Bab 1: Ayo Beli Rumah

“Selamat!”

Ketika kami mengunjungi Adventurer’s Guild setelah diberi tahu ada sesuatu yang ingin mereka diskusikan, Natalie-san menyambut kami dengan senyuman yang hangat. Senyumnya begitu lembut dan halus, hanya dengan melihatnya saja sudah membuat kita merasa senang.

Selamat…? Apa maksudnya?

“Hei, hei, ada apa? Kenapa harus memberi selamat? Ada yang perlu dirayakan?”

“Mungkin ini tentang mendapatkan hadiah atas apa yang terjadi tempo hari? Itu tampaknya alasan yang paling mungkin.”

Kanade dan Tania ikut memberikan tebakan mereka.

“Oh tidak, masalah hari ini bukan tentang itu. Ah, tapi mengenai kejadian tempo hari, tentu saja akan ada hadiah. Kami masih menghitungnya sekarang, jadi kami akan menyerahkannya segera setelah siap.”

“Hah? Kita dapat hadiah? Tapi kita tidak menerima permintaan guild atau apa pun, kita hanya bertindak sendiri…”

“Membantu menangkap seorang bangsawan korup dan mengalahkan iblis—jika serikat tidak memberimu apa pun setelah pencapaian tersebut, maka tujuan serikat akan dipertanyakan. Kamu akan diberi kompensasi yang pantas, jadi harap tenang.”

“Hei, hei, Rein. Apakah kita akan mendapat banyak uang? Cukup untuk membeli ikan?”

Mata Kanade berbinar-binar. Tampaknya dia belum menyerah pada mimpinya makan ikan.

“Mungkin aneh untuk bertanya, tapi… seberapa banyak yang kita bicarakan?”

“Kali ini, hadiahnya adalah… tiga puluh koin emas!”

Jumlah uang itu cukup besar. Asalkan kita tidak hidup terlalu mewah, itu cukup untuk bertahan hidup selama beberapa tahun tanpa bekerja.

Pendapatan tak terduga itu menyenangkan, tetapi begitu tiba-tiba sehingga tidak terasa nyata.

“Apakah itu alasan kita dipanggil ke guild?”

“Ah—maaf. Aku agak menyimpang dari topik. Mari kita lanjut ke topik utama.”

Natalie-san melangkah ke belakang sejenak.

Beberapa saat kemudian, dia kembali sambil memegang sebuah dokumen.

“Ehm… selamat!”

Mengulang kata-kata yang sama, Natalie-san tersenyum cerah.

Ketika kami menatapnya dengan tatapan kosong, dia mengangkat dokumen itu—yang tampaknya berisi tanda tangan Ketua Serikat—dan mengumumkan dengan senyum ceria:

“Rein Shroud-san, peringkat petualangmu telah resmi naik ke C!”

Semua orang tampak terkejut.

Saya mungkin membuat ekspresi yang sama sekarang.

“Tunggu, kenaikan pangkat…? Benarkah itu?”

“Ya, tentu saja♪ Aku tidak akan berbohong tentang hal seperti ini.”

“Tapi bukankah aku baru saja dipromosikan ke peringkat E belum lama ini? Dan bagaimana dengan peringkat D?”

“Nyaa, kamu melewatkan satu.”

“Promosi jalur cepat?”

Kanade dan Sora memberikan tebakan mereka.

Natalie-san mengangguk, seolah berkata Tepat sekali.

“Biasanya, hal semacam ini tidak diperbolehkan… tapi kali ini, ada pengecualian.”

“Mengapa begitu?”

“Bantuanmu dalam menangkap penguasa, ditambah mengalahkan iblis kelas A. Tidak berlebihan jika dikatakan kau menyelamatkan kota. Meninggalkanmu di kelas E setelah semua itu tidaklah benar… tetapi memindahkanmu ke kelas D juga tidak akan mencerminkan prestasimu dengan baik, jadi setelah banyak berdiskusi, kami memutuskan untuk membuat pengecualian dan langsung mempromosikanmu ke kelas C.”

“Wah, aku tidak begitu mengerti, tapi Rein, itu hebat!”

“Heheh, seperti yang diharapkan dari Tuanku. Aku tidak bisa lebih bangga lagi.”

“Bagaimana kalau kita rayakan?” usul Sora.

“Saya ingin makan hot dog! Enak sekali. Ayo kita berpesta hot dog!”

“…Selamat…selamat…Rein.”

Setiap orang menyampaikan ucapan selamat dengan caranya masing-masing.

Promosi itu memang membuat saya senang—tetapi lebih dari itu, kata-kata mereka sangat berarti bagi saya.

“Terima kasih. Semua ini berkat kalian.”

“Nyaaha~♪”

Saya sungguh senang bisa bertemu semuanya.

Jika aku sendirian…

Jika saja aku tidak bertemu mereka…

…Memikirkannya saja sudah mengerikan. Saya mungkin tidak akan bisa berdiri di sini sekarang.

“Begitu kamu mencapai peringkat C, jumlah permintaan yang dapat kamu tangani meningkat drastis. Kami tak sabar melihat apa yang akan kamu lakukan selanjutnya, Shroud-san.”

“Ya, terima kasih. Saya akan berusaha sebaik mungkin untuk memenuhi harapan tersebut.”

“Omong-omong…”

Natalie-san menatap Nina dengan saksama.

Menyadari tatapan itu, Nina segera bersembunyi di belakangku. Lalu, dengan hati-hati mengintip keluar, dia kembali menatap Natalie-san.

Tampaknya dia agak malu di sekitar orang asing.

“Wajah baru lagi, kulihat…”

“Dia baru saja bergabung dengan kita beberapa hari lalu. Ini Nina. Lihat.”

Aku mendorong Nina ke depan untuk memperkenalkan dirinya. Sesaat aku merasa seperti seorang ayah.

“Eh… h-halo… aku… Nina…”

“Ya ampun, lucu sekali.”

“Haah…”

Disebut imut, Nina pun memerah.

Reaksi itu pasti membuat Natalie-san semakin terpesona, karena senyumnya semakin lebar.

“Tunggu sebentar… oh? Telinga dan ekor itu… mungkinkah Nina-san salah satu dari Suku Dewa?”

“…Hmm.”

Nina mengangguk kecil.

Melihat itu, Natalie-san tiba-tiba panik.

“T-tidak mungkin… Aku benar-benar memperlakukan Nina-san seperti anak kecil. Dia tidak akan marah, kan?”

“T-tidak… aku tidak akan… Natalie… orang baik. Senang… bertemu denganmu…”

“Fwaah…”

Natalie-san tampak sangat terpesona.

“Dia sangat imut… Aku hanya ingin memeluknya.”

“Aku juga ingin memeluknya, nya…”

“Ugh… dia sangat menggemaskan.”

Bahkan Kanade dan Tania mulai mengatakan hal-hal aneh. Apakah ini salah satu kemampuan spesial Nina?

…Mungkin tidak.

“Nina-chan masih sangat muda… tapi betapa lucunya dia… Shroud-san.”

“Hm?”

“Apakah kamu… lebih suka gadis yang lebih kecil?”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?”

Natalie-san hancur.

“A-hem! Maaf, aku mengatakan sesuatu yang aneh…”

“Yah, uh… tidak apa-apa, kurasa…”

Kalau dipikir-pikir, kami tidak datang ke guild hanya untuk percakapan ini.

Saya ingat alasan lain kami ada di sini.

“Ngomong-ngomong, Natalie-san. Soal iblis tempo hari—apakah kau menemukan sesuatu?”

Edgar tiba-tiba berubah menjadi iblis.

Aku pikir serikat itu mungkin telah menemukan sesuatu tentang penyebabnya…

“Maaf… belum ada apa-apa.”

“Jadi begitu.”

“Mengingat sifat insiden tersebut, kami sedang menyelidikinya secara menyeluruh bekerja sama dengan para kesatria, tetapi… tersangka dalam kondisi gangguan mental dan tidak dapat diinterogasi. Ini terbukti sulit. Kami juga mencari cincin mencurigakan yang dilihat Shroud-san, tetapi kami belum dapat menemukannya… Saya benar-benar minta maaf.”

“Natalie-san, kamu tidak perlu meminta maaf.”

Belakangan saya tahu… Edgar selamat, tetapi dicap sebagai penjahat dan dipermalukan sepenuhnya telah membuatnya mengalami gangguan mental yang parah.

Itu adalah perbuatannya sendiri, jadi saya tidak merasa simpati padanya—tetapi tidak dapat menanyainya adalah kemunduran besar.

Dari mana dia mendapatkan cincin itu?

Jika saja kita bisa mengetahuinya, kupikir kita akan mampu mengungkap cerita utuhnya… namun, segalanya tidak berjalan semulus itu.

“Penyelidikan masih berlangsung. Aku tidak bisa mengatakan bagaimana kelanjutannya, tapi… kurasa insiden seperti ini tidak akan terjadi lagi. Setan bukanlah makhluk yang muncul begitu saja. Dan serikat telah meningkatkan tingkat kewaspadaan, jadi jangan khawatir.”

“Saya harap kamu benar.”

“Ngomong-ngomong… kelompokmu sudah bertambah besar, ya, Shroud-san?”

