Yuusha Party wo Oidasareta Kiyoubinbou: Party Jijou de Fuyojitsushi wo Yatteita Kenshi, Bannou e to Itaru LN - Volume 1 Chapter 1

Bab 1: Dari Penyihir Menjadi Pendekar Pedang

 

◇ ◇ ◇

 

“Sebuah mimpi—ya.”

Ketika saya bangun keesokan harinya, matahari sudah tinggi di langit. Saya merasa seperti mengalami mimpi aneh, tetapi saya tidak dapat mengingat detailnya.

“Yang lebih penting, aku ketiduran sekali…”

Meskipun aku baru saja diusir dari pesta kemarin, tidur sampai siang itu cukup ceroboh bagiku… Aku mengejek diriku sendiri. Aku langsung tidur dengan kesal setelah check-in di penginapan ini kemarin, jadi aku belum memutuskan rencana apa pun untuk masa depan. Meskipun sedikit terkejut dengan keberanianku sendiri, aku meninjau situasiku saat ini untuk membuat rencana.

 

Aku punya cukup banyak uang yang terkumpul dari Pesta Pahlawan dan material yang bisa ditukarkan, jadi aku bisa hidup tanpa masalah untuk sementara waktu. Namun, meskipun aku berhemat, uang yang tersisa hanya akan bertahan beberapa tahun. Tidak cukup untuk hidup tanpa bekerja selamanya. Oleh karena itu, aku perlu menghasilkan uang sedikit demi sedikit mulai sekarang.

Ada tiga cara utama untuk mendapatkan uang.

Yang pertama adalah melanjutkan pekerjaan sebagai Penjelajah, seperti sebelumnya. Ruang bawah tanah yang disebut Labirin, tempat munculnya makhluk iblis, tersebar di seluruh benua. Orang-orang yang menyelami Labirin ini dan menghasilkan uang dengan menjual apa yang mereka peroleh disebut Penjelajah. Barang utama yang dijual adalah batu ajaib dan material makhluk yang diperoleh dari menaklukkan makhluk buas, serta bijih dan tumbuhan yang ditemukan di dalam Labirin.

Pilihan kedua adalah diterima bekerja di suatu tempat dan mendapatkan pekerjaan tetap. Gajinya mungkin lebih sedikit, tetapi hampir tidak ada bahaya, dan kehidupan yang stabil hampir terjamin. Kecuali jika atasan Anda menyebalkan, tentu saja.

Yang ketiga adalah membuka toko atau semacamnya dan menghasilkan uang sendiri. Saya punya beberapa ide yang tampaknya menguntungkan, tetapi kepastiannya paling rendah. Namun, potensi untuk menghasilkan kekayaan paling tinggi.

“Di antara pilihan-pilihan ini, menjadi seorang Penjelajah adalah satu-satunya pilihan yang benar-benar tepat…”

Aku bahkan tidak perlu memikirkannya. Aku tidak terlalu ingin menjadi kaya, dan aku datang ke kota ini untuk menjadi seorang Penjelajah. Aku bersama Oliver ketika aku menjadi seorang Penjelajah, tetapi aku tidak menjadi seorang Penjelajah hanya untuk mengejarnya. Aku menjadi seorang Penjelajah atas kemauanku sendiri.

Sekarang, setelah memutuskan untuk melanjutkan sebagai Penjelajah, pertama-tama saya perlu memahami kemampuan saya saat ini. Hingga kemarin, saya menjelajahi Labirin sebagai Penyihir. Ada berbagai alasan saya mengambil peran itu, tetapi sebagian besar karena keadaan kelompok. Karena saya tidak lagi terikat oleh situasi Kelompok Pahlawan, saya memutuskan untuk kembali menjadi Pendekar Pedang mulai hari ini. Sebagian alasan saya menjadi Penjelajah adalah kekaguman saya pada Penjelajah yang menggunakan pedang, jadi saya tidak bisa berkompromi dalam hal ini.

Awalnya aku juga seorang Pendekar Pedang saat berada di Kelompok Pahlawan. Memang benar, sebelum aku beralih menjadi Penyihir, Oliver lebih unggul sebagai Pendekar Pedang. Bahkan sekarang, dalam hal kemampuan fisik murni, dia lebih unggul. Tapi berkat bekerja sebagai Penyihir untuk sementara waktu, kurasa diriku saat ini beberapa level lebih kuat daripada saat aku berhenti menjadi Pendekar Pedang. Mungkin bahkan lebih kuat dari Oliver, yang disebut Pendekar Pedang Suci.

Meskipun begitu, kemampuan saya sudah agak menurun, jadi saya perlu mengasah kembali insting saya terlebih dahulu. Setelah insting saya kembali, saya seharusnya bisa menyelesaikan hingga lantai tengah Labirin Besar sendirian tanpa kesulitan.

“Kalau dipikir-pikir, aku dengar ada labirin di dekat sini yang baru dibuka. Ini kesempatan bagus; aku akan pergi melihatnya.”

Setelah memutuskan untuk menuju labirin yang baru ditemukan, saya mengatur peralatan penjelajahan saya dan meninggalkan penginapan.

 

◇

 

Keberadaan labirin sama sekali tidak diketahui. Rupanya, labirin tiba-tiba mulai muncul di berbagai tempat ratusan tahun yang lalu. Struktur internal labirin bervariasi. Beberapa berupa lorong batu buatan, beberapa seperti gua, dan yang lainnya memiliki ruang yang membentang seperti dunia permukaan.

Labirin biasanya berlanjut dengan struktur serupa selama sekitar sepuluh hingga tiga puluh lantai, tetapi ada empat pengecualian di benua ini. Ini adalah labirin raksasa yang konon terdiri dari seratus lantai, yang umumnya dikenal sebagai Labirin Agung. Tidak seperti labirin biasa di mana pemandangannya tidak banyak berubah, pemandangan di Labirin Agung berubah setiap beberapa lantai. Material yang dapat Anda peroleh juga berubah secara signifikan.

Konon, jika Anda menyelami Labirin Agung, Anda tidak perlu pergi ke labirin lain karena Anda dapat memperoleh berbagai macam material, batu ajaib, berbagai tumbuhan, dan mineral. Sebenarnya itu tidak sepenuhnya benar, tetapi saya akan mengabaikan detailnya di sini. Karena alasan ini, lantai yang dicapai di Labirin Agung telah menjadi semacam simbol status di kalangan Penjelajah.

Aku tiba di labirin tujuan. Untuk masuk, aturannya adalah menunjukkan kartu guild kepada staf guild yang mengatur masuk. Aku berjalan menghampiri anggota staf guild dan langsung menunjukkan kartuku.

“Um… apakah kamu akan menyelami labirin sendirian…?”

Anggota staf wanita di perkumpulan itu melihat sekelilingku. Kemudian, setelah memastikan tidak ada orang lain, dia mengajukan pertanyaan itu.

“Ya. Apakah ada masalah?”

“Dari segi peraturan, tidak ada masalah. Tapi kau tahu, labirin itu tempat yang sangat berbahaya. Pergi sendirian itu gegabah. Jika kau pergi ke Persekutuan Penjelajah, ada orang-orang yang mencari kelompok, jadi menurutku lebih baik membentuk kelompok terlebih dahulu.”

Wanita itu memberi saya nasihat dengan nada lembut. Apa yang dia katakan benar. Namun, saya mendengar kekuatan makhluk iblis di labirin ini hampir sama dengan Lantai Atas Labirin Besar, atau bahkan lebih lemah. Kalau begitu, saya bisa mengatasinya sendiri tanpa masalah. Saya tahu dia mengatakannya karena kebaikan, tetapi saya berharap dia setidaknya memeriksa kartu guild saya sebelum memutuskan apakah saya seseorang yang membutuhkan nasihat.

“Terima kasih atas peringatannya. Tapi aku akan baik-baik saja sendirian. Kamu akan mengerti jika melihat kartu namaku.”

“Hmm? Kartunya…? ……Eh…”

Wajah petugas yang memeriksa kartu guild saya membeku. Satu-satunya kegunaan kartu guild secara kasat mata adalah untuk membuktikan bahwa pemiliknya adalah seorang Penjelajah. Oleh karena itu, hanya dua hal yang ditampilkan: nama pemilik dan lantai yang telah dicapai di Labirin Besar. Dengan kata lain, kartu guild saya menunjukkan bahwa saya telah mencapai lantai sembilan puluh empat dari Labirin Besar Selatan.

“P-Berprestasi di lantai sembilan puluh empat!? Maafkan saya! Saya minta maaf atas sikap saya yang kurang sopan!”

Sikap staf tersebut berubah total. Ia membungkuk dengan sangat kuat.

“Tidak, tidak apa-apa. Jadi, bolehkah saya masuk?”

“T-Tentu saja! Silakan, lanjutkan!”

Setelah mendapat izin masuk, saya melangkah ke dalam labirin.

 

◇

 

Bagian dalam labirin itu seperti labirin yang menghubungkan lorong-lorong batu buatan dan ruangan-ruangan besar. Batu-batu pemancar cahaya dipasang di dinding dengan jarak teratur, sehingga cukup terang untuk melihat beberapa meter ke depan tanpa masalah. Aku berjalan dengan hati-hati untuk beberapa saat, tetapi sepertinya tidak ada jebakan.

Ketika aku keluar ke sebuah ruangan yang menyerupai aula, aku merasakan sesuatu bergerak di depanku. Setelah mengamati dengan saksama, ternyata itu adalah Kelinci Bertanduk. Kelinci Bertanduk adalah makhluk iblis yang menyerupai kelinci dengan tanduk. Ia bergerak cepat, tetapi daya tahannya rendah, sehingga bahkan Penjelajah pemula pun dapat mengalahkannya.

Aku mengaktifkan alat sihir berbentuk gelang yang berisi mantra penyimpanan di pergelangan tangan kiriku. Aku memunculkan pedang yang tersimpan di dalamnya di dekat tangan kananku dan menggenggamnya.

