Aku Menjadi Pangeran Termuda di Dalam Novel - Chapter 185

185 – Kota Terapung (2)
Apakah itu karena pepohonan yang rimbun? Atau karena alasan lain?
 
“Sialan, sialan semuanya!”
 
Seseorang berlari kencang menembus hutan yang gelap gulita, mengumpat sambil berlari. Itu adalah Renet, anggota “Prying Eyes” – salah satu dari hanya lima tim eksplorasi kelas khusus di kekaisaran. Dia memiliki rambut abu-abu pucat yang diikat ke belakang dan perawakan yang tegap.
 
“Kenapa hal-hal seperti ini selalu terjadi padaku?!”
 
Meskipun berteriak dengan campuran rasa kesal dan takut, Renet tidak memperlambat langkahnya. Malahan, ia mendorong dirinya untuk berlari lebih cepat. Saat ia melambat, “makhluk-makhluk” yang mengejarnya pasti akan merenggut nyawanya.
 
‘Aku memang bodoh karena menerima permintaan ini!’
 
Dia berada di Hutan Tanpa Matahari di ujung barat laut kekaisaran. Alasan dia datang jauh-jauh dari ibu kota untuk dikejar ke sini adalah, seperti sebelumnya, karena permintaan yang datang ke tim eksplorasi.
 
Permintaan itu berasal dari Desa Peri Hitam, satu-satunya pemukiman di hutan tersebut. Mereka melaporkan munculnya makhluk-makhluk aneh dan tak dikenal di tengah hutan baru-baru ini dan meminta penyelidikan.
 
Karena merasa permintaan tersebut mirip dengan permintaan Desa Hoire sebelumnya, ketua tim eksplorasi Alros ingin mengirim Renet lagi karena dia telah menyelesaikan masalah yang sebelumnya. Setelah beberapa kali menolak, akhirnya dia menerima tawaran dengan persyaratan yang sangat menggiurkan.
 
Ketika Renet tiba di Desa Peri Hitam, hal pertama yang dilihatnya adalah para peri hitam—benar-benar musnah tanpa meninggalkan jasad yang layak—dan “sesuatu” yang melahap sisa-sisa tubuh mereka.
 
‘Benda-benda apa itu sebenarnya?’
 
Dengan pikiran itu, dia menoleh ke belakang melihat “makhluk-makhluk” yang mengejarnya. Mereka tampak seperti manusia serigala tetapi seluruhnya terbuat dari cairan merah darah. Patut dipertanyakan apakah mereka bahkan bisa disebut makhluk hidup, karena mereka tidak memiliki organ internal yang seharusnya dimiliki makhluk hidup.
 
Renet belum pernah melihat atau mendengar hal seperti itu sebelumnya.
 
‘Aku sudah mencapai batasku!’
 
Napasnya tersengal-sengal dan kakinya terasa seperti dibebani timah. Namun makhluk-makhluk aneh itu tidak menunjukkan tanda-tanda kelelahan, mempertahankan kecepatan awal mereka saat mengejarnya.
 
Akhirnya-
 
“Sial!”
 
Renet mengumpat keras saat dia berhenti berlari dan berbalik menghadap mereka. Dia memutuskan lebih baik melawan selagi masih memiliki sedikit kekuatan daripada mati tak berdaya saat benar-benar kelelahan.
 
“Jika aku akan jatuh, aku akan menyeret setidaknya satu dari kalian bajingan bersamaku!”
 
Ia menghunus pedangnya sambil berteriak putus asa dan menyerbu makhluk-makhluk itu. Tepat ketika mereka membuka mulut mereka sangat lebar—jauh melebihi apa yang seharusnya memungkinkan oleh struktur rahang biologis mana pun—dan hendak menerkamnya…
 
LEDAKAN!
 
Tubuh makhluk pemimpin itu meledak, tanpa meninggalkan jejak apa pun.
 
“…Hah?”
 
Suara linglung keluar dari bibir Renet saat dia menyaksikan sesuatu yang bukan perbuatannya. Lalu, BOOM! BOOM! BOOM!
 
Tubuh makhluk-makhluk lain juga mulai meledak satu demi satu tanpa peringatan.
 
Kemudian-
 
“Sepertinya aku menemukan tempat yang tepat.”
 
