Bab 2: Ayo Pergi ke Gereja

Seorang pendeta datang ke desa itu.

Berita mengejutkan itu menyebar ke setiap sudut desa kecil itu, dan penduduk desa memadati gereja kayu baru tersebut.

Pendeta buta yang ditugaskan di desa itu sangat disukai karena kesediaannya mendengarkan penduduk desa dan memberikan nasihat yang tulus. Ketika rumor mulai beredar bahwa dia adalah pria yang sangat tampan tanpa penutup mata, banyak wanita—dan terkadang pria—memohon untuk melihatnya sendiri.

“Aku tahu bagaimana perasaan mereka, tapi tetap saja…” kata Bear, dengan ekspresi kesal sambil menopang dagunya dengan tangannya. Dia jarang menunjukkan rasa tidak puas, jadi aku menghentikan gerakan tanganku dan menatapnya.

“Apa, bajingan itu sudah membuat masalah?” tanyaku.

“Tidak juga,” gumamnya. “Dia anggota Dea Ignis, kan? Aku melihatnya mengamuk di salah satu terowongan Wenias, jadi aku tidak tahu harus bersikap apa. Itu terjadi sebelum terowongan itu runtuh. Tunggu, itu hari saat kau menginap di penginapan tempatku bekerja.”

“Ah, benar. Ya, aku ingat.”

Kenangan itu membuatku tertawa. Rasanya sudah lama sekali.

Ketika kami pergi ke Hutan Moonsbow, kampung halaman Zero, kami dipaksa kembali ke Wenias, tempat saya membunuh seekor babi hutan raksasa yang menyerang saya, dan membasahi tubuh saya dengan darahnya.

Gambar Beastfallen yang berdarah-darah terlalu gamblang sehingga siapa pun yang melihatku mungkin akan memanggil pihak berwenang. Jadi, pendeta itu mencarikan penginapan untukku—penginapan yang sama tempat Bear bekerja.

Sebagai mantan Beastfallen, gajinya rendah, tetapi dia menjalani setiap hari dengan rasa syukur karena dia dipekerjakan.

Saya ingat ekspresi di wajahnya saat dia dengan bangga memberi tahu saya bahwa dia punya istri, dan menyesali kenyataan bahwa dia belum mampu menghilangkan kebiasaan yang dimilikinya saat dia menjadi Beastfallen dan terus-menerus membuat kesalahan.

Apa yang mengganggunya saat ini adalah apa yang terjadi setelah itu.

Ketika sekelompok antipenyihir mulai membuat kekacauan di dalam dan luar terowongan, pendeta berusaha sekuat tenaga untuk menekan mereka—dengan cara yang sangat agresif. Bear melihatnya dari dekat.

Jika Anda tahu bahwa pendeta yang ditugaskan di desa Anda adalah pendeta yang suka membunuh dan menggunakan sabit, Anda pasti akan bertanya-tanya apakah mereka orang yang tepat untuk memimpin agama di desa tersebut.

“Dia teman lamamu, bukan?” tanya Bear.

“Kita baru saling kenal beberapa tahun,” jawabku. “Tapi tak perlu khawatir. Memang, dia pendeta pembunuh, tapi dia salah satu yang bisa dipercaya. Dia tidak akan melakukan pembunuhan massal begitu saja.”

“Hmm.” Beruang itu menjatuhkan diri ke meja.

“Aku mengerti,” kataku. “Kau tidak bisa menerima pria tampan.”

Bear mengangkat kepalanya. Aku bermaksud bercanda, tapi dia sama sekali tidak terhibur.

“Tunggu, jangan bilang kau benar-benar iri dengan penampilannya?” kataku.

“T-Tidak juga…”

“Lupakan saja, Bung. Itu konyol. Tidak ada gunanya iri pada orang yang diberkati oleh para dewa.”

“Ya, tapi penyihirmu itu tidak berkeliaran di gereja seperti istriku, kan?”

Aku terdiam dan menatap lelaki yang putus asa itu. “Bukankah wajar bagi seorang penganut agama yang taat untuk pergi ke gereja?”

“Tentu saja, jika hanya mendengarkan khotbah bersama orang lain. Namun, beberapa orang mengatakan mereka melihat pendeta dan istri saya berbicara sendiri. Sepertinya mereka bersenang-senang.”

Wah, wah. Tunggu dulu. Apakah dia berkonsultasi denganku tentang perselingkuhan istrinya?

Aku mengerutkan kening saat mengingat kepribadian pendeta pembunuh itu yang tanpa cela. Apakah dia benar-benar akan menyentuh istri orang lain? Aku tidak bisa membayangkannya. Itu tidak mungkin.

“Ada apa dengan ekspresimu itu?!” serunya.

“Kau tidak mungkin bisa membaca ekspresi Beastfallen.”

“Aku bisa menebaknya. Aku mantan Beastfallen, lho.”

“Pendeta itu bukan tipe orang yang mau main-main dengan istri orang lain.”

“Tapi tetap saja…”

Hmm? Kenapa dia tidak bisa meninggalkannya saja?

Bear memeluk kepalanya. “Dia belum menjadi istriku,” gumamnya.

