Bab 4 Akhir

 

 

Hari itu, kami menerima permintaan untuk menaklukkan Minotaur yang muncul di dekat kota. Karena ada beberapa hal yang harus saya urus di rumah, diputuskan bahwa Kanade, Tania, dan saya akan menanganinya sebagai trio.

Minotaur adalah monster yang tampak seperti banteng mengamuk yang berjalan dengan dua kaki dan menghunus senjata. Ia diklasifikasikan sebagai ancaman tingkat B dan dikenal cukup tangguh.

“Kanade, itu menuju ke arahmu!”

“Serahkan padaku!”

Minotaur itu mengayunkan kapaknya yang besar, namun tidak mengenai Kanade.

Sosoknya berubah menjadi kabur, dan kapak itu terayun menembus udara kosong.

“Unyan!”

Seolah-olah dia telah berteleportasi, Kanade menyelinap ke belakang Minotaur dan melancarkan serangan kuat ke bagian belakang lututnya.

Mungkin karena berjalan dengan dua kaki, titik lemah Minotaur sama dengan manusia. Ia menjerit dan berlutut dengan satu kaki.

“Ini akan menyelesaikannya!”

Tania melompat tinggi ke udara dan menghantamkan lututnya ke rahang Minotaur hingga hancur.

Ia kemudian berputar di udara dan mengibaskan ekornya dengan keras, mendaratkan pukulan keras ke wajah Minotaur.

Dengan suara retakan yang keras , lehernya patah, dan makhluk itu roboh sepenuhnya. Beberapa saat kemudian, tubuhnya berubah menjadi batu ajaib.

“Hmph. Tak ada gunanya kalau aku ikut campur.”

“Hei! Aku akan memberikan pukulan terakhir!”

“Siapa datang pertama, akan dilayani pertama.”

Bahkan Minotaur peringkat B seperti bayi di tangan Kanade dan Tania.

Dulu, kita mungkin akan mengalami masa-masa yang jauh lebih sulit. Tapi setelah semua yang telah kita lalui, semua orang telah berkembang pesat. Aku tak boleh tertinggal, pikirku, sambil mengobarkan api di hatiku.

Namun… di suatu saat yang hening, sebuah pikiran aneh terlintas di benakku.

“Hei, hei, Rein. Katakan sesuatu pada Tania, ya? Dia benar-benar mencuri perhatianku!”

“Kau mengerti, kan, Rein? Bukan aku yang salah di sini—kucing lamban itu yang salah.”

“Kucing lamban!?”

“…”

“Kendali?”

“…Hah?”

“Ada apa? Kamu melamun. Apa kamu sedang memikirkan sesuatu?”

“Ah, tidak… Mungkin aku hanya lengah sedikit karena pertarungan sudah berakhir. Maaf.”

“Ayo, tenangkan diri. Kaulah yang bilang pada kami untuk tidak lengah sejak awal.”

“Ya, kau benar. Salahku.”

Alasan aku tidak bisa fokus adalah karena sesuatu yang Al-san katakan padaku tempo hari.

Ada sesuatu yang menganggu saya tentang kejadian baru-baru ini.

Bagaimana Al-san dan yang lainnya tahu bahwa Kanade dan yang lainnya akan dieksekusi?

Al-san dan Suzu-san sama sekali tidak tahu. Dan meskipun Milua-san sangat menyayangi Tania, dia juga tidak mengawasinya 24/7—jadi mustahil baginya.

Itu adalah peristiwa besar, jadi saya pikir rumor pada akhirnya akan menyebar, tetapi bahkan saat itu, tanggapan mereka luar biasa cepat.

Ketika saya bertanya tentang hal itu, Al-san berkata seperti ini:

“Seorang gadis misterius muncul dan membawakan kami informasi.”

 

～Sisi Lain～

“Saya pulang.”

“Selamat Datang kembali.”

Setelah kembali ke perkebunan, Iris menerima salam Reez dan berjalan ke ruang tamu.

