Yuusha Party wo Tsuihou sareta Beast Tamer, Saikyoushu no Nekomimi Shoujo to Deau LN - Volume 11 Chapter 6

Pagi berikutnya.

Kanade, Sora, Luna, Sakura, Elfin-san, dan aku berangkat dari desa Suku Phoenix.

Tujuan kami terletak di sebelah utara desa. Rupanya, jejak sihir iblis telah terdeteksi di sana.

Apakah itu Reez? Arios? Atau mungkin keduanya?

Bagaimanapun juga, mereka adalah musuh yang tangguh. Kita harus tetap waspada.

“Hei, hei, Rein.”

Sambil berjalan, Kanade bertanya dengan ekspresi bingung, “Apa yang harus dilakukan manusia untuk menjadi iblis? Oh, bukan berarti aku ingin menjadi iblis atau apa pun. Aku hanya penasaran.”

“Hah? Tidak, bahkan jika kau menanyakan itu padaku… yang bisa kukatakan hanyalah aku tidak tahu.”

“Hah? Kau tidak tahu!? Tapi kau adalah Rein!”

“Dari mana datangnya tingkat kepercayaan yang sangat tinggi itu…?”

“Karena kau adalah penjinak yang luar biasa, Rein, jadi kupikir kau mungkin tahu segalanya.”

“Umu. Aku juga berpikir demikian dan memiliki kesan yang sama.”

“Seperti kata Kanade, jika kita meminta bantuan Rein, apa pun mungkin terjadi.”

“Aku baru mengenal kalian beberapa waktu, tapi entah bagaimana aku mengerti apa yang ingin kalian bertiga sampaikan!”

“Tidak, baiklah… tolong hentikan itu.”

Saya adalah penjinak hewan biasa.

Yah, mungkin aku agak tidak biasa karena aku membawa darah seorang pahlawan… tapi disebut ‘keterlaluan’ tetap saja agak berlebihan.

Yang lebih penting lagi, bahkan Sakura pun melihatku seperti itu?

Sebenarnya aku ini apa…?

“Apa arti kata ‘keterlaluan’?”

Bahkan Elfin-san pun tertarik!?

“Ehehe, sebenarnya, begini.”

Kanade dengan gembira menceritakan tentangku padanya.

Bahwa aku bisa memerintah banyak hewan sekaligus, bukan hanya satu. Bahwa aku bisa memberi perintah sederhana kepada monster. Dan bahwa aku bisa membuat kontrak dengan banyak spesies terkuat.

Semua itu benar, tapi… mendengarnya diceritakan seperti ini sungguh memalukan.

“Begitu. Jadi, Anda adalah seorang penjinak, Rein-san. Kalau begitu, saya mengerti mengapa Kanade-san dan yang lainnya menyebut Anda ‘keterlaluan’.”

“…Tolong jangan memahaminya.”

Apa yang akan saya lakukan jika nama penjinak yang keterlaluan menyebar seperti ini?

Apakah orang-orang di jalan akan mulai mengatakan hal-hal seperti, “Hei, penjinak yang keterlaluan”? Jika itu terjadi, saya mungkin akan memegang kepala saya dan berteriak karena malu yang luar biasa.

“Terlepas dari apakah keterlaluan itu adil atau tidak, kau memang tampak cukup dapat diandalkan sebagai manusia. Saat waktunya tiba, aku akan menggunakanmu sebagai perisai.”

“Ya, serahkan padaku. Aku akan melindungi semua orang, termasuk kau, Elfin-san.”

“…”

“Ada apa?”

“Tidak… Aku bilang aku akan menggunakanmu sebagai tameng. Aku tidak pernah menyangka kau akan menerimanya begitu saja.”

Ekspresi terkejut Elfin-san merupakan perubahan yang menyegarkan.

Sejak kami bertemu, dia hampir selalu menatapku dengan tajam, jadi aku belum pernah melihatnya memasang wajah seperti itu sebelumnya.

“Aku yakin kau masih belum bisa mempercayaiku, Elfin-san, dan kurasa kau masih waspada terhadapku. Tapi aku berbeda.”

“Berbeda?”

“Aku cukup mempercayaimu untuk membelakangimu di medan perang.”

“…Apakah menurutmu aku akan membuka hatiku padamu jika kau mengucapkan kata-kata semanis itu?”

Ekspresi Elfin-san berubah menjadi tegas.

Sepertinya aku telah mengatakan sesuatu yang salah, tetapi aku tidak tahu apa yang telah melewati batas.

“Kau bisa mempercayaiku? Aku, orang yang menangkapmu dan mencoba mengeksekusimu? Betapa mudahnya kau ditebak… Apa kau pikir semuanya akan berjalan sesuai keinginanmu jika kau hanya mengatakan hal-hal seperti itu? Jika ya, betapa dangkalnya dirimu.”

“Wafu… Bibi, Bibi. Bibi salah, lho?”

“Sakura-chan?”

“Rein tidak berbohong, kau tahu? Dia sungguh-sungguh. Aku bisa merasakannya.”

“…”

Kata-kata Sakura sedikit meredakan amarah Elfin-san.

Rupanya, suku Garo tidak hanya memiliki indra penciuman yang sangat baik. Mereka juga terampil dalam membaca hati. Seperti para penjinak hewan, mereka sangat jeli, yang membuat mereka peka terhadap perubahan emosi yang halus.

Karena Sakura yang mengatakannya… Elfin-san tampak ragu-ragu.

Saya sama sekali tidak berpikir untuk memenangkan hatinya atau menipunya demi kepentingan saya sendiri.

Dengan harapan setidaknya perasaan itu akan sampai padanya, saya melanjutkan, “Kau mungkin menganggap remeh kata-kataku, tetapi itu adalah perasaan sejatiku.”

“…Siapa yang tahu? Kata-kata manis manusia hanya sebatas manisnya saja. Kata-kata itu memanjakan orang yang mendengarnya, tetapi tidak pernah mengandung substansi apa pun. Aku sangat memahami hal itu.”

“Itu… benar. Aku tidak bisa menyangkal bahwa orang seperti itu ada. Bahkan jika aku mengatakan aku berbeda, tidak mungkin kau bisa begitu saja mempercayaiku.”

“Dan sekarang kau berpura-pura mengerti dengan cepat agar bisa menarik perhatianku?”

“Tidak sama sekali. Saya tidak pandai dalam hal-hal seperti itu.”

“Ya, ya. Karena Rein adalah tipe orang yang langsung menyerbu, kau tahu.”

“Bukankah itu kamu, Kanade?”

“Umu. Ini Kanade.”

“Itu Kanade, wafu!”

“Bahkan Sakura pun mengatakan itu!?”

Berkat semuanya, suasananya tampak sedikit lebih tenang.

Mereka tidak melakukannya dengan sengaja. Mereka hanya menjadi diri mereka sendiri.

Kehadiran mereka saja sudah menghadirkan senyuman. Itulah kekuatan yang mereka semua miliki.

“…Mengapa kamu bisa mempercayaiku?”

“Karena Anda tampak sangat khawatir tentang putri Anda.”

“…”

Mata Elfin-san membelalak kaget.

“Kau ikut bersama kami untuk mengawasiku, tentu saja… tapi itu bukan satu-satunya alasan. Kau khawatir tentang putrimu, kan? Kau ingin menyelamatkannya dengan tanganmu sendiri, kan?”

“Yaitu…”

“Ibu Elfin sangat baik. Itulah mengapa aku mempercayai Ibu.”

“…”

Dia terkejut lagi.

Ada apa?

Saya hanya mengatakan sesuatu yang cukup jelas.

“Karena aku terlihat seperti ibu yang baik… itu saja sudah cukup bagimu untuk mempercayaiku?”

“Ya.”

“…Begitu. Karena alasan itulah, kau memilih untuk percaya padaku.”

“Maaf, alasannya begitu sederhana.”

“TIDAK.”

Elfin-san tersenyum kecil… sungguh kecil, senyum yang samar.

“Bagi saya, itu adalah alasan yang sangat membahagiakan.”

Sambil mengalihkan pandangannya, dia berkata, “…Aku juga akan sedikit mempercayaimu.”

“Benar-benar!?”

“Hanya sedikit. Belum cukup untuk membuatku membelakangimu di medan perang.”

“Jadi begitu…”

Itu sangat disayangkan.

Tapi aku tidak akan menyerah.

Aku akan bekerja keras sampai dia bisa mengatakan bahwa dia merasa aman memunggungi aku.

“Rein, matamu jeli! Bibi adalah ibu yang baik!”

“…Sora bertanya-tanya, apakah Sakura tidak takut?”

“…Umu. Aku tidak akan pernah bisa memanggil orang itu ‘Bibi’.”

Saya sepenuhnya setuju dengan itu.

“Aku tidak punya ayah atau ibu, jadi Bibi seperti ibuku!”

“Fufu, terima kasih.”

Elfin-san tampak lembut terhadap Sakura, dan ekspresinya sangat tenang.

Mungkin karena Sakura adalah teman putrinya, dia mungkin menganggap Sakura seperti putrinya sendiri juga.

“Aku juga sangat senang bahwa anak yang baik sepertimu, Sakura-chan, adalah teman Phinia.”

“Ehehe~”

Sakura mengibaskan ekornya dengan penuh semangat, tampak malu.

“Aku akan berusaha sebaik mungkin! Aku akan berusaha sebaik mungkin dan menyelamatkan Phinia!”

“Ya, mari kita lakukan yang terbaik bersama-sama. Kita pasti akan menyelamatkannya,” kata Elfin-san dengan tatapan yang menyembunyikan tekad yang kuat.

“Ya, aku akan menyelamatkannya apa pun yang terjadi… Aku tidak akan pernah membiarkan anakku diambil dariku untuk kedua kalinya.”

“Untuk kedua kalinya…?”

Kata-kata itu keluar begitu saja secara refleks, dan ekspresi Elfin-san berubah getir. Sepertinya dia tidak bermaksud mengatakan itu.

“…Tolong lupakan apa yang baru saja saya katakan.”

“Itu… tidak, dimengerti.”

Mungkin itu sesuatu yang tidak ingin dia bahas, sesuatu yang tidak bisa dibahas… cerita semacam itu.

Aku akan berpura-pura tidak mendengar apa pun. Itu adalah keputusan terbaik.

Elfin-san sepertinya menganggap sikapku aneh, dan dia mengalihkan pandangannya kembali kepadaku.

“Kamu benar-benar tahu kapan harus berhenti…”

“Setiap orang pasti punya hal-hal yang sulit mereka ceritakan, kan? Termasuk aku, tentu saja.”

“…Itu benar.”

Setelah terdiam sejenak karena ragu-ragu, Elfin-san menatap ke kejauhan dan berkata, “Ini hanyalah aku yang berbicara pada diriku sendiri.”

“Hah?”

“…Saya punya seorang putri bernama Phinia, tetapi saya punya anak lain.”

~Sisi Lain~

Dahulu kala.

Sudah sangat lama sehingga menghitung tahunnya akan terasa konyol.

Melihat situasi saat ini, mungkin sulit dipercaya, tetapi Suku Phoenix pernah menjalin hubungan baik dengan manusia.

Mereka membangun desa mereka di dekat kota manusia dan sering bertukar senyum sambil berinteraksi.

Suku Phoenix tidak hanya memiliki kekuatan menyerang, tetapi juga kekuatan penyembuhan.

Seberapa dalam pun lukanya, mereka bisa menyembuhkannya dalam sekejap.

Mereka tidak bisa menyembuhkan semuanya, tetapi mereka bisa mengobati penyakit sampai batas tertentu.

Dengan kemampuan itu, Suku Phoenix menjadi mitra terpercaya bagi manusia.

Ketika manusia diserang oleh monster, mereka mengusir monster-monster itu dengan kekuatan serangan mereka.

