Janji yang Terlupakan

 

Prolog

Kami membuat kesepakatan, kesepakatan yang melibatkan hidup dan mati.

Kalau mereka tidak memenuhi janjinya, hidupku akan berakhir.

Hingga saat ini, mereka belum menepati janjinya.

Aku telah menemukan harta karun terbesar dari semuanya. Namun, harta karun itu diambil paksa dariku. Dicuri.

“Aku akan mencarikan penggantimu,” janji mereka.

Percaya pada kata-kata mereka, aku menunggu dengan sabar. Bertahan.

Aku sudah mencapai batasku. Aku tidak tahan lagi.

Bukan nafsu birahi yang menguasai diriku. Melainkan rasa lapar. Sebuah keinginan.

Aku harus mendapatkan harta karun itu sekarang, apa pun yang terjadi. Aku akan mengorbankan apa pun untuk mendapatkan kebahagiaan itu sekali lagi.

Karena tanpanya, hidupku tak berarti.

 

“Tiga ratus dua puluh tiga, tiga ratus dua puluh empat, tiga ratus dua puluh lima.”

Sambil mendengarkan suara lesu itu menghitung, aku menopang diriku dengan kedua tangan, menundukkan badanku, lalu mengangkatnya lagi.

Sore itu cuaca sedang, dan sinar matahari memenuhi halaman belakang istana kerajaan Kerajaan Wenias.

Rasa lelah mulai terasa di lenganku, dan keringatku menetes ke tanah.

“Tiga ratus dua puluh enam. Ada apa, Mercenary? Kamu melambat. Apakah kamu sudah kelelahan? Menyedihkan.”

“Diam kau, penyihir bodoh…! Ini bahkan tidak dihitung sebagai pemanasan…!”

Sebenarnya aku sudah mencapai batasku, tapi aku berpura-pura tegar dan merendahkan tubuhku sekali lagi.

Kemudian kudengar suara langkah kaki kecil mendekat, dan kualihkan pandanganku dari tanah. Seorang anak berwajah nakal dengan jubah indah bersulam benang emas—Albus—muncul di sudut halaman belakang. Rambutnya yang pirang pendek, dan matanya yang keemasan seperti bulan purnama, tampak berkilau di bawah sinar matahari. Aku menyipitkan mata.

“Ah, kau di sana!” katanya. “Kau tidak ada di kamarmu, jadi aku mencarimu ke mana-mana. Kau baru saja pulih, dan… Apa yang kalian berdua lakukan?”

“Bukankah sudah jelas? Aku sedang melakukan push-up. Aku tertidur selama tiga hari, dan tubuhku agak kaku.”

“Push-up…?” Albus menatap punggungku—ke orang yang berbaring di punggungku, menggunakannya sebagai tempat tidur.

Dia berkulit putih, berambut perak, dan berbibir merah berkilau seperti apel yang dipoles. Dia wanita yang cantik dan tanpa cela, penyihir yang luar biasa, dan majikanku. Namanya Zero.

Zero, tentu saja, hanya sebuah angka, semacam nama samaran, tapi dia juga memanggilku dengan profesiku, Tentara Bayaran, jadi itu berlaku dua arah.

“Aku tidak melihat ada masalah dalam berolahraga, tapi mengapa Zero menunggangimu?”

“Dia bilang berat badannya sendiri saja tidak cukup,” jawab Zero sambil menguap. “Jadi aku memutuskan untuk berbaring telentang, yang menurutku cukup nyaman. Aku merasa seperti berbaring di buaian yang bagus dan berlapis bulu. Sangat lembut dan halus.”

“Bulu yang bagus…” ulang Albus dengan tatapan kosong, menatapku lagi.

Sebagai Beastfallen—seorang monster setengah manusia dan setengah binatang—seluruh tubuhku ditutupi bulu. Terkadang makhluk sepertiku lahir dari orangtua manusia yang sangat biasa. Apakah itu karena murka Tuhan, atau kutukan penyihir, aku tidak tahu.

Aku tampak seperti karnivora besar, lengkap dengan cakar dan taring. Aku adalah objek ketakutan bagi orang normal, tetapi Zero dan Albus adalah Penyihir, yang mampu mengeluarkan Sihir yang kuat. Mereka berbeda dari manusia biasa.

“Aku juga mau ikut!” kata Albus. “Kumohon, Zero. Sedikit saja?”

“Tidak. Ini tentara bayaranku, dan ini kursi khususku.”

“Oh, ayolah! Kau bisa menungganginya kapan saja. Tolong ya?”

“Baiklah,” kata Zero sambil mengangkat tubuhnya sedikit. “Aku tidak bisa memberimu tempatku, tapi aku akan mengizinkanmu tidur bersamaku. Untungnya, tubuhmu kecil dan Mercenary besar sekali. Dua orang akan cocok.”

“A-Apa? Berbagi tempat tidur? Seperti yang dilakukan pria dan wanita?!”

“Apa yang membuatmu malu? Jangan malu-malu lagi. Ayo lompat ke dadaku—”

“Jangan berani-beraninya kau menggunakan punggungku sebagai panggung erotika!”

Aku mengangkat tubuhku dan berdiri, melempar Zero dari punggungku. Ia terjatuh dengan canggung, tetapi ia mendarat dengan sempurna, membuatku sangat kesal.

“Kamu bahkan tidak bisa menerima lelucon?” katanya sambil tersenyum.

Aku mengabaikan Zero dan menoleh ke Albus yang sedang mengipasi pipi merahnya dengan telapak tangannya.

“Jadi, apa yang kau inginkan dariku, Nak?” tanyaku. “Kau tidak datang jauh-jauh ke sini mencariku hanya untuk melakukan sesuatu yang tidak senonoh dengan Zero di punggungku, kan?”

“T-Tentu saja tidak! Aku sibuk. Aku tidak akan datang ke sini untuk alasan konyol.”

“Dan kukatakan padamu,” kataku sambil menusuk dahi Albus dengan cakarku setiap kali aku berkata, “katakanlah langsung kepadaku!”

“A-Aduh!” Albus melotot ke arahku, memegangi dahinya yang sakit, dan dengan enggan memasukkan tangannya ke dalam saku. “Sebenarnya, aku menerima surat.”

“Ya? Kamu menerima surat setiap hari. Lagipula, kamu adalah Ketua Penyihir kerajaan ini.”

“Dan aku di sini karena ini berbeda dari surat-surat yang biasa. Astaga, setidaknya biarkan aku menyelesaikannya.” Dia mengerutkan kening.

Aku mengangkat bahu dan terdiam. Albus, meski masih anak-anak, baru saja menjadi kepala para Penyihir di Wenias. Sebagai orang penting, dia menerima banyak surat.

“Ini.” Albus mengeluarkan selembar kertas. Itu bukan perkamen berkualitas tinggi, melainkan selembar kertas bekas murah.

“Setidaknya tidak terlihat seperti surat cinta.”

“Izinkan aku membacanya.” Zero mencondongkan tubuhnya ke punggungku dan menyambar surat itu dari Albus. “Apa yang terjadi dengan barang itu? Apakah kau akan menarik kembali kata-katamu? Aku tidak bisa menunggu lebih lama lagi. Aku akan mengambilnya dengan paksa.”

Itu jelas, tanpa sedikit pun keraguan, sebuah ancaman.

 

Kerajaan Wenias berada di tengah-tengah perang saudara tujuh hari yang lalu, perang antara para penyihir Wenias dan manusia biasa.

Gereja telah menyatakan bahwa penyihir adalah makhluk yang mengerikan dan musuh manusia. Karena percaya kepada Gereja, orang-orang memburu penyihir tanpa henti, hingga akhirnya, karena tidak mampu menahan penindasan, para penyihir melakukan pemberontakan.

Pemicu pemberontakan itu adalah sebuah buku yang ditulis oleh Zero—Grimoire milik Zero. Buku itu adalah buku teknis yang berisi informasi tentang Sihir, sebuah teknik yang menyederhanakan Sihir yang rumit dan sulit digunakan, sehingga banyak orang dapat melakukannya dengan mudah.

Zero menulisnya untuk memudahkan perburuan, mengolah ladang, dan menangkap penjahat. Namun, di saat yang sama, buku itu juga memiliki kekuatan untuk menghancurkan dunia. Sihir untuk memburu binatang juga dapat digunakan untuk membunuh manusia.

Para penyihir, setelah mendapatkan kekuatan bertarung dari Grimoire of Zero yang dicuri, melampiaskan amarah mereka yang terpendam dan memulai pemberontakan terhadap kerajaan.

Namun perang kini telah berakhir.

Zero mengakhirinya bersama Albus. Tidak ada pemenang, hanya kedamaian dan keharmonisan antara penyihir dan manusia.

Wenias menyatakan perburuan penyihir sebagai hal yang ilegal, dan para penyihir yang bersembunyi di seluruh negeri menjadi bebas. Karena label ‘penyihir’ dan ‘ahli sihir’ memberikan kesan negatif, sebutan mereka diubah menjadi Penyihir. Baik Anda pria maupun wanita, jika Anda dapat menggunakan Sihir, Anda adalah Penyihir.

Zero dan Albus harus menggunakan sebagian besar kekuatan sihir mereka untuk meredakan pemberontakan. Tak satu pun dari mereka akan mampu mengeluarkan mantra yang kuat untuk sementara waktu.

Saya juga akhirnya tidur selama tiga hari berturut-turut, dan ketika saya bangun, saya hampir tidak bisa bangun dari tempat tidur untuk beberapa saat. Saya sudah berolahraga sedikit, tetapi saya belum kembali bugar.

Dan sekarang surat ancaman.

“Hei, Nak. Kau yakin benda ini tidak mengingatkanmu pada siapa pun?” tanyaku.

