Bab 3 Menuju Desa Roh

Kami memutuskan untuk mencari cara untuk menyegelnya lagi.

Sekali lagi, kami mewawancarai penduduk desa dan menyelidiki dokumen-dokumen lama yang tertinggal di desa tersebut… Kami berlarian ke sana kemari, putus asa untuk menemukan petunjuk apa pun.

“Fiuh… ini tidak berjalan dengan baik.”

Aku mendesah sambil duduk di bangku di alun-alun desa.

Meskipun kami sudah berusaha sekuat tenaga, kami tidak dapat menemukan satu petunjuk pun. Beberapa orang mengetahui cerita umum tentang Iris dan anjing laut itu, tetapi tampaknya tidak seorang pun mengetahui detail yang lebih dalam.

“Saya rasa itu sudah bisa diduga.”

Terlalu banyak waktu telah berlalu. Tak seorang pun mengingatnya.

Meski begitu, saya berharap setidaknya satu atau dua orang mengetahui sesuatu… tetapi itu hanya angan-angan. Mengumpulkan informasi tentang anjing laut itu terbukti menjadi perjuangan yang berat.

Meski begitu, kami tidak menyerah hanya karena hal ini. Tidak ada waktu untuk berkecil hati.

Iris pasti telah menerima cukup banyak kerusakan dalam pertempuran terakhir. Dia mungkin tidak akan segera beraksi lagi dan akan membutuhkan waktu untuk pulih.

Jadi, saya ragu kita akan segera bertempur dengan pasukan penakluk—tetapi meski begitu, kita tidak bisa bersikap santai.

Waktunya terbatas. Kita perlu melakukan semua yang kita bisa, dengan cepat dan efisien.

“Kendali.”

Ketika aku berbalik, aku melihat Kanade dan yang lainnya.

Kanade memegang cangkir dan menawarkannya kepadaku.

“Apakah kamu haus? Aku membawakanmu air dingin.”

“Terima kasih.”

Aku minum air dingin itu, membiarkannya mengalir di tenggorokanku.

Kepalaku terasa lebih jernih, dan tubuhku kembali kuat.

“Baiklah.”

Waktu istirahat sudah berakhir.

Saatnya berusaha lebih keras lagi.

“Bagaimana kabarmu?”

Kami berpisah untuk menyelidiki. Saya bertanya-tanya apakah mereka beruntung.

Aku bertanya dengan penuh harap dalam suaraku, tapi—

“Nyaa… maaf. Tidak ada apa-apa, sungguh.”

Ekor Kanade terkulai.

Semua orang lainnya memasang ekspresi bingung dan menggelengkan kepala.

“Jadi begitu…”

“Maaf…”

“Tidak perlu minta maaf. Bukannya kamu atau orang lain melakukan kesalahan.”

Tetap saja… sekarang bagaimana?

Kami tidak menyerah dalam penyelidikan, tetapi tanpa petunjuk, kami bahkan tidak dapat memutuskan apa yang harus dilakukan selanjutnya. Apa pun akan membantu—bahkan petunjuk terkecil sekalipun.

“…Rein, aku punya saran.”

Setelah jeda sejenak dan ragu-ragu, Luna angkat bicara.

“Bagaimana jika kita mencoba mencari tahu siapa yang membuat segel itu?”

“Jika aku bisa, aku ingin sekali melakukannya… tapi bagaimana caranya?”

“Aku akan menggunakan sihir spesialku.”

“Luna. Itu bukan penjelasan.”

“Apa!? Kau tidak mendapatkannya dari situ!?”

“Tentu saja tidak. Dasar adik perempuan yang tidak berguna.”

“Tidak berguna!?”

Luna tampak terkejut mendengar sindiran kasar Sora.

Kembalinya itu… terdengar anehnya familiar.

“Eh… bisakah kau menjelaskan maksudmu dengan lebih jelas?”

“Baiklah. Apakah kau ingat saat kita pergi ke sisa-sisa segel? Aku menggunakan mantra untuk membaca ingatan mayat petualang yang kita temukan di sana, bukan?”

“Ya. Itu belum lama berselang, jadi aku mengingatnya dengan baik.”

“Saya ingin menggunakan mantra itu dan mencari sisa-sisa kenangan di sana. Dengan menelusuri kenangan tempat itu sendiri, saya mungkin bisa mengetahui siapa yang melemparkan segel itu.”

“Kau bisa melakukannya!? Lalu kenapa kau tidak mengatakannya lebih awal?”

Tania mengajukan pertanyaan yang sangat masuk akal, tetapi Luna menanggapi dengan ekspresi bingung.

“Sihir pelacakan memori menjadi semakin sulit seiring waktu berlalu. Iris disegel beberapa abad yang lalu… Aku tidak pernah mencoba menelusurinya sejauh itu. Peluang kegagalannya tinggi, dan aku tidak ingin membuatmu berharap sia-sia.”

“Tetapi sekarang setelah kita kehabisan petunjuk, kupikir sebaiknya aku setidaknya menawarkan ide itu. Tentu saja, jika gagal, kita akan membuang banyak waktu… Apa yang ingin kau lakukan?”

“Hm…”

Aku mendengarkan mereka berdua dan menjernihkan pikiranku.

Jika kita dapat menelusuri memori tempat itu dan mencari tahu siapa yang membuat stempel itu, hal itu dapat menghasilkan terobosan besar.

Namun, hal itu tidak menjamin keberhasilan. Kita mungkin hanya akan membuang-buang waktu yang berharga.

Itu akan menjadi semacam pertaruhan.

“…Benar. Kita tidak punya petunjuk lain, jadi mari kita coba. Sora, Luna—bisakah aku mengandalkan kalian?”

“Ya, mengerti.”

“Fuhahaha! Serahkan saja padaku!”

 

◆

 

Kami pindah ke reruntuhan Desa Pagos, dan dari sana, menuju pegunungan.

Karena kami sudah pernah ke sana sebelumnya, perjalanan kedua berjalan lancar.

Tak lama kemudian, kami tiba di tempat di mana kuil yang disegel itu pernah berdiri.

“Sekarang! Saatnya menyaksikan kehebatanku!”

“Apakah ada yang bisa saya bantu?”

“Mencari kenangan dari ratusan tahun lalu membutuhkan banyak waktu. Jadi, aku ingin kau melindungi kami saat kami bekerja.”

“Kami akan benar-benar tak berdaya saat merapal mantra itu. Bisakah kami mengandalkanmu?”

“Tentu saja.”

Bahkan jika nyawaku menjadi taruhannya, aku akan melindungi Sora dan Luna.

Bukan berarti aku butuh alasan seperti itu—mereka berdua adalah sahabat yang berharga, dan aku akan melindungi mereka apa pun yang terjadi.

“Ngomong-ngomong, ini akan memakan waktu berapa lama?”

“Hmm… mungkin sekitar satu jam!”

“Selama itu? Itu waktu yang cukup lama.”

“Itulah tugas yang sulit.”

“Begitu ya. Baiklah, berusahalah sebaik mungkin. Aku akan memastikan tidak ada yang mendekatimu.”

Tania berkata dengan percaya diri.

“Ya, ya! Serahkan saja pada kami!”

“Kami akan… melakukan yang terbaik.”

“Bahkan dengan berpakaian seperti ini, aku masih bisa bertarung dengan baik, tahu!”

Kanade, Nina, dan Tina semuanya tampak bersemangat dan siap.

Semua orang meyakinkan.

“Baiklah. Mari kita mulai.”

“Saat Sora dan aku sedang melakukan casting, kami mengandalkanmu.”

Sora dan Luna mengambil posisi di kedua sisi kuil yang hancur, mengangkat tangan, dan mulai melantunkan mantra.

Partikel cahaya mengalir dari telapak tangan mereka dan menyelimuti kuil yang rusak.

Nyanyian itu terus berlanjut tanpa henti… dan ini akan berlangsung selama satu jam penuh?

“Kita serahkan sisanya pada mereka dan fokus pada apa yang perlu kita lakukan!”

“Ya!”

Kanade menanggapi dengan riang, dan yang lainnya mengangkat tangan tanda setuju.

Lalu, kami membentuk lingkaran di sekitar Sora dan Luna, berjaga-jaga terhadap apa pun yang mungkin terjadi.

 

“Ha!”

Aku menangkis serangan monster seperti beruang itu dengan lenganku seperti perisai.

Berkat kekuatan yang kudapat dari kontrakku dengan Kanade, aku hanya merasakan sedikit mati rasa—tidak ada cedera sebenarnya.

“Manipulasi Gravitasi!”

Tepat saat monster itu melancarkan serangan kedua, aku memanipulasi gravitasi, membebani tubuhnya. Gerakannya tampak melambat.

“Haaah!”

Tanpa ragu, aku tancapkan lututku ke rahang monster itu.

Tubuh besar itu terhuyung dan jatuh ke tanah.

Beberapa saat kemudian, seolah menghilangkan kabut, tubuh monster itu lenyap—meninggalkan batu ajaib.

“Wah… begitulah.”

Sekitar tiga puluh menit telah berlalu ketika kami ditemukan oleh sekelompok monster dan harus bertarung.

Bertarung sambil melindungi Sora dan Luna memang menegangkan, tapi tidak mungkin kami akan kalah dari monster seperti ini—tidak setelah semua pelatihan yang kami terima dari Suzu-san.

Kami berhasil melindungi Sora dan Luna serta memusnahkan monster penyerang.

“Nyaa~. Kerja bagus, Rein.”

“Kerja bagus, Kanade. Kerja bagus, semuanya. Kalian semua baik-baik saja?”

“Tentu saja. Itu bukan apa-apa.”

“Mm… aku baik-baik saja.”

“Aku masih punya stamina yang tersisa, tahu!”

Tania, Nina, dan Tina menanggapi dengan penuh semangat.

Dilihat dari penampakannya, tidak ada kerusakan serius.

Meski begitu, jika kita harus terus melakukan ini terlalu lama, itu akan jadi sulit. Melindungi Sora dan Luna selama pertempuran membutuhkan fokus yang serius. Bahkan jika kita tidak merasakannya sekarang, kita mungkin lebih lelah daripada yang kita sadari.

Kami telah bertarung melawan monster selama sekitar tiga puluh menit… artinya sudah hampir satu jam sejak Sora dan Luna memulai mantra mereka.

Semoga saja segera selesai.

“Hm?”

Hampir seolah-olah sebagai jawaban atas harapan itu, partikel cahaya yang mengalir dari tangan Sora dan Luna menghilang.

“…Wah.”

“…Itu melelahkan.”

Mereka mendesah pelan saat mereka diam-diam melangkah mundur dari sisa-sisa kuil.

“Kerja bagus, kalian berdua.”

“Ugh, aku capek banget… Rein, manjain aku ya…”

“Ah, itu tidak adil, Luna!”

Luna terhuyung ke arahku dan menempel erat pada tubuhku.

Dan kemudian Sora mengikuti dan memelukku juga.

Aku memeluk mereka berdua erat dan menepuk kepala mereka pelan sebagai tanda terima kasih.

“Terima kasih sudah melangkah sejauh ini. Ini sangat berarti.”

“Tidak apa-apa. Ini semua demi tuanku.”

“Selama itu untukmu, Sora akan selalu memberikan yang terbaik.”

“Nnyaa… Aku paham kalau mereka lelah dan butuh kenyamanan, dan itu wajar saja… wajar saja… tapi tetap saja, aku merasa gelisah dan aneh di dalam hati!”

Entah kenapa, Kanade menatapku dengan pandangan rumit.

“Jadi, apakah kamu melihat sesuatu?”

“Mm. Kami memang melihat sesuatu, tapi…”

Luna, yang biasanya mengutarakan pikirannya tanpa ragu-ragu, tampak ragu-ragu.