Aku, Kanade, Tania, Sora, Luna, Nina… totalnya ada enam orang. Seperti yang dikatakan Natalie-san, kami akan menjadi kelompok yang cukup besar.

Mungkin sudah saatnya untuk mulai memikirkan tentang perumahan. Sebaiknya tanyakan pada Natalie-san saat saya sedang memikirkannya.

“Bolehkah saya bertanya sesuatu?”

“Ya, apa itu?”

“Seperti yang Anda lihat, jumlah kami sekarang cukup banyak. Akan semakin sulit untuk menemukan tempat di penginapan, jadi kami harus mulai memikirkan solusinya… Saya bertanya-tanya apakah ada pilihan yang bagus untuk itu.”

“Jadi begitu.”

Natalie-san memasang ekspresi berpikir… lalu berbicara setelah jeda sebentar.

“Kalau begitu, bagaimana kalau membeli rumah?”

“Sebuah rumah?”

“Partai-partai dengan ukuran tertentu sering kali membangun basis operasi dengan memiliki rumah sendiri.”

“Tapi bukankah itu mahal? Kita sudah menabung, tentu saja, tapi tetap saja…”

“Jika Anda menyewa, itu seharusnya tidak menjadi masalah. Ketika sebuah kelompok membangun markas, serikat menyediakan subsidi… dan jika Anda menggabungkannya dengan hadiah dari insiden baru-baru ini, Anda seharusnya dapat membayar sewa untuk beberapa waktu. Tentu saja, harapannya adalah Anda akan terus menerima permintaan dan tetap aktif selama periode tersebut.”

Rupanya, kelompok dengan pangkat tertentu sering kali bepergian jauh dari kota, dan kadang-kadang bahkan berakhir dengan menetap di tempat lain.

Untuk mencegah hal itu dan mempertahankan para petualang, serikat telah memutuskan untuk menawarkan dukungan finansial.

…Atau begitulah penjelasannya.

“Apa pendapat kalian semua?”

Saya tidak bisa membuat keputusan seperti itu sendirian, jadi saya memperhatikan semua orang.

“Rumah? Rumah kita?”

“Ya, ada syaratnya kita harus menetap di kota ini.”

“Menurutku kedengarannya hebat! Aku suka kota ini… dan tinggal serumah dengan Rein kedengarannya menyenangkan♪”

“Maksudku, aku tidak peduli tinggal bersama Rein atau apa pun? Tapi kalau itu lebih nyaman daripada penginapan, maka aku akan memilih ya.”

“Sora setuju. Memiliki markas akan berguna dalam banyak hal.”

“Benar. Aku tidak keberatan. Malah, aku setuju. Kita akan memilih istana yang layak untukku!”

“Secara keseluruhan, selalu… itulah yang membuatku bahagia.”

Keputusan bulat.

Dan jadi…

“Baiklah, mari kita cari rumah!”

“””Oooooh!”””

“O… oooh…”

Keempatnya berteriak penuh semangat, sementara Nina bersorak kecil malu-malu.

◆

Natalie-san setuju untuk menunjukkan beberapa rumah sewa kepada kami. Rupanya, membantu perburuan markas juga termasuk tugas serikat.

Setelah kami menyelesaikan prosedur peningkatan peringkat, kami semua keluar untuk melihat properti.

“Apakah Anda punya preferensi?”

Berjalan di sampingku, Natalie-san mengajukan pertanyaan, sambil memegang papan klip berisi dokumen.

“Mari kita lihat… hmm…”

Saya mencoba berpikir, tetapi tidak ada hal spesifik yang terlintas di benak saya. Saya sudah terbiasa menginap di penginapan sehingga pertanyaan tentang rumah seperti apa yang saya inginkan terasa terlalu abstrak.

Secara pribadi, saya baik-baik saja asalkan ada atapnya—tapi sebaiknya dengarkan apa pendapat orang lain.

“Kanade, ada yang terlintas di pikiranmu?”

“Hmm… satu halaman! Halaman yang luas pasti lebih bagus♪ Kalau bisa untuk lari sekencang-kencangnya!”

Mungkin insting liarnya sedang muncul? Jawaban yang sangat mirip Kanade.

“Tania?”

“Coba lihat… kamar yang bersih, menurutku. Aku tidak berencana tinggal di tempat kumuh yang kotor. Oh, dan tempat tidur besar! Itu tidak bisa ditawar!”

“Kamu mau tempat tidur? Kupikir kita sedang membicarakan rumah?”

“Jika ada tempat tidur empuk, saya tidak peduli seperti apa bentuk rumah itu. Tentu saja, rumah itu tetap harus memenuhi standar dasar, oke? Saya lebih peduli dengan perabotannya daripada bangunannya sendiri.”

Apakah selama ini aku membuatnya bertahan dengan kondisi tempat tinggal yang sempit…?

Kalau begitu, aku merasa tidak enak. Begitu kita mendapatkan markas, aku akan mencoba membelikannya tempat tidur yang paling besar dan paling nyaman yang bisa kubeli.

Ya…tergantung anggaran kita sih.

“Bagaimana dengan kalian berdua—Sora dan Luna?”

“Saya ingin yang terbuat dari kayu. Saya ingin merasakan kehangatan kayu alami. Tempat tidur bunga juga akan bagus.”

“Ya, kedengarannya bagus.”

“Saya ingin dapur yang luas dan mudah digunakan.”

“Hah? Kamu bisa masak, Luna?”

“Ada apa dengan reaksimu itu? Kasar sekali. Asal kau tahu, aku cukup ahli memasak! Fuhaha! Kalau dapur kita bagus, aku akan mentraktirmu makanan buatan rumah, Rein!”

“Jika saatnya tiba, aku juga akan membantu,” kata Sora.

“Mgh… Sora, kau tidak perlu membantu, tahu?”

“Kenapa tidak? Aku akan membantu. Lagipula, aku kakak perempuanmu. Tidak mungkin aku menyerahkan semuanya pada adik perempuanku.”

“Ugh, baiklah, tapi… benda-benda yang kau buat tidak seperti makanan dan lebih seperti senjata… Aku tidak mengatakan apa-apa! Ahem. Lagipula Rein yang memakannya, jadi tidak apa-apa, kan?”

Mungkin aku akan melihat kedua saudari itu memasak bersama dengan gembira.

Memikirkan hal itu, saya merasakan tekad baru untuk mencari rumah.

…Saya merasa mendengar beberapa kata yang cukup meresahkan, tapi saya abaikan saja itu untuk saat ini.

“Bagaimana denganmu, Nina?”

“Eh, eh… p-pendapatku tidak begitu penting…”

“Tentu saja. Kamu bagian penting dari tim. Aku tidak akan pernah mengabaikanmu.”

“Ah…”

“Apa pun boleh. Katakan saja rumah seperti apa yang kamu inginkan, meskipun itu rumah kecil.”

“U-um… mandi…”

“Mandi?”

“Jika rumah ini punya kamar mandi… aku akan senang… Kamar mandi terasa sangat nyaman…”

Begitu, mandi, ya.

Di penginapan, banyak orang menggunakan fasilitas yang sama, jadi kebersihan bisa menjadi perhatian, dan tidak nyaman berbagi dengan orang asing.

Kalau saja kita punya kamar mandi pribadi, hidup pasti lebih menyenangkan.

“Mandi! Ya, aku juga mau mandi!”

“Menurutku kedengarannya hebat. Mandi bersama-sama mungkin menyenangkan, bukan?”

“U-um… semuanya, bersama-sama…? Termasuk… Rein?”

“Astaga!?”

Saran Nina yang tiba-tiba membuat Tania mencicit dengan suara yang praktis berubah.

“Nyaa… Rein juga ada di sana…”

“I-Itu bukan… ta-tapi, mungkin itu akan menjadi sebuah kesempatan…?”

“Aku tidak keberatan, tahu? Kedengarannya seperti kesempatan bagus untuk memperkuat ikatan antara Tuan dan pelayan!”

Semua orang mulai tersipu.

Tolong… berhenti mengatakan hal-hal aneh.

“R-Rein itu terlarang! Nggak mungkin kita mandi bareng, oke!?”

“B-benar… bagus… itu akan… sangat memalukan…”

“…”

Sebelum aku menyadarinya, Natalie-san sedang menatapku dengan mata menyipit.

“A-apa itu?”

“Oh, tidak ada apa-apa.”

Jelas-jelas ada sesuatu yang dipikirkannya, tetapi saya merasa bertanya hanya akan memperburuk keadaan, jadi saya biarkan saja.

Setelah itu, kami melanjutkan tur properti bersama Natalie-san sambil berdiskusi berbagai hal.

Tetapi sebagian besar tempat agak terlalu kecil untuk enam orang, atau tidak memiliki cukup kamar…

Atau mereka tidak memenuhi preferensi apa pun yang telah kita bicarakan…

Dan ketika kami akhirnya menemukan sesuatu yang memenuhi persyaratan, harganya terlalu tinggi…

Kami tampaknya tidak dapat menemukan yang cocok, dan sebelum kami menyadarinya, matahari sudah mulai terbenam.

“Nyaa… cari rumah itu susah ya.”

Bahkan Kanade, setelah berkeliling kota, merasa lelah. Telinganya terkulai.

