Bab 5: Yotsuba Menjadi Model!

“ Ugh… ”

Astaga, aku benar-benar membuat kesalahan kali ini. Akhirnya, aku melakukannya. Aku mencium Makina!

Oke, tentu saja, lebih tepatnya dia menciumku , dan dengan cara yang agak memaksa tanpa meminta izin… tapi itu tidak berarti aku bisa mengatakan aku tidak melakukan kesalahan dan lolos begitu saja. Aku pernah dicium secara tiba-tiba oleh Yuna, Rinka, dan Aoi di masa lalu, dan aku selalu terkejut setiap kali, tapi aku tidak pernah merasa kesal atau terganggu sama sekali… dan kenyataan yang menyedihkan adalah ciuman Makina tidak berbeda.

Sejujurnya , seberapa mudahkah aku ini …?

Sebagian dari diriku benar-benar ingin menegur diriku sendiri atas standar yang sangat longgar, tetapi kemudian bagian lain dari diriku muncul dan bertanya mengapa ini menjadi pemicu terakhir setelah semua hal buruk yang telah kulakukan. Dan itu, tentu saja, hanyalah bukti lebih lanjut bahwa aku memang yang terburuk.

“Hazama…?”

“Hah? Ah, maaf! Apa tadi Anda mengatakan sesuatu?”

“T-Tidak, bukan itu maksudku. Aku hanya berpikir kau terlihat lelah, itu saja,” kata Mukai sambil memiringkan kepalanya dengan khawatir. Kami menemukan tempat yang tenang di sudut lorong untuk bekerja bersama hari itu, seperti biasa. “Apakah rencana untuk mengejar kekurangan tidur di akhir pekan ternyata tidak berhasil?”

“Ya… sebenarnya aku hampir tidak sempat istirahat sama sekali pada akhirnya,” aku mengakui. Menurutku, akhir pekan itu benar-benar padat, dan kemudian sebuah kejadian di penghujungnya membuatku benar-benar kacau secara psikologis. Aku cukup yakin bahwa aku akan keluar dari akhir pekan itu dengan lebih lelah daripada saat aku memulainya.

“Umm, well, kau tahu kan kau tidak harus tetap bersamaku jika kau tidak mau?” kata Mukai.

“Ah, tidak apa-apa! Aku baik-baik saja! Lagipula, kau akan tetap bersamaku , menurutku!” jawabku.

Sembari kami mengerjakan tugas-tugas rutin, kami juga membicarakan gambar yang Mukai putuskan untuk buat. Dia menghabiskan akhir pekannya untuk bertukar pikiran, dan bahkan membawa tablet yang biasa dia gunakan untuk menggambar ke sekolah hari ini. Dia menunjukkan beberapa gambar—draf kasar, atau sketsa, atau apa pun sebutannya—dari ide-ide desain yang dia miliki yang dapat digunakan sebagai iklan untuk pertunjukan kami…

“Hmm…”

…tetapi dilihat dari raut wajahnya yang cemberut, Mukai tampaknya tidak puas dengan usahanya sejauh ini.

“Rasanya kurang tepat,” kata Mukai.

“Kamu pikir begitu?”

“Ya. Ada sesuatu tentang komposisinya yang terasa tidak realistis, kurasa…”

Sejujurnya: saya sama sekali tidak bisa menebaknya. Saya punya rekam jejak yang buruk dalam bidang seni, jadi tidak heran.

“Biasanya saya menggunakan manekin gambar atau gambar yang saya temukan online untuk memeriksa pose. Saya juga berpose sendiri sebagai referensi, kadang-kadang… Tapi saya tidak bisa menemukan konsep yang menyatukan ketiganya dalam satu gambar dengan sempurna.”

“Oh, begitu,” aku berbohong.

Mukai menunjukkan beberapa gambar lagi kepadaku setelah itu, dan sepertinya dia juga tidak puas dengan semuanya. Kupikir semuanya sangat imut dan cantik, dan aku sangat menyukainya… tetapi aku menyadari bahwa dia sepertinya hanya menggambar satu gadis di sebagian besar karyanya. Sepertinya semakin banyak orang dalam sebuah gambar—atau sebenarnya, semakin banyak hal dalam sebuah gambar secara umum—semakin sulit untuk membuatnya, meskipun aku tidak tahu apa yang kubicarakan, jadi siapa yang tahu apakah itu benar atau tidak. Maksudku, jika aku mencoba menggambar satu orang saja, aku tahu pasti bahwa anggota tubuhnya akan menjadi tidak seimbang dan tidak proporsional satu sama lain. Aku bahkan tidak bisa menangani tingkat konsistensi paling dasar dalam menggambar figur.

“Beberapa orang bisa memahami semua hal tentang komposisi ini secara intuitif, tetapi saya tidak pernah memiliki bakat seperti itu,” kata Mukai.

“Oh, ya… Mungkin kita bisa meminta mereka bertiga untuk menjadi model untukmu?” saranku.

“Itu akan sangat membantu…tapi kurasa itu tidak mungkin, mengingat situasinya.”

“Ya, benar sekali.”

Mukai sedang menggambar Yuna, Rinka, dan Makina. Membiarkan ketiganya berpose bersama dan menggunakan mereka sebagai dasar gambarnya mungkin akan memberinya kesan realisme yang dia harapkan, tetapi kami mengerjakan gambar itu di balik layar. Itu adalah proyek pribadi tanpa keterkaitan resmi dengan festival budaya—pada dasarnya, dia hanya menggambarnya untuk bersenang-senang. Melibatkan ketiganya untuk membantu proyek seperti itu terasa seperti curang.

“Oke, jadi bagaimana jika Anda menemukan orang lain untuk menjadi model pengganti mereka?” tanyaku.

“Hah?”

“Misalnya, aku tidak tahu… mungkin aku?”

Begitu saya mengucapkan kata-kata itu, saya langsung merasa malu. Rasanya sangat egois untuk mengatakan bahwa saya bisa menjadi model, tetapi di sisi lain, saya sudah mengatakan kepadanya bahwa saya akan melakukan apa pun yang saya bisa untuk membantu, dan mengapa ini harus menjadi pengecualian? Rasanya seperti kata-kata “Tapi tidak apa-apa jika kamu tidak berpikir aku cukup baik!” bersembunyi di tenggorokan saya, siap untuk keluar dari mulut saya begitu perasaan negatif menguasai saya.

Namun, Mukai menjawab sebelum aku sempat mengatakannya. “Kau mau melakukan itu?! Itu akan sangat membantu!” serunya tanpa ragu. “Tapi tetap saja hanya akan ada dua orang di antara kita. Kita butuh orang ketiga.”

“O-Oh, benar,” kataku.

“Dan karena idealnya saya akan mengambil foto referensi sepanjang waktu, akan lebih baik jika kita bisa mendapatkan dua orang selain kamu. Lebih disukai orang-orang yang memiliki tinggi relatif yang sama denganmu seperti tinggi Oda, Momose, dan Aiba satu sama lain. Itu akan sempurna.”

“O-Okeee…”

Jika kalian bertiga berbaris dari yang tertinggi hingga terpendek, Rinka akan berada di urutan pertama, Makina kedua, dan Yuna ketiga. Aku tidak berpikir dia membutuhkan orang-orang yang tingginya sama persis dengan mereka, tetapi aku yakin akan berguna jika ada perbedaan tinggi yang mencolok di antara kita masing-masing. Pertanyaannya adalah, siapa yang akan memenuhi kriteria itu…?

“Tunggu… Hm?”

“Ada apa, Hazama?”

“Kurasa aku mungkin benar-benar tahu pasangan yang tepat!”

Aku sudah memikirkan seluruh lingkaran kenalanku, kecuali ketiga pemain itu… dan yang mengejutkan, aku memang mengenal dua orang yang tampaknya cocok. Tentu saja, aku tidak akan tahu persis bagaimana perbandingan tinggi badan kami sampai kami semua berdiri berdampingan, tetapi setidaknya rasanya ini memiliki potensi.

“A-Apakah Anda yakin kami tidak akan mengganggu…?” tanya Mukai.

“Tidak ada salahnya bertanya, kan? Akan saya periksa sekarang!”

“O-Oke…”

Aneh sekali. Kukira Mukai akan senang dengan ini, tapi dia malah tampak agak sedih. Oh, tunggu…

“Apa ini sebenarnya sesuatu yang tidak ingin kau lakukan…? M-Maaf!” kataku. “Aku memang kurang peka terhadap hal semacam ini. Kalau aku mengganggumu, langsung saja beritahu aku, oke?! Serius, jangan ragu!”

“Bukan, bukan itu masalahnya!” kata Mukai. “Hanya saja… aku tidak mengerti mengapa kau begitu bersusah payah membantuku, itu saja. Kita bahkan belum pernah berbicara sampai baru-baru ini.”

“O-Oh, umm, jujur ​​saja? Ini sangat sederhana. Aku hanya menyukai karya senimu, itu saja.”

“Tidak mungkin itu sebagus itu ,” kata Mukai sambil menundukkan kepala.

Aku menyadari bahwa sikap positifku terhadap karyanya mungkin justru memberinya tekanan yang cukup besar. Mukai mungkin menganggap karyanya hanyalah hobi biasa. Dia menceritakannya kepadaku secara spontan, dan aku malah membesar-besarkannya . Tak heran dia merasa tidak nyaman.

Aku benar-benar berpikir bahwa kami berdua mirip, dalam banyak hal. Ini mungkin terdengar kasar, tetapi kami berdua adalah orang-orang yang lebih menghargai waktu sendirian daripada berkumpul dalam kelompok besar, berisik, dan penuh energi… atau semacam itu, kurasa. Namun, dalam kasusku, aku lebih takut bahwa semakin dekat aku dengan orang lain, semakin besar kemungkinan aku akan terluka. Itu berarti bahwa ketika aku menemukan seseorang yang membuatku merasa nyaman dan aman, aku benar-benar suka menghabiskan banyak waktu bersamanya. Aku memang belum lama mengenal Mukai, tetapi dia sudah masuk dalam kategori itu bagiku. Aku agak berharap bahwa aku berada dalam posisi yang sama untuknya juga, meskipun aku tahu itu mungkin terlalu lancang.