Apakah mereka menyaksikan sesuatu yang mengerikan?

Secara naluriah, aku mempersiapkan diri.

“Mantra itu berhasil. Kami melihat momen Iris disegel di kuil ini.”

“Kerja bagus. Jadi siapa yang melakukannya? Apakah seseorang yang kita kenal?”

“Ya, tapi… yah…”

Mata Luna bergerak ragu-ragu sebelum akhirnya dia bicara dengan ragu-ragu.

“…Itu ibu kami.”

“Ibumu?”

Kata-kata itu benar-benar mengejutkanku, dan aku berdiri terpaku di sana.

Yang lainnya bereaksi kurang lebih sama.

Orang pertama yang tersadar adalah Tania, yang menoleh ke Sora dan Luna sambil mengajukan pertanyaan.

“Saat kau bilang ‘ibu’… maksudmu seperti ibu kandungmu , kan?”

“Apa lagi maksudku?”

“Apakah kamu sedang mengejekku sekarang?”

“Yah, maksudku… ayolah.”

Tania menatapku seolah ingin mengatakan sesuatu.

Saya dapat menebak apa yang sedang dipikirkannya.

Ibu mereka adalah orang yang menyegel Iris? Dunia ini terlalu kecil. Siapa yang bisa menduga hubungan seperti ini?

“Nyaa… Aku tidak percaya ibumu adalah orang yang menyegel Iris. Itu mengejutkan.”

“Tepatnya, bukan hanya ibu kami.”

“Bukan hanya dia. Aku melihat beberapa anggota ras terkuat. Ada juga Nekorei di sana.”

“Nya!? Kau tidak berpikir ibuku juga bagian dari itu…!?”

“Aku meragukannya. Nekorei tidak memiliki rentang hidup selama itu, kan?”

“Oh… ya, benar. Tapi… kalau itu Ibu, mungkin…”

Apakah Kanade punya kesan bahwa Suzu-san abadi atau semacamnya?

Yah, mengingat betapa mudanya penampilannya, agak sulit untuk menyalahkannya.

“Bagaimanapun, ini memberi kita keunggulan yang solid!”

Luna terdengar bersemangat. Mungkin karena mantranya berhasil dan meningkatkan suasana hatinya.

Mendengar perkataannya, Nina memiringkan kepalanya sedikit.

“Petunjuk… benarkah?”

“Kami mengetahui bahwa ibu kami terlibat dalam penyegelan itu. Itu petunjuk penting, bukan?”

“Tapi… bagaimana kita bisa berbicara dengannya?”

“Hah? Yah, biasanya saja… oh. Begitu ya. Itu yang kamu maksud.”

“Nina—atau lebih tepatnya, kalian semua—mungkinkah kalian punya kesan bahwa ibu kita sudah meninggal?”

“Tunggu…bukankah dia?”

Maksudku, Iris disegel ratusan tahun lalu.

Secara logika, tidak mungkin ibu mereka masih hidup.

Kecuali… dia berusia lebih dari beberapa ratus tahun? Tapi tunggu dulu…

Jika memang begitu, bukankah Sora dan Luna juga berusia ratusan tahun?

Tapi sebenarnya mereka berusia empat belas tahun, jadi… tunggu, sekarang saya bingung.

“Jadi, apa yang terjadi di sini?”

Tania mendesak Sora dan Luna, jelas-jelas mulai tidak sabar.

“Sederhana saja. Suku Spirit memiliki rentang hidup yang panjang.”

“Rata-rata sekitar lima ratus tahun. Ibu kami sekitar tiga ratus tahun, jadi tidak aneh sama sekali bahwa dia terlibat dalam penyegelan Iris.”

“Aku mengerti…”

Saya tidak tahu banyak tentang Suku Roh, jadi saya tidak menyadari umur panjang mereka.

Berusia tiga ratus tahun… orang macam apa dia? Aku jadi penasaran sekarang.

“Nyaa…? Kalau ibumu berusia tiga ratus tahun, bukankah itu berarti Sora dan Luna juga seusia itu…?”

“Tentu saja tidak. Aku berusia empat belas tahun. Aku tidak berbohong tentang usiaku.”

“Ibu tidak tertarik pada romansa untuk waktu yang lama. Dia melajang selama berabad-abad… tetapi baru-baru ini, dia menikah. Saat itulah Sora dan aku lahir.”

“Nyaruhodo… jadi dia, eh, melakukan semua itu di usia tiga ratus… wow, dia punya energi.”

“Apa sebenarnya yang sedang kamu pikirkan?”

“T-Tidak ada apa-apa, nya!?”

Tertangkap di bawah tatapan jengkel Tania, Kanade tersipu dan melambaikan tangannya dari sisi ke sisi dalam upaya panik untuk menutupinya.

Baiklah, saya mengerti—ada banyak hal yang perlu dipikirkan. Saya mengerti apa yang dirasakan Kanade.

—Tetapi kembali ke topik.

“Di mana ibu kalian sekarang, Sora dan Luna?”

“Hmm, siapa tahu? Dulu saat kami masih bertugas sebagai penjaga gerbang, dia bilang dia ada urusan dan pergi ke suatu tempat…”

“Karena itu, kami tidak bisa mendapatkan bantuannya saat kami membutuhkannya.”

“Yah, berkat itu, kami bisa bertemu Rein dan yang lainnya. Kurasa itu yang terbaik.”

“Sora juga setuju dengan itu.”

“Jadi pada dasarnya, kamu tidak tahu di mana ibumu berada,” tanya Tina sambil membuka dan menutup tutup ketel di tangannya.

…Mengapa tutup ketelnya? Apakah dia mencoba meniru mulut seseorang?

“Jika kita kembali ke desa, seseorang pasti tahu. Aku yakin seseorang ingat ke mana dia pergi.”

“Atau, karena sudah lama tidak bertemu, dia mungkin sudah menyelesaikan urusannya dan pulang ke rumah. Kita mungkin bisa menemuinya tanpa masalah.”

“Itu mungkin sulit. Maksudku, itu hal yang wajar bagi kalian semua, tapi aku tidak yakin aku akan diterima di desa Suku Roh…”

Sora dan Luna telah meninggalkan jabatan mereka sebagai penjaga gerbang, tetapi mereka masih menjadi bagian dari suku tersebut, jadi saya ragu mereka akan ditolak.

Kanade dan yang lainnya bukan manusia—mereka adalah anggota ras terkuat—jadi mereka mungkin juga tidak akan ditolak masuk.

Tapi aku dan Tina? Sebagai manusia… sulit untuk mengatakan bagaimana kami akan diperlakukan.

“Hmm, dan itulah masalahnya.”

“Menuju gerbang menuju desa tidaklah sulit, lho…”

“Oh ya?”

“Ada gerbang yang menghubungkan desa Suku Roh yang tersebar di seluruh dunia. Bahkan ada satu di dekat sini.”

“Masalahnya adalah apa yang terjadi setelah titik itu. Sama seperti kita menjaga pintu masuk lainnya, pasti ada penjaga gerbang. Kita hampir pasti akan mendapat masalah.”

“Kurasa ada dua hingga lima penjaga. Dengan keadaan Sora dan aku sekarang, kami mungkin bisa menerobos masuk jika terpaksa.”

“Kebanyakan makhluk roh adalah orang yang tertutup dan tidak memiliki banyak pengalaman bertempur.”

“Tolong berhenti menyebut mereka sebagai orang yang tertutup.”

“Tetap saja, meskipun kita memaksa masuk, siapa tahu bagaimana kita akan diperlakukan begitu kita masuk ke dalam… Memikirkannya saja sudah membuat pusing.”

Kami tidak mencoba untuk berkelahi dengan Suku Roh.

Kami hanya ingin berbicara dengan ibu Sora dan Luna.

Tidakkah ada cara untuk menjelaskan hal itu dan meyakinkan mereka?

“Saya akan mengatakannya langsung—ini akan sulit.”

Seolah membaca pikiranku, Luna berbicara.

“Kami, para makhluk roh, punya prasangka besar terhadap manusia. Jujur saja, sebelum bertemu denganmu, kupikir manusia setara dengan serangga.”

“Se-seburuk itu, ya…?”

“Bagi kami, manusia seperti musuh alami—perusak hutan. Tentu saja kami akan bersikap bermusuhan.”

“Jadi, menurutku meyakinkan mereka hampir mustahil.”

“Pengecualian yang tergoda seperti Sora dan aku adalah kasus yang langka.”

“…Besar.”

Akhirnya kami mendapat petunjuk, dan sekarang kami mungkin tidak dapat menindaklanjutinya. Namun, tidak ada waktu untuk mencari petunjuk lain dari awal.

Aku benar-benar ingin bertemu ibu Sora dan Luna—pasti ada caranya.

“Aku tahu kita bilang jangan terlalu berharap, tapi…”

“Apakah Anda akan menyerahkan ini pada kami?”

Luna, yang luar biasa serius—atau mungkin tidak lagi seaneh dulu—berbicara pelan, ekspresinya tenang.

“Kamu punya rencana?”

“Rein, akan sulit bagimu untuk meyakinkan mereka.”

“Jadi kami akan mencoba meyakinkan mereka sendiri.”

“Itu…”

Apakah itu benar-benar berhasil?

Sora dan Luna meninggalkan pos mereka dan meninggalkan desa sendirian. Bahkan di antara orang-orang mereka sendiri, mereka mungkin tidak memiliki reputasi yang baik.

“Kekhawatiranmu masuk akal. Apakah mereka mau mendengarkan apa yang kita katakan atau tidak adalah masalah yang nyata.”

“Tapi tetap saja, kami tidak bisa menyerah begitu saja. Kami akhirnya punya keunggulan. Kami tidak bisa menyia-nyiakannya.”

“Lagipula, menurutku peluang keberhasilannya cukup besar. Pertama, kita akan mencoba meyakinkan mereka…”

“Dan jika itu tidak berhasil, kita akan kembali ke desa sendirian.”

“Kalau begitu, kita bicara langsung dengan Ibu. Dengan begitu, seharusnya tidak ada masalah, kan?”

“…Ya, itu masuk akal.”

Jika semuanya berjalan seperti yang diharapkan, ini mungkin benar-benar berhasil.

Suku Roh tidak akan bertindak sejauh itu dengan menghalangi kembalinya Sora dan Luna ke desa.

Tapi tetap saja, kalau kita jalankan rencana itu, saya serahkan saja semuanya pada mereka.

Bukannya aku khawatir mereka akan gagal. Bukannya aku tidak percaya pada mereka. Aku lebih percaya pada mereka daripada siapa pun—sebagai kawan yang tak tergantikan.

Tapi bagaimana jika sesuatu yang tidak terduga terjadi…?

Bagaimana kalau terjadi sesuatu pada mereka karena aku membiarkan mereka pergi sendiri…?

Aku tak bisa menghilangkan kekhawatiran. Aku tak bisa memaksakan diri untuk mengambil keputusan.

Melihatku ragu, Sora dan Luna tersenyum lembut padaku.

“Guru. Apakah Anda mempercayai kami?”

“…Ya, aku mau.”

“Kalau begitu, silakan serahkan pada kami.”

“Bukankah mempercayakan tugas ini kepada kami adalah bukti kepercayaanmu?”

“Dan karena Anda memercayai kami, kami akan melakukan apa pun yang kami bisa untuk mencapai keberhasilan—dan kembali kepada Anda dengan selamat.”

…aku menyerah.

Mereka langsung mengerti apa yang saya pikirkan. Dan terlebih lagi, mereka bahkan memberi saya ceramah singkat yang lembut, meminta saya untuk lebih memercayai mereka.

Mungkin aku memang terlalu protektif.

Setelah semua itu, tidak mungkin aku bisa berkata tidak. Aku harus lebih percaya pada Sora dan Luna.

