- MTL - Chapter 2457

Bab 2457

Dengan angkuh, Ghosthound menunggu kedatangan perwakilan dari Pasukan Providence dengan kepala tegak.

Pikirannya tetap terpecah ke seribu arah yang berbeda. Dia memuntahkan arus Aether dan Nether yang sangat besar, semakin banyak setiap detiknya saat dia membayar tagihan renovasi Nexus yang telah dirancang Neveah. Dia mengabaikan tarikan pada kesadarannya untuk memperbaiki kekurangan tepat waktu. Dia merasakan gerakan Neveah dan Pine saat Neveah perlahan meyakinkannya, bahkan ketika jiwa alam semesta masih membawa sebongkah depresi yang dalam yang membuat jalinan alam semesta terasa dingin. Inti Nether-nya berputar begitu cepat sehingga dia bertanya-tanya apakah jantung fisiknya yang sebenarnya, yang terletak di inti Labirin Akademi Kharon, telah meleleh.

Semua itu mengikisnya sedikit demi sedikit. Namun, dia telah mengalami versi ini setengah lusin kali dengan Wajah Obsesi. Dan jika ada, proses itu terasa membersihkan. Dia lupa bahwa dia menampung sebuah alam semesta, dia menyimpan peristiwa Samsara yang setengah jadi, bahwa dia hanyalah makhluk proyeksi yang diciptakan untuk melindungi Alpha Cosmos.

Jantungnya berdetak kencang, terasa nyata di dadanya. Namanya Randidly Ghosthound dan dia menyimpan kegembiraan yang histeris saat hal yang tidak dikenal mendekat.

Sang Alkemis menghitung kemungkinan hasilnya. Yggdrasil berderit dan mengerang saat melepaskan semua pertumbuhan yang tertahan dan menebal kanopinya. Sang Penyanyi Ketiadaan bernyanyi dan bernyanyi dan bernyanyi, mempersiapkan diri untuk grand finale ini.

Tiamat, Dread Chimera, dan Grey Fear, menatap Randidly dengan fokus pada hal lain. Bisakah kau merasakan kedatangan mereka?

Hamparan bintang di sekitarnya berkilauan, sunyi dan megah. Namun, bahkan ketika bintang yang menyala-nyala itu berubah menjadi kereta berapi dengan roda sebesar pegunungan, bayangan sosok-sosok yang mendekat menekan dirinya. Bukan hanya sejarah atau kepadatan Nether yang menekan dirinya, tetapi juga kehadiran Vessel mereka, yang hanya dapat disempurnakan melalui berbagai peristiwa Puncak, menyaingi miliknya sendiri.

Tanpa disadari, Randidly tak bisa menahan senyum liciknya saat menjawab gambar-gambar tersebut. Setiap trik layak ditonton. Mari kita buat mereka terpaku, ya?

Selamat! Skill Arch Heretic’s Thaumaturgy (P) Anda telah meningkat ke Level 1983!

Takdir telah mendeteksi aktivasi Sistem yang lebih rendah! Menggantikan-

Intervensi Pantheon: Kami menolak.

Peringatan! Jika Anda menolak untuk mematuhi-

Intervensi Pantheon: Lakukan yang terburuk.

Selamat! Skill Sentuhan Hasutan (GD) Murtad Moirae Anda telah meningkat ke Level 1722!

Perjumpaan dengan Sistem Providence terasa sangat ringan, cepat ditolak karena mereka gagal menemukan Aether yang mudah untuk dipegang pada dirinya. Namun Randidly mulai merasakan metodologi keras yang hadir di lanskap bintang yang berkilauan ini. Dari kedalaman Inti Nether, tempat pintu menuju lautan bentuk berdengung, dia merasakan kilauan resonansi.

Jika Nexus, dan secara lebih luas Alpha Cosmos, terasa seperti kolam gambar, dengan setiap individu mengambang dan memengaruhi lingkungan yang lebih besar, ini… adalah tempat yang kehilangan cairan suspensi tersebut. Semua gambar dan maknanya berdiri sendiri, terisolasi oleh struktur yang keras. Bayangan yang dirasakan Randidly, dari Eternities, hanyalah cara indranya menangkap kekuatan asing tersebut.

