Yuusha Party wo Oidasareta Kiyoubinbou: Party Jijou de Fuyojitsushi wo Yatteita Kenshi, Bannou e to Itaru LN - Volume 3 Chapter 5

Bab 3: Turnamen Seni Bela Diri

◇ ◇ ◇

Pada pagi hari keenam Festival Syukur, sebelum memulai tugas hari ini, saya dipanggil oleh Sophie dan menuju ke ruangan biasa di Divisi Manajemen Eksplorasi.

Dalam perjalanan, saya memikirkan tentang bagan turnamen yang dirilis di surat kabar pagi ini.

Turnamen ini menggunakan format sistem gugur dengan enam belas peserta.

Terdapat dua peserta dari setiap partai peringkat S dan satu peserta dari setiap partai peringkat A. Anggota yang tergabung dalam partai yang sama ditempatkan di blok terpisah.

Dengan kata lain, jika Will dan saya terus menang, kami akan bertemu di final.

Aku tahu turnamen ini direncanakan oleh Marquess Fergus untuk memulihkan reputasi Partai Pahlawan. Karena itu, aku telah mempertimbangkan kemungkinan menghadapi Oliver di babak pertama, tetapi tampaknya mereka ingin kita bertarung di final, yang akan menjadi yang paling seru. Jika aku kalah sebelum itu, kurasa itu juga tidak masalah bagi mereka.

Jika saya menang seperti yang diharapkan, lawan saya kemungkinan besar adalah:
Babak pertama (dikonfirmasi): Loretta, andalan dari kelompok peringkat A yang sedang naik daun, Jade Gale .

Babak kedua: Derrick dari Partai Pahlawan.

Semifinal: Fuuka.

Dan untuk babak final, maaf Will, tapi Oliver adalah yang paling mungkin. Yang kedua paling mungkin adalah Haruto-san, pemimpin Copper Sunset .

Sambil memikirkan hal itu, saya sampai di tujuan.

Saat memasuki ruangan, saya tidak hanya menemukan Sophie, tetapi juga Log dan Carol.

“Tuan, selamat pagi! Maaf telah memanggil Anda secara tiba-tiba.”

“Selamat pagi. Saya masih punya waktu sebelum bekerja, jadi tidak masalah. Jadi, alasan Anda memanggil saya ke sini?”

“Sebenarnya, kami punya sesuatu yang ingin kami berikan padamu, Orn-san.”

Sophie menjawab pertanyaan saya.

Apakah ada yang bisa diberikan?

“Kau bilang bulan ini adalah bulan kelahiranmu. Ini! Hadiah dari kami bertiga!”

Sambil berkata demikian, Carol menyerahkan sesuatu yang dibungkus kain dan memiliki bobot yang cukup berat kepada saya.

“Orn-san, selamat!” “Selamat!” “Selamat!”

Kemudian, mereka bertiga mengucapkan selamat atas bulan ulang tahunku.

Sejak menjadi seorang petualang, saya jarang sekali mendapat ucapan selamat ulang tahun dari siapa pun, termasuk dari diri saya sendiri. Pertama-tama, meskipun ada budaya di negara lain yang merayakan ulang tahun, hal itu jarang terdengar di negara ini. Rasa gembira membuncah di dalam diri saya, tetapi saya tidak tahu bagaimana harus bereaksi.

“……Terima kasih. Maaf, hampir tidak pernah bulan kelahiran saya dirayakan. Tapi saya senang, sungguh. Bolehkah saya melihat ke dalam?”

“Ya. Kuharap kau menyukainya, tapi…”

Log memasang ekspresi setengah berharap dan setengah cemas. Mereka memberikannya dengan memikirkan aku. Aku akan senang dengan apa pun. Merasa gembira, aku membuka bungkusnya dan menemukan tiga buku.

“…Buku?”

Semua buku itu diterbitkan di negara lain.

“Y-Ya. Karena kau selalu membaca buku, Orn-san…”

Sophie menjawab dengan malu-malu, sambil memperhatikan reaksiku.

Kurasa ekspresi wajahku saat ini sulit digambarkan. Jika tidak ada orang di sini, mungkin aku akan mengekspresikan kegembiraanku dengan tegang. Namun, di depan murid-muridku, aku tidak ingin terlalu menunjukkan sisi diriku itu, jadi aku mati-matian menyembunyikannya.

Buku-buku yang saya terima semuanya belum pernah saya baca, dan isinya sangat menarik minat saya. Hadiah ini adalah sesuatu yang benar-benar membuat saya bahagia dari lubuk hati saya.

“Tanpa basa-basi, saya senang. Terima kasih, kalian bertiga.”

“Aku senang Guru tampak bahagia! Sebenarnya, hadiah ini adalah saran dari Kakak Roh.”

Roh… Kakak? Kenapa Carol tahu tentang roh? Atau lebih tepatnya, berbicara dengan roh itu… —Hm? Mungkinkah…

“Apakah orang itu seumuranku dan memiliki rambut panjang berwarna nila?”

“Ya. Apakah dia kenalanmu, Orn-san? Kakak perempuan itu bilang ‘Spirit-san’ memberitahunya apa yang akan membuatmu bahagia.”

“…Ah, aku mengenalnya dengan baik. Begitu ya, sarannya. Haha, seperti yang kuduga.”

Tidak diragukan lagi, Luna-lah yang memberi nasihat kepada anak-anak ini. Aku beberapa kali menunjukkan kegembiraanku saat mendapatkan buku-buku baru di depannya.

Oh, begitu. Dia tidak membenci saya. Syukurlah.

Kupikir Luna membenciku. Aku mengabaikan perasaannya tentang keinginannya agar aku kembali ke kelompoknya dan bergabung dengan klan lain, dan baru-baru ini, aku terlibat—meskipun secara tidak langsung—dalam penangkapan ayah tirinya.

Aku tidak tahu seberapa banyak Luna tahu tentang situasi saat itu, tapi dia pasti tahu aku ada di tempat kejadian. Jadi kupikir tidak ada salahnya jika dia menyimpan dendam padaku.

Aku tidak tahu bagaimana Luna bertemu dengan murid-muridku, tetapi nasihat itu pasti diberikan setelah penculikan anak terungkap. Hari ketika aku memberi tahu Sophie bulan kelahiranku adalah hari yang sama ketika insiden itu terungkap.

Entah dibenci atau tidak disukai, saat ini saya sedang mengumpulkan informasi dengan tujuan untuk memastikan Luna tidak didakwa dalam persidangan yang akan datang. Saya tidak bisa membayangkan Luna terlibat dalam penculikan anak.

“Hei hei Guru, apa itu Roh ? Kakak perempuan itu bilang kau tahu banyak tentangnya.”

Carol bertanya tentang roh.

Dalam kehidupan normal, seseorang hampir tidak akan pernah bertemu dengan roh. Karena sebagian besar orang mengakhiri hidup mereka tanpa pernah mengetahui keberadaan roh, saya pikir tidak apa-apa jika mereka tidak tahu, tetapi jika mereka tertarik, saya rasa saya bisa memberi tahu mereka ringkasannya. Mereka semua memiliki pemahaman tentang sihir, jadi seharusnya tidak masalah.

“Baik. Saya ada pekerjaan jadi harus singkat, tapi bagaimana kalau kita bicara tentang minuman beralkohol?”

Saat saya mengatakan itu, suasana di antara mereka bertiga menjadi serius.

“Sebelum menjelaskan tentang minuman beralkohol—Carol.”

“Hmm-? Apa?”

“Sebuah pertanyaan untuk Carol, yang baru-baru ini mulai mempelajari sihir dengan sungguh-sungguh. Jelaskan prosedur aktivasi sihir.”

“Fuffuun! Itu mudah! Kamu menyusun ‘Rumus Mantra’, yang merupakan cetak biru sihir, di otakmu—itulah ‘Konstruksi Rumus’—dan mengubah mana di sekitarnya menjadi sihir melalui ‘Aliran Mana’ untuk mengaktifkannya, kan?”

Seperti yang diharapkan dari Lain-san, dia mengajarkan teori dengan benar.

“Benar. Kamu ingat aku pernah bilang sebelumnya bahwa sihir adalah istilah umum untuk fenomena yang disebabkan oleh manusia yang menggunakan mana, kan?”

Ketiganya mengangguk tegak menanggapi pertanyaan saya.

“Sederhananya, roh adalah mana yang telah diubah.”

“Mana yang diubah, ya?”

“Sulit dipahami? Untuk menjelaskannya lebih lanjut… mari kita lihat, ‘Mana dengan bakat untuk suatu elemen’.”

“Yang Anda maksud dengan elemen adalah elemen sihir serangan?”

Seperti yang baru saja dikatakan Log, sihir serangan dibagi menjadi enam elemen: Bumi, Air, Api, Angin, Es, dan Petir. Sihir pemulihan dan pendukung juga memiliki elemen, tetapi itu rumit jadi saya akan mengabaikannya.

“Benar. Jika Anda membuat formula elemen Api dan mengalirkan Roh Api ke dalamnya selama Aliran Mana, efisiensi akan meningkat. Misalnya, sesuatu yang awalnya membutuhkan sepuluh mana untuk diaktifkan mungkin hanya membutuhkan delapan, atau menuangkan sejumlah roh yang setara dengan mana dapat meningkatkan efek atau kekuatannya.”

“Apakah itu berarti mengurangi beban pada otak selama aktivasi sihir? Saya pikir itu sangat berguna, jadi mengapa hal itu belum meluas?”

“Seperti yang Sophie katakan, ini cukup penting bagi orang-orang yang banyak menggunakan sihir. Namun—manusia tidak dapat merasakan roh. Itulah mengapa hal ini belum banyak meresap ke dalam masyarakat.”

“Eh! Berarti mengetahui hal itu tidak ada artinya?”

Carol mengungkapkan ketidakpuasannya atas kekecewaan tersebut.

“Di labirin, roh sering hadir, jadi itu tidak sepenuhnya sia-sia, tetapi… yah, bahkan jika Anda tahu, hanya ada sedikit kesempatan untuk memanfaatkannya. Tetapi perbedaan antara mengetahui dan tidak mengetahui suatu hari nanti mungkin akan memisahkan hidup dan mati. Lebih baik menyimpannya di sudut pikiran Anda. Akan saya beri tahu di mana roh sering ditemukan di lain waktu.”

“”Ya.””

“Hmm-? Tapi itu aneh.”

Sophie dan Log tampak yakin dengan penjelasan saya, tetapi Carol sepertinya menemukan sesuatu yang kurang tepat.

“Eh, apa yang aneh?”

Sophie bertanya pada Carol.

“Menurut penjelasan Guru, roh pada dasarnya sama dengan mana, kan? Lalu apa maksud Kakak perempuan itu ketika dia berkata ‘seorang roh memberitahuku’?”

“Sekarang setelah Anda menyebutkannya, itu memang benar…”

Mendengar keraguan Carol, Sophie bergumam setuju. Log juga memikirkannya.

“Saya belum menjelaskan bagian itu.”

“Hmm-? Apa maksudmu?”

“Seperti yang sudah saya jelaskan, roh hampir tidak berbeda dengan mana. Tapi ada pengecualian.”

“Pengecualian?”

“Benar. Di antara makhluk halus, jarang sekali ada yang memiliki ego. Mereka disebut ‘Peri’.”

“Yang Anda maksud dengan Peri adalah Peri-peri itu ? Peri-peri yang konon bekerja sama dengan Sang Pahlawan untuk mengalahkan Dewa Jahat dalam dongeng?”

Log bertanya apakah mereka orang yang sama yang dia kenal.

“Benar sekali. Meskipun tampaknya, hanya sebagian kecil dari mereka yang masih ada sejak zaman dongeng.”

“Hmm-? Apakah itu berarti Kakak bisa berbicara dengan peri? Tapi peri juga seperti mana, kan? Kalau begitu seharusnya dia tidak bisa merasakan keberadaan mereka.”

“Maaf, tapi saya tidak bisa membahas bagian itu. Mari kita akhiri di sini untuk hari ini. Saya akan memberi tahu kalian detail lebih lanjut pada kuliah berikutnya. Kalian juga diminta untuk membantu pekerjaan klan sekarang, kan? Jangan sampai terlambat.”

