Pernikahan Palsu Si Buruk Rupa dan Sang Penyihir

Sebuah prosesi yang indah lewat di jalan, diiringi suara seruling dan lonceng.

Anak-anak di garis depan prosesi menaburkan kelopak bunga warna-warni ke udara, sementara seorang pria dan wanita muda berjalan bergandengan tangan di belakang mereka.

Sekilas pandang dan aku sadar itu adalah iring-iringan pengantin. Sambil memanggul barang bawaanku, aku meninggalkan jalan dan cepat-cepat bersembunyi di balik pohon di hutan.

Bagi saya, pernikahan adalah salah satu hal terakhir yang ingin saya temui. Saya hanya berharap mereka tidak memperhatikan saya.

Tiba-tiba barang bawaanku bergerak.

“Mengapa kau menggendongku?” gerutunya. “Lagipula, ini tidak nyaman.”

Aku meliriknya. “Lebih cepat lewat sini,” jawabku.

Nama barang bawaan saya adalah Zero, dan dia adalah majikan saya saat ini. Dia mungkin terlihat seperti pakaian lusuh dengan jubah panjang yang menutupi seluruh tubuhnya dan anggota tubuhnya menjuntai di bahu saya, tetapi dia sebenarnya adalah wanita yang sangat cantik—terlalu cantik untuk dilihat secara langsung, sebenarnya—dengan rambut perak panjang dan mata ungu yang mencolok.

Dia juga merupakan penyihir paling merepotkan sepanjang sejarah, karena telah menciptakan teknik baru yang disebut Sihir, yang memungkinkan siapa pun untuk menggunakan Ilmu Sihir yang kuat.

Kami bepergian untuk mencegah dan menyelesaikan kekacauan apa pun yang disebabkan oleh Sihir, di dunia di mana penyihir dianggap jahat oleh masyarakat dan membakar mereka di tiang pancang merupakan norma.

Bepergian dengan seorang penyihir dalam keadaan seperti itu sungguh berat, dan karena Zero telah tinggal di kedalaman gua selama puluhan tahun, dia tidak memiliki akal sehat, yang menambah kesulitan.

Meski begitu, saya tetap memutuskan untuk pergi bersamanya, karena satu alasan—pembayaran. Bukan karena saya khawatir membiarkannya pergi sendiri, atau karena saya terpikat oleh kecantikannya. Sama sekali tidak.

“Mungkin cepat, tetapi ada sedikit masalah,” kata Zero. “Saya merasakan darah mengalir ke kepala saya. Cepat atau lambat, darah akan keluar dari hidung saya, yang akan mengakibatkan kematian saya.”

“Kamu tidak akan mimisan dan kamu tidak akan mati. Butuh waktu lama untuk mati karena tergantung terbalik.”

“Kau tahu banyak. Seperti yang diharapkan dari seorang tentara bayaran.”

“Makasih atas pujiannya.”

Sekarang aku sudah aman bersembunyi di balik pohon, aku tidak perlu lagi menggendong Zero. Sambil melihat prosesi pernikahan yang mendekat, aku menurunkan tubuh Zero ke tanah.

Zero terhuyung sedikit, menggelengkan kepalanya, lalu menurunkan tudung kepalanya. Dia juga mencondongkan tubuh dari balik pohon, menyipitkan mata ke arah arak-arakan yang mendekat.

“Jadi, apa sebenarnya yang kita sembunyikan?” tanyanya. “Yang kulihat hanyalah prosesi yang ramai dan ceria.”

“Kita bersembunyi dari prosesi yang indah dan bahagia itu. Tetaplah diam sampai makhluk itu lewat, oke? Aku tidak ingin ada masalah.”

“Masalah?” Zero memiringkan kepalanya. “Apakah kelompok itu mengkhawatirkan? Apa yang terjadi jika mereka menemukan kita? Apakah ini prosesi kematian di mana kita dipaksa berjalan sampai mati?”

“Kau tahu, terkadang aku terkesan dengan ide-idemu yang mengerikan, tapi sayangnya kau salah. Itu adalah upacara pernikahan.”

“Upacara pernikahan?” Dia menoleh ke arahku.

“Kau tidak tahu apa itu pernikahan? Pernikahan adalah saat seorang pria dan seorang wanita bersumpah untuk menghabiskan sisa hidup mereka—”

“Aku mungkin kurang peduli dengan masyarakat, tapi aku tahu apa itu pernikahan.”

“Baiklah. Maaf soal itu.” Aku mengangkat bahu.

Ini adalah seorang wanita yang sampai baru-baru ini bahkan belum pernah mendengar tentang ciuman. Saya pikir tidak akan mengejutkan jika dia tidak tahu tentang pernikahan, tetapi ternyata tidak demikian.

“Itu kontrak, ya? Wanita itu memberi pria itu seorang anak dan pria itu melindungi anak itu dan wanita itu. Mereka melakukan upacara besar untuk memberi tahu orang lain bahwa mereka sudah menjadi milik orang lain.”

“Yah, itu definisi yang sangat membosankan dan tidak menginspirasi. Namun, kurasa itulah intinya.”

“Itu adalah adat yang sudah ada sejak jaman dahulu kala. Meskipun gayanya tampaknya sedikit berbeda.” Dia menjulurkan kepalanya dari balik pohon dan mendengarkan suara lonceng. “Arak-arakan ini dilakukan untuk memberi tahu banyak orang tentang pernikahan mereka, ya? Ini lebih spektakuler daripada pernikahan mana pun yang pernah kulihat. Mengapa kita bersembunyi? Kalau ada, kita harus menunjukkan diri dan memberi selamat kepada mereka. Apakah kamu cemburu?”

“Aku tidak akan lari dan bersembunyi karena cemburu!” bentakku. “Aku akan menabrak arak-arakan mereka saja!”

“Kupikir kita seharusnya bersembunyi,” katanya.

Aku segera menutup mulutku dan mengalihkan pandanganku kembali ke arak-arakan itu. Untungnya, arak-arakan itu masih jauh, dan mereka tampaknya tidak mendengar suaraku.

Aku mendesah. “Itu karena aku Beastfallen.”

Beastfallen—seorang monster setengah manusia dan setengah binatang. Dengan kepala hewan karnivora besar, bulu-bulu yang menutupi seluruh tubuhku, dan cakar tajam berkilauan di tanganku yang besar, aku meneror semua orang yang kutemui. Itulah diriku.

Zero memperlakukanku seperti anak kucing, tetapi di mata masyarakat, aku adalah perwujudan dari kebejatan. Tidak jauh berbeda dengan bagaimana para penyihir diperlakukan.