“Tempat yang begitu luas dan dingin,” ujar Randidly. ” Pelabelan dan struktur yang begitu kaku.”

Namun, sementara energi Aether dan Nether tetap terisolasi secara aneh, kulit Randidly segera memanas karena panas yang dihasilkan kereta kuda yang mendekat. Kendaraan itu bergemuruh saat mendekat dan Randidly dapat merasakan enam kehadiran menuju ke arahnya. Saat mereka mendekat, ‘bayangan’ mereka menjadi semakin jelas. Kombinasi aneh antara Aether dan Nether dari multiverse terasa sangat padat. Beberapa tetes keringat dingin mengalir di punggungnya. Senyumnya semakin lebar dan dia melakukan beberapa persiapan lagi.

Dari jarak yang mungkin hanya sekitar satu mil, Randidly menyadari sesuatu. Struktur kekuatan mereka berlapis-lapis. Dengan sengaja. Mereka mungkin mengalami Keabadian, merusak proses penciptaan Aspek, dengan menggunakan diri mereka sendiri sebagai Aspek. Hal ini mengisolasi energi mereka, menciptakan tahap awal dari perasaan mengerikan seperti di mausoleum… tetapi kemudian mereka mencapai Puncak. Mereka melangkah keluar dari ambang batas tubuh mereka, memungkinkan untuk melewati penghalang yang diciptakan oleh peristiwa Keabadian… dan kemudian mereka menggunakan energi yang terbebaskan untuk mengalami Keabadian lainnya…

Berulang kali, hingga mereka membentuk patung-patung yang penuh ketegangan itu…

Jadi, inilah jalan yang mereka pilih. Dengan sembarangan ia mengibaskan lengan bajunya dan kegelapan membubung dari punggungnya. Bentuk yang berevolusi dari Aspek parsial yang diberikan kepadanya oleh Nyx, Selubung Kematian dan Bayangan Tiamat, terbentang seperti selimut merpati untuk menutupi ruang di belakangnya. Dia belum bisa memanggil kekuatan penuh kegelapan Nexus, tetapi dia menarik sebagian kecilnya, hantu-hantu lapar yang bersedia dipimpin pergi menjawab panggilannya. Puluhan juta tangan spektral melengkung menjadi cakar. Dia berdiri di depan pasukan, siap untuk perlawanannya.

Dia mungkin merasakan bayangan mereka membentang di atasnya, tetapi Randidly Ghosthound memiliki banyak pengalaman bertarung di tempat teduh.

Namun ia tidak berhenti sampai di situ. Ia berkedip sekali, dua kali, dan pada kedipan ketiga mata kirinya benar-benar tertutup kegelapan saat cakrawala peristiwa terbuka dari pupilnya yang terang. Cakrawala itu berputar perlahan sesaat, memungkinkan Sang Penyanyi Ketiadaan untuk melewati tubuhnya dan menyembunyikan dirinya di lipatan tabir di belakangnya. Dengan liar, bayangan ketiga Ghosthound menekan dan menekan, semakin mendistorsi ruang tersebut.

Struktur multiverse di sini lebih kuat, tertahan oleh bayangan panjang para Eternity. Mereka memberikan tekanan yang cukup untuk menghancurkan semua struktur citra gas intersitial yang telah biasa ia lihat. Namun, Randidly Ghosthound bahkan pernah mengalami Puncak dan berada di ambang Eternity. Ia meremasnya, dan bahkan ini pun berubah menjadi adonan di bawah jari-jarinya.

Selamat! Skill Tiamat’s Veil of Death and Shadow (ND) Anda telah meningkat ke Level 1813!

Selamat! Skill Anda, Siren’s Dirge of Bottomless Taking (P), telah meningkat ke Level 1757!

Arus VP yang terus-menerus telah mendorongnya kembali ke angka 3000, meskipun hanya sedikit waktu yang berlalu. Mata Randidly berbinar penuh antisipasi. Hanya sedikit lagi…

Dia menuangkan 3000 itu ke dalam Kredo Ketidakmungkinannya. Dia menggerakkan jari-jarinya. Dia mendongak dan menyambut enam sosok yang keluar dari kereta berapi dan terbang melayang di atasnya di hamparan bintang.

