Bab 2: Petualangan Baru

Saya terbangun mendengar suara kicauan burung dan sinar matahari yang masuk melalui jendela.

Langit-langit yang tidak dikenal.

Oh, benar juga… Aku pindah kemarin.

Mungkin agak dramatis untuk mengatakan ini, tetapi sekarang aku adalah tuan rumahku sendiri. Aku bisa merasakan senyum mengembang di wajahku.

Meski begitu, saya tidak bisa hanya menikmati momen ini.

Jika saya ingin terus hidup seperti ini, saya harus terus bekerja keras mulai sekarang.

Hm?

Ada sesuatu yang hangat di sampingku?

Suuu… suu…

…Hah?

Meringkuk seperti bola, Nina bernapas lembut dalam tidurnya.

Tunggu, apa? Kenapa Nina ada di sini…?

Tanpa menyadari kebingunganku, Nina tertidur dengan tenang. Telinganya sesekali berkedut.

Dia tersenyum. Mungkin dia sedang bermimpi indah?

…Apakah dia kesepian sendirian?

Nina masih anak-anak. Dan dia sudah melalui banyak hal.

Karena itu, mungkin sendirian masih membuatnya merasa tidak nyaman… Sama seperti terakhir kali, dia mungkin akan berakhir dengan tidur di tempat tidurku lagi.

“Hai, Nina.”

“…Nngh…”

“Sudah pagi. Waktunya bangun.”

“…Nyaa…”

Aku menggoyangkan bahunya pelan, tetapi dia tidak terbangun. Mungkin dia bukan tipe orang yang suka bangun pagi?

Ini bisa jadi buruk. Jika seseorang melihat kita seperti ini, bisa jadi akan terjadi kesalahpahaman yang aneh…

“Rein! Selamat pagi! Saatnya bangun!!”

Dengan suara keras, pintu terbuka dan Kanade berlari riang ke dalam ruangan.

“Ah.”

“Hah?”

Kanade membeku di tempatnya begitu dia melihat Nina tidur di sampingku.

“Nyaaaaaaaaaaa!?!”

Jeritan Kanade yang tidak dapat dimengerti bergema di seluruh rumah.

 

◆

 

Dalam perjalanan ke Guild Petualang setelah meninggalkan rumah…

“Nyaaa…”

Tatapan mata Kanade yang tajam bagaikan jarum menusuk ke dalam diriku.

“Apakah kamu benar-benar mengatakan tidak terjadi apa-apa?”

“Tidak terjadi apa-apa.”

“Benarkah?”

“Benar-benar, benar-benar.”

“Benarkah sungguh sungguh ?”

“Itu akan berlangsung selamanya.”

Dia terus meragukanku, lagi dan lagi.

Apakah aku benar-benar tampak tidak dapat dipercaya…? Agak menyedihkan.

“Dengar, Nina. Cewek nggak seharusnya tidur di sebelah cowok, oke? Mengerti?”

Di belakang kami, Tania sedang memberi ceramah pada Nina tentang tidak berbagi tempat tidur dengan anak laki-laki.

“Eh… tapi kenapa?”

“Karena kamu gadis yang manis, Nina. Dan cowok pada dasarnya adalah monster.”

“Tapi Rein… manusia…?”

“Eh, tidak, aku tidak bermaksud begitu …”

“Kemarin aku hanya merasa kesepian… Apakah aku melakukan sesuatu yang buruk…? Maafkan aku.”

“Ah, tidak, bukan berarti kamu melakukan kesalahan, Nina. Hanya saja, uh…”

Karena Nina jelas-jelas tidak punya niat buruk, Tania tampak bingung bagaimana harus menanggapinya.

“Memikirkan Nina bisa seberani ini… Dia mungkin tidak sepenuhnya menyadarinya, tapi dia lebih merepotkan dari yang kuduga.”

“Ini sebagian salah kita karena menghasutnya, tapi tetap saja, ini adalah kejadian yang tidak terduga… Hmph. Kita tidak boleh lengah.”

“Haruskah Sora dan aku mencoba menyelinap masuk lain kali?”

“Tunggu. Bukankah mengulang taktik yang sama agak kurang kreatif? Kita harus menggunakan strategi yang unik bagi kita.”

“Begitu ya. Di saat seperti ini, Luna benar-benar bisa diandalkan.”

“Fwahaha! Tentu saja, tentu saja! …Hmm? Tunggu sebentar. Caramu mengatakannya membuatku terdengar seperti aku tidak bisa diandalkan sepanjang waktu.”

“Kamu terlalu memikirkannya.”

“Ah, kalau begitu semuanya baik-baik saja!”

Sora dan Luna terlibat dalam diskusi mereka sendiri yang tidak dapat dipahami.

Rupanya, keputusan Nina untuk berpelukan punya dampak yang lebih besar dari yang diperkirakan.

“Hei, hei, Rein. Bolehkah aku tidur di sebelahmu lain kali?”

“Sama sekali tidak.”

“Ehh, kenapa tidak? Nina harus melakukannya.”

“Nina masih anak-anak. Kau sudah dewasa, Kanade.”

“Nyaa… menjadi anak-anak kedengarannya cukup menyenangkan.”

Kanade menatap Nina dengan pandangan iri. Nina, yang tidak mengerti apa maksudnya, hanya memiringkan kepalanya dengan bingung.

 

Kami tiba di Guild Petualang.

Sekarang setelah kami naik ke Kelas C, kami seharusnya bisa menerima lebih banyak permintaan. Ditambah lagi, dengan semua yang terjadi akhir-akhir ini, kami belum banyak melakukan petualangan sungguhan.

Saatnya kembali memenuhi peran kita yang sebenarnya.

Ngomong-ngomong, Tina tetap tinggal. Karena dia hantu, dia tidak bisa keluar di siang hari.

Dia tampak sedikit kecewa, tetapi tidak ada yang bisa kita lakukan. Aku merasa tidak enak, tetapi dia harus menanggungnya untuk saat ini.

“Halo.”

“Oh, Shroud-san. Selamat datang, semuanya.”

Saat kami melangkah masuk, Natalie menyambut kami dengan senyuman hangat.

“Apa yang membawamu datang hari ini?”

“Kami pikir kami akan menerima permintaan tersebut. Ada rekomendasi?”

“Mari kita lihat… hmm…”

Natalie mengeluarkan sebuah berkas dari rak dan membolak-baliknya.

“Kau baru saja mencapai peringkat C, Shroud-san, tapi dengan Kanade dan Tania… oh, dan tentu saja, Sora, Luna, dan Nina-chan, kurasa kau bisa menangani semuanya… Bagaimana dengan yang ini?”

“Tindakan keras terhadap pemburu liar?”

“Belum lama ini, ada kasus penyelundupan satwa dilindungi ke kota. Ketika kami selidiki, tampaknya ada yang memburu satwa dilindungi…”

“Begitu ya. Tapi bukankah itu sesuatu yang seharusnya ditangani oleh para kesatria?”

“Biasanya, ya… tetapi saat ini, para kesatria kekurangan staf. Jika itu adalah sesuatu yang mengancam manusia, mereka akan bertindak. Namun, jika menyangkut perlindungan hewan, mereka tidak punya sumber daya.”

Itu sebagian karena kamilah yang mengusir sebagian besar anggota mereka baru-baru ini.

Stella mengatakan pengganti sedang dikirim dari ibu kota, tetapi mungkin akan butuh waktu. Bahkan jika mereka sudah tiba, mereka masih perlu memilah penempatan dan tanggung jawab—semuanya pasti akan kacau untuk sementara waktu. Bertindak cepat akan sulit.

Saya dapat berkata dengan yakin bahwa saya telah membuat keputusan yang tepat dalam insiden itu, tetapi akan menjadi suatu kebohongan jika saya berkata saya tidak merasa bertanggung jawab.

Lagipula, sebagai Penjinak Binatang, saya tidak bisa hanya berdiam diri saja saat binatang yang dilindungi disakiti.

“Baiklah. Kami akan menerima permintaan ini.”

“Terima kasih banyak. Aku akan menyiapkan dokumennya… Tunggu, ya?”

“Hm? Ada yang salah?”

“Tidak, itu hanya… tidak, tidak apa-apa. Aku yakin itu bukan apa-apa. Hanya imajinasiku. Pokoknya—”

Shroud-san membubuhkan cap pon pon pada dokumen tersebut , lalu menyerahkan kepada kami selembar kertas yang merinci kasus tersebut.

“Ngomong-ngomong, aku lupa bertanya—apa hadiahnya?”

” Hehe , kamu menanyakan itu di akhir? Shroud-san, kamu memang punya beberapa celah, ya?”

“Jangan menggodaku.”

“Hadiahnya adalah 200 koin perak. Ditambah lagi, Anda akan mendapatkan 10 koin lagi untuk setiap pemburu yang Anda tangkap. Dan jika Anda dapat mengungkap informasi tentang siapa yang membeli hewan yang dilindungi—yaitu, para pedagang—Anda akan mendapatkan tambahan 50 koin.”

Itu sebenarnya tawaran yang cukup bagus. Jika semuanya berjalan lancar, kita bisa mendapatkan sekitar 300 perak. Kita baru saja membeli rumah dan uang kita terbatas, jadi ini adalah kesempatan yang baik.

“Saya rasa Anda tidak akan mendapat masalah, Shroud-san, tetapi harap berhati-hati. Ada beberapa rumor berbahaya yang beredar akhir-akhir ini.”

“Rumor yang berbahaya?”

Memastikan tidak ada yang mendengarkan, Natalie-san mencondongkan tubuh dan berbisik pelan.

“Rupanya, seorang pembunuh misterius yang aktif di wilayah tersebut telah datang ke Horizon.”