Sebuah suara yang menyeramkan namun familiar terdengar di telinganya. Ketika Renet menoleh ke arah suara itu, dia melihat seorang wanita bermata merah tersenyum padanya.
 
“K-Kau!”
 
“Kita bertemu lagi?”
 
Wanita itu dengan santai melambaikan tangan ke arah Renet, yang menatapnya dengan mata lebar. Ternyata itu Liushina.
 
“Baiklah kalau begitu…”
 
Liushina perlahan berjalan mendekati Renet, yang masih menatapnya dengan mata lebar, dan berkata sambil menyeringai:
 
“Ayo kita cari tahu dari mana benda-benda ini berasal.”
 
** * *
 
Pertempuran Proksi Ajaib.
 
Acara tersebut mempertemukan para pesulap yang mewakili kekaisaran dan kota terapung yang berkompetisi dengan kemampuan sihir mereka, dan dianggap sebagai puncak dari konferensi pertukaran tersebut.
 
Meskipun tujuan awalnya adalah untuk meningkatkan kemampuan sihir melalui kompetisi persahabatan, karena pertempuran pasti menghasilkan pemenang dan pecundang, seiring waktu hal itu telah berkembang menjadi masalah harga diri.
 
Pihak yang kalah akan menghabiskan tiga tahun berikutnya untuk berlatih intensif guna memenangkan pertempuran berikutnya.
 
‘Tak disangka mereka akan mengirim Pangeran Zion ke medan pertempuran seperti itu…’
 
Ackendelt, wakil walikota Adegrifa, mengamati arena tempat para pesulap muda berkompetisi dengan mata yang penuh kekhawatiran.
 
LEDAKAN!
 
Meskipun para pemain muda berbakat itu menunjukkan keterampilan luar biasa untuk usia mereka, Ackendelt tidak bisa fokus pada mereka.
 
‘Dan bukan hanya dalam pertarungan pendatang baru, tetapi dalam pertarungan terbuka…’
 
Konferensi pertukaran tersebut memiliki dua jenis pertarungan: pertarungan para pendatang baru untuk memperebutkan talenta-talenta menjanjikan dan pertarungan terbuka untuk memperebutkan penyihir-penyihir berpangkat tinggi.
 
Pangeran Zion telah memasuki medan pertempuran terbuka.
 
‘Mungkinkah dia menganggap ini sebagai lelucon?’
 
Ackendelt menggelengkan kepalanya, menepis pikiran itu. Para penyihir kekaisaran lainnya yang berpartisipasi terlalu hebat untuk hal itu.
 
‘Dia pasti akan dipermalukan…’
 
Dia bahkan mempertimbangkan apakah mereka harus sengaja kalah untuk menyelamatkan muka keluarga kerajaan.
 
Sementara orang-orang di sekitarnya membisikkan kekhawatiran serupa tentang susunan pemain, pandangan Ackendelt beralih ke Ahmad, yang terus mengeluarkan seruan penuh minat sambil menonton pertandingan.
 
“Permisi, Pak Ahmad, bolehkah saya bertanya sesuatu?”
 
“Teruskan.”
 
“Apakah Pangeran Zion tahu cara menggunakan sihir?”
 
Dia sudah tahu jawabannya adalah tidak, tetapi tetap bertanya untuk berjaga-jaga. Responsnya sesuai dengan yang diharapkan.
 
“Sejauh yang saya tahu, Pangeran Zion tidak bisa menggunakan sihir.”
 
“Lalu mengapa dia ikut berpartisipasi? Sepertinya dia bahkan akan kesulitan bertarung.”
 
“Ho ho, siapa tahu? Mungkin Yang Mulia memiliki metode lain dalam pikirannya.”
 
Itu mungkin terjadi. Pembatasan dalam pertempuran proksi tersebut menentukan apa yang tidak boleh dilakukan, bukan apa yang harus digunakan, sehingga menyisakan banyak celah.
 
Hal ini disengaja karena sifat sihir yang ambigu. Meskipun secara tegas hanya mantra sistematis berdasarkan “tingkat” yang dianggap sihir, secara luas hal-hal seperti ilmu sihir, seni roh, dan sihir suci juga dapat dimasukkan.
 
‘Namun tanpa kemampuan sihir dasar, kemenangan tidak mungkin diraih.’
 
