Aku Menjadi Pangeran Termuda di Dalam Novel - Chapter 207

207 – Pembersihan Internal (1)
Setelah Diana gagal menjawab pertanyaan Zion dan menundukkan kepalanya dengan lemah, pertempuran kacau di tempat latihan itu dengan cepat berakhir.
 
“Bagaimana mungkin iblis bisa hidup begitu terang-terangan di jantung istana kekaisaran!”
 
Bersama dengan pasukan Zion yang sudah ada, orang-orang lain yang telah sadar kembali bergabung dalam pertempuran, membantai iblis seolah-olah menebus kelalaian mereka sebelumnya.
 
Sejujurnya, alam iblis tidak pernah memiliki peluang bahkan tanpa bantuan mereka.
 
Zion telah bertindak teliti, mempertimbangkan setiap variabel dan mengerahkan kekuatan yang luar biasa.
 
“Kita harus menyebarkan kabar ini! Jika kita berhasil menembus titik lemah penghalang dan melarikan diri- GURK!”
 
KEGENTINGAN!
 
Menciptakan titik lemah pada penghalang itu adalah bagian dari rencana Zion untuk mengumpulkan para iblis agar dimusnahkan secara massal.
 
Meskipun pertempuran berakhir dengan kemenangan telak, Kekaisaran Agnes benar-benar hancur setelahnya.
 
Berkat puluhan ribu orang yang menghadiri Kompetisi Dunia, berita tentang apa yang terjadi di tempat latihan langsung menyebar dari ibu kota ke seluruh kekaisaran, mengejutkan warganya.
 
“Apakah itu benar-benar terjadi?”
 
“Bagaimana ini bisa terjadi!”
 
Kedamaian yang terjaga di bawah nama Agnes selama seratus tahun mulai runtuh.
 
Tidak, tidak berlebihan jika dikatakan bahwa itu sudah runtuh.
 
Jumlah iblis yang terungkap di Kompetisi Dunia jauh melebihi imajinasi orang-orang.
 
Kekacauan semakin meningkat karena banyak bangsawan berpangkat tinggi yang berpartisipasi dalam Konferensi Agnes berada di antara mereka.
 
“Mungkinkah ada beberapa di sekitar kita…”
 
Kecurigaan menyebar dengan cepat.
 
Menyadari bahwa iblis bisa berada di mana saja, orang-orang mulai meragukan rekan kerja mereka dan bahkan anggota keluarga mereka, menyebarkan ketegangan yang hebat di seluruh kekaisaran.
 
Tentu saja, jalannya Konferensi Dunia setelah kompetisi tersebut menjadi berantakan.
 
“Mulai sekarang, selidiki siapa pun dalam keluarga yang memiliki latar belakang yang sedikit tidak jelas atau perubahan kepribadian yang tiba-tiba.”
 
Begitu Konferensi Dunia berakhir, para pemimpin yang berkumpul segera kembali ke wilayah kekuasaan mereka untuk memulai reorganisasi, sementara para pemimpin dari Tiga Dunia Eksternal juga bergegas kembali.
 
Jika begitu banyak iblis ada di jantung ibu kota kekaisaran, mereka pasti juga berada di wilayah mereka sendiri.
 
Sementara seluruh kekaisaran diliputi kecurigaan dan kekacauan-
 
“Mereka bilang dia telah menyatakan perang. Lebih tepatnya, persiapan perang.”
 
Deklarasi Zion tentang persiapan perang melawan alam iblis di Kompetisi Dunia tetap menjadi topik hangat.
 
Meskipun itu hanya sebuah pernyataan dari seorang bangsawan tanpa takhta, sehingga secara teknis tidak efektif, keadaannya berbeda ketika bangsawan itu adalah Zion Agnes.
 
Lagipula, dialah yang paling dekat untuk menjadi kaisar berikutnya.
 
Terlebih lagi, dukungannya secara alami meroket setelah dia tidak hanya memprediksi situasi ini tetapi juga membalikkannya untuk memusnahkan para iblis.
 