“Ada orang seperti itu di kota ini?”

“Kami belum mendapatkan konfirmasi penampakan apa pun—itu masih sekadar rumor. Namun, di mana ada asap, di situ ada api… Jadi, harap waspada.”

“Baiklah. Aku akan berhati-hati.”

Dari apa yang terdengar, pembunuh ini bisa jadi masalah serius. Aku harus memastikan semua orang tetap aman.

 

Setelah saya meninggalkan meja resepsionis, yang lain—yang telah menunggu agak jauh—datang.

“Rein, Rein! Permintaan apa yang kau terima? Apa itu ikan sepuasnya?”

“Tidak mungkin ada yang seperti itu. Seberapa rakusnya dirimu?”

“Nyaa… tapi akhir-akhir ini kami sama sekali tidak mendapatkan ikan. Aku kekurangan ikan dan hampir pingsan.”

“Tolong tunjukkan kertas itu juga. Hmm, hmm… Begitu ya. Tugasnya adalah menangani pemburu yang memburu hewan yang dilindungi, dan mengumpulkan informasi tentang pembelinya. Kedengarannya seperti pekerjaan untuk para kesatria.”

“Hmm, perburuan binatang… Nina mungkin akan menjadi salah satu target pertama.”

“Feh!? A-Apa aku… akan ketahuan…? Auuu…”

“Jangan menakutinya seperti itu.”

Bon —Aku menepuk kepala Luna pelan sebagai hukuman.

“Saya pikir kita akan langsung menuju ke lokasi. Ada yang keberatan?”

“Tidak!”

Kanade menjawab dengan penuh semangat, dan yang lainnya mengangguk setuju.

Baiklah… sudah lama sejak petualangan nyata terakhir kita. Saya tidak bisa menahan perasaan sedikit gembira.

 

◆

 

Berurusan dengan pemburu liar berarti ada kemungkinan besar kita akan berakhir dalam perkelahian.

Untuk persiapan, kami menuju ke toko senjata Gantz.

“Halo.”

“Oh, itu kamu.”

Saat kami masuk, Gantz menutup buku yang sedang dibacanya dengan keras .

“Nyaa… kamu bosan?”

“Gahaha! Kau benar-benar tidak bisa menahan diri, nona muda.”

“Tapi kamu kelihatan bosan.”

“Saya sedang istirahat sekarang.”

“Kamu membaca buku saat istirahat? Bukankah itu malah membuatmu semakin lelah?”

“Orang normal akan merasa rileks dengan membaca buku. Hanya orang yang otaknya berotot seperti Anda yang akan merasa lelah karenanya.”

“Itu sangat jahat!?”

Kanade tampak benar-benar hancur oleh pukulan tajam Tania.

“Pekerjaanku sepenuhnya fisik, kau tahu. Jadi aku harus menggunakan otakku sesekali atau otakku akan berkarat. Ngomong-ngomong, apa yang membawamu ke sini hari ini?”

“Saya pikir senjata yang saya pesan mungkin sudah siap sekarang.”

“Oh ya, benar. Sudah selesai.”

Gantz mengembalikan buku itu ke rak dan menghilang ke bagian belakang toko.

Setelah menunggu sebentar, dia kembali sambil memegang pedang pendek.

“Ini senjata khusus yang kubuat untukmu, Rein.”

Dia menyerahkan pedang pendek itu kepadaku. Aku mencabutnya dari sarungnya untuk memeriksa bilahnya.

Warnanya merah menyala, dengan sedikit lengkungan di tepinya.

“Indah sekali. Aku tak bisa berpaling.”

“Terpesona oleh sebilah pedang… adikku punya selera yang berbahaya.”

“Luna, apakah kamu mencoba menghinaku?”

“Benar!”

“Baiklah. Kalau begitu ini berarti perang.”

“M-Berkelahi… tidak bagus, oke?”

Para saudari itu saling melotot hingga Nina turun tangan dan memarahi mereka dengan lembut. Akhir-akhir ini, pemandangan seperti ini sudah menjadi hal yang lumrah.

Karena tidak ingin membuat Nina marah, mereka berdua mundur.

Mereka mungkin berusaha menjadi panutan yang baik—khawatir memberi contoh yang buruk. Meskipun mereka sendiri tampak begitu muda, mereka tampak bersemangat untuk bersikap seperti kakak perempuan di hadapan Nina.

Hm?

Sewaktu memeriksa pedang pendek itu, aku menyadari sesuatu yang asing pada gagangnya.

“Ini… pemicu?”

Bentuknya seperti semacam sakelar—ada pemicu yang tertanam di gagangnya.

“Gantz, apa ini?”

” Heh heh heh… Itulah hasil penelitianku!”

“Apakah itu meluncurkan bilah pedang atau semacamnya?”

“Hmph. Jangan samakan dengan tipu muslihat murahan seperti itu.”

Lalu apa fungsinya ?

Saat saya tampak bingung, Gantz mulai menyeringai. Dia tampak seperti ingin sekali menjelaskannya. Dia benar-benar seperti anak kecil dalam hal senjata—keras kepala, berpikiran tunggal, dan terkadang sedikit kekanak-kanakan.

“Bersedia menjelaskan?”

“Dengan senang hati.”

Jelas menunggu perintah itu, Gantz bersemangat dan mulai memberikan penjelasan.

“Ini adalah senjata yang dibuat khusus untukmu, Rein. Jika ada orang lain yang mencoba menggunakannya, mereka tidak akan bisa mengeluarkan potensi sebenarnya.”

“Senjata hanya untukku…?”

“Kau adalah Beast Tamer yang memerintah gadis-gadis dari ras terkuat. Itulah yang menjadi fokusku. Pedang pendek ini dapat menyimpan kekuatan mereka. Dan dengan itu, pedang ini dapat melepaskan kekuatan penghancur yang luar biasa.”

“Maksudmu pedang ini bisa menahan kekuatan kita? Nyaa, itu luar biasa! Aku tidak percaya ada yang seperti itu.”

“Tapi… apakah kau yakin itu benar-benar berfungsi? Sekilas, itu hanya terlihat seperti pedang pendek yang agak tidak biasa.”

“Apa, kamu meragukan kemampuanku?”

“Tidak juga. Tapi belum benar-benar diuji, bukan? Wajar saja jika Anda sedikit khawatir apakah ini akan berfungsi dengan baik atau tidak.”

Tania benar juga. Kalau benda itu jadi bumerang dalam pertempuran, itu akan jadi bencana.

“Berkeberatan kalau aku mencobanya?”

“Hmph… Bukannya aku suka diragukan, tapi kurasa tes itu perlu. Baiklah. Ikutlah denganku.”

Mengikuti Gantz, kami melangkah keluar dan berjalan ke bagian belakang toko.

Ada ruang terbuka kecil dengan target kayu yang dipasang—sepertinya di sinilah mereka menguji senjata.

“Mari kita lihat…”

Saya membayangkan musuh tiruan.

Sambil memegang pedang pendek, aku mengayunkannya dari kanan ke kiri. Lalu dari kiri ke atas. Akhirnya, aku mengayunkannya dari atas dengan serangan yang kuat.

Untuk menyelesaikannya, saya memutar pedang dan memasukkannya kembali ke sarungnya.

“Oooh, Rein, itu sangat keren♪”

“ Tepuk, tepuk… ”

Sorakan Kanade dan Nina membuatku sedikit malu.

Pedang pendek itu sangat pas digenggam. Lebih pas di tanganku daripada pedang lain yang pernah kugunakan. Tidak terlalu berat, tidak terlalu ringan—keseimbangannya pas.

“Haah!”

Kali ini saya menebas salah satu target kayu.

Dengan potongan bersih sepanjang lengkungan bilah pisau, sasaran terbelah rapi menjadi dua bagian.

“Memotong daya juga hebat…”

Untuk penggunaan normal, senjata ini sempurna. Tidak ada keluhan sama sekali. Sejauh yang saya ketahui, ini adalah pedang pendek terbaik yang pernah saya miliki.

Yang masih membuat saya penasaran adalah mekanisme yang disebutkan Gantz.

Menyimpan kekuatan ras terkuat di dalam pedang—seberapa kuatkah itu?

“Saya ingin mencoba menggunakan trik yang Anda sebutkan, yang menyimpan kekuatan ras terkuat. Bagaimana cara kerjanya?”

“Sederhana saja. Berpegangan tangan saja dengan salah satu gadis terkuat. Satu saja sudah cukup.”

“Berpegangan tangan?”

Jadi, menyimpan kekuatannya mungkin berarti saya menariknya dengan berpegangan tangan atau semacamnya?

“Baiklah kalau begitu…”

“ Ya!! ”

“…Hah?”

Tepat saat aku hendak meminta bantuan seseorang, semua orang mengangkat tangan mereka serempak—jelas mengantisipasi apa yang hendak kukatakan.

“Saya duluan!”

“Tidak mungkin, yang jelas itu pasti aku!”

“Untuk percobaan seperti ini, yang dibutuhkan adalah pengamatan yang tenang. Saya yakin Sora adalah pilihan terbaik.”

“Saya akan menjadi orang yang paling berguna di sini!”

“U-Um… Aku juga ingin membantu Rein…”

Percikan api langsung beterbangan di antara mereka.

Lalu mereka semua berbalik menghadapku dan bertanya serempak:

“ Siapa yang kau pilih!? ”

“A—aku harus memilih…?”

“Eh…”

Kenapa semua orang begitu bersemangat tentang ini…? Bahkan Nina pun ikut terlibat. Ini hanya ujian, tahu?

“Baiklah, aku akan bertanya pada Nina.”

“Ah… baiklah!”

Karena bermain aman, aku memilih Nina sebagai pasanganku.