“Jadi…aku cukup pandai memasak,” kataku.

“Hah…?” Mukai mendengus, mengerutkan alisnya. Perubahan arah percakapanku yang tiba-tiba telah mengejutkannya.

“Ah, tapi maksudku ‘baik’ dalam arti relatif, kau tahu? Maksudku, ini salah satu dari sedikit hal yang tidak terlalu buruk bagiku… Sekadar informasi, aku sama sekali tidak bisa membuat makanan yang mendekati kualitas restoran! Pada dasarnya, aku adalah juru masak rumahan yang sangat amatir!”

Aku tidak pernah suka mengatakan bahwa aku pandai atau terampil dalam hal-hal tertentu. Lagipula, selalu ada kemungkinan bahwa hasil yang tampak luar biasa bagiku bisa jadi sama sekali tidak berarti dari sudut pandang orang lain. Aku tidak ingin membangun harapan orang hanya untuk mengecewakan mereka pada akhirnya, dan meskipun memasak adalah satu-satunya hal yang kupikir benar-benar ku kuasai, kemungkinan memalukan bahwa masakanku sebenarnya tidak begitu istimewa selalu ada di benakku. Tapi, tetap saja…

“Dibandingkan dengan orang-orang yang benar-benar ahli dalam memasak, masakan saya mungkin sangat sederhana dan menggelikan… tetapi ibu, ayah, dan adik-adik perempuan saya selalu mengatakan bahwa masakan saya enak! Selalu menyenangkan mendengar pujian mereka… dan itu membuat saya ingin terus memasak lebih banyak lagi.”

Mungkin aku membuatnya merasa tidak nyaman dengan ceramah dadakan yang kuberikan ini, tapi Mukai hanya duduk di sana, mendengarkanku dengan penuh perhatian. Seluruh cerita pribadi itu hanyalah pengantar untuk apa yang sebenarnya ingin kukatakan selama ini, tentu saja.

“Aku sangat menyukai karyamu, Mukai. Aku sendiri sama sekali tidak pandai menggambar, jadi aku tidak bisa menjelaskan secara detail mengapa aku menyukainya… tapi setiap kali aku melihat gambarmu, aku hanya berpikir, ‘ Wow , itu bagus sekali!’ Aku tidak tahu bagian mana dari gambarmu yang secara teknis mengesankan, atau bahkan apa yang membuatnya begitu indah untuk dilihat, tetapi aku tahu bahwa aku ingin melihat lebih banyak lagi, dan jika kamu benar-benar menggambar, um… teman-temanku, aku ingin melihatnya apa pun yang terjadi!”

Itulah perasaan jujurku, yang kuungkapkan sebaik mungkin. Aku tahu bahwa alasanku ingin dia menggambar itu egois, tetapi aku tidak bisa menahan perasaan itu, dan aku merasa harus memberitahunya. Mungkin tidak bertanggung jawab jika aku tiba-tiba menceritakan semua itu padanya, tetapi jika ada kemungkinan dia seperti aku—bahwa isolasinya adalah sesuatu yang menyakitinya daripada sesuatu yang diinginkannya—itu adalah risiko yang harus kuambil!

Sejenak, Mukai tidak mengatakan apa pun. Akhirnya dia menundukkan kepalanya sekali lagi…

“Hee hee!”

…tapi kali ini, agak berbeda. Kali ini, dia berusaha—dan gagal—menahan tawanya.

“Yah, agak memalukan mendengarnya,” kata Mukai akhirnya.

“M-Maaf…”

“Tapi saya senang. Ini pertama kalinya seseorang mengatakan hal seperti ini kepada saya… dan sungguh menyenangkan mengetahui bahwa seseorang bisa begitu peduli dengan karya seni saya.”

“Tapi aku sudah bilang betapa aku menyukainya saat kau pertama kali menunjukkannya padaku!”

“Kupikir kau hanya bersikap baik! Dan saat itu, aku… Sebenarnya, tidak, lupakan saja.”

Dulu dia apa? Aku sedikit penasaran, tapi aku memutuskan untuk mengabaikannya. Tidak ada gunanya mencoba mengulang percakapan sekarang!

“Kau memang orang yang sangat terus terang, ya, Hazama?”

“Hah?”

“Maksudku, betapa jujurnya kamu, dan betapa polosnya kamu… Tapi sudahlah, aku akan melakukan yang terbaik! Lihat saja nanti!”

“Mukai…”

“Jadi, umm, tentang orang-orang yang menurutmu mungkin bisa menjadi model untukku… Apakah kamu keberatan…?”

“Tentu saja tidak! Aku akan langsung bertanya pada mereka!” Aku langsung setuju.

Sejujurnya, aku tidak berpikir peluang keberhasilannya sangat tinggi—aku bahkan memberi mereka peluang kurang dari lima puluh persen—tapi aku tidak bisa membiarkan motivasi baru Mukai sia-sia! Aku akan meyakinkan mereka berdua untuk ikut bermain, bahkan jika aku harus membungkuk dalam-dalam sampai wajahku menempel di trotoar agar itu terjadi!

◇◇◇

Pada Sabtu siang itu, sejumlah prajurit menjawab panggilan Yotsuba Hazama, berkumpul atas perintahnya untuk bersiap berperang!

“…”

“Aduh! Sakit! Hentikan! Jangan melakukan gerakan karate, ya!”

“Aku tak bisa menahan diri. Melihatmu tersenyum begitu angkuh membuatku merasa sangat kesal.”

Saat aku menahan serangan brutal dari prajurit pertama tersebut, Mai Koganezaki, aku melirik ke sekeliling ruangan.

“Adik-adik perempuan Yotsuba?! Kalian berdua memang menggemaskan!”

“Apa— Tunggu, bukankah seharusnya kamu lebih tua dari kami…? Kenapa kamu secantik ini ?!”

“Umm, permisi! Bolehkah saya mengelus kepala Anda?”

“Tentu saja!”

Di mana ada cahaya, di situ ada bayangan, dan di mana ada Koganezaki, di situ ada malaikat kita sendiri di kehidupan nyata: Emma! Dia tampak sangat nyaman di sofa, bersama dengan dua malaikat pribadiku, Sakura dan Aoi, yang benar-benar terpikat oleh pesonanya! Dan itu belum semuanya!

“Ah, umm, err… Hazama? Bagaimana mungkin kau mengenal semua orang ini?!”

Benar sekali: Anggota tim kami dilengkapi oleh Mukai, yang saat ini ketakutan dan gemetar di sudut ruang tamu! Dengan kata lain, termasuk aku, totalnya… eh, satu, dua, tiga… enam! Enam pejuang telah berkumpul di bawah atapku untuk membentuk… Yotsuvengers ! Duh-dun-dun-duuun!

“Diam kau.”

“ Aduh! Tapi kenapa?! Aku bahkan tidak mengatakan apa-apa!”

“Ekspresi wajahmu sangat keras.”

“Ayoo ! ”

Itu bukan alasan yang adil untuk memukulku sama sekali! Pikirku, meskipun karena aku tidak bisa menjamin bahwa seringai yang kupakai dalam imajinasiku tidak muncul di wajahku di dunia nyata, aku tidak bisa membantah hal itu. Huh.

“U-Umm, Hazama…?!”

“Hm? Ada apa, Mukai?” tanyaku.

“Apa maksudmu , ada apa?! Apa yang telah kau libatkan aku dalam hal ini?! Maksudku, oke, aku ikut dengan sukarela, tapi tetap saja!” Mukai meratap, air mata menggenang di sudut matanya.

Aku tahu persis bagaimana perasaannya. Aku juga sangat bingung saat pertama kali dibawa ke sini. “Di sini,” omong-omong, adalah tempat Koganezaki. Benar sekali: Kami berkumpul di apartemen mewahnya yang berada di gedung pencakar langit! Aku harus berusaha keras untuk mendapatkan izin menjadikan tempat ini sebagai tempat pertemuan kami, tetapi tampaknya ini tempat yang sempurna untuk menyelesaikan tujuan hari ini, jadi aku melakukan upaya ekstra untuk itu… dan sayangnya, usaha itu membuat Mukai menjadi sangat murung dan tidak seperti biasanya.

Dan, uhh…kalau dipikir-pikir, itu memang masuk akal. Aku mungkin akan bereaksi persis sama jika berada di posisinya.

“Aku bahkan tidak tahu bahwa kau cukup dekat dengan Permaisuri sampai bisa mengunjungi rumahnya,” tambah Mukai.

“Sang Permaisuri?” ulangku—tapi, sebenarnya, hanya ada satu orang di sini yang bisa digambarkan dengan sebutan itu . “Apakah orang-orang memanggil Koganezaki dengan sebutan itu?”

“Umm, well, aku sebenarnya tidak tahu detailnya… tapi setidaknya aku pernah mendengar orang mengatakan sesuatu seperti itu…”

“Huuuh… Sebenarnya aku bisa melihat kemiripannya. Itu sangat cocok untuknya. Mungkin aku harus mulai memanggilnya— Aduh , sakit, astaga!”

“Kau sadar aku masih bisa mendengarmu, Hazama?” sebuah suara terdengar dari belakangku saat sebuah tangan menepuk bahuku, mencengkeramnya dengan sangat, sangat kuat. Tangan itu, tentu saja, milik Permaisuri sendiri! Rasanya seperti dia mencoba menjelaskan bahwa dia tidak marah pada Mukai—lagipula, dia sudah bersusah payah menyebut namaku—tetapi Mukai tetap gemetar melihatnya. Jeritan kesakitan yang kukeluarkan mungkin tidak membantu meredakannya.

“Pokoknya… Baiklah, tentu saja! Kita semua harus memperkenalkan diri! Lagi pula, sebagian besar dari kita belum saling mengenal!” teriakku, mengarang topik baru begitu saja dengan harapan bisa lolos dari cengkeraman Permaisuri yang luar biasa kuat. Aku memikirkan itu secara spontan, tetapi ketika aku berhenti sejenak untuk memikirkan apa yang baru saja keluar dari mulutku, aku menyadari bahwa itu sebenarnya ide yang cukup bagus menurutku!