Memegang pedang lagi terasa membangkitkan nostalgia.

Karena aku tidak akan kalah melawan Kelinci Bertanduk, aku memutuskan untuk bertarung dengan kemampuan fisikku tanpa menggunakan sihir pendukung apa pun. Saat aku perlahan mendekat, lawan sepertinya menyadari kehadiranku, mengarahkan tanduknya dan menyerang dengan sundulan kepala.

“Lambat.”

Bagiku, yang sampai kemarin masih bertarung melawan binatang buas iblis di Lantai Bawah dan Dalam Labirin Besar, gerakan kelinci ini terlalu lambat. Aku memancingnya hingga detik terakhir, lalu menarik tubuhku mundur setengah langkah untuk menghindari serangannya. Saat kelinci itu lewat tepat di sampingku, aku mengayunkan pedangku ke atas. Bilah pedang itu mengikuti lintasan persis seperti yang kubayangkan, menyentuh perut Kelinci Bertanduk. Merasakan sedikit perlawanan, aku membelah tubuhnya menjadi dua.

Tubuh Kelinci Bertanduk lenyap seperti kabut hitam, hanya menyisakan sebuah batu ajaib kecil di tempat itu.

“…Sudah lama aku tidak mengayunkan pedang, tapi tubuhku masih mengingatnya. Mungkin aku terlalu berhati-hati. Namun, karena aku sudah di sini, rasanya sia-sia jika pulang sekarang. Tujuanku hari ini adalah untuk memulihkan instingku, jadi aku akan bergegas turun ke lantai-lantai berikutnya.”

Pertempuran itu membosankan, tetapi saya merasa puas hanya dengan bisa mengayunkan pedang.

Setelah itu, saya bertemu dengan monster seperti Goblin dan Slime, tetapi karena mereka sendirian, saya mengalahkan mereka tanpa banyak kesulitan. Sambil mengalahkan monster-monster itu, saya maju ke lantai tiga tanpa membuat satu pun kesalahan. Meskipun dibangun seperti labirin, dibandingkan dengan Lantai Bawah dan Lantai Dalam dari Labirin Besar, ini sangat mudah. ​​Ada terlalu banyak petunjuk seperti arus udara dan berbagai hal lainnya.

 

◇

 

Mulai dari lantai tiga dan seterusnya, musuh muncul berkelompok. Bahkan jika disebut berkelompok, itu hanyalah jenis monster yang sama yang berkumpul bersama, dan monster yang muncul di labirin ini memiliki kecerdasan rendah. Aku bisa mengalahkan mereka tanpa bantuan sihir, tetapi aku ingin terbiasa dengan sensasi bantuan sihir, jadi aku mengaktifkan sihir pendukung pada diriku sendiri.

Sihir pendukung, seperti namanya, merujuk pada sihir yang mendukung sekutu dengan meningkatkan kemampuan fisik target, meningkatkan kinerja peralatan, dan sebagainya. Sebaliknya, sihir yang menurunkan kemampuan juga termasuk dalam sihir pendukung. Namun, karena tidak berpengaruh pada binatang buas yang kuat, tidak banyak kesempatan untuk menggunakannya. Dan orang-orang yang terutama menggunakan sihir pendukung disebut Penyihir.

Peran Penyihir adalah peran yang kurang menguntungkan. Karena saya, yang telah menjadi Penyihir selama beberapa tahun, mengatakan ini, saya rasa ini bukan pendapat yang salah.

Para penyihir selalu dikejar oleh waktu.

Sebagai contoh, anggaplah saya mengaktifkan sihir pendukung dasar 【Peningkatan Kekuatan】. Karena efeknya tidak permanen, tentu saja akan habis pada akhirnya, tetapi waktu habisnya berbeda-beda untuk setiap orang. Ini karena durasinya bervariasi tergantung pada resistensi sihir masing-masing individu. Dengan kata lain, seorang Penyihir harus memahami durasi untuk setiap sekutu dan menggunakan kembali sihir pendukung yang sama sebelum efeknya berakhir.

Selain itu, kesan yang dimiliki orang-orang di posisi lain tentang Penyihir adalah bahwa mereka hanya menggunakan sihir pendukung dan menyerahkan pertempuran kepada sekutu lain. Karena mereka hanya mengamati dari kejauhan dan tidak ikut bertempur, sebagian besar kelompok mempercayakan komando selama pertempuran kepada Penyihir. Kelompok Pahlawan tempat saya berada adalah salah satunya. Yah, saya rasa kemunculan Penyihir jenius wanita itu memainkan peran besar dalam cara berpikir ini.

Menghitung sisa waktu buff untuk beberapa sekutu, menggunakan kembali sihir pendukung sebelum buff berakhir, mengaktifkan sihir pendukung baru tergantung pada situasi, dan menangani perintah secara bersamaan. Selain itu, karena sulit untuk menonjol, kenyataan bagi para Penyihir adalah mereka tidak dinilai terlalu tinggi. Tidak salah jika dikatakan ini disayangkan. Upaya sebenarnya dan penilaian dari orang-orang di sekitar tidak sesuai.

Dengan kemampuan fisikku yang ditingkatkan oleh buff, aku langsung mengalahkan banyak monster tanpa bahaya. Setelah menghabisi mereka, aku tetap di tempat sambil tetap waspada terhadap lingkungan sekitar, menunggu sihir pendukungku berakhir.

“Tepat 180 detik. Mudah dan nyaman untuk dihitung.”

Durasi sihir pendukung yang mengenai diriku tepat tiga menit. Aku pernah menggunakan sihir pendukung pada diriku sendiri sebelumnya. Namun, karena sampai saat ini aku memprioritaskan jumlah anggota party lainnya, aku belum memahami durasi spesifikku sendiri.

Setelah memahami durasi efeknya, saya bertarung dengan berbagai pola. Pertama, saya mencoba memulai pertarungan tepat sebelum efeknya berakhir dan memperbarui buff selama pertarungan, menggunakan sihir serangan bersamaan saat bertarung jarak dekat, dan menguji kemampuan sihir asli saya.

Salah satu mantra asli saya memberikan manfaat besar tetapi memiliki durasi yang sangat singkat. Hingga sekarang, saya kesulitan mencocokkan waktu aktivasi dengan pergerakan sekutu saya. Tetapi menggunakannya pada diri sendiri berarti saya dapat mengatur waktunya sendiri, sehingga sangat mudah untuk dikendalikan—itu adalah keuntungan besar.

Dalam hampir dua puluh pertempuran, saya sudah mulai mengembangkan gaya baru yang menggabungkan gerakan saya sebagai mantan Pendekar Pedang dengan gerakan saya sebagai Penyihir hingga kemarin.

“Serba bisa, ya…”

Kemampuan fisikku rata-rata dibandingkan dengan para Penjelajah pada umumnya. Aku tidak mencapai level Penjelajah Tingkat Lanjutan A. Mengenai sihir, entah kenapa, aku tidak bisa mengaktifkan sihir apa pun di atas sihir Tingkat Tinggi.

Saya biasa-biasa saja. Tetapi bahkan orang seperti saya memiliki kelebihan. Yaitu, saya dapat dengan cepat mempelajari keterampilan yang dapat diperoleh orang biasa jika mereka berusaha. Meskipun saya mengatakan mempelajari, itu hanya pada tingkat minimum; meningkatkan kemampuan dari sana membutuhkan waktu yang sesuai.

Benar-benar seorang yang serba bisa…

Namun, aku bersumpah untuk menjadi kuat dan menjadi seorang Penjelajah. Itulah sebabnya, meskipun aku merasakan keterbatasan kemampuanku segera setelah menjadi seorang Penjelajah, aku tidak bisa menyerah.

Yang bisa kulakukan hanyalah melahap pengetahuan dan teknik. Aku benar-benar menguasai hal-hal yang bisa dilakukan orang biasa jika mereka berusaha. Akibatnya, kecepatan aktivasi sihirku menjadi jauh lebih cepat daripada Penjelajah peringkat tinggi lainnya, dan dengan memahami sihir secara mendalam, aku berhasil mengembangkan sihir orisinalku sendiri. Mengenai kemampuan fisik, dengan memanfaatkan mekanika tubuh dan berbagai seni bela diri, aku entah bagaimana berhasil mengimbangi Penjelajah peringkat tinggi.

Saat ini, ungkapan ‘serba bisa’ yang digunakan Aneri mungkin masih tepat. ‘Serba bisa’ bukanlah pujian. Tetapi jika saya bisa mengembangkannya lebih lanjut, bukankah itu bisa disebut ‘Universal’?

Aku tak akan membiarkan mereka mengolok-olokku sebagai ‘orang serba bisa’ lagi. Suatu hari nanti, aku akan menjadi seorang Penjelajah yang dikenal sebagai ‘Master Universal’ yang menguasai segala hal!

 

◇

 

Dengan lancar melewati labirin, aku menuruni lereng spiral yang landai dan tiba di lantai tujuh. Aku menempelkan kartu guildku di atas kristal besar di pintu masuk lantai tersebut.

Ciri umum semua labirin adalah selalu ada kristal besar di pintu masuk setiap lantai. Kristal ini berfungsi sebagai alat teleportasi, memungkinkan seseorang untuk langsung berpindah antara kristal ini dan kristal di pintu masuk labirin. Di masa lalu, perjalanan dari setiap lantai ke pintu masuk labirin hanya satu arah, dan ketika memasuki labirin lagi, seseorang harus mulai dari lantai pertama.

Namun, situasinya berubah total beberapa dekade lalu ketika guild mengembangkan kartu guild. Jika kristal didaftarkan dengan kartu guild, maka dimungkinkan untuk berteleportasi secara instan dari pintu masuk labirin. Berkat itu, kecepatan eksplorasi meningkat drastis. Dahulu, mereka tampaknya berkemah di dalam labirin sambil menjelajahinya, tetapi sekarang perjalanan sehari menjadi hal yang umum.