“Aha.” Zero mengangguk. “Sekarang aku mengerti. Jika kau tertangkap, mereka akan menguliti bulu putihmu yang halus dan mengubah dagingmu menjadi persembahan pernikahan.”

“Jika memang begitu, aku pasti sudah lama pergi dari sini.” Sesaat, aku membayangkan mayatku sendiri dipotong-potong dan ditaruh di atas piring besar.

“Apakah aku salah?”

“Untung.”

“Lalu apa masalahnya? Aku sama sekali tidak tahu.”

“Ya, kalian para penyihir tidak akan tahu, tapi pada dasarnya Beastfallen dianggap membawa sial. Terutama bagi pasangan pengantin baru dan wanita hamil.”

“Karena Gereja menyebutmu sebagai perwujudan kebejatan?”

“Kurasa itu sebagian dari masalahnya, tetapi ini lebih pada masalah perasaan. Kau tahu bagaimana Beastfallen terkadang lahir dari orang tua yang benar-benar normal?”

“Ya.”

“Mereka mengatakan bahwa jika Anda melihat Beastfallen sebelum memiliki anak, mereka akan menjadi Beastfallen. Jadi, kerabat pasangan tersebut berusaha menjauhkan Beastfallen sejauh mungkin dari sebuah pernikahan. Beastfallen sendiri menjaga jarak karena mereka tidak ingin diusir.”

“Bayi di dalam perut akan menjadi Beastfallen hanya dengan melihatnya? Kedengarannya menarik.” Zero menyeringai.

Namun, bagi masyarakat, itu adalah masalah serius. Memiliki anak Beastfallen akan membuat Anda terlihat buruk di mata masyarakat, dan kemudian anak itu akan dipaksa menjadi tentara bayaran atau bandit.

Tentu saja, hanya melihat Beastfallen tidak akan membuat anak Anda menjadi seperti itu, tetapi tampaknya orang tua menjadi begitu paranoid sehingga mereka mempercayai takhayul yang paling remeh sekalipun. Bahkan ada cerita tentang seorang wanita yang gantung diri karena melihat Beastfallen tak lama setelah pernikahannya.

Sama seperti mereka tidak ingin melihatku, aku pun tidak ingin dilihat oleh mereka.

“Ke mana arak-arakan itu menuju?” tanya Zero.

“Dari apa yang kulihat, kurasa mereka sedang dalam perjalanan kembali ke desa mereka setelah mengadakan upacara di kota.”

“Di kota?” tanya Zero. “Kenapa tidak mengadakan upacara di desa mereka sendiri?”

“Anda tidak dapat menyelenggarakan upacara pernikahan tanpa pendeta. Jadi, jika tidak ada pendeta di desa, Anda harus pergi ke desa atau kota yang memiliki pendeta. Kemudian, dalam perjalanan pulang dari upacara, mereka menyewa musisi dan penghibur untuk memeriahkan suasana. Namun, bagi petani miskin, yang ada hanyalah prosesi sederhana tanpa musisi sama sekali.”

Zero mengangguk dengan penuh minat. “Jadi prosesi itu sendiri bukanlah upacara.”

“Saya tidak tahu banyak tentang pernikahan karena saya tidak akan pernah menikah, tetapi ya, prosesinya hanyalah bonus. Upacara itu adalah saat pasangan berkumpul di hadapan seorang pendeta untuk mengikrarkan cinta abadi mereka di hadapan sang dewi.”

“Cinta abadi,” ulang Zero. “Tapi kalau cinta mereka benar-benar abadi, kenapa repot-repot bersumpah di hadapan Tuhan? Kedengarannya seperti pengkhianatan sudah menjadi syaratnya.”

“Yah, tahukah kamu? Orang-orang hebat memang berpikir sama. Ya, semua ini hanya lelucon. Itu hanya sistem yang dibuat Gereja untuk mengambil uang dari masyarakat.”

“Begitu ya.” Zero mengangguk. “Tapi lelucon itu kedengarannya menarik. Aku ingin mencobanya sendiri.”

“Itu bukan sesuatu yang bisa dilakukan begitu saja, lho. Begitu Gereja menyatakan sepasang suami istri sebagai suami istri, mereka tidak bisa dipisahkan kecuali ada alasan yang sangat serius, dan jika Anda berzina, Anda akan dihukum.”

“Hukuman macam apa?”

“Hukuman mati.”

Zero berkedip karena terkejut. “Itu lelucon yang sangat berbahaya.”

“Meskipun kudengar mereka tidak menghukum orang seberat itu akhir-akhir ini. Lagi pula, mengacaukan lelucon berbahaya itu akan mendatangkan dendam abadi mereka. Itulah sebabnya aku bersembunyi dari mereka. Kau mengerti sekarang?”

“Itu ceramah yang sangat menyenangkan, Mercenary. Aku telah mempelajari hal lain tentang masyarakat.” Dia tertawa kecil dengan gembira.

Setelah itu, topik pernikahan dikesampingkan.

Tujuan kami saat ini adalah kota pelabuhan Ideaverna di Republik Cleon.

Ideaverna adalah salah satu dari tiga pelabuhan utama di benua itu dan pusat rute laut tempat kapal-kapal dari seluruh dunia berlabuh. Orang-orang, barang-barang, dan informasi berkumpul di sana. Tidak ada kota lain yang lebih cocok untuk mengumpulkan info tentang Sihir.

Sudah cukup lama berlalu sejak kami meninggalkan Kerajaan Wenias, yang terletak di pusat benua, dan kami baru saja setengah perjalanan.

Sebelum tiba di Ideaverna, kami harus singgah di sejumlah kota dan desa untuk mengisi kembali persediaan makanan dan kebutuhan lainnya. Masalahnya, saya adalah Beastfallen dan Zero adalah penyihir.

Kapan pun kami memasuki kota, aku memastikan untuk menutupi seluruh tubuhku dengan jubah berkerudungku untuk menyembunyikan wajahku, tetapi ketika sampai di kota besar yang dijaga ketat oleh tembok, aku selalu takut pada penjaga yang menanyaiku.

Namun, kota yang kami masuki saat itu berbeda. Meskipun dikelilingi tembok yang kokoh, gerbangnya dibiarkan terbuka lebar, membiarkan orang datang dan pergi sesuka hati.

“Pasti ada festival,” kataku.

Sekarang aku memikirkannya, ada banyak orang di jalan, dan mereka tampak agak bersemangat.

Karena banyak petani dan pelancong dari daerah sekitar yang datang untuk festival, mereka tidak repot-repot memeriksa tiket masuk masing-masing.

Beruntungnya kita.

