Yuusha-kei ni Shosu: Choubatsu Yuusha 9004-tai Keimu Kiroku LN - Volume 4 Chapter 17

Jalan Majesty Street Cheltegarsha membentang dari ujung utara Ibu Kota Kedua hingga mengelilingi kastil. Jalan ini merupakan jalan umum terbesar, dengan sejarah terpanjang, dan dikembangkan bertahun-tahun yang lalu untuk digunakan oleh para bangsawan.

Namun kini, Jalan Cheltegarsha dipenuhi oleh peri-peri.

Fuathan, bogie…dullahan…dan bahkan troll.

Patausche menatap gerombolan musuh yang menghalangi jalan mereka. Tampaknya itu adalah unit campuran yang terdiri dari peri humanoid berkaki dua dan mereka yang berjalan dengan empat kaki. Para dullahan adalah pasukan utama mereka, tetapi jika para troll menghalangi jalan unitnya, mereka harus berurusan dengan sekelompok fuathan dan bogie

Masalah terbesar adalah apa yang terjadi di atas kepala mereka. Jayce dan Neely sibuk melawan Sugaar, membuat para ksatria naga terlalu sibuk untuk membantu para peri. Sesekali, beberapa oberon akan terbang ke arah mereka, dan mereka harus membentuk formasi dan menembakkan rentetan tembakan untuk menjatuhkan mereka, kehilangan banyak prajurit sepanjang prosesnya.

Namun, hal ini justru menarik perhatian musuh, yang memang mereka inginkan sebagai umpan. Yang harus mereka lakukan sekarang hanyalah menahan musuh dan membuat mereka sibuk selama mungkin. Jika berhasil, mereka akan mengurangi beban baik pada unit Saint maupun pada semua orang di alun-alun pusat.

…Kita tidak boleh gagal.

Patausche berusaha untuk tidak terlalu memikirkan berapa banyak musuh yang keluar dari kastil untuk menghentikan pasukannya. Misinya hanyalah untuk melenyapkan setiap ancaman yang mendekat, dan itulah yang akan dia fokuskan

“Para prajurit, bersiaplah untuk berperang!” teriaknya sambil mengangkat tombaknya ke udara dan berpacu pergi. “Serang!”

“Roger,” jawab para perwira utama dari unit kavaleri dan penembak jitu. Kemudian terdengar teriakan-teriakan familiar dari para prajurit.

Mantan Ordo Ketigabelas berubah menjadi satu pasukan tombak yang melesat di Jalan Cheltegarsha sementara para penembak jitu menembakkan tongkat petir mereka dari atas kuda. Serangan itu sendiri tidak menghancurkan, tetapi lebih dari cukup untuk menimbulkan kekacauan di garis musuh, menciptakan celah bagi kavaleri untuk menyerang.

Itulah Siena. Selalu mengesankan.

Siena, kepala unit penembak jitu, menembak ke arah dullahan di depan Patausche beberapa detik sebelum mereka bertabrakan. Tembakan itu menembus tepat di kepalanya, membuatnya terlempar seperti boneka.

“Nistagis.”

Dengan nyanyian singkat ini, api mulai menyembur keluar dari ujung tombak Patausche. Ini adalah kemampuan lain yang diberikan oleh Strike Seal Compound miliknya, Niskaphol, dan memungkinkannya untuk menghabisi barisan depan musuh dan mengintimidasi sisanya saat dia memberikan perintah selanjutnya

“Kepung musuh!”

Patausche bergerak ke kanan, sementara perwira kavaleri dan penembak jitu berbelok ke kiri. Jalan Cheltegarsha dulunya merupakan jalan raya megah yang digunakan untuk parade merayakan kembalinya militer ke ibu kota dengan penuh kemenangan, dan jalan-jalan samping yang bercabang darinya relatif lebar. Hal ini memungkinkan para prajurit berkuda untuk berlindung di sana setelah bentrok dengan musuh dan menghindari pembalasan. Bahkan, mereka telah menghafal medan tersebut tepat untuk alasan ini

Dari satu sisi, siluet seekor kuda muncul. Di atasnya duduk seorang wanita dari Pasukan Malam Selatan, rambutnya yang berwarna abu-abu keperakan terurai bebas. Dia mengangkat pedang melengkungnya ke atas kepala, memberi isyarat. “Saatnya berburu di bawah panji Mastibolt.”

Pasukan infanteri mengibarkan bendera dengan lambang rusa yang melompat di antara ombak, menandai mereka sebagai pasukan yang terpisah dari pasukan Patausche. Para prajurit bersenjata ringan ini melompat turun dari atap ke lorong-lorong, mengayunkan pedang melengkung mereka dan memberikan pukulan mematikan kepada setiap peri yang mengejar pasukan Patausche, sehingga menghilangkan ancaman pengejaran.

“Baiklah.” Patausche menghembuskan napas berupa kepulan kabut putih. Suhu turun drastis begitu matahari terbenam sepenuhnya.