Di sana, seolah menantikan kedatangannya, teh dan manisan telah disiapkan.

“Apakah kamu memperhatikanku?”

“Sama sekali tidak. Aku hanya berpikir sudah waktunya kau kembali… Meskipun kau datang lebih lama dari yang kuduga, dan tehnya sudah dingin.”

“Tidak apa-apa. Aku agak lelah, jadi teh dingin cocok untukku.”

Ia menggerakkan ujung jarinya di udara, memanggil sepotong kecil es yang jatuh ke dalam cangkir teh. Mengaduknya dengan sendok, ia mengubah minuman itu menjadi es teh.

Setelah dingin, Iris menyeruputnya pelan-pelan.

“ Ahh, itu menyegarkan. ”

“Kamu selelah itu? Itu cuma tugas biasa.”

“Yah, begini… Aku pergi ke tempat di mana orang-orang yang menyegelku dulu tinggal. Itu melelahkan secara mental, bagaimana pun kau melihatnya. Desa Suku Roh juga dijaga ketat… Sungguh.”

“Fufu, terima kasih atas kerja kerasmu. Jadi? Bagaimana hasilnya?”

“Akulah pembawa pesan yang melemparkan percikan api ke desa Suku Roh. Jika semuanya berjalan lancar, itu bisa saja meningkat menjadi perang habis-habisan antara ras terkuat dan umat manusia… Rencana yang cukup lucu, tapi sayangnya, gagal.”

“Ya ampun, benarkah begitu?”

“Saya penasaran, jadi saya tetap mengamati… tapi Rein-sama turun tangan dan berhasil menyelesaikan semuanya.”

“Aku mengerti. Sayang sekali.”

Meski mengatakan itu disayangkan, Reez tidak menunjukkan tanda-tanda kekecewaan. Seolah-olah ia sudah menduga rencananya akan gagal sejak awal.

Iris menyipitkan matanya dengan curiga dan bertanya,

“Apakah Anda juga meramalkan hasil ini?”

“Sampai batas tertentu.”

Reez menjawab dengan ekspresi dingin.

“Aku tidak bisa menerimanya. Kalau kau sudah meramalkannya, kenapa kau tidak melakukan sesuatu?”

“Awalnya aku tidak berharap banyak. Dan kalaupun gagal, ya gagal—bukan masalah besar.”

“…Apa sebenarnya yang ingin kamu capai?”

“Tentu saja, untuk menghancurkan umat manusia. Memenuhi kehendak dan keinginan Raja Iblis-sama—itulah misi kami, para iblis.”

“Untuk seseorang dengan misi sebesar itu, tindakanmu tampak setengah hati…”

“Aku tidak bisa mengerahkan segenap kekuatanku. Aku mungkin sudah pernah bilang ini sebelumnya, tapi kalau aku berlebihan saat Raja Iblis-sama sedang tidur, dia akan memarahiku saat bangun. Jadi, aku lebih memilih untuk bersikap moderat… ya, semacam pelecehan. Sambil mengulur waktu, aku diam-diam membangun kekuatan kita. Itulah tindakan terbaik.”

Cara Reez berbicara membuatnya terdengar seperti dia sedang menikmati permainan.

Rasanya seperti berjalan di atas tali di tepi jurang, dengan mata tertutup dan tanpa tali pengaman—mengejar sensasi dan bahaya demi kesenangan semata. Tak ada akhir selain kehancuran.

Sambil mengamatinya, Iris mengambil keputusan.

Dulu, ia juga pernah dihantui oleh keinginan untuk menghancurkan diri sendiri, tetapi kini tidak lagi. Pertemuan dengan Rein telah mengubahnya.

Dia belum tahu pasti bagaimana dia ingin hidup—tetapi dia tahu dia ingin menjalani jalan hidupnya dengan bangga, tanpa rasa malu.

Tidak mungkin dia bisa bersekutu dengan iblis.

Utang budi karena telah dibantu?

Mereka memang musuh sejak awal. Hal semacam itu tidak penting.