“Maaf, apa? Kau memperkenalkannya sebagai istrimu. Dan dia juga tidak menyangkalnya.”

“Kami seperti pasangan suami istri! Tapi kami tidak mengadakan upacara.”

“Mengapa tidak?”

“Yah, tepat saat kami berencana untuk mengadakan upacara, para Ksatria Templar mengepung Wenias. Ketika terowongan runtuh, kami tidak punya tempat untuk pergi. Kemudian setan menyerang tepat setelah itu. Kami tidak punya waktu untuk upacara. Jadi ya, menurut hukum Gereja, kami tidak menikah.”

“Jadi begitu.”

Sesaat, saya hampir berkata, “Dia mungkin akan memukulnya jika dia masih lajang,” tetapi saya menelan kata-kata itu. Ada beberapa hal yang tidak bisa dijadikan bahan candaan.

“Lalu kenapa kamu tidak menikah saja?”

“Aku curiga istriku selingkuh dengan pendeta, dan kau ingin aku meminta pria itu untuk meresmikan pernikahan kami?!” Dia menghantamkan tinjunya ke meja. “Aku berpikir untuk mengadakan upacara yang pantas begitu pendeta datang, tetapi dengan cara istriku bersikap, agak sulit untuk memintanya, kau tahu. Bagaimana jika dia bilang dia tidak ingin menikah? Kurasa aku tidak bisa menerimanya.”

“Aku tidak tahu kalau kamu pengecut.”

“Aku peduli padanya, oke?! Saat aku menjadi manusia, hidupku payah, tapi aku berhasil bertahan karena dia. Aku ingin dia bahagia. Jika dia memilih pendeta, aku…”

Ya, ini di luar kendaliku. Beastfallen tidak punya harapan dalam hal hati. Perasaan pahit manis yang dialami manusia normal saat mereka masih muda, Beastfallen tidak bisa mengalaminya sampai mereka jauh lebih tua, yang membuat segalanya menjadi rumit.

Sambil mendesah, Bear berdiri. “Jangan beritahu siapa pun tentang ini, oke? Aku tahu ini menyedihkan.”

“H-Hei, tunggu!”

Beruang itu mengabaikanku dan bergegas keluar dari bar. Sebuah bayangan kecil memasuki toko tepat saat dia pergi.

Sosok itu, yang tingginya tidak lebih dari lutut orang dewasa, berlari ke konter dan dengan lincah naik ke atas kursi.

“Ayah tidak mencuri istri orang lain,” katanya.

Dia adalah Lily, seekor tikus kecil Beastfallen yang tinggal di gereja. Dia mungkin terlihat seperti anak kecil, tetapi usianya hampir sembilan belas tahun, fakta yang hanya diketahui oleh sedikit orang.

Lily jarang datang ke kedai minumku seperti ini. Dia menghindari orang-orang pada umumnya, karena dia khawatir dengan fakta bahwa dia membawa wabah. Dia mungkin hanya lewat di kedai minum itu, ketika dia mendengar komentar-komentar yang memfitnah tentang pendeta itu. Dia tidak dapat menahan diri untuk tidak mengungkapkan pendapatnya tentang masalah itu.

“Jadi, kau sudah mendengarnya,” kataku.

“Telinga saya besar.” Sambil mengerutkan kening, dia meletakkan tangannya di telinganya.

“Aku ragu dia maniak seks, tapi aku mengerti mengapa Bear khawatir.”

“Mengapa?”

“Karena pendeta itu pria yang tampan.”

Lily terdiam. Aku menaruh beberapa buah apel yang sudah dicuci di depannya. Dia mulai mengunyah satu buah apel dalam diam, dan setelah menghabiskan setengahnya, dia mendongak lagi dan berkata, “Aku tahu.”

“Tahu apa?”

“Apa yang Ayah dan Istri Beruang bicarakan.”

“Benarkah? Apa yang mereka bicarakan?”

“Itu rahasia.”

Oh ayolah.

“Saya tidak bisa memberi tahu Anda, karena ini rahasia.”

“Jadi ini masalah pribadi mereka?”

“Ya.”

“Begitu ya… Menarik.”

Lily menyukai pendeta itu. Bukan jenis “suka” yang dirasakan anak muda, tetapi jenis yang dirasakan wanita berusia sembilan belas tahun terhadap pria tampan. Dan meskipun pendeta itu menyadari perasaannya, tidak ada apa pun di antara mereka.

Mereka menjalankan gereja bersama-sama, dengan pendeta yang menjalankan bisnisnya sehari-hari dengan tenang dan Lily yang membantunya mengerjakan tugas-tugas. Lily merasa puas hanya dengan bersama pendeta. Dia tidak merasa tidak puas; bahkan, dia mengatakan bahwa dia bahagia. Namun jika dia mengetahui bahwa pendeta itu berhubungan intim dengan wanita lain, dia akan merasa sedih. Fakta bahwa dia tampak tenang saat menyebutkan pendeta dan istri Bear sedang mendiskusikan masalah pribadi menunjukkan bahwa Bear terlalu banyak berpikir.

“Aku rasa Bear tidak tahu apa yang mereka bicarakan?”

Lily mengangguk.

“Tapi dia tidak selingkuh.”

Dia mengangguk lagi.