Yang lain tampak sedikit kecewa, tetapi mereka tidak bisa mengeluh kepada Nina, jadi mereka menyerah dengan berat hati.

“U-Um… p-permisi…”

Suara Nina menjadi sangat formal saat dia memegang tanganku. Saat aku membalas genggamannya, ketiga ekornya bergerak cepat.

“Ada masalah?”

“U-Um… Aku hanya merasa sedikit malu… itu saja… hau…”

“Begitu ya. Kamu tidak perlu memaksakan diri atau apa pun. Santai saja, oke?”

Aku memberinya senyuman meyakinkan untuk membantunya merasa tenang, lalu menoleh ke Gantz.

“Jadi, apa yang harus saya lakukan selanjutnya?”

“Coba tarik pelatuknya saat Anda dalam kondisi itu.”

“Seperti ini?”

Saat aku menarik pelatuknya, aku merasakan sesuatu mengalir ke dalam diriku melalui tanganku yang tergenggam dengan Nina. Pada saat yang sama, bilah pedang pendek itu mulai bersinar.

“Ini…”

“Sekarang!”

“—!”

Atas aba-aba Gantz, tubuhku bergerak secara refleks.

Aku melepaskan tangan Nina dan mengangkat pedang pendek itu. Lalu—melompat ke depan dengan tendangan dari tanah, aku menyerang target dan mengayunkan bilah pedang ke bawah dalam satu gerakan!

 

LEDAKAN! GRAAAHHHHH!!!

 

Dengan suara gemuruh, sasaran kayu itu hancur berkeping-keping.

Wah, serius nih? Kekuatan penghancur itu gila banget… benar-benar berlebihan.

“Hmm. Sepertinya percobaannya berhasil.”

“Kekuatan itu tidak nyata…”

“Apa, tidak puas?”

“Maksudku, sulit untuk mengetahui kapan harus menggunakannya… tapi tidak, aku tidak mengeluh.”

Kuharap hal ini tidak akan terjadi lagi, tetapi… jika kita akhirnya melawan iblis sekali lagi, kekuatan ini bisa jadi penting. Itu tidak mungkin, tetapi lebih baik bersiap.

“Senjata itu bernama Kamui !”

“Terima kasih. Aku akan menjaganya dengan baik.”

Dan begitu saja, saya memperoleh senjata baru.

 

◆

 

Setelah kami selesai bersiap, kami menuju ke hutan di luar kota untuk melaksanakan permintaan tersebut.

Menurut informasi dari Natalie-san, para pemburu telah memburu hewan-hewan di seluruh hutan. Khususnya, Serigala Bertanduk yang menjadi sasaran paling banyak.

Seperti namanya, Horned Wolves adalah spesies yang masih berkerabat dengan serigala. Setelah dewasa, mereka akan menumbuhkan tanduk yang besar dan menonjol—sehingga muncullah namanya.

Meskipun serigala, mereka umumnya jinak dan tidak akan menyerang manusia kecuali diprovokasi.

Tanduk mereka mudah diolah, dan bulunya berkualitas tinggi. Di masa lalu, mereka diburu secara besar-besaran oleh manusia. Akibatnya, jumlah mereka menurun drastis, dan mereka akhirnya ditetapkan sebagai spesies yang dilindungi.

Setelah ditetapkan sebagai hewan yang dilindungi, perburuan terhadap mereka menjadi ilegal. Membunuh hewan yang dilindungi merupakan pelanggaran hukum—dan dalam kasus terburuk, Anda bisa dipenjara. Jadi, meskipun tampaknya Serigala Bertanduk kini aman…

Selalu ada orang di luar sana yang ingin melakukan hal jahat.

Karena kelangkaannya, tanduk dan kulit mereka menjadi semakin berharga—menarik para pemburu liar yang ingin meraup banyak keuntungan dengan cepat.

“Kita harus berusaha sebaik mungkin untuk melindungi Serigala Bertanduk!”

“Y-Ya… Aku akan melakukan… yang terbaik!”

Kanade dan Nina keduanya penuh semangat.

Kanade yang bersemangat adalah hal yang biasa, tetapi melihat Nina yang termotivasi seperti ini adalah hal yang langka.

Dia biasanya gadis yang pendiam—jarang sekali kita melihatnya bersemangat seperti ini.

“Kamu benar-benar tertarik dengan ini, ya?”

“Tentu saja!”

Kanade menjawab dengan hmph yang percaya diri .

“Bagi kami para Nekorei, hewan seperti Serigala Bertanduk pada dasarnya seperti saudara jauh. Jika mereka dalam kesulitan, kami harus menolong mereka.”

“Aku juga… sama.”

Itu masuk akal.

Mengingat betapa dekatnya Suku Nekorei dan Suku Dewa dengan binatang dalam wujud, tidak mengherankan bahwa mereka merasakan hubungan dengan Serigala Bertanduk.

“Kalau begitu, kita harus memastikan para pelakunya membayar—agar mereka tidak melakukan hal bodoh seperti ini lagi.”

“Saat kau mengatakannya, Tania, kedengarannya seperti sesuatu yang sama sekali berbeda. Sedikit mencurigakan, bahkan.”

“Bagaimana apanya !? ”

“Persis seperti apa yang terdengar.”

“Sayangnya, saya sendiri sebagian setuju dengan hal itu.”

“Hei sekarang…”

“Baiklah, cukup basa-basinya.”

Saya bertepuk tangan agar semua orang fokus lagi.

“Dari sini, kita berada di wilayah Horned Wolf. Pemburu liar mungkin ada di mana-mana. Pelankan suara kalian dan bergeraklah dengan tenang.”

“Mengerti, nya!”

“Kamu terlalu berisik.”

“Ah—aduh!?”

…Siluman mungkin merupakan hal yang sia-sia.

“Rein, kenapa tidak melakukan hal yang biasa kau lakukan, yaitu mengontrak burung atau semacamnya dan mengintai dengan kekuatanmu yang luar biasa itu?”

“Jangan sebut mereka konyol. Tapi ya, aku akan menjadi pengintai.”

Pertama, saya perlu menemukan sesuatu untuk dijinakkan. Saya menggunakan indra saya untuk menemukan makhluk-makhluk di sekitar.

“Tetap saja… agak merepotkan kalau hanya aku yang bisa mengintai seperti ini. Akan lebih baik jika seseorang memiliki kemampuan seperti ranger.”

“Nya? Ren-nyaa?”

“Seorang Ranger. Kelas yang mengkhususkan diri dalam deteksi dan sembunyi-sembunyi. Mereka dianggap penting saat menjelajahi reruntuhan penuh jebakan atau ruang bawah tanah yang kompleks.”

“Wah, aku tidak tahu ada kelas seperti itu.”

Itu adalah golongan yang cukup umum—bahkan aku tahu tentang itu. Tapi kurasa masuk akal kalau mereka tidak akan melakukannya. Bagaimanapun juga, mereka berasal dari ras yang terkuat.

“Ini adalah kelas yang berfokus pada dukungan, mirip dengan Beast Tamer. Perbedaan utamanya adalah ia juga memiliki kemampuan tempur yang lumayan.”

“Begitu ya. Sangat informatif, memang.”

“Dari sudut pandang kami, Beast Tamer tampak seperti kelas terkuat… tapi kalau bukan itu masalahnya, apa kelas terkuat?”

“Yah… kalau bicara soal pertarungan murni, mungkin Assassin. Kelasnya mirip dengan Ranger. Tentu saja, itu tidak termasuk Heroes, sebagai syarat dasar.”

“K-Pembunuh…?”

Nina menggigil, jelas membayangkan sesuatu yang tidak menyenangkan.

“Ya, begitulah. Itulah yang terpikirkan oleh kebanyakan orang saat mendengar kata itu.”

Karena dia pernah tinggal di desa manusia tempat dia disembah, dia mungkin tahu sedikit tentang hal itu.

“Tentu saja ada orang yang membunuh demi mencari nafkah.”

“Penjahat, ya!? Saatnya aku menggunakan pukulan kucingku yang benar untuk meluruskan mereka!”

“Hmm… tapi apakah mereka penjahat atau bukan adalah area abu-abu. Tidak semua Assassin mencari nafkah dengan membunuh orang.”

“Nya? Apa maksudmu?”

“Assassin seperti versi lanjutan dari kelas Ranger. Mereka memperoleh keterampilan yang lebih khusus untuk deteksi dan sembunyi-sembunyi.”

“Kedengarannya seperti kelas yang sangat berguna.”

“Ini adalah salah satu jenis ‘setiap rumah tangga harus punya satu’!”

“Luna, itu bukan ekspresi yang tepat.”

“Itu hanya rumor, tapi… rupanya kemampuan sembunyi-sembunyi mereka gila. Begitu mereka bersembunyi, konon mereka tidak akan pernah ditemukan. Tidak ada kehadiran, tidak ada wujud—benar-benar senyap saat mereka mendekat… dan mengiris .”

Aku menirukan gerakan menebas ke bawah dengan belati.

“Mereka dikenal karena muncul entah dari mana dan menghabisimu dalam satu pukulan. Itulah citra yang mereka miliki. Perbandingan terdekatnya adalah Ninja Timur , kurasa? Karena keterampilan mereka, banyak yang akhirnya menjadi pembunuh. Mereka pada dasarnya dibuat khusus untuk itu.”

“Nyaruhodo.”

“Dan mereka juga kuat dalam pertarungan. Konon, mereka memiliki kekuatan dan kecepatan yang luar biasa, dan tidak ada yang bisa membaca serangan mereka. Itulah sebabnya mereka sering dianggap sebagai kelas petarung terkuat—di samping Pahlawan, tentu saja. Karena Anda tidak bisa begitu saja menjadi Pahlawan, Assassin secara efektif adalah kelas petarung tingkat atas.”