Tetap saja, pergi begitu saja akan sia-sia. Reez telah dengan sengaja menariknya—jadi mengapa tidak memanfaatkannya sepenuhnya?

Kenapa tidak mengumpulkan semua informasi yang bisa ia dapatkan—tentang langkah Reez selanjutnya, dan rencana para iblis secara keseluruhan? Lalu, mungkin… ia bisa memberikan informasi itu kepada Rein.

“…Apakah ada yang salah?”

“Tidak, tidak ada apa-apa.”

Iris menjawab dengan ekspresi tenang sambil menyeruput es tehnya.

Dia telah meninggalkan dendamnya terhadap kemanusiaan—tetapi itu tidak berarti dia bermaksud berpihak pada mereka sekarang.

Tetap saja… dia ingin berpihak pada Rein, secara pribadi.

“Jadi… apakah tugasku sudah selesai?”

“Ya ampun. Mungkinkah kau sudah memutuskan untuk bergabung dengan kami?”

“Aku tidak akan sejauh itu. Aku hanya memutuskan untuk bekerja sama sedikit lebih lama.”

“Itu kabar baik. Tapi kami akan sedikit sibuk, jadi harap santai saja untuk saat ini. Aku akan menghubungimu lagi nanti.”

“Oh? Sedang merencanakan sesuatu lagi?”

“Kurasa sudah saatnya kita membuat Arios-sama jatuh—sepenuhnya.”

Reez tersenyum gembira.

 

◆

 

Sekitar sebulan telah berlalu sejak insiden di ibu kota kerajaan.

Beberapa ksatria dan petualang yang mengetahui kebenaran tentang Arios dan kelompoknya sedang menjelajahi daratan.

Misi mereka adalah menangkap Arios. Tak hanya ibu kota kerajaan, tetapi setiap kota dan desa digeledah secara menyeluruh. Obsesi untuk tidak membiarkannya lolos begitu nyata.

Tentu saja pencariannya juga meluas ke Flum.

Setiap rumah diperiksa, bahkan seekor kucing pun tak luput dari perhatian. Mereka menggeledah gudang, kandang kuda, bahkan memeriksa ruangan-ruangan tersembunyi.

…Namun, Arios dan kelompoknya tidak ditemukan di mana pun.

 

Mereka berada di sebuah gua dekat Flum.

Monica telah memberi tahu mereka bahwa ada ksatria dan petualang di sekitar, sehingga mereka segera berlindung di dalam gua.

“Aku kembali.”

“Ah, Monica. Selamat datang kembali!”

“Bagaimana hasilnya?”

Monica baru saja kembali dari kepanduan, dan baik Leanne maupun Mina tampak santai saat melihatnya.

Namun Monica menampakkan ekspresi gelisah.

Para pengejar masih ditempatkan di Flum. Kurasa mereka akan terus mencari di sekitar sini lebih lama, jadi mari kita hindari gerakan berisiko dan tetap di sini untuk saat ini. Aku sudah memasang penghalang menggunakan alat sihir, jadi mereka seharusnya tidak mudah menemukan kita. Untuk saat ini, mari kita tunggu Aggath-san kembali dari pengintaian, seperti yang kulakukan.

“Begitu ya… Makasih, Monica. Serius, kamu di sini sangat membantu.”

“Ya, benar. Kami spesialis sihir, jadi hal-hal seperti pengintaian bukan keahlian kami… Maaf merepotkan.”

“Jangan khawatir. Jika saya bisa membantu kalian semua—terutama Arios-sama—maka itu suatu kehormatan.”

Monica tersenyum lembut, seolah mengatakan tidak ada apa-apa. Leanne dan Mina, yang terhibur oleh sikapnya, tersenyum tipis sebagai balasan.

Setelah dilucuti gelar Pahlawan, diasingkan dari kerajaan, dan kini dicap sebagai buronan, Leanne dan Mina telah kehilangan segalanya. Bagi mereka, Monica adalah penyelamat—seseorang yang menyelamatkan dan terus melindungi mereka.