“Itu saran yang cukup bagus, menurut standar Anda.”

Lihat?! Bahkan Permaisuri pun memberikan persetujuan kerajaannya!

“Baiklah kalau begitu—ayo kita berkumpul! Itu artinya kalian bertiga juga!” kataku kepada Emma dan saudara-saudariku, yang saat itu sedang asyik berbicara dengan Emma. Sesaat kemudian, kami berenam bergabung dalam satu percakapan. “Oke, jadi, perkenalan…menurut kalian siapa yang harus mulai?” tanyaku, sambil menoleh ke Koganezaki.

“Mengapa kamu menanyakan itu padaku ?” jawabnya.

Karena aku belum pernah memegang kendali dalam situasi seperti ini sebelumnya, itu sebabnya! Upaya putus asaku untuk memohon bantuannya hanya membuatku mendapat tatapan kesal. Ayolah!

“Oooh, oke! Kalau begitu, kita bisa mulai dari yang termuda sampai yang tertua, jadi aku bisa mulai duluan!” seru Aoi, adikku sendiri dan si ekstrovert terbesar di antara kami!

Menawarkan diri tanpa sedikit pun rasa takut atau ragu, bahkan ketika dikelilingi oleh orang yang lebih tua, dan terdengar seceria mungkin saat melakukannya…? Kau memang pahlawan, Aoi!

“Aku Aoi Hazama, dan aku siswa kelas dua SMP! Dan aku menyukai… kakak perempuanku, Yotsuba!”

Tunggu, kita sekarang membuat daftar hal yang kita sukai?! Kukira kita mulai saja dengan nama-nama…

“Hee hee!” Aoi terkikik sambil tersenyum lebar padaku. “Kupikir jika kita akhirnya menyadari bahwa kita memiliki kesamaan, itu mungkin akan membantu kita semua untuk akur!”

Oh, aku mengerti… Itu poin yang bagus! Dan dengan menjadikan topik ini khusus tentang hal-hal yang kita sukai, berarti percakapan apa pun yang muncul dari situ akan menyenangkan dan seru! Tapi ada sedikit masalah, Aoi: Jika itu tujuannya, bukankah memilih kakak perempuanmu justru menggagalkan tujuan utamanya?

“Baiklah, dan setelahku adalah…kamu, Sakura!” kata Aoi.

“Aku tahu, oke?” kata Sakura sebelum berdeham dan melangkah maju. “Aku Sakura Hazama, dan aku kelas tiga SMP. Aku suka… kakak perempuanku.”

Sakuraaa?! Apa mendengar pernyataan Aoi membuatmu merasa harus bersaing dengannya atau semacamnya…? Kamu pada dasarnya tidak pernah mengatakan kamu menyukaiku secara langsung seperti itu! Maksudku, aku tahu kamu menyukaiku, tapi tetap saja!!!

“Saudara-saudarimu sangat menyayangimu, ya, Hazama…?” komentar Mukai.

“Ah, tidak, umm… kurasa mereka hanya mencoba merayuku saja,” bisikku balik.

Lihat?! Sekarang kita membuat Mukai merasa seperti dia tidak tahu apa-apa, dan membuatnya merasa aneh juga! Aku sudah mencoba memperbaiki situasi, tapi rasanya aku malah terlihat seperti mencoba bersikap rendah hati dan itu sama sekali tidak berhasil. T-Tapi tidak apa-apa! Kita sudah melewati zona adik perempuan! Selanjutnya adalah… Aduh?!

“Aku memang Emma!”

Emmaaa?!

“Emma Shizumi! Aku memang siswi kelas satu SMA! Aku menyukai kakakku tersayang dan…”

Dan?

“…Yotsuba, tentu saja!”

Keheningan menyelimuti ruangan.

Ahhh! Mukai bahkan lebih tidak tahu apa-apa dari sebelumnya! Kurasa aku baru saja melihatnya tersentak menjauh dari kita! Dan senyum Sakura dan Aoi tiba-tiba terasa agak menakutkan!

Dan, maksudku, ayolah, Emma…kau bisa saja berhenti di Koganezaki! Itu sudah cukup! Kenapa kau juga harus menyebut namaku…? B-Bukannya aku tidak senang! Sungguh menyenangkan mendengarnya! Itu membuatku ingin mengelus kepalamu dan membawamu pulang bersamaku…tapi sekarang bukan waktunya untuk itu!

“…Kurasa aku selanjutnya,” kata Koganezaki. Tampaknya, di antara kengerian Mukai dan kepanikanku yang gugup, dia memutuskan bahwa dialah satu-satunya perwakilan dari divisi kelas dua SMA yang siap maju.

Tentunya dia bisa memperbaiki ini, kan…? Jika ada seseorang yang mampu membuat situasi ini tidak terlalu menyiksa dan tidak nyaman, itu pasti dia!

“Mai Koganezaki. Siswa kelas dua SMA. Aku…”

Koganezaki berhenti sejenak dan melirikku.

T-Tidak mungkin. Koganezaki, kau benar-benar akan melakukan itu?! Kau pasti tidak akan menyebut namaku …?!

“…tidak memiliki perasaan yang terlalu kuat terhadap Hazama.”

“Koganezakiiiiiii!!!”

Kau membuatku berharap! Aku berharap sangat tinggi !!! Aku benar-benar berpikir ada kemungkinan kau akan mengikuti arus dan mengatakan kau menyukaiku untuk sesaat!

“Apa?”

“Tidak, tidak ada apa-apa, lupakan saja,” kataku. Aku tidak akan banyak bicara dan mendapatkan cengkeraman bahu yang mengerikan itu lagi.

“Ah, u-umm, saya Chiaki Mukai. Saya siswa kelas dua SMA, dan… saya, umm, saya suka…” kata Mukai, merasa ini adalah saat yang tepat untuk memperkenalkan diri—tetapi entah kenapa, dia berhenti sejenak dan melirikku dengan cemas di tengah kalimat. “Maaf! Saya menganggapmu teman, tapi kurasa aku tidak menyukaimu dalam arti yang sama seperti yang orang lain maksudkan…”

Dia meminta maaf ?

“T-Tidak apa-apa kok, sih?! Aku sama sekali tidak keberatan!” seruku. Semua orang aneh karena menyebutku sebagai hal yang mereka sukai, Mukai! Kau satu-satunya di sini yang benar-benar normal!

…Tapi, oke, sekarang setelah kupikir-pikir, mendengar dia bilang dia “tidak terlalu suka” padaku memang agak menyakitkan. Aneh ya.

“Jadi, umm… aku suka menggambar,” Mukai menyimpulkan sambil kembali menjauh dari kami semua.

Dengan begitu, hanya tersisa satu orang lagi untuk naik ke panggung. Akhirnya giliran saya!

“Ugh…?!” Aku mendengus sambil melirik sekeliling. Aoi dan Emma menatapku dengan tatapan penuh harap. Tatapan Sakura tidak seterbuka itu, tapi kegelisahannya mengisi kekosongan itu dengan baik. Koganezaki menatapku dengan dingin, seolah sedang menilai, dan tatapan Mukai terasa sangat canggung. Perhatian semua orang tertuju padaku, dan aku tersentak karenanya. Aku tahu apa yang mereka tunggu. Mereka menunggu untuk melihat siapa yang akan kukatakan kusukai di akhir perkenalan diriku!

Bagaimana bisa jadi seperti ini…? Ini seharusnya hanya cara yang menyenangkan dan ramah untuk saling mengenal!

Namun, sebelum aku sempat meneriakkan semua itu dengan lantang… aku mempertimbangkan kembali semuanya. Tiba-tiba terlintas dalam pikiranku bahwa, jika mengingat kembali hidupku, aku belum pernah berhasil melewati sesi perkenalan diri seperti ini tanpa cedera. Bagi seseorang sepertiku—yaitu, seseorang yang memandang dunia dari perspektif kepiting pertapa tanpa cangkang, selalu berasumsi bahwa kau dikelilingi oleh musuh yang akan memilihmu sebagai ikan kecil dalam hitungan detik begitu kau membuka mulut—sesi perkenalan diri adalah neraka yang nyata dan harfiah.

Kau harus membuat dirimu terlihat tangguh saat memperkenalkan diri. Jika kau tidak terlihat tangguh, kau akan terlihat seperti sasaran. Sayangnya, semakin aku terpaku pada fakta itu, semakin aku gemetar karena keberanianku terkuras dengan cepat. Mulutku membeku, dan otakku berhenti berfungsi. Aku mulai berharap semua orang hanya mengobrol satu sama lain dan mengabaikanku sepenuhnya. Aku mendengar mereka mengejekku. Beberapa dari mereka menyemangatiku. Suatu kali—meskipun aku bahkan tidak ingat kapan tepatnya—semuanya begitu membebani diriku, aku benar-benar pingsan di tengah sesi perkenalan diri di kelasku dan akhirnya dibawa ke ruang perawat.

Tidak apa-apa. Saya hanya perlu menyebutkan nama saya dan sesuatu yang saya sukai. Itu saja. Hanya itu saja…!

Jika aku membiarkan kegugupanku yang sebenarnya terlihat di wajahku, maka semua orang akan mengkhawatirkanku. Mereka semua baik seperti itu—maksudku, ayolah, sebagian besar dari mereka baru saja mengatakan mereka menyukaiku! Mereka semua berkumpul di sini hanya untukku!

“Itu benar sekali, Yotsuba.”

Ah! Malaikat batinku!

“Kau tidak punya musuh di sini, Yotsuba. Semua orang berada di pihakmu!”

Ya, kamu benar! Kamu memang…benar…?

“Kamu juga tadi berpikir begitu, kan?”

Dan iblis dalam diriku!

“Lihat, kamu hanya perlu menyebutkan namamu, kelasmu, dan satu hal yang kamu sukai. Semudah itu, kan?”