Nina juga kelelahan—Tania menggendongnya di punggung. Dia mendengkur pelan.

“Maaf, aku tidak bisa menunjukkan tempat yang lebih baik…” kata Natalie-san dengan nada meminta maaf sambil menundukkan kepalanya.

“Tidak, ini bukan salahmu, Natalie-san. Kurasa kita hanya bersikap sedikit pilih-pilih.”

“Yah, pesta Shroud-san unik dalam banyak hal. Wajar saja kalau Anda punya beberapa permintaan yang tidak biasa.”

“Sungguh melegakan mendengar hal itu.”

“Memenuhi tuntutan yang paling tidak masuk akal sekalipun—itulah peran Guild Petualang! Tugas kita adalah memberikan dukungan yang tepat. Dan dalam hal itu, aku merasa tidak enak tentang hari ini.”

Natalie-san benar-benar serius dengan pekerjaannya. Aku selalu mengandalkannya, tetapi sekarang aku juga benar-benar menghormatinya. Guild dengan orang-orang seperti dia adalah guild yang dapat dipercaya.

Dia mulai memeriksa dokumennya lagi untuk melihat apakah masih ada properti yang tersisa.

“Hmm… ada satu tempat yang belum kita kunjungi… tapi mungkin sebaiknya kita melewatkannya.”

“Hah? Kenapa?”

“Sejujurnya, saya tidak bisa merekomendasikannya…”

“Apakah tidak sesuai dengan kebutuhan kita? Atau malah lebih mahal dari yang lain?”

“Tidak, sebenarnya ini sesuai dengan permintaan semua orang. Memang agak jauh dari pusat kota, tapi… harganya sekitar sini.”

Angka yang ditunjukkannya kepada kami jauh lebih murah daripada apa pun yang pernah kami lihat sejauh ini.

“Wah, murah sekali. Kalau cuma segini per bulan, mungkin kita bisa mengatasinya…”

“Ah—yang ini tidak disewakan.”

“Eh!? Berarti harganya segitu ya?”

Itu adalah kesepakatan yang luar biasa.

“Oooh, sungguh murah♪”

“Jika ada tempat seperti itu, seharusnya kau memberitahu kami lebih awal.”

Kanade dan Tania tampak bersemangat, tapi aku merasa sedikit gelisah.

Ini terlalu bagus untuk menjadi kenyataan. Ada sesuatu yang terasa… aneh.

“Ini jelas merupakan properti yang bagus, tapi… ada satu masalah.”

“Dan itu?”

“Yah… ada sesuatu yang muncul.”

Natalie-san memegang kedua tangannya lemas di depan dadanya dan memutar matanya ke belakang. Jujur saja, itu benar-benar menakutkan.

Nina yang baru saja terbangun dengan lesu, menatapnya dan tersentak dengan suara Biku !

“Muncul? Maksudmu…”

“Hantu.”

“NYAAAAAAA!?”

Mendengar kata “hantu,” Kanade bereaksi dengan energi yang meledak-ledak.

Ekornya terangkat lurus ke atas, dan telinganya bergerak-gerak hebat. Dia menempel erat di punggungku.

“Eh… kamu takut? Itu agak mengejutkan.”

“Hantu itu tidak baik… sama sekali tidak baik…”

“Menyedihkan sekali. Kau anggota ras terkuat, bukan? Apa yang kau lakukan hingga takut pada hantu?”

“T-tapi… mereka tidak menerima kerusakan fisik! Dan mereka bisa merasukimu… Hantu adalah musuh alami Nekorei!”

Meskipun kata “roh” merupakan bagian dari nama rasnya, dia merasa takut.

Namun, jika dipikir-pikir, itu memang masuk akal. Nekorei tidak bisa menggunakan sihir dan daya tahannya rendah, jadi melawan hantu akan sulit. Seperti yang dikatakan Kanade, mereka benar-benar musuh alami.

“Kanade jelas takut… Haruskah kita melewatkannya?”

“Tapi tidak ada pilihan lain yang bagus, kan? Sora tidak berpikir kita harus membuat keputusan sebelum setidaknya melihatnya.”

“Lagipula, kita di sini—para ahli sihir! Hantu bisa disucikan. Aku bisa menggunakan mantra untuk itu dengan baik.”

“Itu benar. Aku tidak mempertimbangkannya.”

Sora dan Luna mungkin dapat menangani hantu dengan mudah.

“Kanade, bolehkah kami pergi melihat-lihat? Sora dan Luna ada di sini… dan aku juga di sini. Kalau begitu, aku pasti akan melindungimu.”

“…Benar-benar?”

“Ya. Aku janji.”

“Uu… kalau begitu pegang tanganku. Kalau begitu, tidak apa-apa.”

“Seperti ini?”

Aku dengan lembut memegang tangan Kanade yang diulurkannya dengan cemas seperti anak hilang.

“Nyaa~♪”

Ekspresi ketakutannya memudar, digantikan dengan senyum ceria.

◆

Rumah itu terletak di atas bukit, menghadap kota.

Bangunan kayu dua lantai. Konon, bangunan itu memiliki lebih dari sepuluh kamar.

Rumah ini memiliki kamar mandi, dapur lengkap, dan halaman yang cukup luas untuk berolahraga.

Semua itu hanya seharga sepuluh koin emas. Dan itu bukan untuk disewakan—itu untuk dibeli.

Tidak ada satu hal pun yang perlu dikeluhkan.

…Yah, kecuali hantunya.

“I-ini tempatnya…?”

Kanade, masih memegang tanganku, menatap rumah itu dengan gugup.

Dia tadinya tersenyum, tetapi semakin kami mendekat, semakin takut pula dia.

Ekornya bergetar. Mungkin dia bisa merasakan sesuatu yang tidak mengenakkan?

“Tempat ini bagus, bukan?”

Sebaliknya, Tania justru bersemangat tinggi.

“Agak jauh dari pusat kota… dekat dengan pinggiran kota.”

“Tapi dalam kasus ini, bukankah itu hal yang baik? Kota-kotanya berisik. Ditambah lagi, lingkungan alamnya menawan! Ya, ini cukup bagus.”

“Saya setuju. Berada di tengah alam juga merupakan nilai tambah menurut Sora. Halamannya indah. Kita bahkan bisa membangun hamparan bunga. Mungkin juga kebun sayur kecil.”

“Saya ingin kamar di lantai dua. Karena kita berada di atas bukit, pemandangan dari sana pasti menakjubkan!”

Sepertinya Sora dan Luna sudah yakin dengan tempat itu. Kami bahkan belum menandatangani apa pun dan mereka sudah membicarakan tentang pembagian kamar.

Saya tidak dapat menahan senyum melihat semangat mereka.

“Bagaimana denganmu, Nina?”

“U-um… Kurasa itu bagus.”

Nina juga ada di kapal itu.

Yang tersisa hanyalah Kanade…

“Uuu…”

Saya akan menunggu untuk meminta suaranya sampai setelah kita mengatasi masalah hantu.

Tidak mungkin dia mau melakukannya dalam kondisinya saat ini. Kami akan menyelesaikan masalahnya terlebih dahulu, lalu saya akan bertanya lagi padanya. Ini bukan masalah pribadi—ini masalah kita semua.

Secara pribadi, saya pikir rumah itu sangat bagus… tetapi jika Kanade berkata tidak, maka saya akan melepaskannya. Tidak ada penyesalan.

“Semuanya akan baik-baik saja, Kanade.”

“Nyaa…?”

“Aku di sini bersamamu.”

“Ya.”

Kanade tersenyum, jelas merasa sedikit lebih nyaman.

“Ya. Aku tahu itu—Kanade memang paling imut saat dia tersenyum.”

“Fu–nya!? I-imut…? Auu…”

“Ada masalah?”

“Tentu saja ada yang salah…! Ya ampun, Rein, kau mengatakan hal-hal seperti itu dengan santai…”

Baiklah… saatnya memeriksa bagian dalam rumah.

“Tunggu, Natalie-san?”

Saat kami hendak masuk, Natalie-san melangkah di depan pintu dan tidak bergerak.

“Saya rasa saya akan absen dari tur… ahaha…”

“Hah? Kenapa?”

“Yah, masalah hantu itu memang benar… dan kalau terjadi sesuatu, aku akan menghalangi saja. Jadi aku akan menunggu di luar.”

“Jadi begitu.”

“Baiklah, jaga diri baik-baik.”

Sepertinya Natalie-san benar-benar takut. Mungkin dia benar-benar melihat hantu di sini.

Jika memang begitu, ya sudahlah. Kami sepakat untuk membiarkannya menunggu di luar.

Dengan kewaspadaan tinggi kalau-kalau terjadi sesuatu, kami masuk ke dalam rumah.

“Wah, luas sekali.”

“Benar sekali! Bukankah itu mengingatkanmu pada rumah bangsawan sebelumnya?”

“Tidak sebesar itu, tapi… mungkin arsitek yang sama yang mendesainnya.”

Melewati pintu depan, kami memasuki sebuah ruangan besar.

Di bagian belakang, ada yang tampak seperti dapur. Lorong-lorong memanjang ke kiri dan kanan, mengarah ke ruangan-ruangan lain. Di ujung terjauh, tangga ke lantai dua terlihat.

“Aduh.”

Nina bersin dengan menggemaskan.