Ketika manusia terluka, mereka menyembuhkannya. Ketika manusia jatuh sakit, mereka juga menyembuhkannya.

Mereka mendukung manusia sebagai tetangga yang baik.

Meskipun populasi mereka kecil, mereka memiliki rentang hidup berkali-kali lebih lama daripada manusia, sehingga mereka dapat tetap berada di sisi manusia untuk waktu yang sangat lama.

Manusia pun berupaya membalas budi tersebut.

Dari segi kekuatan, manusia jauh tertinggal dari Suku Phoenix, salah satu spesies terkuat. Mereka juga tidak memiliki kemampuan khusus.

Lalu bagaimana dengan pengetahuan?

Manusia mengembangkan alat-alat yang memperkaya kehidupan sehari-hari. Mereka mengembangkan senjata yang dapat memberi mereka keuntungan dalam pertempuran. Mereka bahkan menciptakan mainan untuk hiburan.

Mereka menyediakan semua hal itu kepada Suku Phoenix secara cuma-cuma.

Terima kasih untuk semuanya. Kami berharap kita dapat terus akur.

Perasaan-perasaan itu terkandung dalam setiap hadiah.

Manusia dan Suku Phoenix adalah makhluk yang serupa namun berbeda. Mereka tampak sama, tetapi apa yang ada di dalam diri mereka sangat berbeda.

Meskipun begitu, mereka bisa hidup berdampingan. Mereka bisa menempuh jalan yang sama.

Dengan keyakinan tanpa keraguan, kedua belah pihak melanjutkan persahabatan mereka.

Elfin juga salah satunya.

Dia menganggap manusia sebagai tetangga yang baik dan menghabiskan hari-harinya dengan tersenyum.

Waktu yang dia habiskan bersama mereka terasa lembut dan hangat.

Acara favoritnya adalah pesta makan malam.

Kadang-kadang, pesta makan malam diadakan agar kedua ras dapat berinteraksi. Elfin juga terkadang mengundang teman-teman manusianya untuk pesta makan malam pribadi.

Itu bukanlah hidangan mewah yang dibuat dengan bahan-bahan mahal. Itu adalah masakan rumahan sederhana.

Namun Elfin menyukai masakan rumahan seperti itu.

Manusia memiliki preferensi mereka sendiri. Suku Phoenix juga memiliki preferensi mereka sendiri. Masakan rumahan bukanlah sesuatu yang bisa dianggap remeh; masakan rumahan memiliki kedalaman yang mengejutkan. Masing-masing pihak memiliki ‘cita rasa’ dan ‘budaya’ sendiri.

Meneliti, mempelajari, dan diajari tentang hal itu membuat pengalaman tersebut sangat menyenangkan.

Memasak bersama.

Makan bersama.

Elfin sangat menghargai waktu itu.

Namun.

Kebahagiaan akan berakhir suatu hari nanti.

Kedamaian akan runtuh suatu hari nanti.

Suatu hari, Raja Iblis terbangun.

Memimpin iblis-iblis yang tak terhitung jumlahnya, Raja Iblis mulai menyerang wilayah manusia.

Mereka yang melawan tidak diberi ampun. Bahkan mereka yang tidak melawan pun tidak diberi ampun.

Konon, sungai darah dan gunung mayat bertebaran di mana pun Raja Iblis lewat.

Dengan laju seperti ini, banyak manusia akan kehilangan nyawa. Jika keadaan memburuk, negara-negara akan runtuh, dan spesies manusia itu sendiri mungkin akan lenyap.

Mereka tidak bisa hanya berdiri dan menonton.

Elfin dan anggota Suku Phoenix lainnya memutuskan untuk berpihak pada manusia dan bergabung dalam pertempuran melawan iblis.

Saat itu, Elfin baru saja melahirkan seorang anak.

Tubuhnya sudah pulih, jadi bertempur bukanlah masalah. Namun, tentu saja, dia tidak bisa membawa anaknya ke medan perang. Dia memutuskan untuk menitipkan anaknya kepada rekan-rekannya yang tetap tinggal di desa.

Untuk melindungi manusia yang merupakan temannya.

Dan untuk melindungi masa depan anaknya, Elfin pergi berperang.

Kekuatan Raja Iblis sangatlah besar.

Umat ​​manusia mengumpulkan seluruh kekuatan mereka. Spesies terkuat lainnya juga bergabung dalam pertempuran. Perang besar-besaran yang melanda dunia pun dimulai.

Perang itu berlarut-larut, berlangsung selama beberapa tahun.

Setelah banyak pengorbanan dan kerugian besar, aliansi antara manusia dan spesies terkuat entah bagaimana berhasil meraih kemenangan. Mereka merebut perdamaian.

Dengan gembira, Elfin memutuskan untuk kembali ke desa terlebih dahulu.

Saya akan melaporkan kemenangan kita kepada rekan-rekan saya. Kita akan merayakannya bersama.

Dan aku akan tetap berada di sisi anakku untuk menebus semua waktu yang kita habiskan terpisah.

Aku minta maaf karena tidak bisa bersamamu begitu lama. Tapi mulai sekarang, aku akan selalu bersamamu.

Aku akan mengatakan itu pada anakku berulang kali, dan sangat menyayanginya sampai dia bosan mendengarnya.

Dengan pikiran tertuju pada anaknya, Elfin bergegas kembali ke desa.

Namun… desa itu terbakar.

Banyak rekan-rekannya tergeletak tak berdaya. Rumah-rumah hancur. Darah mengalir di seluruh desa.

Apa yang terjadi? Serangan monster?

Elfin bingung… lalu dia panik.

Bagaimana dengan anak saya? Apakah anak saya, yang lebih penting daripada hidup saya sendiri, baik-baik saja?

Dalam keadaan setengah panik, dia berlari melewati desa dan dengan putus asa mencari anaknya.

Meskipun terpisah selama bertahun-tahun, ini adalah anaknya sendiri. Dia yakin bisa mengenali mereka sekilas.

Dan kemudian… dia menemukan apa yang dulunya adalah anaknya.

Anaknya, yang lebih berharga dari apa pun, telah digorok lehernya, berdarah deras, dan sudah meninggal. Dan manusia yang kemungkinan bertanggung jawab sedang meminum darah itu seperti hantu kelaparan.

Setelah bertahun-tahun berperang, umat manusia benar-benar kelelahan.

Persediaan telah habis, dan tidak ada makanan yang tersisa.

Menjaga kesehatan dalam kondisi seperti itu sangat sulit, dan banyak orang menderita penyakit. Bahkan mereka yang tidak sakit pun hampir tidak bisa bergerak dengan baik dan sering menjadi mangsa binatang buas dan monster.

Ketika didorong hingga batas maksimal, manusia menjadi putus asa, takut, dan berduka… dan sebagian dari mereka kehilangan kendali, mencari kehidupan abadi. Mereka mulai berharap untuk melarikan diri dari teror kematian.

Maka mereka mengarahkan pandangan mereka ke Suku Phoenix.

Jika kamu memakan daging Suku Phoenix, yang memiliki kekuatan penyembuhan, kamu bisa menjadi abadi.

Jika kamu meminum darah mereka, segala penyakit atau cedera akan sembuh.

Di tengah kekacauan pascaperang, rumor seperti itu menyebar.

Tentu saja, itu omong kosong tanpa dasar. Suku Phoenix memang memiliki kekuatan penyembuhan, tetapi memakan daging mereka atau meminum darah mereka sama sekali tidak berpengaruh.

Itu adalah tindakan yang sama sekali tidak berarti.

Namun, sebagian manusia terpengaruh oleh desas-desus tersebut.

Itu menginjak-injak orang lain? Lalu kenapa?

Hidupku sendiri lebih penting.

Karena alasan egois seperti itu, mereka menginjak-injak orang lain.

Suku Phoenix adalah spesies terkuat dengan kemampuan bertarung yang tinggi. Namun, itu hanya berlaku untuk orang dewasa seperti Elfin. Anak-anak dan orang tua tidak jauh lebih kuat daripada manusia biasa.

Mereka yang tersisa di desa sebagian besar adalah wanita, anak-anak, dan orang tua. Tak mampu menghentikan manusia yang menyerbu seperti mayat hidup, mereka diinjak-injak dan dijadikan makanan bagi manusia yang mencari keabadian.

Anak Elfin termasuk di antara mereka.

Putranya kemungkinan besar dipenggal kepalanya saat masih hidup dan meninggal dalam penderitaan yang hebat. Jejak air mata masih terlihat di pipinya.

Manusia-manusia itu memperlakukan jenazah putranya seperti sebuah benda dan meminum darahnya.

Mereka berpegang teguh padanya seperti para pelancong yang menemukan oasis di padang pasir.

Ketika dia memanggil mereka, mereka tampak tersadar dan mati-matian bersikeras bahwa itu hanya kesalahpahaman.

Melihat manusia-manusia itu, jantung Elfin langsung membeku.

Seorang ibu selalu memikirkan anaknya terlebih dahulu. Demi anaknya, ia rela melakukan apa saja, bahkan mengorbankan nyawanya sendiri tanpa ragu-ragu.

Itulah arti seorang ibu.

Namun anak yang seharusnya menerima kasih sayang itu telah terbunuh.

Dengan cara yang sangat kejam. Melalui pengkhianatan yang mengerikan.

Seseorang yang berkali-kali, puluhan kali lebih berharga daripada dirinya sendiri… telah dicuri.

Elfin meratap dan berduka hingga hatinya hampir hancur.

Namun, satu emosi mendukungnya dan membuatnya tetap hidup di saat-saat terakhir.

Kebencian.

Elfin membakar setiap manusia di sana hingga menjadi abu.

Bahkan ketika mereka memohon agar nyawa mereka diselamatkan, itu tidak dihiraukan.

Meskipun dia pernah menganggap mereka sebagai teman baik, itu tidak penting.

Mereka sekarang adalah musuh. Tidak lebih dari makhluk yang dibenci.

Mengikuti gejolak emosi di dalam dirinya, dia membasmi setiap manusia yang menyerang desa tersebut.

Ia diliputi dorongan kuat untuk menghancurkan setiap manusia yang ada, tetapi beberapa rekannya masih hidup. Ia tidak bisa meninggalkan mereka.

Sambil menggendong tubuh anaknya, Elfin meninggalkan benua tengah bersama rekan-rekannya yang selamat dan memutuskan semua hubungan dengan manusia.

Waktu yang lebih lama lagi berlalu.

Setelah kehilangan anaknya, Elfin menghabiskan hari-harinya dalam kesedihan, seperti cangkang kosong.

Jika suaminya, yang terpisah darinya karena perang, tidak kembali hidup-hidup dan mendukungnya dengan penuh kasih sayang, kemungkinan besar dia akan meninggal dunia.

Dan kemudian ia dikaruniai seorang anak lagi… Phinia.

Kehidupan yang telah hilang darinya tidak akan pernah kembali. Tetapi dengan kelahiran Phinia, Elfin mendapatkan alasan baru untuk hidup.

Kali ini, aku akan mendedikasikan segalanya untuk anak ini.

Dia telah mengucapkan sumpah itu.

Namun, suaminya meninggal dunia tidak lama setelah itu. Masa hidupnya telah berakhir.

Suku Phoenix memiliki umur yang cukup panjang bahkan dibandingkan dengan spesies terkuat lainnya, tetapi suaminya hidup hampir dua kali lebih lama daripada Elfin. Dia benar-benar telah mencapai batas kemampuannya.

Dia khawatir meninggalkan Elfin dan yang lainnya, tetapi Elfin mengantarnya pergi dengan senyuman.

Sekarang dia memiliki Phinia. Dia memiliki anak kesayangannya.

Dengan begitu, dia akan bisa terus berjalan.

Suaminya pergi, dan Elfin mulai tinggal bersama putrinya.

Aku akan menyayangi anak ini. Aku akan mencurahkan seluruh cinta yang kumiliki, cukup untuk mendiang putraku dan suamiku juga.