Pembatasannya sangat ketat – tidak boleh membawa senjata, tidak boleh melakukan kontak fisik, tidak boleh menggunakan kemampuan bela diri seperti ki pedang, dan sebagainya.
 
‘Ini benar-benar membingungkan.’
 
Saat Ackendelt merenungkan hal ini, pertempuran terus berlanjut. Akhirnya, pertempuran terbuka pun dimulai.
 
Peserta pertama kekaisaran itu adalah-
 
“Heh, sejak awal…”
 
Itu adalah Sion.
 
Ketika namanya dipanggil, dia berjalan ke tengah arena dengan tatapan mata yang sulit dibaca. Di seberangnya berdiri seorang pesulap kerdil.
 
Grimel sang Pengatur Elemen.
 
Sesuai dengan gelarnya, dia adalah seorang penyihir yang mengkhususkan diri dalam sihir elemen, dan berada di peringkat ke-17 dalam hierarki sihir.
 
Namun, wajah Grimel tampak jelas menunjukkan ketidakpuasan.
 
‘Sungguh menjengkelkan.’
 
Dia sangat tidak senang dengan situasi tersebut. Setelah mempersiapkan diri selama tiga tahun sejak kekalahan terakhirnya, lawannya adalah Pangeran Zion yang bahkan tidak bisa menggunakan sihir.
 
‘Mereka pasti sedang mengejek pertempuran ini…’
 
Kekesalannya hampir berubah menjadi amarah. Dia tidak berniat mengikuti permintaan Ackendelt sebelumnya untuk bersikap lunak.
 
Bahkan, dia berencana untuk bertindak lebih keras lagi.
 
‘Aku akan melancarkan serangan sejak awal yang akan membuatnya tidak ingin berpartisipasi lagi.’
 
Bahkan bagi anggota kerajaan, cedera akibat perebutan kekuasaan melalui perwakilan tidak dapat dijadikan alasan untuk menyalahkan siapa pun.
 
Kemungkinan kalah tidak pernah terlintas di benak Grimel. Meskipun dia pernah mendengar bahwa Pangeran Zion kuat, tanpa sihir, kekalahan sudah pasti.
 
Kemudian-
 
SUARA MENDESING!
 
Dengan suara tajam yang menandai dimulainya, BOOM!
 
Lebih dari sepuluh tombak api terbentuk di sekitar Grimel dan melesat ke arah Zion.
 
Seperti yang diharapkan dari seorang penyihir peringkat 20 teratas – meskipun itu mantra dasar, setiap tombak membawa kekuatan yang cukup untuk menghancurkan sebuah rumah.
 
“Sihir berbahaya sejak awal!”
 
Mata Ackendelt dipenuhi keter震惊. Tepat ketika tombak api hendak menembus seluruh tubuh Zion—
 
Desir-
 
Mereka semua lenyap, seolah-olah mereka tidak pernah ada.
 
“…Hah?”
 
Kebingungan terdengar dalam suara Grimel. Dia tidak bisa memahami apa yang baru saja terjadi.
 
“Apa yang kau lakukan!”
 
Layaknya petarung veteran, Grimel dengan cepat kembali tenang dan melancarkan mantra berikutnya.
 
Kali ini, ratusan anak panah es dikombinasikan dengan tangan-tangan raksasa yang muncul dari tanah – sihir lintas atribut andalannya.
 
Tapi sekali lagi-
 
SUARA MENDESING!
 
Kekuatan sihir Grimel lenyap tepat sebelum mencapai Zion.
 
Pada saat itu-
 
“!!!!”
 
Para pesulap yang menyaksikan pertunjukan itu bangkit dari tempat duduk mereka saat mata Grimel dipenuhi kebingungan.
 
“Itu-itu!”
 
Mereka berdiri bukan karena mereka memahami apa yang telah dilakukan Sion, tetapi karena mereka sama sekali tidak dapat memahaminya.
 
Para penyihir pengamat itu termasuk yang terbaik di kekaisaran maupun di kota terapung. Sungguh mencengangkan bahwa mereka bahkan tidak memahami sebagian kecil pun dari prinsip di baliknya.
 
“Menghilangkan?”
 
Seorang pesulap memberikan saran, tetapi semua orang tahu bahwa bukan itu maksudnya.
 
Dispel – pembatalan sihir – membutuhkan perhitungan kebalikan dari mantra target. Tetapi tidak ada proses seperti itu dalam apa yang baru saja mereka lihat.
 
