Yuusha-kei ni Shosu: Choubatsu Yuusha 9004-tai Keimu Kiroku LN - Volume 3 Chapter 8

Ada banyak sekali hal yang perlu dilakukan, tetapi kami harus menyimpan tenaga untuk pertempuran. Semua kerja keras ini akan sia-sia jika kami terlalu kelelahan untuk bergerak saat musuh tiba.

Setelah melakukan apa yang benar-benar diperlukan untuk merawat anak laki-laki itu, kami menyelesaikan persiapan menghadapi serangan musuh dan sekarang bergantian beristirahat. Meskipun kami hanya bisa beristirahat satu atau dua jam setiap orang, itu jauh lebih baik daripada tidak sama sekali.

Pada saat-saat seperti ini, Tsav selalu menjadi orang pertama yang mulai membuat ulah. Tanpa gagal, dia akan memulai percakapan yang lancar dengan salah satu prajurit biasa dan berhasil memperburuk hubungan kami yang sudah buruk dengan anggota tentara lainnya. Kali ini pun tidak berbeda. Dia saat ini sedang mengoceh tanpa henti dengan mantan anggota Ordo Ketigabelas. Luar biasanya, Rhyno sering berdiri di samping, mengamatinya dengan tatapan penuh kekaguman, asyik mencatat semua yang didengarnya. Semuanya benar-benar menyeramkan.

“Kupikir ini akan membantuku belajar bagaimana berbicara dan bersosialisasi,” kata Rhyno, “tapi kurasa ada banyak mata pelajaran yang lebih baik untuk dipelajari.” Adapun para pahlawan penjara lainnya, Norgalle masih memerintahkan Tatsuya untuk menggali, dan Jayce menemani Dotta, yang sedang bertugas mengawasi.

“Pasti berat selalu jadi pengawas. Kenapa tidak coba mengintai dari atas lain kali? Aku kenal seorang gadis yang pasti mau ikut denganmu.”menunggangi punggungnya.” Jayce mendongak ke arah Dotta sambil mengunyah ransum yang tampak menjijikkan. “Namanya Kaja. Ingat gadis yang menatapmu di perkemahan kemarin? Kau tahu, yang bersisik hitam dan bertanduk panjang lurus?”

“Aku—aku tidak tahu soal itu… Aku tidak terbiasa terbang, jadi aku perlu berlatih…”

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita berlatih lain kali saat kamu senggang? Kaja agak pemalu, tapi dia anak yang baik, dan dia serius dalam pekerjaannya.”

Jayce terdengar seperti sedang mencoba menjodohkan Dotta dengan keponakannya atau semacamnya, tetapi ini adalah tawaran yang sangat langka dari ksatria naga—bukti betapa tingginya penghargaan Jayce terhadap Dotta. Hubungan mereka jujur ​​​​saja tidak masuk akal bagi saya.

Kurang lebih seperti itulah para pahlawan hukuman menghabiskan waktu istirahat mereka. Tapi beberapa dari kami bahkan tidak punya waktu istirahat. Patausche adalah yang paling sibuk, dan itu bukan karena dia anggota baru. Kami perlu berkoordinasi dengan mantan Ordo Ketigabelas untuk pertempuran yang akan datang, dan dialah satu-satunya yang bisa bertindak sebagai penghubung kami.

Kami memiliki empat ratus pasukan tambahan, dan meskipun jumlah itu kecil dibandingkan dengan sepuluh ribu musuh yang kami hadapi, tetap saja merupakan keajaiban untuk memiliki mereka di pihak kami. Kami perlu meminta mereka untuk mengurus tugas tertentu untuk kami, dan mengajukan permintaan itu tidak akan mudah. ​​Mungkin itulah sebabnya Venetim menyerahkan pekerjaan itu kepada Patausche dan saya.

“Aku yakin dialah yang paling cocok untuk pekerjaan ini,” bantah Venetim, terkulai di lantai seperti hendak mati. “Lagipula, karismanya adalah alasan utama mereka ada di sini.” Dia memang tidak cocok menjadi seorang tentara. Sedikit pekerjaan fisik untuk pertama kalinya setelah sekian lama sudah cukup untuk membuatnya lemas.

Sementara itu, para ksatria dari bekas Ordo Ketigabelas menunggu di atas kuda di belakang benteng kami, gambaran pasukan yang disiplin. Mereka mengamati kami, wajah mereka kaku dan muram. Kemudian salah satu dari mereka mendekati Patausche. Itu adalah seseorang yang pernah saya lihat sebelumnya—pemimpin kavaleri, Zofflec.

Aku tak sengaja mendengar percakapan mereka saat duduk sendirian di pojok. Aku tidak bermaksud menguping, tetapi mereka berdua berbicara dengan sangat keras.

“Hei, Mantan Kapten,” kata Zofflec sambil tersenyum sinis. Senyumnya tidak terlalu kentara, tetapi ia sedang menarik garis pemisah yang jelas di antara mereka. “Langkah pertama berhasil. Kau benar-benar komandan yang berbakat.”

Aku tidak bisa mengetahui bagaimana perasaannya, tetapi aku membayangkan dia marah tentang apa yang telah terjadi pada mereka—bahwa mereka sekarang dipermalukan sebagai mantan unit seorang pengkhianat. Berapa banyak lagi pertempuran yang harus mereka lalui sebelum mereka dapat memulihkan reputasi mereka? Bahkan Patausche tampak penuh penyesalan.

Tapi setidaknya mereka masih hidup. Anak buahku tadinya—

Aku menyadari aku mengepalkan tinju. Aku berkata pada diriku sendiri untuk berhenti—bahwa perasaanku tidak beralasan. Bertengkar tentang siapa yang lebih menderita tidak akan mengubah apa pun. Ini bukan seperti kita sedang mengadakan kompetisi untuk kisah latar belakang paling menyedihkan di sini.