“Kalau begitu, bukankah semua orang ingin menjadi Assassin?”

“Ya, tapi kamu tidak pernah melihatnya. Aku sudah bepergian jauh sebelum bertemu Rein, dan aku bahkan belum pernah mendengar tentangnya.”

“A-aku juga tidak…”

Keraguan mereka sangat beralasan.

Assassin adalah kelas tempur yang dikagumi banyak orang, tetapi menjadi salah satunya tidaklah mudah. ​​Diperlukan bertahun-tahun—puluhan tahun—latihan keras hanya untuk mengambil langkah pertama.

Dengan kata lain, hanya orang yang benar-benar berbakat yang dapat menjadi salah satunya.

Itulah sebabnya jumlah mereka sangat sedikit, dan mengapa sangat jarang bertemu dengan mereka. Identitas mereka biasanya diselimuti misteri.

Karena Kanade dan yang lainnya berasal dari ras terkuat, tidak mengherankan mereka tidak tahu banyak tentang masyarakat manusia.

“…Dan akulah yang paling banyak bicara.”

Tidak bagus, mengingat akulah yang menyuruh semua orang untuk diam. Aku tersenyum kecut dan kembali fokus.

Seperti yang disarankan Tania—waktunya mencari burung untuk kontrak sementara…

“Tenang, tenang!”

Kanade menarik lengan bajuku dengan cepat, ekspresinya serius.

“Seseorang datang.”

“Apa?”

“Di seberang sana… mungkin ada dua orang? Aku bisa mendengar langkah kaki mereka mendekat.”

Jika telinga Kanade menangkapnya, tidak ada keraguan tentang hal itu.

Mungkinkah… kita telah bertemu beberapa pemburu liar?

“…Semuanya, bersiaplah untuk pertempuran.”

Atas perintahku, semua orang segera bergerak ke posisi bertahan.

Bahkan Nina pun bersiap untuk bertarung. Aku sedikit khawatir, tapi… kalau lawannya biasa saja, dia pasti baik-baik saja. Dia mungkin masih anak-anak, tapi dia tetap salah satu ras terkuat.

 

“Oh? Apa ini?”

“Dan siapa saja kalian semua?”

Dua orang pria muncul dari balik semak-semak—satu orang berbaju besi tipis, yang satu lagi tampak seperti penyihir. Dilihat dari penampilan mereka, mereka tidak tampak seperti pemburu gelap.

Dari cara mereka bergerak, saya tahu mereka tidak biasa, tetapi tidak ada permusuhan.

Saya memberi isyarat tangan untuk memberi tahu semua orang bahwa sudah aman untuk menurunkan kewaspadaan mereka.

“Namaku Rein, seorang petualang. Ini teman-temanku.”

“Ah, jadi kalian sesama petualang.”

“Berarti kalian berdua juga begitu?”

“Ya. Aku Oag, seorang Ranger. Orang ini adalah partnerku, Kreutz—dia seorang penyihir. Omong-omong, kami C-Rank. Senang bertemu denganmu.”

Dia memamerkan kartu SIMnya sambil tersenyum puas.

…Ya, tidak diragukan lagi. Itu nyata.

Aku mengeluarkan kartu SIM-ku sendiri untuk menunjukkannya padanya.

“Senang bertemu denganmu. Sebagai catatan, aku juga C-Rank.”

“Hah? Serius?”

“Hmm… sepertinya dia tidak berbohong. Kartu SIM itu asli. Tetap saja, untuk seseorang yang masih sangat muda menjadi C-Rank… mengejutkan.”

“Cih, dia masih anak-anak. Dan guild memberinya peringkat C? Jika mereka mulai memberikan peringkat kepada anak-anak nakal, orang-orang akan mulai berpikir bahwa petualang sudah menjadi lemah.”

Berkedut.

Sebuah urat nadi berdenyut di pelipis Kanade.

Dan bukan hanya Kanade. Tania, Sora, Luna… bahkan Nina pun tampak jelas tidak senang.

“…Haruskah aku menghajarnya?”

“…Kamu mendapat izinku.”

“…Tunggu dulu. Para petualang yang bertarung satu sama lain adalah ide yang buruk.”

“…Yang lebih penting, mereka jelas tidak tahu siapa Rein.”

“…Tidak tahu tentang semua yang telah dicapai Rein… di bawah batu apa mereka tinggal?”

“…Mungkin… mereka dari suatu tempat yang jauh?”

“Hei, apa yang kalian bisikkan?”

“Ah… tidak apa-apa. Jadi, kalian berdua baru saja tiba di Horizon?”

“Benar sekali. Begitu Anda mencapai level kami, Anda cenderung bepergian dari satu wilayah ke wilayah lain.”

“Nyaruhodo. Seperti yang Nina katakan.”

“Tunggu sebentar… sekarang setelah aku melihat lebih dekat, gadis itu dari Suku Nekorei? Dan yang itu dari Suku Naga—dan bahkan Suku Dewa juga?”

“Begitu ya. Itu menjelaskannya. Kalau kamu punya anggota dari ras terkuat, C-Rank masuk akal. Tetap saja, mengandalkan partymu bukanlah sesuatu yang bisa dibanggakan. Kalau dipikir-pikir, kamu tidak akan bisa menangani apa pun sendirian.”

“Itu tidak benar! Rein berhasil mencapai peringkat C dengan usahanya sendiri!”

“Dan sebagai catatan, Tuanku jauh—tidak, jauh lebih kuat dari kalian berdua.”

“Haha. Baiklah, terserah apa katamu.”

Oag menepis bantahan Kanade dan Tania sambil tertawa.

Aku senang karena semua orang marah padaku, tapi aku tak berniat memulai perkelahian dengan petualang lainnya.

Saya buru-buru mencoba mengarahkan pembicaraan ke arah lain.

“Jadi, apakah kalian berdua juga datang ke sini atas permintaan?”

“Lebih kurang.”

“Ya. Saya tidak melihat ada masalah dengan berbagi. Kami telah menerima permintaan untuk menangkap pemburu gelap di hutan ini.”

“Hah?”

“Hei, Rein…bukankah itu permintaan yang sama dengan kita?”

“Tunggu, apa maksudmu?”

“Sebenarnya…”

Saya menjelaskan bahwa kami sedang mengerjakan permintaan yang sama.

“Anda bercanda. Dua pihak yang berbeda mengambil pekerjaan yang sama?”

“Mungkinkah ini pemesanan ganda?”

Biasanya, permintaan tidak ditugaskan ke beberapa petualang sekaligus.

Jika beberapa pihak menerima pekerjaan yang sama, hal ini sering kali menimbulkan perselisihan mengenai siapa yang menyelesaikannya, bagaimana membagi hadiah, dan sebagainya—jadi serikat tersebut mencoba menghindari tumpang tindih tersebut.

Ada kalanya beberapa pihak dikirim untuk sesuatu yang besar, seperti monster yang kuat, tetapi ini bukan salah satu kasus tersebut. Menangkap pemburu gelap seharusnya hanya melibatkan satu tim.

“Siapa yang memberimu permintaan itu?”

“Natalie-san. Apakah Anda mengenalnya? Resepsionis muda.”

“Ahh… milik kita berasal dari orang lain. Sepertinya kesalahan guild. Itu terjadi sesekali.”

“Mengerti.”

“Jadi kalau begitu, kenapa kau tidak serahkan saja pada kami?”

“Datang lagi?”

“Bahkan jika kamu memiliki anggota dari ras terkuat, kamu tidak bisa menggunakan kekerasan untuk memenuhi permintaan C-Rank.”

“Jika permintaan itu gagal, reputasi serikat akan rusak. Itu bukan sesuatu yang kami inginkan. Kalau kami yang menanganinya, tidak ada risiko. Serahkan saja pada kami.”

Bukankah sebaiknya kita bicarakan ini dulu? Menganggap kami beban… itu agak berlebihan.

“Kami tidak akan mundur.”

“Sebenarnya, mengapa kalian berdua tidak mundur saja?”

“K-Kami… akan melakukan yang terbaik…”

Kanade dan yang lainnya jelas merasakan hal yang sama. Mereka menanggapi dengan ekspresi kesal.

“Hei… Rein, benar? Sudah berapa lama kamu menjadi petualang?”

“Sekitar sebulan, kan?”

Kanade menjawab untukku.

“Serius? Baru sebulan? Dan kamu sudah jadi C-Rank? Kamu pasti memanfaatkan kelompokmu.”

“Dengarkan baik-baik. Kami telah menjadi petualang selama beberapa tahun. Tidak seperti Anda, kami memiliki pengalaman. Dan pengalaman, dalam banyak hal, lebih penting daripada kekuatan.”

“Kita tidak bisa memercayai seseorang yang tidak punya pengalaman nyata untuk menangani permintaan C-Rank. Anda harus tetap bekerja pada D-Rank atau pekerjaan yang lebih rendah—misalnya, selama enam bulan atau lebih—sampai Anda benar-benar menguasainya.”

“Rein sangat berbakat. Meskipun dia baru menjadi petualang selama sebulan, dia memiliki lebih dari cukup kekuatan dan pengetahuan. Aku bisa menyatakannya dengan yakin.”

“Juga, apakah pengalaman benar-benar penting? Ada banyak orang yang melakukan hal yang sama selama sepuluh tahun dan tidak pernah berkembang sama sekali. Dalam hal itu, saya tidak melihat alasan untuk menyerahkan permintaan itu kepada seseorang hanya karena mereka telah melakukannya lebih lama. Bukankah kalian berdua seharusnya minggir?”

“Cih. Semua omong kosong, ya.”

Oag mendecak lidahnya menanggapi jawaban Sora dan Luna.