“Apakah kau lelah, Patausche Kivia?” Frenci mendekatinya dengan menunggang kuda. “Kau boleh beristirahat jika perlu,” tambahnya dingin, dengan kesombongan yang biasa ia tunjukkan.

“Begitu juga denganmu.” Ujung tombak Patausche memercikkan api saat dia mengayunkannya dengan ringan. “Pertempuran masih jauh dari selesai. Kita perlu membuat musuh sibuk sampai orang itu—sampai Xylo Forbartz dan Dewi Teoritta melenyapkan pemimpin mereka. Aku dan prajuritku akan baik-baik saja, tapi bagaimana dengan kalian semua?”

Frenci Mastibolt—Patausche selalu bersikap agresif di sekitar wanita ini, dan dengan cara yang berbeda dari saat ia bersama Xylo. Ia tidak bisa menjelaskan dengan tepat mengapa, tetapi kemungkinan besar itu disebabkan oleh bentrokan kepribadian yang sederhana. Misalnya, cara Frenci berbicara tidak cocok dengan Patausche. Begitu pula dengan pengingatnya yang terus-menerus tentang bagaimana ia dibesarkan bersama Xylo.

“Kami akan mampu bertahan selama yang dibutuhkan,” jawab Frenci. “Kami, Pasukan Malam Selatan, tidak pernah menyerah, dan tentu saja tidak dalam pertempuran kecil seperti ini. Pastinya, Xylo Forbartz tidak berbeda?”

“…Kalau begitu, buktikan. Ayo.”

Saat Patausche mengalihkan pandangannya, Frenci meraih lengannya dan menariknya begitu keras hingga hampir membuatnya terjatuh, beserta kudanya.

“Kau pikir kau—?!” Patausche memulai, lalu berhenti.

Tidak mungkin Frenci melakukan sesuatu tanpa alasan, dan dia tidak akan pernah melecehkan Patausche secara fisik. Pasti ada sesuatu yang terjadi, dan Frenci tidak punya waktu untuk memperingatkannya. Dengan cepat sampai pada kesimpulan ini, Patausche mengayunkan tombaknya dan mengucapkan kata-kata untuk mengaktifkan segel suci pertahanannya.

“Niskeph!”

Sebuah penghalang cahaya pucat mengelilingi mereka berdua sesaat sebelum sesuatu yang putih menabraknya dan hancur berkeping-keping. Es? Benda itu mengeras menyerupai anak panah atau tombak

Yang artinya…

Patausche bisa merasakan udara dingin merembes ke mulutnya melalui bibirnya yang sedikit terbuka, dan itu bukan hanya dinginnya malam. Suhu di sekitar mereka turun dengan kecepatan yang mengkhawatirkan

“Siapa di antara kalian yang kapten?” terdengar suara dari atas. Seorang gadis sendirian berdiri di atas atap rumah bangsawan. “Aku lihat salah satu dari kalian adalah manusia dari unit itu … Jika aku membunuh kalian di sini, itu akan menghilangkan salah satu kekhawatiran Yang Mulia.”

Gadis itu mengenakan pakaian hitam dan memiliki cakar putih panjang yang tumbuh dari ujung jarinya. Patausche dengan cepat menyimpulkan bahwa dia adalah sumber Wabah Iblis.

“Itu Raja Iblis Anise. Aku sudah pernah melawannya sekali,” kata Frenci. Ia menutup mulutnya dengan kain, berharap itu akan membantu mencegah tenggorokannya membeku. “Dia bisa menurunkan suhu area sekitarnya.”

“Begitu,” jawab Patausche. “Apakah kau punya strategi untuk mengalahkannya?”

“Tentu saja.”

“Kalau begitu izinkan aku membantu. Kau dan aku akan menghadapinya sendirian.” Patausche juga membalut mulutnya dengan kain. “Para prajurit! Kembali ke jalan utama untuk melanjutkan pertempuran! Aku menyerahkan komando kepada Zofflec! Aku akan tetap di sini untuk menghadapi raja iblis.”

Setelah memberi perintah, dia dengan cepat melompat dari kudanya. Akan lebih mudah melawan lawan ini dengan berjalan kaki. Kemudian dia mengarahkan tombaknya ke tanah, mengaktifkan segel sucinya dengan sebuah mantra sederhana.

“Niskeph Rada.”

Sebuah penghalang pucat berkilauan muncul di bawah kakinya, melontarkan Patausche lurus ke udara. Lebih banyak lagi yang menyusul, membawanya sampai ke atap

“…Kurasa kami sudah cukup muak denganmu dan pasukan kavalerimu …, ” kata Anise, merentangkan tangannya untuk menyerang.

Saat cakar putihnya memanjang, suhu turun semakin drastis. Patausche merasakan matanya mulai membeku. Tapi dia sudah mempersiapkan diri.

“Jangan terlambat, Frenci.”

