ouroboros yang tersembunyi mulai menyerbu dengan kecepatan yang mengerikan menuju mobil pusat.
 
“Serang! Kita diserang!”
 
“Hentikan mereka mendekat!”
 
Agak terlambat, para penyihir yang keluar dari mobil mulai melepaskan mantra tanpa pandang bulu ke arah Richt dan para pengikutnya.
 
MENABRAK!
 
Mungkin karena perlu pindah secara diam-diam?
 
Meskipun jumlah mereka sedikit, para penyihir ini memiliki keterampilan yang luar biasa.
 
Bahkan para bawahan elit pilihan Richt pun kesulitan untuk menanganinya.
 
“ARGH!”
 
“Gu-guh!”
 
Beberapa anggota menderita luka yang berpotensi fatal akibat mantra para penyihir.
 
Namun-
 
‘Kita berhasil menembus!’
 
Meskipun demikian, ekspresi Richt di balik topengnya tampak cerah.
 
Tujuannya bukanlah untuk melenyapkan para penyihir, melainkan untuk mencuri inti kekuatan, dan dia selangkah lagi untuk mencapainya.
 
RETAKAN!
 
Dengan menggunakan nyawa bawahannya sebagai tameng untuk mencapai mobil pembawa inti, Richt tanpa ragu menusukkan alat penusuk kristal dari sakunya ke pintu mobil.
 
KILATAN!
 
Cahaya biru menyembur dari ukiran rune yang rapat di permukaan alat penusuk itu, dengan cepat menyelimuti mobil tersebut.
 
“T-tidak! Mereka mencoba memindahkan seluruh mobil ke dimensi lain! Hentikan mereka, hentikan mereka!”
 
Teriakan mendesak dari kepala penyihir itu datang terlambat.
 
Cahaya biru itu telah sepenuhnya menyinari mobil tersebut.
 
KILATAN!
 
Dengan semburan cahaya yang sangat besar, Richt dan mobil itu lenyap tanpa jejak.
 
—
 
Setelah terasa seperti keabadian dengan penglihatan yang goyah dan terdistorsi—
 
SUARA MENDESING!
 
Cahaya biru itu menghilang sepenuhnya, mengembalikan penglihatan Richt sepenuhnya.
 
Kemudian-
 
“Haha… HAHAHA!”
 
Tawa keras meledak dari mulut Richt yang sedang berlutut.
 
Di balik penglihatannya yang pulih terbentang pemandangan yang familiar.
 
Itu adalah markas Ouroboros yang sudah biasa dilihatnya.
 
“Tuan Richt! Apakah Anda berhasil?!”
 
Anggota lainnya mulai mendekatinya.
 
“Belum yakin.”
 
Meskipun ia menjawab pertanyaan bawahannya dengan cara ini, kata “sukses” sebenarnya sudah terlintas di benaknya.
 
Detektor inti di sakunya masih bergetar.
 
‘Sekarang, mari kita periksa.’
 
KEGENTINGAN!
 
Tanpa menyembunyikan kegembiraan yang terpancar dari matanya, Richt meraih dan merobek pintu mobil itu.
 
Saat bagian dalam mobil perlahan-lahan terlihat, kegembiraannya mencapai puncaknya.
 
“…Hah?”
 
Kegembiraan di mata Richt tiba-tiba berubah menjadi kebingungan.
 
Yang dilihatnya adalah inti rekayasa magis kelas atas yang memenuhi interior mobil – dan di sampingnya, seorang wanita.
 
Saat ia merasakan aura berdarah yang terpancar darinya, ekspresinya berubah.
 
“Halo?”
 
Wanita itu – Liushina – tersenyum menyeramkan padanya.