Mereka menjadi bergantung pada Monica tanpa menyadarinya.

“Masih belum ada tanda-tanda Aggath?”

Melihat jeda dalam pembicaraan, Arios berbicara kepada Monica.

“Jika dia belum kembali, kemungkinan besar dia masih mengamati daerah tersebut.”

“Sejujurnya… berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk mengintai lingkungan sekitar?”

“Apakah benar-benar ada sesuatu di sini yang layak untuk ditelusuri?”

Kita perlu mengamankan rute pelarian, jadi memahami medan sangatlah penting. Selain itu, jika memungkinkan, aku ingin mengumpulkan persediaan air dan makanan. Kita masih punya sedikit sisa dari Flum, tapi tidak banyak.

“Ugh, ini sungguh menyebalkan… Serius, bagaimana kita bisa berakhir seperti ini?”

Kita harus bertahan untuk saat ini. Aku yakin suatu hari nanti tindakan kita akan terbukti benar.

“Y-Ya, tentu saja! Kami tidak melakukan kesalahan apa pun!”

Mereka tidak menyalahkan Arios atas apa yang terjadi, dan mereka juga tidak merenungkan kesalahan mereka sendiri. Leanne dan Mina hanya mengalihkan pandangan mereka dari kenyataan.

Ini semua hanya mimpi buruk. Suatu hari nanti kita akan bangun, lalu kita akan kembali menapaki jalan kejayaan sebagai kelompok Pahlawan. Itulah yang mereka yakini.

Mereka takut menerima kenyataan—jadi keyakinan adalah satu-satunya hal yang tersisa bagi mereka.

“Arios-sama, bolehkah saya bicara sebentar?”

“Ya? Ada apa?”

“Silakan lewat sini.”

Dipandu oleh Monica, Arios menjauh dari Leanne dan Mina, menuju pintu masuk gua di mana suara mereka tidak dapat menjangkaunya.

Di sana, Monica memasang ekspresi muram saat dia berbicara pelan.

“Ini tentang Aggath-san… masalah kemarin…”

 

◆

 

Aggath berada di dalam gubuk terbengkalai tak jauh dari gua.

Dia tidak sendirian. Ada seorang petualang bersamanya.

“…Arios ada di gua di depan. Teman-temannya juga bersamanya.”

“Hah, bersembunyi di tempat terpencil seperti ini, ya? Pantas saja kita tidak bisa menemukannya.”

“Tugas kita adalah menangkap mereka. Kelompok Arios kuat. Apa kalian membawa cukup orang?”

“Kami punya dua puluh petualang dan lima puluh ksatria, kurang lebih.”

“Itu tidak terlalu meyakinkan.”

“Lagipula, kita berurusan dengan Pahlawan. Sejujurnya, aku ingin dua kali lipatnya. Tapi hei… dengan bantuanmu, kita bisa mengatasinya, kan?”

Petualang itu menyeringai.

“Kau akan membius kelompok Pahlawan, lalu kami akan menyerbu dan menghabisi mereka. Sekalipun obatnya gagal, kami punya tiga rencana cadangan. Dengan semua persiapan ini, bahkan seorang Pahlawan pun tak akan punya peluang.”

“Ya, serahkan saja padaku. Aku akan melakukan bagianku tanpa gagal. Sebagai balasannya…”

“Aku tahu. Aku akan memastikan atasan menjagamu.”

Puas dengan kata-kata itu, Aggath mengangguk.

Aggath telah memutuskan untuk mengkhianati Arios dan kelompoknya. Ia menukar keberadaan mereka—dan menawarkan bantuan untuk menangkap mereka—dengan imbalan keselamatannya sendiri dan pengurangan hukuman.

Bukannya ia tak peduli dengan pengkhianatan rekan-rekannya, tapi ia sudah mencapai batasnya.

Ia telah beberapa kali menentang Arios, tetapi tak satu pun peringatannya diindahkan. Arios terus berperilaku sembrono, tanpa pernah mempertimbangkan orang-orang di sekitarnya.