Kami melangkah melewati gerbang, melewati jalan sempit, dan sampai di alun-alun. Di sana, kami disambut oleh pemandangan yang membuatku ingin meninju diriku sendiri. Beruntungnya kakiku.

“Tentara bayaran,” kata Zero. “Aku melihat banyak pengantin pria dan wanita.”

“Ya, aku bisa melihatnya. Sepertinya jumlah pendeta juga lebih banyak dari biasanya.”

Banyak upacara pernikahan yang sedang berlangsung. Di tengah bunga-bunga biru muda yang menari ditiup angin musim gugur, aku menatap langit seolah ingin melarikan diri dari kenyataan.

“Bicara tentang berada di tempat yang salah pada waktu yang salah.”

 

Di wilayah ini, ada bunga biru cerah yang mekar hanya selama tiga hari di akhir musim gugur.

Mekarnya bunga menandai berakhirnya musim panen dan menandai datangnya musim dingin. Dan selama tiga hari sebelum bunga-bunga berguguran, diadakan festival besar untuk berdoa agar panen tahun depan berjalan lancar.

Nama festival tersebut adalah “Festival Kepingan Salju”. Festival ini juga disebut “Festival Pernikahan” karena banyak pria dan wanita yang menikah pada masa itu.

Itulah informasi yang diperoleh Zero dari berbagai warung makan yang dikunjunginya.

Ada banyak pohon dengan bunga biru baik di dalam maupun di luar kota. Setiap kali angin bertiup, kelopak bunga yang tak terhitung jumlahnya berhamburan ke udara. Seperti yang dikatakan oleh penyair yang bernyanyi di alun-alun, itu seperti badai salju biru.

Namun, di kota yang indah dan meriah seperti itu, yang bisa kulakukan hanyalah melilitkan jubahku lebih erat di sekujur tubuhku, dan meringkuk dalam kegelapan gang. Jika mereka menyadari bahwa aku adalah Beastfallen, seluruh kota akan membunuhku.

“Sialan! Kalau aku tahu ada festival, aku pasti akan mengambil jalan memutar dan menghindari tempat ini!”

“Semangatlah, Mercenary,” kata Zero. “Kudengar hari ini adalah hari terakhir festival, jadi para pengantin baru akan pergi besok. Menurutku, kita beruntung. Kita bisa masuk kota dengan mudah. ​​Lagipula, kita kehabisan makanan.” Dia melahap paha domba yang baru saja dibelinya.

“Dan di sinilah kau, makan sesukamu tanpa peduli bagaimana perasaanku.”

“Itu bukan masalahku. Sekarang berhentilah bersembunyi di sana dan mari kita cari penginapan. Penginapan yang kotor dan kumuh sehingga tidak ada orang waras yang akan mendekatinya. Dengan kata lain, itu hal yang biasa. Pasti tidak ada pasangan pengantin baru yang akan mendekati tempat seperti itu.” Dia menarik-narik pakaianku.

“Jangan tarik jubahku, dasar bodoh! Kau akan melepaskan tudung kepalaku!”

“Jika kau tidak ingin benda itu disingkirkan, berhentilah melawan dan ikuti aku. Kudengar ada sebuah penginapan di distrik lama yang sesuai dengan kriteria kita.”

“Apa kau ini, bajingan? Seorang bandit yang mengancam akan menelanjangi seorang wanita di depan umum?”

Tanpa menghiraukan ocehanku, dia menyeretku keluar gang dan menuju ke distrik lama.

 

Kota itu terbagi menjadi distrik baru dan distrik lama. Saat kami memasuki distrik lama, lalu lintas tiba-tiba berkurang, jauh berbeda dari distrik baru tempat Anda bisa berjalan beberapa langkah dan menemukan pesta pernikahan yang glamor. Orang-orang yang kami lewati kadang-kadang tidak tampak seperti orang baik. Kami menemukan sebuah penginapan yang sangat kumuh dan kumuh dan segera masuk ke dalam agar tidak terlihat.

“Kita tidak butuh makanan atau minuman. Kandang kuda saja sudah cukup. Jangan biarkan siapa pun tutup sampai pagi.” Zero menempelkan koin emas di tangan pemilik penginapan, tanpa bertanya apa pun.

Biasanya, ini adalah pekerjaanku, tetapi mengingat situasi saat ini, kami tidak punya pilihan lain. Agar bisa bersikap serendah mungkin, akan lebih baik jika Zero berinteraksi dengan orang lain.

Di sebuah penginapan kayu murah, tempat orang-orang biasanya berkumpul dalam kelompok, sepuluh koin tembaga cukup untuk menginap semalam. Satu koin emas setara dengan seribu tembaga, jadi ketika lelaki tua itu menyadari apa yang dipegangnya, matanya terbelalak heran dan dia menatap Zero.

“Kurasa kau punya alasan?” tanyanya dengan nada curiga.

Zero mendesah keras dan melirik ke arahku yang berdiri diam di balik pilar. “Jangan khawatir,” katanya. “Aku tidak membawa penjahat. Dia adalah, uhh… Beastfallen.”

“Seekor Beastfallen?! Kenapa kau membawa Beastfallen di tengah-tengah festival pernikahan?!”

“Kami tidak tahu tentang festival itu sampai kami memasuki kota. Kami pikir meninggalkan kota melalui gerbang yang banyak orangnya akan berisiko.’

“Oh, akan jadi bencana jika ada yang melihatnya, benar juga.”

“Kebanyakan pengantin baru akan pergi besok, ya? Aku ingin menyembunyikan temanku di sini sampai saat itu. Kami tidak ingin menimbulkan masalah yang tidak perlu.”

Zero melafalkan dialog yang telah kami latih sebelumnya dengan sempurna seolah-olah itu adalah dialognya sendiri.

“Gandakan,” kata pria itu.

Mungkin maksudnya adalah pembayaran. Saya mengira akan ditipu, tetapi dua kali lipat itu terlalu banyak. Namun, masih sesuai harapan. Itu menguras kantong kami, tetapi kami tidak punya pilihan lain.

“Oh, cuma dua kali lipat? Kamu tidak terlalu serakah, kan?” Sambil tersenyum lembut, Zero melempar koin emas lagi. “Uang bukan masalah, tapi sebagai gantinya, kamu harus menepati janjimu, pemilik penginapan. Kalau ada yang berani mendekati kandang kuda, kamu akan menyesalinya.”

Pria itu tertegun sejenak, lalu ia memasukkan koin emas ke dalam sakunya. “Kami menyambut pelanggan yang baik hati dalam situasi sulit,” katanya, lalu menuntun kami ke kandang kuda.