Dengan tekad itu, Elfin membesarkan Phinia dengan bantuan dari rekan-rekannya.

Putrinya tumbuh sehat dan memberi Elfin semangat untuk hidup. Dia memberinya senyuman.

Namun, meskipun Elfin berbicara tentang suaminya kepada Phinia, dia tidak berbicara tentang anaknya yang lain.

Sekadar mengingat kejadian itu saja sudah membuatnya dipenuhi niat membunuh, dan dia takut akan menakut-nakuti putrinya. Karena kekhawatiran itu, dia merahasiakannya untuk sementara waktu.

Selain itu, perasaannya belum sepenuhnya stabil.

Bahkan dia sendiri tidak tahu bagaimana harus menyampaikan masalah tentang putranya.

Lebih dari seratus tahun telah berlalu sejak itu, tetapi kemarahan itu belum hilang. Kebencian itu belum pudar.

Akankah tiba saatnya kemarahan ini mereda?

Akankah tiba saatnya kebencian ini lenyap?

Akankah tiba hari di mana aku kembali percaya pada manusia?

Kadang-kadang, dia memikirkan hal-hal seperti itu, tetapi setiap kali dia mengingat anaknya, dia sampai pada jawaban bahwa hal seperti itu sama sekali tidak mungkin.

Bahkan hingga kini, dia masih membawa rasa sakit itu.

Dan rasa sakit itu tidak akan pernah hilang.

◆

“Hal seperti itu…”

Dihadapkan dengan masa lalu yang lebih brutal dari yang kubayangkan, aku hanya bisa berdiri di sana tanpa bisa berkata-kata.

Mengapa Suku Phoenix memandang manusia dengan permusuhan?

Aku memang sempat mempertanyakan hal itu… tapi tentu saja mereka melakukannya. Jika hal seperti itu terjadi pada siapa pun, mereka akan menempuh jalan yang sama. Mereka akan memandang manusia sebagai musuh.

“Oleh karena itu, manusia adalah musuhku.”

“Itu… benar.”

Kata-kata Elfin-san benar sekali, dan aku tidak bisa menyangkalnya maupun membela umat manusia.

Sama seperti insiden dengan Suku Surgawi, mengapa manusia bisa melakukan hal-hal mengerikan seperti itu? Mengapa kita tidak bisa bergandengan tangan?

Dengan kecepatan seperti ini, aku…

“Nya… Rek.”

Kanade dengan lembut menggenggam tanganku, wajahnya penuh kekhawatiran.

Cuacanya hangat.

Seolah-olah kebaikannya mengalir ke dalam diriku.

“Ya… terima kasih.”

Berkat dia, saya bisa menenangkan diri.

Ada masa lalu yang tidak bisa diubah. Tidak bisa dibatalkan. Tidak bisa dihapus.

Lalu kami harus menerimanya dan melangkah maju. Kami harus melakukan yang terbaik untuk menutupi kesedihan dengan senyuman. Hanya itu yang bisa saya lakukan.

Aku tersenyum pada semua orang… lalu menghadap Elfin-san.

“Mengenai masa lalu, yang bisa kulakukan hanyalah meminta maaf…”

“Tidak perlu. Aku tidak lagi mengharapkan apa pun dari manusia.”

“Ya, saya rasa itu sudah jelas. Tapi…”

Saya tidak mau menyerah untuk bergandengan tangan.

Sekalipun tanganku terus ditepis, aku tetap ingin mengulurkannya.

“Aku akan menyelamatkan Phinia-san.”

“…”

“Sangat.”

“…Yah, mengatakannya tidak membutuhkan biaya apa pun.”

“Tapi, jika saya tidak mengatakannya, itu tidak akan dimulai. Ini seperti sebuah resolusi.”

Tidak ada lagi yang bisa dilakukan mengenai insiden antara manusia dan Suku Phoenix. Itu tidak bisa diubah.

Namun, masa depan berbeda.

Sekalipun hubungan mereka tidak pernah membaik, saat ini, kita bisa menyelamatkan putri Elfin-san.

Aku tidak ingin membiarkan kesempatan itu lolos begitu saja. Aku akan merebutnya dengan segenap kekuatanku.

“Manusia di masa lalu juga menyuarakan hal-hal seperti yang Anda katakan, Rein-san.”

“Maka kali ini, kita harus mewujudkan kata-kata itu menjadi kenyataan. Saya pikir itulah peran manusia yang hidup di masa kini.”

Aku ingin dia mempercayaiku, tapi aku mengerti itu sangat sulit.

Tapi, aku tidak mau menyerah.

Lalu yang bisa kulakukan hanyalah membiarkannya melihatku terus maju. Sekalipun aku tidak mendapatkan apa pun dari itu, aku akan tetap melakukan yang terbaik dengan sepenuh hati.

“Aku akan berusaha sebaik mungkin.”

“…Sebagai kekuatan tempur, aku mengharapkan sesuatu darimu untuk saat ini.”

Apakah dia menanggapi keberadaanku, meskipun hanya sekilas…?

Hal itu membuatku sangat senang hingga hampir tersenyum. Namun, melakukan itu sepertinya akan membuat Elfin-san marah, jadi aku mati-matian menahannya.

◆

Setelah membuat kesepakatan sementara dengan hewan-hewan kecil dan burung-burung, kami melanjutkan perjalanan menuju tanda magis sambil tetap waspada terhadap lingkungan sekitar.

Kami melanjutkan sesuai arahan Elfin-san, dan dia tidak menunjukkan keraguan sedikit pun. Baginya, pasti mustahil untuk salah mengartikan reaksi putrinya.

Untungnya, kami tidak bertemu monster apa pun. Mereka mungkin merasakan bahwa semua orang adalah spesies terkuat dan melarikan diri.

Tidak ada jebakan atau hal semacamnya, jadi kami sampai di tujuan lebih cepat dari yang saya perkirakan.

“…Kastil tua itu, ya.”

Sebuah kastil yang hancur berdiri di kaki gunung.

Sekitar setengah dari tembok kastil telah runtuh, sehingga tidak dapat lagi berfungsi sebagaimana mestinya. Bangunan di baliknya juga memiliki banyak lubang di dindingnya, jadi kondisinya tidak lebih baik.

Namun, mungkin karena fondasinya kokoh, tidak ada tanda-tanda kastil itu akan runtuh.

Sekalipun dibiarkan selama beberapa dekade, kemungkinan besar benda itu akan tetap ada di sini.

“Kelihatannya mengerikan, tapi sepertinya cukup luas.”

“Mungkin rumah itu juga punya ruang bawah tanah.”

“Musuh-musuh… sepertinya tidak berada di dekat sini untuk saat ini.”

Ketika saya memeriksa hewan-hewan kecil dan burung-burung yang kembali, rupanya mereka juga tidak menemukan manusia atau monster.

Saya memberi mereka makanan, lalu membatalkan kontrak sementara tersebut.

“Elfin-san, apa yang harus kita lakukan?”

“…Ayo kita pergi. Mungkin ada jebakan, tetapi meskipun begitu, kita akan menerobosnya.”

“Dipahami.”

“Kau tidak ragu-ragu? Aku mengusulkan sesuatu yang agak tegas…”

“Bagaimanapun juga, kita harus menyelamatkan putrimu dengan cepat.”

“Anda…”

“Lagipula, kami sendiri juga sudah melakukan banyak hal yang bersifat memaksa.”

“Ya, ya. Rein langsung mulai melakukan hal-hal gegabah, kau tahu.”

“Itulah salah satu kelebihan Rein, dan juga salah satu kekurangannya.”

“Aku berharap dia bisa sedikit lebih tenang. Sudah berapa kali dia membuat kita tegang?”

“Ugh… Maafkan aku.”

Ketika saya menundukkan kepala, semua orang mengangguk seolah mengatakan bahwa itu sudah cukup.

Aku selalu membuat mereka khawatir, jadi aku benar-benar harus menahan diri.

“…Itulah yang tampaknya dipikirkan Rein, tetapi prediksi saya adalah bahwa pada akhirnya, Rein akan melakukan sesuatu yang gegabah lagi.”

“Ya. Cepat atau lambat, saya rasa dia akhirnya akan melakukan sesuatu yang gegabah.”

“Bertindak gegabah adalah satu-satunya pilihan.”

“Wafu, Rein, apakah kalian benar-benar seceroboh itu?”

“Dia memang begitu.””

Mereka menjawab serempak.

Apakah ini cara berbelit-belit mereka untuk menyalahkan saya…?

Tidak, bagaimana ya mengatakannya… Saya benar-benar menyesal.

“…Fufu.”

Hah?

Aku berbalik dengan panik.

“Apa itu?”

“Ah… t-tidak. Bukan apa-apa.”

Elfin-san memasang ekspresi dingin seperti biasanya. Kupikir aku baru saja mendengar dia tertawa… apakah itu hanya imajinasiku?

“Baiklah. Kita akan masuk. Umm… Kanade dan aku akan berada di depan. Sora dan Luna akan di tengah, dan bolehkah aku meminta Sakura dan Elfin-san untuk mengurus bagian belakang?”

“Saya tidak keberatan, tetapi apakah Anda yakin? Posisi garda depan adalah posisi yang paling berbahaya.”

“Ya, tidak apa-apa. Jika Rein bersamaku, kurasa kita bisa mengatasi sebagian besar hal.”

“Apa yang akan kamu lakukan jika hantu-hantu keluar?”

“Nya!? Jangan berkata seperti itu! Diam-diam aku berpikir… tempat ini sepertinya tempat mereka mungkin muncul!”

“Wafu… Aku juga tidak mau hantu. Aku membenci mereka.”

“Benar kan!? Benar kan!? Kamu juga membenci hal-hal itu, kan!?”

“Aku tidak bisa meninju mereka! Aku tidak bisa menendang mereka! Aku membenci mereka!”

“Cara berpikirmu persis sama dengan Kanade…”

“Mereka sepertinya akur, jadi bukankah itu baik-baik saja? Umu.”

Hmm… meskipun kami akan menyerbu wilayah musuh, sama sekali tidak ada ketegangan.

“Entah kenapa, aku minta maaf…”

“Tidak. Rasanya seperti aku teringat sedikit tentang masa lalu… Ini membangkitkan nostalgia, jadi aku tidak keberatan.”

“Hah?”

“Di masa lalu, saya juga…”

Tatapan mata Elfin-san tampak kosong.

Apakah dia mengingat masa-masa ketika dia akur dengan manusia? Jika demikian, mungkin perasaan di dalam dirinya bukan hanya kebencian…?

“…Ayo pergi.”

“Ya.”

Untuk saat ini, kami akan melakukan apa yang harus kami lakukan.

Dengan perubahan pola pikir tersebut, kami pun memasuki kastil tua itu.

◆

Bagian dalamnya lebih bersih dari yang saya duga.

Meskipun dinding sebagian runtuh, langit-langit dan lantai masih utuh. Dengan kecepatan seperti ini, pencarian seharusnya berjalan lancar.

“Phinia! Kami datang untuk menyelamatkan…”

“Nyanyanya!?”

Karena gugup, Kanade menutup mulut Sakura.

“T-Tidak. Mungkin ada musuh, jadi kita harus setenang mungkin.”

“Wafu… Maafkan aku.”

“Tidak apa-apa, Sakura-chan. Jangan terlalu khawatir. Musuh pasti sudah memperkirakan kita akan bergerak seperti ini. Daripada terlalu berhati-hati, mungkin lebih baik kita bertindak sedikit lebih berani.”

“Kalau begitu, aku mahir dalam hal itu!”

“Kamu pulih terlalu cepat.”

“Tapi, itulah sisi baik Sakura.”

Sejauh ini belum terjadi apa-apa, tetapi kemungkinan adanya jebakan sangat tinggi. Aku ingin segera menyelamatkan Phinia-san, tetapi berpisah akan berbahaya, jadi kami memutuskan untuk bergerak bersama.