Patausche memutar tombaknya di atas kepala saat api menyembur dari ujungnya; panas yang ekstrem menghantam dingin, menghasilkan embusan angin kecil. Dia melangkah maju dan mengayunkan tombak berapi-apinya ke arah Anise. Bilah tombak itu mengenai cakar putihnya, dan gadis itu, dengan tubuhnya yang tampak rapuh, melompat mundur, sayap hitamnya berkibar. Dia lebih lincah daripada yang terlihat, dan dia telah menjauhkan diri dari mereka.

Namun, Frenci tidak akan membiarkannya lolos begitu saja.

“Kerja bagus.”

Frenci telah naik ke atap dan kini berlari melintasinya, mengayunkan pedang melengkungnya tepat di tempat Anise hendak mendarat. Raja iblis itu tidak punya pilihan selain bertahan. Ia menangkis pedang-pedang itu tanpa berkata-kata dengan cakarnya—pertama dua, lalu tiga kali, menciptakan percikan api setiap kali mengenai sasaran

“Hmph.” Dia menghela napas dingin, tetap waspada. “Kau sungguh mengganggu pemandangan.”

Rambut hitam dan sayapnya terbentang ke kedua sisi, seolah diterpa angin kencang. Seketika, atap berubah menjadi putih saat hembusan angin dingin menerpanya. Serangan itu mungkin dimaksudkan untuk membekukan tanah di bawah kaki lawannya.

“Itu tidak akan berhasil lagi,” kata Frenci dingin.

Es yang mencoba membungkus sepatu botnya mencair sebelum sempat terbentuk. Patausche dengan cepat menyimpulkan apa yang telah terjadi: Frenci pasti menggunakan bisties. Ini adalah batu-batu kecil dan potongan-potongan logam yang diukir dengan segel suci yang menyebabkan mereka memancarkan kehangatan yang stabil. Frenci pasti telah menempelkannya pada sepatunya, menyembunyikannya di pakaiannya, dan bahkan menyelipkannya di gagang pedang melengkungnya, yang sudah menggores bahu Anise, menyebabkan wajah penguasa iblis yang tanpa ekspresi itu sedikit berkedut.

“Eegh!” teriaknya, mengayunkan lengannya dengan liar saat cakarnya memanjang hingga mencapai ukuran yang tidak masuk akal. Cakarnya mulai menyerupai cakar burung—mungkin itulah wujud asli Anise.

“Kita bisa mengatasi ini ,” pikir Patausche. ” Musuh sudah menunjukkan senjata rahasianya kepada kita. ” Ia enggan mengakuinya, tetapi Frenci adalah seorang prajurit yang luar biasa dan seseorang yang bisa diandalkan dalam pertempuran. ” Kita akan menyerang bersamaan.”

Dia menendang dari atap, berlari ke depan, dan hendak meluncurkan tombak apinya ke arah Anise. Namun, dia segera memutar tubuhnya dan menghindar.

Dia baru saja merasakan nafsu membunuh. Patausche tentu saja tidak percaya pada hal-hal seperti itu. Tetapi dia memiliki cukup pengalaman di medan perang sehingga dia mampu merasakan bahaya seperti yang diklaim orang lain dapat merasakan nafsu membunuh lawan. Dia merasakannya sebagai sensasi aneh di perutnya—perubahan yang tidak bisa langsung dia ungkapkan dengan kata-kata.

“Nis…keph …! ”

Patausche mengayunkan tombaknya, menaruh kepercayaan pada firasatnya. Segel sucinya segera aktif, memunculkan perisai cahaya pucat yang dengan cepat menangkis kekuatan yang datang.

“Kee! Eeghee!” Anise mengeluarkan serangkaian jeritan aneh saat sayap hitamnya berubah menjadi banyak anggota tubuh mirip lengan. Mereka terulur ke arah Patausche hanya untuk menabrak penghalang cahayanya. “Aku akan melenyapkanmu… Aku tidak akan membiarkan kalian makhluk rendahan mendekati Yang Mulia…”

Anise mer crawling dengan keempat kakinya, seperti binatang buas, sementara cakar putih tumbuh dari masing-masing lengan hitam mirip tentakel di punggungnya. Ini tampaknya merupakan posisi bertarungnya yang unik.

“Benda-benda itu mengingatkan saya pada tentakel ubur-ubur,” kata Frenci, sambil melompat ke tempat aman. Dia mengalami luka sayatan di lengan dan pipi kanannya, tetapi relatif dangkal.

Bagaimanapun juga, pertarungan ini menjadi jauh lebih sulit. Pilihan musuh untuk menyerang dan bertahan telah meningkat secara signifikan, dan Patausche tidak lagi yakin mereka bisa menang.

Apa yang harus saya lakukan sekarang? Adakah cara untuk mengalahkannya? Bisakah kita menjebaknya?…Tunggu.

Entah dari mana, sebuah suara memecah keheningan, diikuti oleh kilatan cahaya.