Meskipun ia bisa saja menikmati perhatian itu dan beristirahat setelah berhasil menyelesaikan insiden besar tersebut, Zion malah bergerak lebih cepat setelahnya untuk membasmi iblis-iblis yang tersisa di ibu kota.
 
‘Aku akan melenyapkan mereka semua sebelum mereka bisa mengenali dan menanggapi hal ini.’
 
Apakah dia sudah mengidentifikasi mereka semua sebelumnya?
 
Dengan menggunakan pengetahuan dari catatan sejarah dan dua organisasi intelijen tingkat atas, pergerakan Zion melampaui imajinasi saat ia secara sistematis menghancurkan iblis-iblis yang tersembunyi.
 
Pembersihan internal ini merupakan persiapan penting untuk perang, menjadikannya salah satu elemen paling krusial yang membutuhkan perhatian.
 
Putri Kelima mengunjungi Zion yang ramai tidak lama kemudian.
 
“Kau masih tinggal di sini? Kau bisa pindah ke istana yang lebih besar sekarang.”
 
Mata Diana tampak cekung saat ia berbicara setelah menyesap kopi yang dibawa Fredo ke ruang tamu.
 
Dia mungkin kurang tidur karena banyaknya pikiran dan kekhawatiran yang memenuhi benaknya.
 
‘Tak kusangka aku akhirnya akan mengunjungi tempat ini.’
 
Senyum getir terlintas di bibirnya saat memikirkan hal itu.
 
Baru awal tahun ini, dia menerima Zion di kantornya sendiri.
 
Situasi yang berbalik ini mau tidak mau membuat suasana hatinya memburuk karena mencerminkan posisinya saat ini.
 
“Aku suka di sini.”
 
Zion menjawab singkat sambil mengamati Diana.
 
Sebuah pertanyaan tanpa kata tentang tujuannya.
 
Setelah menatapnya dengan mata yang ragu-ragu sejenak, Putri Kelima perlahan berbicara.
 
“Pertama, saya ingin tahu apakah benar-benar tidak ada unsur berlebihan atau kebohongan dalam apa yang Anda katakan pada Konferensi Para Penguasa dan Kompetisi Dunia.”
 
“Apakah kamu bersikap bodoh? Atau sengaja menutup mata dengan menyangkal kenyataan?”
 
Suara Zion terdengar penuh cemoohan.
 
“Apa? Berani-beraninya kau…”
 
“Menurutku aneh kau menanyakan pertanyaan seperti itu setelah melihat semuanya di kompetisi.”
 
“…”
 
Diana terdiam.
 
Dia tidak bisa membantah kata-katanya.
 
Sebenarnya, dia sudah mengetahui jawaban atas pertanyaannya.
 
Dia hanya meminta untuk mencoba menenangkan hatinya yang berdebar kencang dengan kepastian.
 
“Hhh… Mungkin kau benar.”
 
Setelah menutup dan membuka matanya sekali seolah-olah sedang mengatur pikirannya, Diana berbicara kepada Zion lagi.
 
“Apa yang Anda inginkan sebagai imbalan atas bukti tersebut?”
 
Inilah alasan mengapa dia mengunjungi Sion hari ini.
 
Mereka telah bertaruh pada bukti Zion di Konferensi Para Penguasa sebelumnya, dan setelah kalah, sudah saatnya untuk membayar.
 
“Apakah kau ingin aku melepaskan hakku atas takhta?”
 
“Tidak, saya menginginkan sesuatu yang lain. Itu tidak berharga bagi saya.”
 
Diana menggigit bibirnya mendengar kata-katanya.
 
Meskipun sangat menghina, pernyataan itu juga benar.
 
Adik laki-lakinya yang termuda mungkin bisa naik tahta sendiri jika dia mau, tanpa bantuan siapa pun.
 
Mengatakan bahwa dia bahkan bukan saingan.
 
“Lalu apa tepatnya…”
 
Kata-kata Zion selanjutnya sama sekali tidak terduga.
 
“Saat aku mengunjungi Hutan Peri, atur agar aku bisa memasuki ‘Area Terlarang’.”
 