“Zofflec,” kata Patausche akhirnya. “Sayangnya, saya bukan komandan unit ini, jadi saya tidak dalam posisi untuk memberi perintah.”

“Aku tahu. Itu Venetim Leopool, kan?” Zofflec melirik Venetim, yang tergeletak di tanah, tampak pucat. Sulit dipercaya bahwa dia sebenarnya seorang tentara. “Tapi dia hanya boneka. Tugasnya adalah mengendalikan semua orang, tapi hanya itu. Kaulah yang merancang strategi sebenarnya, kan?”

Zofflec benar tentang satu hal: Venetim hanyalah boneka.

“Maksudku, para pahlawan penjara itu pada dasarnya adalah sekelompok gelandangan yang tidak bisa menjadi tentara sungguhan,” lanjutnya. “Beberapa dari mereka bahkan bukan tentara sama sekali. Bahkan … ,” katanya sambil menunjukku dengan ibu jarinya.

Wow, jadi dia sengaja berbicara dengan suara keras agar aku bisa mendengarnya.

“…Satu-satunya orang yang benar-benar tahu cara melawan dengan layak adalah pembunuh dewi itu.”

“Tidak sepenuhnya.” Suara Patausche terdengar keras, seolah-olah dia sengaja berusaha untuk tidak menunjukkan emosi apa pun. “…Meskipun kau mungkin sebagian benar… aku menyadari bahwa anggota unit pahlawan penjara bukanlah sekadar penjahat.”

“Bisakah aku mempercayaimu? Bisakah aku percaya bahwa apa yang kau katakan itu benar?” Wajah Zofflec berubah, meskipun aku tidak bisa memastikan apakah dia mencoba tersenyum atau terlihat lebih mengintimidasi. “Aku ingin percaya bahwa kauMenjadi pahlawan penjara adalah sebuah kesalahan—kau dituduh secara salah. Semua orang di sini merasa begitu. Kau adalah orang terakhir yang akan melakukan kesalahan. Pasti ada alasannya, kan?”

“Patausche.” Sebelum aku menyadari apa yang kulakukan, aku sudah berdiri dan memanggil namanya, menyela mereka. Seharusnya aku diam saja, tapi…

“Apa?” Dia menoleh ke arahku dengan kesal.

Wanita ini telah membunuh pamannya dan salah satu bawahannya. Aku punya firasat tentang apa yang terjadi, tetapi aku perlu memastikannya. Aku berbicara dengan berbisik agar Zofflec tidak mendengar.

“Kejahatan yang membuatmu dituduhkan… Seberapa banyak dari itu yang benar?”

“…Apa maksudmu? Aku membunuh pamanku dan membiarkan salah satu anak buahku mati. Itulah kesalahanku.”

“Jika kau membunuh bawahanmu, kupikir kau akan mengatakannya. Namun kau malah mengatakan kau ‘membiarkannya mati’.”

Patausche bukanlah tipe orang yang bisa berbohong soal hukum. Jika itu aku, aku pasti akan mengatakan dengan jelas bahwa aku telah membunuhnya. Seperti yang kuduga, dia hanya mengerutkan bibir. Kesalahannya jelas sekali.

“Apakah imam besar itu—apakah pamanmu seorang anggota Gereja Anglikan?” tanyaku.

Tidak ada penjelasan lain yang bisa saya pikirkan mengapa seseorang seperti Patausche akan membunuh anggota keluarganya sendiri.

“Diamlah.” Matanya menyala-nyala karena marah. “Aku menghormati pamanku, dan aku tidak akan membiarkanmu atau siapa pun berbicara tentang dia seperti itu, jadi tutup mulutmu.”

“Tidak bisa. Karena para pelaku yang bersekutu juga yang menjebakku.” Ini bukan hanya tentang dia dan pamannya. Kemarahan Patausche tidak penting.

“Jadi begitu caramu menjadi pahlawan penjara?” Dia tampak terkejut.

“Ya. Timku musnah karena laporan palsu yang dibuat oleh para koeksisten. Karena mereka, aku akhirnya harus membunuh dewi unitku sebelum dia bisa berubah menjadi peri. Aku memang pembunuh dewi, tapi aku tidak akan pernah memaafkan orang-orang yang membuatku melakukan itu.”

Aku merasa mati rasa. Seolah-olah kata-kata yang keluar dari mulutku adalah tentang orang lain. Tapi itu tidak mengherankan. Ini mungkin pertama kalinya aku menceritakan kisah ini.

Patausche membuka mulutnya seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi pada akhirnya ia tetap diam. Mungkin itulah yang menyelamatkan saya. Saya tidak menginginkan belas kasihan. Diam jauh lebih baik daripada upaya untuk menghibur saya.

“Katakan yang sebenarnya, Patausche. Aku butuh petunjuk apa pun yang bisa kudapatkan.” Aku yakin mataku dipenuhi amarah saat aku menatapnya tajam. Tak satu pun dari kami mengalihkan pandangan. Sekitar sedetik kemudian, aku berkata lagi: “Katakan padaku. Aku mohon.”

“…Marlen Kivia adalah seorang kaki tangan,” akunya, sambil menutup mata dan mengangguk sedikit. “Dia berhubungan dengan ketua serikat di Serikat Petualang, dan dia berkonspirasi melawan umat manusia untuk memastikan kemenangan Wabah Iblis. Aku tidak punya pilihan selain membunuhnya.”

“Dan kau tidak akan mengatakan itu kepada anak buahmu? Mereka menganggapmu pengkhianat.”

“Apa gunanya? Bahkan jika mereka mempercayai saya, lalu apa?” ​​Patausche berdebat dengan getir. “Saya akan mengirim mereka ke medan perang tanpa kepercayaan pada militer atau negara mereka. Apakah Anda ingin saya menyuruh mereka memberontak, atau mengejar para koeksisten? Atau haruskah saya menyarankan mereka untuk meninggalkan militer sama sekali dan memilih jalan hidup lain? Itu sama sekali tidak mungkin.”