Tubuh Anise bergetar, dan dia menyipitkan matanya karena kesal. Dia tidak terluka, tetapi setelah melihat lebih dekat, Patausche melihat dia telah menumbuhkan tentakel lain, yang telah menghalangi sambaran petir.

“Kapten Kivia!” terdengar suara yang familiar. Itu Siena, kepala unit penembak jitu. Dia menembakkan tongkat petirnya dari atas kuda seorang kavaleri yang berlari kencang di jalan utama. “Aku akan membantumu, jadi jaga agar musuh tetap di tempatnya.”

…Benar. Aku tidak sendirian.

Patausche teringat akan misi sebenarnya. Ia bukan di sini untuk mengalahkan musuh, melainkan hanya untuk membuat mereka sibuk sementara Xylo Forbartz dan Teoritta membalikkan keadaan pertempuran. Ia percaya pada mereka—bahwa mereka bisa melakukannya.

“Frenci, ini akan menjadi pertarungan panjang, jadi sebaiknya kau jangan menyerah padaku.”

“Begitu juga aku. Tapi jangan ragu untuk beristirahat kalau kamu lelah.” Frenci melompat saat embun beku di kakinya mencair. “Aku akan kecewa jika lawanku setidaknya bukan monster sekaliber ini.”

Sekarang semuanya masuk akal., pikir Patausche. Dibesarkan oleh orang-orang seperti ini, tidak heran Xylo Forbartz menjadi pria seperti sekarang ini.

 

“Minggir! Ini perintah kekaisaran!” teriak Norgalle Senridge. Nada suaranya terdengar mengancam.

Apa yang harus saya lakukan? Pria ini benar-benar luar biasa…

Venetim melirik Norgalle sekilas, berharap dia bisa menghilang. Tidak jelas dari keluarga bangsawan mana mereka berasal, tetapi Norgalle jelas-jelas berteriak kepada sekelompok tentara tetap. Mereka yang menunggang kuda mungkin adalah perwira, atau lebih buruk lagi—bangsawan.

Ada dua puluh orang di antara mereka. Xylo atau Jayce mungkin bisa memaksa.Mereka berusaha menerobos, tetapi jumlah itu terlalu banyak untuk ditangani Norgalle dan Venetim sendirian.

“Aku harus menggunakan menara ini, jadi pergilah!” teriak Norgalle. “Berikan perlindungan kepada daerah-daerah yang membutuhkan!”

“…Apa yang orang tua ini bicarakan?” Para prajurit saling bertukar pandangan kebingungan.

Ini bukan hal yang mengejutkan. Dari sudut pandang mereka, seorang pria asing tiba-tiba muncul entah dari mana, mengaku sebagai raja, dan mulai mencoba mengambil alih komando. Dan bukan hanya itu. Dia menuntut mereka meninggalkan daerah tersebut. Siapa yang akan begitu saja menuruti perintah seperti itu? Dia bahkan tidak memberi mereka alasan.

“Aku juga tidak tahu apa yang sedang terjadi,” pikir Venetim. Tapi dia menyimpan itu untuk dirinya sendiri sambil menatap bangunan di hadapan mereka.

Itu adalah menara putih raksasa berbentuk cerobong asap, dan tampaknya sangat tua. Retakan pada cat di permukaannya tampak seperti sayatan. Menara ini dikenal sebagai Kytre. Ia merupakan tujuan wisata sekaligus fasilitas yang ditenagai oleh segel suci. Bahkan, ia memiliki fungsi yang sangat penting, yaitu menghangatkan Ibu Kota Kedua.

“Dan saya katakan kepada Anda, saya tidak tahu apa yang Anda bicarakan,” kata salah satu tentara dengan sabar. “Apa alasan Anda memasuki menara ini? Dan atas wewenang siapa?”

“Alasan? Wewenang?” Norgalle mengelus kumisnya menanggapi pertanyaan yang sangat masuk akal ini. “Aku tidak bisa mengungkapkan alasannya, karena itu menyangkut rahasia kerajaan yang paling tinggi. Dan aku tidak perlu meminjam wewenang orang lain!”

Lalu ia dengan lantang menyatakan: “Karena akulah Zef-Zeal Meht Kioh, raja negeri ini! Sekarang, minggir dari jalanku, dasar bodoh yang kurang ajar!”

Oh, bagus sekali…

Venetim secara refleks menutupi wajahnya. Dia melihat ekspresi para tentara menjadi kosong. Mereka seolah berkata, Siapa peduli lagi? Mari kita lempar saja orang tua gila ini ke dalam sel. Pasti itulah yang akan mereka lakukan

Aku tidak bisa membiarkan itu terjadi., pikir Venetim. Jika mereka melemparJika dia dikurung di sel, mereka akan melemparkan saya bersamanya. Dan kemudian mereka akan membentak saya.

Itu adalah hal terakhir yang diinginkan Venetim. Dia membenci dimarahi lebih dari apa pun di dunia. Sejak kecil—sejak dia menjadi Venetim Verkle, dia melakukan apa pun untuk menghindari dimarahi. Tidak ada kebohongan yang terlalu berlebihan.