“Tapi kenapa kamu tidak bisa menceritakannya padaku?”

“Ayah bilang kamu tidak bisa dipercaya. Kamu akan membocorkan apa saja saat sedang emosional.”

Bajingan itu. Dia membuatku marah bahkan saat dia tidak ada.

“Aku butuh ini.” Lily mengulurkan selembar kertas kepadaku.

Rupanya, dia tidak datang ke sini hanya untuk menyuarakan pikirannya. Dia sebenarnya ada urusan denganku. Aku mengerutkan kening saat membaca sekilas daftar barang yang tertera di kertas itu.

“Bahan-bahan? Itu tidak biasa. Kupikir gereja punya persediaannya sendiri.”

Gereja memiliki ternak dan kebun sendiri, serta menerima pasokan dari kantor pusatnya. Ada beberapa alasan untuk ini, seperti menyumbang ke desa jika panen gagal, atau bertahan hidup bahkan jika penduduk desa tidak menyukai gereja. Bagaimanapun, gereja memiliki situasi keuangan sendiri, terpisah dari desa.

“Dan panci besar, banyak piring dan cangkir… Apakah dia akan membuka restoran atau semacamnya?”

“Itu rahasia.”

“Kau benar-benar setia pada pendeta, ya?” Aku menyipitkan mataku.

Lily tersenyum bangga. Itu bukan pujian.

“Baiklah, terserahlah,” kataku. “Kirim barangnya dalam tiga hari. Oke.”

“Ayah bilang, kita makan siang dulu selagi aku di sini. Dia sedang ada tamu.”

“Istri Beruang?”

“Wanita, banyak sekali.”

Lily menaruh kepalanya di meja dan memainkan bagian tengah apel itu dengan ujung jarinya.

“Apa? Kamu juga cemburu?” tanyaku.

“Tidak.” Dia memejamkan matanya. “Wanita-wanita itu sangat cantik. Mereka sangat menawan, anggun, dan menawan. Aku hanya ingin melihat mereka. Namun, saat aku ada di dekat mereka, mereka merasa tidak nyaman.”

“Apakah mereka memberitahumu hal itu?” tanyaku sambil mengerutkan kening.

Lily menundukkan kepalanya di meja dan menggelengkan kepalanya. “Tapi aku bisa tahu.”

Sekarang aku mengerti mengapa pendeta menyuruh Lily makan di tempatku. Karena dia akan merasa malu, gugup, gelisah, dan tidak nyaman.

Saya tidak tahu apa yang sebenarnya dipikirkan para wanita di desa itu tentang Lily, tetapi saya ragu ada di antara mereka yang membencinya. Meskipun begitu, kecemasan masih menyelimuti Lily. Dia khawatir tidak disukai atau ditakuti.

Akan jadi hal yang wajar jika Lily menyalahkan orang lain, tetapi ia cenderung menyalahkan dirinya sendiri karena membuat orang lain tak nyaman.

Itulah sebabnya pendeta mengirimnya kepadaku untuk sementara waktu.

“Apakah kamu akan menginap di tempat penyihir itu malam ini?” tanyaku.

“Tidak. Mereka akan pulang malam ini. Terima kasih.”

Aku membuatkan makan siang untuknya—roti iris tipis yang dibasahi telur dan susu, dimaniskan dengan madu, dan dipanggang dengan sempurna, salah satu hidangan terbaikku.

Sekarang setelah kami memiliki persediaan makanan yang stabil melalui gereja, saya bisa membuat makanan manis dengan lebih mudah, tetapi tetap saja itu adalah makanan mewah.

“Bolehkah aku mengambil ini?” Lily melirik ke sana ke mari antara aku dan piring, matanya berbinar.

“Sayangnya, hanya ini yang bisa saya buat dengan bahan-bahan yang saya miliki. Saya akan mengirimkan tagihannya ke pendeta.”

Sambil tersenyum lebar, Lily dengan gembira meraih garpunya dan mulai melahap roti itu.

“Rasanya manis, lembut, dan lezat!”

“Senang mendengarnya.”

“Ini favoritku!”

“Lebih enak dari sup tomat buatan ibumu?”

“Itu juga kesukaanku,” katanya sambil tersenyum lebar. Sambil mengisi mulutnya dengan roti, dia tiba-tiba berbisik, “Demi makanan yang lezat, aku akan menceritakannya sedikit kepadamu.”

Oh, siap untuk memberitahuku rahasianya, ya?

Aku membungkuk dan mendekatkan telingaku ke mulutnya.

“Baiklah… Katakan pada Tuan Beruang untuk tidak pernah meragukan istrinya. Dia seharusnya tidak bertanya pada istrinya apakah dia menyukai pendeta itu.”

“Mengapa tidak?”

“Dia akan menghancurkannya.”

“Merusak apa?”

“Semuanya.”

Setelah itu, Lily berhenti berbicara.

Saya menyerah untuk mencoba mendapatkan informasi lebih lanjut darinya dan memutuskan untuk melupakannya.

Aku langsung ke pokok permasalahan. “Jadi, apakah kamu berselingkuh dengan istri Bear?”