“Kamu baik-baik saja?”

“Mm. Hidungku hanya… geli.”

“Bagaimanapun, ada banyak sekali debu.”

“Sepertinya tempat ini tidak pernah dibersihkan sama sekali. Aku jadi bertanya-tanya sudah berapa lama tempat ini dibiarkan seperti ini?”

“Meski begitu, bangunannya sendiri tidak rusak. Lihat—pilar ini hanya memiliki beberapa noda dan bekas kecil, selain itu kondisinya masih bagus. Kelihatannya sangat kokoh. Itu nilai tambah.”

“…Nya!?”

Saat kami mengobrol dan memeriksa rumah, tubuh Kanade tiba-tiba menegang dan ekornya terangkat. Telinganya berkedut tajam.

“Ada apa, Kanade?”

“A-ada yang aneh…?”

“Merasa aneh? Aku tidak merasakan apa pun…”

“Benar! Sesuatu akan datang ke sini!”

“Semuanya, ke sini! Bentuklah lingkaran di sekitar Kanade dan tetap waspada!”

Tidak mungkin aku meragukan Kanade—Nekorei punya insting tajam dan kepekaan tinggi terhadap kehadiran.

Kami membentuk lingkaran rapat dengan Kanade di tengahnya, memindai ke segala arah—360 derajat.

Lalu… kami menunggu, menahan napas.

Dari dalam ruangan, sebuah kursi berdebu mulai bergetar dan berderak.

“A-apa-apaan ini?”

“Aku tidak melakukan apa pun! Ini bukan salah satu kejahilanku!”

“Apakah itu berarti… ini adalah fenomena poltergeist?”

“F-nyaaahhh…”

Kursi-kursi mulai berguncang dan berdenting satu demi satu, dan bahkan meja pun mulai bergetar.

Dihadapkan pada kejadian supranatural nyata, Kanade tampak ingin menangis.

“…Keluar……”

“Rein, apakah kamu baru saja mengatakan sesuatu?”

“Tidak… bukankah itu kamu, Tania?”

“Aku juga tidak mengatakan apa pun.”

“A-aku juga tidak…”

Aku menoleh ke Sora dan Luna.

Keduanya menggelengkan kepala tanpa suara.

Yang berarti…

“Keluar…”

Suara yang terdengar seperti merangkak naik dari kedalaman bumi.

Suaranya tidak terdengar seperti suara laki-laki atau perempuan. Hanya mendengarnya saja sudah membuat bulu kudukku berdiri—suaranya bergema di seluruh rumah.

“…KELUAR…”

Suara itu bertambah keras, dan kursi serta meja bergetar lebih hebat.

“NYAAAAAAAAH! Ini dia! Ini benar-benar di siniiii!!”

“Kanade, tenanglah!”

“Uuuu… Rein… kakiku jadi mati rasa…”

“Tidak apa-apa. Lihat, aku di sini.”

Aku menggenggam tangannya erat-erat, berharap itu akan meredakan ketakutannya sedikit saja.

Tampaknya berhasil—kakinya gemetar, tetapi Kanade berhasil menjaga ketenangannya… setidaknya untuk sesaat.

“KELUAR!!!”

Sebuah suara meraung, lebih keras dari sebelumnya.

Seolah menanggapi, udara kosong itu terdistorsi dan terpelintir. Asap putih berputar-putar dan menyatu menjadi satu titik.

Lalu… seorang wanita muncul, melayang di udara.

Dia tampak sedikit lebih tua dariku.

Rambutnya dipotong rapi sepanjang bahu. Kulitnya pucat pasi—meskipun itu wajar bagi hantu—dan tubuhnya semitransparan. Kakinya menghilang tanpa jejak, tanpa bentuk yang nyata.

Dia mengenakan sesuatu seperti seragam pembantu… tapi meski pakaiannya lucu, ekspresinya mengerikan.

“…Aduh…”

“Kanade!?”

Kanade tiba-tiba pingsan. Sepertinya dia pingsan karena ketakutan.

Ini gawat. Kalau hantu itu bertindak sekarang, kita tidak akan bisa lari.

Aku tidak bisa membiarkan Kanade tergeletak di sana, tetapi aku tidak yakin apakah aku punya waktu untuk membangunkannya. Apakah hantu itu akan menunggu?

“KELUAR!!!”

Suara hantu itu, yang penuh dengan permusuhan, bergema di sekitar kami.

Kami tidak punya kemewahan untuk ragu lebih lama lagi.

“Sora! Luna! Bisakah kau memurnikannya!?”

“Serahkan padaku!”

“Sihir penghancurku akan menghancurkannya dalam satu pukulan!”

“Kami tidak akan meledakkan rumah itu! Saya bilang bersihkan saja!”

“Aku tahu itu! Aku hanya salah bicara, itu saja!”

“Ayo kita lakukan ini, Luna!”

Cahaya berkumpul di telapak tangan Sora dan Luna.

“ Lingkaran Suci!! ”

Sebuah lingkaran ajaib muncul di bawah hantu itu.

Ia berputar cepat ketika cahaya putih melonjak ke atas.

Cahaya itu menyelimuti hantu itu—dan ketika cahaya itu memudar, tak ada yang tersisa.

“…Apakah itu berhasil?”

“Tidak… aku tidak merasakan perlawanan apa pun. Kemungkinan besar, benda itu lolos ke sisi astral tepat sebelum menghantam.”

“Sisi astral?”

“Hantu ada di antara dunia material dan spiritual. Mereka dapat berpindah di antara keduanya. Jika ia lari ke sisi spiritual, kita tidak dapat menjangkaunya dengan cara biasa.”

“Apakah sihirmu masih tidak bisa melakukan sesuatu?”

“Ada beberapa mantra yang dapat memengaruhi sisi astral…”

“Tapi mereka semua orang hebat, dan mereka punya pukulan yang kuat. Aku mungkin akan meledakkan seluruh rumah. Kau masih ingin aku mencoba?”

“Kita tunda dulu sekarang.”

Saya tidak ingin menghancurkan rumah kecuali benar-benar diperlukan.

Itu bisa menjadi basis yang bagus bagi kami, dan lagi pula, kami bahkan belum menandatangani apa pun—kami tidak bisa berbuat semau kami.

Tentu saja, jika itu menyangkut melindungi semua orang, saya tidak akan ragu. Namun untuk saat ini, rasanya menunggu dan mengamati adalah pilihan terbaik.

Kami berdiri saling membelakangi, sambil memperhatikan keadaan sekitar. Nina tetap bersama Kanade, menjaganya.

Baiklah, datanglah pada kami jika kau datang…!

◆

Lima menit berlalu, kami masih waspada.

“KELUAR!!!”

Suara melengking hantu itu bergema lagi… tapi tidak terjadi apa-apa lagi.

“…Hei, Rein.”

“…Apa itu?”

“…Aku berpikir… bagaimana kalau hantu itu tidak punya cara untuk menyerang kita? Dan yang bisa dilakukannya hanyalah menakut-nakuti kita dengan berteriak?”

Keheningan aneh memenuhi udara.

“…K-keluar……”

Kemungkinan besar itu adalah sasaran tembak.

Suara hantu itu sekarang bergetar—terdengar terguncang.

“Huh… dan di sinilah aku, tegang sekali karena sesuatu seperti ini.”

“Aku kelelahan sekarang… Ngomong-ngomong, apakah Kanade baik-baik saja?”

“…Ya. Sepertinya kepalanya terbentur sedikit… dia pasti akan segera bangun.”

“Bagus. Baiklah, mari kita selesaikan ini.”

Tania merilis sebagian transformasinya, memperlihatkan sayapnya.

Yang berarti… dia siap untuk melangkah semi-serius.

“Hai, Tania?”

“Sungguh menyebalkan berurusan dengan orang-orang seperti ini—menyelinap, bersembunyi, melarikan diri… Aku akan menghancurkan seluruh rumah dan selesai!”

Dia menarik napas tajam…

Tunggu, itu posisi untuk nafas naga!?

“Hai!!”

“Ini dia! Aku akan menghapus seluruh tempat ini! Napasku juga memengaruhi sisi astral, jadi tidak ada jalan keluar atau bersembunyi!”

“Waaaahh! Tu-tunggu! Tunggu dulu, berhenti di situ!!!?”

Hantu itu keluar dari dinding dengan panik. Suaranya panik dan sama sekali berbeda dari sebelumnya.

“Lihat, dalam situasi seperti ini, hal yang tepat untuk dilakukan adalah menyerah dan pergi, kan!? Kenapa kau harus pergi dan mencoba meledakkan semuanya!? Kau ini apa, dasar berotot!?”

“Fufun. Jadi kamu bisa menunjukkan dirimu sendiri.”

“Hah? Ah…!?”

“Kau pikir aku benar-benar akan melepaskan serangan napas di tempat seperti ini? Rein bilang jangan merusak rumah. Itu hanya gertakan untuk memancingmu keluar!”

“Ooh.”

Nina bertepuk tangan, tampak benar-benar terkesan.

Di belakangnya, Sora dan Luna memiliki ekspresi yang agak bertentangan.

Mereka nampaknya sedang berpikir, Kalian serius hendak meledakkan rumah itu, bukan?

“Sora, Luna.”