Maksudku, sebagian besar ya… tapi penampilan orang lain di bagian “mengatakan sesuatu yang kusuka” benar-benar sulit diikuti…

“Lalu kenapa? Kau bilang kau tidak percaya pada mereka?”

Tunggu. Apa?

“Pikirkan Sakura dan Aoi! Mereka adik-adik perempuanmu yang berharga, kan? Mereka tahu betapa pecundangnya dirimu, tapi mereka tetap menyayangimu! Mereka tidak pernah menyerah padamu, kan?”

Kurasa mereka belum. Aku memang tidak pernah menjadi kakak perempuan yang luar biasa dan menginspirasi seperti yang kuinginkan bagi mereka… tapi mereka tetap mengagumiku.

“Lalu ada Mai Koganezaki dan Emma Shizumi. Mereka berdua tahu kau juga orang yang membosankan, tapi itu tidak menghentikan mereka untuk menghubungimu!”

Tidak, karena mereka memang sebaik itu. Mereka selalu bersedia membantu dan membimbing saya ke jalan yang benar. Mereka orang-orang yang luar biasa.

“Lalu ada Chiaki Mukai,” suara malaikat dalam diriku menimpali. “Apakah kamu menyadari betapa besar keberanian yang dibutuhkannya untuk datang ke sini? Dia melakukannya karena dia percaya padamu!”

Benar sekali. Jika ada yang sedang mengalami kesulitan saat ini, itu adalah Mukai! Dia dikelilingi oleh orang asing. Aku satu-satunya orang yang dia kenal di sini, jadi apa yang harus dia lakukan jika aku sangat gugup?

“Tak satu pun dari mereka adalah tipe orang yang akan menyerah padamu hanya karena kamu salah mengucapkan perkenalan diri yang bodoh, kan?! Tenanglah, gadis!”

“Yang perlu kamu lakukan hanyalah menjadi dirimu yang sebenarnya dan otentik. Pasti setiap dari mereka akan menerimamu.”

“Ya, tentu saja, memperkenalkan diri sendiri itu seperti neraka bagimu—tapi tidak ada tempat yang benar-benar seperti neraka jika ada lima orang di sekitarmu! Sama sekali tidak!”

“Ini adalah kesempatan emas, Yotsuba. Kau telah menjebak dirimu sendiri dalam neraka yang kau ciptakan sendiri, tetapi ini adalah kesempatanmu untuk mengubahnya menjadi tiket sekali jalan menuju alam kesuksesan yang surgawi! Cara untuk melakukannya sudah ada di depan mata… Tidak, cara itu sudah berada dalam genggamanmu!”

“Jadi, cepatlah bertindak dan lakukan sekarang juga! Tidak ada yang menghalangimu!”

Malaikat Batin, Setan Batin…kau benar. Kau benar sekali! Aku akan melakukannya! Tidak ada yang bisa menghentikanku untuk berhasil! Aku akan memberikan perkenalan diri terbaik yang pernah dilihat siapa pun! Aku akan sukses besar !

“Oh, tapi bersikaplah natural, ya? Jangan berlebihan dengan—”

“Tunggu, jangan dulu. Kamu harus rileks dulu sebelum mencoba—”

Aku melangkah maju, melihat sekeliling ke wajah semua orang, lalu berbicara dengan begitu keras, rasanya seperti aku mengeluarkan semua udara dari paru-paruku sekaligus.

“Aku Yotsubhwaugh! Gah, ahauwgh!”

Ya Tuhan, ke mana perginya semua udaraku?! Dan…agh! Batukku yang tiba-tiba membuat Aoi dan Sakura menatapku dengan sangat khawatir! T-Tidak apa-apa, kalian berdua! Aku baik-baik saja! Dan aku tidak mungkin membiarkan kalian berdua menderita lebih banyak lagi karena rasa malu yang kurasakan! Apalagi setelah kalian mengatakan kalian menyukaiku!

Aku tak punya waktu untuk berhenti sejenak dan menarik napas dalam-dalam. Aku memukul dadaku dengan tinju, berusaha agar jantungku berhenti berdebar begitu kencang, dan membangkitkan semangatku sekali lagi!

Lihat saja aku! Inilah jati diri kakak perempuanmu yang sebenarnya!

“YOTSUBA HAZAMA TAHUN KEDUA! Aku suka, eh, um, ehh… perdamaian dunia !!!”

Ka-shiiing!

Sungguh luar biasa. Aku bahkan mendengar suasana di ruangan itu membeku total.

“…Yah. Itu…tujuan yang mulia.”

Upaya gagah berani Koganezaki untuk menutupi kesalahanku telah memecah keheningan yang tak tertahankan dan sangat mencekam, tetapi sayangnya, itulah yang memberikan pukulan terakhir. Yotsuba Hazama lenyap menjadi kabut tipis, menguap ke atmosfer sebelum tersedot ke dalam alat pemurni udara berdaya tinggi dan musnah tanpa jejak.

Tamat. Serial baru dari Ibu Hazama mungkin tidak akan segera hadir, jadi mohon jangan terlalu berharap.

◇◇◇

Jadi begitulah, kami semua—kecuali Mukai—berdiri dalam barisan, diurutkan dari yang tertinggi hingga terpendek.

…Hm? Perkenalan diri? Tidak, kami sama sekali tidak pernah melakukan itu. Paham kan?

“Hmm,” gumam Mukai sambil mengamati kami, dagunya bertumpu di telapak tangannya. Saat ini, dia sedang memilih model yang akan digunakannya sebagai referensi visual untuk ilustrasinya. Setelah memutuskan siapa di antara kami yang paling mendekati gradasi tinggi badan Yuna, Makina, dan Rinka, dia akan memposisikan kami, mengambil banyak foto, dan kurang lebih selesai.

Heh heh heh! Aku terkekeh dalam hati dari tempatku di antara Sakura dan Koganezaki. Sejujurnya… aku sudah siap untuk momen ini. Aku punya rencana . Ya, memang—rencana untuk memastikan bahwa aku tidak akan terpilih sebagai salah satu dari tiga model!

Tidak perlu diragukan lagi siapa yang akan memerankan Yuna dan Rinka. Pasti Emma dan Koganezaki, pikirku. Mereka memiliki perbedaan tinggi badan terbesar dan paling jelas di antara kami semua. Emma mungkin sedikit terlalu pendek, jika mempertimbangkan semuanya, tetapi aku yakin Mukai bisa mengatasinya.

Masalahnya, kemudian, adalah peran Makina. Jika Anda merata-ratakan tinggi badan Yuna dan Rinka, Anda mungkin akan mendapatkan sesuatu yang cukup dekat dengan tinggi badan Makina, dan ketika Anda mencari rata-rata yang setara antara Koganezaki dan Emma… pada dasarnya Anda mendapatkan saya. Tapi saya benar-benar tidak ingin memainkan peran sebesar itu dalam keseluruhan hal ini! (Mengapa? Karena saya pasti akan mengacaukannya!) Dan karena itulah saya mengundang Sakura dan Aoi—dua orang yang tingginya hampir sama dengan saya—untuk berpartisipasi. Sekarang peluang saya untuk terpilih hanya satu dari tiga!

Dan yang terpenting dari semuanya: Sakura dan Aoi jauh lebih imut daripada aku! Itu berarti peluangku untuk terpilih sebenarnya jauh lebih kecil dari yang terlihat! Heh heh heh…ini rencana yang sempurna!

Tentu, ini memang rencanaku, tetapi sudah menjadi kewajiban seorang perencana untuk melepaskan perannya dalam operasi tersebut jika ada orang yang lebih cocok untuk itu. Harus begini! Tidak ada pilihan lain! Sungguh disayangkan!

“Baiklah kalau begitu—jika Anda tidak keberatan, saya ingin Em…maksud saya, Koganezaki, Emma, ​​dan, umm, Hazama…eh, maksud saya, dan Yotsuba menjadi model saya, tolong.”

“Hah?!”

Tunggu, dia memilihku?! Tapi kenapa ?!

“Pasrah saja,” kata Koganezaki sambil tersenyum dan memegang bahuku. Jelas dia tahu bahwa terpilihnya dia adalah hal yang tak terhindarkan.

“Aku sangat senang bisa melakukan pemotretan dengan Yotsuba dan adikku tersayang!” tambah Emma dengan nada riang dan gembira.

“Aww. Aku juga ingin berfoto dengannya,” Aoi cemberut.

“Tentu saja dia terpilih. Siapa lagi yang bisa menjadi model yang lebih baik?” kata Sakura, yang tampak hampir bangga entah karena alasan apa.

“Ehm, aku hanya berpikir kau akan cocok, itu saja,” jelas Mukai dengan nada meminta maaf. Mengingat dia juga memilih Koganezaki, yang jelas sama tidak antusiasnya denganku tentang semua ini, tampaknya jelas bahwa Mukai dengan tulus memilih orang-orang yang menurutnya paling cocok. Sayangnya, tidak ada gunanya menggerutu tentang hal itu sekarang.

“Baiklah… Jika memang harus begitu, aku akan menjadi model terbaik yang pernah kau lihat!” kataku sambil mengepalkan tinju ke udara!

“Memang benar!” Emma menimpali. Koganezaki memutar matanya dengan cara yang menunjukkan dengan jelas bahwa dia berpikir motivasiku bisa sama menyebalkannya dengan alternatif lainnya.

“Baiklah kalau begitu—saya ingin kalian bertiga berdiri berbaris terlebih dahulu,” kata Mukai. “Dan terima kasih banyak atas bantuan kalian!”

“T-Tidak masalah!”

“Memang!”

“…Terima kasih kembali.”

Dengan demikian, akhirnya tiba saatnya tujuan hari ini—sesi pemotretan—dimulai dengan sungguh-sungguh.

◇◇◇

“Saya menghargai bahwa saya berhutang budi kepada Anda, tetapi ini jelas bukan cara yang saya harapkan Anda meminta saya untuk melunasi hutang itu,” begitulah reaksi spontan Koganezaki ketika saya pertama kali memintanya untuk berpartisipasi dalam rencana ini. Yah, itu, ditambah dengan cemberut yang sangat tidak senang.