Masing-masing tampak menonjol di pandangannya. Seolah-olah seorang seniman telah menelusuri tepiannya, untuk menekankan tekanan yang mereka berikan hanya dengan keberadaan mereka.

Sosok utama itu adalah gargoyle, wajahnya yang terbuat dari batu tampak tak tergoyahkan. Lengan-lengan berotot menjuntai dari bahu yang menonjol, sementara sayap-sayap berujung cakar menggantung di punggungnya. Kontak mata membuat Randidly sedikit kesulitan bernapas, karena beban keberadaan ini menekan dirinya. Baik citra gargoyle maupun signifikansinya tersembunyi dalam pola energi yang bergejolak di tubuhnya, tetapi kehadiran Wujudnya saja sudah membuat Randidly merinding.

Randidly bertanya-tanya berapa kali proses pelapisan itu terjadi, karena individu-individu ini berhasil melewati berbagai peristiwa Keabadian dan Puncak. Dan dari pengamatan sekilas, gargoyle itu hanya individu terkuat ketiga dalam kelompok tersebut.

“Sudah kubilang ini akan sepadan,” bisik seorang wanita berambut pirang dengan kulit berwarna seperti kulit pohon kepada seorang pria dengan warna kulit serupa di sebelahnya. Duo itu, yang tampaknya bersaudara, berdiri di sebelah kanan pemimpin mereka. Mereka memandang Randidly dengan dingin, saat gargoyle itu berputar dan menatap mereka.

Patung gargoyle itu berdeham. “Randidly Ghosthound. Kau telah melanggar aturan Providence dengan menolak menerima pembatasan pada pengguna yang tidak terdaftar. Apakah kau membantah ini?”

Bahkan kata-kata pun memiliki pengaruh yang kuat, kemungkinan karena intensitas dari berbagai lapisan kehidupan ini. Namun tubuh Randildy mampu menahan ketidaknyamanan tersebut. Yang, ia duga, akan semakin intensif sebelum konfrontasi berakhir.

Namun, Randidly ragu-ragu sebelum menjawab. Dia terdengar sangat sok berkuasa… mungkinkah aku bisa… mengulur waktu dengan mengikuti birokrasi mereka?

“Ya,” kata Randidly sambil mengangkat dagunya.

“Ehem, izinkan saya meyakinkan Anda, kata-kata Anda tidak akan cukup untuk meyakinkan kami,” bibir gargoyle itu melengkung ke atas. Namun, jelas juga bahwa ia antusias dengan prospek penolakan Randidly. “Dengan hak istimewa saya, saya dapat melihat log aktivitas. Anda membakar habis pembatasan itu segera setelah terbentuk, dengan gelombang energi mentah. Bagaimana Anda menjelaskan ini?”

Pembatasanmu begitu lemah sehingga hanya dengungan Aether dan Nether yang mengalir melalui tubuhku saja sudah menghancurkannya. Bagaimana mungkin ini salahku? Randidly mengeluh dalam hati, meskipun ia merasa pusing karena banyaknya kekuatan yang mengalir melalui pembuluh darahnya. Ia berpikir sejenak dan berkata, “Aku tidak mengerti prosesnya. Sekarang aku sudah lebih paham.”

Patung gargoyle itu tampak mempertimbangkan hal ini. “Hmm. Anda baru saja tiba dan karena itu belum terdaftar. Saya juga memiliki kemampuan untuk menetapkan identitas lapangan, yang dapat berfungsi sebagai pendaftaran Anda. Selama Anda patuh, kami akan memandang pelanggaran Anda sebelumnya dengan lunak. Saya akan mulai.”

Di dada Randidly, ia merasakan Neveah dan Pine sedang berbincang. Ingin mengulur waktu, ia hanya menunggu gargoyle itu bergerak.

…tetapi begitu prosesnya dimulai, dan dia bisa merasakan bibirnya tertarik ke belakang dan memperlihatkan giginya. Apa-apaan ini?!