Kami melanjutkan pencarian lebih lanjut.

Kami memeriksa ruangan satu per satu, termasuk mencari ruangan tersembunyi.

Meskipun begitu, kami tidak dapat menemukan Phinia-san.

“…Phinia…”

Elfin-san tampak sangat khawatir.

Rasanya seolah-olah kita hanya selangkah lagi untuk menyelamatkan Phinia-san. Tapi kita tidak bisa mencapai langkah terakhir itu.

Itu pasti sangat membuat frustrasi dan menakutkan.

Yang bisa kami lakukan hanyalah menemukan Phinia-san secepat mungkin.

“Hei, hei, Rein. Tidak bisakah kau memerintahkan beberapa hewan untuk mencarinya?”

“Tidak ada hewan di sini.”

Di luar memang berbeda, tapi aku tidak merasakan kehadiran hewan apa pun di dalam. Sepertinya tempat ini cocok menjadi sarang hewan… Apakah kekuatan magis yang terdeteksi di sini benar-benar memengaruhi mereka?

“Sepertinya kita tidak punya pilihan selain mencari dengan cara kuno.”

“Nya, sayang sekali.”

“…Tidak, mohon tunggu.”

Tiba-tiba, Elfin-san berhenti.

Seolah merasakan sesuatu, dia menoleh ke arah yang tak terduga.

“Ini…”

“Mungkinkah ini lokasi Phinia-san?”

Aku tidak bisa merasakan aliran kekuatan sihir tertentu atau kehadiran spesifik apa pun. Kanade, Sora, Luna, dan Sakura tampak sama saja.

Namun, Elfin-san berbeda.

Dia sepertinya merasakan ‘sesuatu’ yang tidak bisa kita pahami.

“Di luar sini…”

Elfin-san melangkah ke lorong dan meletakkan tangannya di dinding.

Garis-garis cahaya menyebar di dinding dan membentuk lingkaran ajaib. Dengan sebuah suara, sebagian dinding bergeser ke samping, memperlihatkan sebuah ruangan baru. Tampaknya itu adalah pintu tersembunyi.

“Phinia!”

Saat kami masuk ke dalam, ada seorang gadis muda yang dirantai.

Rambut merahnya, yang warnanya sama dengan Elfin-san, mengembang dan bergelombang.

Apakah usianya hampir sama dengan Sakura? Jika dibandingkan, dia agak pendek dan langsing. Mungkin dia biasanya tidak makan banyak.

Meskipun begitu, dia tidak tampak sakit. Dia memiliki sifat menggemaskan yang entah bagaimana mengingatkan saya pada seekor hewan kecil, dan saya pikir mungkin memang seperti itulah dia. Dia mungkin makannya sedikit.

“Ah, syukurlah. Saat aku mengira sesuatu mungkin telah terjadi padamu…”

Dengan air mata berlinang, Elfin-san berusaha bergegas menghampiri gadis kecil itu.

…Aku meletakkan tanganku di bahunya dan menghentikannya.

“Harap tunggu.”

“Ada apa!? Tolong jangan ikut campur!”

“Tidak, ini… ada yang salah. Tidakkah kau sadari?”

Kekuatan sihir jahat, yang cukup untuk membuatku merinding, meluap dari gadis muda itu.

Alasan mengapa kita belum merasakan apa pun sampai sekarang mungkin karena pintu tersembunyi itu berfungsi sebagai penghalang.

“…Phinia? Bisakah kau mendengar suaraku?” Elfin-san sepertinya juga menyadari kekuatan sihir yang tidak normal itu, karena dia berhenti dan bertanya dengan pelan.

“Ugh… Rwaaaah…”

Geraman seperti binatang buas. Dan mata yang dicat merah.

Jelas sekali dia tidak normal.

“Aaaaaaahhh!!”

Sayap api tumbuh dari punggung Phinia-san.

Mereka sangat besar, dan begitu liar sehingga tampak ganas.

Dia menatap kami dengan tajam, merobek rantai, dan menyerang.

“Phinia!?”

“Gah!”

Seperti yang diharapkan darinya, Elfin-san berhasil memblokir serangan mendadak tersebut.

Namun, dilihat dari ekspresi muramnya, sepertinya dia tidak punya banyak ruang tersisa.

“Jauhkan dirimu dari Elfin-san…”

“Lolos!”

Aku menembakkan kawat dari Narukami dan melilitkannya di lengan Phinia-san.

Lalu aku menyuruh Kanade menariknya, memisahkannya dari Elfin-san.

“Sungguh tindakan yang kejam!?”

“Ini bukan waktu yang tepat untuk mengatakan hal-hal seperti itu!”

Phinia-san jelas berada dalam kondisi yang aneh.

Apakah dia dicuci otak, atau dimanipulasi? Apa pun itu, menjadikan sandera yang perlu kita selamatkan sebagai musuh adalah perkembangan terburuk yang mungkin terjadi.

Aku sempat bertanya-tanya mengapa tidak ada jebakan, tetapi Phinia-san sendirilah yang pasti menjadi jebakannya. Siapa pun yang merancang ini memiliki kepribadian yang benar-benar jahat.

“Bagaimanapun juga, kita harus menahannya!”

“Jika kita ragu-ragu, kitalah yang akan dikalahkan!”

“Karena itu…”

Sora dan Luna berdiri berdampingan dan melepaskan sihir secara bersamaan.

“”【Raungan Naga】!!””

Mantra serangan itu menelan Phinia-san… atau begitulah yang kupikirkan!

Waktunya tepat. Namun, Phinia-san dengan mudah menghindari serangan yang seharusnya tidak bisa dihindari.

Saat dia mengepakkan sayap di punggungnya, api menyembur keluar seperti aliran lumpur yang deras.

Kanade, Elfin-san, dan aku melompat jauh ke samping untuk menghindari kobaran api.

“Wafu!”

“Hyaa!?”

Sakura meraih Sora dan Luna, lalu membawa mereka keluar dari zona bahaya.

“Umm… Phinia, ada apa? Kamu marah?”

“Ini bukan suasana di mana kita bisa membicarakan masalah ini… Kita harus menghentikannya, bahkan dengan kekerasan.”

Namun, dia memiliki kekuatan yang lebih besar dari yang saya duga.

Tidak seperti kasus Alpha-san, sepertinya dia tidak menjadi iblis, jadi kita tidak bisa begitu saja mengalahkannya. Tetapi jika kita terlalu menahan diri, kita mungkin yang akan dikalahkan.

Apa yang harus saya lakukan? Apa yang bisa saya lakukan?

Kepanikan melanda diriku.

Namun Phinia-san menyerang, tidak memberi saya waktu untuk berpikir.

“Rwaaaah!”

Sebuah lompatan.

Sambil membentangkan sayap di punggungnya, dia menyerang dari atas.

“Aku akan menembakmu!”

“Makan ini!”

Sora dan Luna mencoba mencegatnya dengan sihir, tetapi,

“””Eh!?”””

Phinia-san menggerakkan sayap di punggungnya dan berputar di udara, menghindari sihir mereka.

Gerakannya sangat brilian.

Dia tampaknya memiliki ‘mata’ untuk melihat dengan akurat melalui serangan-serangan tersebut.

“Phinia, tenangkan dirimu!”

Elfin-san berseru dengan lantang.

Dia juga menumbuhkan sayap api dari punggungnya. Menggunakannya sebagai perisai, dia menangkis serangan Phinia-san.

“Terperdaya begitu mudahnya oleh musuh, sungguh menyedihkan. Apakah kau masih putriku!?”

“Ugh…”

Saat Elfin-san berteriak, Phinia-san sedikit tersentak.

Apakah pesan itu sampai padanya?

Jika demikian, sekarang mungkin adalah kesempatannya.

“Kanade, Sakura!”

“Ya!”

“Wafu!”

Sembari Elfin-san menahan serangannya, kami mengitari Phinia-san dari belakang.

Phinia-san menoleh ke belakang dengan tatapan dingin.

Dia mencoba mengubah target, tetapi Elfin-san tidak mengizinkannya.

“Phinia! Lihat aku!”

“…!”

Sekali lagi, Phinia-san tersentak.

Tidak melewatkan kesempatan itu, kami langsung menutup jarak tersebut.

Kami bertiga menahan Phinia-san.

“Bagus!”

“Tolong tahan dia seperti itu!”

Dua garis cahaya membentang di udara.

Mereka bergerak dalam pola yang rumit seperti makhluk hidup dan menjerat Phinia-san, mengikat lengan dan kakinya. Kemudian mereka melilitnya seperti selotip, menutup pergerakan seluruh tubuhnya.

“…!!”

Meskipun mulutnya tertutup, Phinia-san mengerang dan mencoba mengamuk. Namun, karena tertahan oleh kami danさらに ditahan oleh sihir Sora dan Luna, dia benar-benar tampak tidak mampu bergerak.

“Fiuh… syukurlah.”

Entah bagaimana, kami berhasil menahannya tanpa melukainya.

Jika dia terus mengamuk seperti itu, apa yang akan terjadi? Memikirkannya saja membuatku merinding.

“Hei, hei, Rein. Apa yang harus kita lakukan sekarang? Apakah kita harus terus menahan Phinia?”

“Umm… Sora, Luna. Tidak bisakah kalian melakukan sesuatu dengan sihir?”

“Hmm.”

Luna menatap Phinia dan termenung.

Setelah beberapa saat, dia menggelengkan kepalanya.

“Tidak diragukan lagi dia sedang dimanipulasi. Tetapi, karena saya tidak tahu jenis sihir apa itu, menangkisnya begitu saja tidak mungkin.”

“Jika kita meluangkan waktu dan menganalisisnya dengan benar, kita bisa mengelola sesuatu, tetapi…”

“Berapa lama?”

“…Jika kita bergegas, mungkin sekitar satu jam.”

Karena Sora dan Luna adalah anggota Suku Roh, mungkin hanya akan memakan waktu satu jam. Jika manusia mencoba melakukan hal yang sama, mungkin tidak akan selesai bahkan setelah seharian penuh, dan menghilangkannya mungkin mustahil sejak awal.

Namun, satu jam akan terasa menyakitkan.

Akan sulit untuk terus menahannya seperti ini.

Selain itu, kami masih belum menemukan Monica, Reez, atau kelompok Arios. Jika mereka menyerang kami dari belakang sekarang, kami tidak akan punya kesempatan.

“Saya akan melakukan sesuatu tentang hal itu.”

“Anda akan melakukannya, Elfin-san? Umm… Anda yakin?”

“Kemungkinan besar, ya.”

Menurut Elfin-san, Suku Phoenix memiliki kekuatan penyembuhan.

Sayap api mereka konon tidak hanya memiliki kekuatan untuk menyerang musuh, tetapi juga kekuatan untuk menyembuhkan siapa pun yang ingin mereka sembuhkan.

Mereka membakar habis masalah tubuh yang dikenal sebagai cedera. Mereka membakar habis musuh yang dikenal sebagai penyakit.

Dengan begitu, api menjadi obat, bukan lagi pisau.

“Menyembuhkan dengan membakar akar masalahnya… itu luar biasa.”

“Jika dia dimanipulasi oleh sihir, itu bisa dianggap sebagai penyakit status. Karena itu sesuatu yang membahayakan tubuhnya, aku mungkin bisa membersihkannya dengan apiku.”

Elfin-san berdiri di depan Phinia-san, ekspresinya sedikit tegang.

Saat dia dengan tenang meletakkan tangannya di atas tubuh Phinia-san, percikan api yang berkilauan muncul dan diserap ke dalam tubuh Phinia-san.

“…!?”

Phinia-san gemetar seolah kesakitan, tetapi Elfin-san tidak berhenti.

Karena percaya bahwa ini adalah tindakan terbaik, dia melanjutkan bantahannya.