Meski disebut kandang kuda, sebenarnya tidak ada kuda di sana. Itu hanya kandang hewan, dan teman sekamarku adalah babi dan ayam. Itu jauh lebih buruk daripada kandang kuda di penginapan yang layak.

“Pengemis tidak bisa memilih, kurasa.”

Setelah lelaki itu pergi, akhirnya aku merasa sedikit lebih rileks. Aku meratakan tumpukan sedotan untuk memberi ruang bagi diriku dan melemparkan diriku ke atasnya. Zero juga meletakkan barang bawaannya sebelum melompat ke atasku, bukan ke atas sedotan. Aku berpikir untuk menghindarinya, tetapi sebagai rasa hormat kepada majikanku, aku memutuskan untuk menangkapnya. Dia membenamkan pipinya di buluku, tampak puas.

“Aku sudah berpikir,” kataku. “Bisakah kau berhenti naik ke atasku setiap saat?”

“Aku merasa paling nyaman di atasmu. Saat kamu berbaring, aku akan berbaring di atasmu. Kamu bahkan dapat menyebutnya hukum alam saat ini.”

“Hukum alam, pantatku.”

“Ayo kita pergi melihat festivalnya,” katanya tiba-tiba.

Untuk sesaat, aku tidak tahu bagaimana menjawabnya. “Apa?” hanya itu yang bisa kukatakan.

“Saya melihat banyak kios menarik di sepanjang jalan, dan saya ingin melihat lebih dekat para pengantin. Sekarang kita sudah punya tempat menginap, tidak akan ada masalah jika kita keluar, bukan?”

“Tidak, tidak, tidak. Akan ada banyak sekali masalah. Malah, hanya akan ada masalah. Menurutmu kenapa aku tinggal di kandang kuda? Kau bisa pergi sendiri.”

“Pergi sendiri itu membosankan. Aku ingin pergi bersamamu.” Dia mengayunkan kakinya seperti anak kecil yang sedang mengamuk.

Aku mengangkatnya dan melemparkannya ke atas jerami. “Aku. Tidak. Mau. Pergi,” kataku dengan tekad yang kuat. Sambil membenamkan kepalaku di tumpukan jerami, aku mengusirnya.

Zero cemberut dan mengusap dagunya. Dia berusaha mengeluarkanku dari sini. “Sebuah pikiran muncul di benakku,” katanya.

“Kalau begitu, berhentilah berpikir. Aku ragu itu sesuatu yang baik.”

“Dengarkan aku,” lanjutnya, mengabaikan protesku. “Jika para pengantin melihatmu, mereka tidak ingin orang lain mengetahuinya, bukan? Mereka akan berpura-pura tidak melihat apa pun.”

“Oh, demi Tuhan! Aku tahu itu bukan hal yang baik. Kau hanya akan membuat pasangan pengantin baru yang tidak bersalah itu khawatir. Fakta bahwa mereka tidak dapat memberi tahu siapa pun bahwa mereka melihatku akan menyiksa mereka. Aku akan menghancurkan kehidupan pasangan yang memiliki masa depan cerah!”

“Mengapa harus ribut-ribut soal takhayul belaka? Kalau mereka melahirkan anak normal, mereka akan sadar bahwa itu cuma takhayul.”

“Dan aku katakan bahwa untuk orang-orang baik, normal, dan tak berdaya, bukan penyihir sepertimu, kebenaran tidak penting! Mereka akan tenggelam dalam keputusasaan bahkan sebelum anak itu lahir. Aku akan menghancurkan hidup mereka! Dan kemudian mereka akan melampiaskannya padaku! Mengerti?!”

Aku menggali melalui tumpukan jerami dan merangkak lebih dalam ke dalam. Memang dia penyihir, tetapi aku tidak mau diseret keluar oleh seorang wanita. Jika dia menggunakan Sihir, aku akan langsung kalah, tetapi sepertinya dia tidak akan melakukan tindakan drastis seperti itu.

Setelah beberapa lama bertengkar tanpa hasil, Zero akhirnya mengakui kekalahannya. “Untuk orang besar, kau benar-benar merengek seperti anak kecil,” katanya tak percaya.

“Lihat siapa yang bicara!” teriakku dari dalam sedotan. “Pergilah dan lihat sendiri festivalnya. Untuk sekali ini, apa pun yang kau katakan tidak akan membuatku meninggalkan tempat ini.”

“Jika kau bilang begitu.” Zero mendesah sedih dan perlahan berdiri. “Aku tidak akan memaksamu. Saat aku berjalan sendirian di jalanan, aku mungkin akan diculik oleh orang asing dan diperdagangkan, tetapi aku akan menyimpanmu di hatiku. Kau telah membuat pilihanmu.”

“Menarik belas kasihan tidak akan berhasil. Tidak mungkin seorang penyihir mengerikan yang bisa meledakkan seluruh kota jika dia mau bisa diculik oleh penjahat biasa.” Aku menggeram pelan.

“Itu juga tidak berhasil, ya?” Zero mendecak lidahnya. Akhirnya dia benar-benar menyerah. “Aku akan kembali malam ini,” katanya singkat, lalu meninggalkan kandang kuda.

“Akhirnya pergi.” Aku merasa sedikit lega bisa sendirian.

Setelah ancaman itu hilang, aku punya waktu untuk benar-benar memikirkan perilakuku. Aku mulai bertanya-tanya apakah benar-benar perlu menolak dengan keras kepala. Ah, manusia memang makhluk yang sederhana. Aku menggeliat keluar dari tumpukan jerami dan berbaring di kandang sempit yang dipenuhi bau ternak.

Sudah lama sekali aku tidak sendiri. Semenjak aku bertemu Zero, aku selalu tidur dan bangun bersamanya, dan aku tidak pernah mengambil risiko membiarkannya pergi sendirian.

Apakah benar-benar ide yang baik untuk membiarkan dia pergi sendirian ke sana?

Saya sama sekali tidak khawatir tentang penculikan Zero, tetapi selalu ada kemungkinan dia akan melakukan sesuatu yang gila dan terlibat dalam suatu insiden.

Zero, yang telah tinggal di dalam ruang bawah tanah sepanjang hidupnya, tidak menyadari aturan-aturan masyarakat yang tidak tertulis. Terlebih lagi, jumlah pendeta di kota itu sama banyaknya dengan jumlah pasangan. Jika dia tidak sengaja melakukan sesuatu yang akan dilakukan penyihir di depan mereka, dia akan langsung ditangkap dan dibakar di tiang pancang. Dia ingin melihat upacara-upacara itu dari dekat, jadi dia mungkin akan terlalu dekat dengan pendeta.