Dan momen ini pun tidak berbeda.

“Saya mohon maaf, Yang Mulia, tetapi …, ” ia mulai berkata, suaranya penuh percaya diri saat ia mengerahkan seluruh tekadnya.

Strategi itu berhasil. Para prajurit, yang tadinya hendak menangkap Norgalle, mengalihkan pandangan mereka kepadanya.

“Sekarang, bagaimana aku akan memperbaiki ini?” pikirnya. Dia tidak punya banyak pilihan. Pada akhirnya, satu-satunya hal yang bisa dia lakukan adalah berbohong, dan itulah yang dia lakukan.

“Para prajurit hebat ini tampaknya tidak tahu siapa Anda,” lanjutnya. “Meskipun saya memahami keengganan Anda, mungkin akan lebih baik jika kita menunjukkan bukti kepada mereka.”

“Hmm?” Norgalle mengangkat alisnya.

Ini adalah respons yang wajar. Lagipula, Venetim belum menyiapkan bukti apa pun. Tapi dia memiliki sesuatu yang hampir mirip.

“Nama lengkap pria ini adalah Lawtzir Zef-Zeal Meht Kioh.” Venetim menggunakan nama yang pernah didengarnya—nama penerus takhta yang konon menghilang beberapa waktu lalu. Dia tidak tahu apakah semua itu benar, tetapi itu tidak penting. Venetim sama sekali tidak peduli. “Dia adalah pemilik menara ini dan pewaris sah takhta. Ini buktinya.”

Venetim mengangkat anting kecil di atas kepalanya. Anting emas berbentuk burung penjaga kerajaan ini, tanpa diragukan lagi, adalah perhiasan yang hanya boleh dikenakan oleh keluarga kerajaan. Secara hukum, anting itu milik putri ketiga, Melneatis.

Venetim tidak tahu berapa nilai barang ini di pasaran; baginya, perhiasan hanyalah alat untuk mencapai tujuan. Dotta pun demikian—barang-barang seperti itu hanyalah buruannya, dan dia mencuri perhiasan ini selama pertempuran di Tujin Tuga tanpa berpikir panjang. Dan sekarang perhiasan itu berada di tangan Venetim.

“Pria ini adalah bangsawan, bekerja secara diam-diam untuk membantu kita menang,” lanjut Venetim dengan nada yang jelas dan lantang. “Dan dia ingin menggunakan menara ini untuk merebut kembali Ibu Kota Kedua. Para pria! Sekaranglah saatnya untuk menunjukkan kesetiaan kalian!”

“Hmm. Ya… Lawtzir. Sekarang saatnya aku menepati janjiku.”

Norgalle tampak sedang sakit kepala. Namun setelah menggelengkan kepalanya sedikit, ia mengangkat dagunya kembali dan sekali lagi memasang ekspresi seorang raja.

“Akulah raja yang sebenarnya. Aku harus menggunakan kekuatan tersembunyi di dalam bangunan ini…”

Dia mengangkat Kunci Suci, Kaer Vourke, tinggi-tinggi di atas kepalanya.

Kegemparan seketika menyebar di antara para prajurit. Beberapa dari mereka pasti mengenali kunci itu sebagai bukti bahwa pria di hadapan mereka berhak atas takhta.

“…dan merebut kembali ibu kota dan istanaku. Ikuti aku, rakyatku yang setia!”

Tidak ada seorang pun yang bisa berkata apa-apa. Semua bukti yang mereka tunjukkan adalah asli. Baik Kunci Suci, yang membuktikan hak seseorang atas takhta, maupun anting-anting, yang hanya boleh dimiliki oleh bangsawan, semuanya nyata.

Mengapa orang-orang menjadi begitu mudah tertipu setiap kali diperlihatkan hal-hal seperti itu?

Hal ini membingungkan Venetim, karena baginya, tidak masalah apakah sesuatu itu asli atau tidak. Sebutan seperti itu tidak memiliki nilai. Jadi dia tidak mengerti mengapa suatu barang mendapat perlakuan istimewa hanya karena barang itu asli. Terlepas dari itu, para prajurit di sekitar mereka tampak terkejut, dan itulah yang dibutuhkan Venetim.

“Pokoknya…” Dia mengangkat tangan ke udara, memberi mereka arahan untuk bertindak. “Mulai bekerja, kawan-kawan.”

“Hah?!” teriak salah satu ksatria berkuda saat sebuah laso terbang dari samping dan menangkapnya, menyeretnya beserta kudanya ke tanah.

Para prajurit lainnya mengalami nasib serupa. Beberapa dipukul di bagian belakang kepala, sementara yang lain pingsan akibat serangan tongkat petir anti-personnel. Itu adalah penyergapan yang sempurna.