Terlepas dari kejadian tak terduga seperti menerima hadiah dari murid-murid saya dan menjelaskan tentang roh, saya tetap terlibat dalam pekerjaan klan sesuai jadwal setelahnya.

Dan akhirnya, Turnamen Seni Bela Diri dimulai.

◇

“Senang bertemu kalian semua! Saya Nell Plant, dan saya akan bertindak sebagai pembawa acara dan komentator untuk turnamen ini. Nah! Turnamen Seni Bela Diri oleh petualang peringkat tinggi yang telah kalian tunggu-tunggu akhirnya dimulai!!”

Mendengar suara wanita itu menggema di seluruh arena melalui pengeras suara Magitech, penonton pun bersorak gembira, meneriakkan antusiasme mereka.

“Mereka sangat bersemangat.”

“Ya. Tampaknya turnamen ini menarik perhatian lebih besar daripada Pameran Magic tahunan yang populer.”

Sophie, yang duduk di sebelahku, melengkapi gumaman pikiranku. Yah, karena pertarungan antara petualang berpangkat tinggi bukanlah sesuatu yang biasanya bisa kita saksikan, kegembiraan ini masuk akal.

Saat ini saya sedang duduk di kursi penonton yang disediakan untuk Night Sky Silver Rabbit . Pertandingan dimulai dari blok yang berisi Will dan Oliver, dan pertandingan saya adalah yang terakhir, jadi saya berencana untuk menonton bersama semua orang di sini terlebih dahulu.

“Baiklah, pertama-tama, kami ingin mendengarkan beberapa patah kata dari penyelenggara turnamen ini, Penguasa Tutril, Marquess Fergus! Marquess Fergus, silakan.”

Mendengar ucapan pembawa acara, para penonton yang tadinya ribut beberapa saat lalu pun terdiam.

“Turnamen Seni Bela Diri selalu menghadirkan keseruan setiap tahunnya, tetapi pastinya semua orang bertanya-tanya. Seberapa kuatkah para petualang berpangkat tinggi yang menopang perekonomian negara ini? Saya adalah salah satu dari mereka yang bertanya-tanya. Setiap kali saya melihat aksi mereka di surat kabar, saya akan tenggelam dalam mimpi tentang bagaimana mereka bertarung. Dan hari ini, akhirnya, kita dapat menyaksikan pertempuran para petualang berpangkat tinggi! Terima kasih kepada enam belas petualang yang telah mengumumkan partisipasi mereka. Saya telah menyiapkan hadiah untuk pemenangnya. Saya ingin kalian semua bertarung dengan sekuat tenaga, mengincar kemenangan. Itu saja.”

Para hadirin semakin antusias mendengar kata-kata Marquess Fergus.

“Marquess Fergus, terima kasih banyak. Kalau begitu, mari kita segera mulai! Pertandingan pertama di babak pertama adalah pemimpin dan andalan dari Partai Pahlawan, Pahlawan Oliver Cardiff! Menghadapinya adalah Bertram South dari partai peringkat A, Crimson Raging Fire!”

Kedua orang yang dipanggil oleh pembawa acara pun muncul di arena.

“Senjata orang peringkat A adalah tombak! Aku harus mencuri semua gerakan bagusnya!”

Bertram kemungkinan adalah pengguna tombak kelas atas di antara para petualang yang aktif di Labirin Besar Selatan. Seorang petualang yang sering disebut-sebut di surat kabar; kelompoknya seharusnya sudah mencapai lantai 83.

Biasanya, saya akan setuju dengan Log untuk mengamati dan belajar dari gerakannya. Namun—

“Kedua belah pihak tampak siap. Kalau begitu, Babak Pertama, Pertandingan Pertama, Dimulai!”

Setelah pembawa acara menyampaikan kata-katanya, gong berbunyi, dan pertarungan pun dimulai.

Begitu mulai bergerak, Oliver langsung melaju ke depan.

Bertram melancarkan serangan dari luar jangkauan Oliver, tetapi tepat sebelum serangan itu mengenai sasaran, kecepatan Oliver meningkat satu tingkat lagi.

Kami menonton dari kursi penonton, yang memberi kami pandangan dari atas, tetapi Bertram, yang menghadapinya, pasti merasa seolah-olah Oliver tiba-tiba menghilang.

Oliver berputar ke sisi Bertram dan mengayunkan pedang panjang di tangan kanannya secara horizontal.

Bertram bereaksi pada detik terakhir, menangkis tebasan itu dengan gagang tombaknya, tetapi tidak mungkin dia bisa menahan serangan berat Oliver dalam posisi yang tidak stabil seperti itu, menyebabkan keseimbangannya semakin goyah.

“Kilat dari Oliver! Bertram berusaha menjauh tanpa terkendali. —Tapi dia tidak bisa lolos dari jangkauan pedang! Dia benar-benar dalam posisi bertahan melawan serangan Oliver! Ini terlihat sulit, apa yang akan dilakukan Bertram!”

Bertram mati-matian berusaha menjauh, tetapi melawan Oliver, yang bergerak dengan memprediksi gerakan musuhnya, itu tidak ada artinya.

Bertram terus menerima tebasan keras Oliver pada gagang tombaknya, tetapi akhirnya, tombak itu hancur. Dan di saat berikutnya, ujung pedang Oliver berada di depan mata Bertram.

“Dan di sini, Bertram menyerah! Sudah diputuskan! Sang Pahlawan sekuat yang diharapkan! Dia meraih kemenangan tanpa membiarkan lawannya melakukan apa pun!!”

— Dia sangat kuat! — Hei, siapa itu! Siapa bilang Oliver lemah! — Bukankah dia lebih kuat dari pria militer yang menang kemarin…? — Wah, seharusnya aku bertaruh pada Oliver…

Suara-suara dari penonton yang menyaksikan pertarungan Oliver dapat terdengar.

Baru-baru ini, para bangsawan termasuk para sponsor Night Sky Silver Rabbit telah berusaha mencoreng reputasi Partai Pahlawan. Terutama menggunakan surat kabar. Bagi mereka yang mempercayai hal itu sepenuhnya, pertarungan ini pasti sangat mengejutkan.

“Prajurit tombak tadi… dia bahkan lebih buruk dariku saat melawan Guru…”

Log mengungkapkan apa yang dia rasakan setelah pertengkaran itu, tetapi berhenti di akhir kalimat, menyadari bahwa itu mungkin tidak pantas.

“Benar. Jika melawan Oliver, kurasa Log akan bertahan lebih lama daripada Bertram.”

“Benar-benar?”

Mendengar komentarku, mata Log berbinar gembira.

“Ya, karena Log sudah terbiasa dikepung dalam pertempuran simulasi kita. Tapi jangan salah paham, oke? Hanya saja Log lebih mahir dalam pertempuran jarak dekat; dalam teknik tombak secara keseluruhan, Bertram masih jauh lebih unggul. Meskipun tidak ada yang bisa dijadikan referensi oleh Log dalam pertarungan ini.”

“Aku tahu. Aku sudah belajar sendiri bahwa ada banyak orang yang lebih kuat dariku.”

Pertandingan berlanjut setelah itu, dan hasilnya sesuai dengan yang saya duga.

Will juga berhasil melewati babak pertama tanpa kesulitan.

◇

“Baiklah kalau begitu, saya akan menuju ruang tunggu.”

Karena semua pertandingan di blok lain sudah berakhir, saya berdiri dan memberi tahu yang lain.

“Orn-san, lakukan yang terbaik!”

“Tuan, pasti menang ya!”

“Sampaikan kepada semua orang di sini bahwa Master adalah nomor satu!”

Setelah mendapat sorak sorai dari semua orang, saya meninggalkan tempat duduk penonton.

Saat memasuki ruang tunggu dengan dipandu oleh staf, saya menemukan peserta lain juga di sana. Yah, hanya ada dua ruang tunggu, jadi itu wajar.

Bagian belakang ruang tunggu ini terhubung langsung ke lokasi pertandingan.

“Ah? Hei hei, lihat siapa ini, si petualang sampah. Masuk hanya untuk memperlihatkan kecerobohanmu… Aku juga malu melakukannya! Kau berani sekali ikut berpartisipasi.”

Ruang tunggu yang sama dengan pria menyebalkan itu. Benar-benar perusak suasana.

“Sudah lama tidak bertemu, Derrick. Bukankah itu agak kasar setelah kita bertemu?”

“Hah? Aku hanya mengatakan yang sebenarnya.”

Pikirkan tentang gangguan yang ditimbulkannya pada orang lain… Atau lebih tepatnya, apakah orang ini selalu seburuk ini?

Dia selalu menjadi seseorang yang digerakkan oleh emosi, tetapi dia bukan tipe orang yang membuat keributan sembarangan di tempat seperti ini. Saya merasakan ketidaksesuaian serupa baru-baru ini—benar, Pascal-san. Kesamaan antara Pascal dan Derrick adalah perbedaan antara ingatan saya tentang mereka dan kesan sebenarnya tentang mereka terlalu besar.

Dan keduanya berhubungan dengan Partai Pahlawan. Antara Marquess Fergus yang tiba-tiba memutus hubungan dengan Perusahaan Dagang Flockhart dan ini, apa yang terjadi di Partai Pahlawan?

“Hei! Jangan abaikan aku! Dasar orang yang tidak sopan!”

Saat aku sedang berpikir, Derrick terus saja mencari gara-gara.

“Ah, maaf. Jadi, mengapa saya ikut serta dalam Turnamen Seni Bela Diri ini? Karena Marquess Fergus menyuruh saya untuk ikut.”

“Orang tua itu? Jadi kau cuma sampah pengisi.”

“Mungkin? Aku tidak tahu.”

Berurusan dengannya menjadi membosankan, jadi saya mempersingkat percakapan dan duduk menjauh dari Derrick.

Derrick mendecakkan lidah sekali tetapi tampaknya tidak berniat mengganggu saya lebih lanjut. Mungkin karena tatapan dingin dari sekitar kami.

Duduk di kursi sampai waktunya tiba, saya mengambil buku yang saya terima sebagai hadiah kemarin dari penyimpanan Magitech saya dan larut dalam bacaan.

Buku yang saya ambil adalah teks sejarah. Buku itu mencatat peristiwa-peristiwa dari beberapa ratus tahun yang lalu yang menjadi motif bagi ‘Dongeng’ yang bahkan anak-anak pun kenal.

Sebagai ringkasan dari dongeng tersebut:

◆ ◆ ◆

Beberapa ratus tahun yang lalu, seekor makhluk iblis yang disebut paling jahat dalam sejarah—biasanya dikenal sebagai Dewa Jahat—tiba-tiba muncul.

Dewa Jahat menjerumuskan dunia ke dalam pusaran kekacauan dalam sekejap mata.

Tepat ketika dunia diperkirakan akan memasuki zaman kegelapan yang penuh konflik tanpa henti, seorang manusia bangkit berdiri.

Dan orang itu, dengan meminjam kekuatan para sahabat dan peri, mengalahkan Dewa Jahat setelah pertempuran sengit.

Karena prestasi itu, orang tersebut disebut Si Pemberani—Sang Pahlawan.

Setelah mengalahkan Dewa Jahat, Sang Pahlawan mendirikan sebuah negara. Dengan negara itu sebagai pusatnya, kekacauan yang ditimbulkan oleh Dewa Jahat berhasil diredam, dan era damai pun tiba.

Di tahun-tahun terakhirnya, Sang Pahlawan dipuji sebagai Raja Pengguna Kemampuan dan dikatakan telah meletakkan dasar bagi era saat ini.

◆ ◆ ◆

“Orn-san, pertandinganmu hampir tiba. Apakah kau sudah siap?”

Karena saya membaca dengan santai, pertandingan saya sudah dekat saat saya selesai membaca.

“Ya. Saya baik-baik saja.”

Setelah menjawab petugas tersebut, saya menyimpan buku itu dan berdiri.

Setelah diantar ke bagian belakang ruang tunggu, arena melingkar terbentang di hadapan saya. Dari arena itu, Derrick, yang telah bertanding di pertandingan sebelumnya, sedang berjalan kembali. Tampaknya Derrick juga telah lolos babak pertama.

Saat mata kami bertemu, Derrick mendekat sambil menyeringai.