“Tidak! Argh, ini membuatku pusing. Kenapa sekarang saat aku harus pergi ke Fomicaum?”

Fomicaum adalah kota besar yang berjarak sekitar setengah hari perjalanan dengan kereta dari ibu kota kerajaan Plasta. Sebagai pusat perdagangan di kerajaan, kota ini menarik berbagai macam orang dan barang dari berbagai bangsa. Dengan kata lain, siapa pun bisa berbaur dan menyerang Albus. Dengan asumsi ancaman itu bukan tipuan, pergi ke Fomicaum jelas berbahaya.

“Kenapa kau harus pergi ke Fomicaum? Kerjakan saja pekerjaanmu di dalam kastil.”

“Saya berharap saya juga bisa melakukan itu. Namun, ada sebuah festival di Fomicaum untuk merayakan perdamaian antara manusia dan penyihir—maksud saya para Penyihir. Serikat Pedagang menyelenggarakannya. Sebagai perwakilan para Penyihir kerajaan ini, saya harus menerima undangannya, atau hal itu akan memberikan kesan yang buruk kepada warga.”

“Ahuh. Pasti sulit menjadi orang penting.”

“Apakah itu sarkasme?”

“Tenanglah. Aku serius.”

Dia adalah wakil para Penyihir, tetapi dia masih remaja. Beban yang dipikulnya terlalu berat untuk bahunya yang kecil. Sayangnya, dia tidak punya orang lain untuk berbagi beban itu.

“Aku baru menyadari sesuatu yang penting,” kata Zero tiba-tiba. “Festival adalah saat kios-kios makanan dengan makanan lezat yang langka dibuka, benar?”

Albus menatap Zero dengan tatapan kosong sejenak. “Ya, tentu saja. Ini adalah festival yang diselenggarakan oleh Serikat Pedagang. Kudengar akan ada banyak kios makanan dan pedagang kaki lima.”

“Baiklah. Kita berangkat ke Fomicaum. Itu suatu keharusan.” Zero mengangguk tegas dengan keyakinan yang tak tergoyahkan.

Hasratnya—atau mungkin obsesi, atau gairahnya—terhadap makanan sungguh mencengangkan. Mungkin kecintaannya terhadap makanan hanya menonjol karena ia tidak peduli dengan banyak hal lainnya.

“Aku masih dalam tahap pemulihan,” kataku.

“Kau akan baik-baik saja. Fomicaum tidak terlalu jauh, jaraknya pas untuk melatih tubuhmu. Kau juga bisa melindungi gadis penakut itu dari siapa pun yang mengirim surat itu.”

“Itu poin yang bagus.”

“A-aku tidak takut!” Albus menyangkal. “Aku tidak butuh pengawal—.”

Sebelum dia sempat menyelesaikan kalimatnya, aku mencengkeram seluruh wajahnya. “Kau jelas membutuhkannya, Nak. Berhentilah bersikap tangguh.”

Albus menggeliat karena marah. Aku tidak tahu apakah dia marah padaku karena memanggilnya anak kecil, atau mencengkeram wajahnya. Mungkin keduanya.

“Berhentilah memperlakukanku seperti anak kecil! Aku adalah Ketua Penyihir Wenias!” Dia menepis tanganku. “Kau boleh ikut, tapi jangan menghalangi jalanku. Kita berangkat saat matahari terbenam hari ini. Kita akan naik kereta, jadi temui aku di kandang kuda. Jika kau terlambat, aku akan meninggalkanmu!” Setelah mengatakan semua yang ingin dia katakan, dia melangkah pergi.

“Ada apa dengannya?” gerutuku.

Zero terkekeh. “Kau lihat wajahnya?”

“Wajahnya?”

“Wajah yang sangat gembira. Dia bersikap tegar, tetapi dia takut. Dia ingin kamu menemaninya selama ini.”

“Itu tentu saja tidak terlihat seperti itu.”

“Kalau begitu, apakah kau ingin mengujinya? Datanglah lebih lambat dari waktu yang ditentukan. Aku yakin dia akan menunggu dan akhirnya mencarimu.”

Aku mengerutkan kening dan menatap Zero dengan pandangan mencela. “Aku tidak bisa melakukan sesuatu yang tidak dewasa kepada seorang anak. Pikirkanlah. Apakah dia benar-benar meninggalkan kita atau dia datang mencariku, akulah yang akan merasa tidak enak.”

Zero tertawa terbahak-bahak. “Menurutku juga begitu. Dan itulah yang disukai gadis itu darimu. Begitu pula denganku.”

“Bisakah Anda lebih spesifik?”

“Itu rahasia. Ada beberapa kebaikan yang tidak bisa kita lihat jika kita menyadarinya. Cukuplah jika orang lain—yaitu aku—mengetahui kebaikanmu.” Kemudian dia naik ke bahuku.

Aku bangkit dan pergi ke kamar untuk bersiap-siap berangkat.

 

Kereta itu melaju santai di sepanjang jalan kota yang remang-remang.

Berbentuk seperti kotak beroda empat, kendaraan itu memiliki dua tempat duduk untuk dua orang yang saling berhadapan. Sebagai kerajaan yang berkembang sebagai bangsa pengembara, teknologi kereta Wenias jauh lebih maju daripada negara lain. Kereta itu nyaman dinaiki, dan berkat mobil kayu yang kokoh, tidak perlu khawatir dengan cuaca.

Zero duduk di sebelahku, melihat ke luar jendela, dan Albus duduk di depannya. Karena aku bertubuh besar, aku duduk dengan kakiku terjulur di atas kursi kosong di depanku.

Rencana Albus adalah tiba di Fomicaum pada malam hari, bermalam di sebuah penginapan, lalu berpartisipasi dalam festival keesokan harinya. Bepergian pada malam hari memang sedikit berisiko, tetapi kami tidak punya pilihan lain jika ingin tiba di festival tepat waktu.

Namun, jika ingatanku benar, Fomicaum dikelilingi oleh tembok, dan gerbangnya diperkirakan ditutup pada malam hari.

“Apakah kita akan berkemah di luar gerbang?” tanyaku.

“Mereka bilang mereka akan membukanya untukku,” jawab Albus, lalu menatap surat itu tanpa alasan.

“Apakah kamu begitu khawatir tentang hal itu? Jika tidak ada yang terlintas dalam pikiranmu, mungkin itu hanya lelucon.”

“Saya juga berpikir begitu, tetapi saya merasakan obsesi yang kuat dari seluruh surat itu. Saya dapat melihat bahwa orang yang menulisnya sedang marah.”

“Bagaimana kamu bisa tahu perasaan pengirimnya?”

“Biasanya tidak. Tapi itu menunjukkan betapa kuatnya kemarahan mereka.” Albus menghela napas dan menatap surat itu, tidak mampu menyembunyikan kecemasannya. “Aku heran apa maksud mereka dengan barang yang dijanjikan. Kenapa aku tidak bisa mengingat janji yang penting? Aku juga tidak bisa benar-benar menyelidikinya tanpa mengetahui siapa pengirimnya.” Dia menatap langit-langit. “Seharusnya aku menuliskan barang itu dan nama mereka.”

“Ya,” aku setuju.

“Pasti sesuatu yang sangat berharga,” kata Zero. “Ada beberapa hal di dunia ini yang terlalu berharga untuk dibicarakan. Hal-hal yang akan mengubah dunia jika orang-orang mengetahui keberadaannya.”

Dengan bunyi keras, kereta itu berguncang. Jalanan dalam kondisi buruk.

“Seperti Grimoire of Zero yang kau tulis?” tanyaku.

“Ya, seperti Grimoire of Zero yang kutulis,” jawab Zero dengan nada yang tenang, sambil melihat ke luar jendela. Di luar mulai gelap.

Albus melirik Zero, lalu melipat surat itu, dan memasukkannya ke dalam sakunya. “Jika aku berjanji untuk memberikan sesuatu yang berharga, aku yakin aku tidak akan melupakannya.”

“Kalau begitu, mungkin sejak awal kau tidak pernah membuat janji seperti itu,” kata Zero. “Surat itu memang penuh dengan obsesi yang luar biasa, tetapi mungkin saja pengirimnya keliru.”

“Mungkin, tapi tetap saja…”

“Lagipula, kau adalah pemimpin para penyihir—musuh manusia—hingga beberapa hari yang lalu,” kataku. “Selalu ada kemungkinan seseorang menyimpan dendam padamu meskipun kau tidak melakukan apa pun kepada mereka. Akan ada lebih banyak kesalahpahaman dan kebencian yang tidak semestinya di masa depan. Lebih baik kau membiasakan diri sekarang.”

“Itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan,” kata Albus dengan nada dengki, sambil semakin tenggelam dalam bantal.

“Ngomong-ngomong,” kata Zero sambil menoleh ke arah kami, “ada sesuatu yang menggangguku selama ini. Sudah cukup lama sejak kereta kuda itu keluar dari jalan menuju Fomicaum. Ke mana kita akan pergi?”

“…Apa?”

Albus dan aku melompat ke arah jendela pada saat yang sama.

Matahari telah terbenam, dan hari sudah gelap gulita. Aku tidak bisa melihat dengan jelas ke luar, tetapi aku tahu bahwa jalan yang kami lalui bukanlah jalan raya yang terawat baik. Jalannya terlalu sempit, dan kereta kudanya terlalu bergoyang.

“Apa yang terjadi di sini, Nak?! Kupikir kita akan langsung menuju Fomicaum!”

“B-Bagaimana aku tahu?! Coba aku tanyakan ke supirnya—”

Begitu Albus berdiri, kudanya meringkik keras dan keretanya tiba-tiba berhenti. Momentum itu mengguncang kendaraan, dan Albus terhuyung, kepalanya terbentur keras ke dinding sebelum jatuh ke tempat duduknya.

