Prolog: Sang Penjinak Binatang Menghadapi Pemecatan

“Rein, kamu dipecat.”

Itu terjadi tepat setelah kami mengalahkan Giga Brand of the Earth , salah satu dari Empat Raja Surgawi Raja Iblis.

Setelah kembali ke kota, kami menginap di sebuah penginapan. Setelah makan malam, saya dipanggil ke kamar Pahlawan, Arios .

Di dalam kamar Arios, tiga anggota kelompok lainnya sudah hadir:

Aggus , sang prajurit yang bertindak sebagai perisai kelompok, menanggung beban serangan musuh.

Leanne , sang penyihir yang mampu mengeluarkan lebih dari seribu mantra, membuatnya mendapat julukan “senjata strategis berjalan”.

Mina , kata pendeta dapat menyembuhkan luka apa pun dan bahkan menghidupkan kembali orang mati.

Masing-masing dari mereka mengarahkan tatapan tajam dan kritisnya ke arahku saat mereka mendengarkan percakapanku dengan Arios.

“Tunggu… tunggu dulu. Ini sangat tiba-tiba—aku tidak bisa mencerna apa yang sedang terjadi. Apa maksudmu? Apakah ini semacam lelucon atau semacamnya…?”

“Apakah aku terlihat seperti sedang bercanda?!”

Arios membanting tangannya ke meja karena frustrasi.

Aggus mendecak lidahnya keras, jelas-jelas mendukungnya.

“Apakah kamu serius…?”

“Tentu saja aku mau.”

Dia tampaknya tidak bercanda.

“…Bisakah kau setidaknya memberitahuku alasannya?”

“Kau tidak tahu?” sela Leanne dingin. “Alasannya jelas. Kau beban tak berguna. Tidak, biar aku perbaiki. Menyebutmu beban tak berguna akan menjadi penghinaan terhadap barang bawaan yang sebenarnya. Kau sampah. Itu deskripsi yang lebih tepat.”

“Leanne, itu keterlaluan,” kata Mina, meskipun nadanya tetap tajam. “Meskipun dia tidak berguna, dia punya harga diri, bukan?”

Apa… Apa ini?

Apakah selama ini mereka melihatku seperti ini?

“Kenapa…? Bukankah kita seharusnya menjadi kawan? Jadi kenapa—”

Tak seorang pun menjawab. Mereka terus menatapku seolah aku sampah.

Sekarang aku mengerti. Akulah satu-satunya yang menganggap kita kawan. Bagi mereka, aku bukan apa-apa.

“Biarkan aku menjelaskannya sejelas-jelasnya.”

Arios berbicara lagi.

“Seperti kata Leanne, kau adalah beban bagi partai ini. Kau sama sekali tidak berguna. Sebenarnya, lebih buruk dari itu—kau adalah orang yang tidak berguna. Keberadaanmu menyeret kami ke bawah.”

“Sebuah… kekurangan…”

“Kau pasti tahu itu, kan? Jangan bilang tidak tahu. Kau bahkan tidak bisa memberikan kerusakan yang berarti pada musuh. Lebih buruk lagi, kau akhirnya menjadi sasaran mereka, memaksa kami semua untuk melindungimu. Satu-satunya hal yang bisa kau lakukan adalah mengintai area itu dengan hewan dan membawa barang bawaan.”

“…”

“Kau juga tidak berguna saat bertarung melawan Empat Raja Langit,” imbuh Arios, disusul Aggus.

“Ingatkah saat kita menyudutkannya? Arios dan Leanne melantunkan mantra tingkat tinggi untuk melancarkan serangan terakhir. Dan apa yang kau lakukan, Rein? Alih-alih melindungi mereka, kau malah menyerang dengan gegabah, memancing amarah musuh dan menjadikan dirimu sasaran. Kau melakukan hal yang sebaliknya dari yang seharusnya kau lakukan, menempatkan dirimu dalam bahaya.”

“Tapi aku…”

“Untungnya, mantra Arios dan Leanne tepat waktu, dan kami mengalahkannya. Namun, karena tindakanmu yang ceroboh, kau terluka. Tanpa sihir Mina, kau mungkin sudah mati.”

“Aggus benar,” kata Arios. “Apa lagi yang bisa kita sebut orang sepertimu selain tidak berguna? Kalau kamu punya istilah yang lebih baik, aku ingin mendengarnya.”

Aku tidak bisa membantah. Semua yang dikatakan Arios dan Aggus itu benar.