Selain itu, kristal ini memiliki efek perlindungan. Karena makhluk iblis tidak dapat memasuki radius dua puluh meter dari kristal, kristal ini juga berfungsi sebagai tempat beristirahat atau tempat berlindung sementara. Ini benar-benar barang yang praktis untuk para Penjelajah.

Karena matahari akan segera terbenam, aku memutuskan untuk berdiam diri di sekitar sini untuk hari ini. Tepat ketika aku hendak mengangkat kartu guildku untuk berteleportasi ke pintu masuk labirin, sekelompok Penjelajah yang tampaknya adalah sebuah kelompok bergegas masuk ke zona aman dari kedalaman.

Melarikan diri dari binatang buas? Mereka semua tampak pucat. Dilihat dari perlengkapan mereka, mereka sepertinya bukan kelompok yang cakap.

“Sial! Kenapa jadi seperti ini!”

Salah satu anggota kelompok itu meraung seolah melampiaskan emosi yang tak terkendali. Mereka tampaknya telah membuat kesalahan, tetapi yah, selama mereka masih hidup, masih ada kesempatan lain. Kegagalan ini akan menjadi bekal untuk masa depan. ──Tunggu, aku pikir aku siapa…?

Sembari bergumam dalam hati, aku mendengar suara orang yang berteriak dan orang yang memiliki peralatan terbaik dalam kelompok—kemungkinan besar sang pemimpin.

“Kalian boleh membenci saya sesuka kalian. Tapi saya bisa mengatakan dengan kepala tegak bahwa penilaian saya tidak salah.”

“Tetap saja, menggunakan seorang gadis yang bahkan belum cukup umur sebagai umpan untuk melarikan diri…!”

“Terima saja. Munculnya begitu banyak monster benar-benar tak terduga! Bagiku, kalian yang sudah lama bekerja denganku jauh lebih penting daripada gadis yang baru pertama kali kita ajak berpesta hari ini!”

Rupanya, sejumlah monster muncul secara tak terduga, dan mereka melarikan diri dengan menggunakan salah satu anggota kelompok sebagai umpan. Mendengarkan percakapan itu, saya bisa memahami argumen pemimpinnya. Memprioritaskan rekan seperjuangan yang telah berbagi kesulitan bersama daripada seseorang yang baru pertama kali bergabung dalam kelompok hari ini bukanlah hal yang aneh. Namun, dari sudut pandang pihak ketiga, apa yang mereka lakukan hanyalah perilaku tercela.

…Aku seharusnya tidak ikut campur dalam urusan pihak lain. Biasanya, cerita akan berakhir dengan gadis yang ditinggalkan itu hanya mengalami nasib buruk. Tapi untuk diriku saat ini, yang dikeluarkan dari Partai Pahlawan kemarin, ada sebagian diriku yang tidak bisa menganggapnya sebagai masalah orang lain.

Ditinggalkan oleh anggota kelompok itu menyakitkan. Bahkan jika Anda merasa telah mengubah strategi, wajah-wajah anggota Kelompok Pahlawan terkadang terlintas di benak Anda. Setiap kali itu terjadi, Anda menyadari bahwa Anda telah terputus dari kelompok. Terlebih lagi, dalam kasus gadis itu, tempat dia ditinggalkan dipenuhi oleh sejumlah besar monster. Itu adalah situasi yang tidak dapat ditembus oleh seluruh kelompok. Gadis yang ditinggalkan sebagai umpan akan berakhir mati sembilan dari sepuluh kali.

Sejak gadis itu menjadi seorang Penjelajah, dia seharusnya siap mati. Tapi dia jelas tidak menyangka akan mati dibuang oleh anggota kelompoknya. Jika itu adalah monster-monster di labirin ini, aku bisa menghadapi lusinan sekaligus. Jika aku bisa sampai tepat waktu──aku ingin menyelamatkannya.

“Meskipun begitu, aku masih—”

“Aku tidak tahan mendengarkan ini.”

Melihat adegan di mana sang Penjelajah yang meraung-raung hendak menyerang pemimpinnya, aku tak bisa menahan diri dan ikut campur.

“…Siapa kau sebenarnya?”

Sang Penjelajah, yang disapa dari arah yang tak terduga, tampak bingung sejenak tetapi segera berubah menjadi ekspresi yang dipenuhi amarah.

“Aku sudah mendengar ceritamu. Apa kau anak nakal yang sedang mengamuk? Kau sepertinya tidak percaya dengan instruksi pemimpin, jadi kenapa kau di sini sekarang? Bukannya menyelamatkan gadis itu, kau malah lari ke tempat aman dan hanya mengeluh. Orang-orang sepertimu adalah yang paling menyebalkan.”

“Kau… banyak bicara hanya karena aku membiarkanmu bicara…! Tidak mungkin aku bisa menyelamatkannya jika dia sendirian dalam situasi seperti itu!”

Si Penjelajah mencoba menangkapku. Sebelum dia bisa menangkapku, aku meraih pergelangan tangannya, menempatkan tanganku yang lain di lehernya dengan ibu jari menunjuk ke bawah, dan berputar ke sisinya. Sambil menendang tumitnya dari belakang, aku mendorong tangan yang berada di lehernya ke belakang, dan dia jatuh dengan anggun.

Aku menatap sang Penjelajah yang terbaring telentang di tanah dan menyatakan, “Kalau begitu, berhentilah mengeluh dan tidurlah di situ.”

Udara membeku. Mengabaikannya, aku berbicara kepada pemimpin itu.

“Di mana kau meninggalkan gadis itu?”

“…Eh?”

“Kataku, katakan padaku di mana kau meninggalkan gadis itu sekarang.”

“L-Lurus terus dari sini, belok kanan di ujung, dan lewati gang kedua di sebelah kiri.”

Setelah mendengar lokasinya, aku segera menggunakan 【Peningkatan Kelincahan】 pada diriku sendiri untuk menuju ke sana.

“H-Hei, apa kau akan menyelamatkannya!?”

“Kalau tidak, saya tidak akan menanyakan lokasinya.”

Menjawab pertanyaan pemimpin, aku menuju ke lokasi yang telah diberitahukan. Dalam perjalanan ke tujuan, aku bertemu dengan seorang Orc yang tampaknya telah mengejar rombongan sebelumnya, tetapi waktu sangat berharga. Aku mengaktifkan Sihir Menengah 【Pengikatan Batu】, memadatkan tubuh Orc dengan batu untuk melumpuhkannya. Tanpa memperlambat langkah, aku menyelinap melewati Orc yang terikat itu.

Melanjutkan perjalanan mengikuti rute yang ditunjukkan pemimpin, saya menemukan sekelompok Orc di depan. Tiga belas Orc. Itu sungguh banyak. Apakah mereka memicu jebakan atau semacamnya? Melawan jumlah sebanyak ini, kelompok dengan peringkat rendah akan kesulitan, tetapi saya dapat mengatasi mereka tanpa masalah.

“Tidak… jangan mendekat… Jangan mendekat…! Aku tidak ingin mati… Kakak…”

Para Orc semuanya menghadap tembok yang sama, dan di balik pandangan mereka tampak seorang gadis dengan rambut merah panjang yang dikepang dua. Air mata menggenang di mata merah mudanya, tetapi dia melindungi dirinya dengan penghalang sihir dan mati-matian menangkis serangan dengan sihir. Dia merintih, tetapi matanya belum mati.

Tidak menyerah bahkan dalam situasi seperti ini—itu sangat mengesankan.

Jujur saja, saya mengagumi kekuatan mental gadis itu.

“…【Aero Shock】.”

Aku mengukur interval aktivasi sihir gadis itu. Kemudian, dengan menyesuaikan waktunya dengan interval tersebut, aku mengaktifkan Sihir Dasar 【Aero Shock】. Udara di antara gadis itu dan para Orc menyebar, menghasilkan gelombang kejut. Gelombang itu tidak berpengaruh pada gadis yang telah memasang penghalang sihir. Namun, hal yang sama tidak berlaku untuk para Orc; meskipun tidak ada kerusakan, benturan tersebut memaksa mereka mundur sekitar tiga langkah, menciptakan jarak.

“…Eh?”

Karena para Orc tiba-tiba mundur, gadis itu memasang ekspresi terkejut. Aku menendang tanah dengan ringan, melompati sekelompok Orc, dan saat mendarat di depan gadis itu, aku mengaktifkan 【Flash】 untuk membutakan mereka.

“Fokuskan perhatianmu pada perisai sihirmu. Aku akan mengurus para Orc.”

“Y-Ya…!”

Setelah mengatakan itu kepada gadis itu, aku menggunakan sihir pendukung 【Peningkatan Kekuatan】 dan 【Peningkatan Teknik】 pada diriku sendiri, dan 【Peningkatan Ketajaman】 pada pedangku, lalu mulai membasmi para Orc. Orc pada dasarnya adalah binatang buas dengan kecerdasan rendah. Terlebih lagi, kehilangan penglihatan membuat mereka tidak berbeda dengan gumpalan daging.

Aku menebas titik-titik vital setiap Orc. Karena pedangku mendapat manfaat dari sihir pendukung, praktis tidak ada sensasi tebasan yang terasa, hampir membuatku mengira itu meleset. Namun, darah menyembur deras dari tempat-tempat yang kutebas para Orc. Setelah menghindari semburan darah dan mengayunkan pedangku sekitar selusin kali, hanya batu-batu sihir yang tersisa di sekitar kami.

Fiuh… Apakah aku berhasil menyelamatkannya?

Saat aku berbalik untuk memeriksa gadis itu, mungkin bingung karena kedatanganku yang tiba-tiba, aku melihat ekspresi tercengang melalui penghalang sihir. Sepertinya dia tidak mengalami luka luar. Untuk berjaga-jaga, aku menggunakan sihir penyembuhan 【Heal】 padanya, lalu tersenyum untuk menenangkannya.

…Apakah senyumku sudah tepat?