Dan akhirnya berujung pada insiden di ibu kota kerajaan.

Aggath memang menyetujui rencana itu—tapi ia tidak menyangka rencana itu akan melibatkan pembunuhan. Ia tak pernah membayangkan Arios akan bertindak sejauh itu.

Jika dia tetap bersama Arios lebih lama lagi, dia akan terseret menuju kehancuran.

Hal yang sama berlaku untuk Leanne dan Mina. Mereka menolak mengakui kesalahan mereka sendiri, dan terus terpuruk seperti Arios.

Aggath tidak berniat ikut tenggelam bersama mereka.

Mengkhianati rekan-rekanmu? Itukah yang paling buruk? Siapa peduli?

Manusia pada dasarnya egois. Ketika tiba saatnya memilih antara diri sendiri dan orang lain, setiap orang memilih dirinya sendiri.

Itulah sebabnya ini adalah tindakan yang sepenuhnya dibenarkan—tidak ada yang perlu dipermalukan.

“Baiklah, aku akan melakukan pemeriksaan terakhir. Kamu istirahat saja dan bersiap untuk rencananya.”

“Ya, aku akan melakukannya.”

Petualang itu meninggalkan gubuk bobrok itu, meninggalkan Aggath sendirian.

Sendirian, Aggath menatap ke bawah ke tinjunya yang terkepal dan bergumam pelan,

“Aku bukan tipe pria yang berakhir di tempat seperti ini…”

 

Aggath dilahirkan dalam keluarga petani.

Berbeda dengan Arios, ia bukan keturunan bangsawan atau keturunan yang diberkati. Ia tidak terlahir sebagai bangsawan seperti Leanne, juga tidak memiliki kekuatan khusus seperti Mina. Ia hanyalah rakyat jelata biasa.

Sejak kecil, ia sudah membantu pekerjaan pertanian. Tentu saja, tak banyak yang bisa dilakukan seorang anak—tetapi bantuan sekecil itu pun sangat dibutuhkan. Begitu miskinnya keluarganya.

Masalahnya bukan pada profesi bertaninya. Masalahnya ada pada ayahnya. Pria itu begitu baik hati—sedemikian baiknya sampai-sampai ia tak bisa menolak ketika orang-orang datang meminta bantuan.

Dan orang-orang memanfaatkannya.

Satu demi satu, mereka datang meminjam uang, berharap ayahnya tak akan menolak. Meskipun ia sendiri tidak kaya, ia selalu memberi semampunya kepada mereka yang membutuhkan. Bahkan ketika keluarganya memintanya untuk berhenti, ia bersikeras tak bisa meninggalkan seseorang yang sedang kesulitan.

Pada akhirnya, mereka terjerat hutang yang besar… dan hancur.

Kedua orang tuanya gantung diri, dan saudara-saudaranya dijual sebagai budak—akhir yang sungguh mengerikan. Jika ada neraka di dunia ini, pastilah itu nerakanya.

Namun, hanya Aggath yang berhasil bertahan hidup.

Ia nyaris lolos sebelum para penagih utang yang kejam itu datang. Ia tak bisa membawa keluarganya—ia hanya berhasil menyelamatkan dirinya sendiri. Hanya itu yang bisa ia lakukan.

Namun bertahan hidup tanpa wali bukanlah tugas mudah.

Sendirian di dunia, Aggath menghabiskan beberapa tahun berikutnya hidup di jalanan.

Mengapa hal ini terjadi?

Karena ayahnya terlalu baik? Karena tak seorang pun menghentikannya padahal seharusnya? Apakah ini hanya takdir?

Dia menanyakan pertanyaan-pertanyaan ini kepada dirinya sendiri berulang-ulang—hingga akhirnya dia sampai pada satu kesimpulan: Itu karena mereka tidak memiliki kekuatan.

Bukan hanya kekuatan fisik. Uang. Pengaruh. Reputasi. Karena mereka kekurangan semua itu, keluarganya hancur—atau begitulah yang diyakini Aggath muda.