“Bencana, ya. Menjadi satu-satunya petualang peringkat S yang kalah di ronde pertama. Bukankah Kelinci akan menghukummu karena ini?”

Derrick berbicara dengan nada mengejek.

“Tidak perlu khawatir. Karena aku akan menang.”

“Ha, seolah-olah ikan kecil sepertimu bisa menang. Bahkan jika kau menang, lawanmu selanjutnya adalah aku. Kekalahanmu sudah dipastikan.”

…Kenapa orang ini begitu gigih? Jujur saja, menyebalkan. Kurasa aku akan menyiapkan beberapa hal untuk ronde kedua besok, sebagian untuk melampiaskan kekesalanku.

“Diamlah. Itu menjengkelkan.”

“Apa…!?”

Marah karena ucapan saya, Derrick mencoba mengangkat tangan untuk melawan saya, tetapi—

“Derrick-san, itu dilarang! Jika Anda mengangkat tangan di sini, Anda akan diskors!”

Seorang anggota staf turun tangan tepat pada waktunya. Karena saya pasti akan melawan jika dia menyerang, saya senang mereka ikut campur.

“…Tch!”

Derrick meninggalkan ruang tunggu tanpa menyembunyikan ekspresi kesalnya.

“Nah, Orn-san, gelang itu adalah Magitech, benar? Membawa Magitech ke arena dilarang. Silakan serahkan unit utamanya atau batu sihir yang terpasang.”

Setelah Derrick pergi, anggota staf itu berbicara kepada saya seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Orang ini benar-benar kurang ajar.

Karena aku sudah mendengar ini dalam penjelasan aturan sebelumnya, aku tidak terkejut. Aku mengeluarkan sabuk pedang dan dua pedang untuk turnamen dari penyimpanan Magitech-ku. Kemudian aku melepaskan batu sihir dari gelang dan menyerahkannya kepada anggota staf. Aku melilitkan sabuk pedang di pinggangku, menyarungkan pedang panjang di pinggul kiriku dan pedang pendek di pinggul belakangku, dan menyelesaikan persiapanku.

“Sekarang, hanya satu pertandingan tersisa untuk hari ini! Pertama, andalan Night Sky Silver Rabbit dan kandidat utama untuk memenangkan turnamen ini, Dragon Slayer Orn Doula! Menghadapinya adalah Loretta Waver dari Jade Gale, yang mencapai lantai 89 hanya dalam bulan lalu dan saat ini disebut-sebut sebagai yang terdekat untuk menjadi tim peringkat S berikutnya!”

Sorak sorai yang tak berbeda dari pertandingan pertama menggema di seluruh arena saat pembawa acara mengumumkan namanya. Setelah selesai bersiap-siap, aku perlahan mulai berjalan menuju posisiku yang telah ditentukan di arena.

◇

“Senang bertemu denganmu, Pembunuh Naga . Menghadapi favorit juara di ronde pertama… Aku muak dengan nasib burukku sendiri. Tapi jika kita mengalahkanmu, kita akan terkenal dalam semalam. Jadi aku akan menerima kemenangan ini!”

Sesampainya di posisi tersebut, Loretta, yang menghadap saya, berseru.

“Meskipun kalian kalah dalam pertandingan ini, saya rasa popularitas kalian tidak akan banyak berubah. Lagi pula, kalian adalah tim yang berhasil naik dari lantai 87 ke lantai 89 hanya dalam satu bulan.”

Ya. Hingga bulan lalu, kelompok peringkat A yang telah melaju paling jauh adalah kelompok tempat Bernard-san dari Night Sky Silver Rabbit tergabung.

Namun, hanya dalam satu bulan ini, mereka langsung melesat ke puncak partai-partai peringkat A. Kemajuan ini patut dipuji. Menaklukkan lapisan menengah adalah satu hal, tetapi menaklukkan lapisan bawah dalam waktu sesingkat itu bukanlah hal yang mudah.

“Itu masih belum cukup. Kita akan melampaui Red Copper, melampaui Rabbit, melampaui Golden Dawn, dan kita akan menjadi Pahlawan !”

Loretta mempersiapkan dua pedang panjang yang dipegangnya di kedua tangan. Bisakah seorang wanita menangani pedang-pedang itu tanpa bantuan? Dari segi kekuatan otot. Dia memiliki postur tubuh standar; kurasa dia akan terombang-ambing oleh pedang-pedang itu.

“Begitu ya. Saya ingin bersorak untuk gol itu, tetapi saya punya alasan mengapa saya juga tidak bisa kalah, jadi saya akan menerima kemenangan.”

Sambil menarik pedang panjang dari pinggul kiriku, aku sedikit menurunkan pusat gravitasi dan merilekskan seluruh tubuhku.

“Kedua belah pihak tampak siap. Kalau begitu, Babak Pertama, Pertandingan Kedelapan, Dimulai!”

Segera setelah start, Loretta mendekat.

Aku tidak bergerak, mengamati gerak-gerik Loretta dengan saksama.

Memasuki jangkauan pedang, Loretta mengayunkan pedang di tangan kanannya secara horizontal dari kanan ke kiri saya. —Seperti yang saya prediksi, dalam posisi di mana dia sedikit terayun karena berat pedang.

Mungkin karena berat pedang itu tidak cocok untuknya, serangannya menjadi lambat.

Dengan mudah menghindari serangan itu, pedang kiri mengikuti lintasan yang hampir sama dengan pedang kanan tanpa jeda. Menilai bahwa ayunan pedang yang begitu besar akan menciptakan celah besar setelah mengayunkan pedang kiri, aku melancarkan serangan balik—Namun, segera setelah itu, ujung pedang menusuk ke arah tenggorokanku dari kiri bawah.

“—Tch!”

Aku langsung menghentikan seranganku, melengkungkan punggungku untuk menghindari tusukan itu, dan melompat mundur untuk mendapatkan jarak.

Loretta melancarkan serangan tusukan dengan pedang kanannya segera setelah mengayunkan pedang kirinya. Gerakan itu tidak mungkin dilakukan tanpa inti yang kokoh.

Membuat seolah-olah dia diayunkan oleh pedang hanyalah gertakan.

“…Kau bereaksi terhadap itu? Aku juga ingin menjatuhkanmu dalam satu serangan, sayang sekali!”

Loretta berbicara dengan lembut, memperpendek jarak. Kemudian dia mengayunkan pedangnya lagi.

Kecepatan pedangnya tidak terlalu cepat, jadi aku bisa mengatasinya. Namun, jumlah serangannya sangat banyak. Dia memanfaatkan keunggulan menggunakan dua pedang sekaligus secara maksimal.

Aku bisa menghindar atau menangkis tebasan yang dilancarkan Loretta, tapi aku tidak bisa beralih ke serangan.

“Ini perkembangan yang tak terduga! Orn tidak bisa beralih ke strategi menyerang! Apakah dia hanya berusaha bertahan hidup!?”

Aku sudah berselisih dengan Loretta puluhan kali.

Sekarang saya kurang lebih memahami gerakannya.

—Sudah waktunya.

Setelah cukup mengamati gerakannya saat melakukan serangan, saya mengambil tindakan untuk beralih ke serangan ofensif.

Loretta mengimbangi kecepatan pedang yang lambat dengan kuantitas serangan. Namun, tempo serangannya hampir konstan dan mudah dipahami.

Pertama, untuk memecah ritme itu, saya menghunus pedang pendek di pinggul belakang saya dengan tangan kiri dan menyerang pedang kanannya sebelum dia menyerang.

“Kuh!”

Saat ritme serangannya terganggu, aku mengayunkan pedang panjangku.

Loretta segera mengambil posisi bertahan, menangkis seranganku dengan pedang kirinya sambil mundur untuk menjaga jarak.

Saat aku mendekat untuk mengejar, dia, setelah segera menyesuaikan posisi tubuhnya, mengayunkan pedang kanannya.

Sayangnya, serangan itu tidak akan sampai padaku.

Aku sudah mengetahui bahwa titik awal serangannya adalah pedang kanan, serta jangkauan pedangnya.

Serangannya hampir mengenai saya, hanya menyisakan hembusan napas yang samar.

Aku mengayunkan pedang panjangku ke lengan kanannya segera setelah seranganku meleset.

Karena sudah tumpul, pedang itu tidak akan bisa memotong, tetapi sensasi tulang yang patah tetap terasa melalui pedang panjang tersebut.

Aku mencoba mengejarnya dengan pedang pendek di tangan kiriku, tetapi menyerah karena dia melompat mundur cukup jauh untuk menjauh.

Sebaliknya, aku melemparkan pedang pendek itu dengan membidik saat dia mendarat.

Memanfaatkan celah yang tercipta ketika Loretta mengubah posisinya untuk menghindari belati yang melayang, aku memperpendek jarak dan mengayunkan pedang panjangku secara horizontal dengan kekuatan penuh.

Meskipun kehilangan keseimbangan, dia menangkis tebasanku dengan pedang kirinya, tetapi karena tidak mampu menahan diri, dia menjatuhkan pedangnya dan jatuh terduduk.

Aku menusukkan ujung pedangku tepat di depan matanya.

“…Ini kerugianku.”

“Sudah diputuskan! Pemenangnya adalah Orn dari Night Sky Silver Rabbit! Begitu dia beralih ke serangan, pertandingan menjadi berat sebelah! Seperti yang diharapkan, Sang Pembunuh Naga memang kuat!”

Menanggapi suara MC yang bersemangat, antusiasme penonton pun ikut meningkat.

“Ah, aku ternyata tidak bisa menang… Lawan yang bisa kukalahkan dengan gaya improvisasi tanpa bantuan kemampuan khusus ternyata tidak begitu menyenangkan, ya.”

“Seperti yang kuduga, itu bukanlah gaya bertarungmu yang biasa.”

“Ya, memang. Tapi itu hanyalah alasan belaka.”

Dia bermanuver dengan baik, tetapi jika ditanya apakah ini kemampuan seorang andalan tim peringkat A, tanda tanya akan muncul.

“Maaf soal lengan kanan Anda.”

“Tidak, jangan minta maaf. Saya sudah siap menghadapi cedera ketika memutuskan untuk mengikuti turnamen ini.”

Cedera adalah hal yang wajar dalam Turnamen Seni Bela Diri. Itulah sebabnya beberapa tabib handal ditempatkan di sini. Dia juga akan menerima perawatan sekarang. Seharusnya sudah sembuh total hari ini.

“Baiklah kalau begitu, semoga beruntung juga di pertandingan selanjutnya! Menangkan semuanya, oke? Dengan begitu, aku bisa beralasan bahwa aku kalah di babak pertama karena kalah dari sang juara.”

“Itulah yang ingin saya lakukan sejak awal.”

Dengan demikian, hari pertama telah berakhir.

Tiga kemenangan lagi menuju kejuaraan. Selain pertandingan selanjutnya, semifinal dan final tidak akan mudah dimenangkan, tetapi demi klan, dan terutama demi diriku sendiri, aku tidak boleh kalah.

◇ ◇ ◇

Hari kedua Turnamen Bela Diri. Setelah dengan mudah melewati babak pertama kemarin, aku tiba di ruang tunggu bersama Orn.

“Selamat pagi semuanya! Di tengah euforia yang masih terasa dari kemarin, babak kedua sudah dimulai!”

Sama seperti kemarin, penonton menunjukkan antusiasme, terbawa oleh suara MC yang penuh semangat.

“Sekarang, mari kita konfirmasi kartu pertandingan hari ini! Pertandingan pertama: Oliver dari Hero’s Party vs. Wilkes dari Night Sky Silver Rabbit. Pertandingan kedua: Haruto dari Copper Sunset vs. Olaf dari Ultramarine Shower. Pertandingan ketiga: Keeron dari Amber Flash vs. Fuuka dari Copper Sunset. Dan pertandingan keempat: Derrick dari Hero’s Party vs. Orn dari Night Sky Silver Rabbit! Pertandingan pertama dan keempat, khususnya, akan menjadi pertarungan antara petarung peringkat S! Nah, pertarungan seperti apa yang akan mereka tunjukkan kepada kita—”

“Will, bagaimana kondisimu?”

Orn, yang duduk di sebelahku, bertanya.

“Lumayan. Aku juga menjalankan simulasi dengan mengacu pada pertarungan Oliver kemarin. Aku akan menang.”