“Coba ajukan pertanyaan yang lebih bodoh lagi, dan aku mungkin akan mengeluarkan sabit yang kusimpan.” Pendeta itu mengungkapkan kemarahannya dengan semakin melebarkan senyum palsunya.

Setelah menutup gereja hari itu, saya datang ke pintu belakang gereja untuk mengantarkan barang-barang yang dipesan Lily tempo hari. Lily mengatakan kepada saya untuk tidak bertanya kepada istri Bear, tetapi dia tidak mengatakan apa pun tentang bertanya kepada pendeta.

“Aku bertanya pada wanita itu, tetapi dia tidak mau memberi tahuku apa pun. Kau pasti menyembunyikan sesuatu.”

“Kau benar-benar menyebalkan untuk seekor kucing.” Ia mempertahankan senyumnya yang kuat. “Kenapa kau tidak meminta Zero untuk memberimu jiwa monyet saja?”

Mendengar dia menghinaku dengan kasar seperti dulu, membuatku lega.

“Jika Anda melihat lelaki itu datang ke kedai setiap hari, minum tanpa mengucapkan sepatah kata pun, dan pergi dengan ekspresi wajah yang sekarat, Anda akan mengerti.”

“Oh. Dia punya sedikit kepercayaan pada istrinya, ya kan?”

“Kamu bisa menyalahkan wajahmu untuk itu.”

“Setiap orang punya standar kecantikannya masing-masing.”

“Hanya mereka yang belum pernah menggunakan penampilannya untuk mendekati seorang wanita yang bisa mengatakan hal itu.”

“Kalau begitu, aku bisa mengatakannya.”

“Benarkah, sekarang?”

“Wanita mendekati saya. Saya bahkan tidak perlu melakukan apa pun.”

Aku mengernyit. Sungguh mengherankan bagaimana dia bahkan tidak perlu merayu para wanita.

“Apakah para wanita desa mulai mendekatimu?”

“Ya, kurasa begitu.”

“Bahkan yang sudah menikah?”

Aku merasakan ketegangan di udara. Aku tidak bertanya kepadanya sebagai lelucon. Dia adalah seorang pendeta tampan yang masih sendiri di desa yang tertutup. Terlebih lagi, dia cerdas dan sopan. Mungkin itu bukan tujuannya, tetapi keberadaannya saja sudah cukup untuk menimbulkan perselisihan di antara penduduk desa.

“Aku lihat kamu masih sulit percaya pada orang lain,” katanya sambil mendesah.

Aku pun mendesah. “Aku tahu menanyakan hal ini padamu adalah sebuah penghinaan.”

“Bukan untukku.”

“Apa?”

“Zero ada di kamarku sekarang,” katanya, mengganti topik pembicaraan.

Aku berkedip. “Nol? Pergi ke gereja? Wah, aku heran. Apa kau mendapatkan buku aneh yang disukai penyihir?”

Aku mengendus udara, mencari Zero, namun dupa pengusir kejahatan yang menyala di dalam membuatku mustahil mencium aromanya.

“Sepertinya dia tidak punya urusan khusus di sini. Mungkin dia datang untuk menemuiku.”

“Tidak mungkin dia datang ke gereja tanpa ada urusan.”

“Seperti yang kukatakan, mungkin dia ada di sini untuk menemuiku.”

“Kau memberitahuku bahwa Zero, seorang penyihir, punya masalah yang harus dibicarakan dengan Gereja?”

“Bukan Gereja, tapi aku .” Dia mulai frustrasi.

Aku memutar otak sejenak untuk mencari tahu apa yang hendak dikatakannya.

Zero ada di kamar pendeta sekarang. Dia punya urusan pribadi dengan pendeta, bukan dengan Gereja. Itu artinya…

“Apakah gadis itu punya penyakit yang tidak bisa disembuhkan atau semacamnya?”

“Apa?! Aku akan mati?!” Lily muncul dari belakang pendeta. Dia mungkin penasaran dengan apa yang sedang dibicarakan pendeta dan aku.

Sang pendeta menekan dahinya dengan cemas, seolah berkata, “Ini dia satu lagi masalah yang menyebalkan.”

“Kau tidak akan mati,” katanya singkat.

“Hei, cewek jalang. Kudengar penyihir itu ada di sini?”

“Hah? Kakak? Dia tidak ada di sini.”

Aku menatap pendeta itu, dan dia mengangkat bahu. “Aku berbohong,” katanya.

Apa? Alisku berkerut. Mengapa kamu berbohong tentang itu?

Pendeta itu menepuk bahuku. “Apakah kamu mengerti sekarang?”

“Mendapatkan apa tepatnya?”

“Selama percakapan kita, apakah kamu curiga Zero berbuat curang?”

“Se-Selingkuh?! K-Kita tidak punya hubungan seperti itu!”

Yang saya maksud adalah hubungan di mana kita terikat satu sama lain, seperti suami istri, atau sepasang kekasih. Zero dan saya tidak menjalin hubungan di mana kami hanya saling memiliki.

Tetapi jika Zero memiliki hubungan seperti itu dengan pendeta itu, saya tidak akan terlalu senang. Akhirnya, saya menyadari mengapa pendeta itu mengatakan bahwa Zero ada di kamarnya, dan apa artinya bagi Bear untuk mencurigai istrinya berselingkuh.