Maka, Aggath mulai mendambakan kekuasaan.

Uang. Kekuasaan. Ketenaran.

Jika ia bisa mendapatkannya, mungkin ia bisa mendapatkan kembali apa yang telah hilang. Mungkin ia bisa mendapatkan sesuatu untuk menggantikannya.

Itulah yang dipikirkannya.

Maka ia memilih jalan seorang petualang. Sebuah pekerjaan yang berbahaya, tetapi berpotensi meraih kesuksesan cepat dan imbalan yang mengubah hidup.

Dia berlatih dengan tekun, terus menerima permintaan dan meningkatkan levelnya sedikit demi sedikit.

Di permukaan, ia tampak seperti seorang petualang yang pekerja keras—tetapi sebenarnya, Aggath adalah seorang pragmatis ekstrem.

Sekalipun seseorang meminta bantuan, jika tidak ada imbalan, ia tak akan bergerak sedikit pun. Ia tak akan pernah menolong seseorang tanpa imbalan. Kerja sukarela pun mustahil.

Ayahnya telah menjadi kisah peringatan, dan Aggath belajar bergerak hanya berdasarkan keuntungan pribadi.

Dengan kata lain, pola pikir seperti itu penting bagi para petualang.

Akhirnya, Aggath memperoleh kekuatan yang cukup besar—dan diundang untuk bergabung dengan kelompok Pahlawan.

Itu adalah satu lagi bentuk “kekuatan” yang telah ia peroleh. Ia sangat gembira. Sebagai anggota kelompok Pahlawan, ia terus maju, berharap mendapatkan kekuatan yang lebih besar lagi.

Kemudian, Rein bergabung dengan kelompok itu sebagai anggota tambahan—namun kelasnya adalah Beast Tamer, yang paling lemah. Dengan mempertimbangkan segala sesuatunya dari sudut pandang untung-rugi, Aggath memutuskan bahwa Rein tidak punya apa-apa untuk ditawarkan.

Itulah sebabnya dia tidak pernah berpihak pada Rein. Malah, dia cenderung bersikap seperti musuh—meskipun secara teknis dia tetap netral.

Lalu tibalah hari mereka mengusir Rein dan mengambil langkah selanjutnya. Namun, semuanya berantakan. Arios kehilangan kendali, dan semua yang telah mereka bangun pun musnah.

 

“Tapi aku tidak akan menyerah.”

Aggath mengepalkan tinjunya erat-erat.

Reputasi partai tercoreng. Kekayaan mereka disita. Mereka menjadi buronan.

Tapi, bagaimana lagi? Dibandingkan dengan neraka yang pernah ia alami sebelumnya, ini belum ada apa-apanya.

Ini bukan akhir. Aku masih bisa bangkit dari ini—

“Saya akan mulai dengan menjual Arios dan yang lainnya.”

Semuanya jadi kacau karena kegagalan Arios. Biarkan dia yang bertanggung jawab.

Keputusan ini sangat masuk akal—atau begitulah yang diyakini Aggath. Jawaban seperti itu hanya bisa diberikan oleh orang yang hidup berdasarkan untung rugi.

“Aku bukan tipe pria yang berakhir di sini. Aku tidak bisa berakhir di sini!”

Aku akan meraih kekuasaan. Aku akan meraih kekayaan. Aku akan meraih segalanya.

Dengan melakukan ini, aku akan mengambil kembali apa yang telah lama hilang dariku.

Tak peduli apa pun yang terjadi—tak peduli seberapa jauh aku harus melangkah—aku akan merebutnya kembali.

“Untuk itu, aku akan…!”

…mengkhianati rekan-rekanku.

 

“…Dia terlambat, bukan?”

Sudah hampir satu jam sejak petualang itu meninggalkan gubuk, konon untuk memeriksa rencananya.

Apakah memang perlu waktu selama ini?

Bingung, dia melangkah keluar untuk memeriksa.

“Giga Volt!”