“Apa? Maksudmu ‘Tempat Lahirnya Pohon Dunia’?”
 
Tempat Lahirnya Pohon Dunia.
 
Area terlarang terdalam di Hutan Peri yang hanya dapat dimasuki oleh “Daun” yang dipilih oleh Pohon Dunia – tempat yang bahkan kaisar pun tidak dapat akses tanpa dipilih terlebih dahulu.
 
“Mengapa kamu ingin…”
 
Mata Putri Kelima dipenuhi kebingungan mendengar permintaan aneh ini.
 
Meskipun Cradle sangat penting bagi para peri, tempat itu tidak ada hubungannya dengan Zion.
 
Tidak ada keuntungan apa pun yang bisa diperoleh manusia sepertinya di sana.
 
Dia sama sekali tidak bisa memahami maksudnya.
 
Namun Zion memiliki alasan-alasannya sendiri yang tidak diketahui oleh wanita itu.
 
‘Seharusnya masih ada di sana.’
 
Di dalam Buaian itu terdapat sesuatu yang ditinggalkan Zion sendiri ketika ia masih menjadi Kaisar Abadi.
 
‘Aku akan mendapatkannya, meraih tujuh bintang, dan merebut Hutan Peri juga.’
 
Mata Zion mulai berbinar saat dia mempertimbangkan hal ini.
 
—
 
“Aku tahu bajingan gila itu akan membuat masalah suatu hari nanti… tapi sebesar ini? Dan pada saat seperti ini pula!”
 
Di jurang terdalam alam iblis, Acrimosia, Archdemon Kegilaan, melampiaskan frustrasinya kepada suara berat yang duduk di hadapannya.
 
Tentu saja, “bajingan gila” yang dia maksud adalah Zeloth, Archdemon Kecemburuan.
 
“Tenanglah. Marah-marah tidak akan mengubah apa pun.”
 
Suara berat itu berbicara sambil menyaksikan pemandangan aneh Acrimosia, yang disebut Kegilaan, menyebut orang lain gila.
 
“Kita perlu meminimalkan kerusakan sambil mengakhiri perang ini. Ah… Tak kusangka kita harus menghadapi ini ketika perang besar akan segera dimulai.”
 
“Tidak bisakah kita membawa rasa iri kembali ke pihak kita?”
 
“Mengapa bertanya padahal kau tahu itu mustahil? Kau juga tahu. Bajingan itu selalu mencari kesempatan. Dia mungkin akan mencoba menggulingkan Raja sekalipun jika diberi kesempatan.”
 
Archdemon Kegilaan mencemooh kata-kata suara berat itu.
 
Sudah menjadi sifat Zeloth untuk tidak pernah puas dan merasa iri terhadap segala sesuatu.
 
Makhluk seperti itu tidak akan pernah dengan sukarela kembali ke pihak mereka.
 
“Sebaiknya jangan ragu untuk memangkas tunas-tunas yang bermasalah. Karena sudah sampai pada titik ini, kita berdua harus segera bertindak dan menghancurkannya secepat mungkin.”
 
“…Apakah itu benar-benar satu-satunya pilihan kita?”
 
Saat suara berat itu bergumam penuh penyesalan atas kata-kata Acrimosia—
 
“Kita sedang menghadapi keadaan darurat!”
 
“Sekarang jadi apa lagi!”
 
Acrimosia membentak iblis bawahan yang akhir-akhir ini semakin sering berkunjung.
 
“Apakah Zeloth sendiri telah mengambil langkah?”
 
“T-tidak, bukan itu. Ini tentang kekaisaran.”
 
“Kekaisaran? Apa yang terjadi?”
 
“Sebagian besar iblis di bawah Lima Jenderal Iblis Agung di ibu kota telah dimusnahkan.”
 
Mata kedua Archdemon itu mulai bergetar hebat.
 
—
 
Di lapangan latihan Sinking Star Palace.
 
MEMOTONG!
 
DONG! DONG!
 
Di sana, seorang pria dan wanita saling mengadu pedang, berhadapan satu sama lain.
 