Gaya bertarungnya berfokus pada serangan, seolah-olah mengatakan bahwa serangan adalah pertahanan terbaik. Jika dia hanya menyerang, gaya itu cocok dengan gaya bertarungku.

“…Menurutku tidak baik terlalu bergantung pada pertarungan Oliver kemarin sebagai acuan. Meskipun begitu, aku tidak akan mengatakan itu tidak berarti sama sekali.”

Orn memberi nasihat dengan nada khawatir.

“Aku tahu. Gaya bertarung kemarin mungkin juga menyesatkan. Aku akan bertarung sambil menilainya dengan benar.”

“ Sekarang saatnya, jadi mari kita segera memulai Babak Kedua Turnamen Seni Bela Diri! Pertandingan pertama: Oliver Cardiff dari Partai Pahlawan, yang mengalahkan musuhnya dalam sekejap dengan serangan beruntun yang luar biasa kemarin. Menghadapinya adalah Wilkes Severy dari Kelinci Perak Langit Malam, yang memukau kita dengan pertarungan yang terampil, mengambil inisiatif sambil menangkis serangan dan bermain bertahan!”

Mendengar namaku dipanggil, aku berjalan menuju tengah arena. Oliver berjalan dari sisi yang berlawanan. Dia benar-benar memiliki aura tersendiri. Aku merasa dia mirip Orn entah bagaimana.

“Jangan terlalu keras padaku, Hero-sama.”

“…Mudah? Jangan bicara omong kosong. Aku akan menghancurkanmu dengan semua yang kumiliki.”

Awalnya aku bermaksud menyapa, tetapi malah mendapat balasan serius. Ditambah tatapan tajam yang bisa membunuh. Tapi aku mengerti dia serius menanggapiku. Mengubah pola pikirku, aku mempersiapkan Pedang Kembarku.

“Lalu, Babak Kedua, Pertandingan Pertama, Dimulai!”

Bersamaan dengan suara pembawa acara, suara gong besar bergema di sekitar ruangan.

“…?”

Berbeda dengan kemarin, Oliver tidak langsung menyerang begitu pertandingan dimulai.

Apakah dia curiga padaku? Kurasa tidak mungkin, tapi…

Gaya bertarungku pada dasarnya adalah menandingi serangan musuh. Aku tahu bahwa jika orang yang cerdas melihat pertarunganku kemarin, mereka akan tahu bahwa aku tidak langsung menyerang sendiri.

Kalau begitu, saya akan bergerak duluan dan mengambil inisiatif!

“ Ups, Wilkes bergerak lebih dulu! Ini adalah pergerakan yang persis berlawanan dari kemarin untuk kedua belah pihak.”

Bahkan saat aku mendekat, dia mengamati gerakanku dengan saksama, pedangnya masih tergenggam. Bagian itu persis seperti Orn. ​​Tapi kemampuan adaptasi Orn lebih unggul.

Setelah berkali-kali melakukan simulasi pertempuran dengan Orn, aku seharusnya bisa mengatasinya bahkan jika dia mengincar serangan balik!

Aku mengayunkan Pedang Kembar. Meskipun pedang itu semakin mendekat ke Oliver, dia tetap tidak bergerak.

Apa maksudnya ini? Jika dia tidak bergerak sekarang, penghitungnya tidak akan sampai tepat waktu—!?

Sebelum mata pisau mencapai Oliver, mata pisau itu mengenai sesuatu dan seranganku terhenti.

Setelah segera memeriksa apa yang terkena mata pisau, ternyata ada bongkahan emas yang menghalangi mata pisau tersebut.

Apakah ini [Konvergensi Mana]—!?

Tanpa melewatkan momen ketika gerakanku berhenti, pisau Oliver mendekat.

Karena waspada terhadap serangan balik, saya berhasil bereaksi, tetapi tidak bisa menghindar sepenuhnya, dan ujung pedang mengenai sisi tubuh saya.

“Guh.”

Karena ujung larasnya tumpul, saya tidak terluka, tetapi saya terkena benturan dengan kecepatan yang cukup tinggi. Sakit sekali…

Sambil menahan rasa sakit, aku menerima serangan kedua Oliver dengan Twin-Blade.

Terlalu berat…

Karena tak mampu menangkis, serangan pedang yang kuterima langsung terasa lebih berat dari yang kuperkirakan.

Namun, entah bagaimana aku tetap bertahan dan berhasil mengadu pedang.

Aku berpikir untuk menstabilkan posisiku dan menyerang dengan pedang yang berlawanan, tetapi sebelum aku sempat melakukannya, Oliver menarik pedangnya kembali.

Aku hampir tersandung tetapi berhasil mempertahankan posisiku; namun, saat itu, serangan Oliver sudah semakin mendekat.

Aku berhasil memblokir serangan itu juga, tapi dalam kondisiku saat ini, apalagi menangkis, aku bahkan tidak bisa menangkapnya secara langsung. Bertahan hidup saja sudah mengerahkan seluruh kekuatanku.

“Serangan dahsyat dari Oliver! Wilkes berhasil memblokir tetapi sepenuhnya berada dalam posisi bertahan! Bisakah dia membalikkan keadaan dari sini!?”

Serangan Oliver tak kunjung reda, perlahan-lahan menguras staminaku. Dia bahkan tak memberiku waktu untuk memperbaiki posisiku.

…Kupikir aku mengerti. Bahwa mengalahkan Oliver akan sulit. Tapi apakah ada perbedaan sebesar ini…? Dari tatapan pertama hingga saat ini, apakah selama ini aku berada di bawah kendalinya…?

“Will—!! Lakukan yang terbaik—!!”

—Tch!

Di tengah hiruk pikuk keramaian, aku merasa seperti mendengar suara Lucre.

Kenapa kamu sampai menyerah! Aku tidak bisa terlihat menyedihkan! Sekalipun kalah, aku harus meninggalkan jejak!

Meskipun posisiku goyah, karena secara paksa menerima serangan dari sudut tertentu, pedang Oliver meluncur melewati bilah Pedang Kembar.

“Apa!?”

“Haaaa!!”

Aku mengayunkan Twin-Blade, dan Oliver, yang terkena sabetan pisau di dekat perutnya, terlempar ke belakang.

Aku merasakan benturannya. Seharusnya itu menyebabkan kerusakan yang signifikan…

Meskipun dipukul dengan kekuatan penuh, Oliver tetap berdiri di sana seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Serangan itu tepat sasaran, kan!?

“Itu mengejutkanku. Kupikir aku bisa menghabisimu di situ juga.”

“Yang terkejut justru aku…”

“Kalau begitu, serangan selanjutnya. Bisakah kau bertahan? Perisai Kelinci.”

Sambil berkata demikian, mana berkumpul di pedang Oliver, memancarkan cahaya keemasan.

Apakah itu Heaven Flash!? Buruk!

Dengan Pedang Kembar yang biasa saya gunakan, saya bisa menetralkan Kilatan Langit. Namun, senjata ini adalah senjata tumpul murni yang dibuat untuk Turnamen Seni Bela Diri.

Tidak mungkin aku bisa menerima serangan langsung dari sesuatu yang berbahaya itu dan tetap berdiri! Atau lebih tepatnya, aku akan mati!?

Aku langsung mendekat untuk mencegahnya menembakkan Heaven Flash.

Lalu, Oliver tersenyum.

Sial, cuma gertakan!

Karena mengira Oliver tidak akan bergerak, aku tidak bisa bereaksi seketika ketika Oliver menerobos pertahananku, dan aku terkena tebasan pedang yang dilapisi mana emas, hingga kehilangan kesadaran.

◇ ◇ ◇

“Oh, jadi kita berada di ruang tunggu yang sama dengan Orn hari ini.”

Saat aku sedang menonton pertarungan Will dari ruang tunggu, seseorang memanggilku dari belakang.

“Haruto-san, dan Fuuka juga.”

Kedua anggota Copper Sunset ada di sana.

Haruto Tendo. Petualang yang menjabat sebagai pemimpin Copper Sunset . Dia sekitar sepuluh sentimeter lebih tinggi dariku. Pakaiannya merupakan desain yang memadukan pakaian bergaya Jepang dengan pakaian lokal.

Dari segi kemampuan, saya menganggapnya tak diragukan lagi berperingkat S. Selama penaklukan bersama, dia tampaknya tidak mengerahkan seluruh kemampuannya, tetapi dia tetap berkinerja setara dengan semua orang di sekitarnya, jadi potensinya pasti tinggi.

Dia menggunakan gaya bertarung tangan kosong tanpa senjata, melepaskan serangan dahsyat yang tak terbayangkan dari gerakannya yang ringan. Bahkan di ronde pertama kemarin, dia menghancurkan senjata lawannya dengan tinjunya. Aku tahu ada trik di balik serangan-serangan itu, tapi aku belum menemukan rahasianya.

“Sudah lama tidak bertemu, Orn. ​​Sudah lebih dari tiga bulan, kan? Sepertinya kamu baik-baik saja akhir-akhir ini.”

“Sudah lama tidak bertemu. Sejak penaklukan bersama terakhir, jadi kira-kira selama itu. Soal keadaan baik-baik saja, saya hanya diberkati dengan orang-orang baik di sekitar saya.”

“Jangan terlalu rendah hati—Ooh, Oliver lebih unggul.”

Haruto-san berkomentar sambil menyaksikan pertarungan antara Will dan Oliver.

“Apakah Fuuka sudah bisa melihat hasil dari pertempuran ini?”

Aku bertanya pada Fuuka dengan nada santai.

“Yaitu-”

“Ups, tidak bisa begitu. Dan kamu, kenapa kamu mencoba menjawab dengan begitu jujur?”

Aku bertanya karena ingin memastikan seberapa jauh kemampuan [Penglihatan Masa Depan] Fuuka dapat melihat, tetapi Haruto-san menyadari niatku dan menghentikannya. Kurasa mereka tidak akan memberitahuku semudah itu. …Meskipun aku merasa dia pasti akan menjawab jika Haruto-san tidak ada di sana.

“Tapi dia bertanya.”

“Apakah kamu menjawab hanya karena ditanya? Dia musuh, lho.”

“…? Orn bukan musuh?”

Fuuka memiringkan kepalanya ke samping, memancarkan aura yang seolah berteriak, “Apa yang kau katakan?”

“…Hah? Apa aku salah bicara? Apakah aku yang keliru?”

Sebagai tanggapan, Haruto-san jatuh ke dalam ilusi bahwa mungkin dialah yang salah. Dalam percakapan barusan, Haruto-san jelas benar.

Sambil mendengarkan percakapan mereka, saya pikir mereka adalah orang-orang yang menarik seperti biasanya. Tiba-tiba, terjadi perkembangan dalam pertarungan Will dan Oliver. Tepat ketika saya mengira Will akan kewalahan, dia dengan kuat menangkis pedang Oliver, membelokkan lintasannya.

Mata pisau dari Twin-Blade miliknya mengenai Oliver dan mendorongnya mundur cukup jauh.

“Oh, Wilkes baik-baik saja. Itu pasti menyakitkan bahkan bagi Oliver.”

Haruto-san bergumam dengan nada kagum. Namun, bertentangan dengan harapannya, Oliver berdiri seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Saat Will memasang ekspresi yang tak mampu menyembunyikan keterkejutannya, mana berkumpul di pedang Oliver, dan bermanifestasi sebagai energi emas.

Will pasti mengira itu adalah Heaven Flash. Saat dia mendekat untuk menghadapinya sebelum tebasan itu dilepaskan, Oliver menyelinap ke pertahanan Will dan mengayunkan pedangnya ke perutnya.

“Sudah diputuskan di sini! Pemenangnya adalah Sang Pahlawan, Oliver! Wilkes melawan balik dengan berani, tetapi pada akhirnya, serangan itu tidak sampai kepadanya.”

Serangan balik Will kemungkinan besar diblokir oleh [Mana Convergence]. Oliver di masa lalu sangat menghormati [Mana Convergence]—atau lebih tepatnya, menganggapnya terlalu istimewa untuk digunakan selain untuk menyerang. Namun dalam pertarungan ini, ia mengalihkan [Mana Convergence] untuk bertahan dua kali. Apakah ia berubah pikiran?