“Apakah Anda mengatakan bahwa mencurigai seseorang berselingkuh adalah hal yang salah?”

“Saya tidak mengatakan itu salah. Saya hanya tidak berpikir itu ide yang bagus untuk menyelidiki luka yang masih baik-baik saja dan memperparahnya.”

Aku mengerti maksudnya. Dia terus mengulang bahwa Zero datang menemuinya, tapi kupikir dia hanya ada urusan dengan pria itu.

“Ngomong-ngomong, tidak ada apa-apa antara aku dan istrinya. Benar, kan, Lily?”

“Aku akan sangat marah jika ada,” jawab Lily. “Aku bahkan mungkin membencimu.”

“Mungkin aku harus mencoba mendekati beberapa wanita di desa.”

“Tidak! Kau tidak bisa!” Sambil mengepalkan tangannya, dia memukul kaki pendeta itu berulang kali.

“Kalian berdua, cari kamar,” kataku.

“Cemburu? Kau bisa memilikinya jika kau mau.”

“Kau mendengarnya, dasar bocah. Mau ikut denganku?”

“Tidak! Bodoh! Aku benci kamu!”

Kenapa saya?

Tampaknya tidak mungkin saya akan mendapat informasi lebih lanjut, jadi saya meminta tanda tangan dari pendeta yang mengonfirmasi pengiriman dan segera meninggalkan gereja.

“Zero tahu segalanya,” kata pendeta itu saat aku berjalan pergi.

Aku berbalik, tetapi dia sudah menutup pintu, dan aku tidak punya waktu untuk membalas ucapannya. Mungkin dia mencoba mengatakan bahwa jika aku benar-benar ingin tahu, aku bisa bertanya kepada Zero. Atau dia mencoba memprovokasiku dengan mengatakan bahwa dia dan Zero berbagi rahasia yang tidak kuketahui.

Karena tidak yakin dengan niat pendeta itu, saya menatap pintu yang tertutup itu sejenak, lalu memutuskan untuk segera mengunjungi toko Zero.

 

“Kau datang tanpa membawa hadiah, dan sekarang kau mengatakan padaku bahwa Bear mencurigai istrinya berselingkuh?” kata Zero.

Mula-mula ia menyambut baik kedatanganku yang tiba-tiba, tetapi begitu mengetahui aku tidak membawa apa-apa, suasana hatinya langsung berubah masam.

Saya tidak punya pilihan selain menyiapkan makan malam cepat saji menggunakan bahan-bahan yang telah dikumpulkannya untuk membuat salep. Saya menemukan seekor ayam yang darahnya sudah terkuras, jadi saya merebus dada ayam itu sebentar, memanggangnya, lalu menghiasnya dengan jahe.

Zero melemparkan kakinya ke atas meja sembari menatapku, memiringkan kursi ke belakang, bergoyang maju mundur.

“Saya belum pernah mendengar hal yang begitu menggelikan dan tidak masuk akal,” katanya.

“Saya bilang dia terlalu banyak berpikir, tapi dia tampak seperti akan gantung diri kapan saja. Kalau dia tidak selingkuh, kenapa dia sering menemui pendeta?”

“Saya tidak bisa memberi tahu Anda.”

Aku mendesah. “Tidak juga kamu.”

“Sekarang setelah saya tahu dia mencurigai istrinya berselingkuh, bibir saya langsung terkunci rapat. Saya harap pria yang tidak percaya itu menderita.”

“Kau mengatakan hal yang sama seperti pendeta itu.”

Aku menatap langit-langit lama dan memperhatikan tanaman herbal yang dijemur. “Apakah salah jika tidak memiliki rasa percaya diri?”

Bear tidak memiliki harga diri, tidak benar-benar menikah dengan pasangannya, dan sekarang cinta dalam hidupnya sering mengunjungi seorang pria lajang yang memiliki penampilan dan kekuasaan. Bagaimana mungkin dia tidak khawatir?

“Jika harga dirimu yang rendah menyebabkan kamu menyakiti orang-orang yang seharusnya kamu percaya, maka itu salah,” jawab Zero.

“Bahkan jika ada alasan untuk meragukan mereka?”

“Sepertinya kau benar-benar memihak Bear.”

“Bagaimanapun juga, dia adalah Beastfallen.”

Sambil tertawa kecil, aku menaruh daging panggang itu di atas piring. Saat aku menaruh piring itu di atas meja, Zero menarik kursinya hingga merangkak dan memasukkan sepotong daging dada panggang itu ke dalam mulutnya.

Saya masih menghindari makan daging mentah, tetapi sekarang saya bisa menelan daging yang agak mentah dan agak gosong. Kelembutan daging setengah matang di dalamnya, dipadukan dengan permukaan yang agak gosong, menjadikannya camilan yang sempurna untuk diminum.

“Jangan khawatir,” kata Zero. “Semuanya akan beres besok. Bear tidak perlu gantung diri. Atau mungkin dia akan semakin ingin gantung diri. Apa pun yang terjadi.”

“Wah, mengganggu sekali. Apa maksudmu dengan itu?”

“Besok kau akan tahu. Terkait hal itu, aku tidak bisa tidak merasa agak terkejut melihat betapa eratnya hubungan orang-orang di desa ini.”