Langkah demi langkah.
 
Perlahan-lahan.
 
Zion berjalan mendekati Grimel, yang menatapnya dengan mata gemetar.
 
“Apa… apa kau ini!”
 
LEDAKAN!
 
Grimel mulai menembakkan sihir tanpa pandang bulu ke arah Zion.
 
Kegelapan samar berkelap-kelip di sekitar Zion, hampir tak terlihat. Sihir apa pun yang menyentuh kegelapan ini lenyap tanpa jejak, seperti batu yang tenggelam di bawah air.
 
“Kekuatan itu…”
 
Hal itu tidak melanggar batasan, namun juga bukan sihir sepenuhnya.
 
Itu adalah kekuatan asing yang belum pernah mereka lihat sebelumnya.
 
Saat keterkejutan para pesulap yang menyaksikan semakin mendalam-
 
“Aaaaaaah!”
 
Grimel, yang setengah gila, mulai menggunakan sihir yang dilarang dalam duel.
 
Penyihir berpangkat tinggi yang dikenal karena ketenangannya dalam situasi apa pun telah kehilangan akal sehatnya, dan ada alasan di baliknya.
 
Langkah demi langkah.
 
Tekanan luar biasa yang terpancar dari Zion saat dia mendekat, melahap semua sihir.
 
Tekanan itu semakin bertambah di setiap langkah, sangat membebani jiwa Grimel.
 
Akhirnya, ketika Zion sampai tepat di depan Grimel, ketuk!
 
Dia dengan lembut menyentuh mantra terakhir yang baru saja selesai di tangan Grimel.
 
Pada saat itu-
 
LEDAKAN!
 
Mantra Grimel menyusut seperti lubang hitam yang melahap segalanya, melepaskan gelombang kejut dahsyat yang menghancurkan segala sesuatu di sekitar mereka.
 
Setelah keadaan tenang-
 
Gedebuk-
 
Grimel tergeletak tak sadarkan diri, tertanam di dinding di luar arena, sementara Zion berdiri di tempat yang sama persis seperti sebelum ledakan.
 
“…”
 
Keheningan pun menyusul.
 
Baik pemandangan maupun hasilnya sama sekali tidak terduga.
 
Semua orang hanya bisa menatap Zion tanpa berkata-kata.
 
Kemudian.
 
Dengan tatapan mata yang lesu seperti sebelumnya, Zion mengamati kerumunan orang dan berkata:
 
“Langitnya lebih putih daripada kemarin.”
 
Pernyataan yang tampaknya tidak berarti ini menimbulkan kebingungan, tetapi Zion hanya tersenyum dalam hati tanpa menjelaskan.
 
‘Ini seharusnya sudah cukup.’
 
Umpan telah dipasang.
 
Sekarang saatnya menunggu ikan menggigit umpan.
 
** * *
 
Pertempuran proksi yang tersisa berjalan lancar.
 
Meskipun setiap pertempuran menunjukkan tingkat keterampilan yang sangat tinggi, para penyihir tidak dapat berkonsentrasi dengan baik pada pertempuran tersebut.
 
Mereka masih terpukau dengan pertempuran pembuka Zion. Pertempuran itu begitu intens dan mengejutkan.
 
Setelah berbagai acara dan menyelesaikan semua kegiatan yang dijadwalkan setelah pertempuran, sudah larut malam ketika Zion kembali ke tempat tinggalnya yang telah ditentukan.
 
‘Seharusnya aku memanggil roh es saja.’
 
Ekspresi Zion sedikit berubah mual saat ia mengingat semua penyihir yang menempel padanya seperti lintah setelah pertempuran. Ia segera berbaring di tempat tidur dan menutup matanya.
 
Meskipun ia telah mencapai level di mana tidur tidak lagi diperlukan, beristirahat selama satu atau dua jam tetap membantu aktivitas keesokan harinya.
 
Namun, mata Zion terbuka kembali kurang dari satu menit kemudian.
 
“Sudah di sini?”
 
Dia tersenyum tipis sambil menatap ke suatu tempat, mengucapkan kata-kata itu.
 
Tampaknya ikan-ikan itu telah memakan umpan lebih cepat dari yang diperkirakan.
 
Tampilkan/Tutup Iklan Baru
 
3/5 Selamat menikmati bab ini!