Mereka pasti sudah sangat terbiasa dengan jenis pekerjaan ini., pikir Venetim, sedikit ketakutan. Penculikan dan perampokan pasti merupakan hal sehari-hari bagi mereka…

Orang-orang yang dipanggil Venetim adalah para petualang—pada dasarnya bandit dan penjahat yang melanggar hukum.

“Selesai! Bagaimana menurutmu, Kapten Venetim?” kata petualang yang telah melingkarkan laso pada kuda itu. Ia terdengar ingin menyenangkan Kapten Venetim.

Jika ingatanku tidak salah, ini adalah Madritz, pemimpin mereka. Sepertinya membawa mereka serta adalah ide yang tepat. Xylo menemukan mereka di Ibu Kota Kedua yang bekerja sebagai semacam kelompok perlawanan. Terus terang, mereka adalah sekelompok orang buangan dari entah mana, dan bagi Venetim, mereka hanya tampak seperti sekelompok preman yang menakutkan. Tapi dia tidak bisa menyangkal bahwa mereka mahir dalam apa yang mereka lakukan.

“Heh. Menurutmu menara ini berisi minuman keras?” tanya seseorang.

“Semoga ada makanan! Aku muak dengan sisa-sisa daging olahan.”

“Ah! Pak Tua Ordo! Anda dari mana saja? …Di dalam? Hah? Ada berapa orang di dalam? Sepuluh?”

Secara harfiah, mereka mungkin bukan orang baik, tetapi mereka benar-benar telah menyelamatkan keadaan.

Venetim menoleh kembali ke Norgalle. “Ayo pergi, Yang Mulia. Kita telah merebut kembali menara itu.”

“Kerja bagus, Kanselir!” Norgalle mengangguk seolah semua ini hanyalah urusan biasa, lalu melangkah masuk ke dalam menara. “Ikuti aku! Kita harus melindungi pasukan kita. Kita akan menguasai udara, dan kemudian kita hanya perlu bertahan sedikit lebih lama sampai panglima tertinggi kita mengklaim kemenangan.”

Baik Xylo maupun sang raja tidak tahu betapa melelahkannya hal ini bagiku., pikir Venetim.

Dia bersandar di dinding, menahan keinginan untuk langsung menjatuhkan diri ke tanah. Lagipula, dia tidak ingin tertinggal di tengah medan perang

Mereka tidak tahu berapa banyak energi yang saya gunakan setiap kali saya berbohong.

Hidup akan jauh lebih mudah jika dia saja mengatakan yang sebenarnya—seandainya saja itu sudah cukup.

 

Dari balkon kastil, Tovitz Hughker memiliki pandangan sempurna terhadap pasukan Kerajaan Federasi. Strategi mereka jelas: Mereka telah mendirikan basis utama mereka di alun-alun pusat dan telah merebut kembali sisi barat. Dua unit bermanuver di sekitar kastil dari timur dan utara, dan meskipun tidak langsung jelas kelompok mana yang dimaksudkan sebagai pengalihan perhatian, kavaleri yang maju ke utara tampaknya lebih mungkin. Namun demikian, pergerakan mereka tidak dapat diabaikan.

Anise menuju ke utara untuk menghentikan mereka.

Seandainya diizinkan, Tovitz pasti ingin membantunya. Situasinya tampak suram—mereka benar-benar terkepung, dan hanya masalah waktu sebelum musuh mengambil alih. Begitu Anda membentengi diri di dalam kastil, tanpa bala bantuan yang datang, hanya ada satu hasil yang menunggu. Tovitz tahu itu dengan baik dari pengalamannya saat menjadi bagian dari pemberontakan Jayce.

Para prajurit manusia di sini tidak bisa mengkhianati kita. Mereka akan berjuang sampai mati.

Mereka memilih manusia yang memiliki keluarga sebagai tentara mereka, dan mereka memiliki banyak sandera. Selain itu, mereka menjadikan orang-orang yang telah mengkhianati mereka di masa lalu sebagai contoh dan memerintahkan atasan langsung mereka untuk melaksanakan eksekusi. Rasa bersalah yang mereka alami bersama telah menyatukan mereka seperti tidak ada hal lain yang bisa.

Saya kira mereka akan bertahan beberapa jam lagi. Tapi saya tidak bisa mengharapkan lebih dari itu.

Mereka pun tak bisa menguasai langit. Terutama ketika musuh mereka termasuk Jayce Partiract dan naganya, Neely. Selama mereka masih hidup, Sugaar tak akan pernah menang. Bahkan sekarang, ketika raja iblis bersayap itu tampaknya memiliki keunggulan, Tovitz yakin akan hal itu.

Satu-satunya harapan mereka adalah Abaddon. Kemampuannya sebagai raja iblis, apa pun itu, mungkin bisa mengubah keadaan, tetapi…

“Kau yakin kita akan kalah, kan, Tovitz Hughker?”