“Aku masih hidup…? Aku sangat takut…”

Kemudian penghalang sihir itu lenyap, dan gadis itu ambruk di tempat seolah-olah tali penegang telah putus, menumpahkan air mata yang deras. Apakah dia berumur sekitar empat belas tahun? Apa yang harus kulakukan… Aku tidak tahu bagaimana menghadapi gadis yang lebih muda yang menangis… Gadis itu menahan suaranya, tetapi dia sepertinya tidak akan berhenti menangis untuk sementara waktu. Dia diselamatkan dari situasi di mana dia siap untuk mati. Tak terhindarkan jika dia menangis.

Tentu saja dia takut.

Dia ditinggalkan oleh kelompoknya dalam situasi itu. Menempatkan diri saya pada posisi gadis itu, saya merasakan dada saya sesak, dan sebelum saya menyadarinya, saya sudah mengelus kepalanya.

◇

 

“U-Um…”

Saat aku terus mengelus kepala gadis itu, dia sepertinya berhenti menangis sebelum aku menyadarinya, dan matanya yang berkaca-kaca menatapku.

“Ups, maaf. Menyentuh kepalamu tanpa izin.”

Aku menarik tanganku secara refleks, dan aku mendengar suara “Ah…” yang sendu dari gadis itu.

“Um, terima kasih banyak karena telah menyelamatkan saya…!”

Gadis itu membungkuk dalam-dalam.

“Terima kasih kembali.”

“Kupikir aku sudah tamat dan hampir menyerah… Jadi, um… aku sangat senang ketika kau datang menyelamatkanku…!”

Gadis itu mengatakan ini sambil tersenyum dan pipinya memerah. Ditambah dengan fitur wajahnya yang anggun namun tetap terlihat muda, ekspresinya sangat menggemaskan.

…? Hewan-hewan buas mendekat. Perasaan ini… sekelompok Goblin? Sebaiknya aku menghindari kontak sekarang.

Merasakan kehadiran makhluk buas, saya segera memutuskan tindakan apa yang akan saya ambil.

“Kedatangan saya ke sini kebetulan, tapi saya senang bisa membantu. Sekarang, mari kita pergi bersama.”

“Y-Ya.”

Aku berdiri dan mengulurkan tangan kepada gadis itu. Sambil berkata, “T-Terima kasih banyak,” dia meraih tanganku. Aku menariknya berdiri dan segera memeriksa kondisinya. Aku sudah menggunakan mantra 【Heal】 sebelumnya, jadi berjalan seharusnya tidak menjadi masalah. Merasa gadis itu mengikutiku dari belakang, aku menuju pintu masuk lantai.

Kami kembali ke pintu masuk lantai tujuh, tetapi rombongan dari sebelumnya sudah bubar.

Sungguh sekelompok orang yang tidak berperasaan sampai akhir. Meskipun begitu, mungkin hanya akan menimbulkan masalah jika mereka tetap tinggal, jadi mungkin lebih baik mereka pergi?

Kami menempelkan kartu guild kami di atas kristal seperti itu dan berteleportasi ke pintu masuk labirin.

 

◇

 

Nah, setelah kembali dengan selamat ke permukaan, tugas pengawalanku telah berakhir. Matahari belum sepenuhnya terbenam. Dia seharusnya baik-baik saja sendirian dari sini.

“Karena kita sudah di sini, meskipun kamu sendirian—”

“M-Maaf!”

Tepat ketika saya hendak mengusulkan agar kami berpisah, suara keras gadis itu menyela saya.

“Maafkan saya karena tiba-tiba berteriak…”

“Tidak, tidak apa-apa, tapi apakah ada sesuatu yang salah?”

“Um, sekali lagi, terima kasih telah menyelamatkan saya!”

Gadis itu membungkuk dalam-dalam lagi dan mengucapkan terima kasih kepadaku.

──Hah? Tadi aku kurang memperhatikan, tapi pakaian itu… dan lambang di jubah yang sekilas kulihat itu…

Gadis itu mengenakan gaun terusan berwarna biru dengan kaus kaki hitam selutut. Di atas gaun itu, ia mengenakan jubah berwarna hitam, pakaian yang mengidentifikasinya sebagai seorang penyihir. Dan jubah itu memiliki lambang yang menyerupai bulan.

“──Ah! Kalau dipikir-pikir, aku belum memperkenalkan diri. Aku Sophia Claudel.”

Rambut merah dengan pakaian seperti itu, dan ‘Claudel’, ya…

“Maafkan saya karena tidak menyebutkan nama saya sendiri. Nama saya Orn Doula.”

“Orn-san, nama yang indah sekali…”

Sophia bergumam pelan. Mungkin dia bermaksud itu sebagai monolog, tapi sayangnya, aku mendengarnya dengan jelas… Kurasa itu nama yang umum. Yah, aku tidak merasa buruk karena namaku dipuji, jadi tidak apa-apa.

“Jadi, Orn-san! Maaf aku tidak bisa memikirkan hadiah yang besar, tapi…”

“Aku tidak menyelamatkanmu karena mengharapkan imbalan. Aku juga menerima ucapan terima kasihmu. Jadi, aku tidak butuh apa pun.”

“Aku tidak bisa membiarkan itu terjadi…! Setidaknya izinkan aku mentraktirmu makan malam! Tapi ini bukan masakan rumahan…”

…Yah, kalau cuma makan malam, kurasa tidak apa-apa. Memang, kalau aku berada di posisi sebaliknya, aku akan merasa tidak nyaman jika tidak mengucapkan terima kasih. Aku tidak mungkin membiarkan orang yang lebih muda mentraktirku, jadi aku akan mencari cara untuk membayarnya sendiri.

“Oke. Kalau begitu, aku terima tawaranmu. Jadi, kapan kita akan melakukannya? Aku belum punya rencana untuk sementara waktu, jadi kapan saja tidak masalah bagiku.”

“Kalau begitu, ini mendadak, tapi bagaimana dengan hari ini? Eh, mulai besok dan seterusnya, mungkin saya tidak bisa mengatur jadwal saya untuk sementara waktu…”

“Tentu. Kalau begitu, bagaimana kalau kita pergi sekarang? Sudah ditentukan tempatnya? Kalau belum, saya bisa merekomendasikan toko yang bagus?”

“Um, aku sudah memutuskan. Tokonya murah… Tapi makanannya enak banget!”

“Aku tidak keberatan dengan harganya. Enak, kan? Ini sesuatu yang patut dinantikan.”

 

◇

 

Aku berjalan-jalan di kota bersama Sophia untuk beberapa saat dari pintu masuk labirin.

“Kita sudah sampai!”

…Seperti yang diharapkan, ini adalah garis keturunan Kelinci.

Kami dipandu ke sebuah restoran kasual yang dikelola oleh klan utama 《Kelinci Perak Langit Malam》.

 

Sederhananya, Klan adalah organisasi yang menaungi para Penjelajah. Kebijakan bervariasi antar Klan, tetapi pada dasarnya, mereka memproses material yang dibawa kembali oleh para Penjelajah dari Labirin dan menjualnya. Kemudian, dengan hasil penjualan tersebut, mereka mengatur peralatan untuk para Penjelajah yang tergabung dalam Klan, memungkinkan mereka untuk menjelajahi lantai yang lebih dalam dan membawa kembali material berkualitas lebih baik—sebuah organisasi yang beroperasi dalam siklus tersebut. Selain itu, beberapa tempat mengelola restoran dan toko umum seperti ini. Oleh karena itu, selain para Penjelajah, orang-orang seperti pandai besi, pengrajin alat sihir, dan pedagang juga tergabung dalam Klan.

Terdapat banyak sekali Klan di negara ini, tetapi di antara mereka, 《Kelinci Perak Langit Malam》 adalah yang paling unggul. Faktor terbesarnya adalah salah satu dari hanya tiga kelompok peringkat S di negara ini tergabung di dalamnya. Namun bukan itu saja. Jumlah anggota klan beberapa kali lebih tinggi dari rata-rata, yang sangat besar. Memanfaatkan personel tersebut untuk mengembangkan berbagai bisnis dan berhasil dalam semuanya kemungkinan juga merupakan faktor utama.

Saya mendengar ada masalah internal di dalam Klan tahun lalu dan terjadi restrukturisasi organisasi skala besar. Namun, mengingat evaluasi publik tidak berubah dari sebelum masalah itu terjadi, para eksekutif pasti sangat cakap.

Lambang pada jubah yang dikenakan Sophia adalah milik 《Kelinci Perak Langit Malam》. Dari situ, aku tahu dia adalah seorang Penjelajah yang tergabung dalam 《Kelinci Perak Langit Malam》. Tapi kalau begitu, seharusnya dia membentuk kelompok dalam Klan yang sama. Mengapa Sophia berada dalam kelompok yang tidak dikenal?

…Tidak ada gunanya memikirkan pertanyaan tanpa jawaban.

Aku memasuki toko itu bersama Sophia. Interiornya bergaya, dan banyak pelanggannya adalah anak muda. Meskipun banyak anak muda, suasananya tidak ribut, dan sepertinya toko yang cukup nyaman.

“Hah…? Kakak, kenapa kau di sini?”

Sophia melihat sekeliling toko, sepertinya menemukan seseorang yang dikenalnya, dan memanggil orang itu. Mengikuti pandangan Sophia, aku melihat seorang wanita yang kukenal sedang makan sendirian.

“Hm? Sophia. Ada rapat di dekat sini hari ini. Kebetulan sekali, jadi aku memutuskan untuk makan malam di sini. Yang lebih penting, Sophia, kamu sudah punya pacar? Menurutku ini masih terlalu cepat, jujur ​​saja…”

Wanita yang dipanggil Sophia menoleh, mungkin bermaksud menggodanya karena bersama seorang pria. Namun, ketika dia melihatku, suasana yang dipancarkannya berubah menjadi tegang.

“Bukan seperti itu! Orang ini menyelamatkan saya hari ini, jadi saya hanya ingin berterima kasih padanya… Ah, biar saya kenalkan, orang ini adalah… …Hah? Kakak?”