“Umu, semuanya berjalan dengan baik. Rumus struktur ikatan magis anak ini semakin hancur.”

“Dengan kecepatan ini, akan jauh lebih cepat daripada jika aku dan Sora yang mengerjakannya… Kurasa akan selesai dalam beberapa menit.”

“Nya… luar biasa. Tak disangka dia melampaui Sora dan Luna.”

“Jika ini sihir biasa, aku tidak akan berniat kalah, tapi…”

“Soal penyembuhan, memang membuat frustrasi, tapi sepertinya kita tidak bisa menang.”

Sebuah kekuatan yang diakui oleh Sora dan Luna, yang merupakan ahli sihir. Dengan ini, kita pasti bisa mengembalikan kesadaran Phinia-san.

Aku mengamati, berharap itu akan terjadi, tapi…

“Guuuugh…!!”

Seolah melakukan perlawanan terakhir, Phinia-san mengerahkan seluruh kekuatannya ke dalam dirinya.

Kekuatan apakah ini…!?

Kekuatannya tiba-tiba meningkat, sehingga sulit untuk menahannya. Sihir penahan Sora dan Luna pun hampir gagal.

“Elfin-san, cepatlah! Aku punya firasat buruk…!”

“Aku tahu! Tapi…”

Elfin-san tampak tidak sabar saat melanjutkan perawatan Phinia-san.

Namun, tali pengikatnya putus sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya.

“Aaaaaahhh aaaaaah aaaaaaah!!”

Dengan teriakan, dia membuat kami terpukau.

Kemudian dia menyelimuti seluruh tubuhnya dengan kobaran api.

Warnanya berubah dari merah tua menjadi hitam pekat.

Seolah mencerminkan sifat siapa pun yang mengendalikannya, api itu berubah menjadi ganas.

Dia pasti mengambil wujud itu karena dia sedang dimanipulasi.

“Jangan bilang begitu…!?”

“Kuh… ada ide?”

“Apakah Anda tahu tentang sesuatu yang disebut… pencerahan?”

“Ya, sebagian besar… tunggu, mungkinkah!?”

“Sepertinya situasinya telah melampaui bahkan yang terburuk…”

Bangun.

Seperti kartu truf yang dimiliki oleh spesies terkuat, mampu meningkatkan semua kemampuan untuk sementara waktu.

Secara kasar, ini adalah sebuah transformasi.

Namun, jangan meremehkannya.

Kekuatan spesies terkuat yang telah bertransisi ke keadaan terbangun adalah variabel yang tidak diketahui. Jika diungkapkan hanya dalam angka, mereka kemungkinan akan mampu menunjukkan kekuatan lebih dari sepuluh kali lipat.

Seperti yang Elfin-san katakan, ini adalah perkembangan terburuk yang mungkin terjadi.

Kami harus menghadapi Phinia-san yang telah bangkit. Terlebih lagi, kami tidak boleh melukainya, jadi kami terpaksa menahan diri.

“Kalau begitu… 【Multi Boost】!”

Aku akan menyelesaikan ini sekarang juga sebelum Phinia-san mengamuk.

Setelah memutuskan itu, pertama-tama saya meningkatkan kemampuan fisik semua orang.

“Berhenti!”

Dengan menggunakan kemampuan ‘Mata Mistik’ yang kudapatkan melalui kontrakku dengan Rifa… aku menggabungkannya dengan perintah seorang penjinak dan mencoba menghentikan gerakan Phinia-san.

“…Ugh…”

Paling buruk, aku sempat mempertimbangkan kemungkinan bahwa kemampuan itu sama sekali tidak akan berfungsi. Namun, tampaknya kemampuan itu memberikan efek, dan gerakan Phinia-san melambat.

Sebuah kesempatan.

“Unya!”

“Lemah!”

Kanade dan Sakura menyerbu dari kiri dan kanan seolah-olah untuk mengapitnya, lalu melayangkan pukulan dengan momentum tersebut.

Sasaran mereka bukanlah Phinia-san sendiri, melainkan api yang dikenakannya. Mereka melayangkan pukulan dengan suara menggelegar, menyebarkan api tersebut dengan tekanan yang kuat.

“””【Mengikat】!”””

Sora dan Luna kembali mengucapkan mantra pengekang.

Cahaya menyelimuti Phinia-san, membatasi gerakannya.

Jika hanya mereka berdua… Aku ingin percaya itu akan berhasil, tetapi lawan kita telah memasuki keadaan terbangun. Lebih baik berasumsi itu tidak akan bertahan lama.

Aku juga membuat kabel-kabel Narukami berhamburan.

“Elfin-san, sekali lagi…!”

“Ya!”

Elfin-san mengangguk dengan tegas dan melangkah maju.

Dia berputar ke belakang Phinia-san dan memeluknya dari belakang.

“Serahkan padaku. Dengan menyelaraskan kekuatanku dengan kekuatannya, aku akan somehow menghilangkan kebangkitan itu…!”

“Ugh… Aaaaaaahhh!!”

“!?”

Belenggu itu putus lebih cepat dari yang saya duga, dan Elfin-san terkejut.

Tidak hanya itu, Kanade dan Sakura, yang berada di dekat situ, juga terkena dampak yang cukup parah.

“Nya!?”

“Wafu!?”

Tepat sebelum terbentur ke dinding, Kanade dan Sakura berputar di udara dan mendarat dengan kaki mereka.

Elfin-san tampaknya juga tidak mengalami banyak kerusakan, dan langsung berdiri.

“Rwa… Gah!!”

Phinia-san meraung sambil menyelimuti dirinya dengan api sekali lagi.

Itu adalah api neraka yang mengingatkan pada api penyucian. Kekuatan dahsyat yang membakar segalanya hingga menjadi abu, namun terus menyala, tak pernah padam.

Mungkinkah Phinia-san saat ini lebih kuat dari Elfin-san?

“Ugh… Ah!!”

Sambil mengepakkan sayap apinya, Phinia-san menyerang.

Dia lebih dari dua kali lebih cepat dari yang saya bayangkan.

Aku tidak sempat menghindar, jadi aku menggunakan Kamui untuk menangkis serangan itu.

“Kuh…!”

Betapa… beratnya!

Itu sulit untuk ditahan, dan aku merasa seolah-olah aku akan terhempas.

Jangan ditangkap. Tangkis saja.

Dengan memiringkan tubuhku, aku menghindari serangan Phinia-san.

“Rwa!”

“Apa… secepat ini!?”

Phinia-san memutar tubuhnya dengan paksa dan mengubah arah gerakannya.

Karena terkejut oleh gerakan yang tak terduga itu, kali ini saya terkena serangan langsung.

“Gaha…!?”

Pandanganku berputar-putar, dan aku kehilangan orientasi atas dan bawah.

Sesaat kemudian terjadilah benturan. Udara keluar dari paru-paruku, dan kesadaranku lenyap sesaat.

“Kendali!?”

“Kanade, fokuslah pada sisi ini dulu!”

“Kitalah yang akan kalah!”

“I-Itu benar, tapi… tapi tapi, apa yang harus kita lakukan di sisi ini!?”

“Ugh… Aku tidak mau melawan Phinia.”

Dalam pandangan saya yang kabur, saya melihat sosok-sosok semua orang yang gemetar.

Malah harus melawan lawan yang seharusnya kita selamatkan.

Phinia-san mengerahkan seluruh kemampuannya, tetapi kita harus menahan diri.

Kalau begitu, hindari pertempuran… itulah yang kupikirkan, tapi aku belum menemukan cara untuk membuatnya sadar kembali.

Tidak ada yang bisa kita lakukan. Kita tidak bisa berbuat apa-apa.

Sejenak, aku sempat berpikir seperti itu… tapi aku segera menggelengkan kepala, menepis rasa malu yang kurasakan.

“【Sembuh】”

Dengan menggunakan sihir penyembuhan, kerusakan itu mereda, dan aku merasa sedikit lebih baik.

Pikiranku pun menjadi jernih, dan muncul ruang untuk memikirkan berbagai hal.

Apa yang harus saya lakukan? Apa yang bisa saya lakukan?

Haruskah kita meninggalkan tempat ini untuk sementara waktu?

Susun ulang formasi kita dan… tidak, itu tidak bagus.

Kurasa kita tidak bisa melepaskan diri dari Phinia-san, dan dia mungkin juga tidak cukup naif untuk membiarkan kita pergi.

“…Apakah kita tidak punya pilihan selain bertarung?”

Dengan laju seperti ini, kita akan musnah. Setidaknya, hal itu harus dihindari.

Tentu saja, aku tidak berniat menyerah pada Phinia-san.

Bersiaplah menghadapi beberapa cedera, dan berikan sejumlah kerusakan untuk menetralisirnya?

Tapi… apakah itu benar-benar satu-satunya cara? Apakah kita harus melukai Phinia-san, yang hanya sedang dimanipulasi?

Aku mengerti itu adalah pemikiran yang naif. Keinginan untuk menyelamatkannya tanpa melukainya mungkin berarti aku tidak melihat kenyataan.

Meskipun begitu, saya tidak ingin menyerah begitu saja.

Berjuang, berjuang, berjuang… berpegang teguhlah sepenuhnya, dan jika masih belum berhasil, mari kita bertarung sebagai upaya terakhir.

Jika kita bertempur di sini, itu justru akan menjadi hal yang diinginkan musuh.

Pasti masih ada hal lain yang bisa kita lakukan sekarang. Saya saja yang belum memikirkannya dan mengabaikannya.

Karena percaya demikian, saya berdiri.

“Rein, apa kau baik-baik saja!?”

“Hampir tidak. Phinia-san…”

Semua orang mengulur waktu untuknya.

Dengan membentuk koordinasi dadakan, mereka mencoba menahannya lagi.

Upaya itu langsung gagal dan tidak berhasil, tetapi meskipun begitu, semua orang tidak menyerah. Mereka terus menantangnya berulang kali.

Ya.

Seperti yang diharapkan, saya harus melakukan yang terbaik.

Menyerah terlalu cepat, aku tidak bisa melakukan hal seperti itu.

Aku bersumpah untuk menyelamatkannya, jadi aku harus menyelamatkannya dengan sempurna.

“Phinia!”

Elfin-san memanggil dengan ekspresi sedih.

Meskipun tahu suaranya tidak akan terdengar, sampai-sampai ia melakukannya secara refleks, ia harus menganggap putrinya sangat berharga… sangat berharga.

“Kuh… Phinia, sudah bangun! Phinia!”

“…!”

Sesaat, gerakan Phinia-san terhenti.

Apakah suara Elfin-san sampai padanya…?

Dia juga menunjukkan reaksi serupa sebelumnya… mungkinkah, hanya saja sulit untuk dipastikan, dan suara Elfin-san telah sampai padanya? Apakah kesadaran Phinia-san tidak sepenuhnya hilang?

Jika memang begitu… ya, itu layak dilakukan.

“Semuanya, mundur!”

Atas isyarat saya, semua orang yang berada di depan mundur.

Sambil terlihat ragu, Elfin-san pun kembali.

“【Bola Api Tembakan Berganda】!”

Dengan menyebarkan beberapa bola api, saya menciptakan dinding api dan asap.

Phinia-san tampaknya tidak merasakan kehadiran, melainkan mengkonfirmasi lawan secara visual. Kalau begitu, ini bisa menjadi pengalihan perhatian sementara.

“Elfin-san, aku punya ide.”

“Sebuah ide…?”

“Ya. Umm…”

Ketika saya menyampaikan rencana yang baru saja saya pikirkan, semua orang membelalakkan mata karena terkejut.

“Hal seperti itu… terlalu berbahaya. Sora menentangnya!”

“Y-Ya! Jika kau membuat kesalahan, Rein…”

“Atau lebih tepatnya, kita tidak tahu apakah itu akan membuatnya sadar. Bertaruh pada sesuatu yang masa depannya tidak dapat diprediksi adalah tindakan orang bodoh, kau tahu?”