Mungkin tidak ada gunanya untuk mengatakannya, tetapi aku sungguh berharap dia tidak terlalu memprovokasi mereka. Dia mungkin tidak menyadarinya karena sayap mereka tersembunyi, tetapi mereka berdua adalah bagian dari ras terkuat. Meremehkan mereka akan menjadi kesalahan besar.

Terutama Luna—dengan kepribadiannya yang kacau, jika dia benar-benar marah, keadaan bisa menjadi tidak terkendali dengan cepat. Aku tidak akan membiarkan dia melepaskan sihir tingkat tinggi begitu saja tanpa berpikir dua kali.

“Kalau begitu, bagaimana dengan ini?”

Kreutz, yang lebih tenang dari keduanya, menawarkan alternatif.

“Tidak ada pihak yang ingin menarik kembali permintaan ini. Jadi mengapa kita tidak menjadikannya sebuah kompetisi?”

“Maksudmu, siapa cepat dia dapat?”

“Ya, tepat sekali. Itu tampaknya solusi yang paling sederhana. Meskipun tentu saja, tidak mungkin kami akan kalah darimu. Heh, ini praktis merupakan pertandingan yang sudah diatur.”

Itu adalah provokasi yang cukup jelas—bukan sesuatu yang benar-benar membuat saya marah. Jika saya marah karena setiap komentar kecil seperti itu, saya tidak akan bertahan lama.

Tetap saja… apa yang harus saya lakukan?

Tidak perlu bertengkar dengan Oag dan Kreutz soal ini. Guild-lah yang bersalah atas kekacauan ini, jadi meskipun kita tidak menyelesaikan permintaan, seharusnya tidak ada hukuman.

“Bagaimana menurutmu, Rein? Sejujurnya, aku tidak keberatan untuk mundur saja. Aku benar-benar tidak ingin berurusan dengan orang-orang ini.”

“Oh? Jadi kamu menyerah? Keputusan yang bijak. Lagipula, hasilnya sudah diputuskan. Tidak ada salahnya untuk mundur sekarang.”

“…Tidak, Rein. Aku sudah berubah pikiran. Aku akan melakukan ini. Kita akan menghapus ekspresi puas diri itu dari wajahnya.”

Mengesampingkan kemarahan Luna…

Saya juga tidak suka direndahkan. Saya masih seorang pria—mengundurkan diri di sini akan sangat menyedihkan.

“Kami tidak akan mundur. Persyaratan Anda bagus—mari kita buat kompetisi.”

“Keberanian anak muda, ya? Bagus sekali. Sebuah kompetisi. Oag, kau setuju dengan itu?”

“Tentu saja. Tidak mungkin seorang punk seperti ini bisa mengalahkanku. Jadi bagaimana jika kau membawa beberapa gadis ‘ras terkuat’ bersamamu? Mereka hanya gadis dan anak-anak. Ini akan menjadi hal yang mudah.”

“Kita lihat saja betapa ‘mudahnya’ saat kamu memakan tanah!”

“Luna, tenanglah. Jangan ganggu pembicaraan.”

Sora mencoba menenangkan Luna, tetapi dia pun jelas merasa kesal—wajahnya sedikit berkedut.

“Jadi mulai saat ini, kita adalah rival. Mari kita bersaing secara adil dan jujur. Meski begitu, melawan amatir secara habis-habisan akan menjadi kekanak-kanakan. Jika Anda menginginkan handicap, kami dapat menawarkannya. Bagaimana menurut Anda?”

“Kita tidak membutuhkan hal seperti itu.”

“Ya ampun. Bahkan tidak bisa menerima kebaikan, ya? Bahkan ras terkuat pun masih anak-anak di dalam, begitulah.”

“Kami akan menunjukkan kepadamu apa itu petualang sejati. Lebih baik mulai persiapkan dirimu untuk kalah. Setelah semuanya berakhir, mungkin kami akan memberimu sedikit ceramah tentang cara bertualang yang sebenarnya. Hahaha. ”

Dengan senyum puas di wajah mereka, Oag dan Kreutz menghilang ke dalam hutan.

Begitu mereka tak terlihat, ekor Kanade mengembang sambil mendesis.

“Fshaaa—! Orang-orang brengsek itu benar-benar menyebalkan, nya!”

“Abaikan saja mereka. Kau tahu apa kata mereka—tong kosong adalah yang paling berisik.”

“Tetap saja… Rein, aku senang kau menerima tantangan itu! Aku menarik kembali ucapanku sebelumnya!”

“Sama-sama. Jujur saja, kupikir kau mungkin akan membatalkan permintaan itu untuk menghindari konflik, mengingat kau mengenalnya.”

“Ya, baiklah… membiarkan mereka merendahkan kita seperti itu tidak akan baik. Mari kita pastikan mereka menyesalinya.”

“Umu! Itulah semangatnya!”

“Mari kita lakukan yang terbaik… dan buktikan bahwa mereka salah.”

Saya punya rekan satu tim yang dapat saya andalkan.

Dengan mereka semua di sisiku, tidak mungkin kita kalah dari mereka berdua.

“Baiklah, ayo kita lakukan ini!”

““““““OHHHH!!!”””””

 

～Sisi Lain～

Oag dan Kreutz adalah petualang veteran, yang dikenal dengan gelar Blades of the Gale .

Meskipun hanya beranggotakan dua orang, mereka memiliki catatan yang mengesankan—menyelesaikan hampir setiap permintaan tanpa gagal. Kekuatan mereka adalah yang sebenarnya.

Mereka menghindari menetap di satu tempat, dan memilih untuk bepergian dari satu daerah ke daerah lain. Hasilnya, mereka memperoleh banyak pengalaman dan pengetahuan.

Di antara para petualang, sering dikatakan bahwa mereka memiliki kekuatan B-Rank.

Dan itu benar. Tidak lama lagi mereka berdua akan mencapai peringkat B secara resmi.

Oag dan Kreutz tidak pernah merasakan kegagalan. Mereka meraih posisi mereka saat ini dengan berhasil menyelesaikan setiap tugas yang diberikan kepada mereka. Itu semua adalah usaha mereka sendiri.

Itulah sebabnya mereka begitu bangga.

“Wah, menyebalkan sekali orang-orang itu. Kalau saja mereka menyerahkan permintaan itu sebagaimana mestinya, kita tidak akan terjebak dengan persaingan bodoh ini.”

“Yah, mau bagaimana lagi. Dia mungkin masih pemula dan baru berusia kurang dari sebulan, tapi dia tetap seorang petualang—dan seorang pria sejati. Wajar saja kalau harga diri menghalanginya.”

“Ya, anak-anak dan ego mereka… Kurasa bukan salahnya kalau dia tidak tahu apa-apa.”

“Sejujurnya, dia tidak mengesankan. Mungkin dia naik ke C-Rank hanya karena mengandalkan kekuatan ras terkuat. Namun jika itu yang membuatnya sampai di sini, itu tidak akan ada gunanya dalam jangka panjang.”

“Tepat sekali. Kalau kamu seorang pria, kamu harus berjuang sendiri.”

Rein punya banyak alasan untuk mencapai C-Rank—tetapi yang terbesar adalah karena dia telah mengalahkan iblis yang muncul di Horizon.

Kanade dan yang lainnya juga bertarung, tetapi tidak ada satupun yang berhasil melancarkan pukulan penghabisan.

Namun, Rein telah memberikan serangan yang menentukan.

Tidak menyadari fakta itu, Oag dan Kreutz terus mengejek dan meremehkannya.

Ekspresi macam apa yang akan mereka buat saat akhirnya mengetahui kebenarannya?

“Orang-orang seperti itu… mereka buruk bagi citra petualang. Membuatnya tampak seperti standar sedang merosot.”

“Ya. Tidak mungkin kita membiarkan hal itu terjadi begitu saja.”

“Mungkin ini terdengar kasar… tapi kurasa kita harus mengajarinya sedikit tentang realitas.”

“Hah, bocah nakal itu mungkin akan menangis.”

“Dia bahkan mungkin pensiun saat itu juga.”

“Baiklah, kalau begitu, biarlah. Kita tidak boleh membiarkan kualitas petualang menurun… dan jika seseorang melampaui pangkat mereka, mereka bisa mati. Lebih baik kita tegur mereka lebih awal—meskipun itu sulit. Itu tugas orang dewasa, dan orang tua.”

“Benar. Mari kita tunjukkan pada bocah naif itu seperti apa petualang sejati.”

Oag dan Kreutz tertawa.

Tetapi mereka tidak menyadarinya sama sekali.

Siapa sebenarnya yang naif di sini.

 

◆

 

“Baiklah! Ayo, Rein! Kita harus menangkap pemburu itu secepatnya!”

Kanade menarik lenganku dengan kuat, menyeretku ke depan.

“Tenanglah, Kanade. Aku mengerti kau ingin cepat-cepat, tapi apakah kau tahu di mana pemburu gelap itu berada?”

“…Ah.”

“Jadi, kamu tidak.”

“Nyaa… Aku hanya tidak ingin kalah dari mereka berdua, jadi aku agak panik.”

“Kanade… serangan gegabah ?”

“Nyaaa!?”

Perkataan Nina benar-benar menusuk hati Kanade.

“Dia benar. Gadis kucing itu adalah tipe yang akan melaju kencang begitu mendapat ide.”

“Saya sarankan Anda bertindak dengan sedikit lebih tenang dan masuk akal.”

“Itu datangnya darimu, Luna, sungguh kaya.”

“Saya selalu bertindak dengan pemikiran dan perencanaan yang matang, terima kasih banyak.”

“Jika kau bilang begitu.”

“Ada apa dengan jawaban datar itu!?”

Pembicaraannya mulai keluar jalur.