Identifikasi Lapangan di bawah pengawasan Providence telah dimulai. Sedang diproses…

Kali ini, mungkin karena Randidly telah lebih memahami cara kerja Providence, dia dengan jelas merasakan energi campuran Aether dan Nether bergeser di sekitar tubuhnya. Sebuah kerangka terbentuk tepat di depan Randidly. Kerangka itu berputar di depannya, bulu kuduknya merinding karena rasa tidak nyaman yang disaksikannya. Karena terbentang di hadapannya, sebuah lubang terbuka yang berdenyut-denyut berisi energi tajam—

Ia baru menyadari setelah menerima pemberitahuan mengapa tidak ada yang mengira ia merasa jijik dengan pemandangan ini.

Selamat! Nether Penance Empty Vessel Fosakes the Path milikmu telah meningkat ke Level 1811!

Selamat! Takdir Agungmu, Thaumaturgy Temporal yang Memperbaiki Keabadian, telah meningkat ke Level 1811!

“Mereka menunjukkan kepadaku sebuah Jalan, ” Randidly berkedip perlahan sambil mempertimbangkan distorsi samar tepat di depannya, dalam kesadarannya hanya layar yang sedikit berwarna. Dia hampir tidak menyadarinya, karena apa yang menunggu di baliknya begitu mengganggu. ” Aku tidak bisa melihatnya.”

Kemungkinan besar, petunjuk tentang Jalan yang ditawarkan akan sangat menarik. Atau mungkin lebih halus, hanya cerminan dari wujud yang lebih kuat yang bisa ia capai. Sebuah cerminan yang terdistorsi, sebuah aspirasi, suap terselubung yang membujuknya untuk mengikuti metode mereka. Namun kebohongan yang lemah itu hanya membuat bibirnya melengkung.

Diambil dari Royal Road, narasi ini harus dilaporkan jika ditemukan di Amazon.

dilihat Randidly adalah serangkaian rel Aether berduri yang melingkar. Dia melihat wajah sebenarnya dari Identifikasi Medan mereka. Begitu Randidly melangkah melalui Jalur itu, dia mencoba menyentuh gambaran masa depannya yang ditawarkan monster-monster ini, rel-rel itu akan langsung terpasang. Kesadarannya meluas, semakin jauh, mengikuti dua pembatasan energi saat mereka berenang semakin dekat seiring kemajuan mereka, dan dalam prosesnya mendorong duri-duri itu semakin dalam ke target.

Sampai seseorang yang teridentifikasi mendapati dirinya membeku dan tak berdaya. Sampai jejak-jejak itu tertanam kuat dalam citra dan ideologi bahwa satu-satunya yang dapat dilakukan seseorang adalah mengikuti metode pelapisan, yang ditunjukkan oleh monster-monster ini, untuk menemukan kekuatan dalam ketidakberdayaan mereka. Untuk merangkul pengerasan keberadaan mereka.

Randidly Ghosthound terkekeh. Dalam gelombang energi, kali ini dengan tujuan tertentu, dia memusnahkan Field Identification yang namanya tampak tidak berbahaya itu.

Patung gargoyle itu menggeser berat badannya. “Kau menolak?”

Sebelum Randidly sempat menjawab, suara lain memotong pembicaraannya.

“Cerdik. Kau menggunakan gangguan penghapusan pembatasan untuk menyamarkan tujuan sebenarnya kedatanganmu… tapi apa kau benar-benar berpikir kami tidak akan menyadarinya?” Humanoid perempuan di sebelah kiri gargoyle, mengenakan mahkota hitam dan penutup mata, mencibir. Dari ketukan kakinya, kesabarannya jelas telah habis. “Pembukaan sub-semesta. Baiklah, penyusup, jangan repot-repot dengan tipu daya. Karena kau datang ke sini dengan rencana untuk membuang waktu kami, kuharap kau siap menghadapi beberapa… rintangan.”

Wanita yang matanya ditutup, individu paling berkuasa dalam kelompok itu, memberi isyarat. Randidly sama sekali tidak merasakan energinya aktif. Dia tampaknya tidak menggunakan citra apa pun. Dia hanya… memobilisasi Wadahnya, bukan secara fisik, tetapi dengan cara yang mendominasi. Patung yang tak bergerak itu bergerak.

Dia memberi tahu multiverse bagaimana seharusnya, dengan semua kedalaman statis yang dimilikinya. Naluri pria itu menjerit sebagai peringatan.