“Baiklah. Kalau begitu… aku mengandalkanmu.”

“Hm! Serahkan pada kami!”

“Dipahami.”

Sora dan Luna mengangguk dengan antusias.

“Kalau begitu, ayo kita pergi ke desa Suku Roh—ayo!”

“Luna, kamu mau ke mana? Itu arah yang berlawanan.”

“…Hanya sedikit salah perhitungan, itu saja.”

Sora dengan tenang mengoreksi Luna, yang mulai berjalan ke arah yang salah. Pipinya memerah karena malu.

“Jadi… di mana pintu masuk ke desa Suku Roh?”

“Sebenarnya cukup dekat. Kami, para makhluk roh, dapat merasakan aliran energi magis, dan saya pun dapat merasakannya.”

“Kemungkinan besar letaknya di dekat kaki gunung ini.”

“Baiklah. Kalau begitu, mari kita pergi bersama, setidaknya sampai ke pintu masuk.”

“Baiklah! Kalau begitu, sekali lagi—ayo kita mulai!”

 

Ketika kami sampai di kaki gunung, kami menemukan sebuah gua kecil.

Tersembunyi di balik rerumputan tinggi dan semak belukar, pintu masuknya tidak terlihat sama sekali.

“Di sini cukup sempit…”

“Fnya!? Siapa yang baru saja menyentuh ekorku!?”

“Maafkan saya. Itu saya. Dan ya, saya melakukannya dengan sengaja.”

“…Disengaja, ya.”

Luna menyeringai puas sementara Nina menanggapi dengan sedikit jengkel.

Gua itu sangat sempit sehingga satu orang pun hampir tidak bisa masuk. Sulit untuk maju.

Meski begitu, Sora dan Luna yakin bahwa jalan ini mengarah ke desa Suku Roh, jadi kami tidak punya pilihan selain terus berjalan.

Berhati-hati agar tidak melukai diri sendiri, kami maju perlahan.

Setelah berjalan selama hampir satu jam—

Kami mencapai bagian gua yang terdalam.

“Tempat ini adalah…”

Tidak seperti lorong sempit sebelumnya, gua itu terbuka menjadi ruang yang luas. Saking besarnya, Anda mungkin bisa berolahraga di sini. Langit-langitnya juga tinggi.

“Apakah sesuatu seperti ini terbentuk secara alami?”

“Hmm… sulit dipercaya. Anda hampir tidak pernah melihat ruang yang benar-benar bulat seperti ini, tahu?”

Tina pun mengemukakan pendapatnya menanggapi pertanyaan Tania.

Saya setuju dengannya.

Area itu berbentuk lingkaran tanpa noda—tidak mungkin terbentuk secara alami.

Atau lebih tepatnya, kemungkinan besar dibentuk oleh… Suku Roh?

“Jadi ini pintu masuk ke desa roh?”

“Ya. Itu benar.”

“Tetap saja aneh… Aku tidak melihat ada penjaga.”

Seperti yang dikatakan Sora, tidak ada satu orang pun yang terlihat.

Mungkin saja mereka bersembunyi dengan sihir… tetapi jika memang begitu, Sora pasti sudah menunjukkannya. Karena dia tidak menunjukkannya, mungkin bukan itu masalahnya.

Lalu lagi… mungkinkah ada seseorang yang cukup kuat untuk menipu Sora?

“…Perasaan apa ini?”

Apakah sungguh tidak ada seorang pun di sini?

Seperti kata Sora—tidak ada sosok yang terlihat, tidak ada kehadiran sihir.

Namun… ada sesuatu. Rasa tertekan, seperti udara di sini lebih berat.

Dan… sebuah tatapan.

Rasanya seperti ada seseorang yang diam-diam memperhatikan kita.

“Sora, apakah kamu benar-benar yakin tidak ada orang di sini?”

“Hah?”

“Ada apa, Rein? Seperti yang kau lihat, tidak ada seorang pun di sekitar sini.”

“Ya, aku tahu… tapi aku masih merasakan sesuatu.”

“Apa kau tidak terlalu memikirkannya? Tidak ada seorang pun di sini, dan aku juga tidak merasakan adanya sihir.”

“Mungkin… tapi aku tidak bisa menghilangkan perasaan itu. Seperti ada seseorang di sini…”

“Hmm… pria itu lewat.”

 

“!?”

Sebuah suara tiba-tiba terdengar.

Aku panik melihat sekeliling, tetapi seperti sebelumnya, tidak ada seorang pun di sini kecuali kami.

Namun suara itu terus berlanjut.

“Aku seharusnya menyembunyikan kehadiran dan wujudku sepenuhnya… Namun kau masih bisa merasakan kehadiranku. Menakjubkan. Kau mendapatkan pujianku. Dibandingkan dengan itu, putri-putriku… sungguh menyedihkan. Membayangkan mereka tidak menyadari saat aku sedekat ini.”

“Su-Suara itu…!?”

“Mama!?”

Sora dan Luna berseru kaget.

Seolah menanggapi mereka, ruang di tengah gua itu berkilauan—bagaikan fatamorgana yang membelokkan kenyataan.

Apa yang muncul adalah anggota Suku Roh dengan sayap bercahaya di punggungnya.

Dia mungil—begitu kecilnya sehingga Sora dan Luna tampak semakin mengecil. Sekilas, dia tampak sangat muda… tetapi anehnya, dia tidak merasa seperti anak kecil.

Itu kontradiktif, tetapi dia memberikan kesan lebih tua daripada siapa pun di sini.

Rambut pirang keabu-abuan. Kulit pucat. Mata bulat dan cerah.

Dia mirip sekali dengan Sora dan Luna. Kalau ada yang bilang dia adik perempuan mereka, aku pasti akan percaya tanpa ragu.

Namun sebenarnya, dia bukan saudara perempuan mereka.

Identitas aslinya adalah—

“Mama…”

“Ibu…”

Sora dan Luna berbicara dengan mata terbelalak.

“Benar, itu aku.”

Melihat reaksi terkejut kedua putrinya, ibu Sora dan Luna mengangguk puas.

Ia melayang lembut di udara menuju kami dan dengan lembut pula mendarat di tanah.

“Sudah lama tak berjumpa, putri-putriku. Apakah kalian baik-baik saja?”

“YY-Ya! Kami baik-baik saja. Benar, Sora?”

“Y-Ya. Seperti yang bisa Anda lihat, kami berhasil mengatasinya tanpa masalah…”

“Bagus, bagus. Aku khawatir saat mendengar kau mengabaikan tugasmu sebagai penjaga gerbang dan pergi ke dunia luar… tapi tampaknya kau telah mengalami beberapa kejadian yang menyenangkan.”

Dia melirik ke arah kami.

Tampaknya dia sudah benar-benar memahami hubungan kami.

Karena tidak ada waktu untuk mengobrol sebelumnya, dia pasti hanya mengamati kita di sini dan menyimpulkan semuanya saat itu juga. Dia jelas-jelas cerdas.

“Eh…”

“Apakah kamu yang menjaga putri-putriku?”

“Tidak, aku bukan wali mereka. Aku seorang pendamping. Namaku Rein Shroud. Aku seorang petualang.”

“Namaku Kanade. Seperti yang kau lihat, aku berasal dari Suku Nekorei.”

“Namaku Tania. Seorang keturunan naga.”

“U-Um… Aku Nina. Dari Suku Dewa…”

“Namaku Tina Hollee. Aku mungkin terlihat seperti ini, tapi sebenarnya aku hantu.”

Semua orang memperkenalkan diri mereka satu per satu.

“Ohh… Nekorei, Suku Naga, bahkan seseorang dari Suku Dewa. Ditambah lagi hantu… pesta yang sangat langka. Sepertinya kalian semua terikat oleh bocah itu di sana.”

“Kau mengatakannya seolah kau melihat semuanya sendiri.”

“Itu hanya deduksi. Kalian semua waspada, siap bertindak kapan saja… dan terutama untuk melindungi anak itu, ya? Itu sebabnya aku berasumsi dia adalah pusat kelompok itu. Alasan yang sederhana, bukan begitu?”

Dia sungguh pintar.

“Eh…”

“Ah, maafkan aku. Aku belum memperkenalkan diriku, kan?”

Saat saya ragu-ragu, tidak yakin harus memanggilnya apa, ibu Sora dan Luna membungkuk kecil dengan sopan.

“Aku Al. Ibu Sora dan Luna, dan penjaga gerbang masuk desa Suku Roh.”

“Al-san… begitu.”

“Kau boleh memanggilku Al-chan, jika kau suka.”

Kalau dilihat-lihat, memang benar—“-chan” terasa lebih pas daripada “-san.” Tapi tetap saja, aku tidak sanggup menambahkan “-chan” pada ibu Sora dan Luna.

“Aku akan tetap pada Al-san.”

“Membosankan sekali. Aku masih menganggap diriku masih sangat muda, lho… Tidakkah kau juga berpikir begitu, Sora? Luna?”

“Kau akan selalu menjadi ‘Ibu’ bagi kami. Kau sudah pasti jauh melewati masa mudamu.”

“Maksudku, kamu sudah hidup selama lebih dari tiga ratus tahun, dan kamu ingin diperlakukan seperti kita seumuran? Itu agak keterlaluan, bukan?”

“Mgh… Kau jadi agak lancang sejak terakhir kali aku melihatmu.”

Al-san cemberut seperti anak kecil.

Dia tampak seperti anak kecil sekaligus dewasa—orang yang sulit dijelaskan.

“Bagaimanapun juga…”

“Astaga!?”

“Hah!?”

Al-san tiba-tiba memeluk Sora dan Luna.

Dia menempelkan wajahnya ke wajah mereka, seakan-akan menyerap kehangatan mereka.

“Saya senang melihat kalian berdua baik-baik saja.”

“…Mama…”

“…Ibu…”

Air mata menggenang di mata mereka.

“Kudengar keadaan menjadi sulit saat aku pergi. Maaf aku tidak bisa menemanimu. Tapi aku benar-benar bahagia… karena kalian berdua aman.”

“Aduh…”

“Cekik…”

Karena tidak dapat menahan lebih lama lagi, Sora dan Luna menangis.

Mereka memeluk Al-san erat-erat dan menangis dalam pelukannya.

“…Mari kita beri mereka waktu sebentar.”

“Ya, aku setuju.”

Kanade dan yang lainnya mengangguk pelan dengan ekspresi lembut.

Kami menonton dengan tenang, membiarkan mereka bertiga menikmati waktu mereka sebagai keluarga.

 

“Maaf membuat kalian semua menunggu,” kata Al-san setelah beberapa saat.

Ia berpisah dari Sora dan Luna dan berbalik menghadap kami. Wajahnya tenang dan puas, jelas puas.

Sora dan Luna memiliki ekspresi yang sama di wajah mereka. Aku senang mereka bisa bersatu kembali.

“Tidak perlu minta maaf. Kami senang melakukannya—demi Sora dan Luna.”

“Hm.”

Al-san menatap wajahku tajam.

“A-Apa itu?”

“Mengatakan hal seperti itu secara wajar… Kau pemuda yang baik. Aku memujimu.”

“Eh… terima kasih?”

“Ya ampun, kurasa memanggilmu ‘anak laki-laki’ tidak akan berhasil. Aku seharusnya menggunakan nama aslimu. Sekarang coba kulihat… apa tadi?”

“Ibu. Nama guru kami adalah Rein.”

“Bagaimanapun juga, dia adalah tuan kita. Harap diingat dengan baik.”

Saat Sora dan Luna menjelaskan, Al menepuk tangannya sambil berkata, “Ah!”

“Benar sekali, itu Rein. Rein Shroud… Hmm? Shroud?”

“Ada apa, Ibu?”

“Tidak, hanya saja… kedengarannya familiar… Hm, mungkin bukan apa-apa. Hanya imajinasiku.”

