Yuusha-kei ni Shosu: Choubatsu Yuusha 9004-tai Keimu Kiroku LN - Volume 3 Chapter 22

Tovitz Hughker mendengar langkah kaki bergema dalam kegelapan.

“Ini bukan hanya imajinasiku ,” pikirnya. Ia belum sepenuhnya kehilangan akal sehatnya. Ia sudah terbiasa dengan tempat ini dan kegelapannya, tetapi ia tidak lagi memiliki konsep waktu. Siang dan malam tidak memiliki arti baginya.

Namun dia sudah tahu momen ini akan datang.

Dan itulah mengapa dia bisa menunggu. Setidaknya, dia tahu bahwa belum genap sebulan sejak dia hampir melarikan diri, dan jika prediksinya benar, selama waktu itu, Wabah Iblis telah kalah setidaknya sekali dari pasukan umat manusia.

Dan itu artinya…

Dia perlahan duduk. Otot-ototnya telah banyak menyusut setelah sekian lama berada di dalam sel ini. Namun, otaknya tetap sebagus sebelumnya. Sebagai manusia, dia memang diciptakan seperti itu

…ini saatnya aku bersinar.

Tovitz telah dikurung di dalam sel di bawah istana kerajaan Ibu Kota Kedua. Dulunya penjara bagi para penjahat paling keji, tempat bawah tanah ini sekarang digunakan untuk menahan manusia pemberontak. Setelah Ibu Kota Kedua jatuh, sebagian dari mereka yang melawan Wabah Iblis dikurung di sini. Bukan untuk dibunuh atau dimakan, tetapi hanya untuk disimpan, dan Tovitz telah mengetahui alasannya. Tidak mungkin…Demon Blight akan melakukan sesuatu tanpa tujuan. Mereka akan memanfaatkan orang-orang ini. Itulah mengapa mereka tidak hanya menempatkan para penjahat di sini, tetapi juga siapa pun yang mereka anggap berbahaya.

“…Tovitz Hughker,” kata sebuah suara. Itu suara seorang wanita dengan nada monoton yang canggung. Inilah suara yang ingin didengarnya. “Apakah kau masih di sana? Apakah kau masih hidup?”

“Tentu saja.” Dia mengangkat kepalanya dan memicingkan matanya, mengintip melalui jeruji dan ke dalam kegelapan di baliknya. “Aku tidak akan pernah mati tanpa memberitahumu, Anise.”

Tovitz selalu merasa bahwa kata “wanita bangsawan” paling tepat menggambarkan penampilan Anise yang anggun. Ia memiliki rambut dan mata hitam pekat, yang menurutnya sangat indah. Ada sesuatu yang selalu dingin dalam tatapannya yang tidak bisa ditiru manusia. Namanya Anise, dan dia adalah seorang raja iblis—tidak berbeda dengan Abaddon dan Sugaar, yang dengannya ia telah bergabung sebelum dengan cepat merebut istana ini.

Selama waktu itu, Tovitz memanfaatkan kekacauan untuk keuntungannya dan mencoba melarikan diri, memimpin para tahanan lain keluar dari sel mereka, membunuh para penjaga manusia, dan bergegas menuju kebebasan mereka. Saat itulah dia melihatnya, dan itulah bagaimana dia berakhir seperti ini. Tapi semua itu terjadi karena suatu alasan. Ada makna di baliknya.

“…Kau benar, Tovitz,” kata Anise. “Wryneck, Furiae, Ammit, dan Charon semuanya terbunuh. Bagaimana kau bisa meramalkan hal seperti itu? Apakah ini kekuatan dari apa yang kalian manusia sebut sebagai stigma?”

“Tidak, aku tidak memiliki kekuatan khusus seperti itu. Itu hanya prediksi sederhana.” Tovitz menegakkan punggungnya dan menghadap Anise dengan senyum berseri-seri yang membentang dari telinga ke telinga. “Pasukan manusia tampaknya baru saja mendapatkan senjata rahasia, dan dari apa yang kau ceritakan dan apa yang kudengar, aku tidak bisa membayangkan pertempuran akan berakhir dengan cara lain. Kematian Iblis di Benteng Mureed dan kemenangan tak terduga manusia dalam begitu banyak bentrokan lokal baru-baru ini semakin mendukung hipotesisku.”