“Sangat erat?”

“Sebenarnya, Mercenary, semua orang di desa tahu mengapa istri Bear pergi ke gereja, dan apa yang akan terjadi besok.”

“Setiap orang?!”

“Ada alasan mengapa para wanita di desa itu akhir-akhir ini sering datang ke gereja. Menarik, bukan? Jangan coba-coba mengungkap alasannya. Beberapa rahasia dapat membangkitkan semangat, tetapi mengungkapkannya sebelum waktunya dapat menyebabkan tragedi yang mengerikan. Beberapa pria juga mengetahuinya, termasuk pendeta.”

Pada akhirnya, dia tidak mau memberi tahu saya apa pun, dan memaksa saya menunggu sampai besok.

Saya berjalan susah payah pulang ke rumah dan tidur dengan perasaan tidak puas.

“Apa yang sebenarnya terjadi?”

Ketika saya membuka kedai itu keesokan paginya, saya tercengang.

Banyak sekali pekerjaan yang harus diselesaikan di desa yang baru berdiri. Begitu satu masalah teratasi, masalah lain pun muncul, seperti merenovasi bangunan, memperbaiki jalan, mengolah lahan kosong, dan mengumpulkan kayu bakar untuk bahan bakar.

Setiap hari saya menyiapkan sarapan di kedai untuk mengisi perut penduduk desa selama jam-jam sibuk di pagi hari. Itulah pekerjaan dan kewajiban saya. Saat ini, kedai saya bisa disebut lumbung pangan. Saya bertugas mengelola persediaan makanan, memastikan semua penduduk desa memiliki cukup makanan.

Penduduk desa terkadang pergi ke hutan untuk mengumpulkan buah-buahan dan memasak untuk diri mereka sendiri, atau melakukan apa pun yang mereka inginkan, tetapi pada dasarnya, mengisi perut mereka di kedai saya sudah menjadi rutinitas sehari-hari.

Tentu saja, tidak ada peredaran uang di desa. Uang yang kami miliki adalah milik desa, yang kami gunakan untuk membeli barang dari kota dan desa lain setelah membicarakannya. Saat ini, kami tidak perlu membeli apa pun dari luar.

Dalam banyak hal, desa itu berkembang secara bertahap.

“Kenapa hanya ada satu pelanggan pagi ini?”

Orang-orang biasa tidak berada di tempat mereka pada jam-jam biasa. Masalah sepele seperti ini praktis merupakan anomali di desa kecil.

Begitu saya membuka toko, orang-orang datang berbondong-bondong hanya dalam hitungan menit, tetapi hari ini hanya ada satu orang—Beruang. Saya hanya bisa berasumsi bahwa ini adalah lelucon yang tidak menyenangkan.

“Di mana yang lainnya?” tanyaku.

“Tidak tahu,” jawab Bear. “Tapi aku punya ini…”

Dia menyerahkan sepucuk surat, segelnya masih utuh.

“Dari siapa?”

“Mungkin istriku.”

“Mungkin?”

“Dia tidak bisa membaca atau menulis. Begitu pula aku. Tapi aku menemukannya di bawah bantalku pagi ini.”

Istrinya pasti meminta seseorang untuk menulis untuknya. Dia datang kepadaku agar aku bisa membacakannya untuknya.

“Aku akan membukanya,” kataku.

“Lakukan saja. Tidak, tunggu dulu! Bagaimana jika ini tentang putus cinta?!”

“Diamlah, Bung. Aku sudah membukanya.”

Aku merobek amplop itu tanpa ampun dan mengeluarkan kertasnya. “Coba lihat… Itu tulisan tangan penyihir itu. Tunggu, aku juga tidak begitu pandai membaca.”

“Berhenti! Tolong, jangan baca ini! Aku akan meninggalkan desa. Aku akan segera mengemasi barang-barangku!”

Saat mataku membaca kalimat pendek itu, aku terdiam. Meskipun sudah menyatakan akan segera mengemasi barang-barangnya, Bear masih belum bergerak, penasaran dengan isi surat itu.

Aku mengalihkan pandanganku kembali ke surat itu, dan mengerutkan kening dalam-dalam. “Begitu. Ini tidak baik. Benar-benar mengerikan.”

“A-Apa katanya? Apakah dia putus denganku?”

“Dikatakan datanglah ke gereja.”

“Ke gereja?! Kenapa?!” Dia hampir berteriak.

“Semua penduduk desa ada di sana. Bantu aku. Kami sedang sarapan di sana. Aku tidak mau membuang-buang makanan.”

“T-Tunggu! Kenapa mereka semua ada di sana?! Kenapa kau membawakan mereka sarapan?! Ayolah, Bung. Apa isi surat itu?! Bacakan dengan keras untukku!”

“Kau ingin aku membacanya atau tidak? Putuskan saja.”

“Aku tidak bisa, oke?!”

Wah, dia benar-benar kehilangan akal.

“Kurasa kita akan tahu saat kita sampai di gereja. Persatuan di sini tidak bisa diremehkan. Itu desa orang-orang buangan untukmu.”