Apa itu tadi…?

Al tampak sedikit bingung sejenak…

Tetapi dia dengan cepat menepisnya seolah-olah itu tidak penting.

“Yang lebih penting lagi,”

Tampaknya memutuskan untuk melanjutkan hidup,

“Anak-anak perempuanku bilang kamu datang untuk menanyakan sesuatu.”

“Ya. Sebenarnya…”

 

Aku menceritakan semuanya padanya.

Bahwa segel Iris telah rusak.

Bahwa kami sekarang sedang mencari cara untuk menyegelnya lagi.

Dan kami datang untuk berbicara dengan Al dengan harapan menemukan petunjuk.

 

“Hm…”

Setelah mendengar semuanya, ekspresi Al berubah serius.

“Hanya untuk memastikan… Ibu, benarkah Ibu yang menyegel Iris?”

“Ya. Benda langit itu disegel olehku dan teman-temanku.”

Menanggapi pertanyaan Luna, Al mengangguk pelan.

Dia tampak mengingat masa itu, berbagai emosi berkelebat di wajahnya.

“Amukannya… Amarah Iris sangat mengerikan. Dia menghancurkan segalanya, melahap semua yang menghalangi jalannya. Saat itu, kami para spiritfolk sudah mulai menjauhkan diri dari manusia… tetapi meskipun begitu, kami tidak bisa begitu saja menutup mata. Jadi, kami bergabung dengan ras terkuat lainnya dan menyegelnya.”

“Mengapa kau menyegelnya alih-alih mengalahkannya? Bukankah itu pilihan?”

“Kita bisa saja mengalahkannya… tetapi mengingat rasa sakit dan alasan di balik amukannya, aku tidak ingin kesimpulannya hanya kematiannya. Kupikir waktu suatu hari nanti akan menyembuhkan kebenciannya. Itulah sebabnya kami memilih untuk menyegelnya… Tetapi tampaknya hasilnya tidak sesuai harapan.”

Al mendesah sedih.

Dia pasti orang yang baik. Seseorang yang bisa berempati secara mendalam—seseorang yang melihat tragedi Iris lebih dari sekadar tindakan musuh.

Jika dia memang orang seperti itu… mungkin dia benar-benar bisa membantu kita.

Dengan penuh harap aku bertanya padanya:

“Maukah kau meminjamkan kami kekuatanmu?”

“….”

“Iris sekali lagi mencoba membalas dendam. Dia akan mengulangi kesedihan dan penderitaan yang sama dari masa lalu. Kami ingin menghentikannya. Itulah sebabnya kami ingin menyegelnya lagi.”

“Apakah ini untuk melindungi orang?”

“Itu juga. Tapi lebih dari itu… aku ingin menyelamatkan Iris.”

“Menyelamatkan dia?”

“Iris siap mati jika itu berarti membalas dendam. Jika dia terus menempuh jalan ini, dia akan kalah. Aku tidak ingin itu terjadi. Itulah sebabnya… aku ingin menyegelnya, untuk menyelamatkannya.”

“Itu tidak akan menghilangkan bahayanya. Itu bisa menjadi masalah lagi di masa mendatang.”

“Ini adalah masalah yang diciptakan manusia sejak awal. Dan… masalah yang lebih baik di masa depan daripada kematiannya sekarang.”

“Apakah kamu menyadari apa nama tindakan seperti itu?”

“Hanya keegoisan. Ego saya sendiri.”

“Kamu mengerti hal itu, dan kamu masih memilih untuk menempuh jalan itu?”

Al tampak sangat terkejut.

Lalu, dia menatapku tajam.

“…Jika itu kamu, Rein, mungkin kata-katamu benar-benar bisa sampai ke Iris.”

“Mereka akan.”

“Begitu yakinnya ya? Hahaha… Lucu sekali.”

Al tertawa.

Itu adalah tawa yang lembut dan hangat.

“Baiklah. Aku mengerti, dan aku menerima alasanmu.”

“Kemudian-”

“Tetapi… metode yang kami gunakan untuk menyegel Iris dianggap sebagai teknik rahasia di antara Suku Roh. Bahkan jika diminta, saya tidak bisa mengungkapkannya begitu saja. Suku kami tidak lagi peduli dengan nasib manusia.”

“Ih, Ibu, jahat banget.”

“Lalu apa yang kau harapkan dari kami?”

Menanggapi protes putrinya, Al tersenyum licik.

“Bukankah sudah jelas? Di masa seperti ini, jawaban klasik lintas waktu dan ruang adalah ini—’Buktikan kekuatanmu.’ Begitulah biasanya hal-hal seperti ini terjadi.”

“Jadi ke sanalah arahnya…”

Mengecewakan memang, tetapi setidaknya dia tidak menolak kami begitu saja. Dengan kata lain, hal itu sebenarnya lebih mudah dipahami.

Saya pikir sayalah yang akan melangkah maju.

Aku bersiap, bersiap bertindak kapan saja… tapi anehnya, Al tidak bergerak sama sekali.

“…Atau begitulah yang ingin kukatakan.”

“Hah?”

“Tapi aku berutang budi padamu karena telah menolong putri-putriku. Aku harus membayar utang budi itu dengan pantas.”

“Lalu itu berarti…?”

“Benar. Kalau kau mengizinkanku, aku akan membantumu.”

Al tersenyum hangat.

“Kamu bisa saja mengatakan itu dari awal…”

“Jika kamu memang berencana untuk membantu, tidak perlu ada drama.”

“Itu pasti membosankan. Lagipula, aku ingin melihat orang seperti apa dirimu, Rein.”

Bahkan saat putri-putrinya menatapnya dengan mata menyipit, Al tetap tidak terpengaruh.

Begitu ya… seperti orang tua sekali.

Kekuatan yang tidak dapat digoyahkan—seseorang yang tidak akan pernah bisa dikalahkan oleh anak-anak.

“Jadi, apa metode untuk menyegel Iris?”

“Hmm… penyegelan membutuhkan penggunaan sihir. Mantra itu sendiri tergolong tingkat tinggi, tetapi… dengan pelatihan sekitar seminggu, Sora dan Luna seharusnya bisa mempelajarinya.”

“Heh! Lagipula, aku seorang jenius ajaib! ”

Luna membusungkan dadanya, jelas senang. Mungkin dia senang dipuji oleh ibunya.

“Ibu tidak akan ikut dengan kami?”

Sora bertanya dengan sedikit gugup.

Memang benar—jika Al bisa melakukan penyegelan sendiri, itu akan ideal.

“Saya harus tetap tinggal dan menjaga gerbang. Berkat beberapa putri yang meninggalkan pos mereka, sekarang saya harus bekerja keras untuk menutupi kekurangan itu.”

“Aduh…”

“Lagipula… apakah tidak apa-apa kalau menyerahkannya pada orang lain?”

“Tidak. Kami ingin melihatnya sendiri.”

Dia benar. Ini bukan sesuatu yang bisa kita serahkan kepada orang lain.

Situasi Iris… kitalah yang harus menyelesaikannya.

“Semangat yang bagus. Namun… ada satu masalah. Untuk menyegel Iris, kamu memerlukan ‘wadah’.”

“Sebuah kapal?”

Luna memiringkan kepalanya dengan bingung.

Tetapi saya punya gambaran kasar tentang apa yang dimaksud Al.

Di kuil tempat Iris disegel, ada semacam artefak yang ditempatkan di dalamnya. Kemungkinan besar benda kelas legendaris.

Benda itu pasti berfungsi sebagai media untuk mantra penyegel.

“Saat itu, kami menggunakan ‘Cincin Surga’ untuk menyegel Iris.”

“Cincin Surga? Aku pernah mendengarnya di suatu tempat sebelumnya…”

“Itu salah satu artefak legendaris—yang hanya bisa digunakan oleh Pahlawan.”

“Ah, itu masuk akal.”

Aku pasti mendengarnya saat bepergian dengan Arios dan yang lainnya.

Dan sekarang akhirnya aku mengerti mengapa Arios menghancurkan kuil itu. Bukan untuk membebaskan Iris—melainkan untuk mendapatkan benda legendaris itu.

Namun pada akhirnya Iris terbebas… dan Arios beserta kelompoknya kabur begitu saja tanpa mau bertanggung jawab.

Serius, sungguh memalukan. Mungkin sudah saatnya seseorang mengatasinya.

Baiklah, itu bisa menunggu. Saat ini, prioritas utama adalah menyegel Iris.

“Mantra yang kukembangkan mengubah jiwa dan tubuh target menjadi eter, dan… yah, tidak perlu dijelaskan secara teknis. Pada dasarnya, mantra itu menyegel jiwa dan tubuh mereka ke dalam wadah. Namun, untuk seseorang sekuat Iris, wadah itu harus sangat kuat—setara dengan artefak legendaris. Apa kau punya yang seperti itu?”

“Dengan baik…”

“Dilihat dari wajahmu, aku anggap itu tidak.”

“Maaf.”

“Tidak perlu minta maaf. Tidak sembarangan orang bisa mengakses item legendaris. Hmm… sekarang apa yang harus dilakukan…”

Al mengerutkan kening sambil berpikir, mengerang pelan saat dia mencoba mencari solusi.

Kami semua ikut bergabung, bertukar pikiran sebaik yang kami bisa.

“Nyaa… bagaimana kalau kita ambil saja perlengkapan Pahlawan?”

“Itu pada dasarnya pencurian… dan lagi pula, kami tidak tahu di mana Arios dan yang lainnya berada.”

“Bagaimana kalau kita mencuri beberapa harta karun naga? Kita punya banyak barang yang terlihat legendaris.”

“Bukankah itu akan menyebabkan insiden besar nantinya?”

“U-Um… uh… faah…”

“Jika tidak ada yang terlintas dalam pikiran, jangan dipaksakan.”

“Mau pakai ketelku?”

“…Apakah ketel yang dihantui Tina benar-benar merupakan ketel legendaris?”

Meski semua orang mengajukan gagasan, tidak ada solusi nyata yang muncul.

Melihat perjuangan kami, Al menghela napas pasrah.

“Baiklah kalau begitu… kurasa sudah waktunya menggunakan kartu trufku.”

“Arti?”

“Di desa Suku Roh, banyak barang disimpan di gudang. Di antaranya ada beberapa artefak kelas legendaris. Kita akan memanfaatkan salah satunya.”

“”Apa!?””

Sora dan Luna keduanya meninggikan suara mereka serempak.

“Saya tidak suka mengatakan ini, tapi… apakah Anda yakin itu diperbolehkan? Itu akan menimbulkan masalah serius.”

“Jadi begini… Ibu menjadi pencuri… Sora telah menjadi putri seorang penjahat.”

“Hei! Jangan bicara seolah-olah aku berencana mencuri sesuatu! Tentu saja aku bermaksud mendapatkannya secara sah .”

“Apakah itu mungkin?”

“Hampir tidak.”

Meskipun begitu, Al mengatakannya tanpa ragu.

“Untuk mengambil salah satu harta karun suci desa, penduduk desa harus menyetujuinya. Bukan aku— kaulah yang harus mereka terima. Itu tidak akan mudah, itu sudah pasti… tetapi apakah kau akan menyerah karena itu? Itu bukan caramu, bukan?”

“Tentu saja tidak. Jika itu satu-satunya jalan ke depan, maka kita akan terus berjuang sampai kita berhasil.”

“Semangat yang baik. Dengan tekad itu, aku yakin jalan akan terbuka.”

Al tersenyum dan menepuk kepala saya lembut, seolah berkata, Bagus sekali.

Itu sedikit memalukan.

 

◆

 

Untuk menyegel Iris, kami membutuhkan item kelas legendaris sebagai wadahnya. Untuk mendapatkannya, kami akan menuju ke desa Suku Roh.

Setelah itu diputuskan, kami segera berangkat.