Anise tetap diam. Rupanya dia berencana untuk mendengarkan.Semua yang Tovitz katakan. Abaddon mungkin telah memerintahkannya untuk melakukan itu. Tapi Tovitz tidak keberatan. Untuk saat ini, itu sudah cukup.

“Saya rasa kemungkinan besar itu hanya satu unit yang menjalankan misi khusus. Mereka akan sangat kuat dalam pertempuran kecil dan lokal, terutama mengingat senjata rahasia mereka yang bahkan dapat membunuh raja iblis abadi.”

“Begitu. Dan mereka orang seperti apa? Bagaimana kita bisa menghadapi mereka?”

“Orang macam apa mereka … ? Aku tidak tahu.” Tovitz tersenyum kecut. Dia berpikir mencoba mengelabui Anise tidak akan membantu, karena Anise bukanlah tipe orang yang bisa diajak bernegosiasi. “Yang kutahu hanyalah mereka memiliki metode yang sangat ampuh yang memungkinkan mereka membunuh raja iblis tanpa gagal. Dan… kurasa mereka adalah kelompok kecil prajurit elit dengan keahlian khusus dalam pembunuhan.”

Ia menyimpulkan bahwa itu pasti kelompok kecil yang terdiri dari berbagai anggota, masing-masing dengan keahlian uniknya sendiri. Unit tersebut unggul dalam operasi rahasia, memiliki metode untuk membunuh raja iblis, dan mampu menciptakan cara untuk menggunakannya. Dengan cara itu, mereka seperti kelompok kecil pembunuh bayaran. Meskipun sangat bergantung pada kondisi, mereka akan menjadi kekuatan yang sulit untuk ditaklukkan.

“Namun, menghadapi mereka itu mudah,” kata Tovitz. Ia yakin akan hal itu. “Jangan melawan mereka. Abaikan mereka. Itu adalah pilihan terbaikmu sampai kau menemukan cara untuk menyingkirkan mereka. Jika kau harus melakukan sesuatu, fokuslah sepenuhnya pada memperlambat mereka.”

Jika ada sekelompok prajurit yang tak terkalahkan, maka strategi terbaik adalah menghindari pertempuran dengan mereka sama sekali. Jika memungkinkan, melemahkan mereka atau mencegah mereka bertindak secara efektif akan menjadi pilihan ideal.

Selain itu, Demon Blight perlu lebih berhati-hati dalam mempertimbangkan unit mana yang akan mereka gunakan untuk melawan pasukan musuh yang tersisa. Para Ksatria Suci sangat kuat dan memiliki kemampuan unik. Tergantung pada raja iblisnya, mereka bisa berakhir dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan, atau sebaliknya. Tapi kemudian muncul pertanyaan: Mengapa mereka tidak mulai melakukan ini lebih awal?

Mungkin karena mereka belum memahami manusia dengan baik. Sebelumnya, tidak banyak raja iblis yang mampu berpikir sampai tingkat seperti itu.

Namun, jumlah raja iblis yang cerdas secara bertahap meningkat. Meskipun Tovitz tidak tahu alasannya, dia dapat mengatakan dengan yakin bahwa mereka sedang berevolusi. Jelas ada jauh lebih banyak raja iblis yang dapat berbicara bahasa manusia sekarang dibandingkan ketika Perang Penaklukan Keempat baru saja dimulai. Umat manusia telah kalah secara bertahap sejak saat itu.

Atau, mereka sudah kalah dan hanya berbohong pada diri sendiri serta terus berjuang agar kekalahan mereka tampak tidak terlalu menyedihkan.

Tapi…

Tovitz berhenti sejenak di tengah pikirannya.

Siapa peduli yang mana?

Memikirkan dunia dan umat manusia itu menyedihkan. Dia tidak menikmatinya. Bagaimanapun, dia hanyalah seorang pria kecil dan tidak penting, dan dia selalu merasa seperti itu. Mengatakan bahwa dia melakukan sesuatu demi umat manusia adalah sebuah kebohongan, dan dia tidak bisa mempertaruhkan nyawanya untuk hal seperti itu. Hal-hal yang bisa dia lakukan jauh kurang penting

“…Jadi hanya ada satu strategi yang bisa saya sarankan dengan hati nurani yang bersih,” katanya setenang mungkin. “Jangan hiraukan mereka. Fokuslah pada pertempuran melawan unit musuh lainnya.”