“Sial. Kita dikepung.”

“Bandit?”

“Jujur saja, aku lebih suka bandit. Cepat masuk ke bawah kursi!”

Itu adalah penyergapan yang rumit, dan pengemudinya terlibat di dalamnya. Pasti pengirim surat itu. Dalam hal ini, ia tidak akan melakukan sesuatu yang tidak masuk akal seperti membakar kereta sampai ia mendapatkan apa yang diinginkannya dari Albus.

Aku mendorong Albus ke ruang di bawah kursi, meraih pedangku, dan melompat keluar dari kereta.

“Jangan tunjukkan dirimu,” kataku tajam. “Mungkin ada pemanah di luar sana.” Aku menutup pintu di belakangku.

Lentera yang tergantung di kereta itu menerangi beberapa sosok dalam kegelapan. Aku merasakan ada enam orang, tetapi aku hanya bisa melihat lima orang, semuanya bersenjata. Mereka mungkin bekerja di bidang yang sama denganku—tentara bayaran.

“Beastfallen putih. Seperti yang dikatakan intel. Dia bukan orang yang mudah ditipu.”

“Semakin mengerikan informasinya, semakin akurat, kurasa. Haruskah kita mengumpulkan lebih banyak orang?”

Aku menajamkan telingaku. “Oh? Kau punya informasi tentangku, ya? Aneh. Aku yakin hanya beberapa orang di istana yang tahu bahwa aku menginap di tempat anak itu.”

Karena pengemudinya ikut terlibat, para penyerang mungkin menyadari apa yang terjadi di dalam kastil.

Namun, aku terbangun empat hari yang lalu, dan baru bisa meninggalkan kamarku dua hari kemudian. Tidak seorang pun di luar istana akan tahu bahwa aku akan menjadi pengawal Albus—yang berarti bahwa orang yang menulis surat itu pastilah seseorang yang dekat dengan Albus, seseorang yang memegang jabatan penting.

Seorang pria dengan pedang siap berbicara. “Hei, si kulit putih.” Nada suaranya ramah, tetapi kewaspadaannya masih tinggi. “Mari kita bersikap sopan, oke? Kita tidak ingin melawan Beastfallen jika memungkinkan. Yang kami inginkan hanyalah agar Mage yang kau jaga menyerahkan barang yang mereka janjikan kepada klien kami.”

“Lihat, itu masalahnya,” jawabku. “Penyihir yang kujaga tidak ingat apa pun tentang barang yang dijanjikan. Apakah klienmu memberitahumu sesuatu?”

Tak ada jawaban. Yang terdengar hanya tawa tertahan. Pertanyaan yang bodoh, sepertinya.

Tentara bayaran adalah alat praktis yang melakukan apa yang diperintahkan klien. Sering kali, mereka melakukan apa yang diminta dan menerima bayaran tanpa mengetahui apa yang sebenarnya mereka lakukan atau mengapa. Terkadang, perintah yang mereka terima hanyalah, “Serang orang ini, dan ambil barangnya,” dan mereka akan menyelesaikan pekerjaan tanpa mengetahui siapa kliennya.

Dengan kata lain, mereka tidak tahu persis apa yang diinginkan klien mereka. Dan karena kami tidak dapat menyerahkannya, pertempuran tidak dapat dihindari jika kami ingin melewati tempat ini.

Aku mengangkat pedangku. “Wah, ini sulit. Kau menginginkan barangnya, tapi kami tidak memilikinya. Apa sekarang?”

“Tangkap dia!” Jawabannya adalah teriakan yang menandakan dimulainya pertarungan.

Jika barangnya tidak tersedia, praktik standar di kalangan tentara bayaran adalah menangkap orang yang memiliki barang tersebut.

Tetapi aku tidak bisa menyerahkan Albus begitu saja tanpa perlawanan.

Aku mendengar suara anak panah melesat di udara, dan aku segera berguling di bawah kereta. “Sudah kuduga! Salah satu dari mereka bersembunyi di pohon.”

Orang-orang yang berencana melawan Beastfallen pasti membawa pemanah bersama mereka.

Haruskah aku mengurus pemanah itu terlebih dahulu? Namun, meninggalkan kereta akan membahayakan Albus.

“Hah! Hewan yang menyedihkan. Dia benar-benar bersembunyi!”

“Dasar bodoh!” teriak temannya. “Jauhi itu!”

“Jangan khawatir. Aku akan mengusirnya dari bawah kereta dengan pedangku, lalu pemanah itu bisa membunuhnya.”

Mengabaikan peringatan rekannya, lelaki itu berlari ke kereta sambil mencibir. Aku meraih kakinya dan menyeretnya ke bawah kereta.

“Selamat datang di pena, manusia.”

Aku tersenyum ramah, tetapi taringku yang berkilau dalam kegelapan terlalu menakutkan hingga ia menjerit melengking. Aku mencekiknya cukup keras hingga ia pingsan tanpa membunuhnya, mengambil pedangnya, dan menendangnya keluar dari bawah.

“Dasar amatir bodoh,” umpat salah seorang.

Rupanya mereka adalah kelompok tentara bayaran yang tidak terorganisir, dan saya sangat senang mendengarnya.

Namun, aku tidak dapat terus-terusan berada di bawah kereta.

Mataku tertuju pada lentera yang tergantung di kereta. Saat itu malam hari. Tanpa cahayanya, lingkungan sekitar akan menjadi gelap, dan para pemanah tidak akan dapat membidik.

Aku menjulurkan tanganku dari bawah kereta dan menghancurkan semua lentera itu.

“Dia mematikan lampu. Tetap waspada! Dia akan menyerang kita. Ayo kita berkumpul! Jangan takut dan matikan lentera sekarang. Dia bisa melihat kita bahkan dalam kegelapan.” Terdengar suara logam beradu saat keempat pria itu berkumpul.

Aku menarik jubah hitamku menutupi kepalaku agar tidak terlihat oleh kegelapan, lalu melompat keluar dari bawah kereta. Seperti yang kuduga, pemanah itu tidak bergerak.

Aku mengeluarkan salah satu pisau lemparku dan melemparkannya ke salah satu lentera mereka. Kaca pecah, dan lampu pun padam. Untuk sesaat, perhatian mereka teralih ke tempat lain.

Memanfaatkan gangguan itu, aku memperpendek jarak dengan satu tarikan napas, menarik orang yang paling dekat denganku, dan menginjak lengan dominannya, mematahkannya.

“Lenganku!” teriaknya.

“Jangan meremehkan kami, binatang sialan!”

Dua orang di antara mereka mengayunkan pedang mereka ke arahku. Aku meninju salah satu dari mereka di wajah, mematahkan hidungnya, dan mengarahkan ujung pedangku ke leher yang lain.

“Kau bilang jangan meremehkan dirimu sendiri?” tanyaku. “Begitu. Kau yakin ingin aku mengerahkan seluruh kekuatanku? Aku akan memenggal kepalamu. Bagaimana?” Aku menusukkan pisauku lebih dalam ke kulitnya.

Pria itu menjatuhkan pedangnya, terkulai, dan meringkuk dengan kepala di tangannya. Kehilangan keinginan untuk bertarung, ya? Menyedihkan.

Hanya ada satu orang yang tersisa.

“Aaaaahhh!”

“Oh, sial!”

Orang terakhir mengayunkan pedangnya dengan putus asa, mengenai sisi tubuhku. Aku ingin menghindari serangannya, tetapi aku masih sedikit takut. Pria itu menyerangku sekali lagi. Sambil mendecakkan lidah, aku meraih lengannya dan mengangkatnya ke udara.

“Kau yang terakhir. Izinkan aku bertanya padamu. Apakah kau ingin memperkenalkan klienmu kepadaku, atau kau ingin bola-bolamu diremukkan?”

“Saya tidak kenal mereka! Sungguh tidak kenal! Seorang pembantu mengirimi saya surat, dan saya menerima pekerjaan itu!”

“Di mana? Pekerjaan seperti apa sebenarnya?”

“Di sebuah kedai di Fomicaum. Surat itu mengatakan sebuah kereta yang membawa seorang Penyihir akan datang ke sini, dan kita harus mengambil barang yang dijanjikan.”

“Dan apa barang yang dijanjikan ini?”

“Itu tidak disebutkan dalam surat itu! Rupanya itu sesuatu yang tak ternilai harganya.”

“Satu hal terakhir: bisakah kamu mengendarai kereta?”

“…Apa?”

“Pengemudinya kabur. Kalau kamu tidak bisa mengendarainya, aku akan memukulmu sampai pingsan.”

“Aku bisa! Kereta satu kuda seharusnya mudah.”

“Senang mendengarnya. Antar kami ke Fomicaum. Kalian bajingan membuat kami membuang-buang waktu yang berharga.”

Aku menjatuhkannya ke tanah dan berbalik ke arah kereta. Sisi tubuhku sedikit sakit, tetapi itu latihan yang bagus.

Fakta bahwa aku lengah sebelum pertarungan berakhir, menunjukkan bahwa bukan hanya tubuhku yang berkarat, tetapi pikiranku juga.

Saat aku kembali ke kereta dan meletakkan tanganku di pintu, aku merasakan aura pembunuh. Aku mendongak. Seseorang berada di atas kereta.

“Sudah berakhir, kau monster!”

Sang pemanah! Aku benar-benar lupa tentangnya.

Tidak masalah jika dia tidak bisa melihat dengan baik. Dia tahu bahwa aku akhirnya akan kembali ke kereta. Sementara aku bertarung dengan empat orang lainnya, dia naik ke atap dan menungguku.