Kepribadian setiap orang begitu kuat sehingga begitu candaan dimulai, hal itu akan terus membesar. Peringatan: jangan campur aduk.

“Baiklah, tenanglah.”

Aku bertepuk tangan untuk menarik perhatian mereka kembali.

“Kompetisi sudah dimulai. Mari kita fokus. Kita tidak akan kalah dari mereka berdua.”

“Hmmm… Rein sangat bersemangat.”

“Yah, setelah semua yang mereka katakan, bagaimana mungkin aku tidak melakukannya? Saat waktunya bertindak, aku akan bertindak.”

“…Bagian dirimu itu sungguh keren.”

“Hm?”

“T-Tidak ada! Aku tidak mengatakan apa-apa!”

“Pokoknya, tetaplah waspada. Aku tidak suka berpikir seperti ini, tapi mungkin saja mereka akan mencoba menyabotase kita.”

“Hmph! Biarkan saja mereka mencoba! Dua manusia lemah seperti mereka tidak akan bisa memperlambatku bahkan jika mereka mau!”

“Dan sikap seperti itulah yang kita sebut terlalu percaya diri, dasar adik bodoh.”

“Fugyan!?”

Luna disambut dengan pukulan akal sehat dari Sora.

Kasihan Luna… tapi saya setuju dengan Sora soal ini. Meremehkan lawan tidak akan ada gunanya.

Dan selain itu… ada sesuatu tentang Oag yang menggangguku.

Peralatan itu… gerakan itu… semuanya sangat halus. Dia jelas seorang petualang veteran—tidak mengherankan tentang itu—tetapi waktunya terasa tidak tepat.

Rumor tentang seorang pembunuh yang muncul di kota, dan kedatangan Oag… semuanya cocok sekali.

Mungkin tidak ada apa-apanya. Tapi saya lebih baik tetap berhati-hati daripada menyesalinya nanti. Dan jika saya salah, yah—itu hanya akan membuat orang tertawa.

“Baiklah, mari kita mulai.”

“Nyan? Dimulai dengan apa?”

“Perburuan pemburu liar, tentu saja.”

Saya membuat kontrak sementara dengan kelinci di dekat sini.

Lalu, menggunakan kelinci itu untuk memanggil yang lain, saya membuat kontrak sementara dengan puluhan orang lainnya.

“Begitu banyak… kelinci…”

Mata Nina berbinar.

Dia mungkin sangat menyukai kelinci. Lagipula, kebanyakan anak-anak menyukai hal-hal yang lucu.

“Baiklah—lanjutkan!”

Atas isyaratku, kelinci-kelinci itu berhamburan ke segala arah.

“Nyaa… tidak peduli berapa kali aku melihatnya, itu adalah pemandangan yang sangat aneh…”

“Ini pertama kalinya saya… sungguh menakjubkan…”

“Jika ini cukup mengejutkanmu, bersiaplah untuk lebih terkejut lagi nanti.”

“Jangan membuatnya terdengar seperti aku semacam kotak kejutan berjalan.”

“Kupikir kau biasanya mencari dengan menyatu dengan burung dan mengintai dari langit?”

Tania memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.

“Saya pikir akan lebih mudah untuk mengandalkan kelinci kali ini, jadi saya mengubah pendekatan saya.”

“Tapi apakah tidak apa-apa menyerahkannya pada kelinci? Apakah mereka benar-benar bisa membedakan antara orang yang tidak bersalah dan pemburu liar?”

Kekhawatiran Tania ternyata benar.

Perintah yang saya berikan kepada kelinci itu sederhana: Temukan orang dan laporkan lokasi mereka.

Selain kami, ada Oag dan Kreutz di hutan. Mungkin juga ada pemburu atau pengumpul makanan yang sah.

Kelinci tidak dapat membedakan pemburu liar dari yang lainnya.

Jika keadaan tetap seperti ini, melacak para pemburu gelap akan sulit. Jadi aku punya rencana lain.

“Aku sudah memikirkannya.”

“Apa yang akan kamu lakukan?”

“Saat seekor kelinci menemukan seseorang, aku akan menyatu dengannya dari jarak jauh.”

“Merge” berarti memindahkan jiwaku sementara ke dalam tubuh makhluk yang sudah dijinakkan. Itu seperti menyelinap ke dalam mereka—melapisi kesadaranku ke kesadaran mereka.

“Saya akan bergabung dengan kelinci dan menentukan apakah orang itu pemburu atau bukan. Memang butuh waktu untuk memeriksa masing-masing secara individual, tetapi ini adalah cara yang paling dapat diandalkan.”

“Nyaruhodo.”

“Tunggu… kamu bisa melakukan penggabungan dari jarak jauh ? Itu pertama kalinya aku mendengarnya!”

“Hm? Ini berfungsi dengan baik. Bukankah aku sudah menyebutkannya sebelumnya?”

“Tidak, tidak! Bahkan penggabungan pada awalnya konyol, tapi sekarang juga jadi jauh !? Ugh, hukum realitas di dalam kepalaku terus ditulis ulang hari demi hari.”

“Rein… kamu hebat…”

“Lagipula, hal seperti ini sering terjadi. Sebaiknya kita membiasakan diri sekarang—aku yakin akan ada lebih banyak lagi. Terkejut setiap kali akan melelahkan.”

“…Hm.”

Jadi pada dasarnya, jangan harap aku akan bertindak seperti orang normal lagi.

“Ngomong-ngomong, aku akan mulai menggabungkan diri kembali, jadi aku akan tidak berdaya untuk sementara waktu. Aku butuh kalian semua untuk berjaga-jaga, untuk berjaga-jaga.”

“Baik, Tuan!”

“…Ngomong-ngomong, ada sesuatu yang ingin aku tanyakan.”

“Ya?”

Apakah ada yang terlewat dalam penjelasan saya?

Tepat saat aku memiringkan kepala, Tania mengajukan pertanyaan yang tidak terduga.

“Kau bisa bergabung dengan makhluk yang dikontrak, kan?”

“Ya, aku bisa.”

“Lalu… apakah itu berarti kau bisa bergabung dengan kami juga?”

“…Hah?”

“Ah… kalau dipikir-pikir, itu kedengarannya mungkin…”

“Rein… bergabung dengan kami … Maksudku, itu…”

“…Umu. Itu… agak memalukan.”

Semua orang tiba-tiba tersipu—jelas membayangkan sesuatu yang aneh.

Aku segera melambaikan tanganku, tanda menyangkal.

“T-Tidak! Itu tidak mungkin!”

“Tetapi…”

“Penggabungan hanya bisa dilakukan dengan hewan kecil seperti kelinci. Aku tidak bisa melakukannya dengan seseorang yang memiliki kesadaran diri yang baik. Dan bahkan jika aku bisa , tidak mungkin aku akan melakukan hal seperti itu dengan kalian semua!”

“…Yah, itu masuk akal.”

Tania tertawa kecil, tampak puas.

“Jika kamu punya nyali seperti itu, kamu mungkin sudah mencoba sesuatu bersama kami.”

“Nyaha~ Ya, Rein jelas tidak seberani itu~”

…Apakah itu seharusnya pujian? Atau hinaan?

Agak sulit untuk mengatakannya.

“AA-Pokoknya. Aku mengandalkan kalian semua untuk tetap waspada. Saat aku bergabung, aku sama sekali tidak berdaya.”

“Serahkan saja padaku. Aku tidak akan membiarkan satu monster pun atau apa pun menyentuhmu.”

“Mm… Aku juga akan mencobanya.”

“Terima kasih. Dengan semua orang di sini, aku bisa bersantai dan—oh. Kita sudah mendapat hasil. Aku akan masuk!”

Dengan semua orang di sekitarku, aku tidak perlu khawatir.

Aku duduk di batu terdekat dan perlahan menutup mataku.

…

Ketika aku membukanya lagi, pandanganku tertuju dekat ke tanah—sangat rendah. Aku melihat melalui mata kelinci.

Di depan, aku melihat dua petualang yang berpisah dengan kami sebelumnya. Sepertinya salah satu kelinci telah melihat mereka.

Bukan target kita. Mari beralih ke yang berikutnya.

 

Saya mengulangi proses penggabungan dengan beberapa kelinci untuk mencari pemburu liar.

Petualang, pemburu, pedagang… Saya menemukan berbagai orang, tetapi tidak ada satupun yang kami cari.

Apakah pemburu tidak ada di hutan saat itu? Atau apakah aku melewatkan mereka?

Tepat saat aku mulai merasakan sedikit rasa tidak nyaman—

“Itulah mereka…”

Melalui kelinci yang lain, saya menemukan sekelompok pria yang mencurigakan.

Sebuah tim yang terdiri dari empat orang, dilengkapi dengan busur dan pisau lapangan. Itu saja sudah bisa dianggap sebagai kelompok pemburu, tetapi—mereka jelas sedang mengejar Serigala Bertanduk.

Tidak diragukan lagi. Orang-orang ini adalah pemburu gelap.

 

Saya langsung menghentikan penggabungan dan kembali ke grup.

“Ketemu mereka!”

“Apaan nih!?”

Kanade melompat ke udara, bulunya berdiri tegak.

“A-Apa, apa, apa!? Apa yang terjadi!?”

“Ah—maaf. Aku tidak bermaksud membuatmu terkejut.”

“Kau benar-benar mengejutkanku! Kau kembali begitu tiba-tiba!”

Dia tampak benar-benar terguncang, hampir menangis.

Benar… kucing memang bereaksi secara dramatis saat terkejut. Saya rasa Suku Nekorei juga tidak berbeda.

“Maaf. Saya sedang terburu-buru.”

“Tidak apa-apa, aku tidak marah. Jadi? Apa yang terjadi?”