“Baiklah, kita ke desa. Apakah semuanya sudah siap?”

Mendengar pertanyaan Al, semua orang mengangguk serempak.

Begitu dia memastikan hal itu, Al berbalik ke arah apa yang tampak seperti ruang kosong dan bertepuk tangan— tepuk!

Menanggapi suara itu, udara pun bergetar. Seperti riak-riak yang menyebar dari batu yang dijatuhkan ke air, lingkaran distorsi meluas di udara.

“Ini pintu masuknya. Ikuti aku.”

Dengan kata-kata itu, Al melangkah ke tengah cahaya yang berkilauan itu.

Kiinnn —suara bernada tinggi bergema, dan wujudnya meleleh, menghilang.

“Nya!? Dia menghilang!?”

“Dia baru saja pindah ke desa Suku Roh.”

“Ayo, semuanya. Ikuti saja.”

Tidak seperti Kanade yang terkejut, Sora dan Luna tetap tenang dan kalem.

Sama seperti Al, mereka melangkah ke riak air dan menghilang.

“Jadi itu pintu masuknya… Apapun mekanismenya, itu pasti mengarah ke desa Suku Roh.”

“Nyaa… Apa kita akan baik-baik saja? Bagaimana kalau kita dibuang ke suatu tempat yang aneh?”

“Kita akan baik-baik saja. Dan jika ada yang dibuang di suatu tempat yang aneh, itu hanya kamu, Kanade.”

“Kenapa aku!?”

“Ini dia…”

Sementara Kanade dan Tania bertengkar, Nina melangkah maju dengan keberanian yang tenang, ketel yang dihantui Tina seimbang di atas kepalanya, dan memasuki riak air.

Yang terkecil di antara kami, tetapi sejauh ini yang paling berani.

“Kanade, Tania. Ayo berangkat.”

“Ugh, baiklah…”

“Ayolah. Berhentilah menunda-nunda.”

Dengan dorongan dari Tania, Kanade melangkah ke portal.

Saya langsung mengikuti mereka.

 

Kami ditelan oleh cahaya putih dan sensasi mengambang.

Itu berlangsung sekitar sepuluh detik—lalu tiba-tiba, penglihatanku terbuka.

“…Ini…”

Hijau membentang tak berujung ke segala arah.

Rasanya seperti berada di dalam hutan. Seluruh area dikelilingi oleh tumbuhan yang lebat.

Saya bisa melihat rumah-rumah yang dibangun di pohon-pohon besar dan jalan setapak yang terbuat dari papan kayu. Di luar itu, tidak ada tanda-tanda konstruksi buatan.

Alih-alih air mancur atau sumur, ada sebuah danau yang sangat jernih. Airnya begitu bening sehingga Anda bisa melihat dasarnya, dan berkilau samar.

Mengenai cahaya, partikel-partikel lembut yang bercahaya melayang di udara—mungkin sejenis serangga bioluminesensi. Saya samar-samar ingat pernah membaca tentang spesies semacam itu di suatu tempat.

Suara kicauan burung dan serangga yang lembut, berpadu dengan angin sepoi-sepoi yang sejuk, menciptakan suasana yang tenang. Ada sesuatu yang sangat menenangkan di tempat ini.

“Nyaa… menakjubkan.”

“Benarkah… Jadi ini desa Suku Roh. Indah sekali.”

Kanade dan Tania sama-sama terpesona oleh pemandangan bagaikan fantasi itu.

“Semua orang ada di sini, begitu?”

Al menunggu kami di lapangan terbuka yang tidak jauh di depan.

“Sora, Luna, dan aku akan berbicara dengan penduduk desa. Kalian semua tunggu di sini.”

“Tidak apa-apa, tapi…”

“Eh, kita nggak akan dimakan atau apa pun… kan?”

Tania dan Kanade tampak gelisah—dan ada alasannya.

Dari tadi, aku merasa ada beberapa mata yang mengawasi kami dari balik bayangan. Setiap kali aku menoleh, siapa pun orang itu akan lenyap dalam sekejap.

Itu bukan hanya imajinasiku. Kami jelas sedang diawasi.

Dan tatapan itu tidak bersahabat.

Ada rasa penasaran, tentu saja—tetapi itu sebagian besar ditujukan pada Kanade dan yang lainnya. Yang ditujukan padaku mengandung kecurigaan… bahkan permusuhan.

Mungkin karena saya manusia.

Bagi Suku Roh, aku pasti tampak seperti musuh alami yang tiba-tiba muncul di tengah-tengah mereka. Tentu saja mereka akan waspada.

“Yah-hoo♪ Cuma lewat~!”

Entah mengapa, Kanade tiba-tiba melambaikan tangan dan menyapa dengan riang. Sambil tersenyum cerah, dia melambaikan tangan ke arah makhluk roh yang tak terlihat itu.

Tania menatapnya dengan sedikit khawatir.

“…Apa yang kau lakukan? Apa ada yang salah dengan otakmu?”

“Itu asumsi yang buruk!?”

Kanade tampak tertegun, seperti baru saja dihantam oleh hantaman mental .

“Tidak, lihat… Aku hanya berpikir, karena mereka semua tampak gugup, aku akan mencoba menunjukkan kepada mereka bahwa kita ramah, seperti, ‘Hei! Kami tidak bermaksud jahat!’”

“Baiklah, kurasa kau berhasil menunjukkan kebodohanmu sepenuhnya.”

“Orang bebal…”

Kanade tampak terluka parah.

“Saya menghargai sikap Anda, tapi saya ragu itu akan banyak membantu.”

“Mengapa tidak?”

“Karena akar permasalahannya bukan kalian. Melainkan aku. Akulah yang mereka waspadai.”

“Oh… benar juga. Lagipula, kau manusia.”

“Secara teknis, aku juga manusia, tapi kurasa karena penampilanku seperti ini sekarang… mereka mungkin tidak mengenaliku sebagai manusia.”

“Tina, apakah kamu… bagian dari Suku Kettle?”

“Ras aneh macam apa yang dibuat-buat itu!?”

Tina membuka tutup ketelnya karena terkejut.

Kami semua tertawa mendengar percakapan itu—tetapi tatapan dingin dari sekeliling tetap tidak berubah.

“Hmm.”

Kanade menggembungkan pipinya karena frustrasi.

“Ada apa?”

“Hanya saja… kau bukan orang jahat, Rein. Jadi aku benar-benar kesal melihat orang memperlakukanmu seperti ini… Uuugh, itu membuatku merasa pusing dan kesal!”

“Terima kasih.”

“Astaga!?”

Secara refleks aku menepuk kepalanya.

“Mendengar hal itu darimu benar-benar membuatku bahagia.”

“U-Um… I-Itu… Umm… Rein?”

“Ya?”

“Kepalaku… haah…”

Entah mengapa Kanade tiba-tiba menjadi pemalu dan pendiam.

Apa yang terjadi padanya?

Sebelum aku bisa mengetahuinya—

“Maaf membuat Anda menunggu.”

Al dan putrinya kembali.

“Itu cepat sekali.”

“Saya tidak bisa membiarkan kalian semua menunggu terlalu lama. Saya bergegas.”

“Ibu adalah salah satu orang tertua di desa—bahkan salah satu dari sedikit orang paling atas. Jadi, saat dia berbicara, tidak ada yang mengabaikannya.”

“Dia tidak setingkat dengan ibu Kanade, tapi dia tetap cukup penting, lho.”

Kedua saudari itu berbicara dengan bangga, dan wajah mereka berseri-seri karena bangga.

“Nyaa~ itu menakjubkan.”

“Jadi… sebenarnya umurmu berapa?”

“Aku akan berumur tujuh belas tahun selamanya.”

Dia menyatakannya dengan tegas sehingga tidak seorang pun mampu membantahnya.

 

Kami mengikuti Al ke rumah tetuanya.

Rumah itu dibangun di dalam pohon yang sangat besar, yang pasti sudah berusia ribuan tahun. Bagian dalamnya luas—cukup besar untuk kita semua, dengan banyak ruang tersisa.

Ada kehangatan yang menenangkan pada struktur alaminya.

Namun, memikirkan apa yang akan terjadi selanjutnya, saya tidak bisa merasa tenang. Saya terlalu gugup.

“Nah… jadi kaulah manusia yang dibicarakan Al.”

Seorang lelaki tua yang memiliki kemampuan spiritual tinggi duduk berhadapan dengan kami.

Dia pastilah yang lebih tua.

Kerutan dalam menghiasi wajahnya, dan ia memiliki janggut yang panjang dan terurai. Ia memiliki aura yang tak terbantahkan dari seseorang yang telah hidup melewati musim yang tak terhitung jumlahnya. Hanya dengan duduk di hadapannya, saya dapat merasakan tekanan.

Saya gugup, tetapi saya tidak bisa menunjukkannya di sini.

Aku menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri dan menatap langsung ke arah tatapan orang tua itu.

“…Hmm.”

Orang tua itu mengeluarkan suara kekaguman yang lembut.

Tampaknya dia menghargai kalau aku tidak mengalihkan pandanganku.

“Untuk seorang manusia, kamu punya tulang punggung yang kuat.”

“Eh… terima kasih?”

Apakah itu seharusnya pujian?

Jika begitu, semuanya memiliki awal yang baik.

Mungkin ini akan berjalan sesuai harapanku—itulah yang ingin kupercayai. Namun, itu tidak akan semudah itu.

“Saya tidak suka bertele-tele. Jadi saya akan langsung ke intinya. Saya dengar Anda ingin menggunakan barang yang disimpan di desa kami.”

“Ya, sebenarnya—”

“Tidak perlu dijelaskan. Al sudah memberi tahuku alasannya. Dan jawabanku adalah ini: Aku tidak akan membantumu.”

“…Jadi begitu.”

“Bukannya aku tidak bisa membantu. Aku tidak akan membantu. Itu keputusanku.”

Nada bicaranya tidak memberi ruang untuk argumen—tegas dan final. Ada rasa penolakan yang kuat.

Ini bukan hanya tentang saya sebagai manusia. Jelas ada yang lebih dari itu.

Ini tidak akan diselesaikan dengan mudah.

Namun, saya tidak bisa mundur.

Saya sudah memutuskan—saya akan menyelesaikannya.

“Bolehkah aku bertanya kenapa?”

“Aku tidak punya apa pun untuk dikatakan kepada manusia.”

“…”

“Bahkan setuju untuk bertemu langsung denganmu—anggap saja itu pengakuan terbesarku. Selain itu… bantuan? Tidak mungkin. Sekarang, pembicaraan kita selesai. Aku sarankan kau segera meninggalkan desa ini—”

Bonk.

Al memukul kepala si tua itu.

“A-Apa yang kamu lakukan, Al!?”

“Sikap macam apa itu, ketika sekelompok anak muda sudah meluangkan waktu untuk datang jauh-jauh ke sini? Meskipun salah satu dari mereka manusia, tetap saja ada yang namanya sopan santun.”

“T-Tapi, bagi manusia… Aduh!?”

Dia memukulnya lagi!?

“Justru karena dia manusia. Jika kita bertindak seperti itu, itu akan merusak martabat Suku Roh. Dan jangan lupa—Rein tetap tenang dan penuh hormat selama ini. Kau, yang lebih tua, adalah orang yang bertindak memalukan. Tidakkah kau sadar bahwa kau mempermalukan dirimu sendiri?”

“Aduh…”

“Juga—aku menjamin mereka. Jika kau mengusir mereka tanpa mendengarkan, kau mengabaikan kata- kataku . Apakah kau mencoba mempermalukanku?”

“Tapi tetap saja…”

“Tidak ada kata ‘tetapi’ tentang hal itu. Sekarang, coba lagi. Dengan benar.”

Al dan yang lebih tua saling bertukar pukulan layaknya rekan tanding yang berpengalaman.