“Dia mungkin benar ,” pikirku. ” Dia tidak ingin melibatkan orang lain dalam kekacauan ini. Aku berharap yang lain di unit kami mau mencatat.”

“Demi mereka, aku harus menjadi Ksatria Suci yang melakukan tindakan kekerasan itu sendirian. Aku yakin kau akan melakukan hal yang sama jika berada di posisiku.”

“Ya, saya mengerti.”

Aku melirik anggota mantan Ordo Ketigabelas dan memperhatikan mereka sedang berbicara di antara mereka sendiri. Tampaknya pemandangan aku dan Patausche berbisik satu sama lain telah membuat mereka gelisah. Hanya Zofflec yang berdiri diam, mengamati percakapan kami.

“Jadi, kesimpulannya, kamu ingin mereka membencimu?” tanyaku.

“…Ya.”

“Kalau begitu, izinkan saya membantu. Itu keahlian saya. Selain itu, masih ada sesuatu yang perlu mereka lakukan untuk kita.”

“Tunggu. Caramu selalu menimbulkan gesekan yang tidak perlu—”

“Hei! Cukup basa-basinya! Saatnya bekerja!” Aku bertepuk tangan dan melangkah menuju para ksatria, sambil menunjuk ke arah Patausche dengan tanganku.” Si idiot ini bukan lagi bos kalian, atau komandan kalian, tapi kalian semua cukup bodoh untuk tetap datang ke sini. Jika kalian masih punya kemauan untuk bertarung di sisi kami, maka kalian harus melakukan apa yang kami katakan.”

“Tunggu. Apa hak kalian para pahlawan penjara untuk memerintah kami?” Zofflec menyeringai, menantangku dengan tatapannya. “Jika kau punya rencana, kami akan mendengarkanmu, tetapi apakah kau benar-benar memiliki wewenang untuk mengambil al指挥?”

“Panglima tertinggi, Hord Clivios, memberi kami perintah untuk mempertahankan garis depan, dan para pahlawan tahanan diberi kebebasan untuk memutuskan bagaimana melakukannya. Itu keputusanmu untuk bergabung dalam misi ini, kan?”

“Memang benar, tapi kami…” Dia mulai mengatakan sesuatu sebelum menutup mulutnya sekali lagi. Jelas sekali dia tidak punya argumen yang bagus.

“Kalau begitu, sudah jelas. Kalian semua harus melakukan apa yang kami perintahkan, dan jika kalian tidak bisa mengikuti perintah, maka kalian boleh pergi.”

Para anggota militer kesulitan menolak ketika Anda menjelaskan semuanya seperti ini kepada mereka. Baik rantai komando maupun situasinya sangat jelas, dan kata-kata saya menggemparkan ratusan tentara dan membungkam semua perdebatan.

Zofflec menggelengkan kepalanya. “Pembunuh Dewi, saat kau mati, itu tidak akan menyenangkan.”

“Seandainya aku bisa mati.”

Mungkin dia sedang bersarkasme. Terlepas dari itu, dia mengerutkan wajahnya dan tertawa, dan dengan itu, diskusi tentang perintah dan wewenang pun berakhir.

“Pertama, saya butuh separuh dari kalian turun dari kuda,” kataku. “Kita hanya butuh dua ratus pasukan kavaleri. Sisanya akan mempertahankan benteng.”

Hal ini kembali menimbulkan kehebohan di antara para prajurit. Mungkin menyuruh para kavaleri turun dari kuda mereka adalah penghinaan yang cukup besar. Lagipula, orang-orang ini dulunya adalah Ksatria Suci—para pejuang terhebat di darat dan kebanggaan Kerajaan Federasi. Namun, kami tidak punya banyak pilihan. Dan selain itu, kami berusaha membuat mereka membenci kami.

“Kau pemimpin mereka,” kataku pada Zofflec. “Jadi kau yang memutuskan siapa yang melakukan apa. Aku ingin semua penembak jitu berjalan kaki! Kita akan membutuhkan bantuan mereka untuk menghalau musuh ketika mereka tiba. Mereka yang berkuda akan menunggu di belakang, menggunakan”Bukit untuk berlindung.” Aku menyeringai sejahat mungkin. “Aku butuh kalian para mantan Ksatria Suci untuk bergegas, oke? Dan jika kalian takut, jangan ragu untuk lari. Kalian tidak perlu khawatir kami mengejar kalian. Patausche akan menjelaskan sisa rencananya.”

“…Xylo,” kata Patausche, meraih lenganku saat aku berbalik untuk pergi. Tatapannya seolah bertanya, Mengapa kau bersikap seperti bajingan? “Cara kau mengatakan sesuatu itu penting,” katanya akhirnya.

“Akan kuingat itu.” Aku menepuk bahunya pelan. “Kuharap beberapa dari mereka akhirnya sangat membenci kita sehingga mereka benar-benar melarikan diri. Jika mereka punya keluarga yang menunggu di rumah, mereka harus pergi sekarang juga… Tapi jika ada orang yang ingin memperbaiki reputasi mereka yang tercoreng, baik untuk diri mereka sendiri atau untuk pemimpin mereka…”

Semakin banyak saya berbicara, semakin jijik ekspresi Patausche, dan itu tidak masalah bagi saya.

“…kalau begitu, tidak ada yang bisa menolong mereka,” lanjutku. “Jadi, aku akan meminta mereka membantu kita. Lakukan yang terbaik untuk menjaga keselamatan mereka.”

“…Inilah mengapa penting bagaimana cara Anda menyampaikan sesuatu. Dan Anda selalu…”

Ia menghela napas alih-alih menyelesaikan kalimatnya. Seolah-olah ia sedang tersenyum, tetapi mungkin itu hanya imajinasiku. Setelah itu, ia pergi untuk memberikan perintah kepada para ksatria dan menjelaskan strategi secara lebih rinci.