Saya tidak tahu apakah harus tertawa atau terkejut. Sampai beberapa saat yang lalu, saya tidak tahu apa-apa, tetapi sekarang setelah mengetahui kebenarannya, saya bersedia merahasiakannya. Sekarang saya mengerti mengapa penduduk desa merahasiakannya dari saya sampai menit terakhir.

“Apa maksudnya? Kau membuatku takut, kawan! Aku tidak akan pergi ke gereja! Aku akan pulang!”

“Berhenti mengoceh, pergi saja!”

“Tidak! Tidak ada gunanya menjadi manusia jika kita putus. Aku akan kembali menjadi Beastfallen! Aku akan meminta penyihir untuk memberiku jiwa beruang!”

“Saya tidak menyarankan hal itu. Rasa sakitnya sangat menyiksa.”

Saya serahkan barang-barang itu kepada Bear, memuat kuali ke belakang kereta, dan menuju ke gereja yang baru dibangun di pinggiran desa.

Setelah berjalan sebentar di sepanjang jalan sempit yang dikelilingi pepohonan, aku mendengar suara gemerisik, dan hidungku mencium aroma makanan yang menggugah selera. Aku bertanya-tanya apa yang akan Lily lakukan dengan semua bahan dan peralatan makan yang mereka dapatkan dari tempatku, tetapi ternyata itu untuk sebuah pesta.

Ya, kami sedang merayakannya.

Bear dan aku sedang dalam perjalanan menuju sebuah pesta yang tidak kami ketahui sama sekali. Ketika Bear menyadari hal ini, dia menggigil dan mencoba melarikan diri beberapa kali, tetapi setiap kali aku menariknya kembali dan entah bagaimana berhasil membawanya ke gereja.

Saat kami berhasil melewati jalan sempit itu dan jarak pandang kami meluas, pemandangan yang menakjubkan menyambut kami.

Gereja kayu itu, yang berkilau putih dengan plester yang baru dicat, adalah bangunan terindah di desa itu. Penduduk desa tidak sanggup membangunnya sendiri, jadi gereja itu mengirim seorang tukang kayu untuk memberikan instruksi.

Aneh sekali. Sepanjang hidupku, aku selalu meludahi gereja, tetapi ketika gereja dibangun di desaku, aku merasa lega dan tenang.

Semua penduduk desa berkumpul di depan gereja. Sebuah meja panjang lusuh yang terbuat dari papan kayu diletakkan di atas tumpukan kayu bakar, dipenuhi makanan, dan pohon-pohon di sekitarnya dihiasi dengan kain warna-warni.

Adegan itu menggambarkan kebahagiaan. Jelas bagi siapa pun bahwa sebuah pernikahan spektakuler tengah diselenggarakan. Pendeta dan seorang wanita muda bergaun—istri Bear—berdiri di tengah.

Istri Bear adalah seorang wanita jangkung. Dia tampak kecil dibandingkan dengan Bear, tetapi dia sama tingginya dengan pendeta itu. Keduanya sedang asyik mengobrol, tetapi ketika Bear dan aku muncul, mereka, bersama dengan semua penduduk desa, terdiam.

Semua mata tertuju pada Bear. Dia menatapku untuk meminta bantuan, tidak mengerti situasinya. Aku mendorong punggungnya yang melengkung ke arah pendeta dan wanita itu.

“Kau terlambat!” Sambil mengangkat ujung gaunnya, wanita itu berlari ke arah Bear.

Beruang itu mengerut dan mundur setengah langkah. “Maaf,” gumamnya.

“Jadi? Apa ada yang ingin kau katakan setelah melihat ini?”

“Uhm… Aku, uhh…” Beruang menatap pendeta itu. “Selama pernikahan, kau boleh menolak dan mengambil wanita itu jika kau memenangkan duel, kan?”

“…Maaf?” kata pendeta itu.

Wanita itu menatap kosong pada Bear.

“Maksudku, bukankah ini pernikahan untuk kalian berdua?” kata Bear.

“Kamu masih tidur? Ini untuk kita.”

“Apa?!” Beruang menatap pendeta itu lagi.

Pendeta itu mengangguk dengan serius. “Jika kita menikah,” katanya, “bukankah kita akan membutuhkan pendeta lain?”

Akhirnya memahami situasinya, Bear menutupi wajahnya yang merah padam dengan tangannya dan menjatuhkan diri ke tanah.

Bisa dimengerti. Wanita yang dikiranya berselingkuh dengan pendeta itu sebenarnya diam-diam merencanakan pernikahan mereka. Ia mengutuk kelemahannya sendiri.

“Aku memang bodoh,” gerutunya, lalu berhenti bergerak.

Wanita itu berjongkok. “Kau terlihat menyedihkan seperti itu. Semua orang membuatkanku gaun yang cantik dan bahkan merias wajahku, tapi kau bahkan tidak bisa berkata, ‘Kau terlihat cantik’?”

“Pukul aku.”

“Apa?”

“Aku curiga kamu selingkuh. Kupikir kamu berselingkuh dengan pendeta.”

“Apa? Itu mengerikan.” Sambil tersenyum, dia mengangkat tangannya, lalu mengabulkan permintaan Bear, dan menampar pipinya dengan puas.