Sophia menanggapi ejekan itu dengan serius dan mati-matian menyangkalnya. Setelah itu, dia mencoba memperkenalkan saya, tetapi menyadari suasana hati kakaknya telah berubah, dia tampak bingung.

“Sudah lama kita tidak bertemu, Orn Doula.”

“Ya, sudah lama sekali. Selma Claudel-san.”

Aku mengenal orang ini dengan baik. Dalam arti tertentu, dialah penyebab tidak langsungku dikeluarkan dari Kelompok Pahlawan. Dengan rambut merah tua yang diikat menjadi satu kuncir kuda rendah di tengkuknya, dan mata merah yang sedikit mendongak menatapku, nama wanita ini adalah Selma Claudel.

Dia adalah putri sulung dari keluarga Pangeran Claudel dan pemimpin kelompok peringkat S yang tergabung dalam 《Kelinci Perak Langit Malam》. Di antara para Penjelajah domestik, dia adalah seorang selebriti yang setara dengan Oliver, pemimpin Kelompok Pahlawan. Yah, dikombinasikan dengan kecantikannya dan reputasinya sebagai “Penyihir Terbaik Benua,” ketenarannya dapat dimengerti.

Meskipun begitu, mengapa orang ini menatapku dengan permusuhan yang begitu terang-terangan? Kelompoknya telah mencapai lantai sembilan puluh dua dari Labirin Besar Selatan, dan di antara para Penjelajah aktif, mereka telah mencapai lantai terdalam kedua setelah Kelompok Pahlawan.

Memang benar, ketika aku berada di Kelompok Pahlawan, aku memperhatikan pergerakan 《Kelinci Perak Langit Malam》 agar tidak disusul oleh kelompoknya. Perasaan itu mungkin saling timbal balik. Tapi itu tidak membenarkan tatapan tajam seperti ini.

“Mencoba mendekati adikku yang imut dan baru berusia empat belas tahun—kau sungguh kurang ajar, ya?”

…Ah, itu saja?

“Ini hanya kesalahpahaman. Memang benar kami akan makan bersama, tetapi saya tidak merasa bersalah.”

“Hah? Apa kau bilang Sophia-ku tidak lucu?”

Wanita ini menyebalkan… Mengucapkan hal-hal seperti orang tua yang terlalu memanjakan. Apa pun yang saya katakan adalah jawaban yang salah!

“Astaga, Nee-chan! Jangan berkata kasar pada penyelamatku!”

“…Apa? Penyelamat, katamu? Sophia, apa kau pergi ke labirin sendirian?”

Mendengar ucapan Sophia, Selma-san menatap Sophia dengan tatapan curiga.

“Ah, um, baiklah, itu…”

Sophia sepertinya menyadari kesalahan ucapannya dan tampak sedih seperti anak kecil yang ketahuan melakukan kenakalan.

“Haaah… Kau pergi. Padahal aku sudah berulang kali bilang untuk bersabar dulu karena kita akan menyelami Labirin Agung secara berturut-turut mulai lusa.”

“Saya minta maaf…”

“…Baiklah, kau kembali tanpa cedera, jadi aku tidak akan mengomel, tetapi pergi tanpa izin dilarang mulai sekarang.”

“…Oke.”

Ekspresi Selma-san berubah total dari sebelumnya, dan dia menepuk kepala Sophia sambil tersenyum. Apakah ini iming-iming dan ancaman?

“Orn, sepertinya kau telah menyelamatkan adikku. Aku berterima kasih padamu. Aku minta maaf karena bersikap kasar tadi.”

“Aku tidak keberatan. Yang lebih penting, tatapan orang-orang di sekitarku menyakitkan, jadi aku ingin segera duduk. Apakah kamu keberatan jika kita berbagi meja?”

Sepertinya aku sedang berdebat dengan seorang eksekutif Klan yang menjalankan toko ini, jadi aku mendapat tatapan menuduh dari pelanggan di sekitarku. Ingin menghindari tatapan itu dengan cepat, aku menyarankan untuk berbagi meja dengan perhitungan bahwa duduk bersama Selma-san akan memberi kesan bahwa itu bukan masalah besar.

“Ah, tidak masalah. Mari kita makan malam bersama, Sophia.”

“Ya!”

Aku duduk berhadapan dengan Selma-san, dan Sophia duduk di sebelah Selma-san. Sophia dan aku melihat menu, memesan beberapa hidangan yang sesuai, dan kami bertiga mulai makan.

 

◇

 

“Kalau dipikir-pikir, bukankah ini pertama kalinya kita benar-benar mengobrol?”

Seolah-olah tatapan tajamnya padaku tadi adalah kebohongan, dia berbicara kepadaku dengan ramah.

“Kurasa begitu. Bahkan dalam penggerebekan gabungan bulan lalu, kami hanya membicarakan hal-hal yang berkaitan dengan pertempuran.”

Tentu saja, dia ikut serta dalam penyerangan gabungan bulan lalu. Karena kami berdua adalah Penyihir, selama pertempuran, Selma-san mengambil komando keseluruhan, dan saya mendukungnya.

Aku bertemu Selma-san bulan lalu, tapi aku sudah mengenalnya sebelum itu. Bisa dibilang wajar mengenal seseorang yang disebut “Penyihir Terbaik Benua,” tapi… Alasan dia disebut “Terbaik Benua” adalah karena dia adalah Penjelajah pertama yang menjelajahi labirin dengan sihir pendukung sebagai fokus utamanya.

Mungkin ada orang yang bekerja sebagai Penyihir sebelum dia, tetapi tidak diragukan lagi dialah yang membuat peran Penyihir menjadi terkenal.

Sampai beberapa tahun yang lalu, komposisi umum kelompok Explorer adalah empat orang dalam peran yang disebut ‘Penyerang’ seperti Prajurit dan Penyihir, dan satu Penyembuh. Jika dipikir-pikir sekarang, itu adalah komposisi kelompok yang mengandalkan kekuatan fisik dan tampaknya mustahil, tetapi pada saat itu, itu adalah norma.

Orang yang menentang komposisi ini adalah Selma-san, yang saat itu berusia enam belas tahun. Dia menciptakan konsep ‘Peran’, menetapkan tiga jenis tugas kepada anggota kelompok: ‘Penyerang’, ‘Pembela’ yang menarik serangan musuh, dan ‘Pendukung’ seperti Penyihir dan Penyembuh yang membantu sekutu.

Karena hal ini, kemampuan tempur berkelanjutan di labirin meningkat drastis. Dalam sekejap mata, kelompok Selma-san memperbarui rekor lantai tertinggi untuk Penjelajah aktif pada saat itu. Konsep peran menjadi dikenal luas, dan sekarang dikatakan sebagai akal sehat untuk komposisi kelompok. Kelompok Pahlawan tidak terkecuali dan terinspirasi olehnya, yang mengakibatkan saya beralih menjadi Penyihir.

“Hei, Nee-chan. Kalian berdua sudah saling kenal sejak lama?”

“Hm? Apa, Sophia, kau tidak kenal Orn?”

“Eh, ya. …Apakah dia terkenal?”

“Tentu saja. Orn adalah anggota Kelompok Pahlawan yang berhasil mencapai lantai sembilan puluh empat Labirin Besar Selatan untuk pertama kalinya, kau tahu?”

“Pahlawan? …Eh? Eeeeeeeh!?”

Yah, selain keempat orang lainnya, hanya sedikit orang yang mengenal saya. Posisi saya adalah Penyihir yang tidak mencolok, dan pada dasarnya, saya melakukan pekerjaan di balik layar untuk Kelompok Pahlawan. Karena itu, saya pribadi tidak pernah muncul di surat kabar.

 

Ngomong-ngomong, mengapa para penjelajah terkenal atau penjelajah yang menjanjikan ditampilkan di surat kabar? Hal itu berfungsi sebagai indikator bagi para bangsawan dan beberapa perusahaan dagang besar untuk memutuskan apakah akan berinvestasi—yaitu, memberikan bantuan keuangan—kepada para penjelajah, dan selanjutnya, kepada kelompok-kelompok dan klan-klan.

Pada dasarnya, para Penjelajah Umum mendapatkan uang dengan menjual batu-batu ajaib dan material yang diperoleh dari penjelajahan labirin kepada Persekutuan Penjelajah. Uang tersebut tidak hanya menjadi dana hidup tetapi juga dana aktivitas sebagai seorang Penjelajah. Penggunaan dana aktivitas sangat beragam, tetapi uang untuk membeli senjata, baju besi, dan peralatan sihir juga berasal dari dana ini. Tentu saja, kualitasnya bervariasi. Jika Anda menginginkan barang yang lebih baik, Anda membutuhkan sejumlah uang yang sesuai.

Namun, menutupi biaya untuk melengkapi semua anggota kelompok hanya dengan jumlah yang dijual ke Persekutuan Penjelajah cukup sulit. Di situlah para bangsawan dan perusahaan dagang besar yang disebutkan sebelumnya berperan. Jika Anda bisa mendapatkan bantuan keuangan mereka, Anda dapat mengumpulkan peralatan berkualitas lebih baik.

Jadi mengapa mereka memberikan bantuan keuangan kepada para Penjelajah? Tentu saja, mereka tidak membayar uang sebanyak itu hanya karena niat baik semata. Meskipun, mungkin ada beberapa orang iseng yang berinvestasi murni karena niat baik.

Para investor ini, yang disebut sponsor, sebenarnya tidak memiliki persepsi bahwa mereka memberikan bantuan keuangan kepada para Penjelajah. Dalam persepsi mereka, mereka membeli material langsung dari para Penjelajah. Seperti yang disebutkan sebelumnya, batu ajaib dan material labirin pada prinsipnya dibeli oleh Persekutuan Penjelajah. Dan Persekutuan tersebut menjualnya kepada mereka yang menginginkannya. Oleh karena itu, selain batu ajaib, tidak ada jaminan bahwa mereka dapat memperoleh material spesifik yang mereka inginkan.