Anak panahnya yang berkilau diarahkan kepadaku, tali busurnya ditarik kencang. Ia siap menembak kapan saja.

Aku tak bisa mengelak. Aku menyesal membiarkan salah satu tentara bayaran itu terjaga untuk menjadi sopir kami. Sementara aku goyah menghadapi anak panah itu, dia bisa menusukku dengan pedangnya. Bahkan Beastfallen sepertiku tidak akan bisa lolos tanpa cedera.

Pemanah itu melepaskan anak panahnya, tetapi anak panah itu terlepas dariku dan menancap di tanah. Suasana hening.

“…Hah?”

Tubuh pemanah itu lemas, dan dia terguling dari kereta. Saat aku berdiri di sana dengan bingung, Zero mengintip ke luar jendela.

“Bab Penangkapan, Halaman Dua: Tidurlah,” kata Zero. “Singkatnya, aku membuatnya tertidur. Nyaris saja, Mercenary.” Dia menyeringai.

“A-Apa kau menggunakan Sihir?! Kupikir kau kehabisan kekuatan sihir!”

“Kekuatan sihir itu seperti air. Ia bisa diambil dan diberikan. Aku dan gadis itu terkuras habis, tetapi jika kami menggabungkan kekuatan kami, merapal mantra dasar bisa dilakukan. Selain itu, bulan bersinar terang malam ini.”

“Bulan…” Aku menatap langit dan mendapati bulan purnama di atas sana. Aku yakin dia pernah menyebutkan bahwa cahaya bulan meningkatkan kekuatan penyihir. “Kalau begitu, kau bisa saja menghadapi mereka semua sejak awal.”

“Jangan bodoh. Aku tidak mungkin bisa membaca mantra saat diserang oleh enam orang termasuk seorang pemanah.”

Aku mengerti. Dia butuh waktu. Sambil mengangguk, aku mengambil lentera pemanah yang terjatuh dari pinggangnya, dan menyerahkannya kepada kusir sementara. Dia akan membutuhkan sumber cahaya untuk melewati malam yang gelap, dan aku telah memecahkan semua lentera kereta sebelumnya.

Setelah melihat lelaki itu naik ke kursi pengemudi, saya kembali ke dalam kereta.

Albus berteriak. “Tentara bayaran! Darah itu… Apa kau terluka?”

Darah merembes keluar dari sisi tubuhku, tempat aku terluka.

“Ini hanya goresan. Seharusnya akan sembuh besok pagi. Lagipula, aku Beastfallen.”

“Aku ingin sekali menyembuhkanmu,” kata Zero, “tapi kalau aku menggunakan sihir lagi, aku mungkin akan batuk darah dan pingsan.”

“Kedengarannya jauh lebih buruk daripada aku terluka. Aku baik-baik saja. Tidak perlu dijahit.”

Namun, jika darahku terus mengalir keluar, itu akan mengotori kereta. Aku tidak menginginkan itu, jadi aku menempelkan kain ke luka itu dan membalutnya dengan erat.

Albus menatapku dengan wajah pucat. Sepertinya dia ingin mengatakan sesuatu.

“Hei, Nak.”

Albus melompat.

“Dengar. Menjadi orang penting berarti orang-orang akan mencoba membunuhmu karena alasan yang tidak kau mengerti, seperti apa yang baru saja terjadi. Selama kau memimpin para Penyihir kerajaan ini, akan ada banyak orang yang akan terluka karenamu.”

“Dari mana itu datang?! Aku tidak butuh ceramah dari orang bodoh! Aku sudah tahu semua itu.”

“Kalau begitu, jangan panik hanya karena aku terluka. Apakah luka yang diterima seorang penjaga karena melindungimu menjadi bukti kebodohan atau lencana kehormatan, itu terserah majikan. Terserah padamu.”

“Dia benar, nona,” kata Zero. “Tentara bayaran itu telah melakukan tugasnya. Mengapa kau tampak putus asa? Banggalah, dan biarkan dia juga merasa bangga. Ketika seorang pelayan melakukan tugasnya, sudah menjadi kewajiban tuannya untuk memuji mereka dan memberi mereka imbalan yang pantas.”

“Kau mendengarnya,” kataku. “Kau ahli dalam bersikap menggurui.”

“A-Apa maksudmu dengan itu?! Aku tidak bermaksud begitu…” Dia menatap lukaku lagi, lalu terdiam. Setelah beberapa saat, dia bergumam, “Terima kasih.”

Saya hanya mendapat ucapan terima kasih, bukan pujian. Saya rasa ini sudah cukup untuk saat ini.

“Saya mengharapkan imbalan yang besar,” canda saya.

“Tidak tahu malu,” katanya.

Zero tertawa, dan kereta mulai bergerak lagi, kali ini menuju Fomicaum.

Pertanyaannya adalah: siapa yang mengejar Albus?

Saya harap kita dapat menemukan jawabannya di Fomicaum.

“Ayo semuanya! Kita dapat buah langka dari negara tetangga!”

“Wanita mana pun yang mampir ke toko ini akan beruntung! Ini satu-satunya kesempatanmu untuk mendapatkan kalung batu permata langka yang ditambang dari Hutan Bijih Hantu!”

“Apakah Anda ingin beberapa lentera? Kami punya lentera terbaik yang dibuat oleh pengrajin terbaik di Wenias di sini! Bagaimana kalau salah satu lentera cantik ini untuk merayakan festival? Itu adalah ciri khas kerajaan!”

Tak lama setelah kokok ayam menandai pagi hari, aku mulai mendengar suara pedagang kaki lima.

Fomicaum merupakan pusat perdagangan Kerajaan Wenias, yang menarik banyak pelancong dari dalam dan luar negeri. Setiap hari kota itu dipenuhi suasana pesta, dengan para pedagang berkumpul untuk memanfaatkan para pelancong, dan para pelancong berkumpul untuk memanfaatkan pasar besar yang diciptakan para pedagang.

Dan hari ini ada festival sungguhan untuk mendoakan perdamaian.

“Aku ingin tahu seperti apa keadaan di alun-alun,” kataku sambil menatap jalan di luar jendela. “Bisakah kita sampai di sana?” Aku menggigil ketakutan.

Kota itu sunyi senyap ketika kami melewati gerbang tadi malam. Namun ketika saya bangun di penginapan pagi ini, kota itu ramai dengan aktivitas, jalanan dipenuhi orang.

“Matahari bahkan belum sepenuhnya terbit, tapi sudah banyak sekali kios yang berjualan.” Zero menjulurkan kepalanya dari samping dan melihat ke arah jalan dengan penuh semangat.

Fomicaum memiliki alun-alun melingkar di tengahnya, dengan jalan utama membentang lurus melewatinya, kedua ujungnya mengarah ke tembok yang melindungi kota.

Dan di sepanjang jalan utama, ada kios-kios pedagang dan gerobak dari seluruh dunia. Zero memperhatikan semuanya.

“Aku ingin ke sana!” katanya. “Kelihatannya menyenangkan juga!” Dia menoleh padaku. “Ayo kita bersenang-senang, Mercenary! Aku mulai lapar.”

“Kita tidak punya waktu untuk bersenang-senang. Begitu kita membawa anak itu ke tempat acara, kita akan menemukan pelakunya. Lagipula, aku tidak suka keramaian. Apa sih yang menyenangkan dari festival?”

Saya tentara bayaran Beastfallen. Saya dibayar untuk membunuh orang, yang membuat saya tidak disukai oleh orang biasa.

Karena Wenias merekrut Beastfallen untuk melawan para penyihir, diskriminasi terhadap orang-orang sepertiku di sini lebih rendah dibandingkan dengan negara-negara lain. Namun, itu tidak berarti mereka menyukai Beastfallen.

Zero, tentu saja, tidak peduli dengan apa yang dipikirkan dunia. Dia adalah tipe orang yang dengan berani menyatakan bahwa aku adalah tempat tidurnya.

“Kita bisa mengawal gadis itu, memeriksa kios-kios, dan mencari pelakunya pada saat yang sama. Selain itu, saya yakin Anda harus menebus kesalahan Anda.”

“Eh, apa?”

Apa yang sedang dia bicarakan?

Zero menatap ke luar jendela dengan pandangan kosong di matanya. “Jadi kamu tidak ingat. Aku mengerti. Kamu telah melupakan saat-saat ketika kamu menyakitiku dengan sangat dalam.”

“Kapan aku melakukan itu?!”

“Pada hari libur nasional untuk merayakan Dewi, kau dan aku berada di istana kerajaan. Aku mendengar bahwa seorang pemain akan datang ke kota, dan aku ingin sekali menontonnya bersamamu. Namun, kau telah menginjak-injak hatiku—”

“Baiklah, baiklah! Aku ingat sekarang, oke?! Aku minta maaf sebesar-besarnya atas apa yang telah kulakukan hari itu!” Mengingat kembali kenangan akan kesalahan besar yang telah kusimpan rapat-rapat di lubuk hatiku membuatku meninggikan suaraku.

Zero tertawa. Karena tidak tahan dengan kecanggungan itu, aku menjauh dari jendela, dan melihat Albus mengenakan jubah hitam polos.

Pemandangan saat dia membacakan pidato yang akan disampaikannya kepada publik, seolah-olah sedang melantunkan mantra, sungguh menyeramkan. Ekspresinya yang serius membuat pemandangan itu semakin mengerikan.

“Tenang saja, Nak,” kataku. “Berlatih pidatomu sekarang tidak akan benar-benar mengubah pendapat publik tentangmu. Sebaiknya kau berlatih menghindari sayuran saja.”

Hingga beberapa hari yang lalu, para penyihir dan manusia masih berperang. Kerajaan mungkin telah menyatakan perang telah berakhir, tetapi masih ada orang-orang yang menyimpan dendam pribadi terhadap Albus.