Pada saat itu, sebuah suara dahsyat terdengar—diikuti oleh gelombang petir yang menyambar Aggath.

Rasa sakit yang menyiksa menjalar ke sekujur tubuhnya. Seluruh anggota tubuhnya mati rasa. Ia pun ambruk di tempat, tak mampu lagi berdiri.

“Ugh… A-Apa-apaan ini…!?”

“Sungguh memalukan, Aggath.”

“Apa—?! A-Arios…!?”

Arios muncul dari kegelapan.

Leanne, Mina, dan Monica bersamanya.

“Monica bilang padaku. Sepertinya kau berencana mengkhianati kami.”

“Bagaimana… Bagaimana kau…?”

“Kau pasti ingin tahu bagaimana kami mengetahuinya, kan? Kau sangat berhati-hati, Aggath—sangat teliti dalam persiapanmu. Bahkan aku pun awalnya tidak menyadarinya. Tapi aku punya sekutu yang sangat bisa diandalkan di pihakku.”

“Kh… Tapi pengepungan seharusnya sudah selesai. Kau seharusnya tidak bisa melarikan diri…”

“Oh, para petualang dan ksatria itu? Ya, mereka sudah mati sekarang.”

Leanne mengatakannya dengan santai.

Aggath ingin protes— tidak mungkin semudah itu. Tapi dia tidak terlihat berbohong.

“Leanne mengatakan yang sebenarnya. Monica sudah memperingatkan kita sebelumnya. Sepertinya kalian merencanakan serangan mendadak… tapi kami malah melancarkan serangan kami sendiri, dan menghabisi mereka.”

“Tidak-tidak mungkin…”

“Kau berencana membius kami dan menyerang saat kami sedang lemah. Itu artinya kau sudah tahu kau tak bisa mengalahkan kami secara langsung. Jadi, tanpa trik murahan… kami pasti sudah menghancurkanmu. Benar, kan?”

“…”

Menyadari besarnya kekalahannya, Aggath terdiam.

Kenapa jadi begini? Apa salahku?

Pertanyaan-pertanyaan itu bergema dalam benaknya—sampai akhirnya ia menemukan jawabannya.

“Monica… ini salahmu…!?”

“Fufu.”

Monica tersenyum tenang, bahkan saat Aggath melotot ke arahnya.

Arios selalu bertindak gegabah, tetapi sekarang Aggath mulai berpikir bahwa Monica-lah yang telah mendorongnya hingga melampaui batas.

Sejak ia bergabung, pesta itu berubah menjadi aneh. Kegilaan mereka semakin cepat. Rasanya bukan kebetulan—rasanya seperti manipulasi.

Dan jika ada seseorang yang memegang kendali di balik layar…

“Arios, wanita itu berbahaya! Dia—ah!?”

Sebuah pisau menembus tangan Aggath, menghentikan tangisannya.

Memohon nyawamu sekarang? Jangan mempermalukan dirimu sendiri. Kau mencoba mengkhianati kami—rekan-rekanmu sendiri. Itu tak bisa dimaafkan. Sekarang, saatnya penghakiman.

“Guh…!”

Sambil memegangi tangannya yang terluka, Aggath dengan panik mencari jalan keluar.

Tidak tidak tidak…

Aku belum mengambil apa pun! Aku tidak boleh mati di sini!

“Aku tidak ingin mati!!”

Aggath memaksa tubuhnya yang hangus untuk bergerak, merangkak putus asa, mencoba melarikan diri.

Namun mereka tidak mengizinkannya.

“Ikat Bumi!”

“Panah Suci!”

Sihir Leanne mengikat seluruh tubuhnya, dan mantra Mina menembus kakinya hingga ke dasarnya.

“Leanne, Mina! Tunggu, aku—!”

“Mau mengkhianati kami? Wah. Nggak nyangka kamu sebrengsek itu. Demi rencana kecilmu yang menyedihkan itu… kamu bisa mati di sini juga. Kami nggak butuh kamu, Aggath.”