“Kau benar, itu mungkin tindakan bodoh.”

Pada akhirnya aku tersenyum kecut.

“Tapi… meskipun ini tindakan bodoh, aku ingin menyelamatkan Phinia-san.”

“Wafu, Rein…”

“Oleh karena itu, aku ingin kau meminjamkan kekuatanmu padaku. Elfin-san juga… bolehkah aku meminta ini padamu?”

“…”

Sejak mendengar rencana itu, Elfin-san terus memasang ekspresi muram.

Dalam keadaan itu, dia tidak mengucapkan sepatah kata pun.

Apa yang dia rasakan? Apa yang dia pikirkan?

Aku tidak tahu pasti, tapi… perasaan ingin menyelamatkan Phinia-san seharusnya selaras.

“Hanya untuk sekarang. Hanya sekali ini saja sudah cukup. Kumohon, maukah kau percaya padaku?”

“…Dipahami.”

Setelah beberapa saat, Elfin-san mengangguk pelan.

“Aku hanya bisa melihatnya sebagai pertaruhan yang gegabah, tetapi memang benar kita tidak punya pilihan lain. Jika kau bersedia menunjukkan tekad sebesar itu untuk keluar dari situasi ini, Rein-san… aku akan percaya padamu kali ini saja.”

“Terima kasih!”

Justru karena aku mendengar masa lalu Elfin-san, aku bisa memahami betapa sulitnya mempercayai diriku, seorang manusia.

Tanpa mengkhianati kepercayaan itu, saya harus menanggapinya kali ini.

“Rein, jangan melakukan hal-hal yang terlalu gegabah, oke…?”

“Wafu, apakah kamu akan melakukan sesuatu yang gegabah?”

“…Aku akan berhati-hati sebisa mungkin.”

“Ya, itu janji! Semua orang akan kembali dengan selamat!”

“Kau benar… mari kita pulang bersama.”

…Api dan asap yang kubuat dengan sihir tadi telah hilang.

◆

“Unyaaaaah!”

“Lemah!”

Seolah mengulangi adegan sebelumnya, Kanade dan Sakura melangkah maju terlebih dahulu.

Kali ini bukan serangan menjepit, melainkan serangan dengan jeda waktu. Kanade menyerang lebih dulu, dan Sakura melayangkan pukulan setelah jeda singkat.

Pukulan itu tidak mengenai sasaran secara langsung, tetapi sudah cukup. Kekuatan pukulan yang dilayangkan oleh spesies terkuat sungguh luar biasa. Bahkan tanpa mengenai sasaran secara langsung, tekanan angin mampu menyebarkan api yang dikenakan Phinia-san.

“【Tarian Es Batu】!”

“Sebagai tindak lanjut, 【Rock Prison】!”

Sulur es mengikat tangan Phinia-san, dan bebatuan melilit kakinya, membatasi gerakannya.

Meskipun begitu, ini juga hanya akan menjadi solusi sementara. Bagi Phinia-san dalam keadaan terbangun, dia harus menerobos secara paksa.

Sebelum itu terjadi, saya juga melangkah maju.

Setelah mengembalikan Kamui ke sarungnya, aku meletakkan tanganku di atas Narukami. Dalam keadaan itu, bergerak sambil menahan napas dan langkah kakiku, aku berputar mengelilingi Phinia-san dari belakang.

Karena tampak teralihkan perhatiannya oleh semua orang, dia tidak menunjukkan tanda-tanda memperhatikan saya.

Sekarang!

Setelah memperkirakan waktunya, aku langsung bergegas keluar.

Menyadari kehadiranku, Phinia-san menoleh, tetapi sudah terlambat.

Sambil melepaskan seutas kawat dari Narukami, aku mengayunkan lenganku dari kanan ke kiri. Seiring dengan gerakan itu, benang baja melilit tubuhnya yang kurus.

“…Ugh!”

Kurang lebih seperti ini.

Seolah ingin mengatakan demikian, Phinia-san mengerahkan seluruh kekuatannya ke tubuhnya.

Meskipun kawat Narukami dibuat cukup kokoh, namun sulit untuk menahan kekuatan spesies terkuat. Dengan suara berderit dan melengking, kawat itu tampak seolah akan robek kapan saja.

“Rein, apa yang akan kau lakukan!?”

“Sesuai harapan!”

Meskipun demikian, saya melangkah maju lebih jauh.

Sebelum Phinia-san sempat membebaskan diri, aku mendekat hingga jarak sangat dekat. Begitu saja, aku mencekiknya dari belakang dengan kuncian full nelson.

Aku sendiri menjadi belenggu yang mengikatnya… pertama, fase satu selesai.

“Gu… Rwa!”

Phinia-san meraung seolah tidak suka, dan menggeliat.

Untuk tubuh yang ramping, tenaganya luar biasa. Tapi, aku tidak akan mudah tergoda.

Aku sama sekali tidak akan melepaskannya!

“Phinia-san, dengarkan aku! Aku ingin kau tetap teguh pada pendirianmu! Aku tidak ingin kau dimanfaatkan dengan mudah! Atasi itu, bukan hanya musuh, tetapi juga dirimu sendiri!”

“Ugh…”

“Kata-kata kita, perasaan kita… terimalah!”

Prinsip dasar seorang penjinak adalah mendekati pihak lain dan dengan lembut menyentuh hati mereka. Dengan melakukan itu, Anda mendapatkan simpati dan membuat mereka meminjamkan kekuatan mereka kepada Anda.

Melakukan hal yang sama, seolah-olah dengan lembut menyentuh dan mendorong pintu hatinya… dengan memegang gambaran seperti itu, aku menyentuh hati Phinia-san.

Dengan melakukan ini, bukan hanya saya, tetapi kata-kata dan perasaan semua orang akan lebih mudah dijangkau.

Inilah tujuan utamanya.

Berkali-kali, Phinia-san bereaksi terhadap kata-kata Elfin-san. Sekalipun dimanipulasi, dia belum sepenuhnya kehilangan hatinya.

Kemudian, mungkin kita bisa membujuknya.

Dengan memanggilnya, dia mungkin akan kembali sadar.

Tidak ada kepastian, tapi… karena percaya pada ikatan antara Elfin-san dan Phinia-san, aku memutuskan untuk bertaruh.

Kuncinya bukan aku, tapi ibunya, Elfin-san.

“Elfin-san, selagi kau bisa, bujuklah…”

“Bahaya!? Menjauh!”

Api berkobar dari kaki Phinia-san, dan pandanganku berubah menjadi merah.

Api neraka yang dahsyat dan mengerikan, seolah-olah membakar segalanya hingga menjadi abu.

“Guh…!?”

Sakit, panas. Sakit, sakit, panas, panas.

Kejutan ini begitu hebat hingga saya merasa akan panik. Rasa sakit yang hebat membuat saya ingin menangis.

Tapi, aku tidak akan kalah.

Aku bilang aku pasti akan menyelamatkannya…

“Aku sudah berjanji!”

Aku mengabaikan rasa sakit di tubuhku yang terbakar. Berfokus pada kemampuan penjinakku, pertama-tama aku memanggil Phinia-san, “Phinia-san, dapatkah kau mendengarku!? Tolong tenanglah. Tidak ada seorang pun di sini yang ingin menyakitimu. Kami bukan musuhmu. Jadi…”

“Ruuuugh!”

Kobaran api menjadi semakin besar.

Seolah-olah dia berkata, lepaskan.

“Apa yang kau lakukan!? Pergi segera! Kau akan mati!?”

“Hal semacam itu, tidak masalah, jadi… uh!”

“T-Tidak penting…?”

“Selagi masih ada kesempatan, Elfin-san, tolong panggil Phinia-san juga!”

“K-Kau, sampai sejauh itu…”

Elfin-san terhuyung-huyung tak stabil, seolah-olah baru saja menerima kejutan yang sangat besar.

Namun, dia tidak melupakan apa yang seharusnya dia lakukan.

“…Phinia!”

Lebih kuat, dan lebih lantang dari sebelumnya.

Lalu Elfin-san berteriak sekuat tenaga, “Hentikan ini, Phinia! Kau tidak boleh melakukan hal seperti itu!”

“Guu… uuuugh!”

“Biasanya, aku… kami, memperlakukan manusia sebagai musuh, dan telah mengajarkanmu hal yang sama, tetapi, Rein-san yang ada di sana…”

“Au… Uuuuuua!”

Meskipun terlihat adanya keanehan pada Phinia-san, namun kobaran api tersebut justru semakin membesar.

Ini buruk.

Aku bahkan sudah tidak merasakan sakit lagi.

Namun, aku tidak bisa lari dari sini. Aku akan memenuhi apa yang harus kulakukan.

“Kami, Suku Phoenix, adalah manusia… tidak. Kata-kata seperti itu… salah, itu salah!”

Elfin-san menggelengkan kepalanya.

Matanya berkaca-kaca. Ekspresinya dipenuhi kasih sayang seorang ibu.

Dia dengan lembut memanggil Phinia-san, “Kau adalah… anakku yang berharga. Putriku yang imut, lebih berharga dari apa pun.”

“Ruu…”

“Aku… tidak ingin melihat Phinia yang mengamuk seperti binatang buas. Karena, meskipun kau pemalu, kau lebih baik hati daripada siapa pun, dan kau adalah anak yang paling cocok tersenyum, bukan?”

“…Ugh, gh…?”

“Phinia… Aku mencintaimu.”

Elfin-san melangkah satu langkah ke depan.

Dengan ekspresi selembut sinar matahari musim semi, dia dengan lembut mengulurkan tangannya.

“Apakah kita pulang saja?”

“Ugh… Ah…”

“Kumohon, Phinia… Aku tidak ingin merasa seperti ini lagi. Aku tidak ingin kehilanganmu juga. Jadi… kumohon! Kembalilah menjadi Phinia yang baik seperti biasanya! Dan, ayo pulang bersama… Aku akan membuatkan sup kesukaanmu.”

“Ah… Ah… Aaaaaaahhh!?”

Phinia-san, sambil gemetaran, meraung seolah menatap langit.

~Sisi Lain~

Nama saya Phini.

Spesies terkuat yang disebut Suku Phoenix, hidup tenang di tempat terpencil.

Mama menjabat sebagai kepala desa.

Papa tampaknya meninggal sebelum aku menyadari keadaan sekitarku, jadi aku tidak mengingatnya dengan baik.

Tapi, karena Mama ada di sini, aku tidak merasa kesepian.

Mama itu… agak menakutkan.

Dia memiliki sisi yang tegas, dan setiap hari, memberi saya tugas-tugas seperti ini, itu.

Selain itu, jika saya berbohong atau mencoba menipunya, dia akan sangat marah.

Namun, sikap tegasnya itu karena dia memikirkan saya.

Sebagai bukti, setelah selesai belajar, dia memuji saya sambil tersenyum. Dia sering membuat sup krim kesukaan saya.

Meskipun dia sedikit menakutkan, aku sangat menyayangi Mama.

Ibu seperti itu menjabat sebagai kepala desa, dan memimpin Suku Phoenix.

Jika monster muncul, dia berdiri di garis depan dan bertarung, menginspirasi semua orang.

Bukan hanya kemampuan bertarungnya, tetapi pikirannya juga bekerja cepat. Ketika desa dilanda suatu masalah, dia menemukan solusi optimal hanya dengan berpikir sedikit.

Seorang pemimpin yang sangat hebat, yang unggul dalam kekuatan militer dan kecerdasan… itulah Mama saya.

…Hanya sedikit.

Hanya sedikit, ada kalanya menjadi anak perempuan dari seorang Ibu seperti itu terasa menyesakkan.

Aku berbeda dari Mama.

Saya putus sekolah.