“Saya siap menghadapi kerusuhan yang akan terjadi dan membuat diri saya digantung! Itulah sebabnya saya ingin memberikan kesan yang lebih baik. Seseorang yang saya kenal terlalu terpaku pada pidato dan penampilan, dan itu menular pada saya. Pilihan kata itu penting, kata mereka. Aaah! Saya benci mengatakannya, tetapi saya seharusnya memintanya untuk memeriksanya.”

Siapa…? Ah, orang itu. Wajah seorang pria yang tidak ingin kuingat tiba-tiba muncul di kepalaku, sebelum menghilang lagi dengan cepat.

Dia terlibat dalam insiden besar yang mengguncang fondasi kerajaan, dan menyebut namanya berarti nasib buruk. Mungkin saja seseorang telah menulis buku atau drama tentang seluruh insiden itu, tetapi bagaimanapun juga, itu adalah cerita untuk lain waktu.

Saat aku mengalihkan pandanganku ke lantai, Zero menjauh dari jendela dan berbalik, jubah panjangnya berkibar, lalu berlari menuju pintu yang mengarah ke lorong.

“Kereta sudah datang! Kalian berdua, jangan berlama-lama lagi, dan biarkan kami pergi!”

 

Setelah menemani Albus ke tempat festival, kami bergabung dengan penonton.

“Apa kau yakin tidak akan berada di sisinya?” tanya Zero. “Kau tidak akan bisa menanggapi serangan mendadak dari jarak sejauh ini.”

Aku mengangkat bahu. “Penyelenggara acara itu punya penjaga. Kalau tetap di sana, mereka hanya akan tersinggung.”

Seorang Mage yang berdiri di depan manusia tanpa pengawal menunjukkan rasa percaya. Ini adalah festival untuk merayakan perdamaian. Kehadiran Beastfallen di dekatnya pasti akan menuai kritik.

“Kamu bersikap lunak padanya, tapi keras padaku,” komentar Zero.

“Kau serius mengatakan itu sekarang?” Aku menjulurkan leher untuk menatap wajahnya.

Pada dasarnya, dia naik di pundakku. Sambil menunggu pidato Albus di tengah kerumunan, Zero mengeluh bahwa dia tidak bisa melihat, jadi aku menggendongnya.

Sambil terkekeh, Zero menepuk kepalaku. “Seorang wanita cantik sedang memegang wajahmu di antara pahanya yang lembut dan putih. Bagaimana mungkin kau mengeluh? Kalau begitu, kau seharusnya bahagia.”

“Aku serius akan meninggalkanmu.”

“T-Tidak! Kalau kau menjatuhkanku di tengah kerumunan ini, aku akan terinjak-injak sampai mati! Ini, makanlah buah kering yang manis dan lezat untuk meredakan amarahmu.”

“Aku tidak mau apa pun.”

Dia tetap memaksa makanan itu masuk ke mulutku. Rasanya manis dan lezat, tetapi aku tidak mau mengakuinya, jadi aku menelannya dalam diam.

Tiba-tiba aku merasakan tatapan dari kerumunan. Aku menoleh dan melihat sesosok sosok yang dengan cepat bersembunyi di antara orang-orang.

“Apakah kau menyadarinya, penyihir?” tanyaku.

Sambil menjejali dirinya dengan camilan, Zero mengerang sambil berpikir. “Mereka bersembunyi setelah kita melihat mereka. Jelas mencurigakan. Apa yang harus kita lakukan, Mercenary? Haruskah kita mengejar mereka?”

“Tidak, sulit untuk menangkap mereka di tengah kerumunan ini. Kita biarkan saja mereka dan tunggu mereka menyerang lebih dulu.”

Tidak ada yang bisa mereka lakukan terhadap Albus saat ia berpidato di panggung yang didirikan di tengah alun-alun. Tujuan pelaku adalah untuk mengambil barang yang mereka inginkan. Membunuh Albus tidak ada gunanya.

Penculikan adalah hal yang harus kita waspadai. Singkatnya, kita hanya perlu memastikan bahwa Albus tidak pernah sendirian.

Penonton bersorak sorai. Aku menoleh ke arah panggung dan melihat Albus baru saja melangkah ke panggung. Dia melihat ke sekeliling penonton dengan gugup. Ketika dia melihatku dan Zero, dia mengerutkan kening, dan segera mengalihkan pandangannya. Dia mungkin hampir tertawa terbahak-bahak. Dia mengerutkan bibirnya dan menatap kami dengan pandangan mencela, seolah berkata, “Kalian ini apa, anak-anak?”

Jangan lihat aku. Salahkan Zero.

“Dia menjadi lebih tenang setelah melihatmu,” kata Zero. “Dia benar-benar memercayaimu.”

“Mungkin ada banyak hal yang terjadi dalam pikirannya saat ini. Dia pernah mengalami situasi yang sama sebelumnya.”

“Apa maksudmu?”

“Dibakar di tiang pancang,” jawabku singkat.

Zero tampak puas dengan jawabanku. Sampai beberapa hari yang lalu, orang-orang di Wenias membakar para penyihir dan dukun setiap kali mereka menemukannya. Albus muda juga mengalami hal yang sama.

“Saat itu, dia menemukanku di tengah kerumunan, dan aku akhirnya menyelamatkannya, meskipun aku tidak mau.”

“Anda selalu berakhir menyelamatkan orang.”

“Saya juga akhirnya membunuh orang.”

“Tapi kau tidak membunuh satu pun orang yang menyerang kita, kan? Membunuh mereka akan lebih mudah.”

“Jangan tertipu oleh penampilanku. Aku pengecut. Lagipula, kebaikan yang diperoleh akan menghasilkan keuntungan, sedangkan dendam yang dipendam akan menghasilkan kerugian.”

“Begitu ya. Sangat bermanfaat. Sama sepertiku.” Zero tertawa.

Saat kami sedang membicarakan hal-hal sepele, Albus membuka mulutnya dan memulai pidatonya. Kerumunan terdiam saat suaranya bergema di seluruh alun-alun.

“Pembunuh!” Teriakan tajam terdengar.

“Ya! Pembunuh!” teriak yang lain. “Damai sejahtera, dasar brengsek! Para penyihir telah membunuh manusia dengan Sihir mereka yang meragukan! Tahukah kau berapa banyak kota yang dihancurkan oleh para penyihir? Sudah terlambat untuk bertindak seperti orang baik sekarang!”

Massa pun tergerak. Sebagian setuju dengan sentimen tersebut, sementara sebagian lainnya menentangnya.

Namun, Albus tetap teguh. “Teman-teman saya dituduh secara palsu dan dibakar di tiang pancang,” katanya.

Aku melompat. Suasananya tegang. Reaksi yang salah dari Albus, dan kerumunan ini akan segera berubah menjadi massa yang marah, menyebabkan bencana berdarah.

Zero pasti merasakan kegugupanku, saat dia mengulurkan lengannya dari atas dan membelai pipiku dengan lembut. “Percayalah padanya, Mercenary. Gadis itu akan baik-baik saja. Lihat wajah tenang itu. Dia sudah menduga akan mendapat ejekan seperti ini.”

“Ya, aku tahu.”

Namun, Albus masih anak-anak. Aku memperhatikan panggung dengan cemas.

“Dan aku membunuh orang yang membunuh teman-temanku. Siapa yang benar—manusia atau penyihir? Kita sudah punya jawabannya. Keduanya salah. Kita berdua sama-sama bersalah. Tapi kita berdiri di sini sekarang, bersama-sama, untuk memperbaiki kesalahan kita.”

Konflik antara manusia dan penyihir disebabkan oleh kesalahpahaman, dan meningkat karena mereka tidak saling mengenal. Sekaranglah saatnya untuk mengesampingkan kebencian, menyelesaikan kesalahpahaman, dan mencapai saling pengertian untuk mencapai perdamaian.

“Aku tidak akan pernah membiarkan penyihir dibakar lagi. Aku tidak akan pernah membiarkan manusia dibunuh lagi. Aku bersumpah padamu dengan nyawaku: Aku akan menggunakan semua kekuatanku untuk membuat perdamaian ini abadi dan membawa harmoni sejati ke tanah tempat kita tinggal ini!”

Tidak ada kepura-puraan dalam kata-kata Albus. Semuanya datang dari hati, sehingga lebih kuat daripada khotbah Gereja yang penuh retorika. Sosoknya yang mungil tidak pernah goyah di hadapan orang banyak yang mengamatinya dengan kekaguman, kebencian, dan rasa ingin tahu. Saya tidak bisa tidak merasa bangga.

“Hadirin sekalian. Marilah kita melangkah bersama. Sebagai sesama manusia yang lahir di era yang sama, di tanah yang sama, dengan hasrat yang sama akan perdamaian!”

Pidatonya disambut dengan sorak sorai yang meriah. Di tengah keriuhan itu, saya pun memberinya tepuk tangan kecil namun tulus.

 

“Tentara bayaran, Zero!”

Setelah menyelesaikan pidatonya, Albus berlari ke arah kami dengan ekspresi cerah di wajahnya.

“Pidatomu tadi benar-benar hebat,” kataku. “Kau berhasil tidak tersedak.”

“Aku jadi lebih menghormatimu,” tambah Zero. “Semua orang mendengarkan dengan penuh perhatian. Bahkan mereka yang awalnya memandangmu dengan curiga akhirnya bersorak mendukungmu.”

“Apakah aku mendengar pujian? Apa yang merasukimu? K-Kau agak membuatku terpojok di sini…”

Matanya memerah dan dia segera mengalihkan pandangannya ke bawah.