Perasaan janggal mengenai para anggota Partai Pahlawan terus membuncah di dalam diriku.

Will yang tidak sadarkan diri dibawa ke ruang tunggu dengan tandu. Wajahnya tampak tidak begitu baik.

“Bagaimana kondisi Will?”

Saya bertanya kepada staf yang membawa Will.

“Nyawanya tidak dalam bahaya. Namun, ada kemungkinan tulang rusuknya patah, jadi kami akan membawanya ke ruang perawatan untuk mendapatkan perawatan.”

“Bolehkah aku ikut?”

“Tidak masalah. Kalau begitu, ayo kita pergi.”

Aku juga ingin melihat pertarungan Haruto-san dan Fuuka, tapi kurasa bangun tidur tanpa teman di sekitarnya akan membuat Will kesepian. Aku ingin tetap berada di sisinya setidaknya sampai dia bangun.

“Akan!”

Kami tiba di ruang perawatan, dan tepat ketika saya hendak meminta perawatan kepada seorang tabib, pintu ruang perawatan tiba-tiba terbuka dan Lucre bergegas masuk.

“Hei! Apakah Will baik-baik saja!?”

Begitu masuk, dia langsung bertanya dengan putus asa.

“Lucre, tenanglah. Will baik-baik saja. Dia terluka, tapi nyawanya tidak dalam bahaya.”

Setelah mendengar kata-kataku, dia akhirnya tampak kembali tenang.

“Oh, begitu, syukurlah… Maaf kalau merepotkan—Umm, bolehkah saya yang mentraktir Will?”

“Umm…”

Mendengar tawaran mendadak dari Lucre, tabib itu menatapku dengan bingung.

“Dia adalah seorang penyembuh yang berada di pesta bersama kita.”

“Oh, begitu, seorang penyembuh dari Night Sky Silver Rabbit . Kalau begitu, tidak ada masalah.”

“Terima kasih banyak.”

Tabib itu menjelaskan kondisi Will sambil memberikan tempat kepada Lucre.

Berdiri di samping Will, Lucre langsung mengaktifkan sihir penyembuhan tingkat tinggi [Ex-Heal]. Kecepatan aktivasinya untuk sihir penyembuhan secepat biasanya.

“Kurasa ini sudah cukup untuk saat ini?”

Setelah memastikan ramuan itu telah berefek dengan benar, Lucre menatap wajah Will dan bergumam lega.

“…Baiklah kalau begitu, saya akan kembali ke ruang tunggu. Bolehkah saya menitipkan Will kepada Anda?”

“Eh!? Ah, ya! Serahkan padaku! Orn-kun, lakukan yang terbaik! Menangkan juga untuk bagian Will!”

“—Ya. Kalau begitu, saya permisi dulu.”

Setelah menitipkan Will kepada Lucre, aku kembali ke ruang tunggu.

◇

“Orn, selamat datang kembali.”

Saat kembali ke ruang tunggu, Fuuka memanggilku.

Biasanya, aku akan menjawab seperti biasa, tetapi saat ini, aku terpaku melihat pemandangan di hadapanku.

“……Berapa jumlah itu?”

“…? Makan siang. Pertandinganku selanjutnya, jadi kupikir aku akan makan dulu.”

Fuuka telah membentangkan seprei di lantai ruang tunggu dan menata sejumlah besar makanan di atasnya. Makanan itu mungkin semuanya dibeli dari kios, tetapi jumlahnya hampir cukup untuk beberapa orang dewasa.

“Tidak, bukankah itu makan terlalu banyak? Kamu akan berkelahi sekarang, kan? Tidakkah kamu akan merasa mual?”

Secara pribadi, saya akan menghargai jika dia kalah di sini, tetapi saya tidak bisa menahan diri untuk tidak menunjukkannya.

“Makan sebanyak ini tidak akan membuatku sakit, jadi tidak apa-apa.”

Dia menjawab pertanyaanku sambil dengan senang hati mengisi pipinya dengan takoyaki. …Aku merasa mengerti mengapa Catina-san mengatakan dia makan terlalu banyak beberapa hari yang lalu.

“Ups, Haruto telah menghancurkan senjata lawannya seperti di ronde pertama! Sekarang, keduanya tidak bersenjata! Apakah ini keuntungan bagi Haruto!?”

Setelah mendengar komentarnya, aku bergerak ke posisi di mana aku bisa melihat pertarungan Haruto-san.

Seperti yang dikatakan komentator, senjata yang rusak milik lawan Haruto-san, Olaf-san dari Ultramarine Shower , berguling di dekatnya.

Dengan gerakan kaki yang lincah, Haruto-san melepaskan serangan dari segala arah, tanpa memberi celah untuk serangan balik.

Olaf-san dengan sabar menahan serangan Haruto-san, tetapi akhirnya mencapai batas kesabarannya, sebuah pukulan kuat dilancarkan ke celah pertahanan Haruto-san, menjadi faktor penentu.

“Berhasil di sini! Mengatasi kerugian karena tidak memiliki senjata, Haruto menang! Inilah kemampuan seorang petualang peringkat S!”

“Astaga, lelah sekali. —Oh, Orn, kau sudah kembali?”

“Ya, barusan. Selamat atas kemenangan Anda.”

“Terima kasih. Yah, aku tadi bertarung melawan seseorang yang biasa menggunakan sihir. Tidak mungkin kalah.”

“Dari pernyataan itu, sepertinya Anda tidak terbiasa dengan buff, Haruto-san.”

“Yah, siapa yang tahu—Tunggu, apa yang kau lakukan?”

Saat memasuki ruang tunggu, Haruto-san tak kuasa menahan diri untuk tidak membalas ucapan Fuuka.

“Makan siang.”

“Aku tidak tahu apakah Caty memarahimu, lho.”

Haruto-san merasa jengkel tetapi tidak mengatakan apa pun tentang apakah dia bisa menghabiskannya, jadi makan sebanyak ini mungkin menjadi kebiasaan sehari-hari.

Sekitar satu jam setelah pertandingan Haruto-san berakhir, pertandingan ketiga dimulai. Para petarungnya adalah Fuuka dan Keeron-san dari Amber Flash .

Keduanya sudah saling berhadapan di tengah arena.

“Baiklah kalau begitu! Babak Kedua, Pertandingan Ketiga, Mulai! ————Eh?”

Tepat setelah pembawa acara mengumumkan dimulainya pertarungan, sebuah suara kebingungan terdengar.

Itu bisa dimengerti. Bersamaan dengan kejadian itu, Fuuka telah bergerak ke tempat Keeron-san berdiri. Adapun Keeron-san, dia tergeletak tak sadarkan diri di dekatnya.

Sejauh yang saya tahu, ini adalah pertama kalinya seluruh arena diselimuti keheningan selama pertandingan.

“Apakah aku masih harus bertarung?”

Fuuka bertanya kepada wasit. Karena tempat itu sangat sunyi, bahkan suara kecil Fuuka pun terdengar jelas oleh sekitarnya.

“Pemenang W, Fuuka dari Copper Sunset!”

“S-Selesai! Benar-benar pembunuhan instan! Aku tidak tahu apa yang dia lakukan!?”

Para penonton di tribun juga riuh rendah.

Itu masuk akal. Meskipun Fuuka menang dengan satu serangan kemarin, itu murni serangan balasan terhadap serangan lawan. Tak seorang pun di antara penonton yang bisa membayangkan hasil seperti ini.

“Kenapa dia juga harus menggunakan ‘Ki’…?”

Haruto-san bergumam dengan suara yang biasanya akan dirindukan.

Saat ini, agar tidak melewatkan satu pun gerakan Fuuka, aku telah mengaktifkan [Tumpukan Empat Kali Lipat] dari [Peningkatan Teknik] bersama dengan [Peningkatan Penglihatan] dan [Peningkatan Pendengaran] pada diriku sendiri, sehingga aku bisa sedikit menangkap gumaman itu.

“Apa itu ‘Ki’?”

“Hm? Kau dengar itu. Pendengaranmu bagus. Ki adalah teknik yang diwariskan dalam keluargaku. Maaf, tapi aku tidak bermaksud mengatakan lebih banyak lagi.”

Apakah yang dimaksud dengan ‘milikku’ adalah teknik yang diwariskan dalam keluarga Tendo? Tapi nama belakang Fuuka adalah Shinonome. Namun dia mengatakan bahwa Fuuka menggunakan ‘Ki’. Ini mungkin berarti bahwa teknik tersebut bukan hanya teknik yang terbatas pada orang luar, tetapi Fuuka telah menguasainya.

Aku tidak tahu apa itu ‘Ki’, tapi haruskah aku menganggapnya berhubungan dengan kekuatan Fuuka? …Aku akan menyelidikinya sedikit.

“Sekarang, mari kita tenangkan diri! Pertandingan ketiga berakhir dengan cepat, tetapi pertandingan keempat sekali lagi adalah duel antara petualang peringkat S!! Pahlawan Derrick Moseley vs. Pembunuh Naga Orn Doula!”

Setelah menyelesaikan persiapan, saya berjalan ke tengah arena.

“Petualang sampah, kau tampaknya menang karena keberuntungan kemarin, tetapi keberuntunganmu berakhir di sini. Karena lawanmu adalah aku.”

“…………”

Mengabaikan perkataan Derrick, aku menghunus pedang pendek di pinggul belakangku dengan tangan kiri, lalu menggenggamnya dengan pegangan terbalik menggunakan tangan kanan.

Baiklah, mari kita akhiri ini dengan cepat.

“…Hei, apa itu? Pedang yang menyedihkan itu.”

“Jangan dipedulikan.”

“Apakah itu alasan ketika kamu kalah!? Menyedihkan.”

“Berhentilah menggonggong. Cepatlah bersiap. Berapa pun waktu yang kau beli, hasilnya tetap akan kalah.”

“—Ck! Akan kuhancurkan kau!!”

Dengan amarah yang meluap-luap, Derrick menyiapkan perisai dan pedangnya. Sepertinya darah telah mengalir deras ke kepalanya.

“ Sekarang, kedua kontestan tampaknya sudah siap! Kalau begitu, Babak Kedua, Pertandingan Keempat, Dimulai!”

Begitu start, Derrick langsung memperpendek jarak. Dengan kepribadiannya, memprovokasinya seperti itu secara alami akan membuatnya menyerang. Sebenarnya, dia sangat mudah dikendalikan, itu sangat membantu.

Derrick mengayunkan pedangnya ke bawah.

Dulu, saat aku masih berada di Hero’s Party, ketika aku beralih menjadi Enchanter, Derrick sudah menjadi anggota party tersebut.

Aku sudah mengamati gerakan Derrick selama bertahun-tahun. Dan aku sudah berkali-kali mencocokkan [Impact] (Peningkatan Super Kemampuan Sesaat) dengan gerakannya.

—Aku sudah sepenuhnya mengetahui gerak-gerikmu.

Aku menarik tubuhku mundur setengah langkah untuk menyesuaikan dengan pedang Derrick, dan ujung pedang itu melesat tepat di depan mataku.

Setelah memastikan serangan itu berakhir tanpa hasil, aku berputar ke sisi kanan Derrick dan membidik lehernya dengan pedang pendek.

“—Tch!?”

Derrick bereaksi terhadap seranganku dan mencoba menghindar.

Saya tahu bahwa ketika Derrick melakukan tindakan menghindar segera setelah serangan, dia selalu bergerak menggunakan kaki kirinya.

Begitu dia menggerakkan kaki kirinya, saya menendang kaki kanannya seolah-olah menyapunya.

“Apa!?”

Lalu seketika itu juga, saya melayangkan pukulan tinju belakang dengan tangan kiri saya ke wajah Derrick. Dia bisa mendapatkan perawatan setelah pertarungan, jadi hidung patah tidak akan menjadi masalah.

“Ugh.”

Aku mencoba menyerang balik dengan pedang pendek di tangan kananku, tetapi Derrick mengayunkan perisai di tangan kirinya, jadi aku menghindar.

Mampu melakukan serangan balik segera setelah menerima pukulan keras di wajah, sungguh mengesankan.

Setelah menjauh dan menatap Derrick, matanya tidak kosong meskipun mimisan; dia menatapku dengan ekspresi seperti iblis.

Sambil memindahkan pedang pendek dari tangan kanan ke tangan kiri, aku mendekati Derrick secara langsung.