Kemampuan Randidly, distorsi spasial dari Penyanyi Ketiadaan dan Tabir dari Tiamat, hancur berkeping-keping. Setelah sedetik fragmen gambar berkilauan mengaburkan kebenaran, distorsi itu lenyap, terhapus dengan niat yang tegas. Randidly mengepalkan tinjunya melihat tampilan kekuatan yang begitu santai. Di belakangnya, sebuah portal terbuka, memperlihatkan visi Nexus, dari mana ia terhubung ke multiverse yang lebih luas.

Meskipun tampak diam dan dingin, kekuatan monster-monster ini nyata . Dengan nakal menggigit bibirnya. Usaha mengulur waktu pun gagal.

Portal itu akan tetap ada di sana, sebuah kerentanan yang berdarah, sampai Ukiran Neveah menyelesaikan pekerjaannya dan Kapal Randidly dapat menelan Nexus.

Sampai pekerjaan itu selesai… Randidly harus menghadapi monster-monster ini sendirian.

Namun sejujurnya, bukan wanita itu, terlepas dari kekuatannya yang jelas, yang membuat Randidly paling gugup. Tatapannya beralih ke dua orang terakhir dari enam orang itu, yang berdiri sedikit di belakang wanita itu, seperti asisten. Di sebelah kiri wanita itu ada seorang individu yang lebih pendek, diselimuti bayangan dan dengan malas menggerakkan belati di antara jari-jarinya yang panjang. Dan di sebelah kanan wanita itu…

Seorang pria berambut putih dan berkacamata satu lensa di mata kirinya. Ia berpakaian seperti seorang cendekiawan. Saat ekspresi Randildy mengeras, Randildy melihat dirinya sendiri, dalam semua amarah dan kecemasannya, tercermin sempurna di kacamata satu lensa itu. Ia terlihat secara utuh, seorang pria putus asa dengan rambut hitam dan pupil mata hijau zamrud yang tajam.

Kemudian pria berambut putih itu memiringkan kepalanya dan tersenyum. Pantulan di cermin bergeser, memperlihatkan mata biru keabu-abuan yang lembut.

Pangu . Rahang Randidly mengencang. Yah, kurasa semua elemennya benar-benar ada.

“Kau mau melakukan ini?” Wanita yang matanya ditutup itu mengucapkan kata-kata itu dengan nada malas. Randidly bisa melihat gargoyle itu mengerutkan bibirnya, jelas ingin menyela, tetapi tidak memiliki wewenang. Randidly menegakkan bahunya saat wanita itu menyelesaikan kalimatnya. “Cara mudah, atau cara sulit?”

Dia mengamatinya dengan saksama, menikmati perbedaan kekuatan di antara mereka.

“Alam semestamu berharga bagi kami,” kata wanita berkulit kayu itu. “Menyerahkannya tanpa banyak keributan akan membuatmu mendapatkan niat baik kami.”

Patung gargoyle itu tampak semakin berani setelah ada orang lain yang berbicara. “Meskipun begitu, kita harus membahas masalah penolakan pembatasan dan Identifikasi Lapangan-”

“Pilih sekarang,” Wanita yang matanya ditutup itu mengangkat satu jari sehingga menunjuk lurus ke langit. Bahkan melalui jalinan gambar alam semesta yang polos, kulit Randidly bergetar dengan ancaman tersirat. Patung gargoyle itu tampak lesu.

Randidly menguatkan dirinya dan mengirim pesan kepada Neveah. Bersiaplah menghadapi benturan.

Wanita yang matanya ditutup itu sepertinya merasakan tekadnya saat Randidly menampilkan citra defensifnya. Dia mendecakkan lidah. Jari telunjuknya diayunkan ke bawah.

Kekuatan itu menembus dada Randidly Ghosthound, menghancurkan sebagian besar jantungnya dan sebagian paru-paru kirinya. Lukanya menyemburkan kabut darah ke belakang, sama sekali tidak mampu menutupi portal bercahaya itu.

*****

“Maaf soal tumpangan ini. Alat transportasi kami yang biasa… sedang tidak bisa digunakan saat ini,” kata Neveah sambil melepaskan Pine.