“Ah, lihat dia malu,” kata Zero. “Lucu sekali. Aku bisa belajar satu atau dua hal.”

“Kalau saja dia selalu seperti ini,” kataku. “Lagipula, kamu bisa belajar darinya semaumu, tapi kamu tidak akan pernah berhasil. Lupakan saja.”

“Ah, diamlah!” bentak Albus. “Berhenti menggodaku! Ngomong-ngomong, kau tidak akan mengunjungi festival itu? Ayo pergi. Aku lapar.”

Albus melepas jubah hitamnya dan memasukkannya ke dalam tas yang tergantung di pinggangnya. Ia mengenakan pakaian dan celana linen polos di baliknya. Berbaur dengan orang banyak, ia tampak seperti anak laki-laki pirang lainnya.

Setelah pidato dan penghormatan, bagian utama dari festival dimulai. Para pemain memadati alun-alun pusat, saling berlomba, melompat-lompat, dan ada pertunjukan yang digelar di panggung yang kini terbuka untuk umum.

Mata Zero dan Albus berbinar saat mereka melihat para penari menari mengikuti alunan musik yang dimainkan oleh sebuah band, kelopak dan bulu warna-warni beterbangan di udara seiring dengan setiap gerakan mereka.

Ketika kami bosan menonton pertunjukan jalanan, kami meninggalkan alun-alun dan berjalan-jalan di sepanjang jalan utama, membiarkan suasana mengambil alih. Kami membeli boneka-boneka aneh yang tidak diinginkan oleh satu pun dari kami dan beberapa buah yang tampak manis hanya untuk terkejut ketika rasanya asam.

Albus melihat sebuah toko dengan suasana yang aneh di bagian kota yang tenang, dan tiba-tiba berhenti. Sebuah tenda hitam menutupi kios kayu yang lusuh, tempat kerikil dan tulang-tulang berjejer. Sekilas, toko itu tidak tampak seperti toko biasa.

“Wow, aku tidak percaya. Seorang peramal membuka toko di kota besar!” Pipinya memerah, Albus berlari menghampiri peramal itu.

Para penyihir dikenal karena keterampilan mereka dalam meramal, tetapi jika Anda ingin seorang penyihir meramal nasib Anda, Anda harus menemukan sarang mereka terlebih dahulu dan bersumpah untuk merahasiakannya sebelum Anda dapat meramal nasib Anda. Jika tidak, Gereja akan memburu mereka.

Namun di Kerajaan Wenias, tempat para penyihir dan manusia berdamai, para penyihir tidak perlu lagi bersembunyi. Konon, membuka toko ramalan dalam waktu singkat bahkan mengejutkan Albus.

Ada seorang wanita di bawah tenda dengan tudung kepalanya yang ditarik rapat menutupi matanya, dan ketika dia melihat Albus berlari ke arahnya, dia tersenyum. Dia tampak muda, tetapi sikapnya yang sangat tenang membuatnya merasa tua.

“Selamat datang,” katanya. “Apakah Anda memerlukan jasa peramal?”

“Kupikir sekarang kalian seharusnya dipanggil Penyihir,” kataku.

Wanita itu memberiku senyum lembut yang sama. “Aku bisa menggunakan Sihir, tapi aku tidak bisa menggunakan Sihir, prajurit binatang. Jadi aku bukan Penyihir, tapi penyihir.”

“Itu benar juga. Kurasa tidak semua penyihir bisa menggunakan Sihir.”

Masih ada penyihir dan tukang sihir di luar sana yang tidak bisa menggunakan Sihir sama sekali.

Albus mencondongkan tubuhnya ke depan. “Belum terlambat untuk mempelajari Sihir! Jika kau bisa menggunakan Sihir, maka kau pasti bisa menggunakan Sihir. Kemudian kau bisa menjadi Penyihir dan menerima dukungan dari pemerintah.”

Wanita itu tampak sedikit tertekan, memainkan potongan-potongan tulang yang berserakan di atas meja. “Kedengarannya bagus, tapi saya seorang peramal. Selama seratus tahun, saya telah melakukan ramalan tentang cuaca, barang-barang yang hilang, dan cinta. Saya rasa saya tidak ingin melakukan hal baru sekarang.”

“Itu sungguh sia-sia! Jika kau mempelajari Sihir, kau akan dapat menolong semua orang, dan perdamaian antara manusia dan penyihir akan bertahan lebih lama lagi—”

Zero menepuk kepala Albus, menggelengkan kepalanya pelan. “Memaksakan perubahan akan merusak segalanya. Memiliki yang lama dan yang baru adalah cara menjaga keseimbangan. Orang-orang seperti dia dibutuhkan.”

“Oh, ayolah,” kata wanita itu. “Itu tidak terlalu hebat. Tapi akan menyenangkan jika bisa memilih untuk menjadi penyihir saja.”

Sambil berkedip, Albus menarik diri dan meluruskan postur tubuhnya. “Ya, kau benar. Maaf. Aneh sekali rasanya memaksa seseorang untuk mempelajari Sihir hanya karena itu berguna.”

“Oh, jangan terlihat murung begitu. Aku bersyukur. Aku lelah menghabiskan hari-hariku di hutan menunggu pelanggan yang tak kunjung datang. Namun hari ini, beberapa orang sudah datang kepadaku untuk meminta peruntungan. Mereka sedikit takut. Namun, mereka pergi dengan perasaan senang, dan aku senang melihat wajah-wajah bahagia itu.” Dia menatap kami. “Apa yang ingin kalian ketahui? Dari apa yang kulihat, kalian menerima surat yang mengerikan.”

 

Kami meninggalkan toko peramal dan berjalan lebih jauh ke jalan-jalan belakang. Di sini tidak terlalu ramai. Albus dan aku duduk di tumpukan peti di depan toko yang tutup untuk mengistirahatkan kaki kami yang lelah.

Zero berada di seberang jalan, membeli makanan aneh yang terbuat dari tepung yang dipanggang dari seorang lelaki tua miskin yang tidak bisa mendapatkan tempat untuk kiosnya.

Fomicaum, tempat kereta kuda biasa ditemukan, memiliki jalan-jalan lebar, bahkan yang berada di luar jalan utama. Jalan-jalan belakang di pinggiran kota selebar jalan utama kota kecil. Zero, yang dengan senang hati memilih makanannya, tampak kecil di sisi lain.

“Bukankah seharusnya kau berada di sisinya?” kata Albus.

“Andalah yang menjadi sasaran saat ini.”

“Dia bilang aku lupa sesuatu.”

Albus bertanya kepada peramal tentang surat itu. Albus juga bisa meramal, tetapi tampaknya Anda tidak boleh meramal nasib sendiri. Hasilnya adalah pengkhianatan. Dengan kata lain, Albus mengkhianati seseorang.

“Terlalu dekat untuk diperhatikan. Tidak berguna bagi sebagian orang.”

“Aku sama sekali tidak tahu,” kataku. “Mungkin itu sesuatu yang tidak berharga bagi orang biasa, tetapi berharga bagi para penyihir. Seperti kepalaku, misalnya.”

Kepala Beastfallen berguna untuk Sihir dan Sihir, tetapi bagi manusia normal, itu hanyalah bagian tubuh yang mengerikan.

“Jelas ada banyak hal yang sesuai dengan kriteria itu. Buku-buku tentang Sihir dan bahan-bahan penelitian penyihir sangat penting bagiku, tetapi tidak ada gunanya bagi orang biasa. Bahkan Grimoire of Zero—” Albus mendongak dengan kaget.

Oh, itu tidak terlihat bagus.

“Ada alasan kenapa kamu diam saja?” tanyaku. “Jangan bilang kamu menjanjikan grimoire itu kepada seseorang!”

“T-Tentu saja tidak! Itu terkunci dengan aman. Bahkan aku tidak bisa mengaksesnya dengan mudah.”

Zero mempercayakan Grimoire of Zero kepada Albus dan berjanji untuk mengelola penyebaran Sihir dengan baik. Aku tahu bahwa Albus bukanlah bajingan yang akan mengingkari janji itu, dia juga bukan orang bodoh yang akan mengendurkan pekerjaannya.

Wajah Albus mendung. “Tetapi ketika aku mencoba meredakan pemberontakan, aku memberi tahu beberapa orang bahwa jika mereka mengikutiku, aku akan membiarkan mereka menggunakan Sihir. Mungkin mereka menganggap itu sebagai janjiku kepada Grimoire of Zero.”

“Sepertinya Anda tidak akan menepati janji, dan setelah beberapa saat, mereka menjadi tidak sabar.”

Itu masuk akal. Grimoire of Zero adalah contoh sempurna dari barang tak ternilai yang bahkan tidak bisa disebutkan tanpa membuat merinding.

Tepat saat itu, saya mendengar sebuah kereta melaju kencang ke arah kami, dan saya menoleh. Kereta itu kasar, hanya memiliki satu ekor kuda. Ada seorang pengemudi dan satu orang lainnya di dalam kereta. Yang menurut saya aneh adalah mereka berdua mengenakan tudung kepala untuk menyembunyikan wajah mereka.

Entah mengapa, kereta itu melaju di pinggir jalan. Tepat saat kupikir kereta itu akan menabrak Zero, kendaraan itu melaju kencang melewati kami, dan Zero menghilang.

“Apa-apaan ini…” Aku berdiri, tercengang. Aku mengikuti kereta itu dengan mataku saat kereta itu melaju pergi, lalu melihat Zero berjuang dalam pelukan pria di kereta itu. “Apa kau bercanda? Kenapa dia yang diculik?!”

“A-aku tidak tahu! Mungkin mereka berpikir bahwa jika mereka tidak bisa mendapatkan Grimoire of Zero, mereka bisa mengambil penulisnya saja.”