Pada akhirnya, semua mantan kekasihnya tetap tinggal untuk bertarung.

Heh. Jelas sekali betapa mereka mengaguminya.

Aku mengamati mereka dari sudut mataku sambil menyesap teh yang baru saja kupanaskan. Rasa pedasnya hampir membuat lidahku mati rasa.

“Apa itu, kesatriaku?” Teoritta tiba-tiba mendekatiku dan menatap penasaran ke dalam cangkir teh di tanganku. “Baunya harum sekali.”

“Jangan coba-coba. Teh ini pedas, dan mengandung alkohol juga.” Aku menarik cangkirku darinya. “Beginilah cara kami minum teh di selatan. Teh ini menghangatkan tubuh, tapi rasanya termasuk jenis teh yang disukai atau dibenci orang.”

Mereka menyebut jenis teh ini “ucchir,” yang samar-samar saya ingat artinya “pukulan siku.” Teh ini terdiri dari bubuk sleewak dan sirup, yang dibuat dengan merebus buah hingga mengental, dicampur menjadi teh yang kental. Hanya butuh setengah jam untuk meminumnya.Secangkir teh untuk menghangatkan tubuh. Secara pribadi, saya menikmati teh saya dengan beberapa tetes minuman beralkohol.

“…Begitu,” jawab Teoritta, sambil mengalihkan pandangannya. Ia terdengar bosan, atau mungkin merajuk. Perilakunya tampak sangat dipaksakan. Ia tidak mau menatap mataku, namun duduk membelakangiku. Ia begitu kentara, bahkan aku pun tak bisa mengabaikannya.

“Ada apa?” ​​tanyaku. “Kau sepertinya sedang bad mood.”

“Aku baik-baik saja.”

“Itulah yang orang katakan saat suasana hati mereka buruk. Katakan saja.”

“Aku bilang aku baik-baik saja… Hanya saja…” Teoritta memalingkan muka ketika aku mencoba mengintip wajahnya. “Kau tampak kesepian, kesatriaku. Karena itu… kupikir aku bisa menemanimu.”

“Wah. Dewi yang penuh belas kasih,” kataku sambil tertawa. Aku harus tertawa. Tapi jika Teoritta mengira aku kesepian, itu pasti karena aku sedang mengamati Patausche dan mantan anak buahnya berinteraksi. Dia masih memiliki bawahan yang menghormatinya. Bagi seorang prajurit, itu adalah salah satu kehormatan terbesar yang bisa diterima.

Aku sudah tidak memilikinya lagi. Semua anak buahku sudah mati.

“Tapi … ,” lanjut Teoritta. “Aku sedang bad mood karena hal lain. Kupikir aku bisa menghiburmu, tapi aku sudah tidak ingin melakukannya lagi.”

“Jadi, kamu sedang dalam suasana hati yang buruk.”

“…Sejak kita tiba di bukit ini, kau selalu menghabiskan waktumu mengobrol dengan Patausche.”

“Itu tugasku.”

“Kalian berdua benar-benar akrab. Pasti karena kalian berdua mantan Ksatria Suci. Kalian membuatnya sangat jelas.”

“Apakah kita benar-benar terlihat bersenang-senang?”

“Ya.” Teoritta berdiri dan menunjuk ke arahku. “Dengar, Xylo. Aku adalah seorang dewi, dan kau adalah Ksatria Suci-ku. Kita hanya memiliki satu sama lain! Dan apa pun yang terjadi, aku tidak akan membiarkanmu mengabaikanku! Aku sendiri akan memastikan kau menderita pembalasan ilahi jika kau tidak mulai mengutamakanku dan memberiku pujian yang pantas kudapatkan!”

“Ya, ya. Aku mengerti.”

Dia benar. Patausche punya anak buahnya, tapi aku punya seorang dewi—dewi yang dicuri oleh si idiot Dotta dari mereka, tepatnya. Setelah kupikirkan, aku tak bisa menahan tawa. Aku tertawa terbahak-bahak sampai Teoritta mulai memarahiku karenanya.

Saat itulah aku mendengar bunyi peluit yang nyaring bergema di langit fajar. Itu Dotta, sedang bertugas sebagai pengintai, memberi sinyal dimulainya pertempuran.

“Xylo, cepat! Mereka datang!” teriaknya, tampak putus asa. Bukankah terlalu cepat untuk mulai panik? Pikirku sambil menghabiskan ucchir-ku.

Pertempuran ini akan menjadi pertarungan sesungguhnya. Aku menatap tajam matahari yang mengintip dari cakrawala.

Kita bisa melakukan ini.

 

Pertarungan dimulai dengan kilatan cahaya dan raungan—salah satu bidikan sudut tinggi khas Rhyno.

Tidak ada yang lebih baik untuk menghentikan serbuan kavaleri yang datang. Bom itu mendarat tepat di tengah kelompok musuh terdepan dan menghancurkan banyak dullahan, bersama dengan beberapa kavaleri manusia. Ya, kavaleri manusia —jumlahnya cukup banyak, mungkin tentara bayaran.

Teoritta, dengan wajah pucat, menundukkan pandangannya dan meraih lenganku. “Xylo, mengapa ada orang-orang di pihak Wabah Iblis? Apakah mereka…sedang dikendalikan?”

“Mungkin.” Aku ingin membuatnya merasa lebih baik, tetapi aku tidak bisa memikirkan apa pun untuk dikatakan, dan dia mungkin akan bisa merasakan perasaanku yang sebenarnya. “Tentara bayaran bekerja untuk siapa pun yang mereka pikir akan menang, jadi sebaiknya kita sedikit memaklumi mereka.”

“Aku tidak menyalahkan mereka atas pilihan yang mereka rasa harus mereka ambil, tapi…” Teoritta memegang dadanya. “Menyakiti manusia sangat menyakitiku. Itu membuatku merasa mual.”

“Itu karena kau…”

…seorang dewi yang diciptakan oleh umat manusia untuk melayani dan menyenangkan mereka?