Pine menggelengkan kepalanya, menenangkan detak jantungnya yang berdebar kencang dan mencoba tetap fokus. “ Aku tidak keberatan. Dan tempat ini… hutan belantara ini yang kau inginkan? ”

Sejujurnya, Pine menyukai kenyataan bahwa Neveah mengandalkan kekuatan fisik untuk mempercepat perjalanan mereka melintasi batas ruang. Mereka berpacu melewati celah-celah di ruang angkasa, menyeberang dari Nexus ke Alpha Cosmos hanya dengan momentum dan kecerdasan. Dari sana, mereka menjauh dari planet asal Ghosthound menuju salah satu bulan yang mengorbit. Di sana, Neveah membawa Pine menjauh dari beberapa kota ke tempat yang jauh ini.

Namun bukan hanya itu. Ada juga keakraban yang aneh dalam cara Neveah bergerak, dalam pola Aether pasif yang ia pertahankan di sekitar tubuhnya.

Mereka berdua benar-benar sendirian. Menyeberang ke Alpha Cosmos tampaknya memiliki efek penyaringan, sehingga alam bawah sadar yang gelap tidak lagi menggantung seperti awan suram di atas suasana hati Pine. Beberapa ladang luas terbentang di depan mereka, berantakan dengan rumput tinggi. Dari melihat tanahnya, Pine dapat mengetahui bahwa tanah itu subur, tetapi juga dipenuhi batu; tanah itu perlu diolah terlebih dahulu sebelum dapat digunakan untuk apa pun. Dan di kejauhan, dia bisa melihat punggung bukit kecil.

Hanya di punggung bukit itulah Pine merasakan keberadaan satwa liar setempat. Tempat itu masih alami.

“Bukan tempat ini secara spesifik, tetapi apa yang bisa terjadi di tempat ini. Aku ingin… aku juga ingin ini berakhir,” kata Neveah pelan, ia menoleh dan menatap Pine, matanya berkaca-kaca. “Aku mengerti perasaan itu. Aku… cukup mirip denganmu, kurasa. Aku terikat pada Randidly Ghosthound. Aku merasakan penderitaannya setiap hari. Dan itu… sangat berat. Aku mendukungnya sebisa mungkin… tetapi aku ingin dia berhenti memaksakan diri, berhenti melemparkan dirinya ke dalam situasi-situasi ini, untuk sekadar… sekadar menerima anugerah tanah ini dan pensiun dari pertempurannya.”

“Mungkin sulit bagimu untuk membayangkannya, tetapi Randidly Ghosthound… dia memiliki kapasitas untuk merasakan kebahagiaan yang sulit dipahami, mengingat etos kerjanya dan tekadnya untuk mengabaikan bagian dari dirinya itu. Aku telah melihatnya mengubah ladang seperti ini menjadi pertanian yang indah. Dia menanam makanan, memasaknya, memakannya, dan membagikannya dengan teman-teman. Ada kepuasan yang luar biasa dalam dirinya saat itu…”

Neveah memejamkan matanya saat air mata mengalir di pipinya. Dia menangis dalam diam, hanya sedikit rasa sakit batinnya yang keluar. Dia bahkan tidak menyeka air matanya, seolah-olah ini sudah sering terjadi sehingga dia tidak mau repot-repot menanganinya. “Aku menginginkan itu untuknya. Agar dia mengerti bahwa itu sudah cukup. Bahwa dia tidak perlu menjadi lebih dari sekadar pria itu. Sangat, sangat menginginkannya.”

Pine merasakan gejolak aneh di hatinya. Mungkin untuk menutupi emosi aneh yang menyelimutinya, dia terbatuk. “ Aku tidak bermaksud mempertanyakan keinginanmu… tetapi bukankah keinginan itu untuk orang lain? Kurasa kau tidak bisa menggurui keraguanku, jika keinginanmu juga bukan milikmu sendiri. ”

Neveah tertawa terbahak-bahak. Ia mengulurkan tangan dan menampar pipinya. “Tidak, itu adil. Kita memang… lebih mirip dari yang kukira. Tapi bisakah kau melihat kemungkinan ini? Itulah yang ingin kutunjukkan padamu. Keinginanku… bukan sesuatu yang spesifik. Hanya… aku melihat kehidupan yang telah kita jalani,… Jalan yang telah kita tempuh. Dan aku ingin itu berbeda. Cara yang berbeda. Tempat-tempat liar ini mengingatkanku pada kemungkinan dan potensi. Bahwa kita selalu bisa berubah dan pergi ke tempat baru. Apakah kau melihatnya?”