Jadi, investor membayar uang kepada Penjelajah di muka, dan ketika mereka membutuhkan material, mereka meminta Penjelajah untuk mengumpulkannya setiap kali. Dengan cara itu, mereka dapat dengan andal memperoleh jumlah material yang mereka inginkan. Itulah mengapa investor merujuk pada informasi surat kabar untuk memilih Penjelajah yang memiliki kemungkinan besar untuk kembali hidup-hidup dari penjelajahan labirin. Nah, ada alasan lain mengapa investor berinvestasi pada Penjelajah, tetapi ini sudah terlalu panjang, jadi saya akan menghilangkannya.

 

“U-Um, baiklah…”

Sophia selalu bersikap gugup sejak kami bertemu, tetapi dia tampak semakin kaku. Seperti yang diharapkan, gelar Pahlawan adalah sesuatu yang membuat bahkan seorang Penjelajah pemula, yang seharusnya belum banyak tahu tentang Penjelajah, merasa terintimidasi. Mungkin itu hanya kepribadian Sophia saja.

“Kamu tidak perlu terlalu formal. Lagipula, aku bukan Pahlawan lagi.”

Aku berbicara pada Sophia dengan nada yang sengaja lembut, tetapi ketegangannya tidak hilang; dia hanya mengangguk tegak tanpa berbicara.

“…Hm? Bukan Pahlawan? Apa kau meninggalkan pesta?”

Selma-san memiliki pendengaran yang tajam; dari pernyataan bahwa aku bukan seorang Pahlawan, dia langsung menduga aku telah meninggalkan kelompok. Seperti yang diharapkan, dia tidak pernah melewatkan informasi tentang Kelompok Pahlawan. Aku mengatakannya dengan santai, berpikir dia mungkin akan mengabaikannya. Namun, hal itu akan dilaporkan secara luas setelah beberapa waktu, jadi tidak ada masalah untuk mengatakannya.

“Ya. Aku meninggalkan pesta sejak kemarin. Bertemu Sophia hari ini juga karena aku pergi ke labirin tingkat kesulitan rendah untuk memahami kemampuanku saat ini.”

 

Berkat berbagai pengetahuan dan keterampilan yang saya peroleh, saya lebih kuat daripada saat saya sementara berhenti menjadi Pendekar Pedang. Melalui penjelajahan hari ini, saya menemukan bahwa saya dapat menjelajahi hingga lantai tengah Labirin Besar sendirian tanpa masalah. Mulai sekarang, saya akan aktif sendirian, dan dengan penghasilan dari lantai tengah, uang saya tidak akan habis. Saya juga berhasil menyelamatkan Sophia, jadi hasil panen hari ini memuaskan.

“Melepaskan seseorang sepertimu, apakah Oliver waras? Tidak peduli bagaimana kau memikirkannya, seharusnya dia menghentikanmu. Lagipula, kenapa kau meninggalkan pesta?”

Sepertinya Selma-san mengira aku meninggalkan pesta atas kemauanku sendiri. Tidak perlu mengoreksinya. Mengatakan aku diusir itu tidak keren.

“Ada beberapa hal yang menjadi bagian dari pesta tersebut. Itu adalah sesuatu yang disepakati oleh Oliver dan saya.”

Setelah diejek habis-habisan oleh para anggota, saya tidak berniat untuk kembali sekarang.

“Begitu. …Kalau begitu, artinya kau sedang bebas sekarang, Orn?”

“Ya, benar.”

Selma-san memasang wajah seolah sedang merencanakan sesuatu. Apakah dia akan mengundangku ke Klan? Suatu kehormatan, tapi saat ini aku tidak ingin bergabung dengan Klan atau kelompok mana pun.

“Jika jadwalmu memungkinkan, maukah kau ikut bersama kami dalam Eksplorasi Panduan Klan kami yang dimulai lusa? Tentu saja, aku berjanji akan memberikan imbalan yang sesuai.”

“…Panduan Eksplorasi?”

Itu bukan undangan Klan. Dan mendengar istilah yang asing, tanpa sengaja aku mengulanginya juga.

 

◇ ◇ ◇

 

Nama saya Selma Claudel.

Saya adalah seorang Penjelajah yang tergabung dalam Klan yang dikenal sebagai “Kelinci Perak Langit Malam,” dan saya bertugas sebagai salah satu eksekutif yang mengelola para Penjelajah.

Saya mampir ke Rogetsu-tei , sebuah restoran santai untuk anak muda yang dikelola oleh Klan kami, untuk makan ketika secara kebetulan saya bertemu dengan adik perempuan saya, Sophia.

Sophia bersama Orn, anggota Kelompok Pahlawan. Awalnya, aku waspada, mengira dia mungkin mengincar adik perempuanku yang imut. Namun, kenyataannya berbeda; dia rupanya telah menyelamatkan Sophia, dan Sophia mengundangnya makan malam.

Sungguh menakjubkan, Sophia yang pemalu itu berani mengundang seseorang sendiri.

Dan begitulah, mengikuti alur kejadian, akhirnya saya bergabung dengan mereka untuk makan malam.

Orn memiliki rambut hitam dan mata biru lapis lazuli. Kurasa dia berumur delapan belas tahun. Perawakannya standar, tidak terlalu kurus dan tidak terlalu gemuk.

Selama penggerebekan gabungan bulan lalu, dia mengenakan jubah seorang Penyihir, tetapi sekarang dia mengenakan mantel panjang berkerudung. Pakaian itu tampak jauh lebih nyaman untuk bergerak daripada pakaiannya sebelumnya.

Sambil makan, melalui percakapan saya mengetahui bahwa Orn telah meninggalkan Kelompok Pahlawan dan saat ini bekerja sebagai freelancer.

Tanpa kusadari, aku mendapati diriku memintanya untuk menemani kami dalam Eksplorasi Terpandu.

“…Panduan Eksplorasi?”

Tentu saja, Orn, yang tidak tahu apa-apa tentang istilah itu, meminta klarifikasi.

“Maaf, seharusnya saya jelaskan dulu. Guide Exploration adalah inisiatif baru yang direncanakan oleh Silver Rabbit dari Night Sky .”

Sebenarnya ini adalah sesuatu yang direncanakan oleh para sponsor. Saya tidak terlalu antusias dengan hal itu, tetapi akhirnya kami harus melaksanakannya. Dan karena kami yang melakukannya, kami benar-benar harus membuatnya berhasil.

“…Silakan lanjutkan.”

Tatapan mata Orn berubah serius. Sepertinya dia tertarik.

“Kontennya melibatkan beberapa Penjelajah peringkat A atau lebih tinggi yang memimpin Penjelajah pemula yang dimiliki Klan kita. Kita akan turun hingga ke lantai lima puluh satu Labirin Agung hanya dalam tiga hari.”

“Ke lantai lima puluh satu dalam tiga hari? Itu jadwal yang cukup gegabah.”

Pendapat Orn valid.

Lantai lima puluh satu menandai titik tengah Labirin Agung. Memang benar bahwa beberapa orang mengatakan tingkat kesulitannya relatif rendah hingga lantai enam puluh, tetapi mereka yang mengatakan itu hanyalah Penjelajah berpangkat tinggi.

Konon, bagi seorang Explorer pemula untuk mencapai lantai lima puluh satu, dibutuhkan waktu enam bulan hingga satu tahun, tidak peduli seberapa hebatnya mereka.

Padahal, kami bilang akan menempuhnya dalam tiga hari. Setiap penjelajah yang berpengalaman pasti akan langsung mengerti betapa gegabahnya tindakan ini. Namun, para sponsor tua itu…

“…Ini memang jadwal yang gegabah, tetapi jika kita selalu mengambil rute terpendek, itu bukan hal yang mustahil. Untungnya, Klan kita telah memetakan lebih dari sembilan puluh persen Lapisan Atas dan Tengah.”

“Sepertinya Silver Rabbit dari Night Sky juga dipermainkan oleh berbagai hal…”

Orn sepertinya menduga latar belakang rencana ini, menawarkan kata-kata simpati dengan senyum masam. Penggunaan kata “juga” menunjukkan bahwa mungkin Partai Pahlawan juga pernah menghadapi tuntutan yang tidak masuk akal dari para sponsor di masa lalu.

“…Dengan rencana yang gegabah ini, seharusnya kau bisa menolaknya. Klanmu bukanlah klan yang tidak memiliki argumen teoritis untuk melakukannya. Namun, kau memutuskan untuk menjalankan rencana ini. Apakah karena para pemula akan dapat menjelajahi lantai-lantai berikutnya tanpa harus mengalahkan Bos Lantai?”

Orang ini sungguh… Seberapa cerdas dia sebenarnya? Saya hanya memberinya informasi seminimal mungkin.

Namun, dia tidak hanya menebak latar belakang rencana itu, tetapi bahkan menyinggung kelebihannya. Dilihat dari nada bicaranya, kemungkinan besar dia juga memahami situasi yang dialami Kelinci Perak Langit Malam saat ini.

Perasaan itu sama seperti saat saya berbicara dengan Grandmaster. Rasanya seolah-olah dia bisa melihat menembus segalanya.

Di Labirin Agung, terdapat makhluk iblis kuat yang dikenal sebagai Bos Lantai setiap sepuluh lantai. Anda tidak dapat melanjutkan ke lantai berikutnya tanpa mengalahkannya. Lebih dari separuh Penjelajah yang kehilangan nyawa atau menderita cedera yang mengakhiri karier mereka, melakukannya dalam pertempuran melawan Bos Lantai.

Namun, jika para Penjelajah berpangkat tinggi yang menyertai mengalahkan Bos Lantai alih-alih para pemula, para pemula masih dapat melanjutkan ke lantai berikutnya. Karena mekanisme Labirin, selama mereka memegang Kartu Guild mereka di atas kristal di pintu masuk setiap lantai untuk mendaftarkannya, mereka dapat pergi ke lantai selanjutnya kapan saja tanpa harus mengalahkan Bos Lantai sendiri.