Tidak, mungkin bukan itu alasannya. Aku ingin percaya adaAda lebih dari itu. Aku merasa jijik pada diriku sendiri karena terlalu optimis. Siapa yang coba kubohongi? Namun aku tidak bisa menahan diri.

“…sungguh baik hati,” akhirnya aku berkata.

“Satu-satunya kesalahanmu adalah mulutmu yang kotor, ksatriaku.” Dia tersenyum tipis, profilnya diterangi oleh rentetan tembakan meriam yang tak henti-hentinya.

Rhyno menggunakan Neven Artillery Seal Compound miliknya untuk menembakkan tembakan sudut tinggi. Pemandangannya di bawah langit siang yang cerah hampir terasa menyenangkan. Tembakan artileri yang menghujani musuh seperti badai terasa agak sureal. Rhyno telah menyimpan luminesensi beberapa hari terakhir ini, dan dia memiliki satu tabung lagi yang siap digunakan.

Mengisi ulang amunisi adalah tugas Raja Norgalle dan terdiri dari melepaskan silinder besar dan kosong dari bagian belakang baju zirah Rhyno, kemudian mengambil yang baru, yang ukurannya cukup besar untuk dipeluk oleh seorang pria dewasa, dan memasangnya. Jelas, ini membutuhkan kekuatan.

“Saatnya bekerja, Melneatis.” Ia bahkan memberi perintah kepada gadis yang baru saja mereka selamatkan, yang masih lemah dan baru saja bangun dari tempat tidurnya. Kesombongan. “Ini adalah tugasmu sebagai anggota keluarga kerajaan! Kumpulkan salju dan kubur ini. Ini perlu didinginkan,” teriaknya dengan marah sambil menarik benda mirip tongkat dari bagian lengan baju zirah Rhyno dan melemparkannya ke tanah. Benda itu berpijar merah menyala, melelehkan salju di sekitarnya.

“…Y-ya, Pak!” Gadis muda bernama Melneatis itu tampak agak bingung, tetapi dia melakukan apa yang diperintahkan.

Dia balik bertanya kepadanya, tetapi aku hanya bisa mendengar sebagian dari apa yang dia katakan. “Um, jadi… Tuan Norgalle, apa yang Anda lakukan di sini? Dan, um, siapa prajurit-prajurit ini? Apa yang terjadi dengan studi Anda di Kuil—?”

“Inilah para prajurit pemberani saya, yang dilindungi oleh berkah ilahi Dewi Teoritta.”

“O-oh … ? Um… Tapi yang ingin saya ketahui adalah…”

“Penuhi tugasmu sebagai raja. Tugas seorang raja bukanlah duduk di singgasana, tetapi menjadi perisai rakyat! Kau harus berdiri di garis depan bersama pasukanmu!” Norgalle hampir saja meneriakkan seruan perang.

“Sungguh luar biasa, Kamerad Norgalle,” bisik Rhyno riang.“Kau selalu membuatku kagum. Aku tak bisa tidak menghormatimu… Bahkan, berkatmu, aku merasa akan mampu melakukan yang terbaik kali ini.”

Pertama kali saya melihat salah satu tembakan sudut tinggi Rhyno, saya bingung. Dia akan menembakkan banyak tembakan, membuatnya tampak mudah, lalu dia akan diam dan menunggu. Kebanyakan penembak artileri akan menembak, lalu melakukan penyesuaian, tetapi tidak dengan Rhyno.

Ketika saya bertanya kepadanya tentang prosesnya suatu kali, dia berkata: “Karena kesulitan menghitung bidikan, saya rasa metode ini paling cocok untuk saya.”

Kemudian dia menunjukkan kepadaku sebuah buku catatan yang telah ditulisnya, penuh dengan rumus matematika yang terlalu rumit. Buku catatan itu agak tebal, dan ada beberapa buku catatan lain dengan ukuran yang sama. Awalnya aku mengira itu adalah buku harian, tetapi ternyata itu adalah catatan tentang apa yang telah dipelajarinya dan hasil dari kerja kerasnya.

“Jika saya dapat memprediksi lintasan dan titik pendaratan setelah memperhitungkan variabel eksternal… Maka saya tidak perlu takut salah perhitungan. Jika saya mengetahui nilai numerik yang perlu dimasukkan ke dalam persamaan, maka lebih baik menembakkan beberapa tembakan secara berurutan dengan cepat, karena kondisi dapat berubah setiap detiknya.”

Itu tidak masuk akal bagi saya, tetapi apa pun yang dia lakukan, tampaknya sangat efektif.

Meskipun demikian, musuh-musuh kita terus mendekat. Tidak peduli seberapa hebat Rhyno, dia tidak bisa mengalahkan mereka semua sendirian. Sementara itu, Jayce berjuang untuk menguasai wilayah udara di atas kepala.

Dengan kata lain, kita harus melakukan sesuatu sendiri untuk menghadapi musuh yang mendekat.

“Tatsuya.”

“Grrr … !”

Aku mendengarnya menggeram di suatu tempat di dekatku saat aku memanggilnya. Dia berdiri dari paritnya, sebuah tongkat petir yang tidak biasa, sebesar batang kayu, berada di tangannya. Aku bisa tahu ujungnya sudah memancarkan cahaya—jelas, dia tahu cara menggunakannya. Seharusnya aku menyuruhnya mulai menggunakan benda-benda ini sejak lama

Yang satu ini adalah model khusus buatan Verkle Corp, yang biasanya membutuhkan beberapa orang untuk mengoperasikannya. Produk ini dikenal sebagai Halgut Blaster Seal Compound, dan merupakan hasil penelitian tentang jenis daya penghancur yang berbeda dari daya penghancur baju besi artileri.

“Mulailah menyerang musuh saat mereka mendekat. Tembak semuanya.”