Hembusan angin menerobos ladang dan rerumputan bernyanyi mendukung mereka. Di sini, seluruh dunia bisa berubah. Tidak ada yang menahan mereka.

Pine berkedip sambil mendengarkan gemerisik rerumputan. Tak ada seorang pun di sekitar sejauh bermil-mil. Hanya tanah, di bawah kaki mereka, rumput, batu-batu. Neveah tidak menanyakan apa yang akan dia lakukan dengan tempat ini, melainkan apakah hanya dengan melihat lokasi yang belum tersentuh, dia merasakan potensinya? Dia harus mengakui, saat dia membiarkan indranya menjelajahi ruang yang tak terpakai itu, dia merasakan sesuatu .

Jalan yang berbeda, ya…

Namun, momen itu berlangsung singkat. Neveah tiba-tiba mengerutkan kening. “Ah, hati-hati, ini mungkin-”

Seluruh dunia di bawah kaki mereka terguncang ke samping. Pine hampir tumbang, meskipun pusat massanya rendah. Dan hubungannya dengan Nexus yang lebih luas memberitahunya bahwa bukan hanya planet mereka, tetapi semua dunia tiba-tiba dan dengan dahsyat terombang-ambing.

“ Apa itu tadi? Apakah ukirannya— ” Pine berhenti sejenak mendengar kekhawatiran dalam suaranya sendiri. Apa gunanya jika ukirannya gagal?

Bukankah dia ingin semuanya berakhir? Setidaknya bagiannya dalam hal itu?

Atau apakah dia hanya menginginkan awal yang baru?

“Ah, tidak, si Pengukir seharusnya baik-baik saja. Itu hanya Randidly yang sedang beradu mulut dengan pengganggu yang lebih besar.” Neveah menggelengkan kepalanya. Dalam gerakan kecil itu, ia merasa menyesal, takut, jengkel, khawatir, dan penuh kasih sayang. “Tidak peduli berapa kali dia dihukum karenanya, dia selalu memberi mereka kesempatan pertama. Dia akan membuat mereka membayar atas hak istimewa itu, tapi… yah, kita harus kembali. Kuharap kau… menikmati, melihat apa yang kulakukan.”

Neveah melambaikan jarinya, memunculkan beberapa Ukiran. Anehnya, Pine memperhatikan momen-momen itu dan merasakan kembali sensasi keakraban. “ Cara kau menggunakan Ukiran… dari mana asalnya? ”

“Ah. Aku ingin tahu apakah kau menyadarinya. Aku… punya teori.” Neveah terdiam sejenak. Tapi kemudian dia meletakkan tangannya di bahu Pine dan mereka bergerak lagi, melesat melintasi jarak yang sangat jauh. Mereka melesat keluar dari Alpha Cosmos dan kembali ke Nexus yang sebenarnya, dan tiba-tiba Pine bisa merasakan kegelapan menekan dirinya. Tiba-tiba semua harapan dan kemungkinan yang dilihatnya di padang rumput itu menyusut dan lenyap. Dia merasa kecil.

Dia merasa takut.

Namun, meskipun sedikit gemetar, ia tetap merasakan sensasi aneh yang familiar itu. Ia mendongak ke arah Neveah, saat mereka terhempas kembali ke tanah, kini berdiri di tengah Ukiran emas itu. Sekarang ukiran itu tampak sangat besar dan berat, diselimuti urat-urat emas yang menahan semuanya di tempatnya. Ia tidak bisa melihat tepiannya, di mana tiga lingkaran berputar mengelilingi bagian tengahnya.

Neveah, setelah ragu sejenak, berbalik ke arah Pine. Percikan emas yang melayang itu menciptakan bayangan aneh dan hidup di wajahnya. “Aku bisa memberitahumu, jika kau mau. Tapi… yah, ini waktu yang sensitif. Mungkin lebih baik menunggu.”