“Dosa-dosamu tak bisa lagi ditebus dengan cara apa pun selain kematian. Demi masa depan kita, Aggath… jadilah makanan kita di sini dan saat ini.”

Menatapnya dengan mata dingin, orang-orang yang pernah menjadi temannya membuat Aggath putus asa.

Sama seperti saat Rein diasingkan.

Nah, mereka yang melakukan pengasingan itu sendiri sedang diasingkan. Dalam arti tertentu, mungkin ini karma.

Meski begitu, Aggath belum bisa menyerahkan nyawanya—belum. Ia memohon.

“Aku salah! Maafkan aku! Kumohon, jangan lakukan lagi…!”

“Astaga, kamu gigih sekali. Aggath, kamu musuhku sekarang. Dan kamu tahu apa yang kita lakukan terhadap musuh, kan?”

“Tunggu—tidak, aku—aku tidak—!!”

“…Sungguh malang.”

Arios berbicara pelan, hampir terdengar sedih.

Dan itu bukan kebohongan. Dia bersungguh-sungguh.

Gelar Pahlawannya telah dilucuti. Ia telah kehilangan segalanya. Namun, bahkan saat itu pun, ia merasa masih memiliki rekan-rekannya.

Ilusi itu telah hancur.

Aggath telah berencana mengkhianati mereka. Mengkhianati mereka.

Tak termaafkan.

Tak termaafkan.

Tak termaafkan.

Kesedihan berubah menjadi amarah, lalu menjadi kebencian murni.

“Selamat tinggal, Aggath.”

“Wa—!?”

Dengan ekspresi sedingin es, Arios mengayunkan pedangnya—tanpa ragu, tanpa ampun, tanpa sedikit pun keraguan.

Zann!!

 

Pisau itu memutuskan leher Aggath.

Kepalanya berguling di tanah sementara darah mengalir dari tubuhnya yang tak bernyawa.

Aggath Nord—dulunya anggota kelompok Pahlawan—menemui ajalnya di negeri terpencil.

“…”

Arios menatap mayat Aggath dengan ekspresi bingung. Pedang di tangannya berlumuran darah… dan tetesan merah tua yang menetes dari ujungnya tampak hampir seperti air mata.

Mungkin dia berduka atas kematian Aggath. Mungkin dia menyesalinya.

Namun faktanya tetap sama—Arios telah membunuh salah satu temannya. Kenyataan itu takkan pernah bisa diubah. Dosanya kini terukir di jiwanya.

Pada saat itu, tubuhnya, hatinya—dan jiwanya—telah hancur total.

 

◆

 

Monica tetap tinggal, dan berkata dia akan mengurus jenazahnya.

Sementara itu, Arios dan yang lainnya kembali ke gua untuk bersiap berangkat.

Meskipun mereka telah menyingkirkan para pengejar yang dibawa Aggath, jelas bahwa keberadaan mereka di dekat Flum telah terbongkar. Itu berarti sudah waktunya untuk pindah.

“Terima kasih, Aggath-san. Berkatmu, aku bisa mencemari jiwa Arios-sama.”

Sambil menatap mayat itu, Monica tersenyum puas.

Segala sesuatu tentang insiden ini telah diatur oleh Monica sejak awal.

Dengan Reez sebagai sekutunya, ia langsung merasakan pengkhianatan Aggath. Namun, alih-alih memperingatkan siapa pun, ia membiarkannya terjadi.

Tidak—lebih dari itu, dia bekerja di belakang layar untuk mendorong Aggath menuju pengkhianatan.

Semua itu agar Arios terpaksa membunuhnya.

Tepat seperti yang direncanakan Monica.

“ Fufu. ”

Jadi ini yang dimaksud dengan tertawa tak terkendali.

Dengan seringai nakal di bibirnya, Monica—meskipun penampilannya elegan—tampak sangat jahat.

“Baiklah, semuanya sudah siap. Arios-sama… maukah kau menjadi salah satu dari kami?”

“Atau… kau akan menjadi korban persembahan bagi Raja Iblis-sama? Fufu. ”