“Saya menemukan pemburu itu. Mereka sedang mengejar Serigala Bertanduk.”

“Kalau begitu kita harus cepat! Di mana mereka!?”

“Mereka berada sekitar satu kilometer di timur laut.”

“Satu kilometer, berhasil! Ayo!”

Kanade melesat—

“Kanade, tunggu!”

“Apa!?”

“Itu barat daya !”

“…Aku tahu itu.”

“Itu bohong.”

“Jelas sekali bohong.”

Sora dan Luna dengan tenang memanggilnya, dan Kanade berkeringat karena gugup.

Mengalihkan pandangannya dengan canggung…

“Ayo maju!”

Berpura-pura tidak terjadi apa-apa, Kanade melesat lagi—kali ini, sebenarnya, menuju ke timur laut.

Kami pun tidak bisa membuang-buang waktu.

“Ayo bergerak!”

“Benar!”

“Sora dan aku akan terbang bersama Nina.”

“Berlari itu menyebalkan. Terbang! ”

Sora dan Luna mengangkat Nina dalam pelukan mereka dan terbang dengan sihir terbang. Jelas lebih cepat daripada berjalan kaki.

Aku berlari di samping Tania melewati hutan.

Karena kami harus melewati medan yang sama sekali tidak terawat, kami tidak dapat melaju kencang.

“Ugh, menyebalkan sekali! Kita harus cepat… Rein, mau aku bakar saja semuanya?”

“Sama sekali tidak!”

“Cih, kamu tidak menyenangkan!”

Ide-ide Tania selalu sedikit ekstrem.

Namun ada benarnya juga—kita mungkin tidak akan berhasil pada saat seperti ini.

“Tania! Ayo kita naik pesawat juga!”

“Aku bisa terbang, tentu saja—tapi bagaimana denganmu? Mau aku gendong?”

“Aku baik-baik saja!”

Saya melompat ke dahan pohon dan meloncat maju.

Lalu melompat dari satu cabang ke cabang lain, dengan cepat menambah jarak. Jauh lebih cepat daripada mencoba berlari menembus lantai hutan dengan semua rintangannya.

“Kau sangat cekatan, ya.”

Tania terbang melewatiku dengan sayapnya, setengah terkesan, setengah jengkel.

 

“Itu mereka!”

Di depan, saya bisa melihat sekelompok empat pria.

Dan di luar mereka—satu Serigala Bertanduk.

Mungkin ia memutuskan tidak sanggup menghadapi mereka dan mencoba melarikan diri. Namun tubuhnya terluka, dan darah menodai bulunya.

Kami harus memprioritaskan keselamatan Serigala Bertanduk dibandingkan menangkap para pemburu liar.

“ Mendorong! ”

Saya mengucapkan mantra pengembangan diri.

Tubuhku terasa ringan seperti bulu. Aku menendang batang pohon dan melompat maju.

Seperti bola meriam, aku melesat di antara para pemburu dan Serigala Bertanduk.

Pada saat itu, para pemburu melepaskan anak panah mereka—tiga buah.

Aku melangkah di depan Serigala Bertanduk bagaikan sebuah perisai… menangkap dua anak panah di udara, dan menendang anak panah yang ketiga ke bawah.

“Apa-apaan ini!?”

Terkejut dengan gangguan yang tiba-tiba itu, para pemburu itu terdiam.

“Cih… bunuh dia!”

Anehnya, para pemburu liar itu segera kembali tenang.

Mereka mengidentifikasi saya sebagai musuh dan mengangkat busur mereka lagi—

LEDAKAN!!!

Sebuah ledakan tiba-tiba membuat keempatnya terjatuh. Mereka jatuh ke tanah, tak sadarkan diri.

“Wah, cepat sekali. Apakah sudah berakhir?”

Tania turun dari langit sambil mengepakkan sayapnya dengan santai.

Sepertinya bola api itu adalah ulahnya. Para pemburu tidak memperhatikan langit, dan serangannya tepat mengenai mereka.

“Hm? Sudah berakhir?”

“Sepertinya Sora dan aku tidak mendapat giliran kali ini.”

Sora dan yang lainnya tiba tak lama kemudian.

Mereka membatalkan sihir mereka dan dengan lembut mendarat di tanah.

“Hah? Di mana Kanade?”

“Sekarang setelah kau menyebutkannya… dia seharusnya sampai di sini lebih dulu, kan?”

“Mungkinkah dia salah jalan?”

Sangat mungkin.

Dia mencoba lari ke arah yang berlawanan pada awalnya…

“Nyan?”

Ketika aku tengah memikirkan sesuatu yang agak kasar, semak-semak berdesir—dan Kanade muncul.

“Apa yang kamu lakukan di sana?”

“Menangkap orang jahat, tentu saja! Lihat!”

Kanade menyeret keluar seorang pria yang tidak kukenal. Dia lemas, jelas tidak sadarkan diri. Berpakaian sama seperti pemburu lainnya—pasti salah satu dari mereka.

“Di mana kamu menemukannya?”

“Di sebuah kamp di depan. Dia tiba-tiba menyerangku, jadi aku memukulnya!”

Dia membusungkan dadanya dengan bangga.

“Itu mungkin markas pemburu gelap. Sepertinya orang ini ditinggalkan untuk berjaga. Kerja bagus, Kanade.”

“Nyafuu~ Ehehe, Rein memujiku♪”

Saat aku menepuk kepalanya, Kanade tersenyum bahagia, ekornya bergoyang maju mundur.

“Hei, Rein. Akulah yang membasmi seluruh kelompok pemburu gelap itu, tahu? Kau tidak melupakan itu, kan?”

“Tentu saja tidak. Aku juga berterima kasih padamu, Tania. Terima kasih.”

Aku mengulurkan tangan dan menepuk kepala Tania juga. Dia tampak sedikit malu, tetapi juga senang—menunjukkan berbagai emosi yang rumit sekaligus.

“Baiklah, baiklah. Selama kamu tahu , maka tidak apa-apa.”

“Sora, Luna. Bisakah kalian menahan mereka dengan sihir?”

“Dipahami.”

“Um. Serahkan saja padaku.”

Untuk saat ini, para pemburu telah ditangkap. Yang tersisa hanyalah—

“ Grrrrr…! ”

Serigala Bertanduk yang terluka itu memamerkan taringnya, menggeram pelan di tenggorokannya. Ia melotot ke arah kami, seolah-olah ia masih ingin melawan.

“Wah, wah! Tidak apa-apa! Kami bukan musuhmu!”

” “ Mengerikan! ”

“Hah!?”

Kanade mencoba menenangkannya, tetapi Serigala Bertanduk itu malah menggeram lebih keras sebagai peringatan.

Ini tidak baik. Aku ingin mengobati lukanya, tetapi tidak jika dia tidak mengizinkan kita mendekat.

“…Tidak apa-apa.”

Nina perlahan melangkah maju ke arah Serigala Bertanduk.

“Nina!? Itu berbahaya!”

“Ya! Bagaimana kalau dia menggigitmu!?”

Tania dan Kanade panik, tetapi Nina tidak berhenti berjalan.

“Tidak apa-apa… jangan takut.”

“ Grrr… ”

“Kami… tidak akan menyakitimu. Kau orang baik, bukan…?”

“…”

Sedikit demi sedikit, Serigala Bertanduk mulai tenang.

Menakjubkan… Apakah dia menggunakan sejenis sihir?

Tidak, mungkin tidak. Mungkin aura lembut Nina yang merasukinya.

“…Di sana, di sana.”

“ Merengek… ”

Nina menepuk kepala si Serigala Bertanduk dengan lembut. Serigala itu merintih pelan dan berbaring di sana.

“Bisakah… kita mengobatinya sekarang?”

“Y-Ya. Seharusnya sudah baik-baik saja sekarang.”

“Untunglah…”

Nina tersenyum, tampak benar-benar lega.

“Sejujurnya… Nina lebih terasa seperti Beast Tamer daripada dirimu.”

“Jangan katakan itu…”

…Baiklah, saya akui—saya merasa sedikit kalah.

 

“Sembuh.”

Aku menggunakan sihir untuk menyembuhkan luka Horned Wolf. Untungnya, lukanya tidak terlalu dalam, dan aku bisa langsung menyembuhkannya.

“Nah. Sudah selesai.”

“ Arf! ”

Serigala Bertanduk itu menyalak dengan bersemangat dan mengusap-usap kepalanya ke arahku. Tampaknya ia telah benar-benar lengah setelah disembuhkan.

“Anak baik.”

“ Arf! ”

“Sepertinya kau juga berhasil, Rein. Kurasa ini pertunjukan yang pantas untuk seorang Beast Tamer.”

“Ya, dia pasti menyadari betapa baiknya kamu! Aku sangat senang!”

“Jika itu benar, maka aku pun senang.”

Ketika aku menggaruk kepalanya, Serigala Bertanduk pun menutup matanya dengan gembira.

Itu menggemaskan. Saya hampir ingin membawanya pulang.

Namun, ia memiliki kehidupannya sendiri untuk kembali. Selain itu, merawat hewan yang dilindungi bukanlah hal yang mudah. ​​Meskipun saya ingin, saya harus melupakan ide itu.

“Jaga dirimu baik-baik, ya?”

“ Arf! ”

Serigala Bertanduk itu melirik ke arah kami sekali—lalu berlari kencang ke dalam hutan.

“…Jaga keselamatan.”

Nina melambaikan tangan dan mengucapkan selamat tinggal.

“Yah, begitulah.”

“Ya. Sekarang kita hanya perlu membawa orang-orang ini kembali ke guild.”

“Hmm… hmmm…”

“Ada apa, Luna?”

“Aku merasa seperti… kita melupakan sesuatu…”

Serigala Bertanduk berhasil diselamatkan. Para pemburu berhasil ditangkap.