“Vuh,” gerutu Tatsuya sambil mengangkat senjata blasternya ke udara. Meskipun aku tahu dia kuat, ini terlalu berat untuk ditangani sendirian. Kupikir aku harus mencari seseorang untuk membantunya.

Namun sebelum aku sempat berkata apa pun, jari-jarinya mulai menggerakkan tangannya di udara dengan gerakan yang rumit. Itu tidak masuk akal bagiku, tetapi itu adalah salah satu kebiasaan lamanya. Setiap kali dia hendak mencoba sesuatu yang baru, dia akan melakukan hal ini dengan jari-jarinya selama beberapa saat.

Sesaat kemudian, tubuhnya membesar dan tulang serta otot bahunya berderak dan berbunyi aneh. Tak lama kemudian, kedua lengannya membengkak secara tidak wajar dan dia memegang tongkatnya siap siaga. Ini jelas merupakan semacam transformasi fisik anomali.

Kamu pasti bercanda.

Yang lain mungkin sama terkejutnya denganku. Tubuh Tatsuya telah berubah tepat di depan mata kami. Saat kami semua menyaksikan dengan tak percaya, kilatan cahaya dramatis, sangat terang bahkan di siang hari, menghanguskan lapangan bersalju seperti cambuk api yang berkilauan, menelan pasukan kavaleri musuh.

“Gi.” Sebuah erangan keluar dari tenggorokan Tatsuya. “Giiigigigigigigigigigi!”

Terdengar seperti semacam teriakan perang, atau mungkin tawa. Sinar terang itu menembus tanpa pandang bulu setiap orang, dullahan, dan coiste bodhar yang terlihat.

Halgut Blaster Seal Compound dirancang untuk dioperasikan oleh banyak orang. Ukurannya terlalu besar untuk disebut sebagai sekadar tongkat petir, dan dimaksudkan untuk menembakkan beberapa sambaran petir dengan cepat dalam setiap tembakan untuk menyerang berbagai macam musuh.

Tongkat petir yang menembak cepat—persis seperti yang diharapkan dari departemen pengembangan di Verkle Corp. Orang-orang di militer tidak menyebutnya sebagai Kotak Mainan Mesum tanpa alasan. Bagaimanapun juga,Senjata itu terlalu besar untuk satu orang, dan menghabiskan banyak sekali energi cahaya. Venetim awalnya seharusnya membantu mengoperasikannya, karena dia tidak berguna untuk hal lain, tetapi sepertinya itu tidak perlu. Tatsuya dengan mudah mengayunkan senjata besar itu dengan lengannya yang kekar, mengirimkan kilatan petir ke kiri dan kanan, menerbangkan musuh-musuh kita saat mereka mendekat dari dataran bersalju.

“Hei, eh…” Venetim menoleh ke arahku. “Ada apa? Apa ada yang tahu Tatsuya bisa melakukan itu … ?”

“Kamu sudah bersamanya paling lama. Kalau kamu tidak tahu, lalu bagaimana mungkin kami tahu?”

Aku memutar bola mataku. Aku mulai meragukan semua rumor yang pernah diceritakan Venetim kepadaku. Bahkan, menggunakan dia sebagai sumber informasi mungkin adalah sebuah kesalahan sejak awal.

Namun, jika Tatsuya benar-benar anggota Unit Pahlawan Penjara 9001, itu berarti dia ikut serta dalam Perang Penaklukan Pertama, satu-satunya kemenangan umat manusia atas Wabah Iblis yang tercatat. Seorang pejuang yang dipanggil dari dunia lain ketika umat manusia masih lebih kuat. Jika semua itu benar, mungkin itu bisa menjelaskan prestasi luar biasa yang dia lakukan.

Bagaimanapun, sepertinya kita bisa menyerahkan musuh di depan kepada Tatsuya.

Yang perlu kita khawatirkan sekarang hanyalah pasukan kavaleri, khususnya para dullahan, yang berbelok dan menyerang kita dari samping. Jika coiste bodhar seperti kuda yang telah berubah menjadi peri, maka dullahan seperti gabungan antara kuda dan makhluk parasit yang menjadi peri. Aku pernah mendengar kasus di mana manusia yang menunggang kuda berubah menjadi dullahan.

Mereka tidak secepat coiste bodhars, tetapi mereka lebih besar dan lebih cerdas. Lebih jauh lagi, tergantung pada makhluk yang menunggang kuda, beberapa bahkan bisa memegang senjata. Menerobos tembakan artileri dan kilat ada lima…enam…tujuh—aku menyerah untuk menghitung, karena jumlahnya terus bertambah dengan cepat. Ada banyak dari mereka, dan mereka hampir sampai.

“M-mereka datang, Xylo. Mereka tepat di depan,” Venetim tergagap. Suaranya bergetar, dan tangannya gemetar memeganginya.Tongkat petir yang dipegangnya. Ini adalah pertama kalinya dia berada di garis depan setelah sekian lama, dan dia mungkin penembak yang bahkan lebih buruk daripada Dotta.

“Terus pancing mereka,” kataku. “Jangan khawatir. Tsav akan mengurus yang sulit.”

“Ya, beneran! Serahkan saja pekerjaan beratnya padaku, dan kau akan baik-baik saja! Aku tidak berkali-kali meraih juara pertama dalam kontes menembak jitu para pembunuh bayaran tanpa alasan! Aku selalu mengenai dan membunuh targetku. Ngomong-ngomong, Dotta, siapa yang harus kuserang selanjutnya?”

“Hah? Oh, uh…”

Dotta mendekatkan matanya ke lensa teleskop. Dia duduk di atas tumpukan peti kayu. Kami membutuhkan seseorang untuk berjaga sementara Jayce sibuk mengamati langit, dan tidak ada seorang pun yang memiliki penglihatan lebih baik daripada Dotta.