Mungkin aku seharusnya tidak membiarkannya pergi. Mungkin aku seharusnya pergi bersamanya. Aku mondar-mandir di kandang. Haruskah aku mengejarnya dan membawanya kembali? Tidak, aku tidak akan berhasil.

Lalu aku tersadar. “Aku terlihat seperti binatang yang gelisah. Menyedihkan.” Aku menjatuhkan diri ke atas jerami. “Pernikahan, ya?”

Hanya penyebutan kata itu saja membawa kembali kenangan pahit.

Itu dulu sekali, saat saya baru memulai menjadi tentara bayaran.

Karena tumbuh di desa tertutup sampai umur tiga belas tahun, dan menjalani hidup tanpa harapan untuk menikah, saya tidak pernah mendengar takhayul apa pun tentang pengantin baru dan Beastfallen.

Kemudian, seperti hari ini, saya berpapasan dengan iring-iringan pengantin di jalan lurus, dan saya dengan bodohnya mencoba melewati mereka. Ketika iring-iringan itu melihat saya, mereka membeku dan mencoba menjauhkan pengantin wanita dari saya, tetapi sudah terlambat. Begitu dia melihat saya, dia berteriak putus asa.

Tentu saja, saya tidak dapat memahami apa yang tengah terjadi, tetapi ketika saya melihat senyum lenyap dari wajah mempelai yang bahagia, suaminya, dan banyak hadirin, saya tahu bahwa saya telah melakukan kesalahan besar.

Beastfallen tidak hanya dibenci, mereka juga ditakuti. Semua orang mengira jika kau memprovokasi mereka, mereka akan membunuhmu. Namun seorang lelaki tua yang lemah datang padaku sambil memegang pisau cukur di tangannya, berteriak agar aku pergi.

Sejak saat itu, setiap kali aku melihat prosesi pernikahan, aku akan bersembunyi. Zero mungkin akan menganggapnya konyol. Aku juga berpikir begitu. Namun, karena aku hanya menyewa tempat di tengah masyarakat manusia, aku harus menganggap serius takhayul orang-orang.

Mungkin aku hanya seorang pengecut.

“Tidak ada yang bisa dilakukan,” gerutuku.

Ngomong-ngomong, sejak menjadi pengawal Zero, aku hanya punya sedikit waktu untuk diriku sendiri. Aku bahkan tidak ingat bagaimana aku menghabiskan waktuku sendiri. Bukannya aku melakukan sesuatu yang istimewa saat bersamanya.

Aku berguling di atas jerami. Saat berbaring di sana beberapa saat, aku mulai merasa mengantuk, tetapi saat aku hendak tertidur, suara keributan terdengar dari luar, dan aku pun bangun.

Distrik lama bukanlah area yang aman. Perkelahian bisa terjadi kapan saja dan dengan alasan apa pun. Namun, saat suara itu semakin dekat, saya tidak bisa mengabaikannya begitu saja dan kembali tidur. Apalagi saat suara tangisan wanita bercampur dengan keributan itu.

Aku yakin itu bukan suara Zero. Wanita itu terus menerus berteriak “berhenti” dan “maafkan aku”, seolah-olah dia diseret melawan keinginannya.

Aku membuka jendela kandang dan mendengarkan keributan di luar. Aku bisa mendengar suara laki-laki. Aku tidak mengenali suara laki-laki pertama, tetapi yang satunya adalah pemilik penginapan.

“Beastfallen yang kau cari ada di kandang,” kata pemilik penginapan.

“Jika kita masukkan jalang itu ke sana…” pria yang lain terkekeh.

“Itu harus menjadi contoh. Aku yakin tuan akan senang. Siapa yang mengira akan menemukan penginapan dengan Beastfallen di hari seperti ini? Pasti dia jalang yang tidak terkendali.”

Aku menjauh dari jendela dan menatap pintu dengan tak percaya. Tidak mungkin…

“Bajingan sialan itu!”

Aku membayar koin emas untuk penginapan kumuh ini agar bisa bersembunyi dari pengantin baru. Sekarang dia membawa satu ke sini?!

Pintu terbuka lebar, dan seorang wanita muncul di sana. Benar saja, dia mengenakan gaun pengantin yang berwarna cerah.

“Nah, itu dia! Selamat bersenang-senang!” Pria yang bersama pemilik penginapan itu meludahi wanita itu. Pakaiannya menandakan bahwa dia adalah seorang pelayan dari suatu istana. “Inilah yang kau dapatkan karena menikahi putra tuan tanah, dasar pelayan rendahan. Aku harap kau belajar dari kejadian ini dan tidak pernah kembali ke kota ini. Jika kau berhasil keluar dari sini hidup-hidup, itu saja.”

Pintu kandang tertutup sekeras saat dibuka, dan mereka menurunkan kunci dari luar. Sambil berteriak, wanita itu melompat ke pintu, berteriak dan membantingnya.

“Tidak! Biarkan aku keluar! Tolong biarkan aku keluar!”

Kalau saya harus menebak, saya akan katakan bahwa pembantu perempuan itu dan anak majikannya saling jatuh cinta, menikah tanpa restu orang tua, ditangkap, dan gadis itu dijebloskan ke kandang kuda.

Dengan kata lain, pemilik penginapan itu menjual sifat jahat saya sebagai Beastfallen kepada seorang pria kaya sebagai alat untuk dijadikan contoh.

Anda kurang menghargai saya.

Benar-benar pemberani. Tidakkah dia mempertimbangkan kemungkinan bahwa aku mungkin akan marah dan membunuhnya beserta wanita itu? Atau apakah dia berpikir bahwa karena aku mengawal seorang wanita, aku akan memiliki semacam mentalitas budak?

Apa pun itu, aku harus melakukan sesuatu untuk mengatasi situasi ini dengan cepat. Aku bisa menyelam ke dalam sedotan dan bersembunyi, tetapi jika wanita itu menyadari bahwa aku mengintai di dalam, dia pasti akan panik. Terkurung di ruangan yang sama dengan Beastfallen benar-benar bisa membuatnya gila.

Wanita itu berteriak panik dan berpegangan erat di pintu karena dia belum melihatku. Atau mungkin dia sengaja melakukannya agar dia tidak perlu melihatku.

Kalau begitu, teruslah berteriak.

Aku meraih pedang dan tasku, lalu dengan cepat keluar dari kandang kuda melalui jendela. Mendengar suara itu, wanita itu berhenti berteriak dan berbalik dengan takut ke tempat yang baru saja aku kunjungi. Hening sejenak saat dia melihat sekeliling.