“Begitu. Lord Abaddon mengatakan hal yang sama.”

Ketika mendengar itu, Tovitz memutuskan untuk sedikit mencoba peruntungannya. “Saya yakin saya bisa lebih berguna bagi kalian semua jika kalian membebaskan saya dan memberi saya informasi yang lebih rinci.”

“Kau harus berhati-hati dengan ucapanmu. Apakah kau mengklaim bahwa Lord Abaddon lebih rendah darimu dalam hal kecerdasan dan kebijaksanaan?”

“Yang ingin kukatakan hanyalah bahwa aku lebih memahami cara berpikir manusia daripada tuanku.” Tovitz dengan hati-hati memilih kata-katanya agar tidak membuat Anise marah. “Silakan gunakan pengetahuanku. Aku tidak akan mengecewakanmu atau tuanku.”

Anise tampak mempertimbangkan hal ini—atau mungkin dia hanya menunggu sejenak sebelum memberi tahu apa yang telah diputuskan. Kemungkinan yang terakhir mulai terasa lebih realistis.

“Pemimpin para tentara bayaran, Trishil, dan orang yang bertanggung jawab atas keamanan kota ini menghilang setelah kalah dalam pertempuran. Kita membutuhkan seseorang yang baru yang dapat mengelola manusia. Inilah keputusan Lord Abaddon.”

Tovitz telah meraih kemenangan kecil—pemimpin mereka telah mengambil keputusan.

“…Tovitz Hughker, jawab dua pertanyaan ini untukku.” Anise menatapnya dengan mata hitam pekatnya, tanpa emosi. Ia merasakan dingin di hatinya, seolah suhu tiba-tiba turun beberapa derajat. “Pertama, mengapa kau dikurung di sel ini sejak awal? Kau bilang kau seorang tentara. Kejahatan apa yang kau lakukan?”

“Aku ikut dalam pemberontakan. Tapi, tentu saja, kami gagal.” Tovitz tersenyum padanya, seolah ingin menyembunyikan rasa malunya. “Aku bosan, dan kupikir pemberontakan akan sangat menyenangkan, jadi aku ikut membantu. Kupikir pemimpinnya juga tampak seperti orang yang menarik, dan itu membantu meyakinkanku.”

Dunia yang dilihatnya tampak tanpa warna. Ia lahir sebagai bangsawan, bergabung dengan militer, dan berkontribusi pada masyarakat ketika keahliannya dibutuhkan. Tovitz sedang dalam perjalanan untuk menjadi seorang prajurit yang luar biasa. Namun, ia tidak pernah membuat pilihan untuk dirinya sendiri, dan itu membuatnya bosan hingga tak tertahankan. Itulah salah satu alasan mengapa ia memutuskan untuk membantu seorang pria yang ingin memulai pemberontakan—seorang ksatria naga yang agak aneh.

“Lalu Anda ditangkap, ya?”

“Ya. Saya meremehkan jaringan intelijen militer. Itu adalah kesalahan besar di pihak saya.”

Misinya adalah memimpin para naga ke medan perang dan menyerang ibu kota. Itu adalah ide yang sangat baru, dan mereka tampaknya sangat dekat untuk mendirikan pemerintahan independen. Namun, militer telah mengalahkan mereka di darat. Mereka telah memasang jaring di sepanjang rute yang tidak dapat diprediksi akan mereka gunakan. Apakah penyergapan itu disebabkan oleh kekuatan stigma atau salah satu dewi, dia tidak yakin. Apa pun itu, mereka harus mempertimbangkan hal-hal seperti itu ke depannya. Dia harus menyusun strategi dengan asumsi bahwa musuh memiliki intelijen militer yang luar biasa.

“Sekarang, untuk pertanyaan saya selanjutnya: Mengapa Anda ingin bergabung dengan kami?” Tidak ada keraguan dalam suara Anise. “Anda manusia, bukan? Jadi mengapa? Demi dunia baru setelah perang ini berakhir?” Anise sendiri tampaknya tidak menganggap ini aneh. Dia hanya bertindak seperti boneka, mengulangi apa yang telah diperintahkan untuk ditanyakannya. Tovitz menganggap itu indah. “Ketika Anda bertemu saya, Anda menembak semua teman Anda dari belakang dan membunuh mereka. Itu terdengar seperti perilaku yang agak aneh untuk seorang manusia. Bukankah begitu?”