Sebagai tanggapan, Derrick mengamati gerakanku dengan cermat sambil mengangkat perisainya. Apakah dia sedikit tenang?

Sebagai tank dalam kelompok Hero, kesadaran Derrick lebih memprioritaskan pertahanan daripada serangan. Dia berniat melakukan serangan balik setelah menerima seranganku.

Tanpa memperlambat langkah, dan menurunkan posisi tubuh lebih jauh, aku berputar ke sisi kiri, yang menjadi titik buta karena perisai Derrick.

Perisai Derrick memiliki ukuran yang cukup besar. Perisai itu dapat menahan serangan yang kuat, tetapi sebaliknya, ia menciptakan titik buta yang besar.

“Tch!”

Aku menusukkan pedang pendek ke arah Derrick dari balik titik butanya. —Namun, serangan itu diblokir oleh perisai Derrick.

Ini sesuai harapan. Saya tahu ini sangat mudah bagi Derrick.

Sambil terus mengitarinya dari belakang, aku menghunus pedang panjang di pinggang kananku dan menebas.

Menanggapi hal itu juga, Derrick memblokir seranganku bahkan saat ia kehilangan keseimbangan.

Setelah diblokir, saya segera mengubah posisi dan menebas lagi.

Sejak saat itu, pertandingan menjadi berat sebelah. Derrick secara bertahap menjadi tidak mampu menghadapi serangan saya.

Setelah menghujani Derrick dengan serangan selama beberapa waktu, ia kehilangan kesadaran dan roboh ke tanah.

“Pemenang, Orn!”

Wasit mengambil keputusan, dan itu adalah kemenangan saya.

“Orn, kau berhasil.”

Saat kembali ke ruang tunggu, aku mendengar suara Will.

“Will? Kamu sudah baik-baik saja?”

Fuuka dan Haruto-san sudah tidak ada di ruang tunggu; sebagai gantinya, Will dan Lucre ada di sana.

“Berkat keajaiban penyembuhan Lucre.”

“Fuffuun, bersyukurlah!”

Suasana kekhawatiran yang tulus terhadap Will seperti sebelumnya sama sekali tidak terlihat; Lucre yang biasanya ada di sana tetap hadir.

“Ya, ya. Saya bersyukur. —Selamat sekali lagi, Orn. ​​Raih kemenangan kejuaraan seperti ini.”

“…Ya. Aku juga akan berusaha sebaik mungkin untuk bagianmu, Will.”

Dengan demikian, hari kedua Turnamen Seni Bela Diri telah berakhir.

◇ ◇ ◇

Hari ketiga Turnamen Seni Bela Diri.

Fuuka dan aku meninggalkan rumah klan Copper Sunset dan menuju ke arena, tempat pertandingan berlangsung.

“Kamu terlihat sangat bersemangat.”

Meskipun ekspresinya tetap sulit ditebak seperti biasanya, Fuuka memancarkan aura seperti anak kecil yang tak sabar karena sangat menikmati momen tersebut, jadi aku memanggilnya.

“Karena aku bisa melawan Orn hari ini. Aku mungkin bisa melihat Orn yang serius.”

Mata Fuuka berbinar-binar.

“Sayangnya, kurasa ini tidak akan berjalan seperti yang kau harapkan. Dia juga sepertinya tidak mengingat Ki.”

“Tapi, beberapa hari yang lalu, dia sedikit membuka segel kemampuan fisiknya?”

“…Sihir segel? Apakah itu mungkin?”

“Tidak tahu. Karena itulah aku akan menghadapinya dan memastikan.”

◇

Waktu berlalu begitu cepat, dan tibalah saatnya pertandingan saya.

Saat saya memperhatikan ekspresi Oliver, yang menghadap saya di posisi yang telah ditentukan di arena, dia menatap saya tanpa ekspresi. Sama sekali tidak ada sikap acuh tak acuh dalam suasana itu.

Namun, tak kusangka aku akan bertarung melawan Oliver dalam wujud seperti ini…

Tanpa bertukar kata pun, kami berdua mengambil posisi bertarung.

“Kalau begitu! Pertandingan Semifinal Pertama, Dimulai!”

Dengan bunyi gong, kami memperpendek jarak satu sama lain.

Tepat setelah itu, sesuatu berwarna emas melayang di depan mataku.

“—Tch!?”

Tepat ketika saya mengira itu bahaya , itu meledak.

Aku nyaris menghindar dengan melompat mundur secara naluriah.

Hampir saja!!

Saat aku terkejut dalam hati, pedang Oliver mendekat.

“Berengsek!”

Aku menangkis serangan pedang itu dengan sarung tanganku dan menjauhkan diri untuk menghindari jangkauan pedang tersebut.

Jadi itulah [Konvergensi Mana]. Menakutkan.

Aku memusatkan Ki ke tinjuku dan mendekati Oliver.

Ki adalah energi di dalam tubuh. Setiap orang memilikinya, tetapi mengendalikan Ki bukanlah tugas yang mudah. ​​Leluhur saya mencapai puncak Ki melalui pelatihan dan mewariskan pengetahuan itu kepada keturunan mereka.

Aku diajari pengendalian Ki sejak kecil, jadi sekarang aku bisa mengendalikannya semudah bernapas. Dengan mengaktifkannya dan mengedarkannya ke seluruh tubuh, kemampuan fisik dapat ditingkatkan secara signifikan—persis seperti efek peningkatan sihir pendukung.

Selain itu, dengan melepaskan Ki ini ke luar tubuh, berbagai hal dapat dilakukan. Misalnya, dengan mengalirkan Ki ke target saat benturan dan meledakkannya, Anda dapat menghancurkan target dari dalam. Itulah trik di balik penghancuran senjata.

Oliver melancarkan serangan yang sesuai dengan gerakanku.

Tapi sayang sekali. Bidikanku adalah pedangmu!

Aku menyelaraskan kepalan tanganku dengan ayunan pedangnya, lalu mengalirkan Ki ke pedang itu pada saat benturan untuk meledakkannya. —Namun, pedang itu tidak patah, dan aku menerima serangan itu.

“Guh!”

Tubuhku bergerak sebelum aku sempat berpikir, dan aku berhasil menjauh sebelum terkena pukulan susulan.

Apa yang terjadi? Aku jelas-jelas menyentuh pedang itu dan mengalirkan Ki ke dalamnya.

“Kau tampak seperti baru saja melihat sesuatu yang luar biasa. Anehkah kalau pedangku tidak patah?”

Oliver berbicara dengan suara dingin. Jadi dia memiliki tindakan pencegahan terhadap penghancuran senjata.

“Wah, ini merepotkan…”

Melihat pedang Oliver, aku mengerti mengapa aku tidak bisa menghancurkannya. [Konvergensi Mana]. Karena pedang itu dilapisi lapisan mana, Ki tidak mencapai pedang itu sendiri.

Tidak, sungguh, seberapa praktiskah kemampuan itu?

Hasilnya sudah ditentukan. Ini kerugianku. Tapi mengingat masa depan, aku harus mengamati gaya bertarung Oliver lebih lama lagi.

Memperkuat strategi saya, saya mengalirkan Ki ke seluruh tubuh saya, meningkatkan kemampuan fisik saya.

“—Tch!?”

Dia tampak terkejut bahwa kecepatan gerakanku meningkat dibandingkan sebelumnya, tetapi dia segera menanganinya dengan tenang.

Aku mengulangi serangan untuk menciptakan celah, tetapi karena tidak mampu menghancurkan senjatanya dan hanya mampu meninju, tidak ada cara bagiku untuk menang. Saat Oliver terbiasa dengan gerakanku, serangan baliknya meningkat.

Lambat laun, saya harus mengalokasikan lebih banyak sumber daya untuk pertahanan, dan akhirnya, saya dikalahkan secara telak dan kalah dari Oliver.

◇

Setelah pertarungan berakhir dan saya menerima perawatan untuk memar yang Oliver berikan kepada saya, saya menuju ke tempat Huey dan Caty berada di kursi penonton.

“Ah, itu pemimpin yang dipukuli oleh Sang Pahlawan.”

Begitu melihatku, Caty langsung melontarkan kata-kata kasar kepadaku.

“Bukankah itu kejam terhadap seorang rekan yang telah berjuang dengan segenap kekuatannya?”

Saat kami beradu argumen, suara pembawa acara bergema di tempat tersebut.

“Sekarang, saatnya untuk Pertandingan Semifinal Kedua! Akankah pertarungan sengit seperti pertandingan pertama terulang? Pertama, Putri Pedang Fuuka Shinonome, yang meraih kemenangan di babak pertama dan kedua hanya dengan satu serangan! Menghadapinya adalah Pembunuh Naga Orn Doula, yang melaju dengan kemajuan pertandingan yang terampil!”

Fuuka dan Orn masing-masing mengambil posisi yang telah ditentukan dan memasuki posisi bertarung.

“Hah? Tidak seperti sebelumnya, Orn hanya memiliki satu pedang panjang.”

Aku juga menyadarinya saat mendengar ucapan Caty. Sampai sekarang, Orn bertarung dengan gaya dua pedang yang tidak biasa, yaitu pedang panjang dan pedang pendek, tetapi kali ini hanya pedang panjang, dan sarung pedang yang tergantung di pinggangnya tidak terlihat.

Apakah dia berusaha seringan mungkin untuk mengimbangi kecepatan Fuuka?

“Kedua kontestan sudah siap! Pertandingan Semifinal Kedua, Mulai!”

Beberapa waktu berlalu setelah pertarungan dimulai, dan gumaman kebingungan mulai terdengar dari para penonton.

Alasannya sangat sederhana. Meskipun pertarungan telah dimulai, Fuuka dan Orn belum beranjak selangkah pun dari satu sama lain.

— Hei, sudah dimulai! — Cepat bertarung!

Para penonton yang mulai tidak sabar dengan pasangan yang tak bergerak itu mulai mencemooh.

“Pemimpin, mengapa mereka berdua tidak bergerak?”

“Kedua orang itu saat ini sedang terlibat dalam pertarungan maut yang sengit, kau tahu? Mereka bergerak sangat cepat sehingga terlihat seperti diam di tempat.”

“Eh!? Kamu bohong, kan!?”

“Ya, berbohong—Aduh!”

Awalnya saya bermaksud itu hanya lelucon untuk mencairkan suasana, tetapi Caty tidak menyukainya, dan dia memukul saya berulang kali.

“Jangan berbohong murahan di tempat seperti ini!”

“Maafkan aku. Jadi, berhentilah memukulku! —Idealnya, bagian kedua adalah kebohongan, tetapi bagian pertama adalah benar.”

Setelah terbebas dari kekerasan Caty, aku mulai menjelaskan. Yah, kecuali kau cukup mahir dalam seni bela diri, kau mungkin tidak akan mengerti apa yang mereka lakukan.

“Apa maksudmu?”

“Memang benar, mereka tampak seperti tidak bergerak, tetapi ada gerakan kecil seperti pergeseran berat badan. Dengan membaca gerakan kecil lawan tersebut, mereka sedang melancarkan pertempuran di dalam pikiran mereka. Pada dasarnya, ini adalah permainan pikiran.”

“…Apakah itu mungkin?”

“Kadang-kadang dikatakan bahwa dalam pertarungan antar master, hasilnya ditentukan sebelum mereka bergerak. Fuuka tentu saja telah mencapai ranah itu, tetapi aku tidak menyangka Orn juga telah mencapainya.”

◇ ◇ ◇

Meskipun kita belum bergerak selangkah pun sejak pertarungan dimulai, saya merasa kelelahan semakin menumpuk dengan cepat.

Ini buruk… Seberapa pun aku menyerang, yang kulihat hanyalah kekalahan…

Beberapa waktu telah berlalu sejak pertarungan dimulai, tetapi saya kesulitan menemukan celah.

Dengan wajah tenang, Fuuka sedikit mengubah postur tubuhnya untuk menyesuaikan dengan tindakan apa pun yang akan kupikirkan selanjutnya. Kalau begini terus, akulah yang akan pingsan duluan.

Namun, itu tidak sia-sia. Melalui berbagai percakapan barusan, saya dapat mempelajari sampai batas tertentu tentang [Penglihatan Masa Depan] Fuuka.