“Oh…” Dia menghela napas kecil dan gemetar. “Tidak ada Beastfallen.” Dia kemudian menangis tersedu-sedu saat kelegaan menguasainya.

Aku lari dari penginapan.

Aku meninggalkan penginapan itu dengan tergesa-gesa dan bersembunyi di gang-gang belakang bagaikan seekor hama yang diusir dari rumah, sambil memikirkan tindakan apa yang akan kuambil selanjutnya.

Apa sekarang?

Mencari Zero sekarang akan sulit; aku tidak ingin mengambil risiko menuju distrik baru. Di sisi lain, kurasa tidak bijaksana untuk tetap berada di gang sampai pagi.

Setelah berpikir panjang, aku menutupi tubuhku dengan jubah dan menuju ke pinggiran kota, berjalan dari satu gang ke gang lain. Menemukan rumah kosong akan menyenangkan, tetapi sialnya, aku menemukan gereja kosong yang tampak seperti akan runtuh.

Bangunan itu pasti sudah ditinggalkan setelah bangunan baru dibangun di distrik baru. Setelah memastikan tidak ada orang lain di dalam, saya menyelinap ke dalam gedung. Bagian dalamnya sama kumuhnya dengan bagian luarnya.

Kapel itu dalam kondisi yang mengerikan, bagian atas patung dewi yang dulunya megah itu hancur, dan kaca-kaca patri memudar dan pecah. Puing-puing dari langit-langit yang runtuh berserakan di mana-mana.

Sepertinya angin kencang dapat menghancurkan seluruh tempat itu. Dengan demikian, tidak ada gelandangan yang menjadikan tempat itu sebagai rumah mereka, yang merupakan hal yang sempurna bagi saya.

“Brengsek.”

Benar-benar bencana. Seberapa keras pun saya berusaha menghindari masalah, masalah itu tetap saja mendatangi saya.

Aku melempar tasku ke reruntuhan dan duduk di sudut kapel sambil bermandikan sinar matahari terbenam.

Akhirnya aku meninggalkan Zero. Dia bilang dia akan kembali malam ini, tapi apa yang akan dia lakukan jika dia melihat kandang kosong? Apakah dia akan menunggu saja? Atau akan mencariku?

Bagaimanapun juga, aku menghadapi situasi yang mengerikan. Haruskah aku kembali ke kandang kuda setelah matahari terbenam? Aku tidak melihat cara lain untuk bertemu dengan Zero. Aku ingin menghajar pemilik penginapan itu juga.

“Jika aku tahu ini akan terjadi, aku akan pergi bersamanya.”

Aku tidak perlu bersikeras untuk tetap tinggal di kandang kuda. Aku bisa saja menjauh dari pandangan para pengantin dengan berpindah-pindah dari satu gang ke gang lainnya. Malah, itu akan lebih baik; aku tidak perlu khawatir akan digunakan sebagai alat untuk menakut-nakuti orang seperti yang baru saja terjadi.

Tentu saja, ada juga kemungkinan secara tidak sengaja bertemu dengan seorang pengantin yang sedang berbahagia dan akhirnya menghancurkan kehidupan pasangan muda tersebut.

Bagaimanapun juga, sejak awal memang tidak ada tempat untukku. Kalau begitu, aku seharusnya bergerak bebas saja.

Aku mencoba mengusir kesuraman di dadaku dengan mendesah, tetapi rasanya semakin aku mengembuskan napas, semakin tertekan pula diriku. Saat-saat seperti ini, aku merasa ingin mengutuk Tuhan. Kalau saja aku tidak terlahir sebagai Beastfallen…

Seharusnya saya sudah belajar dengan cara yang sulit sejak lama bahwa tidak ada yang dapat saya lakukan mengenai hal itu.

Aku bersandar, menempelkan kepalaku ke dinding, dan menatap jendela kaca patri di bawah sinar matahari terbenam.

“Itulah dirimu, Tentara Bayaran.”

Tiba-tiba kepala Zero mengintip dari antara kaca patri dan diriku.

Untuk sesaat aku benar-benar terpaku, lalu secara refleks aku melompat mundur.

“B-Bagaimana…”

“Jika kau ingin bertanya bagaimana aku menemukan tempat ini, jawabanku adalah aku mencarimu. Berkeliling festival itu membosankan, jadi aku hanya membeli makanan dan kembali lebih awal.” Ia menurunkan barang-barang yang ia bawa di kedua tangannya ke lantai. “Aku tidak melihatmu di kandang kuda. Aku bertanya kepada pemilik penginapan dan ia tidak tahu, tetapi ketika aku bertanya kepada penduduk kota apakah mereka melihat seorang pria besar yang mencurigakan berpakaian serba hitam, dengan wajah tertutup, aku menemukanmu lebih cepat dari yang kuduga. Kau menarik perhatian bahkan saat kau diam.” Ia tertawa.

“Jika kau ingin pindah tempat, setidaknya kau harus meninggalkan catatan yang menyebutkan ke mana kau akan pergi. Yah, kukira ada semacam keadaan darurat. Apa yang terjadi?” Dia duduk di antara kedua kakiku. Dia mengobrak-abrik tasnya, mengambil sebuah apel, dan menggigitnya.

Melihat sikapnya yang tenang, saya merasa otot-otot saya mengendur. Saat itulah saya baru menyadari bahwa saya tegang.

Tiba-tiba merasa lapar, aku diam-diam meraih tas yang dipegang Zero, mengambil sebuah apel dan menggigitnya, sama seperti dia. Aku menceritakan apa yang terjadi sambil makan.

Dia menoleh dan menatapku dengan pandangan mencela. “Aku tidak tahu bagaimana mengatakannya.”

“A-Apa itu?”

“Saya merasa kebaikanmu agak mengerikan.”

“Siapa yang kau panggil baik?! Itu penghinaan terhadap tentara bayaran berdarah dingin!”

“Tentara bayaran berdarah dingin macam apa yang akan lari dari kamarnya untuk melindungi pikiran seorang wanita yang percaya takhayul?”

Sesaat, aku kehilangan kata-kata. “Aku tidak pergi demi dia! Katakanlah dia melihatku dan putus asa. Dia akan mengeluh pada seseorang yang dikenalnya, atau lebih buruk lagi, dia lari ke Gereja. Aku akan menjadi orang jahat dan mereka akan membunuhku. Aku hanya ingin menghindari itu.”

“Tidak perlu dengan putus asa menyangkal keutamaanmu. Aku merasa karaktermu mengerikan tetapi pada saat yang sama menawan.” Zero meraih leherku dan membelainya dengan lembut seolah ingin menenangkanku.