Bagaimana pun juga, kita tidak boleh melewatkan kesempatan ini.

Keduanya segera mengerti maksudku dan mengucapkan mantra yang tepat secara bersamaan.

“ Segel Suci!! ”

Cahaya meledak dari telapak tangan mereka, membentuk tirai cahaya yang menutupi lantai, dinding, dan langit-langit.

“Kami telah menutup ruangan itu dengan penghalang. Hantu itu tidak dapat melarikan diri ke alam astral sekarang.”

“Juga tidak dapat menembus dinding. Fuhahaha, lihatlah kekuatanku!”

“Kerja bagus, kalian berdua.”

“Aduh.”

“Fyahh~”

Aku menepuk kepala mereka masing-masing dengan lembut. Keduanya tampak sangat bahagia, seolah meminta lebih. Namun, sekarang bukan saatnya untuk itu, jadi aku meminta mereka untuk bersabar.

Aku berbalik menghadap hantu itu lagi.

Dia tidak lagi tampak menakutkan seperti sebelumnya.

Tubuhnya masih tembus pandang, dan kakinya masih hilang… tetapi segalanya tampak normal.

Dia agak tinggi, dengan tubuh ramping. Meski terdengar aneh untuk seorang hantu, dia memberikan kesan yang anehnya sehat.

Yang paling mencolok dari semuanya adalah matanya. Matanya sedikit ceria, tetapi lebih dari itu, matanya cerah dan baik—sulit dipercaya bahwa ini adalah hantu yang sama yang baru saja berteriak kepada kami.

“Baiklah kalau begitu… haruskah aku katakan, senang bertemu denganmu?”

“Grrghhh…”

“Bagaimana kalau kita bicara sebentar? Kau tidak tampak seperti orang jahat—yah, seperti hantu jahat . Kurasa kau bukan tipe orang yang menyakiti orang lain tanpa alasan. Jadi, aku ingin sekali mengobrol dengan baik-baik…”

“Kalau begitu… maka aku akan merasukimu!!!”

Hantu itu, yang kini putus asa, menerjangku. Dia mungkin mencoba menguasai tubuhku.

“Kendali!!!?”

Saya mendengar seseorang berteriak.

Tetapi tuduhan gegabah seperti itu tidak akan berhasil terhadap saya.

“Berhenti!”

“!?”

Atas perintahku yang kuat, hantu itu membeku di udara.

“Hah? Apa? A—apa-apaan ini!? Tubuhku… ugghh… aku tidak bisa bergerak!”

Dia melotot ke arahku seolah-olah ingin bertanya, Apa yang barusan kamu lakukan?

“Aku seorang Penjinak Binatang.”

“J-jadi apa? Apa hubungannya dengan semua ini?”

“Yah, bukan hanya itu saja… Di kampung halamanku, aku mempelajari beberapa teknik Phantom Tamer.”

“Phantom Tamer!? Tunggu, Rein, apa-apaan itu? Aku belum pernah mendengarnya!”

“Pada dasarnya, ini adalah versi hantu dari Beast Tamer. Seperti namanya, ini memungkinkan Anda menjinakkan dan mengendalikan roh.”

“Tidak mungkin… Mengendalikan hantu? Itu tidak mungkin nyata… kan?”

Itu adalah profesi yang langka—bahkan hampir tidak pernah terdengar.

Saya sudah bepergian ke mana-mana sampai sekarang, tetapi selain lelaki tua yang tinggal di sebelah rumah, saya belum pernah bertemu orang lain yang mengalaminya.

“A-apa!? Maksudmu kau bisa mengendalikan hantu!? Aku sudah berkecimpung dalam dunia hantu selama tiga puluh tahun dan aku belum pernah mendengarnya sebelumnya!”

“Itu nyata. Meskipun… aku belum menguasainya sepenuhnya, jadi kendaliku masih sedikit kasar.”

“Grnnnghh… Masih tidak bisa bergerak!”

“Kebanyakan hantu tidak memiliki kecerdasan—mereka tidak bisa berbicara, kan? Tapi kamu berbeda. Kamu memiliki kepribadian yang jelas, kesadaran penuh. Kamu lebih seperti manusia daripada hantu. Itulah sebabnya teknikku yang tidak lengkap pun berhasil padamu.”

Saat aku menjelaskannya, aku melihat orang lain—Tania dan yang lainnya—memandangku dengan perasaan kagum sekaligus jengkel.

“Ugh… Itu dia lagi. Kemampuan Rein yang konyol. Kamu bilang itu kasar, tapi kamu menjinakkan hantu. Gila. Orang normal bahkan tidak bisa berpikir untuk melakukan itu.”

“Penjinakan Hantu… Harus kuakui, aku terkejut. Aku tidak tahu banyak tentang praktik manusia, tetapi aku tahu itu sesuatu yang sangat langka. Kau benar-benar luar biasa, Rein.”

“Benar! Seperti yang diharapkan dari Rein. Dialah Tuanku! Fufun! Aku bangga telah membuat kontrak dengan seseorang sepertimu!”

“Wah…”

Tolong berhenti memandangiku seperti aku ini binatang eksotis.

“Grgh… Aku sudah menjadi hantu selama tiga puluh tahun! Aku tidak akan menyerah begitu saja…!”

“Berhenti.”

“Gak!”

Dengan perintah kedua, hantu itu terjatuh di udara seperti boneka yang terjatuh.

Bahkan saat itu, dia masih bisa melawan—menggeliat dan meronta-ronta untuk berusaha melarikan diri.

“Jangan bergerak.”

“Hah…!?”

Perintah ketiga.

Akhirnya berhasil. Hantu itu berhenti bergerak sama sekali.

“Letakkan tanganmu di belakangmu. Kau tidak boleh bergerak. Kau juga tidak boleh menyakiti siapa pun dari kami.”

“Ugh… uuugh…”

Setelah semuanya tersegel, hantu itu akhirnya berkata:

“…Baiklah, aku menyerah.”

Bahunya terkulai tanda kalah.

“Aku menyerah… Lakukan apa pun yang kau mau—ikat aku, bakar aku, terserah!”

“Saya tidak akan melakukan semua itu.”

“Hah?”

“Sudah kubilang—aku hanya ingin bicara.”

“…Tunggu, kau serius tentang itu?”

“Sudah kubilang begitu, kan? Aku tidak akan berbohong tentang hal seperti ini.”

“Kamu aneh… hah.”

Seolah ada sesuatu yang benar-benar terangkat darinya, ekspresi hantu itu menjadi cerah, dan dia tertawa kecil.

“Lakukan sesukamu. Akulah yang kalah di sini. Aku akan menuruti apa pun yang kalian katakan.”

◆

Kami memanggil Natalie-san ke dalam agar kami semua bisa bicara di ruang tamu. Karena ini tentang rumah, kami membutuhkannya di sini atau semuanya tidak akan berjalan lancar.

“Mari kita mulai dengan perkenalan. Namaku Rein Shroud. Aku seorang petualang, dan seperti yang kukatakan sebelumnya, kelasku adalah Beast Tamer.”

“Aku Kanade… dari Nekorei…”

Kanade baru saja bangun belum lama ini.

Dia tidak pingsan lagi, tapi dia masih takut pada hantu dan memeluk erat punggungku.

“Namaku Tania. Anggota suku naga yang bangga.”

“Aku Sora. Dari suku roh.”

“Aku Luna! Fufun, silakan sembah aku.”

“Aku… Nina. Secara teknis aku adalah anggota suku dewa…”

“Namaku Natalie. Aku bekerja di Guild Petualang.”

Setelah semua orang memperkenalkan diri, hantu itu akhirnya berbicara.

“Pesta yang penuh dengan spesies kelas atas… Aku memilih satu kelompok yang hebat untuk diajak main-main, ya… Ngomong-ngomong, aku Tina Hollee. Aku dulu bekerja sebagai pembantu di tempat lain, tapi… yah, aku meninggal tiga puluh tahun yang lalu karena sebuah insiden kecil. Sejak saat itu aku menjadi hantu.”

Dia memiliki cara berbicara yang khas.

Usianya tidak jauh berbeda dengan kita, tetapi jika Anda menambahkan waktu yang dihabiskannya sebagai hantu, usianya pasti sekitar lima puluhan. Itu memberinya ketenangan yang matang.

“Tina, apakah kamu sudah di sini selama ini?”

“Tidak juga. Aku baru saja pindah ke sini. Aku bukan roh yang terikat, jadi aku bebas berkeliaran di mana-mana.”

“Ah—mungkinkah… baru-baru ini ada kasus tentang sosok menyeramkan yang muncul di sekitar kota. Apakah itu ulahmu, Hollee-san?”

“Yah… ya, mungkin itu aku.”

Menanggapi pertanyaan Natalie-san, Tina mengakuinya tanpa perlawanan.

Mengingat betapa canggungnya penampilannya, itu mungkin tidak disengaja.

“Tempat tinggalku dulu dirobohkan, kau tahu. Jadi aku pergi mengembara, mencari tempat tinggal baru. Jika aku membuat orang takut, aku minta maaf. Sungguh, aku tidak bermaksud begitu.”

“Yah, tidak ada yang terluka, jadi kita bisa mengabaikannya… tapi berjongkok di rumah ini adalah masalah lain.”