Tovitz berbalik mendengar namanya dipanggil dan mendapati Abaddon mendekati balkon, dengan senyum ramah. Cara raja iblis itu berbicara dan bersikap menunjukkan kemampuan luar biasa untuk membaca pikiran—sebuah kemampuan yang kini hampir pasti dimiliki Tovitz.

Abaddon bahkan mengangguk, seolah membenarkan kecurigaannya. “Ya, kastil itu pasti akan jatuh jika terus begini. Hanya masalah waktu saja.”

“Lalu, apakah kau punya rencana?” Tovitz meletakkan tangannya di tongkat petir di pinggangnya, meskipun dia tahu gerakan itu sia-sia. Dia tidak akan pernah bisa mengejutkan raja iblis ini. Namun, dia perlu melindungi dirinya sendiri. “Aku sudah mencoba semua yang kubisa, dan aku memberimu waktu, seperti yang kau perintahkan, tetapi hanya ada begitu banyak yang bisa kulakukan.”

“Aku tahu. Haruskah aku mulai mengatur persiapan pemakamanmu?”

“Lelucon yang bagus, tapi aku tidak berencana untuk mati.”

“Ha-ha! Aku senang kau tahu itu cuma lelucon. Ya, kau manusia. Kau takut mati.”

“Dan kau tidak?”

“Mengulur waktu adalah yang penting.”

Abaddon mengintip ke luar balkon menuju tanah di bawah. Karena semua pertempuran, Ibu Kota Kedua jauh lebih terang dari biasanya. Api berkobar, anjing laut yang ketakutan berkelebat, dan kilat menyambar kota. Musuh bahkan menembakkan meriam ke arah kastil

“Pertempuran di utara dan timur tampaknya cukup sengit.”

Abaddon menyipitkan matanya dan memeriksa setiap arah. Serangan-serangan itu brutal, terutama di timur. Musuh tidak membawa unit artileri, namun sesekali ia bisa melihat ledakan cahaya.

Sesosok makhluk berbentuk manusia melompat-lompat di atas atap, dan setiap kali ia melewati sekelompok peri, makhluk-makhluk itu akan berhamburan, hancur berkeping-keping, atau tertusuk oleh bilah-bilah berkilauan—mungkin pedang atau tombak. Setiap kaliPeri yang lebih besar mencoba menerobos maju untuk menghentikannya, tetapi ia ditembak tepat di kepala, jatuh ke tanah dan menghalangi kemajuan sekutunya.

“Sungguh mengesankan, bukan?” Abaddon benar. Siapa pun itu, dia sedang membuat jalan bagi pasukan di belakangnya. “Sepertinya mereka mencoba menyelinap ke kastil dari timur, meskipun tidak ada gerbang.”

“Sepertinya mereka membawa Sang Suci bersama mereka. Dia mungkin tidak akan kesulitan memanggil jembatan untuk menyeberangi parit, karena dia bisa mewujudkan bangunan. Tapi aku masih bisa mengulur waktu sedikit lagi.”

Peri-peri yang berpatroli di udara saat ini menguasai langit di area ini dan seharusnya mampu memperlambat musuh. Jika mereka mencoba maju, mereka juga harus menghadapi serangan balik dari atas. Selain itu, kastil tersebut memiliki persenjataan sendiri untuk melindungi diri dari invasi.

Selain mereka yang berada di barisan depan, dipimpin oleh pria yang melompat-lompat di atas atap, sisa pasukan di sebelah timur hanyalah prajurit rendahan yang kurang terlatih. Komandan di belakang terus-menerus mengirimkan unit-unit kecil untuk bersembunyi di gang-gang sempit untuk mengepung para peri, tetapi itu tidak terbukti efektif. Unit-unit kecil terus dihancurkan, hanya menambah kerugian mereka. Jika komandan itu adalah satu-satunya yang harus dihadapi oleh Wabah Iblis, mereka mungkin memiliki peluang. Tetapi pria yang melompat-lompat di atas atap itu lebih dari cukup untuk menutupi kurangnya keterampilan komandan.

Betapa dahsyatnya kekuatannya.

Menyebut dia dan rekan-rekannya sebagai unit elit adalah meremehkan mereka. Ini pasti senjata rahasia musuh—prajurit petir Xylo Forbartz dan dewinya. Merekalah yang berada di balik kekalahan Demon Blight baru-baru ini

Melawan mereka secara langsung pasti akan berujung pada kekalahan. Setidaknya untuk saat ini.

“Ya. Dengan keadaan seperti ini, kita tidak punya peluang,” kata Abaddon, membuktikan bahwa dia benar-benar bisa membaca pikiran Tovitz. “Oleh karena itu, aku ingin meminta bantuanmu… Tenang, tenang, tidak perlu tegang. Aku tahu apa yang kau inginkan, dan kau pantas mendapatkan imbalan atas semua yang telah kau lakukan untukku.”

“Lalu apa yang Anda butuhkan, Yang Mulia?”