Penonton bersorak karena suatu alasan. Di tengah tepuk tangan, wanita itu, dengan senyum yang sama, bertanya, “Maukah kau menikah denganku?”

Beruang itu meraung. Ia berdiri, memeluk wanita itu di sisinya, lalu berlari langsung ke pendeta. “Bagaimana kita menikah?” tanyanya dengan penuh semangat.

Sambil tersenyum lembut, pendeta itu menunjuk ke gereja. “Saya bisa menjelaskan tata cara pernikahan kepada Anda di dalam. Bisakah Anda menunggu?”

“Saya tidak bisa.”

“Tentu saja. Kalau begitu kita akan melakukannya di sini sekarang.”

Berpura-pura tidak tahu, ya? Eh, kurasa ini cocok untuk pernikahan di desa kecil.

“Ursus,” pendeta itu memulai tanpa basa-basi. “Apakah kau bersumpah dengan namamu, tubuhmu, dan jiwamu, yang diberikan kepadamu oleh Tuhan, bahwa kau akan menerima Sarah, wanita yang berdiri di hadapanmu, sebagai teman hidupmu yang kekal?”

Meskipun baru pertama kali setelah sekian lama dipanggil dengan nama aslinya, Bear dengan sigap menjawab, “Ya.”

Pendeta itu menanyakan pertanyaan yang sama kepada wanita itu, dan dia memberikan jawaban yang sama.

“Jika ada yang hadir mengetahui alasan mengapa pasangan ini tidak boleh menikah, bicaralah sekarang atau diamlah selamanya.” Hening sejenak. “Baiklah. Kalau begitu, atas nama Dewi yang Maha Pemurah, sekarang aku nyatakan kalian sebagai suami dan istri—”

Sebelum dia selesai, pasangan itu berciuman. Penonton bersorak, sorak-sorai dan alunan alat musik yang dimainkan dengan buruk merayakan pernikahan pertama di desa itu.

Upacara pernikahan berbeda-beda di setiap daerah, dan setiap desa memiliki gayanya sendiri. Saya tersenyum membayangkan sang istri mungkin akan menampar pipi suaminya di pernikahan berikutnya juga. Apa yang terjadi lebih dulu biasanya menjadi tradisi.

Saat aku bertepuk tangan dan menyaksikan pasangan yang bahagia itu, Zero diam-diam merayap mendekatiku.

“Sudah kubilang, kau akan tahu besok,” katanya.

“Jadi maksudmu semua orang tahu tentang pernikahan itu kecuali aku dan Bear?”

“Tidak semua orang. Beberapa dari mereka mungkin sudah diberi tahu oleh tetangga mereka pagi ini. Bear belum mengajukan lamaran resmi untuk beberapa waktu, jadi pendeta dan para wanita di desa itu bersekongkol untuk membuat lelucon berskala besar.”

“Bukankah kamu senang dia tidak gantung diri?”

Meskipun Bear yang salah karena tidak mengambil langkah pertama, mau tak mau aku merasa iba melihatnya menderita seperti itu.

“Itu salahnya karena meragukan istrinya,” kata Zero. “Jika dia memercayainya, semuanya akan berakhir dengan kejutan sederhana. Ngomong-ngomong, apakah kamu sudah membaca surat itu untuknya?”

“Yang kamu tulis?”

“Oh,” kata Zero, terkejut. “Jadi kamu mengenali tulisan tanganku.”

“Tulisan tanganmu jelek sekali. Seharusnya kau meminta pengasuh untuk menuliskannya.”

“Tapi itu tidak ada gunanya.”

“Apa?”

“Surat itu tidak punya penerima, kan?”

“Ah, benar. Tidak.”

Tidak ada pengirim, tidak ada penerima. Namun, Bear menemukannya di bawah bantalnya, jadi pasti ditujukan kepadanya, dan karena hanya ada dia dan istrinya di rumah itu, pengirimnya pastilah sang istri.

“Kau membaca surat yang kutulis. Kau tidak tahu apa maksudnya?”

“Aku tidak tahu.” Jawabku sambil mengerutkan kening.

Zero terkekeh dan berkata, “Kurasa tidak.” Dia kemudian memberi isyarat agar aku membungkuk, dan saat aku melakukannya, bibirnya menyentuh bibirku sejenak.

“Apa… Kamu… Jangan di depan umum!”

“Kali ini aku akan melepaskanmu,” katanya. “Mari kita ucapkan selamat kepada bintang-bintang hari ini. Kau bisa membantu Rat.”

Sambil menyeringai, Zero menepuk pundakku dengan tinjunya dan segera berjalan pergi.

Aku mengeluarkan surat yang ada di sakuku dan mempelajari teks yang ditulis dengan tulisan tangan Zero.

Maukah kau tinggal bersamaku selamanya?

Surat tanpa pengirim dan penerima, ditulis oleh tangan Zero. Dia mungkin menulisnya dengan asumsi bahwa aku akan membacanya.

Aku memejamkan mata dan memasukkan kembali surat itu ke sakuku.

Saya rasa saya tidak perlu mengembalikannya ke Bear. Zero yang menulis surat itu dan surat itu sampai ke tangan saya. Dapat dipastikan bahwa surat itu ditujukan kepada saya.