“Aduh…”

“Karena kamu tinggal di sini, nilai rumah ini anjlok. Tidak ada yang mau membeli rumah berhantu. Kita tidak bisa mengabaikan masalah itu begitu saja.”

“Ya… Aku benar-benar minta maaf soal itu.”

Tina menunduk meminta maaf. Perilakunya sangat manusiawi.

Hantu tidak seharusnya mempertahankan jati dirinya. Mereka tidak memiliki tubuh, dan tanpa otak, mereka seharusnya tidak dapat berpikir. Jadi, mereka seharusnya tidak memiliki ego atau kepribadian—setidaknya, itulah teorinya.

Namun Tina jelas tampak seperti pengecualian. Ia dapat berbicara dengan baik, mengekspresikan emosi seperti senang, marah, dan sedih, dan bahkan menunjukkan penyesalan.

Tampaknya, dia telah menjadi hantu selama tiga puluh tahun, jadi mungkin dia berevolusi seiring waktu.

“Mengapa kamu menjadi hantu, Tina?”

Penasaran dengan latar belakangnya, saya memutuskan untuk bertanya.

“Hm? Nggak banyak ceritanya.”

“Tetap saja… aku ingin mendengarnya, jika kau tidak keberatan.”

“Hmm… Baiklah, kurasa tidak apa-apa. Lagipula, aku berutang padamu, Rein.”

Tina menyeringai.

Itu adalah senyum yang cerah dan menyenangkan—sekali lagi, bukan senyum yang Anda harapkan dari hantu.

“Seperti yang bisa Anda lihat, saya dulunya adalah seorang pembantu. Tiga puluh tahun yang lalu, saya bekerja di perkebunan seorang bangsawan… tetapi tuan rumah itu benar-benar bajingan. Seorang tukang selingkuh yang sangat kejam, dan lebih buruk lagi, seorang sadis yang suka menyiksa.”

“Itu…”

“Saat itu, aku tidak tahu apa-apa tentang itu. Aku bekerja di sana, tanpa tahu apa-apa… dan akhirnya terbunuh olehnya tanpa tahu alasannya.”

Tiba-tiba berubah menjadi cerita yang berat. Karena saya yang bertanya, saya merasa agak canggung.

Namun Tina hanya menertawakannya seolah itu bukan apa-apa.

“Haha, tidak perlu merasa bersalah, Rein. Itu terjadi tiga puluh tahun yang lalu. Aku bahkan hampir tidak mengingatnya.”

“Meski begitu… maaf. Aku menyinggung sesuatu yang menyakitkan.”

“Sudah kubilang jangan khawatir, bukan? Memang, aku mati dan berubah menjadi hantu, tapi tidak semuanya buruk. Sejak saat itu, aku menikmati hidup yang tenang sebagai roh.”

“Begitu. Itu… sungguh melegakan mendengarnya.”

“Kau aneh, tahu? Meminta maaf pada hantu?”

“Kau pikir begitu?”

“Ya, Rein memang aneh.”

“Aneh sekali.”

Kanade dan Tania menimpali.

Sambil menoleh, aku melihat Sora dan Luna mengangguk setuju juga.

“T-tunggu… ti-tidak aneh… menurutku…”

Nina mencoba membelaku, tetapi kedengarannya lebih seperti dia bersikap penuh perhatian daripada benar-benar tidak setuju.

Apakah aku sungguh seaneh itu…?

Aku merajuk sedikit.

“Hanya untuk memastikan, Hollee-san—kamu bukan roh yang terikat, kan?”

Natalie-san bertanya dengan tatapan tegas.

Dari sudut pandang guild, mereka tidak bisa begitu saja mengabaikan kehadiran Tina. Hantu yang tinggal di properti yang dikelola guild adalah masalah serius.

“Benar sekali. Aku hanya terombang-ambing di sini. Aku tidak terikat pada bangunan ini atau semacamnya.”

“Kalau begitu… bisakah kau pergi?”

“Ehhh!?”

“Karena Anda di sini, tidak ada yang mau menandatangani kontrak untuk tempat ini. Nilainya anjlok, orang-orang meragukan kemampuan serikat untuk mengelola propertinya… Jujur saja, kami ingin menuntut ganti rugi.”

“U-uhh… tapi aku tidak punya uang…?”

“Saya tahu. Jadi kami tidak akan melanjutkannya. Namun, kami tidak bisa membiarkan ini terus berlanjut. Silakan pergi.”

“Kejam sekali… Akhirnya aku menemukan tempat yang bagus untuk berlindung dari angin dan hujan…”

Rupanya, hantu pun butuh rumah. Tina tampak benar-benar gelisah.

“…Hei, Kanade.”

Aku bicara pelan kepada Kanade, yang masih menempel di punggungku.

“Apakah kamu masih takut pada Tina?”

“Uu…”

Dia tampaknya mengerti apa yang saya maksud.

Kanade mengeluarkan suara samar dan bertentangan.

“…Saya takut.”

“Jadi begitu.”

“Tapi… aku takut, ya… tapi mungkin kita bisa berteman…? Tina sepertinya menyenangkan… Jadi… aku tidak keberatan jika dia tinggal.”

“Saya sangat senang mendengarnya. Terima kasih, Kanade.”

“Nya~fuu.”

Aku menepuk kepalanya pelan, dan dia tersenyum lembut, tampak lebih rileks.

“Natalie-san. Saya punya pertanyaan.”

“Ya, apa itu?”

“Jika Tina pergi… apakah rumah ini akan kembali bernilai?”

“Ugh… baiklah…”

Memang benar bahwa rumah di bukit itu benar-benar berhantu .

Begitu rumor seperti itu menyebar, akan sangat sulit untuk menghilangkannya. Dan rumor ini sudah menyebar luas—akan lebih sulit lagi untuk menghilangkannya sekarang.

Bahkan jika Tina pergi, tidak ada cara untuk membuktikannya. Rumah ini akan tetap dikenal sebagai rumah berhantu.

Natalie-san tampaknya pun memahami hal itu, membiarkan bahunya terkulai sambil mendesah.

“…Tidak akan kembali seperti semula. Begitu sebuah rumah mendapat reputasi berhantu, hampir mustahil untuk menghilangkannya. Namun, kita tidak bisa membiarkan semuanya seperti apa adanya. Mungkin—hanya mungkin—seseorang di luar sana tidak keberatan untuk membelinya. Kalau begitu, kita perlu Tina-san untuk mengosongkan rumah itu…”

“Anda sedang melihat seseorang itu sekarang.”

“Hah?”

“Saya ingin membeli rumah itu. Tina boleh tinggal di sana.”

“Apa kamu yakin?”

“Benarkah tidak apa-apa dengan itu?”

Natalie-san dan Tina memiringkan kepala mereka serempak.

Ekspresi cermin mereka hampir membuatku tertawa.

“Rasanya ini adalah cara terbaik untuk menyelesaikan semuanya, bukan?”

Tina tidak ingin meninggalkan tempat yang akhirnya ditemukannya.

Natalie-san ingin menyelesaikan masalah dengan rumah hantu.

Jadi solusi terbaik bagi saya adalah melakukan pembelian dan menerima Tina sebagai bagian dari paket.

Aku punya firasat bahwa jika bukan karena kewajiban serikat, Natalie-san juga tidak akan mau mengusir Tina. Dia jelas-jelas mengkhawatirkannya—dan dia tampak seperti orang yang baik.

“Hmm… kurasa begitu…”

Natalie-san meletakkan tangan di dagunya, berhenti sejenak untuk berpikir.

Setelah beberapa saat, dia tersenyum kecil dan kecut.

“Saya rasa ini benar-benar hasil terbaik.”

“Jadi, kesepakatannya sudah selesai?”

“Shroud-san, Anda benar-benar negosiator yang hebat. Bisa mencapai kompromi yang sempurna seperti ini, begitu saja.”

“Hanya keberuntungan.”

“Tetap saja, tidak banyak orang yang mau menerima hantu sebagai bagian dari kesepakatan… Menurutku itu cukup mengesankan.”

Natalie-san menyerahkan dokumennya.

“Tanda tangani saja di sini. Apa kamu punya sepuluh koin emas? Itu sudah termasuk biaya dan lain-lain.”

“Tidak masalah.”

Saya menandatangani kontrak seperti yang diinstruksikan dan menyerahkan sepuluh koin emas.

“Baiklah, dengan itu, kesepakatannya selesai. Mulai hari ini, rumah ini milikmu dan kelompokmu. Mengenai Tina-san, situasinya sekarang ada di tanganmu. Kalau begitu, aku pergi dulu.”

Natalie-san membungkuk sopan dan meninggalkan rumah.

Tina berdiri di sana sambil berkedip, tampak tertegun, jadi aku mengulurkan tanganku padanya.

“Jadi… tidak apa-apa kalau kami tinggal di sini bersamamu mulai sekarang?”

“Ah… t-tentu saja! Seharusnya aku yang pergi, tapi kau malah membiarkanku tinggal… Aku sangat berterima kasih! Terima kasih banyak!”

“Nyaa… t-tidak sabar untuk tinggal bersamamu…”

“Jangan coba-coba menerobos tembok, oke? Kamu akan membuatku takut.”