Sebenarnya, aku sama sekali tidak merasa dia berutang budi padaku, dan dengan asumsi dia mengacu pada bagaimana aku baru-baru ini membantu mengembalikan Koganezaki (usia: tiga tahun) ke kondisi yang berfungsi normal, aku benar-benar tidak berpikir dia perlu repot-repot membayarku kembali. Namun, jika ini membantu menyelesaikan utang yang dia bebankan sendiri dalam pikirannya, kupikir itu cukup baik untukku juga. Lagipula, kita bisa membantu Mukai dengan cara ini, dan jika Koganezaki terlibat, itu berarti Emma hampir pasti akan senang untuk ikut serta juga!

Semuanya akan sempurna…seandainya aku tidak terlalu meremehkan betapa menantangnya menjadi seorang model sebenarnya.

“Hazama? Sebuah pertanyaan?”

“Ya…?”

“Sekadar memastikan: Kita menggantikan Oda dan dua orang lainnya, kan…?”

“Ya. Jadi dia bisa menggunakan foto-foto yang diambilnya sebagai referensi visual untuk—”

“Permisi, Koganezaki? Tersenyumlah!” Mukai menyela.

“Y-Ya, tentu saja. Permisi,” kata Koganezaki.

“Kamu juga, Yotsuba! Ayo, tersenyumlah!” kata Aoi.

“B-Oke! Bagaimana ini?”

“Kamu imut banget , serius…!”

“T-Terima kasih, Sakura.”

Juru kamera tunggal yang kuharapkan, entah bagaimana, berubah menjadi tiga orang, yang semuanya menuntut kami untuk melihat ke arah mereka dan berpose berulang kali tanpa waktu istirahat yang cukup. Koganezaki dan aku akhirnya benar-benar kelelahan dalam waktu singkat… Hah? Bagaimana dengan Emma?

“Emma, ​​bisakah kamu memeluk pinggang Yotsuba untuk yang berikutnya, ya?”

“Benar sekali! ♪”

“Oh, itu sempurna… Ah, Hazama, senyummu mulai memudar!”

“M-Maaf…”

“Kamu juga, Koganezaki! Coba terlihat sedikit lebih, entah bagaimana—ramah, kalau bisa?”

“Lebih akrab …?”

Senyum Emma tak pernah pudar sedetik pun. Bahkan, dia lebih ceria dari sebelumnya. Sementara itu, aku hampir pingsan, sedangkan Koganezaki kesulitan memahami separuh instruksi yang diterimanya. Ngomong-ngomong, Mukai yang memberikan sebagian besar arahan di awal, tetapi Sakura dan Aoi secara bertahap mulai menambahkan masukan mereka sendiri seiring berjalannya waktu, yang sebagian besar disetujui Mukai dengan antusias. Pada akhirnya, mereka bertiga sama-sama memberi perintah kepada kami.

Sejujurnya, kupikir kita hanya akan mengambil beberapa foto lalu selesai… tapi dengan kecepatan seperti ini, aku ragu tubuhku akan mampu bertahan. Sudah lebih dari satu jam sejak kita mulai pemotretan, dan melakukan serangkaian pose tanpa henti terlalu berat untuk tubuh kurus dan tidak atletis sepertiku.

“Fiuh! Baiklah,” kata Mukai akhirnya. “Dengan bahan sebanyak ini, kurasa aku mungkin bisa membuat sesuatu!”

“Oke. Selamat malam,” gumamku dengan suara serak. Saat dia (dan juga saudara-saudariku) merasa nyaman, aku sudah hampir tidak mampu berdiri tegak. Sisi tubuhku yang malang dan sakit…

“Yotsuba, Yotsuba!”

“Hm…? Ada apa, Emma?”

“Bukankah seharusnya kamu yang memasak?”

“Ah! Benar sekali…”

Hanya ada satu hal yang secara khusus diminta Mukai terkait sesi ini: Dia ingin mencicipi masakan saya. Saya telah menceritakan satu-satunya keahlian saya saat mencoba menyemangatinya, dan tampaknya, penjelasan singkat itu telah menarik minatnya. Saya langsung setuju, sebagian karena sayalah yang pertama kali mengutarakan hal itu tanpa alasan yang jelas.

Tapi aku tidak menyadari bahwa aku akan selelahan ini saat itu…!

Aku ingin kembali ke masa lalu, ke tadi malam, dan meninju diriku sendiri karena begitu bodohnya berpikir bahwa kedatangan banyak orang adalah kesempatan sempurna untuk membuat hidangan pasta yang rumit dan mengejutkan semua orang! Tapi aku sudah terlanjur berbelanja, jadi tidak ada jalan untuk kembali sekarang…

“Hei, Hazama?” kata Mukai. “Aku tiba-tiba merasa sangat termotivasi, jadi aku akan membuat beberapa sketsa kasar sementara kau memasak, kalau kau tidak keberatan!”

“T-Tentu,” jawabku. Matanya begitu berbinar-binar penuh kegembiraan, aku tak bisa menolak. Bukannya aku dalam posisi untuk mengeluh, mengingat aku sempat terjatuh di tengah jalan.

Mukai mengenakan headphone untuk memblokir semua suara dari dunia luar, lalu mulai bekerja di tabletnya. Dia tampak seperti seorang seniman sejati… yang berarti aku tidak punya pilihan selain ikut mengerjakan pekerjaanku juga. Lagipula, dia bilang akan membuat sketsa sementara aku memasak, yang berarti kecuali aku berhasil menyiapkan makanan untuk kita semua, dia akan terjebak membuat sketsa selamanya!

“Hei, Koganezaki? Kau mau membantuku, kan…?” kataku.

“Saya tidak yakin mengapa Anda memilih ungkapan yang membuat seolah-olah Anda berasumsi saya akan mengatakan ya,” jawab Koganezaki. “Sebagai catatan, saya sendiri bukan koki yang handal.”

“Tolong! Kehadiranmu saja sudah sangat membantu!”

“B-Baiklah, baiklah! Kau sudah menyampaikan maksudmu! Berhenti berpegangan padaku!”

Aku tidak bisa sendirian di dapur dalam keadaan seperti ini! Bagaimana jika aku terpeleset, jatuh, kepalaku terbentur, tidak ada yang memperhatikan, dan aku langsung mati di tempat…? Aku benar-benar tidak bisa mengesampingkan kemungkinan itu! Aku benar-benar putus asa! Aku butuh seseorang di sekitarku, apa pun yang terjadi!

“Yotsuba…”

“Aku tidak yakin kebanyakan orang akan memeluk seseorang yang hanya sekadar teman seperti itu, lho!”

“Gah!!!” teriakku. Tatapan tajam Sakura dan Aoi kembali menusukku!

“Aku bersumpah, Yotsuba—kenapa selalu begini setiap kali kau menyebut seseorang teman…?”

“Ternyata seperti apa , Sakura?! Bukan seperti yang kau pikirkan, aku bersumpah!”

“Mungkin kita juga harus mencoba ‘memulai sebagai teman’?”

“Tidak! Tetaplah menjadi saudara perempuanku! Aku tahu aku sekarang menjadi saudara perempuan yang menyedihkan, tapi tetap saja!”

Entah mengapa—oke, bukan, ada alasan yang sangat jelas dan nyata—hanya dengan menyebut seseorang sebagai teman saja sudah cukup untuk membuat adik-adik perempuanku waspada. Aku sudah berulang kali mengatakan kepada mereka bahwa Koganezaki, Emma, ​​dan Mukai benar-benar teman sejati, tidak lebih dan tidak kurang, dan mereka akhirnya tampak sebagian besar menerimanya… hanya untuk kemudian aku merusaknya dan membuat mereka meragukanku lagi!

“…”

Ah! Dan sekarang Koganezaki menatapku dengan sangat marah! Bukan, tatapan maut! Sekarang bagaimana?! Aku benar-benar terjebak di antara dua pilihan sulit!

“Memang tidak bisa dihindari!”

Apa— Emma?!

“Saudari tersayangku sungguh terlalu berhati terbuka untuk ditolak siapa pun!”

Tunggu, apa sih yang kamu bicarakan?! U-Umm, oke, aku harus membuka kamus Emma-ke-Jepang internalku…

“Oh, aku mengerti!”

Sakura?

“Kau bilang aura persaudaraan Koganezaki telah membuat adik kita sedikit gila, kan?!”

“ Sororal?! Seperti, persaudaraan antar ibu, tapi untuk saudara perempuan?!”

Aku belum pernah mendengar kata itu digunakan seperti itu sebelumnya, dan hendak menanyakan lebih dalam kepada Sakura, tapi kemudian… Hah? Tunggu, kenapa Emma dan Aoi mengangguk? Apakah hanya aku yang tidak mengerti ini?

“Aura persaudaraan yang cukup kuat dapat membuat siapa pun menjadi sedikit bodoh, Yotsuba. Mereka benar-benar sangat berbahaya!”

Eh, Aoi?

“Awalnya selalu begitu santai. Kamu kebetulan bertemu dengan seorang kakak perempuan di jalan, dan mencoba menjadi adik perempuan, hanya untuk bersenang-senang. Tapi kemudian dia pergi, dan rasa kehilangan muncul, dan kamu merasa sangat kesepian, dan kamu sangat ingin bertemu dengannya sampai-sampai kamu tidak bisa menahan diri! Saat bersamanya, kamu merasa sangat puas, tetapi semakin banyak waktu yang kamu habiskan bersamanya, semakin sedikit kepuasan yang kamu rasakan. Tak lama kemudian, kamu akhirnya tidak bisa memikirkan hal lain sama sekali… Dan itulah bahaya sebenarnya dari aura persaudaraan!!!”

“Memang benar. Memang benar!” kata Emma, ​​sambil mengangguk setuju dengan penjelasan Aoi.

Pemahaman macam apa yang telah dicapai kedua orang itu di sini?!

“Kau tidak mengerti karena kau yang tertua, Yotsuba!” Sakura bersikeras.

“Tapi kemudian kau bertemu Koganezaki, dan merasakan kehadiran seseorang yang benar-benar seperti saudara perempuan… Itu menjelaskan semuanya,” Aoi setuju.