Tampaknya itu adalah gaya latihan tanding tanpa qi khas keluarga Ascalon, karena tidak ada kualitas mistis yang dapat dirasakan dari pertukaran mereka.
 
Setelah pertandingan berlanjut untuk beberapa waktu-
 
DENTANG!
 
Dengan suara yang jelas, salah satu dari dua pedang itu mel飞 ke atas.
 
Memanfaatkan kesempatan itu, pedang Zion diarahkan ke tenggorokan lawannya.
 
“…Aku kalah, Zion.”
 
Setelah sejenak menatap pedang yang berada di lehernya, Evelyn menggelengkan kepala dan menyarungkan senjatanya.
 
Alasan di balik perseteruan mereka saat ini sangat sederhana.
 
Beberapa jam yang lalu, Evelyn telah mengunjungi Istana Bintang Tenggelam untuk menyelesaikan duel mereka yang terputus dari kompetisi, dan Zion telah menerimanya.
 
Namun tidak seperti sebelumnya, pertandingan ini kurang intensitas.
 
Bukan hanya latihan tanding tanpa energi qi, tetapi Evelyn sendiri, yang memintanya, tidak bisa fokus.
 
“Kamu benar-benar telah tumbuh pesat. Jauh lebih pesat dari sebelumnya.”
 
Tatapan mata Putri Kedua menyimpan emosi yang bahkan lebih kompleks daripada tatapan mata Diana selama kunjungan sebelumnya.
 
“Terima kasih kepada hati ogre milenial dari sebelumnya.”
 
Evelyn tersenyum tipis mendengar kata-kata Zion sebelum melanjutkan.
 
“Kabar tentang upacara penobatan menyebar luas.”
 
Tentu saja, ini merujuk pada takhta kekaisaran.
 
“Hal itu memang pernah disebutkan beberapa kali sebelumnya… tetapi setelah apa yang terjadi di kompetisi, hal itu benar-benar mencuat. Mengingat situasi yang kacau ini, mereka mungkin berpikir takhta itu tidak bisa dibiarkan kosong lagi.”
 
Evelyn juga tahu bangsawan mana yang sedang dibicarakan untuk upacara tersebut.
 
Orang yang tepat di hadapannya – Sion.
 
Dia berhenti sejenak, menatapnya.
 
Matanya memancarkan kasih sayang sekaligus kekhawatiran.
 
Setelah keheningan berlangsung beberapa saat-
 
“Rebutlah takhta itu.”
 
Kata-kata mengejutkan itu akhirnya keluar dari bibirnya.
 
Ini bukan diucapkan secara impulsif.
 
Keputusan itu diambil setelah ribuan, 아니, puluhan ribu saat pertimbangan.
 
Peristiwa-peristiwa di Konferensi Dunia ini telah membuat Evelyn menyadari sesuatu.
 
Bahwa dia benar-benar tidak tahu apa-apa.
 
Bahwa dia hanya melihat kedamaian di permukaan kekaisaran, bahkan tidak pernah mencoba mengungkap kebenaran mengejutkan yang tersembunyi di baliknya.
 
Oleh karena itu, Evelyn percaya bahwa dia tidak layak untuk menduduki takhta.
 
Selain itu, dia percaya bahwa Zion perlu menjadi kaisar untuk benar-benar melindungi kekaisaran.
 
Hanya saudara laki-lakinya.
 
Hanya Zion Agnes.
 
Karena hanya dialah yang memahami semua kebenaran ini dan menghadapinya.
 
‘Meskipun kupikir dia tak sanggup menanggung beban berat takhta itu…’
 
Zion sudah memikul beban yang jauh lebih berat sendirian.
 
Kapan adik laki-lakinya yang selalu lemah dan selalu mengikutinya sambil memanggilnya “kakak perempuan” menjadi sebesar ini?
 
‘Mungkin sekarang aku benar-benar bisa mengandalkannya…’
 
Dengan pemikiran ini dan senyum lembut, Evelyn mengulangi kata-katanya kepada Zion dengan tekad yang teguh:
 
“Zion, silakan duduk di atas takhta.”