Apakah ada hal lain yang seharusnya kami lakukan…?

 

“Ledakan yang kita dengar tadi berasal dari sekitar sini.”

“Mungkin ada petunjuk tentang pemburu gelap.”

Oag dan Kreutz muncul dari dalam hutan.

“Ah.”

Kanade membuat ekspresi seolah dia baru saja mengingat sesuatu—dan begitu pula kami semua.

Kita bersaing dengan mereka berdua, bukan? Untuk melihat siapa yang bisa menangkap para pemburu gelap itu terlebih dahulu.

Kami bersemangat pada awalnya, tetapi… jika dipikir-pikir sekarang, semuanya terasa konyol. Itu tidak penting lagi. Tidak ada gunanya menyeret diri kita ke level itu demi harga diri. Mungkin itulah sebabnya kita semua lupa.

“Fufuun! Terlambat, ya!”

“Kami sudah menangkap para pemburu gelap itu, terima kasih banyak.”

Kanade dan Tania membusungkan dada karena bangga.

“Apa? Kau bilang kau menangkap mereka? Jangan bohong padaku!”

“Tidak mungkin kau bisa mendahului kami. Apa kau mengatakan yang sebenarnya?”

“Itu cukup mudah. ​​Nyafuu♪”

“Orang-orang yang berbohong di sana adalah buktinya. Silakan, lihat baik-baik.”

Atas perintah Tania, Oag membungkuk untuk memeriksa para pemburu yang tak sadarkan diri.

“…Mereka benar-benar pemburu liar.”

“Aku tidak percaya ini. Kita kalah… Bagaimana ini bisa terjadi? Trik apa yang kau gunakan? Mengalahkan kita seperti ini bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan sembarang orang.”

“Hah? Bukankah itu hanya perbedaan keterampilan?”

“Ggh…”

Pernyataan santai Tania membuat wajah Kreutz berubah frustrasi.

Kanade membalasnya dengan senyum kemenangan.

“Fufuun! Kurasa itu artinya kita memenangkan ronde ini!”

“Sesuai janji, kau serahkan permintaan itu kepada kami, oke? Bukan berarti itu penting— kamilah yang sebenarnya menangkap para pemburu gelap itu.”

“…Apakah kau benar-benar menangkap mereka? Bahkan jika kau berhasil menangkap mereka, apakah kau yakin tidak melakukan tipuan?”

“ Nyan, apa yang baru saja kamu katakan?”

“Tidak mungkin kau bisa menemukan pemburu gelap itu sebelum kami. Kami lebih berpengalaman, lebih berpengetahuan, lebih kuat—kami melampauimu dalam segala hal. Namun kau mengalahkan kami? Pasti ada sesuatu yang mencurigakan.”

“Sekarang setelah kau menyebutkannya, itu mencurigakan . Mungkin mereka sudah tahu di mana para pemburu itu berada, dan baru menantang kita untuk permainan kecil ini setelah itu. Itu sangat mungkin.”

Apa yang sebenarnya sedang dibicarakan mereka berdua?

Jelas, kami tidak tahu lokasi para pemburu sebelumnya. Dan merekalah yang mengusulkan kompetisi tersebut sejak awal.

Mungkin mereka tidak bisa menerima kekalahannya, tetapi alasan mereka terlalu lemah.

“Lihat… Kami tidak melakukan hal seperti itu. Tidak ada tipuan, tidak ada kecurangan.”

“Seolah-olah kita akan mempercayainya. Semua ini sia-sia. Mengerti?”

“Sejujurnya… melakukan aksi licik hanya karena kau pikir kau tidak bisa mengalahkan kami… perilaku seperti itu hanya akan mencoreng nama petualang. Kau seharusnya malu.”

Mustahil untuk diajak bicara.

Tetap saja, mereka adalah sesama petualang. Menggunakan kekerasan bukanlah pilihan… jadi apa sekarang?

“Eh—bagaimana kalau kita tunda dulu pembahasan permintaan itu untuk saat ini?”

“Tentu saja kami akan melakukannya. Kami juga menerima pekerjaan ini. Kami harus menyelesaikan ini, sekarang juga.”

“Atau apa, kamu hanya mencoba mengulur waktu?”

“Tidak, tidak. Maksudku—sudah terlambat, kan?”

Aku menatap langit. Matahari sudah mulai terbenam.

Sepertinya waktu telah berlalu lebih lama dari yang saya sadari.

“Ini jauh di dalam hutan. Bahkan jika kita kembali sekarang, itu akan memakan waktu yang lama. Dan jika kita membawa tawanan, itu akan lebih lambat. Kurasa akan lebih baik berkemah di sini malam ini.”

“Yah… kurasa kau benar.”

“Sepertinya ada markas pemburu di dekat sini. Mari kita manfaatkan itu. Kita bisa bicarakan permintaan itu lagi besok. Kedengarannya adil?”

“…Baiklah. Aku terima.”

Bagus. Setidaknya mereka setuju dengan hal itu.

“Kami akan mengurus pemindahan tahanan. Bisakah kalian berdua memeriksa kamp?”

“Apa, memberi kami perintah sekarang?”

“Itu hanya saran. Ada lima pemburu gelap. Dengan lebih banyak orang di pihak kita, masuk akal bagi kita untuk menangani mereka, bukan? Tidak ada yang lebih dari itu.”

“…Oag. Haruskah kita…”

“…Ya.”

Oag dan Kreutz saling bertukar pandang yang tampaknya mengandung makna tersembunyi. Apa yang mereka rencanakan?

Saya sangat berharap mereka tidak berpikir hal bodoh… tetapi saya punya firasat buruk tentang ini. Dan sayangnya, firasat saya biasanya benar tentang hal-hal seperti ini.

Saya hanya berharap saya salah…

 

～Sisi Lain～

Oag dan Kreutz menuju ke pangkalan yang digunakan oleh para pemburu liar.

Di tengah hutan terdapat tanah lapang yang tampak seperti lubang menganga di antara pepohonan. Beberapa tenda didirikan di sana.

Terpisah dari tenda-tenda tersebut terdapat sejumlah kandang logam, setinggi sekitar satu meter, yang dilengkapi dengan katrol. Kemungkinan besar dimaksudkan untuk menangkap dan mengangkut mangsa.

“Bagaimana keadaan di sana?”

“Tidak ada yang aneh sejauh ini.”

Mungkin masih ada pemburu liar lain yang bersembunyi di dekat sini.

Dengan mengingat hal itu, mereka berdua menggeledah kamp itu secara menyeluruh—bahkan sangat teliti.

Akhirnya, mereka menyimpulkan bahwa tidak ada orang lain.

“Sepertinya jumlah mereka sebenarnya hanya lima.”

“Tetap saja… karena tidak ada apa-apa di sini, semuanya terasa antiklimaks.”

“Yah, pekerjaan yang mudah adalah pekerjaan yang bagus. Tapi yang lebih penting lagi…”

“Masalahnya adalah permintaannya.”

Oag dan Kreutz keduanya mengerutkan kening.

Seorang pemula yang baru menjadi petualang selama sebulan telah berani menantang mereka—para veteran.

Bersikap serius dengan seorang pemula akan menjadi kekanak-kanakan. Itulah sebabnya mereka mengusulkan sebuah kontes, untuk menunjukkan perbedaan kekuatan. Buat dia mundur sendiri.

Namun apa yang terjadi? Rein dan timnya menggunakan cara curang untuk merebut kemenangan dari mereka.

Dan sekarang mereka berani menyatakan diri sebagai pemenang tanpa rasa malu.

Sombong sekali.

Bodoh sekali.

Ini adalah sesuatu yang tidak bisa mereka izinkan.

Jika permintaan mereka diambil seperti ini, reputasi mereka akan hancur total.

“Apa yang harus kita lakukan? Suka atau tidak, merekalah yang pertama kali menangkap para pemburu gelap itu. Jika mereka memaksakan hal itu, kita tidak punya pembelaan. Jika ini terus berlanjut, mereka akan merebut permintaan itu dari kita.”

“Aku tidak bisa menerimanya. Jika kabar bahwa kita kalah dari sekelompok anak kecil tersebar, reputasi kita akan hancur. Kita harus melakukan sesuatu… tapi apa?”

“Sialan… Bocah itu seharusnya bertarung dengan adil, bukannya melakukan trik murahan. Bahkan jika mereka berhasil menyelesaikan permintaan seperti ini, semuanya akan berantakan pada akhirnya. Kau tidak bisa menjadi petualang tanpa kekuatan nyata seperti yang kita miliki. Apakah mereka mengerti itu?”

Oag dan Kreutz yakin, tanpa sedikit pun keraguan, bahwa merekalah orang-orang yang benar—kuat, jujur, dan terhormat.

Tetapi pertanyaannya tetap: siapa sebenarnya yang memiliki kekuatan itu?

“…Aku punya ide.”

“Oh? Itu partnerku untukmu. Apa yang ada dalam pikiranmu?”

“Sederhana saja. Kita hanya perlu menyelesaikan permintaan sebelum mereka melakukannya.”

“Hah? Apa maksudmu dengan itu?”

“Dengan kata lain…”

Oag dan Kreutz meneruskan rencananya.

Apa yang mereka diskusikan hanya dapat digambarkan sebagai sesuatu yang curang—tetapi mereka berdua benar-benar yakin bahwa hal itu dapat dibenarkan.

Bagaimanapun, tim Rein telah menggunakan trik kotor terlebih dahulu. Mereka hanya membalas dengan cara yang sama, jadi itu tidak salah. Itulah yang mereka katakan pada diri mereka sendiri.

Dan begitulah… tim petualang yang terdiri dari dua orang itu mulai kehilangan kendali.