Aku benar-benar tidak mengerti apa yang telah mereka yakini… tetapi tampaknya kecurigaan mereka terhadapku telah sirna, jadi aku memutuskan untuk membiarkan asumsi mereka tetap ada dan tidak mempertanyakannya.

“…Sebenarnya, saya adalah adik perempuan.”

Oh, benar. Koganezaki memang mengatakan bahwa dia memiliki seorang saudara laki-laki yang jauh lebih tua darinya, bukan? Namun, kata-kata yang diucapkannya dengan lirih itu langsung diabaikan oleh semua orang yang hadir.

◇◇◇

Aku meninggalkan Sakura dan Aoi untuk berbincang dengan Emma tentang persaudaraan mereka, lalu mundur ke dapur bersama Koganezaki. Dia sebenarnya tidak begitu antusias untuk membantuku memasak, tetapi mengingat bahwa tetap berada di ruang tamu pasti akan membuatnya diejek karena statusnya sebagai kakak perempuan, dia memilih yang lebih baik di antara dua pilihan yang buruk.

“Biar dicatat bahwa saya benar-benar hampir tidak bisa memasak sama sekali,” Koganezaki menegaskan kembali.

“Oh, bagus sekali!” jawabku sambil memeriksa dapurnya sekilas. Dapurnya lengkap dan tertata rapi—persis seperti yang diharapkan dari apartemen mewah—dan dia memiliki seperangkat panci, wajan, dan pisau yang cukup lengkap, sebagian besar hampir tidak menunjukkan tanda-tanda penggunaan sama sekali. Sekilas aku bisa tahu bahwa meskipun dia memiliki semua perlengkapan yang dibutuhkan untuk memasak, dia mungkin lebih sering makan di luar. Untungnya, aku sudah membawa semua bahan dan bumbu yang kami butuhkan, jadi tidak akan ada masalah dalam hal itu!

“Kau bisa tetap di pinggir lapangan dan mengawasi agar aku tidak melakukan kesalahan, oke, Koganezaki?” kataku.

“Ada yang ‘salah’…? Saya harap Anda tidak berencana melakukan sesuatu yang jahat pada dapur saya.”

“T-Tidak mungkin, sama sekali tidak! Maksudku, ada kemungkinan kecil aku mungkin secara tidak sengaja melanggar salah satu peraturan rumahmu, atau semacamnya!”

“Sebenarnya saya tidak punya hal-hal khusus seperti itu… tetapi jika saya berjaga-jaga membuat Anda merasa nyaman, maka saya rasa saya bisa mengatasinya.”

“Terima kasih…”

Aku hampir tidak pernah memasak di rumah orang lain sebelumnya… atau, sebenarnya, ini adalah pertama kalinya aku melakukannya sama sekali. Aku sebenarnya cukup gugup tentang hal itu, dan kehadiran pemilik rumah yang berjaga-jaga untuk memastikan aku tidak melakukan sesuatu yang akan membuatnya marah sangat melegakan pikiranku. Bukan berarti aku tidak berencana untuk lebih berhati-hati dari biasanya, tentu saja!

“Oke, aku akan mulai dengan menyiapkan sayuran… Oh, benar! Hai, Koganezaki?”

“Ya…? Sebenarnya, bukankah sebaiknya kau meletakkan pisaumu sebelum mulai berbicara denganku?”

“Oh, tidak apa-apa! Aku sudah terbiasa,” jawabku. Aku mulai mengupas dan mengiris bawang sambil berbicara dengannya. “Ngomong-ngomong, aku tahu mungkin agak aneh bersikap formal seperti ini, tapi aku hanya ingin mengucapkan terima kasih untuk hari ini.”

“Kau benar. Memang aneh kau melakukan itu.”

“Dan aku tidak hanya bicara soal bagaimana kau mengizinkan kami menggunakan tempatmu untuk pertemuan ini! Kau benar-benar tidak perlu membantu sama sekali, mengingat ini bahkan bukan untuk kelasmu, dan tidak ada hubungannya dengan Sacrosanct…”

“Aku akui bahwa ketika kau memintaku menjadi model untuk sebuah gambar, awalnya aku cukup terkejut. Aku tidak mengerti logika aneh apa yang membuatmu memintaku , dari semua orang. Meskipun begitu, aku tidak akan mengatakan bahwa ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan Sacrosanct. Tujuan utama dari gambar ini adalah untuk mengiklankan penampilan mereka, bukan?”

“Maksudku, aku benar-benar tidak berpikir itu akan benar-benar digunakan untuk itu pada akhirnya… Kita hanya melakukannya untuk kepentingan kita sendiri, lebih dari apa pun.”

“Untuk sekarang, mungkin. Tapi dalam jangka panjang… Oke, tidak, sungguh—kamu memang ahli dalam hal itu.”

“Oh, terima kasih!”

Hee hee hee! Aku dapat pujian! Aku beralih dari bawang bombay ke bayam, jamur shimeji, dan bacon untuk resep ini. Karena kali ini aku akan memberi makan banyak orang, aku memutuskan untuk merebus bayam dalam air garam—ini akan membuatnya sedikit kurang bergizi, tetapi juga akan membantu daunnya mempertahankan warna hijau cerahnya selama proses memasak, dan juga menghilangkan semacam asam yang membuat bayam terasa lebih enak tanpa asam tersebut.

“Jadi, aku sudah berpikir,” kataku. “Aku tidak yakin apakah keadaan bisa terus seperti ini…”

“Hal-hal apa saja, dan bagaimana arahnya?”

“Nah, jadi, akhir pekan lalu aku menghabiskan waktu bersama Yuna dan Rinka untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Berdua saja, maksudku—bukan kami bertiga bersama-sama…”

“Oh, jadi sekarang kamu sedang menyombongkan diri?”

“T-Tidak, aku mau menjelaskan lebih lanjut! Maksudku, ya, itu memang sangat bagus… tapi mereka juga terasa, entah—agak tegang, kurasa?” kataku.

Kalau dipikir-pikir lagi, rasanya Rinka dan Yuna sama-sama sibuk saling mengungguli satu sama lain. Mereka berdua membicarakan tentang melakukan satu hal atau hal lain lebih baik atau lebih unggul dari yang lain, sampai-sampai terasa berlebihan. Mungkin aku terlalu membesar-besarkan masalah, tapi entah kenapa komentar mereka meninggalkan kesan yang sangat kuat padaku. Dan itu belum termasuk Makina. Dia tampak, yah… agak panik, kurasa, dengan cara yang sama.

“Aku bisa membayangkannya,” kata Koganezaki. “Mungkin kemunculan saingan dalam sosok Oda telah membuat mereka berdua menyadari bahwa mereka lebih memilih untuk tidak berbagi dirimu?”

“ Hah?! ”

“Bukankah itu bukan konsep yang mengejutkan? Aku yakin kau sangat menyadari bahwa fakta bahwa mereka bersedia menerima perselingkuhanmu membuat mereka menjadi pengecualian yang sangat langka dan tidak biasa?”

“Maksudku, ya, aku tahu itu… tapi mereka bertiga kan rekan satu tim sekarang! Mereka bekerja sama untuk menampilkan pertunjukan, jadi bukankah aneh kalau mereka malah tegang satu sama lain sekarang ?”

“Justru sebaliknya. Berkolaborasi dalam proyek kreatif adalah salah satu cara termudah untuk menumbuhkan kemarahan, kebencian, kecemburuan, dan kekecewaan pada seseorang.”

“Tidak mungkin! Itu… maksudku… Oke, jadi mungkin itu memang agak benar…”

Pikiranku langsung kembali ke masa-masa olahraga yang pernah kulalui di masa lalu, di mana aku menghambat timku dan mendapatkan cemoohan semua orang. Bekerja dalam kelompok untuk mencapai sesuatu membawa perasaan persatuan. Itu bisa membuat orang-orang yang tadinya benar-benar asing merasa seperti bagian dari dirimu dalam sekejap—yang berarti kegagalan orang lain bisa dengan mudah menjadi kegagalanmu sendiri. Itulah mengapa orang-orang yang sering gagal sepertiku lebih dikucilkan daripada sebelumnya dalam situasi seperti itu. Aku bahkan tidak tahu berapa kali seseorang mengatakan kepadaku bahwa semuanya adalah salahku … Dan, yah, itu meninggalkan kesan yang mendalam padaku.

Saya jadi bertanya-tanya: Apakah situasi serupa juga terjadi antara Yuna, Rinka, dan Makina? Apakah keretakan tak terlihat mulai muncul dalam hubungan Yuna dan Rinka yang sebelumnya dekat dan harmonis?

Sebagai pacar mereka—atau bahkan sebagai teman sekelas—seharusnya aku bisa membantu mereka… tapi aku tidak bisa. Aku tidak tahu apa yang bisa dilakukan, dan bahkan jika aku punya ide yang lebih baik dalam hal itu, aku sangat yakin bahwa solusi apa pun akan berada di luar kemampuanku untuk mewujudkannya.

“Ini sia-sia bagiku. Aku benar-benar tidak berguna…” gumamku.

“Saya tidak akan mengatakan demikian,” kata Koganezaki.

“Hah?” gumamku kaget. Rasanya seolah dia bisa membaca kekhawatiran terdalamku dan turun tangan untuk mencegahnya.

“Saya yakin ada sesuatu yang bisa Anda lakukan untuk mereka berdua… 아니, untuk mereka bertiga . Bahkan apa yang telah Anda lakukan hari ini akan berarti dalam jangka panjang.”

“Benarkah? Kau yakin…?”

“Sejujurnya…? Tidak. Mungkin itu hanya angan-angan saya. Tapi, mengingat dirimu, aku tidak akan terkejut sedikit pun jika kau berhasil menemukan solusi yang memuaskan baik duo Sacrosanct maupun Oda.”

“Itu sungguh gila… Kamu terlalu memuji saya.”

“Mungkin saja, ya. Kita akan segera mengetahuinya, entah bagaimana pun caranya,” kata Koganezaki sambil tersenyum yang tampak pasrah sekaligus lega. “Kau tahu…aku pernah melakukan kesalahan besar.”