Selagi saya menyaksikan, tertegun, Sora dan Luna mencondongkan tubuh dan berbisik.

“…Ibu sebenarnya lebih tua dari yang lebih tua.”

“…Itulah sebabnya, bahkan kepala desa tidak bisa membantahnya.”

“…Masuk akal.”

Tetap saja, dilihat dari penampilannya, Al lebih mirip cucu lelaki tua itu daripada yang lainnya.

Rasanya peran mereka terbalik—seorang gadis tua dan seorang kakek yang tampak bijak.

Suzu-san juga begitu… Mungkin di antara ras terkuat, semakin tua seorang wanita, semakin muda penampilannya?

“Haaah… Manusia.”

Pandangan orang tua itu kembali padaku.

“Aku menarik kembali kata-kataku sebelumnya. Aku tidak akan memintamu pergi. Aku akan mendengarkanmu… sedikit lagi.”

“Terima kasih.”

“Aku sudah mendengar sebagian besarnya dari Al… Makhluk surgawi yang kau segel sejak lama—dia sudah dibebaskan, bukan?”

“Ya. Itulah sebabnya kami ingin menyegelnya lagi… dan kami ingin meminjam barang yang diperlukan untuk melakukan itu.”

“Saya tidak punya niat untuk membantu manusia…”

“Hm~? Apa kau mengatakan sesuatu?”

“…Ceritakan lebih banyak, secara rinci.”

Al, yang berdiri di sampingnya, mengangkat tinjunya sambil tersenyum ceria. Keringat dingin membasahi dahi si tetua saat ia dengan cepat mengubah arah.

Itu ancaman. Dari sudut pandang mana pun. Apakah ini… baik-baik saja?

Ya, itulah satu -satunya cara untuk memajukan segala sesuatunya.

Maaf, aku minta maaf dalam hati sambil meneruskan.

“Kita tidak bisa membiarkan Iris begitu saja. Dia harus disegel lagi.”

“Itu bukan urusan kami. Kudengar orang-orang yang merusak segel itu adalah manusia. Kalian hanya menuai apa yang kalian tabur.”

“Ya. Itulah sebabnya kita harus menghentikannya.”

Aku menatap langsung ke arah tatapan orang tua itu.

Dia balas menatap, matanya menatap dalam ke mataku.

Tatapan kami terkunci cukup lama… lalu dia mendesah.

“Fiuh… Kamu memang manusia yang keras kepala. Kebanyakan orang pasti sudah menyerah setelah dikucilkan seperti itu.”

“Aku tidak berniat menyerah. Sedikit pun tidak.”

“Apa yang memotivasi Anda begitu kuat? Apakah untuk melindungi sesama manusia?”

“Itu sebagian alasannya. Tapi bukan satu-satunya alasan.”

“Oh? Lalu apa itu?”

“Untuk menyelamatkan Iris. Itulah alasanku yang lain.”

“Oh?”

Orang tua itu nampak tertarik dengan kata-kataku.

Dia memberi isyarat agar aku meneruskan, lalu aku mengutarakan isi hatiku.

“Iris hanya memikirkan balas dendam. Dia sama sekali tidak peduli pada dirinya sendiri. Hidup seperti itu… tidak akan bertahan lama. Jika terus berlanjut, dia akan menghancurkan dirinya sendiri. Itulah sebabnya aku ingin menghentikannya. Aku ingin menyelamatkannya.”

“Meskipun dia musuhmu…?”

“Mungkin saja. Secara teknis.”

Aku teringat saat itu, di Riverend, saat aku menghabiskan waktu bersama Iris.

Mungkin itu hanya sesaat. Mungkin itu tidak berarti apa-apa baginya—hanya sekadar keinginan sesaat, hanya momen yang berlalu.

Dan mungkin saya juga belum terlalu memikirkannya secara mendalam.

Tapi meski begitu…

Itu meninggalkan bekas. Aku tidak melupakannya. Itu masih membekas dalam diriku.

Itulah sebabnya saya bisa mengatakan ini dengan pasti:

“Dia mungkin musuhku… tapi itu tidak berarti kita tidak bisa terhubung.”

“…”

“Aku tidak akan berpura-pura mengerti segalanya tentang Iris. Apa yang kuketahui mungkin hanya sebagian kecil… mungkin itu tidak lebih dari sekadar rasa kasihan.”

“Jadi setidaknya kamu sadar akan hal itu.”

“Ya. Tapi… apakah rasa kasihan itu hal yang buruk? Merasa kasihan berarti mencoba memahami penderitaan orang lain. Menurutku tidak ada yang salah dengan itu.”

“Hmph… Benar sekali.”

“Tapi itulah yang sebenarnya aku rasakan.”

Aku menepis nada skeptis orang tua itu—bukan untuk membantah, tetapi untuk mengekspresikan diriku. Agar dipahami. Untuk mengungkapkan apa yang ada dalam diriku.

“Aku ingin menyegel Iris untuk menyelamatkannya. Mungkin kedengarannya kontradiktif… tetapi saat ini, itulah pilihan terbaik yang kita miliki. Itulah sebabnya aku memintamu—tolong pinjamkan kami kekuatanmu.”

“Bukankah lebih cepat kalau aku membunuhnya saja?”

“Itu tidak akan menyelesaikan apa pun. Maksudku, tentu, itu mungkin mengakhiri masalah bagi kita manusia… tapi itu hanya menyapu kekacauan di bawah karpet.”

Seluruh krisis ini… pada akhirnya, kita manusia yang menyebabkannya.

Itulah sebabnya mengapa kita harus bertanggung jawab.

Dan tanggung jawab itu tidak berarti memburunya karena itu mudah. ​​Itu berarti menebus kesalahan—dalam bentuk menyegelnya lagi.

“Membunuh dan dibunuh… lalu membunuh lagi… dan dibunuh lagi. Siklus itu tidak lebih dari sekadar kesedihan. Seseorang harus menghentikannya.”

“…”

“Saya akan melakukannya. Kita akan melakukannya. Kita akan mengakhiri siklus itu di sini dan sekarang.”

“…Baiklah.”

Sang sesepuh akhirnya mengangguk dalam dan serius.

“Jika kamu memiliki tekad dan keyakinan seperti itu, maka aku tidak punya permintaan lagi.”

“Kemudian-”

“Aku akan meminjamkanmu kekuatanku.”

Kelegaan menyelimutiku. Ketegangan di tubuhku pun menghilang.

Kami akhirnya mengambil langkah maju.

Dari sini, kami akan terus maju—dan menghentikan Iris.

Aku meneguhkan kembali tekadku dalam hatiku.

“Namun, ada satu syarat.”

“Serius? Sampai di titik ini?” Al melotot ke arahnya.

Namun kali ini, si tua tidak gentar.

“Kesediaan saya untuk bekerja sama tulus. Jika makhluk surgawi itu dibiarkan begitu saja, Suku Roh bisa terjebak dalam baku tembak. Kita harus bertindak.”

Dia benar. Suku Roh adalah orang-orang yang menyegel Iris sebelumnya. Ada kemungkinan besar dia akan membalas dendam pada mereka juga.

“Tetapi meskipun begitu… Aku tidak yakin manusia ini adalah orang yang tepat untuk pekerjaan itu. Sebelum mempercayakan apa pun padanya, aku harus melihat sendiri kekuatannya. Akan bodoh jika menyerahkan segalanya kepada seseorang yang belum teruji, bukan?”

“Ugh… Itu…”

Al, yang terkejut, tidak bisa berkata apa-apa.

Pernyataan orang tua itu adil.

Jika aku tidak memiliki kekuatan untuk menyegel Iris, maka mempercayaiku tidak akan ada artinya. Satu-satunya jalan ke depan adalah membuktikannya.

Bukan dengan kata-kata—melainkan dengan tindakan.

Yang berarti…

“Manusia. Tunjukkan padaku kekuatan yang kau miliki.”

Jadi sudah sampai pada titik ini.

Tapi itu tidak masalah.

Jika mengalahkan tantangan ini adalah hal yang dibutuhkan untuk memperoleh metode menyegel Iris, maka aku akan menghadapi apa pun yang menghadangku.

 

Tetua itu membawaku ke suatu tempat yang tampak seperti arena.

“Tempat seperti ini ada di desa Suku Roh? Sungguh mengejutkan.”

“Ini terutama digunakan untuk latihan sihir,” jelas Luna. “Itulah mengapa dibangun begitu luas.”

“Dan,” Sora menambahkan, “ada penghalang yang aktif secara permanen di sini untuk mencegah kecelakaan apa pun yang dapat merusak lingkungan sekitar.”

Jadi di sinilah “persidangan” sang penatua akan berlangsung.

Tantangan macam apa itu?

Bisakah saya mengatasinya?

Dengan segala macam pikiran yang berputar-putar di kepalaku, ketegangan perlahan-lahan mengencang di dadaku.

“Naiklah ke atas panggung,” perintah orang tua itu.

Saya melakukan apa yang diperintahkan dan berjalan ke peron arena.

Kanade bergerak untuk bergabung denganku, tetapi dengan cepat dihentikan.

“Gadis Nekorei. Dan kalian yang lainnya—kalian tidak diizinkan.”

“Nyan? Kenapa tidak?”

“Tidak perlu menguji kekuatanmu. Sebagai anggota ras terkuat, kekuatanmu tidak perlu diragukan lagi.”

“Jadi hanya aku yang mengikuti sidang itu?”

“Benar sekali. Apakah kamu gugup?”

“Tidak. Aku akan baik-baik saja.”

Aku melirik ke arah Kanade dan yang lainnya.

“Jadi… tunggu saja aku di sini.”

“Tetapi…”

“Tidak apa-apa. Aku akan baik-baik saja. Aku selalu baik-baik saja, kan?”

“Nyaa… Rein memang punya kebiasaan berbohong kecil-kecilan jika menyangkut dirinya sendiri, lho.”

Kanade menatapku datar.

…Benarkah itu?

Aku… kurasa aku tidak pernah berbohong… mungkin… mungkin tidak…

“Tapi tetap saja… ya. Aku akan percaya padamu! Lakukan yang terbaik!”

“Terima kasih.”

Kanade dan yang lainnya menunggu di dekat panggung.

Setelah semuanya siap, sang tetua berbicara dengan nada khidmat.

“Tugas Anda adalah mengalahkan lawan tertentu.”

“Lawan tertentu…?”

Kata-kata samar itu tidak enak didengar oleh saya.

Siapa—atau apa—yang akan saya hadapi?

Tentu saja rasa waspada saya meningkat.

“Ini akan menjadi pertarungan satu lawan satu. Jika kau bisa mengalahkan lawan ini, aku akan mengakuimu.”

“Apa syarat menangnya?”

“Tepat seperti yang kukatakan—kalahkan lawanmu.”

“Jadi begitu…”

“Apa? Sudah merencanakan bagaimana kamu akan menang?”

“Tidak, bukan itu.”

“Hmph… Tidak perlu khawatir. Lawanmu akan menjadi ciptaan yang lahir dari sihir. Ia tidak memiliki kehidupan, tidak memiliki jiwa. Jadi tidak perlu ada keraguan moral.”

“Itu melegakan.”

“Tentu saja… hidupmu masih dalam bahaya.”

“Tidak masalah bagiku.”

“Hmph. Mari kita lihat berapa lama kepercayaan diri itu bertahan.”

Saya tidak tahu lawan seperti apa yang akan saya hadapi, namun saya akan bertarung sekuat tenaga.

Saya harus mendapatkan persetujuan mereka.

Dan karena waktu semakin menipis, saya berharap dapat menyelesaikannya dengan cepat jika saya bisa.

…Tetapi tidak semudah itu. Dan saya akan diingatkan tentang fakta itu.

“Lawanmu… adalah ini!”