“Kami mengandalkanmu. Karena kamu dulunya seorang pembantu, apakah itu berarti kamu bisa memasak? Kalau begitu, bisakah kamu mengajari Sora?”

“Aku mengandalkanmu! Tapi… kau tidak perlu mengajari Sora cara memasak, oke?”

“Menantikannya.”

Semua orang memberikan salam secara bergantian—

“Senang bertemu kalian semua!”

Tina tersenyum lebar dan meraih tanganku. Tentu saja tangan itu melewati tanganku—tetapi entah bagaimana, aku masih merasakan sedikit kehangatan.

◆

Karena malam telah tiba, kami kembali ke penginapan untuk bermalam.

Kontraknya sudah ditandatangani, tetapi kami belum membersihkan tempat itu, jadi belum siap untuk ditinggali.

Pagi selanjutnya.

Sejak pagi, kami semua bekerja sama membersihkan rumah. Kami menggosok setiap sudut dengan tekad yang kuat agar tidak ada setitik debu pun yang lolos… dan setelah selesai, kami membawa perabotan yang kami beli di kota. Kepindahan kami resmi selesai.

“Oooh~”

Tina mengeluarkan suara kagum saat dia melihat sekeliling rumah yang telah berubah.

“Aku tidak tahu tempat ini bisa terlihat seindah ini.”

“Kau tinggal di sini sebelum kami—bagaimana mungkin kau tidak tahu?”

“Yah, aku sendirian, lihat… dan sebagai hantu, agak sulit untuk memindahkan barang. Bukannya mustahil, tapi melelahkan. Jadi aku hanya membersihkan hal-hal yang paling penting.”

Ya… akan sulit untuk menjalaninya sendirian.

“Mulai sekarang, kita semua akan berbagi pekerjaan. Kamu tidak sendirian lagi.”

“Kamu benar!”

Tina tersenyum lebar dan berseri-seri.

Malam itu, malam pertama kami di rumah baru.

Kami berkumpul di sekitar meja untuk makan malam.

“Makanan sudah siap!”

“Hidangan malam ini adalah sebuah mahakarya, sungguh!”

Tina dan Luna membawa piring-piring ke meja. Ngomong-ngomong, Tina menggunakan teknik yang sama yang digunakannya untuk membangkitkan aktivitas poltergeistnya—menyalurkan sihirnya ke telekinesis—untuk menyajikan makanan.

Karena mereka berdua mengatakan bahwa mereka percaya diri dengan masakan mereka, kami menyerahkan makan malam kepada mereka…

“Wah! Nyaaahhhh~♪”

Mata Kanade berbinar karena kegembiraan.

Dari reaksi itu saja, sudah jelas betapa hebatnya makanan itu.

“Ini luar biasa, ini luar biasa! Tunggu, Tina dan Luna benar-benar membuat semua ini!?”

“Ya, tentu saja.”

“Benar! Ini adalah hasil kolaborasi kita yang hebat!”

“Waaah… dan baunya juga harum sekali. Membuatku benar-benar lapar! Semuanya terlihat sangat lezat!”

Pagi ini saja Kanade masih grogi di dekat Tina…

Tetapi sekarang, dia mengobrol dengannya seolah-olah mereka adalah teman lama.

Kekuatan makanan memang luar biasa. Atau mungkin Kanade memang sesederhana itu?

…Sejujurnya, mungkin keduanya.

“Ada apa, Rein? Nggak makan? Jangan khawatir, Sora belum menyentuh apa pun.”

“Luna, apa sebenarnya maksudmu dengan itu?”

“I-Itu rahasia!”

“Baiklah, mari kita makan sebelum cuaca menjadi dingin. Kalian berdua duduk juga.”

Tina tidak bisa makan, karena dia hantu, tetapi dia tetap ingin menghabiskan waktu bersama kami, jadi kami menyuruhnya duduk.

Begitu Tina dan Luna duduk, kami semua menempelkan tangan kami.

Bersama-sama, kami mengucapkan Itadakimasu , lalu meraih makanan kami.

“Ooh, ini…”

Aku mencoba sup yang ada di depanku terlebih dahulu.

Rasa sayurannya terasa indah—lembut, menenangkan, dan menenangkan.

“Siapa yang membuat sup ini?”

“Oh, itu aku.”

“Enak banget. Nggak cuma enak, tapi… ada sesuatu yang menenangkan. Rasanya seperti masakan rumahan. Saya bisa minum ini selamanya.”

“B-benarkah? Aww, itu memalukan… ehehe.”

“Daging ini! Siapa yang membuat daging ini!?”

Wajah Kanade diolesi saus saat dia bertanya.

Telinganya berkedut, dan ekornya bergoyang gembira—dia jelas sedang bersemangat.

“Saya juga begitu. Triknya adalah merendamnya dalam saus khusus saya lalu memanggangnya perlahan untuk mengeluarkan rasanya.”

“Wooow, aku paham! Enak sekali ! Kunyah kunyah—ya, lezat!”

“Haha, terima kasih.”

“Oh—nasiku habis… Hei hei, masih ada lagi?”

“Ada. Ini dia!”

Dengan jentikan kecil pergelangan tangan Tina, semangkuk nasi melayang dari dapur dan mendekat.

Kanade tersentak melihat pemandangan itu, tetapi nafsu makannya mengalahkan rasa takutnya. Dia segera meraih mangkuk dan mulai makan dengan gembira.

Saya agak khawatir mengenai bagaimana mereka berdua akan akur, tetapi dari kelihatannya, tidak ada masalah sama sekali.

“Wah… salad ini benar-benar enak. Aku belum pernah mencicipi saus seperti ini sebelumnya. Tunggu—apakah kamu yang membuatnya, Luna?”

“Benar! Ini salad spesialku!”

“Apa yang Anda gunakan? Saya ingin tahu untuk referensi di masa mendatang.”

“Terutama buah beri liar. Saya menambahkan beberapa bumbu dan menyesuaikannya agar lebih mudah dimakan. Kalau mentah, rasanya agak pahit.”

“Wah, kamu jago banget masak. Aku jadi iri.”

“Kami suku roh terutama makan sayur-sayuran. Kalau soal salad, tidak ada yang bisa menandingiku. Di sisi lain, hidangan daging… Aku tidak sering membuatnya. Tapi kalau aku benar-benar berusaha, aku bisa membuat sesuatu yang enak. Fufun~”

“Begitu ya. Itu masuk akal.”

Sementara Tania dan Luna asyik mengobrol riang, tangan Nina terhenti.

“Ada apa?”

“…Apaan nih?”

“Apakah ada sesuatu yang tidak kamu sukai?”

“Benarkah? Hmph! Pilih-pilih makanan itu tidak baik. Kamu tidak akan tumbuh besar dan kuat sepertiku!”

“Luna, menurutku kamu tidak termasuk orang ‘besar’.”

“Sora, aku bukan orang yang ingin mendengar ucapan itu darimu!”

“Ah—um, bukan itu… Aku hanya… berpikir betapa aneh rasanya.”

Nina bicara ragu-ragu, seperti sedang berbicara kepada sesuatu yang mempesona.

“Sudah lama sekali… sejak terakhir kali aku menikmati hidangan yang menyenangkan seperti ini. Rasanya aneh… aku tidak membencinya. Aku senang. Aku benar-benar senang… tapi entah mengapa rasanya tidak nyata. Aku sudah menyerah pada hal seperti ini sebelumnya.”

“Jadi begitu.”

“Ah, um… m-maaf. Aku cuma ngomong doang…”

“Tidak ada yang perlu dimaafkan.”

“Dia benar. Tidak perlu khawatir tentang itu.”

Sora, yang duduk di sampingnya, dengan lembut menarik Nina ke dalam pelukannya.

Ekor Nina bergoyang pelan, jelas terlihat bahagia.

“Terkadang aku berpikir…”

“Pikirkan apa?”

“Saya sangat senang… Saya bisa bertemu dengan semua orang. Saya merasa sangat bahagia…”

“Sora juga senang. Aku sangat senang kita bertemu, Nina.”

“Saya juga merasakan hal yang sama!”

“Saya juga!”

“Sama juga.”

Belum lama sejak kami bertemu Nina.

Namun waktu bukanlah masalah.

Kita telah melalui banyak hal bersama. Aku benar-benar percaya bahwa kita terikat oleh ikatan yang kuat.

“Nina… Aku mengerti perasaanmu,” kata Sora lembut.

“Benar-benar…?”

“Dalam beberapa hal, menurutku Luna dan aku sedikit mirip denganmu. Kami juga diselamatkan oleh Rein… dan dia membawa kami ke dunia. Bagian itu sama saja.”

“Dalam banyak hal, Rein telah membantu kami. Kami menjadi seperti sekarang ini—semuanya berkat dia. Hanya memikirkan apa yang mungkin terjadi jika kami tidak pernah bertemu dengannya… itu mengerikan.”

“Begitu ya… hehe. Kalau begitu kita sama saja.”

Mendengar kata-kata mereka, Nina tersenyum hangat.

Melihatnya tersenyum seperti itu… membuatku merasa bangga, hampir seperti itu adalah kebahagiaanku sendiri.

“…Hei, Rein.”

“Ya?”

“Um… te-terima kasih…”

Pipinya sedikit merona, Nina bicara malu-malu.