“Hah?”

“Saya gagal memahami bahwa kasih sayang bisa menjadi kutukan sekaligus berkah. Keputusan yang saya buat saat itu memiliki konsekuensi bagi orang-orang yang awalnya tidak saya duga terlibat. Pada akhirnya, itu menyakiti mereka… dan itu adalah fakta yang saya sesali hingga hari ini.”

Apakah dia membicarakan sesuatu yang terjadi saat dia masih SMP…? Aku bertanya-tanya. Mungkin ini ada hubungannya dengan mengapa dia begitu berdedikasi untuk melindungi semua orang, sampai-sampai dia menjadikan dirinya wakil presiden klub penggemar untuk melakukan itu?

“…Jika Anda menunggu saya untuk membagikan detailnya, perlu dicatat, itu tidak akan terjadi.”

“Awww!”

“Saya lebih memilih untuk tidak mempermalukan diri sendiri seperti itu, terima kasih banyak. Saya sama sekali tidak tertarik untuk mengubah percakapan ini menjadi ajang mengasihani diri sendiri.”

Tapi kamu memberikan begitu banyak petunjuk menarik! Itu tidak adil sama sekali! Aku jadi sangat penasaran sekarang!

“Meskipun begitu… dari sudut pandang tertentu, situasinya tidak terlalu jauh berbeda dengan situasi yang Anda alami sekarang.”

“Hah?”

“Justru karena itulah aku begitu terobsesi dengannya. Justru karena itulah aku terhanyut dalam pelarian yang paling bodoh dan tidak produktif… tapi sekarang setelah kau menyeretku kembali ke kenyataan, aku sudah menyerah pada semuanya,” kata Koganezaki, sambil tersenyum padaku dengan senyum yang tampak jauh lebih tulus daripada sebelumnya.

Dia selalu tampak jauh lebih dewasa daripada aku, meskipun aku tahu kami seumuran… tetapi senyum yang terukir di wajahnya sekarang membuatnya tampak lebih muda dariku, dengan cara yang anehnya polos. Rasanya seolah-olah dia akhirnya mendapatkan kembali sebagian emosinya yang hilang di suatu tempat… meskipun sangat mungkin aku hanya membayangkannya.

“Mungkin jika kamu menemukan cara untuk menyelesaikan kesulitanmu saat ini, aku akhirnya akan memahami apa yang membuatmu menjadi seperti ini. Dan di sisi lain, jika kamu gagal dan semuanya menjadi lebih kacau dari sebelumnya… setidaknya itu berarti aku akan memiliki seseorang dengan luka emosional yang sama seperti milikku. Semuanya akan berjalan baik, entah bagaimana pun caranya, bukan begitu?”

“Aku benar-benar tidak mau! Itu tidak lucu!”

“Oh? Apakah gagasan untuk akhirnya berada di jalur di mana kita menjadi sahabat karib benar-benar tidak menyenangkan bagimu?”

“Kita bisa tetap jadi sahabat meskipun aku tidak sepenuhnya mengacaukan semuanya, kau tahu?!”

“Kurasa tidak. Aku tidak tertarik berteman baik dengan gadis ceria dan tanpa beban yang entah bagaimana selalu berhasil melewati setiap masalah yang dihadapinya dengan mudah.”

“Berarti!”

Jadi…situasinya agak memanas, tapi singkat cerita, saya tetap melanjutkan memasak. Saya menumis bawang putih dan cabai dengan minyak zaitun, lalu secara bertahap menambahkan bahan-bahan lain satu per satu, memastikan semuanya matang sempurna.

“Cara Anda memegang wajan itu sendiri sangat mahir,” kata Koganezaki.

“Aku tahu, kan? Merasa ingin menjadi sahabatku sekarang?” jawabku.

“Sayangnya, kemampuan memasak bukanlah dasar yang saya gunakan untuk memilih teman dekat.”

“Bagaimana kalau saya bilang saya juga tahu cara membakar makanan? Tapi saya tidak akan melakukannya untuk hidangan ini!”

“Itu…adalah sesuatu yang ingin saya lihat, harus saya akui.”

Heh heh heh—aku yakin kamu pasti mau! Lagipula, ini salah satu teknik memasak paling mengesankan untuk ditonton secara langsung! Sebenarnya cukup sederhana—kamu hanya perlu menambahkan sedikit alkohol berkadar tinggi ke dalam wajan untuk memberikan aroma yang harum pada daging, ikan, atau apa pun yang kamu masak—tetapi karena kamu kemudian harus membakar alkohol tersebut, prosesnya melibatkan api yang terlihat sangat besar.

Aku banyak berlatih setelah menonton seseorang membakar sesuatu di situs berbagi video dan berpikir bahwa aku akan sangat populer di kalangan anak-anak di kelasku jika aku bisa melakukannya juga. Sayangnya, kenyataan bahwa itu hanya melibatkan penggunaan minuman keras membuatnya menjadi teknik yang cukup berbahaya bagi anak di bawah umur, dan orang tuaku hanya mengizinkanku mencobanya ketika mereka ada di sekitar untuk mengawasi, jadi bisa dibilang itu adalah teknik terlarang. Adapun bagaimana popularitasku di kelasku dalam jangka panjang… (Catatan berakhir dengan tiba-tiba dan penuh firasat buruk.)

Lagipula, membawa minuman beralkohol ke rumah Koganezaki terasa seperti bisa menimbulkan masalah baginya, meskipun hanya untuk keperluan memasak. Itulah mengapa aku memastikan bahwa bahan yang paling mirip dalam resep yang kubuat hari ini adalah sedikit sake masak. Aku, Yotsuba Hazama, adalah gadis yang bisa melihat masalah seperti itu dan mencegahnya terlebih dahulu! Lihatlah aku, semuanya, dan hargai kemampuan menghindari risikoku!

“Baiklah! Kurasa ini terlihat bagus,” kataku.

Saya mematikan kompor, mencampurkan sedikit tepung, lalu menambahkan susu dan kaldu. Kemudian saya menyalakan kompor lagi dan terus mengaduk! Saya bisa saja membiarkan kompor tetap menyala saat menambahkan tepung, jika saya mau, tetapi mematikan api membuat kemungkinan saya bergerak terlalu lambat dan membuat roux gosong jauh lebih kecil. Itu fakta menarik tentang memasak! Heh heh heh!

“Oh…? Itu saus putih, kan?” kata Koganezaki.

“Oh, kamu sudah tahu? Wajar kalau kamu tahu namanya!”

“Kau mengejekku, kan? Belum lagi kau terlalu berani.”

“Apaaa, tidak mungkin!”

Oke, nyaris saja… Kalau aku tidak sedang memasak sekarang, dia pasti sudah menendangku.

“ Memang baunya enak sekali,” lanjut Koganezaki. “Mungkin ini terdengar aneh, tapi saya kira butuh bertahun-tahun sebelum ada yang menggunakan dapur ini untuk memasak sesuatu yang selezat ini.”

“Kamu belum pernah berpikir untuk memasak sendiri?” tanyaku. “Dapurmu bagus sekali, sayang sekali jika tidak dimanfaatkan!”

“Saya tidak bisa membantah itu… dan saya telah melakukan beberapa latihan dasar, tetapi tidak ada yang tahu kecelakaan apa yang bisa dialami seorang pemula saat bereksperimen sendiri, jadi kenyataan yang kurang menyenangkan adalah saya lebih baik tidak mencoba sebagian besar teknik tersebut.”

“Oooh? Apakah itu cara yang sangat bertele-tele untuk meminta saya mengajari Anda cara memasak?”

“ Ugh …”

Ayolah, biarkan aku menikmatinya! Jika ada waktu yang tepat bagiku untuk mencoba peruntungan dan sedikit sombong, sekaranglah waktunya! Di dapur, orang-orang yang tahu cara memasak adalah yang terhebat! Lagipula, begitu kita meninggalkan dapur, kita berdua tahu aku akan kembali merendahkan diri dan menjilat sepatumu sebelum kita menyadarinya…

“Aku harus mengakui bahwa kamu ada benarnya,” kata Koganezaki. “Aku malu karena terlalu sering makan di luar sejak mulai tinggal sendirian, dan aku ingin berusaha untuk memasak sendiri, setidaknya.”

“Oooh, benarkah ?”

Selanjutnya, saya mengisi panci dengan air! Kemudian saya merebusnya hingga mendidih, menambahkan garam, memasukkan pasta, dan menyetel pengatur waktu! Yang harus saya lakukan sekarang hanyalah menunggu hingga matang, dan… Aduh?!

“Hei, berhenti! Jangan mencubit pinggangku, ya!”

“Salahkan dirimu sendiri karena begitu menyebalkan.”

Kau tahu kan aku sedang memasak dengan api terbuka sekarang?! Apa aku benar-benar cukup menyebalkan sampai-sampai risiko seperti itu terasa sepadan?! Aku memang memperhatikan bahwa dia menunggu sampai aku tidak menyentuh panci sebelum mulai mencubit, dan itu persis seperti perhatian yang kuharapkan darinya.

“Oke, dengarkan baik-baik: Jangan main-main saat kompor menyala!” kataku.

“Kata wanita yang selama ini mengobrol sambil memasak…”

“ Aku sudah terbiasa, jadi tidak masalah kalau aku melakukannya!”

“Mereka bilang bahwa sikap berpuas diri jauh lebih berbahaya daripada kurang pengalaman dalam hal-hal seperti ini.”

“Itu…memang benar, ya.”

Ibuku sudah sering memarahiku karena hal yang kurang lebih sama, dan aku harus mengakui bahwa dia dan Koganezaki benar. Apakah memasak bersama teman membuatku terlalu bersemangat hingga malah merugikan diriku sendiri?

“Tapi, sekali lagi, saya harus mengakui…itu mungkin bukan ide yang buruk,” kata Koganezaki.

“Apa yang mungkin tidak terjadi?” tanyaku.

“Dengan kamu mengajari saya cara memasak.”

“Benar-benar?!”