Jika Anda berasal dari Suku Phoenix, Anda dapat dengan mudah menghasilkan api. Ini bukan sesuatu yang diajarkan, tetapi sesuatu yang dirasakan secara alami.

Menyerang dengan api, atau mengubahnya menjadi kekuatan penyembuhan. Mampu memanipulasinya dengan bebas.

Namun, saya tidak mampu melakukannya dengan baik.

Aku bisa menghasilkan api, tapi apinya tidak mengenai sasaran dengan baik, dan malah terbang ke arah yang salah. Saat mencoba menyembuhkan teman yang terluka, aku malah membakarnya.

Ugh… mengingatnya membuatku sedih.

Maafkan aku karena telah menjadi anak perempuan yang begitu tidak becus, Mama.

Mungkin, akan lebih baik jika aku tidak berada di sini.

Meskipun aku putri kesayangan Mama, aku adalah seorang putus sekolah yang tidak punya harapan. Yang paling tidak kompeten di desa ini.

Karena semua orang baik, tidak ada masalah yang timbul karenanya, tetapi… tetapi bagi saya, itu justru menyakitkan. Akan lebih baik jika saya hanya dihina secara verbal karena dianggap tidak kompeten.

Saya hanya memanfaatkan kebaikan mereka, dan belum mencapai apa pun.

Meskipun saya harus melakukan yang terbaik.

Meskipun aku harus menyelesaikan prestasi besar sampai-sampai diberi tahu, seperti yang diharapkan dari seorang putri Mama.

Aku… benar-benar tidak berguna.

Ingin mengubah diri seperti itu.

Karena ingin berkembang, saya pergi keluar desa.

Ingin maju meskipun hanya sedikit, dan ingin dipuji bukan hanya diperlakukan dengan baik oleh semua orang… jadi, saya pikir saya akan mencoba memojokkan diri sendiri dengan melawan monster.

Akibatnya… aku terjebak oleh iblis dan manusia yang bersembunyi di suatu tempat, dan akhirnya dimanfaatkan dengan baik.

Aku yang paling bawah.

Aku yang terburuk.

Selalu membuat masalah. Aku sama sekali tidak berkembang.

Apakah pantas bagi orang seperti saya berada di desa? Apakah pantas bagi saya menjadi putri Mama?

Karena pola pikir negatif seperti itu, akhirnya saya mudah dimanipulasi.

Tubuhku bergerak sendiri. Akibatnya, aku melukai manusia dan spesies terkuat yang mengatakan mereka datang untuk menyelamatkanku.

Selama pertempuran, dan waktu sebelum pertempuran, saya tetap sadar sepenuhnya. Saya tidak bisa menggerakkan tubuh saya, tetapi keberadaan yang dikenal sebagai ‘saya’ tetap ada di sini.

Itulah mengapa, saya juga melihat dengan jelas bagian-bagian di mana Mama tampak sedih.

Sungguh, sungguh… aku adalah anak perempuan yang tidak punya harapan.

Maafkan aku, Mama.

Aku akan mengakhiri hal semacam ini, oke.

Jangan khawatirkan aku, tidak apa-apa jika kau mengalahkanku.

Aku juga berpikir begitu, tapi,

“Atasilah, bukan hanya musuh, tetapi juga dirimu sendiri!”

Seorang manusia yang belum pernah saya lihat sebelumnya berteriak panik memanggil saya.

Mengapa?

Meskipun orang seperti saya tidak memiliki nilai eksistensi. Meskipun tidak penting apakah saya ada di sini atau tidak.

Meskipun begitu, mengapa kamu bisa berbuat sejauh itu untuk seseorang yang baru saja kamu temui?

Selain itu… cuacanya hangat secara misterius.

Saat disentuh oleh manusia ini, aku menjadi mampu mendengar suara semua orang dengan baik. Perasaan mulai menjangkauku.

Apakah ini kekuatan yang dimiliki manusia?

“Kau adalah… anakku yang berharga. Putriku yang imut, lebih berharga dari apa pun.”

Kata-kata Mama, yang penuh dengan kebaikan dan kasih sayang, dapat terdengar.

“…!”

Hatiku terasa seperti berantakan, dan aku merasa ingin menangis.

Meskipun aku adalah spesies terkuat yang tidak punya harapan dan sama sekali tidak berguna.

Meskipun mungkin aku tidak akan berguna lagi mulai sekarang.

Tapi… tapi tapi tapi.

Terlepas dari hal-hal seperti itu, seperti yang diharapkan, aku ingin bersama Mama!

Aku ingin bersama selamanya!

“Ugh… Ah…”

Aku ingin pulang, aku ingin pulang, aku ingin pulang.

Namun, tubuhku tidak akan bebas. Meskipun aku bisa memikirkan hal-hal seperti ini, tetapi tubuhku bergerak sendiri dan melukai semua orang.

Seolah-olah sedang menonton sebuah cerita, hanya sekadar menjadi pengamat. Hanya menyaksikan pertempuran.

Aku tidak bisa berbuat apa-apa.

Seperti yang diharapkan, saya…

“Ayo pulang bersama… Aku akan membuatkan sup kesukaanmu.”

TIDAK!

Aku tidak bisa menyerah di sini!

Seorang manusia yang tidak dikenal dan spesies terkuat sedang melakukan yang terbaik untukku. Sakura-chan juga… dan Mama juga mati-matian berusaha menyelamatkanku.

Meskipun begitu, jika saya menyerah duluan… itu sungguh terlalu menyedihkan.

Jika aku melakukan hal seperti itu, aku tidak akan bisa memaafkan diriku sendiri.

Meskipun aku ini benar-benar tidak berguna.

Meskipun aku seorang yang putus sekolah tanpa harapan.

Meskipun demikian…

“Aku, aku… putri Elfin, kepala desa Suku Phoenix. Kebanggaan itu saja, tak akan kubiarkan ternoda oleh siapa pun. Jadi, jadi… aku tak akan kalah—!!”

◆

“Aaaaaaahhh—–!”

Kobaran api berkobar dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Namun, itu bukan untuk tujuan menghancurkan, melainkan untuk menyembuhkan.

Phinia-san mengarahkan api ke dirinya sendiri. Dia pasti mencoba mematahkan kutukan cuci otak yang dikenakan padanya dengan kekuatan penyembuhan yang dimiliki Suku Phoenix.

“Hah, hah, hah…!”

Sambil terengah-engah, Phinia-san menatap ke arah Elfin-san.

Aku tak bisa melihat ekspresinya dari sini, tetapi kehadiran yang mengganggu sebelumnya telah lenyap sepenuhnya, dan sekarang, aku merasakan kebaikan dan ketenangan.

Dia mungkin sudah baik-baik saja sekarang.

Setelah mempertimbangkan hal itu, aku melepaskan ikatan Phinia-san dan mundur.

Sekarang, waktunya untuk mereka berdua.

“Mama!”

“Phinia!”

Ibu dan anak perempuan itu berpelukan sambil meneteskan air mata, bersukacita atas pertemuan kembali mereka.

Seolah tak ingin melepaskan satu sama lain lagi, mereka berpelukan erat.

Kanade mengusap hidungnya sambil matanya berkaca-kaca.

Sora dan Luna berada dalam keadaan yang serupa… Sakura tersenyum lebar.

Pada satu titik saya bertanya-tanya apa yang akan terjadi, tetapi kami mampu meraih hasil terbaik.

“Ya, syukurlah… ya?”

Kekuatan tiba-tiba meninggalkan tubuhku, dan pandanganku menjadi miring.

Setelah beberapa saat, terdengar benturan. Aku pasti terjatuh ke tanah.

Tidak bisa langsung mengenali hal yang begitu jelas… apa ini? Aku, bersikap aneh.

“Kendali!?”

“Cedera ini…!? I-Ini gawat… Kakak!”

“Ya, 【Ex Heal】!”

Cahaya hangat. Sora dan Luna mungkin telah menggunakan sihir penyembuhan.

Kalau dipikir-pikir, seluruh tubuhku terbakar.

Meskipun selama ini aku mempertahankannya dengan tekad yang kuat, itu pun sudah mencapai batasnya…

“Rein, Rein!? Hei, tenangkan dirimu!?”

“Kyuun… Rein, bangun? Aku ingin bersamamu untuk waktu yang jauh, jauh lebih lama, kau tahu?”

“Setiap, satu… umm… maaf…”

Kesadaranku perlahan memudar.

Ini bisa jadi sangat buruk.

Seluruh tubuhku terasa sangat dingin, seperti membeku. Tapi, juga sangat panas, seperti terbakar. Aku diselimuti sensasi yang tak terpahami, dan rasa dingin ini tak kunjung berhenti.

Dengan kecepatan seperti ini, saya akan…

“Serahkan saja padaku.”

Suara Elfin-san terdengar.

Dia mengangkatku dan dengan lembut mendekatkan tubuhnya kepadaku.

“Kau… menepati janjimu padaku. Kau benar-benar mempertaruhkan nyawamu. Jika demikian, kali ini, aku harus membalas perasaanmu, Rein-san.”

Aku samar-samar bisa melihat sayap api tumbuh dari punggung Elfin-san.

Namun, mereka tidak melakukan kekerasan, melainkan sangat ramah dan lembut.

Percikan api membumbung lembut ke atas, lalu perlahan jatuh seperti salju. Ketika percikan itu menyentuh tubuhku, aku merasakan kedamaian, bukan rasa sakit.

Rasa sakit itu mereda. Jantungku pun ikut tenang.

Mungkin, saya sedang menyaksikan sebuah mukjizat.

Seolah memutar balik waktu, tubuhku yang babak belur telah kembali ke keadaan semula.

“…Luar biasa…”

“Jadi, inilah kekuatan Suku Phoenix…”

Semua orang terkejut, tapi mungkin saya yang paling terkejut.

Bercanda saja, saya sudah siap menghadapi kematian, tetapi sekarang saya sudah kembali normal sepenuhnya. Bahkan sampai-sampai saya berpikir bahwa cedera parah yang hampir merenggut nyawa saya adalah sebuah kesalahpahaman.

Menyembuhkan setiap cedera dan penyakit. Mencegah kematian.

Itulah kekuatan yang dimiliki Suku Phoenix… dan kebaikan hati mereka.

Sekarang, dalam arti yang sebenarnya, aku bisa mengetahui ‘kekuatan’ Elfin-san dan yang lainnya.

◆

Pengobatan dilanjutkan lebih lanjut.

Bagi saya, bukan hanya cedera, tetapi juga guncangan mental karena pernah berada di ambang kematian pun lenyap, dan saya pulih sepenuhnya.

Sambil berdiri, saya mencoba menggerakkan tubuh saya sedikit, tetapi tidak ada kelainan sama sekali.

“Terima kasih, Elfin-san. Berkat Anda, saya selamat.”

“Tidak, saya belum melakukan apa pun yang pantas mendapatkan ucapan terima kasih.”

“Itu bukan…”

“Kau menepati janjimu, Rein-san. Kalau begitu, aku harus membalasnya. Terlepas dari spesies terkuat, terlepas dari apakah aku berasal dari Suku Phoenix… Aku hanya memenuhi kewajiban seorang dewasa.”

“…Meskipun begitu, terima kasih. Anda adalah penyelamat saya, Elfin-san.”

“Seharusnya aku yang mengucapkan… terima kasih. Berkatmu, kami bisa menyelamatkan Phinia.”

“Tidak. Awalnya itu adalah tanggung jawab manusia, jadi melakukan sesuatu untuk mengatasinya adalah hal yang sudah pasti.”

“Meskipun begitu, Anda benar-benar mempertaruhkan nyawa Anda dan bertindak demi kami. Izinkan saya menyampaikan rasa terima kasih saya atas keberanian heroik itu.”

“Umm…”

Jika terus begini, kita akan berakhir saling mengucapkan terima kasih berulang kali.