“Aku tidak tahu.” Dia menghela napas. Napasnya berwarna putih, mengingatkannya sekali lagi betapa dinginnya udara saat itu. “Sulit untuk dijelaskan. Alasanku agak ekstrem, tapi mungkin tidak begitu unik. Kurasa perilaku seperti itu umum di antara sesama manusia.”

“Bicaralah dengan cara yang bisa saya mengerti, karena saya harus melaporkan apa yang Anda katakan kepada Lord Abaddon.”

“…Aku rela membuat seluruh dunia menentangku demi melindungi apa yang kuanggap benar-benar penting.” Dia mengulangi apa yang pernah dikatakannya sebelumnya. “Dan dalam kasusku, itu adalah cinta, Anise. Aku memutuskan untuk mencintaimu, dan jika itu berarti melawan umat manusia, aku akan melakukannya.”

“Begitu.” Jawabannya kali ini pun tidak berbeda; sama sekali tanpa emosi. Dan itulah yang diinginkan Tovitz. “Aku harus bertanya pada Lord Abaddon apakah dia menganggap perilakumu aneh. Sekarang, ayo.” Pintu sel berderit terbuka. “Sudah waktunya kau bekerja, Tovitz Hughker.”

Akhirnya ia bisa melihat wajahnya dengan jelas dan sekali lagi terpesona oleh kecantikannya.

Aku rela mengorbankan hidupku untuknya, dan aku tidak akan menyesalinya., pikirnya. Aku akan melakukan apa pun untuknya, bahkan jika itu berarti membuat seluruh dunia menentangku.

Klaim-klaim seperti itu selalu terdengar hampa dan membosankan baginya sebelumnya. Bahkan pemberontakan itu hanyalah pelarian sementara dari kebosanannya. Dia iri pada pemimpinnya.

Jayce Partiract.

Pria itu memiliki sesuatu yang sangat penting baginya. Dia adalah kebalikan total dari Tovitz

Tapi kurasa sekarang aku mengerti bagaimana perasaannya.

Akhirnya ia memiliki sesuatu yang lebih penting daripada hidupnya sendiri. Berjuang untuk itu jauh lebih menggembirakan daripada apa pun yang pernah ia alami.

“Jadi, itu Tovitz Hughker?”

Begitu keluar dari selnya, ia melihat beberapa bayangan dalam kegelapan dan segera mulai mengamatinya. Ia bisa melihat tiga makhluk. Satu adalah peri besar mirip serangga, satu lagi humanoid, dan satu lagi… seperti sesuatu yang belum pernah dilihatnya. Makhluk itu tampak seperti tumpukan kain hitam kotor. Makhluk mirip manusia itulah yang berbicara. Suaranya muram, terdengar serak. Ia tampak seperti pria tinggi dengan bahu yang membungkuk menyeramkan. Tidak, itu bukan peri biasa. Itu adalah raja iblis , simpul Tovitz. Kulit pria itu pucat dan sakit-sakitan.

“Boojum, kenapa kau di sini?” tanya Anise dingin. Kata-katanya membuat penjara bawah tanah terasa semakin dingin. “Apakah kau membawa yang lain? Apakah Lord Abaddon mengirimmu karena dia tidak mempercayaiku?”

“Tidak. Saya merasa harus menyapa anggota baru kita. Itu dianggap sebagai tindakan yang sopan.”

“’Hal yang sopan untuk dilakukan,’” Anise mengulangi dengan canggung. Tovitz belum pernah mendengar Anise berbicara seperti itu sebelumnya. “Apa maksudnya … ? Aku tidak mengerti…”

“Itu bukan hal yang mengejutkan. Ini adalah konsep yang didasarkan pada budaya manusia yang sangat kompleks dan masih sulit dipahami bahkan olehku.” Pria bernama Boojum menundukkan kepalanya dengan cara yang sangat anggun.

“Namaku Boojum. Aku adalah raja iblis. Senang berkenalan denganmu… Beginilah caranya.” Boojum menoleh ke arah Anise. “Kau memperkenalkan diri agar keberadaanmu diketahui oleh pendengar secara singkat. Kalian berdua juga coba lakukan ini.”