“ Katakan padaku, ” kata Pine. Lingkungan mereka dipenuhi cahaya dan gerakan, kekacauan dan kegelapan yang mencekam. Dia tidak tahu apa yang diinginkannya, tetapi dia tahu segalanya akan segera berubah.

Neveah menatapnya dengan mata sedih. Mata itu berwarna zamrud, seperti mata Ghosthound tetapi jauh lebih lembut dan lebih khidmat. “Kita… berasal dari tempat yang sama.”

Hal itu membuat Pine mengerutkan kening. Neveah menggelengkan kepalanya dengan cepat, dan Pine menyadari bahwa dia gugup . “Tidak, ah, itu bukan hal yang membantu untuk dikatakan. Umm… aku tidak yakin seberapa banyak yang kau ketahui tentang kaum orang tuamu… orang-orang Elhume dan Yystrix. Tapi mereka memiliki populasi yang konstan. Perkawinan menghasilkan dua anak, yang terbentuk dari setengah dari masing-masing orang tua. Dan setelah separuh itu diberikan… orang tua tersebut akan mati lemas. Maksudku…”

Pine tiba-tiba mengerti. Matanya membelalak.

“Aku sudah curiga sejak lama. Tapi… aku takut memberitahumu. Karena… karena aku, dia-”

“ Kau adalah saudara tiriku .” Pine menatap Neveah. “ Kau tampak begitu akrab; kau memiliki energi dan tingkah laku yang sama seperti ibu. Dia… menciptakan kami berdua. ”

Sekarang giliran Neveah yang berkedip. Dia memberinya senyum yang rapuh. “Ya. Dia sudah semakin lemah saat dia… yah, dia membantu membentuk pertumbuhan Randidly. Dia meletakkan dasar baginya untuk memiliki sebuah Wadah, sementara dia hanya mengandalkan sisa-sisa dirinya yang dulu. Kita tidak tahu sampai dia pergi, apa yang telah dia berikan. Atau apa yang harus dia bayarkan. Dan—”

Neveah hampir mengoceh sekarang, semua ketenangan dan kesopanannya lenyap. “Dan aku yakin kau bertanya-tanya mengapa dia tidak pernah kembali. Mungkin terasa seperti—seperti dia meninggalkanmu. Tapi dia tidak. Dia tidak akan. Itu karena aku—”

“ Ini bukan salahmu, ” Pine melontarkan kata-kata itu tiba-tiba. Emosinya bergejolak di dalam dirinya, terlalu kompleks dan berlapis untuk dipisahkan. Tenggorokannya terasa sesak, dadanya panas, dan berdebar-debar terus-menerus karena putus asa. Mungkin sebagian dari perasaan itu hampir menuduh, setelah merasa ditinggalkan begitu lama, ingin membebankan semuanya padanya seperti yang sangat ditakutkan Neveah, tetapi—

Namun Pine merasakan rasa bersalahnya. Dan dia telah lama menderita karena rasa bersalah yang serupa, sehingga dia berbicara dari lubuk hatinya sebelum dia bereaksi secara sadar.

“ Ini bukan salahmu, ” Pine mengulanginya saat perasaannya menjalar ke seluruh tubuhnya. Seorang saudara tiri perempuan. Seorang ibu yang tidak meninggalkannya, tidak seperti yang dia duga. Seorang ayah yang kini berdiri, hampa seperti dirinya, karena Pine telah memintanya. Sebuah rencana untuk Nexus yang lebih baik. Sebuah rencana yang dingin, di mana dia ditinggalkan sendirian, tetapi… “ Dia… dia sama seperti kita, bukan? Memberi, bahkan ketika seharusnya tidak. ”

“Menginginkan kebahagiaan untuk orang lain. Ingin membimbing mereka ke Jalan yang berbeda, bahkan sampai akhir hayat.” Neveah mengangguk. “Tidak takut… untuk menempuh jalan itu sendirian, tanpa pengakuan.”

Pine kemudian terdiam, bingung dan kehilangan arah. Cahaya keemasan berkobar dan membesar di sekitar mereka. Kegelapan menekan dadanya. Dengan informasi baru itu, Pine tidak yakin persis apa yang diinginkannya.

Tapi… dia memang ingin punya kesempatan untuk mencari tahu.