“Tidak banyak orang yang tahu bahwa dialah yang menulis grimoire itu. Pokoknya, kami akan mengejarnya!”

“Benar!” Aku mengangkat Albus dan mulai berlari mengejar kereta itu.

Tiga orang akan memperlambat kudanya, dan di kota dengan banyak belokan, Beastfallen seharusnya bisa mengejarnya.

Gerobak itu menghilang di tikungan, dan aku mengikutinya. Jalan di depan panjang dan lurus, memberi gerobak itu keuntungan. Sambil mendecak lidah, aku melanjutkan pengejaran.

“Tentara bayaran!” teriak Albus. “Kau tidak bisa mengejarku jika kau menggendongku. Tinggalkan saja aku, dan pergilah cari Zero!”

“Apa kau bodoh?! Jika mereka mengincar grimoire, maka kau masih dalam bahaya! Jika kau diculik saat aku mengejarmu, akan ada masalah yang lebih besar.”

Zero hanyalah seorang penyihir yang tidak dikenal di kerajaan ini, tetapi Albus adalah Ketua Penyihir. Jika Albus diculik di Fomicaum pada hari festival perdamaian, hal itu dapat memicu perang saudara lainnya.

Albus mencengkeram leherku erat. “Maaf,” katanya, ketakutan dalam suaranya.

Dia mungkin sedang memikirkan apa yang mungkin terjadi pada Zero karena dia. Kalau saja dia langsung menyadari bahwa musuh mungkin mengincar grimoire, kami juga akan menganggap Zero sebagai target. Tapi dalam hal itu, aku sama bersalahnya dengan dia.

Setelah mencapai ujung jalan panjang itu, kereta itu masuk ke gang belakang. Ketika saya memasuki gang yang sama beberapa saat kemudian, kami mendapati kereta itu terbengkalai, tanpa seorang pun di dalamnya. Saya terus berjalan di jalan lurus dan berhasil keluar ke jalan utama.

Kami mendapati diri kami berada di daerah kumuh yang padat di pinggiran kota. Orang-orang yang tampak seperti penjahat berkerumun di sana, dan ada banyak bangunan untuk bersembunyi. Para penculik telah membaur dengan kerumunan.

Aku meninju dinding di gang. “Sial! Mereka menangkap kita!”

“Tentara bayaran, di sana!” Albus mencondongkan tubuhnya ke depan. “Aku merasakan kekuatan sihir Zero. Pergilah, aku akan memimpin jalan!”

Zero pernah mengatakan kepada saya bahwa jika Anda memiliki pengetahuan tentang Sihir atau Sihir, Anda dapat melacak orang dengan mengikuti jejak kekuatan sihir mereka. Saya tidak tahu bagaimana cara kerjanya secara pasti, tetapi saya menduga itu mirip dengan bagaimana hewan mengikuti aroma. Sebagai Beastfallen, saya memiliki indra penciuman yang baik, tetapi saya tidak dapat melacak aroma tertentu dengan begitu banyak orang di sekitar.

Mengikuti arahan Albus, aku mulai berlari. Zero memang kuat, tetapi dia tidak bisa menggunakan Sihir saat ini, yang membuatnya menjadi wanita tak berdaya yang sedikit pintar. Ketakutan dan ketidaksabaran membakar ulu hatiku.

“Ke arah sana!” kata Albus. “Kita sudah dekat. Kita harus segera menyusul.”

Kami tiba di jalan yang sudah tidak asing lagi yang terletak di balik daerah kumuh. Daerah itu dipenuhi toko-toko yang menjual barang-barang jarahan dan barang-barang mencurigakan. Salah satunya adalah toko pakaian bekas yang sepi.

“Tunggu sebentar…” gerutuku sambil terengah-engah.

Saya pernah melihat tempat ini sebelumnya. Tidak, saya pernah ke sini sebelumnya.

Albus juga tercengang, menatap toko yang berdiri seperti tempat tinggal iblis. “Kurasa kita membeli pakaian untuk Zero dari sini,” gumamnya.

Ketika aku bertemu Zero, dia mengenakan pakaian compang-camping yang bahkan budak zaman sekarang tidak pakai. Kami perlu membeli pakaian baru untuknya, jadi kami mampir ke toko yang bahkan memperbolehkan Beastfallen masuk.

Bagaimana jika Zero ada di dalam?

“Tentara bayaran, aku punya firasat buruk tentang ini.”

“Sama sepertiku. Rasanya seperti kenangan buruk kembali menghantuiku.”

“Aku tidak tahu apa yang akan kulakukan dengan hidupku jika kau mengambil itu!”

Sebuah suara terngiang dalam pikiranku.

“Kamu boleh mengambil apa pun yang kamu mau, tapi tolong jangan ambil itu dariku!”

Bukankah kita mengambil sesuatu dari seseorang ketika dia memohon? Kita telah berjanji akan memberinya sesuatu yang lain sebagai gantinya.

Dengan perlahan, aku mendorong pintu toko itu hingga terbuka.

“Maaf, Nyonya! Saya tidak punya pilihan lain.”

Aku mendengar suara serak seorang lelaki mabuk, memohon dengan putus asa.

“Aku tidak akan melakukan apa pun kepadamu. Aku hanya ingin mendapatkan apa yang dijanjikan kepadaku. Aku hanya ingin makna hidupku kembali!”

Saat saya melangkah masuk ke dalam toko, saya melihat sebuah adegan yang terputar persis seperti yang saya bayangkan hanya dari suaranya saja.

Zero duduk dengan angkuh di kursi empuk dan berbantalan. Seorang pria besar dan kasar, yang tampak seperti pemimpin geng bandit, sedang bersujud di dekat kakinya.

Mata Zero yang kebingungan menoleh ke arah kami. “Tentara bayaran, nona. Kau butuh waktu!”

Pria itu, yang terlalu asyik dengan permohonannya, menoleh ke arah kami. Begitu aku melihat wajahnya, kenangan yang tertahan di benakku muncul ke permukaan.

Untuk mendapatkan sesuatu yang penting, kami membuat kesepakatan dengan pemilik toko pakaian bekas ini, seorang pria paruh baya, botak, dan kasar.

“Sekarang aku ingat!” seruku. “Kita membuat kesepakatan dengan orang ini!”

“Kami berjanji akan memberinya kaus kaki Zero!” seru Albus.

Kami terjatuh ke lantai.

“Kaus kaki?” tanya Zero. “Mengapa kau menjanjikan kaus kakiku pada pria ini tanpa sepengetahuanku?”

“Eh, kita sudah sepakat, lho. Ingat? Saat kita membelikan baju untukmu, kita memberinya jubahmu.”

Itu adalah jubah yang sama yang dikenakan Zero di atas kulitnya yang telanjang. Penjaga toko berkata kita tidak perlu membayar asalkan kita memberikannya kepadanya.

“Kami membutuhkannya kembali, jadi kami berjanji akan memberinya kaus kakimu lain kali.”

Pria itu berdiri dan menatap kami dengan mata dingin. “Ya, kaus kaki. Kalian telah mengambil alasanku untuk hidup dan berjanji untuk memberiku kaus kaki wanita itu sebagai gantinya. Tapi kalian tidak pernah melakukannya!” Dia menunjuk kami dengan jarinya.

“Kita lupa, oke?!” Albus balas berteriak. “Bagaimana aku bisa mengingat kesepakatan bodoh seperti itu?! Kalau kau menulis itu di surat, aku pasti sudah meminta kaus kakinya pada Zero dan mengirimkannya padamu. Kau membuatnya terdengar seperti aku seharusnya memberimu harta nasional!”

“Dasar bodoh! Kaus kaki wanita itu jauh lebih berharga dan bernilai daripada harta nasional mana pun. Kalau orang tahu bahwa akulah yang seharusnya mendapatkan kaus kaki itu, mereka pasti akan membunuhku untuk mendapatkannya!”

“Saya yakin tidak ada seorang pun yang akan melakukan hal itu,” kataku.

Pemiliknya menatapku dengan mata terbelalak. “Kamu salah! Aku akan melakukannya, setidaknya. Aku akan membunuh seorang pria demi kaus kaki wanita itu!” Matanya merah, air liur mengalir dari mulutnya.

“Aku mengagumi gairahmu,” kata Zero, “tapi kau membuatku merinding.” Dia menjauh dari pria itu, tubuhnya menegang.

Namun, dia mencengkeram kakinya dan memeluknya erat-erat, tidak membiarkannya pergi ke mana pun. “Kumohon! Aku mohon! Berikan kaus kakimu! Kaus kaki yang sama yang membungkus kulitmu yang seputih susu dan sehalus susu! Harta karun utama yang menyimpan keharumanmu!”

“Jangan bertingkah menjijikkan di depan majikanku!” Sambil menggigil karena perilakunya yang menjijikkan, aku menendangnya tanpa ampun.

Sambil menggerutu, lelaki itu berguling di lantai. Albus kemudian menarik tangan Zero dan berlari di belakangku.

Tak gentar dengan semua itu, si pemilik toko merangkak di lantai, meraih Zero. “S-Kaus kaki…” Setelah mengucapkan satu kata itu, dia menjatuhkan diri ke lantai, benar-benar kelelahan.

 

Tak peduli seberapa bencinya kita pada ide itu, tak peduli seberapa menyeramkan penjaga tokonya, kesepakatan tetaplah kesepakatan.

Albus berjanji agar Zero melepas kaus kakinya di depan penjaga toko dan memberikannya kepadanya. Sebagai seorang Mage, orang-orang yang menghargai kontrak, dia tidak punya pilihan lain selain menepati janjinya.

Saya mengikat penjaga toko yang tak sadarkan diri itu sehingga ia tidak akan pernah bisa mendekati atau menyentuh Zero, lalu memercikkannya dengan air untuk membangunkannya.