Profesi saya, Beast Tamer , melibatkan pembuatan kontrak dengan hewan dan menggunakan kemampuan mereka. Seperti yang dikatakan Arios, saya bisa mengintai menggunakan burung atau menyuruh beruang membawa barang bawaan. Ini bagus untuk dukungan tetapi buruk untuk pertempuran.

Selama pertempuran dengan Empat Raja Surgawi, kurangnya kekuatanku menjadi sangat jelas.

Saya tidak berdaya.

Yang bisa saya lakukan hanyalah melarikan diri.

Aku menyeret semua orang ke bawah… Itu menyakitkan, tapi Arios benar.

“Kami adalah kelompok yang dipilih untuk misi mulia mengalahkan Raja Iblis. Namun, kalian dibawa begitu saja. Bahkan saat itu, aku masih punya secercah harapan. Kupikir, mungkin, sampah seperti kalian bisa berguna. Namun, ternyata aku salah.”

“Jadi begitu…”

“Jadi, tolong jangan mengecewakan kami.”

“Minggirlah. Kau hanya beban.”

“Sejujurnya, berada di dekat orang sepertimu sungguh menyebalkan. Kapan kamu bisa melupakannya?”

“Kesepakatan ini sudah ditakdirkan gagal sejak awal. Saya menentangnya demi kebaikan semua orang. Dan, yah… hasil ini tidak dapat dihindari.”

Rentetan kata-kata kasar dari kawan-kawanku mengancam akan menghancurkanku. Itu menyedihkan, tetapi aku bisa merasakan air mataku mengalir.

Frustrasi.

Kesedihan.

Kupikir aku sudah mengerahkan segenap tenagaku, tetapi… tak satu pun usahaku diakui oleh kawan-kawanku. Rasanya seolah-olah mereka telah menolak segala hal tentangku. Hatiku terasa sakit seolah-olah terkoyak.

Bahkan sekarang, terlepas dari apapun, aku masih menganggap mereka sebagai kawan-kawanku yang berharga.

Namun… inilah hasilnya.

Tetap saja, aku tidak bisa menyangkalnya. Kekurangan kekuatanku telah menyebabkan masalah bagi mereka. Itu memang benar.

Saya tidak punya pilihan selain menerimanya.

“…Baiklah. Aku akan meninggalkan pesta ini.”

“Keputusan yang bijaksana.”

“Setidaknya kamu melakukan sesuatu yang benar untuk sekali ini. Kerja bagus. Ahaha!”

“Leanne, itu terlalu berlebihan.”

“Oh, ayolah. Setelah semua yang telah kita lalui karena beban ini, kurasa aku boleh mengatakan itu. Mina, kau mungkin juga merasa lega, bukan?”

“Yah… aku tidak bisa menyangkalnya.”

“…Ghhh…”

Aku mengepalkan tanganku erat-erat.

Namun satu-satunya hal yang dapat saya lakukan sekarang adalah pergi. Leanne benar—saya tidak punya alasan untuk membantah.

“…Rein, tinggalkan perlengkapanmu.”

“Apa?”

Perkataan Aggus membuatku tercengang.

“Peralatan itu kami dapatkan. Itu bukan mainan yang bisa diberikan kepada anak tanpa tekad.”

“…Bagus.”

Memang benar; perlengkapan ini diberikan kepadaku oleh kawan-kawanku. Aku tidak dapat membawanya sekarang karena aku akan meninggalkan pesta—mereka tidak akan pernah mengizinkannya.

“…Ini, apakah ini cukup?”

Barang yang dikembalikan:

– Belati Cris

– Jubah Cahaya

– Cincin Langit

Masing-masing adalah perlengkapan terbaik, cukup berharga untuk hidup mewah seumur hidup hanya dengan menjual satu. Saya serahkan semuanya kepada Arios.

Pada saat itu, saya merasakan ikatan di antara kami terputus sepenuhnya.

Tidak… mungkin sejak awal kita memang bukan kawan sejati. Kalau memang begitu, mereka tidak akan memperlakukanku seperti ini. Bahkan jika aku meninggalkan partai, kawan sejati tidak akan mengatakan hal seperti itu.

Pikiran itu membuat hatiku menjadi dingin.

“Sebagai bentuk penghormatan karena telah bepergian bersama kami selama ini, kami akan menanggung biaya menginap Anda di penginapan ini.”

“…Saya menghargainya. Selamat tinggal.”

Aku memunggungi pesta Pahlawan yang terhormat…

…dan tanpa menoleh ke belakang sekali pun, aku meninggalkan ruangan itu.