Merasa geli, saya menepis tangannya, tetapi dia tidak tampak tersinggung sama sekali.

“Jangan malu,” katanya.

Saya ingin mengganti topik pembicaraan, jadi saya memutuskan untuk bertanya tentang kota itu, meskipun saya tidak terlalu tertarik.

“Sangat ramai,” katanya. “Banyak sekali pria dan wanita yang mengucapkan janji cinta abadi mereka. Ada berbagai macam gaun pengantin. Sangat indah.”

“Heh. Jadi kamu bersenang-senang, ternyata.”

“Tentu saja. Melihat dan mendengar hal-hal baru memang menyenangkan. Namun, akan lebih menyenangkan jika ada seseorang di sampingmu untuk berbagi momen itu. Akan lebih menyenangkan jika ada dirimu di dekatmu.”

“Kau ingin aku minta maaf karena membiarkanmu pergi sendirian?”

“Oh, apakah kamu merasa kasihan karena membiarkanku pergi sendiri?” tanyanya dengan nada menggoda.

“Sama sekali tidak,” kataku singkat. “Tapi aku mungkin berharap bisa ikut denganmu.”

“Berhentilah mengelak dan akui saja.” Dia mengangkat tudung kepalanya dan menatapku dengan mata ungunya. “Ini gereja, ya?”

Butuh beberapa waktu untuk Anda menyadarinya.

“Seperti yang Anda lihat, itu adalah gereja yang terbengkalai.”

“Tahukah kau, Mercenary? Upacara pernikahan diadakan di gereja.”

“Tentu saja aku tak bisa menghadiri pesta pernikahan, tapi aku tahu itu.”

Sebelum aku sempat bertanya apa maksudnya, Zero tiba-tiba berdiri dan menarik tanganku.

“Mari kita coba,” katanya.

“…Coba apa?”

“Upacara pernikahan.”

“…Apaaa?!”

 

Zero mengeluarkan dua cangkir keramik kecil dari tasnya. Dia menyerahkan satu cangkir kepadaku, dan aku menerimanya, lalu dia menuangkan air ke dalamnya.

“Konon, pada pesta pernikahan di daerah ini, begitu pasangan menikah, semua yang hadir akan memecahkan cangkir mereka sekaligus. Dengan begitu, kenangan akan pernikahan mereka akan tertanam dalam benak mereka. Saya pikir Gereja yang mengatur semua upacara pernikahan, tetapi saya kira adat istiadat setempat tidak akan mudah dilupakan.”

Adat pernikahan berbeda-beda di setiap negara dan daerah, dan bahkan di antara desa-desa yang bertetangga, tata cara pernikahannya bisa sedikit berbeda. Satu-satunya kesamaan mereka adalah bagian saat mereka mengucapkan sumpah cinta di hadapan Tuhan, yang mungkin merupakan hasil dari campur tangan Gereja secara paksa dalam upacara pernikahan yang sudah ada.

Pernikahan membutuhkan saksi atau notaris yang dapat dipercaya, dan seorang pendeta dari Gereja adalah pilihan yang tepat. Itulah sebabnya adat istiadat di seluruh dunia menerima campur tangan Gereja.

“Tapi sayang, kita tidak punya pendeta dan tidak ada tamu undangan,” kata Zero. “Jadi, mari kita adakan permainan di mana kita berperan sebagai pendeta dan tamu undangan. Saya ingin tahu betapa hebatnya pernikahan.”

“Kau tidak perlu melakukannya denganku! Beastfallen adalah hal tabu bagi para pengantin.”

“Kalau dipikir-pikir, penyihir itu tabu bagi masyarakat. Kamu mengatakan hal-hal yang aneh. Apa kamu akan mengeluh lagi? Karena kamu tidak datang untuk menonton festival, sudah sepantasnya kamu ikut-ikutan lelucon ini.”

“Tapi ini bukan sesuatu yang bisa kau lakukan hanya dengan berpura-pura.”

“Kalau begitu, maukah kau menikah denganku sungguhan? Aku, seorang penyihir yang luar biasa.” Senyum provokatif tersungging di bibirnya. Di balik nada suaranya yang lembut dan mengundang, dia memancarkan aura yang membuat bulu kuduk meremang yang mengatakan jiwaku akan diambil jika aku mengangguk.

Aku menggelengkan kepalaku dengan liar. “Jangan,” kataku.

“Lihat? Kalau ini hanya pernikahan pura-pura, itu bukan masalah besar. Berdirilah di hadapanku, Mercenary. Gereja yang runtuh, patung dewi yang hancur, penyihir dan Beastfallen, cahaya matahari terbenam semerah darah. Sangat tidak suci, bukan? Latar yang sempurna untuk kita.”

Benar. Kalau pendeta biasa melihat kami, dia mungkin akan berteriak menyebut nama Tuhan dan pingsan.

Dengan enggan, aku berdiri di hadapan Zero dan dengan gelisah memandang ke sana ke mari antara cangkir di tanganku dan dirinya.

“Tentara bayaran,” kata Zero. “Apakah kau bersumpah dengan namamu, tubuhmu, dan jiwamu, yang diberikan Tuhan kepadamu, bahwa kau akan menerima Zero, wanita yang berdiri di hadapanmu, sebagai teman hidupmu yang abadi?”

Saat aku tak menjawab, Zero mencengkeram kerah bajuku dan menarikku lebih dekat. Saat aku membungkuk, dia menempelkan bibirnya ke telingaku dan berbisik pelan, “Katakan aku bersedia.”

Aku mengumpulkan seluruh keberanianku. “Aku bersedia.”

Aku tak pernah menyangka akan bersumpah cinta palsu kepada seorang penyihir di hadapan Tuhan. Aku mungkin bukan pengikut Tuhan yang taat, tetapi aku merasa seperti akan langsung masuk neraka.

Zero menanyakan hal yang sama pada dirinya sendiri, dan tanpa ragu menjawab, “Saya bersedia.”

Itu benar-benar penyihir. Tidak ada keraguan dalam melakukan penistaan.

“Atas nama Dewi yang Maha Pemurah, dengan ini aku nyatakan kalian sebagai suami istri. Kalian boleh berciuman.” Zero memejamkan matanya.

Aku menatap Zero sejenak dengan bingung, dan ketika akhirnya aku memahami arti kata-katanya, aku menarik diriku kembali.

“K-cium?! Kita juga harus melakukannya?!”

“Tentu saja. Ayolah, pengantin pria. Kau tidak ingin membuat pengantin wanitamu menunggu.”

“T-Tapi… aku, uhh…”

Aku? Mencium bibir itu? Aku tahu kita hanya berpura-pura, tapi itu keterlaluan.