“…Kurasa musuh terbesar ada di arah jam sepuluh. Itu mungkin pemimpin mereka. Ada banyak peri yang mengikutinya dari dekat… Tunggu sebentar.” Tiba-tiba, lututnya mulai gemetar gelisah di atas peti kayu. “Apakah hanya aku yang merasa, atau aku berada di posisi yang sangat berbahaya? Apa yang akan kulakukan jika ada benda yang melayang?”

“Kau akan baik-baik saja sampai pasukan infanteri mendekat,” kataku. “Tapi jika kau merasa dalam kesulitan, lompatlah. Mungkin seseorang akan menangkapmu.”

“‘Seseorang’…” Dotta melihat sekeliling, menatap wajah kami satu per satu. “Siapa yang akan menangkapku?! Tidak bisakah aku turun dari sini?”

“Kau bisa saja, tapi kami harus membunuhmu, dan aku yakin itu akan sangat menyakitkan, jadi aku tidak menyarankan itu.”

“Mmm! Xylo,” tegur Teoritta. “Bisakah kau berhenti mengatakan hal-hal mengerikan seperti itu! Dotta tampak ketakutan. Kasihan sekali dia, sampai gemetar!”

Namun, Dotta menerima nasihat baik saya dengan sepenuh hati dan menutup mulutnya.

Krek! Suara letupan kering terdengar di udara saat Tsav menembakkan petir ke arah dullahan besar yang ditunjuk Dotta. Makhluk itu terlempar cukup jauh sebelum roboh ke tanah. Hal ini membuat musuh kehilangan keseimbangan, tetapi mereka terus maju.

“Ini saatnya kalian bersinar, para mantan Ksatria Suci!” teriakku. “Serang!”

Para ksatria yang telah turun dari kuda mereka sudah berada di posisi masing-masing di depan kawat berduri, masing-masing mengacungkan tongkat petir mereka.dalam diam. Mereka sepertinya tidak suka menerima perintah dariku, tapi itu tidak masalah, selama pada akhirnya mereka mematuhinya.

“Jangan terlalu memaksakan diri, oke?” kata Tsav dengan santai. “Mustahil bagi kalian untuk mengenai setiap tembakan seperti yang aku lakukan, jadi fokuslah untuk mengerahkan semua kemampuan kalian saat mereka berada tepat di depan kalian. Maksudku, bahkan Dotta pun bisa mengenai mereka dari jarak sedekat itu, jadi kalian semua pasti baik-baik saja!”

“Bersiaplah untuk menembak,” perintah perwira unit penembak jitu itu, tongkat petirnya diarahkan ke musuh. Namanya Siena, kalau tidak salah ingat. Sepertinya ejekan Tsav telah mempengaruhinya. “Aku tidak ingin melihat kalian meleset,” tambahnya. Dia mengangkat sebelah alisnya, dan aku cukup yakin dia marah.

Beberapa detik kemudian, kavaleri musuh tiba. Para dullahans mengacungkan tombak mereka sementara para coiste bodhars menyerbu maju, menggunakan tubuh mereka sebagai alat pendobrak.

Namun, jelas bahwa mereka tidak memahami ancaman dari rintangan yang ada di hadapan mereka.

Pagar kawat berduri itu jauh lebih efektif daripada yang kubayangkan. Kawat itu memantulkan kuku mereka dengan bunyi dentang saat duri-durinya menancap ke daging mereka. Kawat itu menghalangi taring dan tombak mereka, mencegah mereka maju lebih jauh. Beberapa jatuh, menyeret yang lain bersama mereka, dan lebih banyak lagi yang menabrak mereka dari belakang. Seekor dullahan mencoba menerobos, tetapi duri-duri yang diresapi segel suci membakar tubuhnya, membuat makhluk itu berlutut. Mereka sekarang hanyalah sasaran bagi para penembak jitu.

Kilat menyambar di udara, menembus pertahanan musuh. Kebetulan, ada kelebihan lain dari pagar ini: Anda tidak bisa menembusnya dengan bahan peledak. Ketika saya melihat kelompok musuh berikutnya mendekat di antara rentetan tembakan, saya berteriak.

“Semuanya, tiarap! Teoritta!”

“Kau berhasil!”

Seketika, sebuah pedang pendek muncul dari kehampaan. Begitu aku meraihnya, aku melemparkannya. Tak perlu khawatir soal ketepatanLedakan itu diikuti oleh kilatan cahaya, yang melahap seluruh kelompok dullahan dalam kobaran api dan menyebarkan salju yang mencair ke seluruh tanah.

Kami sedang melancarkan pertempuran sepihak dari balik pagar, terutama karena berlindung di parit melindungi kami dari ledakan apa pun. Tidak mungkin kami bisa menggunakan strategi seperti itu dengan pagar kayu berukir segel suci kami yang biasa. Aku mulai menyadari betapa efektifnya senjata baru Norgalle itu. Yang mengejutkan, kami unggul. Namun…

“…Jumlah mereka terlalu banyak, kesatriaku.” Teoritta tampak serius. “Mereka terus datang satu demi satu. Tidak ada habisnya … !”

“Tidak mengherankan.”

Bukan berarti Rhyno bisa terus menembaki mereka selamanya. Ada batas waktu berapa lama lagi kita bisa bertahan, dan musuh terlalu banyak. Tidak lama lagi kavaleri pihak lawan akan menyadari bagaimana kita mendominasi mereka dan mulai mencoba melompati atau memotong pagar, atau memutuskan untuk menyerang kita dari belakang. Kavaleri peri sudah mencoba menerobos tembakan kita dengan memanfaatkan keunggulan jumlah. Pada akhirnya, mereka akan dapat menggunakan mayat sekutu mereka yang gugur untuk memanjat pagar kawat berduri. Tentu saja, semua ini telah kita prediksi dan persiapkan

“Ksatriaku! Bukankah seharusnya kita mulai bertindak untuk melindungi semua orang? Aku—aku siap kapan pun kau siap.”

“Jangan memaksakan diri.”