“…Untuk saat ini, tujuan pertama telah tercapai.”

Ini agak memaksa, tapi saya memutuskan untuk mengganti topik pembicaraan.

Saya senang dia mulai percaya pada kami sampai batas tertentu, tetapi awalnya, Reez, Monica, dan kelompok Arios adalah penyebabnya. Ini seperti berperan sebagai pelaku pembakaran sekaligus petugas pemadam kebakaran, jadi saya merasa sedikit tidak nyaman.

Seolah merasakan perasaanku seperti itu, Elfin-san tersenyum kecut, dan akhirnya menundukkan kepalanya dengan lembut, mengakhiri semuanya.

“Ngomong-ngomong, bagaimana kondisi Phinia-san? Apakah ada efek samping atau…”

“Ya, itu bukan masalah. Seperti yang Anda lihat.”

Mengikuti pandangan Elfin-san, aku menatap Phinia-san.

Semua orang lain juga memandang Phinia-san dengan cara yang sama.

“Hawawawawa…!?”

Dia sangat gugup.

TIDAK.

Bukannya gugup, dia malah depresi? Dia terlihat seperti akan menangis kapan saja.

“Ah, aaaaaaahhh…!? Aku, aku, apa yang telah kulakukan, apa yang telah kulakukan…”

“Phinia? Apakah kau ingat?”

“Y-Ya… sayangnya. Aduh… tak kusangka aku akan melakukan hal seperti itu… Aku, aku, aku…”

“Aku?”

“Aku minta maaf banget!!”

Phinia-san berlari dengan kecepatan luar biasa dan menjatuhkan diri ke tanah.

Dogeza meluncur!?

“Aku ingat semuanya! K-K-Kali ini aku telah menyebabkan banyak masalah… Hinnn, karena aku, aku benar-benar minta maaf!”

Ah, dia menggigit lidahnya.

“Maafkan aku, maafkan aku, maafkan aku! Au au, b-bagaimana aku harus menebus kesalahan…? Umm umm, well, umm… k-kau bisa melakukan apa saja yang kau suka dengan tubuhku, kau tahu…?”

“Kenapa pembicaraannya sampai ke situ!?”

Tatapan Kanade dan yang lainnya penuh dengan kesedihan.

“Aku tak bisa memikirkan cara lain bagi orang sepertiku untuk menebus kesalahan… ugh, sungguh, apa yang harus kulakukan…? Bodoh, aku bodoh! Bahkan jika lawannya manusia, melakukan hal seburuk itu… uuuuuugh… Maafkan aku, aku benar-benar anak yang tak berguna. Aku lebih rendah dari kutu air…”

“Kamu tidak perlu merendahkan dirimu sendiri sampai sejauh itu.”

“Tidak, tidak, karena itu benar… ahaha. Bagi seorang gadis tipe kutu air untuk membuat masalah bagi manusia adalah sesuatu yang tidak boleh terjadi, kan? Tolong, tolong hukum aku habis-habisan… gyafun3.”

Apakah dia benar-benar putri Elfin-san?

Ini memang tidak sopan, tapi secara alami saya akhirnya memikirkan hal-hal seperti itu.

Awalnya saya mengira dia akan memiliki kepribadian yang berkemauan keras seperti Elfin-san, tetapi ternyata dia justru sebaliknya. Dia cukup pemalu dan tampaknya berpikir negatif.

Namun, dia tidak memberikan kesan yang buruk.

Dia memberi kesan seperti hewan kecil, dan dia tampak linglung. Bahkan aku menganggap sisi-sisi dirinya itu lucu.

“Umm… lagipula, aku tidak keberatan.”

“Tapi, karena aku, ini menjadi cobaan yang sangat berat…”

“Kalau soal luka-luka, Elfin-san sudah menyembuhkannya, jadi tidak apa-apa. Lebih dari itu, bisa menyelamatkan Phinia-san seperti ini, aku benar-benar senang.”

“Ugh… masih mengkhawatirkan orang seperti aku. Seorang s-orang suci…? Terima kasih, terima kasih…”

Aku berharap dia tidak berdoa kepadaku.

“Juga, umm… t-tolong panggil aku Phinia. D-juga, aku mungkin akan senang jika kau menggunakan nada yang lebih santai… ya. Diperlakukan seperti itu oleh dermawanku membuatku gelisah, atau lebih tepatnya…”

“Begitu ya… tidak, aku mengerti. Aku paham, Phinia. Apakah ini baik-baik saja?”

“Ah… y-ya!”

Senyum lembut.

Agak mirip dengan Elfin-san, dan menurutku, seperti yang diharapkan, mereka adalah orang tua dan anak.

“Umm, baiklah… aku juga minta maaf padamu, Mama. Aku akhirnya menyebabkanmu banyak, banyak masalah…”

“Sungguh-sungguh.”

“Hinnn…!? S-Seperti yang kuduga, kau marah… kuliah mengerikan sudah dipastikan?”

“Bukan hanya ditangkap, tetapi juga dimanipulasi… apa yang terjadi dengan harga dirimu sebagai anggota Suku Phoenix? Aku bermaksud membesarkanmu agar kau tidak menyerah kepada lawan mana pun, baik manusia maupun iblis.”

“Au au au, maafkan aku…”

“…Menurutmu seberapa besar kekhawatiranku?”

Awalnya Elfin-san tampak marah, tetapi kemarahannya tidak berlangsung lama.

Kata-katanya bergetar, tubuhnya pun ikut bergetar. Air mata menggenang di sudut matanya.

“Mama…?”

“Sungguh, sungguh… jujur. Tolong jangan membuatku terlalu khawatir…”

Elfin-san memeluk Phinia.

Dengan erat, dan kuat.

Namun dengan lembut.

Seolah tak ingin melepaskannya lagi, ia menyampaikan perasaannya dengan seluruh tubuhnya.

“Aku senang… Aku senang kau selamat. Syukurlah…”

“…Mama… Maafkan aku, aku…”

“Seharusnya aku yang mengatakan, aku minta maaf.”

“U-Ugh…”

“Selamat datang kembali, Phinia.”

“Aku pulang… Mama.”

Untuk saat ini, terkait mereka berdua, masalahnya sudah selesai… kurasa?

Ketuk ketuk.

Tiba-tiba, bahu saya ditepuk.

Jika melihat ke belakang, ada Kanade, Sora, dan Luna yang tersenyum.

Di belakang mereka, Sakura tampak menggembungkan dada sambil cemberut… ya. Aku hanya punya firasat buruk.

“Hei, Rein. Bisakah kita bicara sebentar?”

“Eh, ah… ya.”

Merasa berada di bawah tekanan yang luar biasa, saya tidak bisa menolak, dan mengangguk berulang kali.

“Kau bilang kau akan berhati-hati agar tidak melakukan hal-hal yang gegabah, kan? Kau bilang begitu, kan?”

“Aku sudah mengatakannya…”

“Tapi, kamu melakukan sesuatu yang sangat ceroboh, kan? Kamu hampir mati, kan?”

“Apakah kau mengerti perasaan Sora dan yang lainnya, Rein? Kau tidak mengerti, kan?”

“Kau membuat kami khawatir dan sedih, kau adalah majikan yang buruk, Rein.”

“Uuuuuuh—, Rein, idiot!”

“Tidak, baiklah… maafkan aku…”

Sambil berkeringat deras, saya meminta maaf.

Aneh sekali? Tubuhku seharusnya sudah sembuh, tapi aku malah merasakan hawa dingin yang aneh?

“Kali ini, aku benar-benar akan mengatakannya! Rein, kau terlalu meremehkan dirimu sendiri. Kurasa melakukan yang terbaik demi orang lain adalah hal yang sangat baik darimu, Rein, tapi pikirkan juga dirimu sendiri!”

“Jika kau mati seperti itu, Rein, menurutmu seberapa besar kesedihan dan keputusasaan yang akan dirasakan Sora dan yang lainnya… Kau sama sekali tidak memikirkan hal-hal seperti itu, kan? Kau terlalu ceroboh, kau tahu?”

“Demi orang lain, itu tidak apa-apa. Namun, tidak menyertakan diri sendiri dalam hal itu hanyalah tindakan orang bodoh. Aku sudah berpikir begitu sejak lama, tapi kau sudah keterlaluan.”

“Wafu… grrr. Wanwan!”

Aku dimarahi semua orang. Digeram oleh Sakura… tidak, aku benar-benar minta maaf.

Seharusnya aku berpikir lebih matang.

Selain itu, seharusnya aku juga lebih menghargai diriku sendiri.

Sekalipun aku mati, aku akan menyelamatkannya, setidaknya itulah yang kupikirkan… tapi memang benar. Jika aku melakukan hal seperti itu, semua orang akan sedih. Phinia pasti juga akan khawatir.

Sejujurnya… jalan yang harus saya tempuh masih panjang.

Saya harus berpikir lebih matang.

Setelah merenungkan hal itu, jujur ​​saja, saya menerima semua ceramah yang diberikan.

◆

Ceramah telah berakhir. Obrolan orang tua dan anak antara Elfin-san dan Phinia juga berakhir.

Untuk saat ini, situasinya sudah tenang.

“Apa yang akan kita lakukan sekarang?” tanya Kanade sambil memiringkan kepalanya.

“Umm… Elfin-san, bagaimana kondisi Phinia?”

“Tidak ada masalah besar, tetapi… mungkin karena pengaruh pertempuran, dia telah banyak menghabiskan kekuatan sihirnya. Jika memungkinkan, saya ingin membiarkannya beristirahat di suatu tempat.”

“Kalau begitu, mari kita kembali ke desa untuk sementara waktu.”

Meskipun saya penasaran dengan pergerakan Monica, Reez, dan yang lainnya, tujuan awal untuk menyelamatkan Phinia telah tercapai.

Maka, tanpa menjadi lebih serakah dari itu, akan lebih baik untuk mundur dulu untuk saat ini.

Hal itu menunda ancaman untuk nanti, tetapi saat ini, keselamatan Phinia adalah prioritas utama. Adapun Monica, Reez, dan yang lainnya, kita bisa menanganinya lagi setelah itu.

“Itu benar… tentu saja, kita harus kembali ke desa untuk saat ini.”

“Apakah itu juga tidak masalah bagi kalian, Kanade dan yang lainnya?”

“Ya, menurutku ini bagus.”

“Kalau begitu, mari kita gunakan sihir teleportasi. Sebelum berangkat, aku telah menempatkan penanda dengan kekuatan sihir di desa Suku Phoenix, jadi kita bisa melompat dengan mengandalkan itu.”

“Jika kita berada sangat jauh, itu akan sulit, tetapi kenyataannya tidak demikian, jadi tidak ada masalah.”

“Wafu, semuanya pulang!”

Kami semua berkumpul di sekitar Sora dan Luna.

Keduanya memejamkan mata dan berkonsentrasi, memutar rumus struktur sihir, dan melancarkan sihir teleportasi…

“Ya ampun, kamu sudah pulang?”

Pada saat itu juga, suara dering bernada tinggi menggema di telinga saya.

“Apa, keajaiban kita dibatalkan!?”

“Siapa kamu!?”

Dari balik bayangan muncullah dua wanita.

Aku hanya bertemu mereka beberapa kali, tapi aku tidak akan pernah melupakan mereka.

Wanita iblis yang mengenakan mantra mempesona. Dan, ksatria wanita yang pernah menjadi bagian dari kerajaan.

“Reez… Monica…”

Catatan Penerjemah

1. Dogeza: Sebuah gerakan membungkuk berlutut yang dalam, digunakan untuk menunjukkan permintaan maaf atau rasa hormat yang mendalam.
2. Kutu air: Makhluk kecil yang digunakan di sini sebagai bahasa gaul yang merendahkan diri sendiri untuk sesuatu yang tidak penting.
3. Gyafun: Seruan komik yang menunjukkan kekalahan atau keterkejutan.