Orang tua itu mengayunkan tangannya lebar-lebar dengan gerakan menyapu.

Ruang di hadapan kami melengkung dan berkilauan—lalu sebuah cermin besar muncul.

“Apa itu?”

Yang terpantul di cermin adalah… diriku.

Versi diriku di cermin menunjukkan ekspresi bingung.

“!?”

Tiba-tiba pantulannya menyeringai.

Tetapi, saya tidak tersenyum.

Pantulan itu mulai bergerak sendiri… dan kemudian, ia keluar dari cermin dan memasuki dunia nyata.

Diriku yang lain—diriku yang seperti cermin—telah muncul.

“N-Nyan apaan sih!?”

“Ada dua Reins…?”

Suara Kanade dan Tania bergema karena terkejut.

Meski aku tidak mengatakannya keras-keras, aku tetap tercengang.

Apa-apaan…?

“Itulah lawanmu.”

“Maksudmu… aku?”

“Benar. Dengan kata lain, kau akan menghadapi dirimu sendiri.”

“Melawan… diriku sendiri…”

“Sifat sejati seseorang baru terungkap saat ia menghadapi hatinya sendiri. Itulah sebabnya kamu harus melawan bayanganmu sendiri. Sekarang—tunjukkan kekuatanmu… dan semangatmu.”

Aku tidak mengerti cara kerjanya, tetapi sepertinya sihir telah menciptakan versi lain dari diriku. Dan duplikat itu sekarang menjadi lawanku.

Seperti yang diharapkan dari desa Suku Roh. Sihir—atau apakah itu artefak?—yang mereka miliki di sini sungguh keterlaluan.

Meski terkejut, sebagian kecil diriku merasa gembira.

Kesempatan untuk melawan diri sendiri tidak sering datang. Sebagai seorang petualang, sensasi tantangan itu menggugah sesuatu dalam diri saya.

“Apakah kamu siap?”

“Ya. Tidak masalah.”

“Kalau begitu… tunjukkan kekuatanmu.”

Dengan tepukan tangannya yang keras, sang penatua memberi tanda dimulainya pertandingan.

 

Kita panggil saja dia “Shadow”. Lebih mudah daripada menyebut “diriku yang lain” setiap saat.

Mendengar sinyal itu, sang Bayangan menyerbu ke depan.

“!?”

Dia cepat—seperti angin.

Aku tidak bisa menghentikan serbuannya dan membiarkannya mendekat.

Dengan momentum itu, dia melancarkan rentetan pukulan.

Satu.

Dua.

Tiga.

Cair dan tak kenal lelah.

“Brengsek…!”

Aku memiringkan kepalaku untuk menghindari yang pertama.

Menangkap yang kedua dengan tangan kiri saya.

Tapi yang ketiga? Aku tidak bisa menghindari atau menghalanginya—ia mendarat dengan tepat.

Pukulan yang keras. Dampaknya mengguncangku sampai ke inti tubuhku, hampir membuatku kehilangan keseimbangan.

Bayangan itu tidak menyia-nyiakan kesempatan itu. Ia mendekat dan tidak memberiku ruang sedikit pun.

Seperti kura-kura buaya—sekali menempel, ia tak akan melepaskannya.

“Si kecil yang gigih…!”

Aku menyerang kakinya dan mendaratkan lutut saat dia terhuyung. Tanpa berhenti di situ, aku berputar dan menghantamkan tumitku dari atas.

Pukulan yang menghancurkan—namun sang Bayangan hanya goyah sesaat, lalu dengan cepat mendapatkan kembali posisinya.

Kekuatan itu… dan ketahanan itu…

Dia pasti menyalin statistik saya dengan sempurna.

Yang berarti—

“Cih!?”

Tepat saat pikiran itu terlintas di benakku, Bayangan itu melepaskan tiga bola api secara bersamaan.

 

～Sisi Lain～

Di atas panggung, Rein dan Bayangannya terkunci dalam duel sengit.

Dengan kemampuan yang sama, tidak ada yang memiliki keunggulan yang jelas—pertandingannya hampir seimbang.

Meski begitu, jika Anda harus memilih satu, Rein agak berada di posisi yang kurang menguntungkan.

Menghadapi lawan yang tidak seperti yang pernah dia lawan sebelumnya…

Itulah pertama kalinya dia berhadapan dengan dirinya sendiri.

Kebingungan batin itu, keraguan itu—semua itu membebani gerakannya.

“Hmm… sepertinya Rein sedang terdesak,” Al mengamati dengan tenang sambil memperhatikan.

Orang yang lebih tua, yang berdiri di sampingnya, mendengus acuh tak acuh.

“Hmph. Jadi dia hanyalah manusia. Terguncang oleh gagasan untuk melawan dirinya sendiri… Menyedihkan. Kupikir dia mungkin menunjukkan sedikit harapan, tetapi ternyata aku salah.”

“Sekarang, sekarang. Siapa pun akan terguncang oleh pertarungan melawan diri mereka sendiri,” kata Al, tidak dapat menahan diri untuk membelanya.

Orang tua itu melotot tajam padanya.

“Apakah kamu sekarang berada di pihak manusia, Al?”

“Saya tidak akan sejauh itu… tetapi dia adalah seseorang yang disukai putri-putri saya. Jadi ya, saya cenderung mendukungnya.”

“Hmph. Membiarkan emosi yang remeh seperti itu mengaburkan penilaianmu…”

“Orang tua mencintai anak-anaknya. Dan orang tua secara alami akan menyukai orang-orang yang disayangi anak-anaknya. Bukankah begitu sejak dulu?”

“Omong kosong.”

Bahkan saat perbincangan terus berlanjut, pertempuran tetap berkecamuk di atas panggung.

Seperti binatang buas, sang Shadow tanpa henti mengejar Rein.

Karena tidak mampu melepaskan diri sepenuhnya, Rein menerima beberapa pukulan.

Tak satu pun dari mereka yang kritis—sejauh ini—tetapi tampaknya ini hanya masalah waktu saja.

“Sora. Luna. Manusia yang kau panggil ‘Master’… tampaknya tidak memiliki banyak kekuatan. Terpojok semudah ini… sungguh mengecewakan.”

“Oh? Apakah penglihatan orang tua itu sudah mulai berkurang? Pertarungan belum berakhir, lho.”

“Ini hanya masalah waktu.”

“Itu tidak benar. Rein akan menang. Pastinya.”

Sora dan Luna tidak mengalihkan pandangan dari panggung sedetik pun. Mereka menatap tajam ke sosok tuan mereka saat ia bertarung.

Tatapan mereka dipenuhi dengan rasa percaya yang tak tergoyahkan. Bahkan untuk sesaat mereka tampak meragukan Rein akan menang.

Orang tua itu memperhatikan hal ini dan merasa bingung.

Bagaimana mereka bisa mempercayainya sepenuhnya?

Tidak peduli seberapa dekat Anda dengan seseorang, melihat mereka berjuang dan terdorong mundur biasanya menanam benih keraguan. Bahkan sedikit ketidakpastian adalah hal yang wajar.

Namun Sora dan Luna tidak goyah. Mereka tidak meragukan kemenangan Rein sedetik pun. Mereka percaya—sepenuhnya dan tanpa keraguan—bahwa dia akan menang.

Mengapa?

“…Mengapa kau bisa menaruh kepercayaan sebesar itu pada manusia itu?”

“Hmm?”

“Ya?”

Seperti burung hantu, Sora dan Luna memiringkan kepala mereka ke samping secara bersamaan.

“Apa maksudmu?”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Jangan pura-pura bodoh. Kalian berdua percaya pada kemenangan manusia itu tanpa sedikit pun keraguan—aku bisa melihatnya dengan jelas. Yang ingin kuketahui adalah: mengapa kalian begitu percaya padanya?”

“…Ohh.”

“Ahh.”

Seolah-olah mereka baru saja menyadarinya, Luna menepukkan kedua tangannya tanda menyadarinya. Sora mengangguk setuju.

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, tetua itu benar. Aku tidak pernah meragukan bahwa Rein akan menang. Aneh… Aku bahkan tidak menyadarinya sampai hal itu ditunjukkan.”

“Yah, mungkin itu hal yang biasa bagi kami.”

Sora dan Luna berbicara seolah-olah mereka sedang menyatakan kebenaran paling alami di dunia.

Seolah-olah mereka sedang menjelaskan fakta yang sudah jelas, hukum alam yang mutlak. Tidak ada sedikit pun keraguan dalam kata-kata mereka.

Keyakinan mereka yang tenang hanya memperdalam kebingungan si tetua.

Apa yang dapat menginspirasi tingkat keyakinan itu?

Apa yang mungkin menyebabkan dua orang menaruh kepercayaan penuh kepada seseorang?

Sora dan Luna mungkin masih muda, tetapi mereka adalah makhluk roh. Mereka dibesarkan dengan keyakinan bahwa manusia tidak cocok dengan jenis mereka. Sebelum meninggalkan desa, mereka tidak pernah mempertanyakan keyakinan itu.

Dan sekarang lihatlah mereka.

Mereka tidak hanya memercayai Rein—mereka memercayainya sepenuhnya . Dia benar-benar kebalikan dari diri mereka sebelumnya.

Apa sebenarnya yang telah terjadi?

Apa yang telah mengubah mereka begitu dalam?

Sang tetua merasakan sesuatu bergejolak di dalam dirinya— rasa ingin tahu.

“…Apakah manusia itu berharga bagimu?”

“Ya, dia benar.”

“Memang.”

Keduanya mengangguk tanpa ragu.

Sekali lagi, sang tetua berhadapan langsung dengan kedalaman perasaan Sora dan Luna terhadap Rein.

“Apakah karena dia menyelamatkanmu?”

“Itu sebagian alasannya… tapi bukan itu saja alasannya.”

“Bersama Rein sungguh menyenangkan! Dan hati kami terasa hangat saat bersamanya! Seperti cahaya lembut!”

“Ya, seperti kata Luna. Rasanya… menenangkan. Damai. Rasanya benar.”

“Aku ingin berada di sisi Rein selamanya!”

Perkataan mereka membuat orang tua itu terdiam.

Dua makhluk roh yang sepenuhnya mengabdikan diri kepada manusia.

Tidak, kata “dedicated” mungkin tidak bisa mencakupnya.

Mereka sendiri tampaknya tidak menyadarinya, tetapi dari sudut pandang orang luar, tidak jauh dari kata mereka jatuh cinta padanya.

Namun… orang tua itu tidak dapat mengerti.

Rein, manusia yang saat ini didorong kembali ke atas panggung oleh salinan dirinya sendiri, hampir tidak tampak kuat.

Bagaimana seseorang bisa begitu terpikat oleh orang seperti itu ?

Akan lebih mudah untuk percaya bahwa mereka telah tertipu.

Dia tidak bisa memahaminya. Dan karena itu, dia mulai ingin mengerti.

“Mengapa kamu begitu percaya pada manusia itu?”

“Jika Anda meminta kami untuk menjelaskan…”

“Saya tidak bisa menjelaskannya.”

“A-Apa?”

Orang tua itu tercengang mendengar jawaban mereka yang sama sekali tidak membantu.

Namun bukan berarti mereka berdua mencoba mengelak.

Mengungkapkan sesuatu seperti itu—apa yang mereka rasakan dalam hati—dengan kata-kata sungguh terlalu sulit.

“Apakah hal-hal seperti itu benar-benar dapat dijelaskan dengan mengatakan ‘ini alasannya’ atau ‘itu alasannya’? Menurutku tidak,” kata Sora. “Kepercayaan bukanlah sesuatu yang dapat dijelaskan dengan kata-kata. Kepercayaan adalah sesuatu yang dapat dirasakan.”