Teoritta mengepalkan tinjunya terlalu erat, jadi aku meletakkan tanganku di atas tangannya dan menghentikannya. Tidak masalah seberapa akurat bidikannya. Tidak mungkin aku bisa mengirimnya ke medan perang sekarang. Ketidakmampuannya menyerang manusia berarti dia akan tak berdaya jika menjadi sasaran salah satu dari mereka

“Aku akan membutuhkan bantuanmu saat saatnya tiba,” kataku. “Dan jangan khawatir. Aku akan benar-benar menguji kemampuanmu habis-habisan.”

“Kau akan? Benarkah? Kau akan bergantung padaku?”

“Ya. Jadi aku minta kau menunggu. Biarkan manusia yang menangani manusia.”

Setelah menghunus pisau dengan satu tangan, aku menyalurkan energi dengan konsentrasi tinggi dari segel suciku ke bilah pisau, lalu mengangkat lenganku ke atas.Aku mengayunkan pisau itu ke udara, dan melemparkannya sekuat tenaga—tepat ke jalur kavaleri musuh. Pisau itu menembus medan bersalju dan menciptakan ledakan besar, memaksa kavaleri berhenti di tempat. Namun, bukan api yang membuat mereka takut—melainkan kuku kuda mereka tiba-tiba tenggelam ke dalam tanah. Hewan-hewan itu meringkik sementara para bodhar dan dullahan berteriak dengan nada aneh. Tetapi semakin mereka berjuang, semakin mereka kehilangan keseimbangan, hingga akhirnya mereka jatuh. Gelombang kekacauan menyebar melalui barisan mereka ke belakang dalam hitungan detik.

“…Segel disintegrasi?” gumam seorang penembak jitu. Kupikir itu Siena. “Aku tak percaya kau menggunakan benda seperti itu di sini. Kau sedang memainkan permainan berbahaya, kau tahu?”

Dia benar. Segel disintegrasi dapat menghancurkan tanah, mengubahnya menjadi rawa. Meskipun sangat cocok untuk menghentikan kuda, segel itu benar-benar menghancurkan lahan. Namun demikian, jika menyangkut menghentikan kavaleri yang menyerang, tidak ada yang lebih efektif.

“Dotta, kamu masih hidup di atas sana? Beri sinyal!”

“R-roger!” Dotta bergerak cepat, mengayunkan tongkat petirnya di atas kepala dan memancarkan cahaya hijau. Patausche Kivia bahkan mungkin sudah berangkat, tanpa perlu menunggu sinyal. Ini dia—kami telah menggunakan semua jurus yang kami miliki.

Yang tersisa hanyalah… Aku menoleh ke depan dan melihat monster besar menuju ke arah kami, menginjak-injak pasukan kavaleri sekutunya sendiri. Itu adalah barghest—seekor binatang berkaki empat—dan ukurannya bahkan lebih besar dari biasanya. Dengan peri sebesar ini, perubahan apa pun yang bisa kulakukan pada tanah ini akan sia-sia. Lebih buruk lagi, aku melihat beberapa goblin di punggungnya. Jika makhluk itu mendekat, ia bisa menghancurkan benteng kami, termasuk pagar kawat berduri. Melihat peri yang tidak biasa ini menuju langsung ke arah kami membuatku curiga bahwa itu semacam umpan. Namun demikian, itu bukanlah jenis umpan yang bisa kami abaikan begitu saja. Aku menepuk bahu Teoritta.

“Saatnya sang dewi bertindak. Bisakah aku mengandalkanmu?”

“Tentu saja.” Rambut Teoritta mulai mengeluarkan percikan api. “Aku telah menunggu momen ini. Aku akan membuktikan kegunaanku, meskipun itu mengorbankan nyawaku.”

“Jangan bertingkah bodoh. Berapa kali harus kukatakan? Jangan melempar—”

“Aku tahu.” Dia melingkarkan lengannya di leherku. “Aku hanya ingin kau memarahiku lagi.”

 

Trishil tidak percaya dengan apa yang dilihatnya.

Pasukan kavaleri besarnya hampir sepenuhnya terhenti. Kawat berduri pertahanan musuh jauh lebih efektif daripada yang dia bayangkan. Kuku kuda dan tombak tidak mudah menembusnya. Untuk menghancurkan penghalang ini, mereka harus menargetkan tiang-tiang kayu. Tetapi itu tidak akan mudah, karena di situlah daya tembak musuh paling terkonsentrasi.

Trishil menyesal telah menyebar pasukan infanterinya ke sisi-sisi. Akan sulit untuk menggerakkan pasukan kavaleri besarnya untuk menyerang musuh dari belakang. Tapi dia masih bisa mengirimkan pasukan yang berada di dekatnya.

Dia bahkan tidak perlu memejamkan mata dan berkonsentrasi sekarang. Dia bisa melihatnya di depan dengan jelas.

Rubah yang Digantung…

Itu hanyalah julukan yang dia berikan kepada komandan mereka, tetapi mungkin memang menggambarkan sifat aslinya.

Ia duduk dengan berani di atas tumpukan peti kayu, memberikan perintah. Sebuah keputusan taktis yang tak terduga namun direncanakan dengan cermat.

Kau telah memenangkan tahap ini. Aku akui itu.

Namun pertempuran belum berakhir. Dia masih memiliki banyak kekuatan yang bisa digunakan.

“Lentoby.” Ia memanggil ajudannya yang terlalu serius. “Kita perlu mengirimkan pasukan kavaleri ke belakang benteng itu. Senjata rahasia kita tidak akan mampu menembus pertahanan mereka dari depan. Lagipula, sudah saatnya kita serius. Aku akan memenangkan ini untuk kita.”

Terlepas dari jalannya pertempuran, kemenangan mereka sudah pasti. Satu-satunya hal yang belum diputuskan adalah seberapa banyak dia bisa memamerkan keahliannya sebagai tentara bayaran.

Aku akan menghabisi komandan itu sendiri. Ini saatnya pembalasan, Rubah yang Tergantung.