“Sebenarnya sederhana saja. Aku ingin kalian ikut berburu harta karun.” Mereka mendengar raungan, diikuti kilatan cahaya saat kastil bergetar. Sebuah meriam pasti telah menghantamnya. “Jika kalian berhasil, maka kalian bebas melakukan apa pun yang kalian inginkan setelah itu. Kalian bahkan bisa membawa Anise dan melarikan diri.”

Apa yang diinginkan Tovitz sudah jelas—dia ingin membawa Anise dan melarikan diri.Ibu Kota Kedua saat ini juga. Pasukan di utara sangat kuat, dan dia menduga wanita itu sedang mengalami kesulitan.

Ya, untuknya…

Dia tidak peduli apa yang dilakukan Abaddon atau raja iblis lainnya, selama dia memilikinya. Dia bahkan rela memberikan nyawanya untuknya. Yang dia inginkan hanyalah melindungi apa yang berharga baginya

“Jadi, maukah kau membantuku?” tanya Abaddon.

“Kau sudah tahu jawabanku.” Tovitz akhirnya melepaskan tangannya dari tongkat petirnya. “Aku akan melakukan apa pun untuk Anise.”

“Bagus. Aku mengharapkan hal-hal besar darinya. Dia pasti akan belajar dari pengalaman ini dan memenuhi harapan raja…sama seperti Boojum. Itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah bisa kucapai.”

Abaddon menyeringai, tetapi itu hanyalah gestur hampa, sekadar tiruan.

“Jadi, aku butuh kau untuk melarikan diri melalui pintu belakang kastil, menuju ke lokasi tertentu, dan menemukan sesuatu untukku.” Abaddon menunjuk ke sudut barat laut kota. “Di belakang kuil kecil itu ada pemakaman. Seharusnya ada di sana. Kau bisa melihat bayangan Ordo Kedelapan Ksatria Suci mencoba mengaksesnya, kan? Meskipun mereka sangat pandai menyembunyikan apa yang mereka lakukan.”

“…Ya, kuil kecil itu sepertinya bukan lokasi yang signifikan secara strategis, dan terlalu jauh dari kastil untuk mereka gunakan sebagai tempat menyerang dari belakang.”

“Kuburan itu adalah tujuan akhir mereka. Kita sudah menyiksa seorang ksatria dari ordo mereka dan mengkonfirmasinya. Isi kuburan itu adalah alasan utama kita menaklukkan Ibu Kota Kedua. Serangan ini hanyalah sarana untuk merebutnya.”

Saat itulah Tovitz menyadari rencana Abaddon yang sebenarnya. Dia menaklukkan Ibu Kota Kedua secara khusus untuk memancing Kerajaan Federasi agar melancarkan serangan skala penuh dan menunjukkan kepadanya di mana “benda” yang diinginkannya disembunyikan.

Dia telah mencari area yang jauh dari pertempuran tetapi terus-menerus diupayakan musuh untuk diakses. Sebuah tempat yang jelas tidak ingin mereka hancurkan tetapi sangat ingin mereka kuasai. Itulah tempat di mana umat manusia menyembunyikan sesuatu yang sangat penting untuk kelangsungan hidup mereka.

Sekarang aku mengerti. Baru saat itulah Tovitz memahami apa yang Abaddon lakukan di sini. Dia tidak dikirim untuk memimpin. Dia dikirim untuk melakukan pengintaian .

Dan tujuannya adalah untuk menemukan sesuatu yang tersembunyi di dalam ibu kota. Dengan kata lain, tujuan sebenarnya hanyalah untuk mengumpulkan informasi. Itulah mengapa dia bukan komandan yang kompeten. Dia hanya meminjam pengetahuan manusia dengan menggunakan orang-orang seperti Lentoby, Trishil, dan Tovitz. Tidak masalah jika seseorang cenderung memberontak. Dia bisa dengan mudah membaca pikiran mereka dan menggunakan pengetahuan serta strategi yang sudah ada di kepala mereka.

Sejak awal dia memang tidak pernah membutuhkan bantuan saya.

“Itu tidak benar,” jawab Abaddon sambil tersenyum. “Aku sangat senang mengobrol denganmu. Secara pribadi, aku menganggapmu sebagai teman.”

“Lelucon yang bagus.”

“Ha-ha-ha! Ya, memang! Tidak mungkin berteman dengan manusia.” Abaddon bertepuk tangan dan tertawa terbahak-bahak, meskipun gerakannya hanyalah gerakan anggota badan dan udara yang melewati tenggorokannya. “Nah, setelah kau menemukan apa yang kucari, kau bebas membawa Anise dan melarikan diri.”

“Tentu. Tapi apa yang akan kamu lakukan?”

“Berilah diri untuk mengulur waktu.” Ia mengangguk dengan penuh pengertian. “Aku adalah raja ibu kota ini, jadi aku harus bertindak layaknya raja dan menunggu musuh di atas takhtaku.”

Namun, mungkin saja semua ini hanyalah lelucon besar dan sempurna yang telah ia simpan untuk momen ini.