“Aku—aku…adalah…Afanc.” Yang mengejutkan Tovitz, justru tumpukan kain hitam kotor itulah yang menjawab lebih dulu, tetapi setelah diperiksa lebih dekat, ia menyadari bahwa makhluk ini juga agak mirip manusia. Ujung-ujung kainnya bergoyang seperti ujung jari. “Senang…berkenalan denganmu … ? …Bagaimana penampilanku, Boojum?”

“Bagus.”

“Uuu-ummm…” Terdengar suara melengking yang menyeramkandari balik tumpukan kain. Banyak garis tiba-tiba muncul di dinding, tetapi terjadi begitu cepat sehingga Tovitz tidak dapat memproses apa yang telah terjadi. “Aku sangat…gugup… Aku… aku minta maaf… Aku… Uh…”

Suara itu terdengar dua kali lagi, dan lebih banyak garis tajam terukir secara acak di dinding.

“Menurutku manusia…sulit… Segala macam hal—tidak, bahkan lebih dari itu, aku…”

“Tidak ada yang perlu शर्मkan. Setiap orang memiliki hal-hal yang mereka kuasai dan hal-hal yang tidak mereka kuasai.” Boojum mengangguk dengan puas sebelum membungkuk dan mengambil sesuatu.

Itu adalah sebuah lengan. Lengan Boojum telah terputus tanpa disadari oleh Tovitz. Apakah makhluk Afanc itu yang melakukannya padanya? Tovitz sama sekali tidak tahu.

“Anggota terakhir kami tidak memiliki kemampuan yang diperlukan untuk berbahasa. Oleh karena itu, izinkan saya untuk memperkenalkan beliau.”

Boojum memasukkan lengannya ke dalam luka di bahunya, yang bahkan tidak berdarah, dan lengan itu menyambung kembali ke tubuhnya, seolah-olah telah dilas kembali. Jelas ada sesuatu yang unik tentang fisiologinya.

“Wanita ini bernama Sugaar. Dia bertanggung jawab atas pertahanan udara Ibu Kota Kedua.”

Peri yang menyerupai serangga itu tiba-tiba membentangkan sayapnya dan mulai berkicau sementara sesuatu yang tampak seperti mulut memancarkan percikan emas bercahaya yang kemudian memudar ke dalam kegelapan. “Nyonya? ” pikir Tovitz. “Jadi yang itu seharusnya perempuan.” Boojum melirik Sugaar dari sudut matanya dan mengangguk sekali lagi dengan puas.

“Tovitz Hughker, kami menyambut Anda di Ibu Kota Kedua yang baru. Mulai sekarang—”

“Berhenti di situ, Boojum. Sejak kapan kau menjadi wakil kami?” Anise memotong perkataannya dengan dingin. “Kau tidak menghormati Lord Abaddon.”

“…Begitu. Saya mohon maaf.”

Boojum tampak jelas kecewa, dan Tovitz tak bisa menahan tawa. Pria bernama Boojum ini memang raja iblis yang eksentrik. Setidaknya, dia bukan apa-apa.seperti raja iblis mana pun yang pernah Tovitz temui sebelumnya. Dia memberinya senyum cerah dan mengulurkan tangan.

“Terima kasih atas kebaikan Anda, Boojum. Saya mohon maaf karena tidak memperkenalkan diri lebih awal. Saya Tovitz Hughker. Saya berharap dapat bekerja sama dengan Anda.”

“Aku akan berusaha sebaik mungkin.” Tangan Boojum terasa kering dan lemas.

Lalu Tovitz mengulurkan tangannya kepada Anise. Inilah alasan sebenarnya mengapa ia mulai berjabat tangan. “Anise, maukah kau menerima tanganku dan menganggapku sebagai bagian dari dirimu juga?”

“Saya tidak melihat perlunya,” katanya datar, menolaknya. “Anda perlu membuktikan diri, Tovitz Hughker. Kami tidak peduli dengan proses atau motivasinya. Yang kami butuhkan hanyalah hasil.”

“Nah, Anda datang ke orang yang tepat.”

Justru karena alasan itulah dia tertarik pada Anise, dan dia akan melakukan segala yang dia bisa untuk mendapatkan hasil yang diinginkan Anise, bahkan jika itu berarti akhir dari umat manusia atau bahkan nyawanya sendiri.