Di masa depan, saya ingin mereka tumbuh cukup kuat untuk mengalahkan Bos Lantai dengan kekuatan mereka sendiri. Namun, keputusan untuk melaksanakan rencana ini lahir dari gagasan bahwa tidak perlu bagi mereka yang belum cukup umur untuk mempertaruhkan nyawa mereka secara tidak perlu saat ini.

“…Benar sekali. Jadi, bagaimana menurutmu? Jika kamu sedang luang, Orn, aku ingin kamu menemani kami dalam Eksplorasi Panduan ini.”

“Setelah mendengar penjelasanmu, ini terdengar seperti proyek penting bagi Silver Rabbit dari Night Sky . Mengapa kau meminta orang luar sepertiku untuk bergabung?”

Orn bertanya, sambil menatapku dengan serius. Matanya seolah mengatakan bahwa dia tidak akan mentolerir kebohongan.

 

Saya baru benar-benar mengenali penjelajah bernama Orn Doula saat penggerebekan gabungan bulan lalu.

Aku telah mengamati pergerakan Kelompok Pahlawan selama beberapa tahun, sejak aku mengetahui bahwa mereka mulai dikenal dan menaklukkan Lapisan Bawah dalam sekejap mata.

Aku bisa mengumpulkan informasi tentang keempat anggota lainnya dari berbagai sumber. Namun, informasi tentang Orn saja sangat sedikit; aku hanya mengenalnya sebagai “Penyihir biasa yang mereka miliki” dan mengingat namanya, tidak lebih dari itu.

Ketika pertama kali saya melihat sihir Orn selama pertemuan pendahuluan untuk penyerangan gabungan itu, dalam hati saya mencemoohnya.

Ada berbagai kemampuan yang dibutuhkan dari seorang Penyihir, tetapi efektivitas sihir pendukung mereka adalah salah satu indikator utama keahlian mereka. Jika seorang Penyihir dapat meningkatkan kemampuan hingga empat atau lima kali lipat, mereka dianggap sangat mahir.

Dalam hal itu, faktor peningkatan Orn sekitar dua kali lipat.

Dibandingkan dengan kekuatan sihir penyihir biasa sekalipun, levelnya sangat jauh tertinggal. Aku benar-benar heran mengapa penyihir level rendah seperti itu berada di dalam Kelompok Pahlawan.

Namun, begitu pertempuran sesungguhnya dimulai, kesan itu langsung sirna.

Memang benar, nilai peningkatan sihir pendukungnya rendah. Tetapi kecepatan aktivasi mantranya tidak normal. Aku yakin dengan kecepatan aktivasiku sendiri. Namun, dalam waktu yang kubutuhkan untuk mengaktifkan satu mantra, Orn akan mengaktifkan empat mantra atau lebih.

Bahkan setelah menyaksikan kejadian itu dengan mata kepala sendiri, aku tidak percaya manusia bisa mengaktifkan sihir secepat itu.

Selain itu, meskipun saya bangga karena mengetahui setiap mantra pendukung, dia menggunakan beberapa mantra yang belum pernah saya lihat atau dengar. Saya berasumsi itu adalah mantra yang dia kembangkan sendiri, tetapi efeknya lebih dari cukup untuk mengimbangi kekurangan nilai peningkatan kekuatannya yang rendah.

Kemampuan menilai situasi, mengantisipasi situasi, memberikan dukungan magis pada waktu yang tepat—dalam setiap aspek, dia lebih unggul dariku. Penampilan Orn adalah perwujudan sempurna dari Penyihir ideal yang kubayangkan.

 

“Hal yang menjadi pertimbangan saya dalam menilai Anda, Orn, adalah kemampuan adaptasi situasional Anda yang tinggi. Ekspedisi Pemandu melibatkan kelompok besar yang terdiri dari lebih dari lima puluh orang yang menaklukkan Labirin Besar. Menyelam dengan jumlah orang sebanyak itu, kita tidak dapat memastikan bahwa kecelakaan yang tidak terduga tidak akan terjadi di sepanjang jalan. Kehadiran Anda di saat seperti itu akan sangat menenangkan.”

Selama penggerebekan gabungan itu, meskipun ini adalah pertama kalinya dia bertempur di bawah komando saya, dalam hitungan menit dia sudah melaksanakan persis apa yang saya inginkan bahkan sebelum saya memberi perintah, seolah-olah dia memahami setiap pikiran saya.

Saya percaya bahwa bahkan dalam situasi di mana saya tidak dapat membaca, Orn akan dengan mudah menemukan solusi optimal dan menghasilkan hasil terbaik.

“Aku tidak menyangka kau begitu menghargaiku…”

Orn mengatakan ini dengan senyum yang penuh kekhawatiran. Suasana ini… dia mungkin akan menolak.

“U-Um! Aku juga ikut serta dalam Eksplorasi Panduan itu sebagai pemula…! Jadi, kalau Orn-san juga bisa ikut serta, um, kurasa aku akan… senang…”

Sophia, yang selama ini mengamati situasi dan tetap diam, memberikan bantuan pada waktu yang tepat! Terima kasih, Sophia!

“…………Baik. Saya akan membantu. Tapi tolong jangan berharap terlalu banyak, ya? Ada hal-hal yang bahkan saya pun tidak bisa lakukan.”

“Benarkah?! Terima kasih!”

“Namun, saya punya satu syarat.”

Tepat ketika saya pikir kesepakatan sudah tercapai, dia mengajukan sebuah syarat. Apa ya syaratnya? Hadiah yang sangat besar? Pengungkapan informasi rahasia Silver Rabbit milik Night Sky ? Itu akan sulit…

“…Apa itu? Jika itu dalam kemampuan saya, saya akan melakukan yang terbaik.”

“Mulai hari ini, aku telah beralih menjadi Pendekar Pedang—Penyerang Garda Depan. Kau tampaknya menghargaiku sebagai Penyihir, Selma-san, tetapi aku akan menemani Eksplorasi Pemandu sebagai Pendekar Pedang.”

……Apa yang dikatakan orang ini?

Dia memiliki bakat yang melimpah sebagai seorang Penyihir, jadi mengapa mengatakan dia menjadi Penyerang Garda Depan sekarang, di saat seperti ini?

Aku tidak tahu niat Orn yang sebenarnya, tetapi jika situasi tak terduga muncul, pasti dia akan bermanuver sebagai Penyihir, kelas utamanya.

“Baik. Saya menerima syarat itu. Orn, kau akan menemani Eksplorasi Pemandu sebagai Penyerang Garda Depan. Nah, bisakah kau datang ke markas Kelinci Perak Langit Malam besok pukul 20:00? Saya ingin membahas detail dan imbalannya di sana.”

“Dipahami.”

 

◇

 

“Lalu, tahukah kau?! Saat dia muncul di hadapanku, dia mengalahkan sekelompok Orc dalam sekejap!”

Setelah makan malam, kami berpisah dengan Orn di restoran, dan sekarang kami berdua menuju markas Silver Rabbit milik Night Sky tempat kamar kami berada. Sophia, yang tadinya diam saat Orn berada di depannya, mulai berbicara dengan fasih tentang kejadian hari ini begitu Orn pergi.

Sophia pada dasarnya pemalu, jadi dia tidak bisa berbicara dengan baik dengan orang yang baru pertama kali dia temui, tetapi dia tipe orang yang agresif dalam mendekati orang yang dia ajak bicara terbuka.

Meskipun begitu, mungkin sudah lama sekali saya tidak melihat Sophia seceria ini.

“Yah, dengan dia, bahkan jika ada puluhan Orc, hasilnya mungkin akan tetap sama.”

“Aku sudah tahu! Lagipula, dia seorang Penjelajah yang tergabung dalam Kelompok Pahlawan. Itu mudah baginya, ya!”

“…Aku juga bisa melakukan itu, lho? Bahkan melawan seratus Orc, aku bisa menang tanpa terluka sedikit pun!”

“Aku tahu. Aku tahu kau adalah Penyihir terhebat, Nee-chan!”

Saya memiliki perasaan campur aduk. Saya tahu bahwa saya disebut “Penyihir Terbaik Benua” oleh publik, dan sampai baru-baru ini, saya memiliki kepercayaan diri itu.

Namun, melihat Orn bertarung, kepercayaan diri itu hancur berkeping-keping. Terlebih lagi, kelompokku belum mampu menjelajahi Lapisan Dalam dengan 제대로 selama setahun terakhir. Jika Orn bergabung dengan kelompokku, akankah dia mampu menembus stagnasi yang kita alami saat ini?

Aku memarahi diriku sendiri yang semakin lemah. Aku tidak bisa merengek seperti ini di depan Sophia. Aku ingin terus menjadi kakak perempuan yang dihormati adikku.

“Ah, tentu saja. Aku akan terus menjadi Penyihir nomor satu mulai sekarang.”

Ini juga merupakan janji kepada diri sendiri. Saya akan terus berusaha mendekati bentuk ideal yang saya lihat bulan lalu.

“Aku akan berusaha sebaik mungkin agar bisa menjadi seorang Penjelajah yang berdiri bahu-membahu denganmu secepat mungkin, Nee-chan!”

“Hanya karena kamu mengatakan itu bukan berarti kamu bisa pergi ke labirin sendirian tanpa izin lagi, mengerti?”

“Aku tahu…”

Meskipun begitu, hukuman seperti apa yang harus saya berikan kepada pihak yang meninggalkan Sophia?

Dia adalah sesama anggota klan, dan yang lebih penting, adik perempuanku yang manis. Jika mereka meninggalkannya, tentu mereka siap menghadapi pembalasan, bukan?

Saya sudah mengekstrak nama-nama anggota, jadi saya bisa langsung menjalankannya, tetapi untuk saat ini, saya harus berkonsentrasi pada Eksplorasi Panduan.

 

◇

 

Sambil mengobrol, kami tiba di Markas Besar Klan dalam waktu singkat.