“Karena kamu… aku bisa tersenyum lagi seperti ini. Jadi… sungguh, terima kasih.”

“Aku tidak melakukan sesuatu yang istimewa. Kamu menjadi lebih kuat dengan usahamu sendiri.”

“Tidak… Aku benar-benar berpikir aku tidak akan bisa melakukannya tanpamu. Jadi… Aku sangat bersyukur. Terima kasih.”

“Eh… sama-sama.”

Menghadapi rasa terima kasihnya yang tulus, mau tak mau aku merasa sedikit malu.

“Rein… Sora juga ingin mengucapkan terima kasih padamu.”

“Saya setuju dengan itu.”

“Kalian berdua juga…?”

“Bukan hanya karena menyelamatkan kami—tetapi karena menjadikan kami bagian dari kelompokmu. Itu membuat kami bahagia.”

“Dan berkatmu, kami bisa belajar tentang dunia luar. Kalau kami tetap terkurung di hutan itu, kami tetap saja tak lebih dari makhluk kecil yang pemalu.”

“Luna, tolong jangan sebut itu ‘terkurung.’”

“Itulah kebenarannya.”

“Pokoknya… kami bersyukur. Mendengar Nina bicara membuat kami sadar bahwa kami tidak mengatakannya dengan benar. Jadi—terima kasih.”

“Terima kasih, sungguh!”

“Ya. Aku mendengar kalian berdua.”

Antara Nina, Sora, dan Luna, saya merasakan ikatan yang kuat.

Itu bukan sesuatu yang bisa Anda lihat—tetapi itu pasti ada.

“Momen yang indah sekali… Apakah menurutmu aku juga bisa seperti itu suatu hari nanti?”

“Dengan makanan seenak itu? Kamu sudah punya semua yang dibutuhkan♪”

“Baiklah, logika macam apa itu?”

“Intuisi saya!”

“Itu sangat acak!”

“Lalu… naluri!”

“Itu hal yang sama!”

Saat Kanade dan Tania saling bertukar lelucon, semua orang tertawa terbahak-bahak.

Malam yang meriah terus berlanjut, dan selama beberapa saat, tiada saat tanpa senyuman.

～Sisi Lain～

Setelah makan malam, Sora dan Luna sedang bersantai di kamar mereka.

Itu adalah tempat yang nyaman yang dipenuhi dengan kehangatan dan aroma kayu, mengingatkan kita pada desa mereka di hutan suku roh. Tempat tidur yang lembut dan kenyal bergoyang lembut di bawah mereka, memeluk tubuh mereka yang mungil.

“Ahh… tempat tidur ini luar biasa. Sangat nyaman.”

“Benar-benar berbeda dari yang ada di desa. Kita akan tidur seperti bangsawan malam ini.”

Sora dan Luna berbagi kamar. Ada lebih dari cukup kamar yang tersedia untuk masing-masing orang, tetapi keduanya memilih untuk tinggal bersama.

Mereka telah bersama sejak lahir—praktis tidak terpisahkan.

Bagi mereka, berbagi kamar bukanlah suatu masalah. Itu hanya hal yang sudah biasa terjadi.

“Hari ini sangat menyenangkan. Kami membuat makanan sendiri, dan semua orang bisa memakannya… Saya tidak tahu bagaimana menjelaskannya, tetapi itu membuat saya sangat senang.”

“Itu akan menjadi kebiasaan kami mulai sekarang.”

“Fufufu… Aku tidak bisa berhenti menyeringai.”

Luna berguling-guling di tempat tidur dengan gembira, dan Sora, memperhatikannya, tersenyum dengan kehangatan seorang kakak.

Tok tok.

Tepat pada saat itu, terdengar ketukan pelan di pintu.

“Ya? Masuklah.”

“…Maaf mengganggumu…”

Tamu tak terduga mereka adalah Nina. Sora dan Luna saling bertukar pandang penasaran sebelum duduk berdampingan di tempat tidur.

“Ayo, Nina—duduklah di antara kami,” tawar Luna riang.

“Baiklah… terima kasih…”

Atas perintah Luna, Nina duduk di antara mereka berdua.

“Um… Aku penasaran tentang sesuatu… Karena kalian adalah suku roh, kupikir mungkin kalian tahu banyak tentang hal semacam ini…”

“Oho! Kau telah memilih dengan bijak. Kami, suku roh, tidak hanya memiliki sihir yang kuat, tetapi juga pengetahuan yang luas. Kami tidak tahu banyak tentang manusia, karena kami terpisah dari mereka dan sebagainya—tetapi selain itu, tanyakan saja!”

“Kami tahu banyak hal—seperti cara menyempurnakan kekuatan sihir, memodifikasi rumus mantra, dan bahkan pengetahuan tentang peninggalan kuno,” kata Luna dengan sedikit rasa bangga.

Baik dia maupun Sora menunjukkan ekspresi sedikit puas.

Sampai saat ini, Sora dan Luna adalah anggota termuda di kelompok itu. Namun, dengan bergabungnya Nina, mereka menjadi yang lebih tua. Wajar saja jika mereka ingin bersikap dapat diandalkan dan menunjukkan padanya bagaimana rasanya menjadi sosok kakak perempuan.

“Eh… kau tahu… kurasa ada yang aneh denganku.”

“Hmm? Apa maksudmu? Tunggu—apakah kamu merasa sakit!?”

“Mungkinkah itu sejenis penyakit?”

“Aku… aku tidak tahu. Mungkin?”

“Kamu baik-baik saja? Demam? Mual?”

“Tidak… sebenarnya tidak juga.”

Sora menghela napas lega, mendengar tidak ada gejala fisik yang jelas.

Tidak ada yang salah dengan Nina—kulitnya tampak baik-baik saja, dan dia tidak tampak kesakitan.

Jadi, apa yang salah?

Nina meletakkan tangannya di dadanya, berbicara dengan ragu-ragu.

“Rasanya seperti… di sekitar sini, rasanya seperti… menegang dan sedikit sakit.”

“Dadamu?”

“Mungkinkah itu penyakit jantung!?”

“Menurutku bukan seperti itu… Sulit untuk dijelaskan. Aku mulai merasa gelisah, jantungku berdebar kencang… Aku mendapati diriku memikirkan Rein, menatapnya… memperhatikannya, tanpa bermaksud…”

“Tunggu sebentar,” sela Luna, merasakan bahwa pembicaraan mengarah ke arah yang aneh.

“Hanya untuk memastikan… perasaan aneh di dadamu—apakah ini terjadi saat Rein terlibat?”

“Hmm.”

Nina mengangguk.

“Jadi, saat-saat kamu merasa aneh adalah saat kamu memikirkan Rein atau memperhatikannya, benar?”

“Ya.”

Nina mengangguk lagi, lembut.

Sora dan Luna saling berpandangan.

Ekspresi mereka seolah bertanya, Apa yang harus kita lakukan sekarang?

Nina mungkin masih muda, tapi dia gadis baik yang punya kepala dingin.

Dia telah diselamatkan dari bahaya, diperlakukan dengan baik, dan diperlihatkan kehangatan—bagaimana mungkin dia tidak terikat pada seseorang seperti Rein?

Namun, dia masih muda. Apakah yang dia rasakan adalah kekaguman atau sesuatu yang lebih dalam, sulit untuk dikatakan.

Sora dan Luna pun tidak bisa memberi label pada perasaan itu.

Karena—mereka merasakan hal yang sama.

Mereka sering memikirkan Rein. Namun, apakah itu cinta atau hal lain, mereka tidak yakin.

Itu adalah perasaan samar dan tak pasti yang mereka berdua rasakan.

“Mmh… jadi Nina sama seperti kita,” gumam Luna.

“Sama seperti kamu?”

“Sejujurnya, Sora dan saya merasakan hal yang sama. Kami tidak sepenuhnya yakin apa itu, atau bagaimana cara menjelaskannya… tetapi itu ada.”

“Jadi kami tidak bisa memberikan jawaban yang pasti. Maaf atas hal itu.”

“Tidak apa-apa… Aku senang kita merasakan hal yang sama.”

Apa makhluk menggemaskan ini…?

Hanya itu saja yang dapat dipikirkan Sora dan Luna saat mereka memeluk Nina erat dari kedua sisi.

“Fuah…”

“Kami mungkin tidak dapat memberikan jawaban yang jelas tentang perasaan Anda… tetapi kami dapat memberi tahu Anda hal ini.”

“Hargai kehangatan di hatimu—dan rawatlah saat ia tumbuh.”

“Jaga itu…?”

“Mhm. Jangan abaikan atau biarkan begitu saja. Pegang erat-erat.”

“Jika kamu melakukannya, aku yakin suatu hari kamu akan menemukan jawabannya sendiri.”

Dan ketika hari itu tiba… Sora dan Luna menambahkan dalam hati mereka.

“Hmm… Aku akan berusaha sebaik mungkin.”

“Itulah semangatnya!”

“Mari kita lakukan yang terbaik bersama-sama… oke?”

“Ya, ayo. Kita memang sangat mirip, lagipula… fufu. Kita akan mencari tahu bersama.”

Dan begitulah, obrolan spontan para gadis di antara ketiganya terus berlanjut untuk beberapa saat lagi.