Sebagai contoh, masa depan yang dilihat Fuuka tidaklah tetap.

Jika dia melihat masa depan yang tak dapat diubah, dia tidak akan repot-repot bertindak untuk mengatasi pergerakanku. Buktinya adalah setiap kali aku mencoba mengubah tindakanku, Fuuka mengubah tindakan balasannya.

Jika ini hanya gertakan, saya menyerah, jadi saya harus berasumsi demikian. Lagipula, jika pemikiran saya salah, saya tidak punya peluang untuk menang.

Memang butuh waktu, tetapi saya sudah mendapatkan informasi yang saya inginkan.

Kurasa ini satu-satunya cara…

Kelebihan saya adalah kemampuan beradaptasi dan mengatasi kesulitan yang tinggi. Saya bangga karena hampir tidak pernah kalah dari siapa pun dalam dua hal ini. Bahkan dari pendekar pedang terkuat sekalipun, Fuuka.

Aku tidak bisa menggunakan sihir sekarang. Aku akan mencurahkan seluruh kemampuan yang biasanya kugunakan untuk sihir ke serangan ini. Seberapa pun jauh dia bisa melihat masa depan, Fuuka juga manusia. Pasti ada batasnya!

“—Tch!!”

Dengan tekad bulat, aku mendekati Fuuka.

Tentu saja, Fuuka, yang melihat masa depan, mencoba memberikan respons optimal terhadap tindakanku—Saat aku melihat tanda itu, aku mengubah tindakanku.

Tipuan tidak ada artinya. Bergeraklah dengan niat untuk melakukan setiap tindakan secara nyata!

Setelah memperpendek jarak sekitar sepuluh meter, saya mengubah tindakan saya puluhan, bahkan ratusan kali.

Dengan meningkatkan konsentrasi hingga batas maksimal, saya merasa bisa bergerak lebih cepat daripada pikiran saya sendiri, seperti refleks tulang belakang.

Memasuki jangkauan pedang, mengayunkan pedang sambil mengubah gerakan setiap saat—

“Haa… Haa… Haa…”

Pedangku berhenti tepat di depan leher Fuuka.

Jika aku tidak menghentikan pedang itu, mata pedang ini pasti akan mengenai Fuuka.

Sebaliknya, Fuuka berdiri membeku dengan mata terbuka lebar.

Seperti yang saya duga, dengan melihat masa depan yang tak terhitung jumlahnya dalam sekejap, kemampuan pemrosesan informasinya tidak mampu mengimbangi, sehingga ia berada dalam keadaan hampir seperti terhenti berpikir.

“…Aku tidak tahu ada metode seperti ini. Aku tidak bisa bergerak.”

Fuuka bergumam dengan nada monoton seperti biasanya. Namun ekspresinya seolah mengatakan bahwa dia tidak percaya.

“Haa… Haa… Senang bisa mengejutkanmu. Apakah ini kemenanganku?”

Karena aku terlalu memforsir otakku hingga mendekati batas kemampuannya, aku merasakan sensasi berat di kepala, mirip dengan saat aku menggunakan terlalu banyak sihir. Jika aku memaksa otakku bekerja lebih keras lagi, pasti akan menyebabkan sakit kepala.

“Mm. Jika ini pertarungan serius, aku pasti sudah mati—aku yang rugi.”

“Eh, sudah diputuskan…!? P-Pemenang, Orn Doula!”

Pembawa acara memberitahu penonton bahwa pertandingan ditentukan oleh penyerahan diri Fuuka. Tentu saja, banyak penonton tidak puas dengan proses atau hasil ini, dan terjadi badai cemoohan yang lebih hebat dari sebelumnya. Saya memahami perasaan mereka, tetapi mengatakan apa pun yang mereka inginkan ketika kami menganggapnya serius…

Hal itu tidak bisa dihindari karena tidak ada peluang untuk menang dengan cara yang adil dan jujur.

Aku bisa menang kali ini karena pertarungannya diatur aturannya. Cara bertarung seperti ini mustahil jika bukan turnamen bela diri. Mengalokasikan seluruh kemampuan yang biasanya kugunakan untuk sihir hanya untuk membuat pedangku mencapai Fuuka… biasanya, aku terlalu takut untuk melakukannya.

Seandainya aku menghadapi Fuuka di tempat lain selain di sini, aku pasti akan fokus pada cara melarikan diri. Tentu saja, tergantung pada situasi saat itu.

Selain itu, metode ini kemungkinan besar merupakan serangan mendadak sekali saja. Dia akan memiliki tindakan balasan di lain waktu.

“Mengapa kamu tidak mengerahkan seluruh kemampuanmu?”

Saat aku menghunus pedangku, sebuah pertanyaan datang dari Fuuka.

“…Apa maksudmu?”

Karena tidak memahami maksud pertanyaan Fuuka, saya membalasnya dengan sebuah pertanyaan.

“Beberapa hari lalu, kamu agak berlebihan.”

“Yang dimaksud beberapa hari yang lalu, kapan? Selama penaklukan bersama?”

Dia menggelengkan kepalanya ke samping. Lalu kapan?

“Saat kami bertempur di Flockhart Trading Company.”

Ah, waktu itu. Apakah ‘habis-habisan’ yang Fuuka maksud dengan [Penumpukan]?

“Itu adalah peningkatan kemampuan dari sihir asli. Aku tidak bisa menggunakannya di turnamen ini di mana sihir dilarang.”

“…? Sihir? Yang dibutuhkan untuk pelepasan adalah kata roh menggunakan Ki, kan?”

Fuuka menunjuk sambil memiringkan kepalanya.

‘Ki’ lagi… Dan pelepasan? Apa yang dia bicarakan? Rasanya percakapanku dengan Fuuka tidak sinkron.

“…Begitu. Aku tidak mengerti bagaimana kau mengalahkan Naga Hitam sendirian, tapi memang itulah yang terjadi.”

Saat aku masih dipenuhi tanda tanya, dia menerimanya dengan sendirinya.

“Percuma saja memberi tahu Orn yang sekarang, tapi ingat ini—aku adalah pedangmu. Sekalipun dunia menjadi musuhmu, aku akan berpihak padamu.”

…Dunia menjadi musuhku? Apa yang tiba-tiba dia katakan?

Ditambah dengan kelelahan mental saya, saya tidak bisa memahami maksud dari kata-kata Fuuka.

Setelah hanya mengatakan itu, Fuuka berjalan menuju ruang tunggu.

“Ini adalah kesimpulan yang agak mendadak, tetapi dengan ini, dua petarung di final telah ditentukan! Pertama, Pahlawan Oliver Cardiff! Menghadapinya adalah Pembunuh Naga Orn Doula! Pertandingan dimulai besok pukul 10 pagi! Akhirnya besok, petualang terkuat Tutril akan ditentukan! Semuanya, jangan sampai ketinggalan!”

Mendengarkan suara penonton yang kembali riuh karena antusiasme pembawa acara, saya pun kembali ke ruang tunggu.

Dengan demikian, saya melaju ke babak final.

Selanjutnya adalah pertarungan dengan Oliver. Aku tahu gerakannya sebaik Derrick—tidak, bahkan lebih baik, tetapi ada beberapa gerakan yang tidak kuketahui, seperti bagaimana dia menggunakan [Konvergensi Mana]. Sama seperti Fuuka, dia bukan lawan yang bisa kukalahkan dengan mudah.

Tapi, aku—tidak akan kalah.

◇

Waktu berlalu dengan cepat, dan,

“Sekarang, untuk Turnamen Seni Bela Diri Divisi Petualang Tingkat Tinggi, hanya babak final yang tersisa! Susunan pertandingannya kemungkinan besar seperti yang diperkirakan banyak orang—”

Hari keempat Turnamen Seni Bela Diri.

Sambil bermeditasi dengan mata tertutup di ruang tunggu, saya mendengar suara pembawa acara.

Akhirnya, babak final. Lawannya adalah Oliver.

Kami lahir di desa yang sama, dan sejak saat itu, kami selalu saling mendukung. Sejak kami menjadi petualang, kesenjangan kemampuan fisik mulai muncul, dan pada saat kami mencapai lapisan bawah Labirin Agung, kesenjangan yang tak terjembatani telah terbentuk. Bahkan setelah berbagai lika-liku yang membawa saya menjadi Penyihir, Oliver terus berkembang.

Aku tidak bisa menang dalam kontes kekuatan murni.

Tapi bukan berarti aku belum melakukan apa pun.

Saya telah memperoleh berbagai pengalaman sebagai Penyihir, dan saya terus mengamati gerak-gerik Oliver secara objektif. Saya bahkan lebih mengenal kebiasaannya daripada dirinya sendiri.

Apa yang kulakukan tidak akan berbeda dari Fuuka. Aku hanya perlu menyerangnya dengan kekuatanku.

“Semuanya, maaf telah membuat kalian menunggu! Sudah waktunya, jadi mari kita panggil dua orang yang akan memulai pertempuran! Pertama, pemimpin Kelompok Pahlawan saat ini yang telah mencapai lantai 94 Labirin Selatan Agung yang belum pernah terjadi sebelumnya, petualang yang juga dikenal dengan julukan Pendekar Pedang Suci! Oliver Cardiff!”

Oliver, yang dipanggil namanya, berjalan menuju tengah arena dari sisi yang berlawanan. Melihatnya, sorak sorai meriah bergema dari kursi penonton.

“Menghadapi dia adalah Sang Jagoan Langit Malam, Kelinci Perak, yang menaklukkan bos lantai lapisan terdalam sendirian, dan mendapatkan julukan Pembunuh Naga dari prestasi itu! Orn Doula!”

Karena namaku dipanggil selanjutnya, aku pun langsung menuju ke tengah arena dari ruang tunggu. Aku bisa mendengar sorak sorai dari penonton, tetapi sorak sorai yang luar biasa keras datang dari tempat yang disediakan untuk anggota Night Sky Silver Rabbit .

Pertarungan ini bukan hanya untukku secara pribadi. Jika aku bisa menang di sini, Night Sky Silver Rabbit akan berada di posisi yang lebih menguntungkan di masa depan. Karena alasan itu pula, aku sama sekali tidak boleh kalah.

“Sudah lama tidak bertemu, Orn.”

Ketika kami sampai di posisi yang telah ditentukan, Oliver memanggilku.

Seperti kata Oliver, memang sudah lama sekali kita tidak berbicara secara langsung.

Saat aku diusir dari pesta, Oliver yang bicara; sehari setelah aku mengalahkan Naga Hitam di lantai 50, akulah yang bicara hampir sepihak. Kami belum pernah mengobrol dengan baik selama lebih dari dua bulan. Jarang bicara seperti ini mungkin pertama kalinya sejak kami cukup dewasa untuk memahami sesuatu, tanpa melebih-lebihkan.

“Ya, sudah lama tidak bertemu. Aku dengar tentang prestasi Golden Dawn. Mengumpulkan batu sihir sebanyak itu untuk mendapatkan hukuman dalam waktu kurang dari dua bulan, mengesankan seperti yang diharapkan.”

“…Sarkasme?”

Mendengar ucapan saya, Oliver berbicara dingin tanpa mengubah ekspresinya.

“Bukan sindiran. Karena mengenal kalian, saya hanya berpikir akan membutuhkan lebih banyak waktu. Pengganti saya tampaknya sangat hebat.”

Sebagai seorang petualang yang bekerja di Tutril, informasi tentang para petualang yang aktif di luar Labirin Besar Selatan sampai ke telinga saya sampai batas tertentu. Saya sedikit menyelidiki tentang Philly Carpenter, sang Penyihir yang bergabung dengan Kelompok Pahlawan sebagai penerus saya.

Namun, saya tidak dapat menemukan informasi apa pun tentang dirinya.

Yah, Penyihir jarang ditampilkan. Jadi tidak aneh jika tidak ada informasi, tetapi orang yang memiliki wewenang terakhir dalam komposisi kelompok adalah Marquess Fergus. Akankah orang itu mengizinkan masuknya Penyihir yang tidak dikenal? Kalau dipikir-pikir lagi, saya merasa ada yang janggal juga.

“Ah, dia hebat. Beberapa level di atasmu dalam sihir pendukung.”