“Aku ada urusan kecil yang harus diselesaikan, jadi kembalilah ke kamar, Sophia. Kamu tidak keberatan tidur dulu, kan?”

“Apakah kamu akan terlambat?”

“Tidak, saya rasa tidak akan selarut itu.”

“Kalau begitu, aku akan begadang dan menunggu! Semoga sukses dengan pekerjaanmu!”

Sophia berkata sambil tersenyum dan berjalan menuju kamar kami. Ah, adikku adalah yang terlucu di dunia!

 

◇

 

Aku berjalan melewati markas besar dan tiba di depan ruang target. Aku menarik napas sebelum mengetuk pintu.

“…Datang.”

Setelah memastikan suara itu, saya membuka pintu dan masuk ke dalam ruangan.

“Permisi, Grandmaster. Saya mohon maaf atas larut malam ini.”

Ruangan itu ditata seperti ruang kerja, dengan meja di tengah tempat seorang pria sedang mengerjakan dokumen.

Namanya Vince Briars. Usianya sedikit di atas tiga puluh tahun, dengan rambut cokelat dan mata hitam. Dia adalah pemimpin Silver Rabbit dari Night Sky , yang dipanggil “Grandmaster” oleh para anggotanya.

Dia menjadi kepala Klan tahun lalu, tetapi karena dia membangun kembali Klan dengan keterampilan luar biasa selama periode paling bergejolak, para anggota menaruh kepercayaan penuh padanya.

“Selma. Apa terjadi sesuatu?”

“Saya punya dua poin yang ingin saya sampaikan.”

“Hmm…”

Sang Grandmaster menghentikan tangannya dan mengalihkan pandangannya dari dokumen-dokumen itu ke arahku.

“Poin pertama berkaitan dengan Kelompok Pahlawan. ──Ck!?”

Tekanan luar biasa terlepas dari Grandmaster saat mendengar kata-kata “Pesta Pahlawan,” membuatku menelan ludah.

“…Mohon maaf. Saya tidak menyangka topiknya akan membahas pesta itu. Silakan lanjutkan.”

“Ya. Tampaknya Orn Doula, sang Penyihir dari Kelompok Pahlawan, telah mengundurkan diri dari kelompok tersebut.”

“…Aku tidak meragukanmu, tapi apakah itu benar?”

Sang Grandmaster meminta konfirmasi dengan ekspresi tidak yakin. Jika saya mendengarnya dari pihak ketiga, saya juga tidak akan mempercayainya.

“Itu memang benar. Saya kebetulan bertemu langsung dengan orangnya tadi, dan dia menyebutkannya saat itu.”

“…Jika dia sendiri yang mengatakannya, maka itu pasti benar. Tidak ada alasan baginya untuk bersusah payah mengatakan kebohongan yang akan langsung terungkap begitu diselidiki.”

Aku mengangguk setuju menanggapi gumaman Grandmaster dan melanjutkan berbicara.

“Dengan ini, melemahnya Kelompok Pahlawan sudah pasti. Kelompok itu tidak akan mencapai Peringkat S—Lapisan Terdalam—tanpa Orn. ​​Saya yakin kemungkinan Kelinci Perak Langit Malam kembali ke puncak telah meningkat.”

Para anggota Kelompok Pahlawan selain Orn memang sangat terampil, dan koordinasi mereka sempurna. Namun, jika ditanya apakah mereka semua adalah petarung tangguh yang layak mendapatkan peringkat S, sulit untuk menjawab “Ya” dengan yakin.

Kelompok Pahlawan ditingkatkan ke level satu tingkat lebih tinggi berkat dukungan Orn. ​​Lebih masuk akal untuk mengatakan bahwa itulah mengapa mereka mampu mencapai lantai sembilan puluh empat.

“Saya juga mendengar tentang Orn Doula bulan lalu. Tapi apakah dia benar-benar sebagus itu? Tidak ada orang lain selain Anda yang memberikan penilaian tinggi padanya.”

“Para penyihir sulit dinilai. Kami memiliki beberapa penyihir hebat di Klan kami, tetapi fakta bahwa saya adalah satu-satunya yang menarik perhatian publik adalah bukti dari hal itu.”

“Mendengar itu membuat telinga saya sakit… Kita perlu berpikir lebih lanjut tentang bagaimana kita memasarkan para Penyihir kita.”

“Tidak, saya tidak menyalahkan Anda. Ini hanyalah sebuah fakta. Saya juga sedang mempertimbangkan cara untuk beriklan, tetapi saya belum menemukan sesuatu yang pasti.”

“Itu tugas untuk nanti. …Kembali ke topik, bahkan jika penaklukan Labirin Agung oleh Kelompok Pahlawan terhenti, dengan kecepatan ini, mustahil bagi Kelinci Perak Langit Malam untuk mencapai lantai sembilan puluh empat. Oleh karena itu, mengejar ketertinggalan adalah hal yang mustahil.”

“…Tepat seperti yang Anda katakan. Yang membawa saya ke laporan kedua: Orn akan menemani Eksplorasi Pemandu mulai lusa.”

“…Apa yang kau tawarkan padanya?”

“Tidak ada apa-apa. Untungnya, percakapan hanya berlanjut seperti itu. Kita harus membayar hadiah, tetapi saya rasa jumlahnya tidak akan terlalu besar. Saya tidak bisa membahas detailnya di luar, jadi dia akan mengunjungi Markas Besar Klan besok malam untuk menyelesaikan semuanya. —Namun, mungkin dia memahami situasi Klan kita ketika saya meminta pendampingannya.”

“Masalahnya dengan para sponsor?”

“Ya.”

Silver Rabbit dari Night Sky menerima bantuan keuangan dalam jumlah besar dari banyak sponsor mulia.

Kami telah berekspansi ke berbagai bisnis dan berhasil, tetapi bantuan dari sponsor masih menyumbang lebih dari lima puluh persen dari pendapatan Klan, jadi kenyataannya akan sangat berat jika bantuan tersebut dihentikan.

Sampai setahun yang lalu, Silver Rabbit dari Night Sky telah mencapai lantai terdalam di antara para Penjelajah aktif. Namun, Kelompok Pahlawan menyamai kami, dan dengan kepergian andalan utama kelompok kami yang bertepatan dengan itu, kami sekarang tertinggal dua lantai.

Para sponsor sangat marah tentang hal ini, dan kami berada dalam situasi di mana kami tidak ingin membuat masalah.

Instruksi untuk rencana yang ceroboh ini datang dari para sponsor, konon untuk memungkinkan perolehan lebih banyak material dari Lapisan Tengah yang mereka inginkan. Latar belakang masalah ini adalah kami dengan enggan menerimanya karena kami tidak ingin menimbulkan kemarahan para sponsor lebih lanjut, dan ada manfaat bagi kami dalam melaksanakannya juga.

“…Jika dia sudah meninggalkan Kelompok Pahlawan, kurasa tidak perlu waspada, tetapi untuk berjaga-jaga: aku juga akan hadir besok.”

“Dipahami.”

“Lalu? Salah satu tujuan dari Eksplorasi Pemandu adalah untuk memilih seseorang dari para pendamping untuk dipromosikan ke Unit Pertama. Apakah Anda berpikir untuk menjadikan Orn Doula sebagai anggota kelima dari Unit Pertama?”

Unit Pertama adalah tim peringkat S yang saya pimpin. Saat ini, kami telah mencapai lantai sembilan puluh dua.

Tujuan akhir dari Unit Pertama, tentu saja, adalah penaklukan Labirin Besar Selatan. Dengan kata lain, mengalahkan Bos Lantai di lantai seratus dan mendapatkan batu sihir besar di bagian terdalam—yang biasa dikenal sebagai Inti Ruang Bawah Tanah.

Selain itu, banyak Penjelajah dan kelompok yang terdaftar di Silver Rabbit milik Night Sky . Mereka dibagi berdasarkan peringkat, dengan kelompok peringkat A diklasifikasikan sebagai Unit Kedua, dan kelompok peringkat B sebagai Unit Ketiga.

“Saya mempertimbangkan itu sebagai salah satu pilihan.”

“Saya mengerti bahwa Orn Doula adalah Penjelajah yang hebat, tetapi dia adalah seorang Penyihir, bukan? Unit Pertama sudah memiliki Anda, seorang Penyihir yang diakui hebat oleh Anda sendiri dan orang lain. Kita kehilangan Penyerang Garda terdepan andalan kita tahun lalu. Bahkan jika kita menambahkan Penyihir lain sebagai pengganti, saya tidak dapat membayangkan itu akan menghasilkan hasil yang baik. Mengingat keseimbangan tim, saya tidak dapat mengizinkannya.”

“Kau… benar, tentu saja…”

Apa yang dikatakan Grandmaster itu masuk akal.

Jika kita menambahkan Orn sebagai anggota kelima, kita akan memiliki empat barisan belakang dan satu barisan depan. Kita tidak akan mampu menaklukkan Deep Layers dengan formasi itu.

Seperti yang diharapkan, lebih realistis untuk menarik seseorang dari pengawal lain ke Unit Pertama seperti yang direncanakan semula. Pertama-tama, tidak jelas apakah dia akan bergabung dengan Silver Rabbit milik Night Sky . Dari segi probabilitas, saya pikir lebih mungkin dia tidak akan bergabung.

“Meskipun demikian, tidak ada masalah jika dia menemani Eksplorasi Pemandu. Sebagai anggota Kelompok Pahlawan, dia pasti telah selamat dari situasi hidup dan mati yang tak terhitung jumlahnya.”

“Baik. Demikian laporan saya. Permisi.”

Saya meninggalkan kantor Grandmaster.

…Kita terkepung dari segala sisi. Meskipun Partai Pahlawan tampak seperti akan hancur sendiri, kita belum mampu melangkah maju sedikit pun sejak tahun lalu. Bagaimana kita bisa keluar dari situasi ini…?

“Haaah… untuk sekarang, aku hanya ingin disembuhkan oleh Sophia.”