“Tidak mungkin aku bisa melakukan itu!” gerutuku sambil mendorong Zero dan membanting cangkir di tanganku ke lantai.

“Kau salah mengartikan perintah, Mercenary. Kau harus memecahkan kaca setelah berciuman.”

“Diam! Aku sudah muak dengan omong kosong ini. Itu sudah cukup!” Aku berbalik untuk lari.

“Tidak, tidak.” Zero berpegangan erat pada pinggangku. “Kita harus menyelesaikannya. Kita sudah membuat kesepakatan. Kita harus melihatnya sampai akhir. Ciuman adalah hal yang paling penting!”

Sambil menyeret Zero bersamaku, aku mengumpulkan barang-barangku dan memanggulnya. “Ayo pergi.”

Zero, yang masih menempel di pinggangku dan tidak mau melepaskannya, menatapku dengan bingung. “Ke mana?”

“Lihatlah festival itu. Matahari akan segera terbenam, dan hari sudah malam. Tidak ada pengantin yang akan melihatku dari jauh. Lagipula, malam terakhir festival adalah yang terbaik. Jika kita melewatkannya, itu akan menjadi kerugianmu.”

Masih belum mau melepaskannya, Zero mengerutkan kening dan merenungkan masalah itu.

“Ada beberapa kios yang hanya buka di malam hari,” imbuhku. “Kita bisa melakukan sandiwara ini, tapi ini satu-satunya waktu kita bisa melihat festival. Bagaimana menurutmu, penyihir? Mau pergi?”

Cengkeramannya di pinggangku mengencang dan dia mengerang pelan. Akhirnya, dia menyerah pada godaan festival itu.

“Aku pergi,” katanya dengan nada getir.

Saya menang.

Terbebas dari belenggu pernikahan pura-pura yang mengerikan, aku merasa sedikit lebih baik. Aku menggendong Zero beserta barang-barangku dan meninggalkan gereja.

 

“Tunggu, Tentara Bayaran.”

Saat kami berjalan menuju distrik baru, Zero tiba-tiba menarikku ke samping. Aku mendapati diriku tepat di depan penginapan yang telah kutinggalkan.

“Oh, benar juga. Aku berpikir untuk mencekik orang itu.” Suaraku terdengar anehnya ceria.

Sekarang apa yang harus kulakukan padanya? Aku meretakkan buku-buku jariku.

“Tunggu dulu,” kata Zero. “Biar aku yang urus ini. Aku harus memberi pelajaran pada pria itu tentang apa yang terjadi jika kau melanggar perjanjian dengan penyihir.” Dia melompat dari bahuku dan melihat sekeliling.

Warga distrik lama mungkin semuanya berada di distrik baru untuk menghadiri festival. Tidak ada manusia, kucing, atau bahkan tikus yang terlihat di sekitar.

Melihat kesempatan yang sempurna, Zero tiba-tiba membuka tangannya dengan anggun ke arah langit.

“Bag do gu Racht!” dia mulai melantunkan mantra. “O’ Flame of the end, come out and burn the!”

Aku menggigil. “Apa kau bodoh?! Kau tidak bisa menggunakan Sihir di tempat terbuka!”

“Tapi aku bisa.” Sudut mulutnya terangkat. Dia memancarkan aura jahat, seperti penyihir sungguhan.

Ular-ular api merayapi tubuhnya, meliliti tubuhnya, sebelum akhirnya berkumpul di tangannya yang terentang, dan bergabung menjadi satu.

“Bab Perburuan, Halaman Enam: Flagis! Beri aku kekuatan, karena aku Zero!”

Seekor ular api menerjang penginapan itu dan terbakar. Tidak ada tanda-tanda ada orang yang terbakar hidup-hidup di dalam, jadi kukira para tamu dan bahkan pemilik penginapan itu sedang keluar untuk merayakan festival.

Zero menyebutkan beberapa waktu lalu bahwa Flagis adalah mantra sihir yang hanya membakar target penggunanya. Dalam hal ini, api tidak akan menyebar meskipun apinya besar.

Aku pikir mungkin dia bertindak terlalu jauh, tetapi itu semua adalah kesalahan pemilik penginapan karena melanggar kontrak dengan seorang penyihir.

Saat menatap penginapan kumuh yang menyala merah di distrik tua yang gelap, aku berjanji pada diriku sendiri bahwa aku tidak akan pernah menipu atau mengkhianati penyihir itu. Aku senang aku tidak menjanjikan cinta abadiku padanya, berbohong atau tidak. Penyihir adalah makhluk yang menakutkan. Jika aku mengkhianati salah satunya, aku akan menerima hukuman yang jauh lebih mengerikan daripada hukuman Gereja.

Tiba-tiba sebuah sosok menarik perhatianku, dan aku segera menarik Zero ke belakang sebuah gedung untuk bersembunyi. Aku menjulurkan kepalaku untuk melihat apa yang terjadi dan melihat seorang wanita yang diterangi oleh api dari penginapan yang terbakar.

Dia berpakaian sopan, tetapi dia jelas-jelas adalah pengantin yang dilempar ke kandang kuda bersamaku. Dia menatap ke arah penginapan yang terbakar, mulutnya menganga.

Dan ada seorang pria yang memegang bahunya. Dia tampak seusia dengan wanita itu. Mereka sedang bersiap untuk bepergian.

“Apakah mereka kawin lari?!” Aku terkesiap.

Zero berkedip, matanya penasaran. “Kamu bilang dia adalah seorang pembantu yang jatuh cinta pada putra majikannya. Jadi, apakah pria itu rela meninggalkan keluarga dan rumahnya untuk tinggal bersama istrinya?”

“Sepertinya begitu. Bisa dibilang mereka berani, atau masih muda.”

Kami menyaksikan pasangan itu pergi di balik kegelapan malam. Aku mendesah, merasa agak lega. Wanita itu tidak pernah melihatku, jadi dia tidak pernah putus asa, dan memiliki keberanian untuk melarikan diri bersama pria yang dicintainya.

“Begitu,” gumam Zero. “Cinta sejati yang abadi. Kedengarannya menyenangkan.” Suaranya terdengar menawan. “Baiklah.” Dia menoleh padaku. “Ayo kita pergi, Mercenary. Atau kau ingin melihat penginapan itu terbakar habis?”

“Uh, tidak… Aku tidak segila itu.”

“Kalau begitu, mari kita pergi melihat festival itu. Casting Magic membuatku lelah. Gendong aku.” Dia mengulurkan tangannya ke arahku.

Aku tidak bisa mengumpulkan keberanian untuk mengabaikan senyum polosnya.