“Sora berkata jujur. Aku tidak pernah benar-benar duduk diam memikirkan Rein ini dan itu. Aku hanya… sungguh-sungguh ingin bersamanya. Perasaan itu—menurutku itulah arti kepercayaan.”

“…”

Sang tetua terdiam mendengar perkataan mereka.

Setelah beberapa saat, dia mengalihkan pandangannya kembali ke pertarungan yang sedang berlangsung di atas panggung.

“Manusia itu… mungkinkah dia benar-benar seseorang yang penting?”

Dia tidak mengerti. Dia tidak bisa menerimanya.

Namun… dia mendapati ketertarikannya pada Rein Shroud terus tumbuh.

 

◆

 

Sudah berapa lama aku melawan Bayangan?

Semenit? Sepuluh? Tiga puluh?

Waktu mulai kabur.

Begitu intensnya pertempuran itu—betapa brutalnya.

“Penciptaan Material!”

Dengan kekuatan yang kumiliki bersama Nina, aku menyulap satu blok senyawa peledak.

Aku melemparkannya ke Bayangan—

“Bola Api: Tembakan Ganda!”

Dan meledakkannya dengan sihir. Api merah seperti teratai dan gelombang kejut berkobar di atas panggung.

Bagaimana itu!?

…Tetapi tetap saja hal itu tidak berjalan sesuai keinginanku.

“Cih!”

Dari balik debu dan asap, sang Bayangan menyerang maju lagi.

Tubuhnya hangus dan menghitam, tetapi tampaknya tidak mengalami kerusakan kritis.

Saya sudah mencoba banyak taktik yang berbeda, tetapi tidak ada satu pun yang berhasil dengan baik. Saya tidak dapat menemukan langkah yang menentukan.

Apakah benda ini abadi?

Bisakah saya benar-benar menang?

Hanya sesaat… keraguan merayapi pikiranku.

Dan saat itulah—

“Rein, lakukan yang terbaik!”

“Kamu bisa melakukannya, Rein!”

Aku mendengar suara Sora dan Luna.

Hanya beberapa kata itu saja sudah cukup untuk menghapus keraguan sepenuhnya. Sorak sorai mereka memberiku kekuatan baru.

Benar. Akulah yang memilih jalan ini. Tidak mungkin aku menyerah sekarang.

Aku tidak akan membiarkan diriku kalah seperti itu.

“Hah!”

Setelah memfokuskan diri kembali, kali ini aku menyerang maju.

Kami bertabrakan langsung, tangan kami saling bertautan untuk menguji kekuatan.

“Guh… Sudah cukup!”

Aku mengayunkan kakinya keluar, dan ketika keseimbangannya hilang, aku melemparnya.

“Bola Api: Tembakan Ganda!”

Saya menindaklanjutinya dengan sihir.

Tiga bola api diluncurkan—salah satunya mengenai Shadow secara langsung. Bola api itu masih belum cukup untuk menjatuhkannya, tetapi kali ini kerusakannya jelas terasa. Gerakannya yang tadinya tajam menjadi kaku.

Saya tidak akan membiarkan kesempatan ini berlalu begitu saja.

Aku menyerbu mendekat, menghantamkan sikuku ke perutnya, lalu membalasnya dengan rentetan pukulan.

Lalu—meluncurkan tendangan ke atas langsung ke dagunya.

Bayangan itu terhuyung.

Kerusakannya jelas bertambah.

“Apa-apaan ini!?”

Aku mendengar orang tua itu berteriak kaget.

Sampai sekarang, saya selalu bersikap defensif, jadi perubahan mendadak ini pasti membuatnya lengah.

Sekarang… giliranku.

“Manipulasi Gravitasi!”

Saat Bayangan itu mencoba mengapitku, aku menggunakan sihir untuk menjebaknya dengan tekanan gravitasi yang kuat.

Pergerakannya melambat drastis di bawah lima kali gravitasi normal.

Itulah pembukaan saya.

“Bola Api: Tembakan Ganda!”

Aku menciptakan jarak dan melepaskan rentetan bola api lagi. Satu ledakan demi ledakan terjadi, menelan Shadow dalam api.

Namun, saya belum bisa bersantai. Jika makhluk ini sekuat saya, pertarungan ini masih jauh dari selesai.

Benar saja, Shadow berhasil menerobos kobaran api.

Seharusnya ia terluka di mana-mana, namun ia menyerang dengan kekuatan yang tak kenal ampun. Mungkin karena ia bukan manusia—ia tidak merasakan sakit, dan momentumnya tidak goyah.

Sungguh lawan yang konyol.

Namun, saya dapat mengatasinya.

“Mendorong!”

Aku mengaktifkan sihir peningkatan fisikku dan menutup jarakku sendiri.

Terkejut oleh gerakan yang tak terduga, Shadow goyah untuk pertama kalinya.

Ia mencoba meningkatkan kemampuan fisiknya sendiri sebagai respons, tetapi—

“Terlalu lambat!”

Saya tidak akan memberikannya kesempatan.

Aku menendangnya di muka, menghentikan nyanyian itu, lalu mengunci lengannya dan mengerahkan seluruh beban tubuhku padanya.

Suara retakan tumpul dan perlawanan yang menyakitkan menjalar ke dalam genggamanku.

“Meskipun itu hanya bayangan… tetap saja tidak enak rasanya jika harus menghancurkan sesuatu.”

Tetap saja, saya tidak bisa menahan diri sekarang.

Bahkan dengan lengannya yang patah, Shadow tidak menyerah. Seperti zombi, ia menyerangku—bahkan mengayunkan lengannya yang hancur dengan serangan liar.

Jika aku biarkan seperti ini, pada akhirnya ia akan menimpaku.

Maka hanya ada satu hal yang harus dilakukan—menyelesaikannya.

“Hah!”

Aku meluncur rendah, menyapu kedua kakinya.

Karena dukungannya hilang, Shadow pun tumbang.

Aku segera berdiri dan menaikinya. Aku menjepit lengan dan kakinya di bawah sepatu botku, dan melumpuhkannya sepenuhnya.

Lalu—menggambar Kamui.

Dan menusukkannya dalam-dalam ke punggung Shadow.

Begitu dalam bilah pedang itu menancap hingga ke gagangnya—pukulan yang mematikan.

Bayangan itu tersentak sekali—dengan keras.

Lalu berhenti bergerak.

Akhirnya, seperti genangan tinta, ia larut.

“…Wah.”

Saya menunggu sejenak untuk melihat apakah ia akan kembali… tetapi tidak.

Aku menyarungkan Kamui dan perlahan berdiri.

Lalu berbalik ke arah yang lebih tua dan yang lainnya, yang telah menonton.

“Bisakah aku sebut itu kemenanganku?”

“…Hmm.”

Si tua yang masih tertegun, mengangguk perlahan.

“…Aku tidak akan menghinamu dengan alasan-alasan remeh. Manusia—kamu menang.”

“Ya!”

Aku mengepalkan tanganku pelan.

“Nyaaah! Kau berhasil, Rein!”

“Seperti yang diharapkan darimu!”

“Selamat.”

“Aku tahu kamu akan menang. Tidak ada sedikit pun keraguan.”

“Kamu tidak… terluka?”

“Aku tahu. Rein memang hebat, ya? Keren sekali!”

Semua orang menyampaikan ucapan selamat satu demi satu.

Aku balas melambai pada mereka sambil tersenyum.

“…Bagaimana kamu bisa menang?”

Orang tua itu bertanya dengan tenang.

“Benda itu punya kekuatan yang sama denganmu. Tidak ada kelemahan dalam kemampuan. Dan kamu jadi bingung—kamu awalnya dalam posisi yang tidak menguntungkan. Jadi bagaimana…?”

“Ya, benar. Tapi lama-kelamaan, saya jadi terbiasa.”

“Sudah terbiasa dengan itu…?”

“Ya. Saat aku bertarung, aku mulai melihat pola serangannya… logikanya.”

“…”

“Tentu, Shadow mungkin memiliki kekuatan yang sama denganku. Tapi aku bisa tumbuh. Aku belajar sambil bertarung—dan aku tumbuh cukup kuat untuk melampauinya. Bukankah itu jawaban yang cukup kuat untukmu?”

“…Memikirkan hal itu mungkin…”

“Dan juga… karena aku tidak sendirian.”

“Apa maksudmu?”

“Sejujurnya, ada saat di mana saya hampir menyerah secara mental. Namun, saya mendengar suara mereka. Saya merasakan mereka bersama saya. Itu memberi saya kekuatan untuk terus maju. Hanya itu yang dibutuhkan.”

“…Jadi begitu.”

Orang tua itu membelalakkan matanya sebentar.

Lalu mengangguk kecil, seolah ada sesuatu yang akhirnya berhasil baginya.

“Biarkan aku mendengar namamu sekali lagi.”

“Kain Kafan Rein.”

“…Jadi begitu.”

Tentang apa itu?

Sepertinya ada sesuatu yang tengah dipikirkannya… Kalau dipikir-pikir, Al juga bereaksi aneh saat mendengar namaku, bukan?

Baiklah, terserahlah. Saat ini, saya lebih khawatir tentang hasil persidangan.

“Um… jadi, aku lulus ujian, kan? Benda yang akan berfungsi sebagai wadah…?”

“Ya, benar. Jangan khawatir—aku akan menepati janjiku. Aku perlu membuat persiapan, jadi pergilah dan kembali.”

“Dipahami.”

Saya membungkuk dan turun dari panggung.

 

～Sisi Lain～

Setelah berhasil mengatasi cobaan itu, Rein pergi bersama teman-temannya sambil tersenyum.

Mempersiapkan barang itu akan memakan waktu. Sementara itu, mereka diminta untuk tinggal di desa dan beristirahat.

Rein dan yang lainnya dengan senang hati menerima dan, dipandu oleh Sora dan Luna, menuju ke penginapan tamu.

Sambil melihat punggung mereka yang menjauh, kepala desa teringat akan pertempuran yang baru saja berakhir.

“Dia tumbuh lebih kuat saat bertarung…?”

Itu seharusnya tidak mungkin.

Memang benar bahwa makhluk hidup mana pun dapat tumbuh lebih kuat dengan memperoleh kekuatan dari pertempuran. Itu sudah pasti.

Namun, tumbuh selama pertempuran? Itu tidak mungkin. Tidak seorang pun seharusnya mampu berkembang dengan kecepatan seperti itu.

Jika itu adalah salah satu ras terkuat, seperti Suku Dewa atau iblis, mungkin. Mungkin saat itu hal itu mungkin terjadi.

Tapi manusia biasa, tanpa kekuatan luar biasa? Tidak mungkin.

Jika seseorang dapat melakukan hal itu, mereka telah melampaui batas dari apa artinya menjadi “manusia.”

“Tidak… mungkin tidak.”

Kepala suku menyadari bahwa ia telah mengabaikan kemungkinan tertentu. Ia pernah mendengar tentang manusia yang dapat tumbuh bahkan saat mereka bertarung—memiliki tingkat pertumbuhan yang sangat mencengangkan sehingga tidak masuk akal.

Dahulu kala, ada sebuah klan yang telah menerima kekuatan ilahi dari para dewa. Mereka tumbuh beberapa kali lipat, bahkan puluhan kali lebih cepat daripada yang lain, berevolusi tanpa henti.

Klan itu disebut… Pahlawan .

“Tapi dia bukan Pahlawan… tidak, tunggu…”

Sang kepala suku berhasil membangkitkan kembali kenangan yang telah lama terlupakan.

“Manusia itu… dia menyebut dirinya Shroud, bukan? Kalau tidak salah, garis keturunan keluarga itu…”

Apa yang terjadi selanjutnya tidak terucapkan. Tidak seorang pun akan mendengarnya. Tidak seorang pun akan pernah tahu.

Sang kepala suku menyimpannya dalam-dalam di dalam hatinya.