“…Begitu. Kalau begitu, apakah Anda akan segera berangkat untuk menaklukkan lantai 94?”

“Mengapa aku harus memberi tahu orang luar sepertimu?”

“Itu benar.”

“—Sesi tanya jawab sudah berakhir. Bersiaplah. Aku akan menghajarmu seperti sebelumnya.”

Setelah mengatakan itu, suasana hati Oliver berubah menjadi mode bertarung.

“Aku tahu kau terobsesi untuk menaklukkan Labirin Agung. Dan kau tak boleh kalah di sini demi itu. —Tapi aku juga punya alasan mengapa aku tak boleh kalah. Aku akan meraih kemenangan hari ini.”

Setelah menyatakan hal itu, aku mengalihkan kesadaranku, menarik pedang panjang dari pinggang kiriku, dan mengambil posisi.

“Kedua belah pihak tampak siap. Kalau begitu, Pertandingan Final, Dimulai!”

Begitu start, kami berdua langsung memperpendek jarak.

Saat memasuki jangkauan, Oliver mengayunkan pedangnya secara horizontal.

Aku menghadapi serangan itu secara langsung dengan pedang panjangku.

Guh, aku sudah tahu, tapi ini berat…

Tanpa mampu menahan guncangan yang ditransmisikan dari pedang panjang itu, aku melompat mundur.

“ Kilatan cahaya dari Oliver tepat di awal! Orn yang tak tahan, menciptakan jarak. Apakah ini akan diselesaikan segera!?”

Melihat gerakan persiapannya, aku tahu gerakan apa yang akan datang, dan aku bisa membayangkan kekuatannya sampai batas tertentu dari kecepatan pedangnya, tetapi benar-benar menerimanya membuktikan bahwa itu di luar imajinasi. Aku menyadari pedang itu menjadi lebih tajam dan lebih berat daripada beberapa tahun yang lalu ketika terakhir kali aku melakukan simulasi pertempuran dengan Oliver menggunakan pedang.

Saya rasa serangan itu bukanlah kekuatan penuhnya, tetapi menerima serangan itu sekali saja sudah signifikan.

“—Tch!”

Memperpendek jarak lagi, kali ini aku melepaskan tebasan diagonal ke bawah di tempat yang mudah untuk menempatkan beban.

Sebagai balasannya, Oliver dengan mudah menangkis seranganku dengan tebasan diagonal terbalik.

Meskipun aku, dengan mengayunkan pedang ke bawah, seharusnya memiliki keuntungan, dari posisi terkunci, pedangku terus didorong ke atas.

Dengan memperhitungkan waktunya, aku mengurangi kekuatan pedang panjang itu, melengkungkan tubuhku untuk menghindari tebasan pedang Oliver yang mengarah ke atas.

Dengan segera menarik pedang pendek di pinggangku dengan tangan kiri, aku menusuk dada Oliver.

Karena ujungnya tumpul, pedang itu tidak akan menusuk, tetapi jika ujungnya yang kuat mengenai sasaran, akan menyebabkan cedera seperti patah tulang. Dalam situasi di mana sihir penyembuhan tidak dapat digunakan, cedera ini berakibat fatal.

Tepat sebelum ujung pedang pendek itu mencapai dada Oliver, pedang itu diblokir oleh sesuatu yang keras. Itu adalah [Mana Convergence] milik Oliver.

Karena sudah tahu sebelumnya hal ini akan terjadi, saya melompat mundur untuk mendapatkan jarak lagi tanpa terguncang oleh halangan tersebut.

Dengan ini, aku telah memahami kekuatan pedang dan kemahiran [Konvergensi Mana].

Seperti yang sudah diduga mengenai pedang, jika aku terkena serangan langsung, aku akan langsung berada dalam posisi yang tidak menguntungkan.

Namun terkait [Konvergensi Mana], kemampuan saya tampaknya lebih unggul.

Dengan menimpa data Oliver sebelumnya dengan data terbaru yang baru saja diperoleh, saya mensimulasikan jalannya pertempuran.

“Bertarung sambil melarikan diri, ya.”

Saat jarak mulai terbuka, Oliver berbicara.

“Karena peluang untuk menang sangat kecil jika saya berhadapan langsung.”

Saat menjawab, saya mengamati beberapa pola.

“…Lalu? Apakah Anda sudah menyusun strategi yang bagus?”

Apakah dia memanggil hanya untuk memberi saya waktu? Penuh percaya diri, ya—Ck!?

Tepat ketika saya mengira Oliver meremehkan saya, dia mendekati saya dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Jika aku tidak terbiasa dengan gerakan Oliver, aku bahkan tidak akan mampu bereaksi.

Aku langsung menangkis tebasan itu dengan pedang panjang, tetapi posisiku sedikit goyah karena serangan itu memiliki ketajaman dan bobot yang lebih besar dari sebelumnya.

Tanpa jeda, gumpalan emas muncul di depan mataku.

“Guh.”

Aku berhasil menjauh, dan segera setelah itu, gumpalan emas itu pecah.

Jadi gaya bertarungku terbongkar.

Tentu saja, sama seperti saya mengenal gerakan dan gaya bertarung Oliver, Oliver juga mengenal saya dengan baik.

Karena mengantisipasi bahwa saya akan mengamatinya, dia sengaja menunjukkan dirinya lebih lemah dari biasanya lebih awal.

Namun, rentetan serangan Oliver tetap menghantamku.

Bergerak seolah-olah menerima kekuatan sihir, dia memojokkanku.

“ Serbuan dari Oliver di sini! Belum ada yang selamat dari serbuan ini sebelumnya, tapi bagaimana dengan Orn!?”

Karena aku tahu langkah Oliver selanjutnya dari tindakan persiapannya, aku bisa bertahan, tetapi tanpa itu, semuanya akan selesai seketika.

◇

“—Tch!?”

Meskipun begitu, aku berulang kali melompat mundur untuk mendapatkan jarak agar terhindar dari serangan Oliver, tetapi akhirnya, aku terpojok di dinding.

“ Orn akhirnya terpojok di dinding! Apakah ini akhirnya!?”

“Tidak ada jalan keluar sekarang. Hasilnya sudah ditentukan. Demi kota kelahiran kita bersama, jika kau menyerah di sini, aku akan membebaskanmu. Mulai sekarang, aku tidak akan memberimu kesempatan untuk berbicara.”

Jadi tujuan Oliver adalah untuk memojokkanku ke dinding.

— Ya, aku tahu.

Ketika segala sesuatunya berjalan persis seperti yang diinginkan, seseorang tidak menyadari bahwa dirinya sedang dimanipulasi.

Pembombardiran oleh [Mana Convergence] bukanlah hak paten eksklusif Anda.

Aku menghantamkan mana yang telah kukumpulkan di langit ke arah Oliver.

Sebagai persiapan menghadapi akibatnya, aku menciptakan pengganti penghalang sihir dengan [Konvergensi Mana]. Penghalang sihir diklasifikasikan sebagai sihir, jadi tidak dapat digunakan dalam pertarungan ini, tetapi bagiku dengan [Konvergensi Mana], itu bukan halangan. Oliver juga telah menggunakannya berulang kali.

Setelah memasang penghalang pseudo-sihir itu, dia sepertinya menyadari apa yang sedang kucoba lakukan. Oliver mendongak ke langit.

Menghindari pandangan Oliver, aku melenyapkan penghalang pseudo-sihir sambil tetap menjaga gumpalan mana hitam di udara dan menyerang Oliver.

Bahkan dengan serangan mendadak dari [Mana Convergence], ada kemungkinan besar Oliver akan mengatasinya. Itulah mengapa aku menggunakan serangan mendadak ini sebagai umpan.

Oliver menyadari kedatangan saya dan buru-buru membalas tatapan saya, tetapi dia terlalu lambat.

Aku mengayunkan pedang panjang itu secara horizontal dengan seluruh kekuatanku.

“Berengsek…!”

Terhalang oleh pedang Oliver di detik terakhir, aku berhasil mematahkan pertahanannya.

Sambil memegang punggung Oliver, aku mengayunkan pedang panjang itu lagi. Serangan ini juga diblokir oleh pedangnya sebelum sampai kepadanya, tetapi sebaliknya, aku berhasil memojokkannya ke dinding.

Melompat mundur untuk mendapatkan jarak, kali ini aku menghantamkan gumpalan mana hitam dari langit ke bawah.

Setelah disesuaikan agar tidak membunuh Oliver meskipun mengenainya secara langsung, gumpalan mana tersebut menyebar tepat di dekat Oliver, menyelimuti area tersebut dengan mana hitam pekat.

“Serangan dan pertahanan sesaat! Dan sesuatu yang hitam meledak dan menyerang Oliver! Sihir dilarang dalam turnamen ini. Ini kemungkinan besar karena Kemampuan Orn! Seperti yang diharapkan, Ace dari Night Sky Silver Rabbit memiliki Kemampuan!”

Saya membuat satu aturan untuk turnamen ini—Untuk menggunakan Kemampuan saya sesedikit mungkin dalam pertarungan melawan pengguna yang tidak memiliki Kemampuan.

Berdasarkan aturan turnamen ini, tidak berlebihan jika dikatakan bahwa ada atau tidaknya sebuah Kemampuan menentukan kemenangan atau kekalahan. Jika aku menyalahgunakan [Konvergensi Mana], aku bisa mengalahkan siapa pun kecuali Oliver, Fuuka, dan Haruto-san.

Namun, penonton tidak akan menginginkan pertarungan seperti itu, dan adanya keluhan yang diajukan setelah turnamen akan sangat menyebalkan, jadi saya memutuskan untuk tidak menggunakannya sebisa mungkin. Bahkan, saya tidak memiliki kesempatan untuk menggunakannya sampai babak final, tetapi jika saya hampir kalah, saya akan mengabaikan aturan tersebut dan menggunakan Kemampuan saya.

Oliver memiliki Kemampuan yang sama, [Konvergensi Mana]. Jika kita bisa bertarung dengan seimbang, aku juga akan menggunakan kemampuanku tanpa ragu-ragu.

Meskipun begitu, serangan barusan tampak seperti serangan langsung. Jika mengenai titik lemah, ini mungkin akan menjadi akhir.

Mengumpulkan mana pada pedangku untuk serangan lanjutan, diselimuti mana hitam pekat, aku mengamati kondisi Oliver.

Asap yang menyelimuti Oliver tiba-tiba mulai bergerak dengan hebat dan tidak beraturan, dan cahaya keemasan bocor dari dalamnya.

Akhirnya, asap menghilang, memperlihatkan Oliver yang terengah-engah dengan darah mengalir dari dahinya. Dan di tangan kanannya, ia menggenggam pedang yang dilapisi mana emas.

Aku berhasil memberikan kerusakan yang cukup besar, tapi matanya sama sekali tidak mati.

Setelah menyarungkan pedang pendek yang kupegang di tangan kiri, aku menggenggam pedang panjang dengan kedua tangan dan mengambil posisi siap bertarung.

Oliver juga memegang pedangnya dalam posisi berdiri.

Di tengah suasana tegang,

“—Tch!!””

Kami mengayunkan pedang kami pada waktu yang bersamaan.

“”Kilat Surga!!””

Garis-garis hitam pekat dan keemasan bertabrakan di tengah-tengah antara kami.

Maaf, Oliver. Aku terus-menerus menggunakan [Mana Convergence] setiap hari. Belakangan ini kau sepertinya menggunakannya untuk bertahan, tapi kemampuanmu dalam menggunakan [Mana Convergence] tidak setara denganku—aku yang menang.

Warna hitam perlahan mulai menutupi dua warna yang bertabrakan—seperti matahari terbenam dan malam tiba.

Dan akhirnya, warna hitam pekat menelan semua warna emas, dan tanpa kehilangan momentum, menelan Oliver juga.

Keheningan menyelimuti seluruh arena.

Dan di tengah-tengahnya, Oliver terbaring tak sadarkan diri, dan hanya aku yang berdiri di sana.

“Sudah diputuskan! Pemenangnya adalah Orn Doula!!”

Ketika suara pembawa acara memecah keheningan, sorak sorai menggema dari seluruh tempat duduk penonton sebagai respons.

Dengan demikian, Turnamen Seni Bela Diri berakhir dengan kemenangan saya—atau setidaknya seharusnya begitu.