“Saya merasa seperti gadis yang dikhianati kekasihnya, yang kawin lari dengan janji untuk menikah, lalu suatu hari dijual kepada pria kaya yang jelek,” kata Zero sambil melepaskan kaus kakinya di depan penjaga toko.

“Berhentilah membuatnya lebih buruk dari yang kau kira! L-Lagipula, a-aku bukan kekasihmu… Itu hanya sepasang kaus kaki. Itu bukan masalah besar. Lagipula, bukan aku yang membuat kesepakatan itu, tapi anak itu!”

“Apa?! Kau menyalahkanku?!”

“Karena ini semua salahmu! Aku akan membayarnya dengan uang. Tapi kemudian kamu merasa kasihan padanya, dan menjanjikan kaus kaki Zero!”

“Ih. Orang dewasa menyalahkan anak kecil. Ih, sial.”

“Kau payah! Bertingkah seperti anak kecil untuk lari dari tanggung jawab—”

“Diam!” bentak si penjaga toko. “Wanita itu dengan baik hati membantuku. Berdebat tentang sesuatu yang bodoh. Betapa menyedihkannya dirimu?!”

“Lihat siapa yang bicara, dasar botak! Kaulah yang mengancam seorang anak karena sesuatu yang bodoh!”

“Hentikan, kalian bertiga,” kata Zero, muak dengan percakapan kami. “Aku sudah kehilangan harapan untuk masyarakat. Aku mungkin akan menghancurkan dunia sekarang.” Dia melempar kaus kaki itu ke penjaga toko. “Nah. Senang?”

Sambil menjerit seperti kucing yang diberi catnip, pria itu menangkap kaus kaki itu dengan mulutnya.

Dia lalu berteriak padaku dengan mata merah. “Lepaskan aku! Aku harus menyimpan kaus kaki ini di dalam kotak kedap udara agar tetap segar!”

Saya mungkin bukan satu-satunya orang yang bertanya-tanya apa maksudnya dengan menjaganya tetap segar.

Albus bahkan tidak berusaha menyembunyikan rasa jijiknya saat dia membuang muka.

Merasa sedikit tidak nyaman, aku memunggungi lelaki itu.

Zero duduk di lantai sambil memegangi kakinya yang telanjang. Dia menatapku sambil menggigil. “Kakiku dingin. Aku merasa kedinginan. Kalau aku tidak mengubur diriku di dalam bulumu sekarang, aku akan mati kedinginan.”

“Oh, ayolah. Kau berlebihan—” Aku menutup mulutku.

Celana Zero sangat pendek. Tanpa kaus kaki panjang setinggi lutut, kulitnya terekspos. Menutup bagian depan jubah panjangnya seharusnya memberikan sedikit kehangatan, tetapi dalam kasus ini, dialah korbannya.

Seorang pria menculiknya entah dari mana dan menyuruhnya melepas kaus kakinya. Kalau aku, aku pasti akan menolaknya. Itu jelas bukan salahku, tapi aku memutuskan untuk menebusnya sedikit.

Tanpa suara, aku mengangkat Zero dan menariknya ke dalam jubahku. Dia kemudian menarik jubah itu menutupi tubuhnya dan melilitkannya seperti selimut.

“Hangat, lembut, dan halus,” katanya. “Saya tidak keberatan telanjang.”

” Aku mau! Berjalan sambil menggendong wanita telanjang adalah siksaan yang nyata!”

Jika seorang Beastfallen, perwujudan kejahatan, melakukan hal seperti itu, mereka akan segera dimasukkan ke dalam daftar orang yang dicari.

“Maafkan aku, Zero,” gerutu Albus. “Jika aku tidak lupa dengan kesepakatan itu, aku bisa menyiapkan sepasang kaus kaki tambahan. Di luar dingin. Kita harus membelikanmu yang baru.”

Penjaga toko, yang telah berulang kali mengendus kaus kaki Zero, tiba-tiba berdiri. “Kamu dapat memilih apa pun yang kamu inginkan dari tokoku! Dan kemudian ketika kamu tidak lagi membutuhkannya, kamu dapat memberikannya—”

“Sama sekali tidak, dasar botak! Kita tidak akan pernah membeli dari toko orang mesum lagi!”

“Tadi aku melihat sebuah kios yang menjual banyak pakaian bagus,” kata Albus. “Mungkin itu pakaian bekas dari wanita bangsawan. Ayo kita lihat.” Dia menarik jubahku.

Zero menjulurkan kepalanya dari balik jubahku. “Ada kaus kaki juga?” tanyanya.

“Banyak sekali,” jawab Albus.

Pemiliknya, yang masih terikat, merangkak ke arah kami, menggeliat-geliat di lantai. “Saya bisa menunjukkan Anda ke sebuah toko yang bagus,” katanya. “Ini wilayah saya, dan saya terkenal di antara para pedagang. Saya bisa memberi Anda harga yang bagus. Jadi, izinkan saya pergi berbelanja dengan Anda!”

Gigih dan kasar.

Aku mungkin akan memergoki kelakuannya yang menyimpang kalau kami tinggal lama, jadi aku segera berlari keluar toko bersama Zero dan Albus.

“Tunggu! Aku akan membawakan barang-barangmu!” teriak si penjaga toko. “Jika kau mau, aku bisa menarik keretamu sendiri. Tidak, aku bahkan akan membiarkan wanita itu mengantarku langsung!”

Aku berusaha sebaik mungkin untuk mengabaikannya. Beberapa pelanggan yang masuk ke tokonya harus melepaskannya. Aku tidak tahu apakah ada orang yang akan datang ke toko yang tampak mencurigakan dan tampak penuh dengan racun di tengah festival. Jika ada, mereka mungkin akan menjarah tempat itu tanpa membantu pria itu. Dalam hal itu, aku tidak peduli.

 

Pada saat kami meninggalkan daerah kumuh itu, matahari telah terbenam dan malam telah tiba di kota.

Meski begitu, festival itu belum menunjukkan tanda-tanda akan berakhir, dan samar-samar aku dapat mendengar alunan musik ceria yang berasal dari alun-alun. Lentera-lentera dengan berbagai warna dan bentuk tergantung di mana-mana, menerangi kota dengan terang seakan-akan malam hari adalah saat festival sesungguhnya dimulai.

“Bolehkah aku mampir ke peramal?” kata Albus. “Aku ingin mengatakan padanya bahwa masalah kita sudah terpecahkan.” Dia berlari pergi tanpa menunggu jawaban.

Dia tampak kembali seperti dirinya yang biasa. Mungkin karena pidatonya telah selesai dan masalah surat itu telah terselesaikan.

“Semuanya akan baik-baik saja jika berakhir dengan baik, kurasa,” kata Zero sambil melihat Albus pergi. “Aku tidak percaya sepasang kaus kaki bisa menyebabkan masalah seperti itu. Masih banyak hal yang belum kuketahui tentang dunia ini.”

“Jangan khawatir. Aku juga tidak menduga hal itu akan terjadi. Aku hampir terbunuh hanya karena sepasang kaus kaki.”

Luka di perutku, bekas luka tusukan tentara bayaran itu, masih terasa sakit.

“Bukankah itu sebuah lencana kehormatan?” goda Zero.

Aku tidak membalasnya. Karena aku tidak menyangkalnya, Zero menganggapnya sebagai penegasan.

“Kali ini hanya sepasang kaus kaki, tetapi Grimoire of Zero mungkin akan menjadi sasaran di masa mendatang,” kata Zero, tiba-tiba terdengar serius. “Gadis itu akan menemukan dirinya dalam situasi seperti ini berkali-kali. Buku yang kutulis akan menyebabkan kesulitan baginya.”

“Tidak banyak pilihan, bukan? Anak itu ingin menyebarkan Sihir, jadi grimoire harus tetap bersamanya. Dia tahu risiko yang terlibat. Percayalah padanya. Bukankah itu yang kau katakan padaku saat dia memberikan pidatonya?”

“Apakah kamu mencoba menghiburku? Meskipun penampilanmu menakutkan, kamu sangat baik.”

“Saya hanya menyatakan fakta.”

“Dan aku suka fakta.” Dia tersenyum. “Tentu saja aku percaya padanya. Kalau tidak, aku tidak akan mempercayakan buku berbahaya itu padanya. Tetap saja, aku berharap aku tidak menulisnya.”

“Yah, sudah terlambat untuk itu. Anda sudah menuliskannya, dan sudah menjadi viral. Anda tidak bisa menghapus apa yang sudah terjadi.”

“Kamu sangat kedinginan,” katanya kali ini.

“Saya hanya menyatakan fakta,” ulang saya.

Pengetahuan tentang Sihir telah menyebar, tidak hanya di Wenias, tetapi juga ke luar kerajaan.

Zero harus menjelajahi dunia untuk memastikan bahwa Sihir tidak digunakan untuk kejahatan. Di sisi lain, Albus akan tinggal di sini untuk mengawasi Grimoire milik Zero atas nama semua Penyihir.

Zero menciptakan Sihir, tetapi sihir itu tidak lagi menjadi miliknya sendiri. Ia juga tidak dapat mengendalikannya tanpa bantuan.

“Apa yang kalian berdua lakukan? Cepatlah!” Albus memanggil kami dari seberang jalan.

Suaranya menghapus ketegangan di dalam diri Zero. “Jangan buang waktu, Mercenary. Jika kita terlalu lama, dia mungkin akan kabur dan meninggalkan kita.”

Albus memunggungi kami seolah-olah mendengar Zero. Dia anak kecil yang bisa dengan mudah berbaur dengan orang banyak. Sambil menggendong Zero, aku segera mengejar Albus.