“Ya… meskipun agak mengkhawatirkan bahwa Anda tampak begitu senang mendengarnya tanpa alasan yang jelas. Saya sangat berharap Anda tidak berencana membebankan biaya yang sangat mahal untuk pelajaran Anda.”

“Tidak, kamu tidak perlu membayar saya sama sekali! Saya akan memberikan beasiswa penuh untukmu!”

“Membayangkan kamu melakukannya secara gratis saja sudah cukup menakutkan.”

Kenapa dia selalu waspada seperti ini di dekatku? Bukannya aku sedang merencanakan sesuatu! Motifku seratus persen murni dan tidak bersalah!

“Lagipula, kurasa setelah kau benar-benar menghancurkan dirimu sendiri, aku akan bisa meminta bantuanmu tanpa ragu-ragu…”

“Asumsi macam apa itu ?! Dan mengapa itu yang membuatmu meminta bantuan?!”

“Nah, kalau begitu kau tak akan punya siapa pun lagi untuk diandalkan selain aku, kan? Dengan kata lain, kau tak akan punya pilihan untuk mengkhianatiku atau mempermainkanku, mau atau tidak mau.”

“Aku sama sekali tidak ingin melakukan semua itu sejak awal!”

Dia sama sekali tidak mempercayaiku! Apa kau mencoba membuatku menangis di dalam air rebusan pasta, Koganezaki…? Nanti pastanya jadi terlalu asin!

“Jika Anda memiliki harapan terhadap seseorang, Anda juga harus siap bertanggung jawab jika mereka gagal memenuhi harapan tersebut,” kata Koganezaki.

“Maksudku, itu pola pikir yang sangat mengagumkan, tapi, kau tahu…” gumamku.

“Benar. Maksud saya, saya memiliki harapan yang tinggi terhadap Anda. Anda, dan juga kemampuan memasak Anda,” kata Koganezaki sambil tersenyum lebar ke arah saya.

Aku yakin dia tidak akan lari dari kenyataan dan kembali ke masa kanak-kanak lagi dalam waktu dekat. Tidak perlu seperti itu, karena dia telah memutuskan untuk menyerahkan seluruh masalah ini kepadaku. Satu-satunya masalah adalah, pada akhirnya, aku masih tidak tahu apa yang harus kulakukan terhadap Yuna, Rinka, dan Makina. Aku tidak punya ide. Ketiganya bekerja sangat keras, tetapi sekeras apa pun aku ingin membantu mereka, aku tetap tidak bisa memikirkan cara untuk melakukannya. Mungkin itulah mengapa aku berusaha keras membantu Mukai—sebagai cara untuk mengalihkan perhatianku dari betapa tidak bergunanya aku di bidang lain.

Ada sesuatu yang mengganggu pikiranku. Hal itu telah menggerogoti diriku jauh di lubuk hati sejak lama, tapi aku tidak bisa menjelaskan apa sebenarnya itu…

Cara Koganezaki mengatakan bahwa dia memiliki harapan tinggi padaku terdengar seperti dia menjaga jarak denganku dan masalahku, tetapi aku tahu bahwa jika aku meminta, dia akan langsung membantu. Lagipula, itulah yang dia lakukan hari ini. Namun demikian, aku merasa harus melakukan sesuatu sendiri sebelum meminta bantuannya seperti itu… dan mencari tahu apa yang harus kulakukan sendiri sepenuhnya menjadi tanggung jawabku.

Saya berharap kita tidak perlu mengadakan festival budaya sama sekali.

Pada akhirnya, Makina, Yuna, dan Rinka terasa semakin jauh dariku. Namun, aku tidak bisa membiarkan perasaan sedihku menguasai diriku, jadi aku menekan perasaan itu dan memaksakan senyum.

◇◇◇

Sungguh mengejutkan—atau, mungkin sebenarnya tidak terlalu aneh —pasta krim jamur yang saya buat ternyata sangat disukai pada akhirnya.

Pertama-tama, mari kita bahas reaksi dari Sakura dan Aoi! Mereka berdua memang sudah menjadi penggemar berat masakan saya. Mereka makan masakan saya setiap hari, dan sangat menyukai hidangan pasta yang saya buat, jadi tidak mengherankan sama sekali ketika mereka memberikan pujian setinggi langit dan menghabiskan makanan mereka.

Selanjutnya: Koganezaki! Dia telah menyaksikan seluruh proses memasak dari awal hingga akhir, dan tampak benar-benar terkesan dengan kemampuan saya di dapur. Rasanya seperti saya sudah melewati rintangannya pada saat dia mengakui bahwa saya cukup pandai dalam hal ini. Pada akhirnya, dia mengatakan makanannya sangat enak, yang merupakan pujian tertinggi yang bisa saya harapkan. Maksud saya, menurut standar Koganezaki, fakta bahwa dia menggunakan kata “sangat” berarti dia sama saja mengatakan, “Saya akan membayar untuk makan ini lagi”!

Dan, selanjutnya: Emma! Dia, tentu saja, adalah malaikat kecil yang sempurna yang tidak pernah mengungkapkan satu pun sentimen negatif dalam hidupnya. Dia berkata itu “benar-benar lezat,” dan menghabiskan porsinya dalam sekejap sebelum bertanya apakah dia bisa tambah lagi. Sayangnya, aku sudah menyajikan semua yang kubuat, dan ketika aku mengatakan itu padanya, dia menundukkan bahunya dan bergumam, “Aku memang ingin makan lebih banyak masakanmu…” yang sungguh…benar-benar reaksi sempurna seratus dari seratus! Saat aku membakar setiap detail reaksi itu ke dalam pikiranku untuk dinikmati selamanya, aku sampai pada kesimpulan yang tak terhindarkan: Rasa lapar bukanlah bumbu terbaik dari semuanya. Tidak— Emma adalah bumbu terbaik!

Mungkin suatu hari nanti, ratusan tahun di masa depan, semua orang akan memahaminya. Mungkin akan menjadi hal yang wajar jika setiap rumah tangga di Jepang memiliki Emma sendiri!

Terakhir tapi tak kalah penting: Mukai! Sejujurnya, reaksinya adalah yang paling saya khawatirkan. Lagipula, saya membuat makanan ini atas permintaannya! Tentu saja, saya sudah menanyakan kepada semua orang yang akan hadir apakah mereka memiliki alergi—itu hal yang wajar ketika memasak untuk sekelompok orang—tetapi saya juga berusaha keras untuk mempelajari jenis makanan apa yang disukai dan tidak disukai Mukai. Dengan kata lain, saya memilih untuk membuat pasta dengan saus krim jamur secara khusus karena saya tahu itu persis jenis makanan yang dia sukai! Saya membidik tepat di tengah-tengah preferensinya!

Meskipun begitu, membuat salah satu makanan favorit seseorang untuk mereka berarti standar mereka terhadap masakan Anda akan meningkat lebih tinggi dari sebelumnya. Namun, saya yakin bahwa setidaknya saya adalah juru masak yang cukup rata-rata. Saya tidak mengharapkan pujian yang luar biasa darinya, tetapi selama dia mengatakan bahwa makanan saya layak, saya akan sepenuhnya puas. Namun…

“Ini…enak sekali! Jujur, rasanya luar biasa!”

…dia sangat bahagia! Dan dia memberiku senyum terlebar yang pernah kulihat darinya sejak kami saling mengenal!

Kau berhasil, Yotsuba! Selamat! Kau pantas mendapatkan akhir bahagia!!!

Saat membersihkan setelah makan, suasana hatiku menjadi sangat menyenangkan, bahkan aku sampai bersenandung sendiri. Sementara itu, Sakura dan Aoi sedang bermain video game bersama Koganezaki dan Emma atas undangan mereka—tepatnya, sebuah game dari seri populer di mana semua pemain berkeliling Jepang menggunakan kereta api untuk mencari uang.

Sejujurnya, aku sedikit iri. Koganezaki sepertinya tidak terlalu sering bermain video game, dan aku tahu dia pasti akan berusaha keras untuk mengimbangi ketiga temannya, yang pasti akan seru untuk ditonton. Akhirnya aku merasa sedikit kesepian mencuci piring sendirian… tapi semua orang memuji masakanku, jadi ya sudahlah, semuanya berjalan dengan baik!

Aku tidak pernah terlalu menyukai kegiatan membersihkan setelah makan, tetapi ternyata itu adalah kesempatan sempurna untuk menikmati kebahagiaan karena mengetahui bahwa masakanku berjalan dengan sempurna. Lagipula, pekerjaannya benar-benar membosankan dan berulang-ulang!

Terkadang penting untuk memiliki sedikit waktu pendinginan seperti ini… jadi, tidak, aku sama sekali tidak kesepian! Tidak! Sedikit pun tidak… Aku tidak kesepian!

“Hazama!”

“Hwaugh?!”

Tepat ketika aku selesai menghipnotis diriku sendiri untuk percaya bahwa aku tidak kesepian, sebuah suara ceria yang menyebut namaku langsung menyadarkanku! Untuk sesaat aku tidak bisa membayangkan siapa itu… dan ternyata, itu adalah Mukai.

“Oh—apakah kamu sedang sibuk sekarang?” tanya Mukai.

“T-Tidak! Sama sekali tidak! Ada apa?!” jawabku sambil berputar, kini mengalihkan protokol hipnosis otomatisku ke arah meyakinkan diri sendiri bahwa aku tidak sedikit panik.

Mukai dengan gembira membalik tabletnya untuk menunjukkan layarnya kepadaku. “Aku sudah selesai membuat sketsa!” katanya.

“Hah? Sudah?”

“Entah kenapa, setelah makan masakanmu aku merasa bisa melakukan apa saja… jadi aku sedikit menambah usaha,” jelas Mukai sambil tersenyum malu-malu. Sepertinya dia baru saja mulai mereda dari euforia emosionalnya.

Aku mengeringkan tanganku, lalu mengambil tablet itu. Sketsa Mukai… yah, itu membuatku ter speechless. Aku sudah lupa berapa kali aku mengatakan ini, tapi aku benar-benar amatir dalam hal seni. Namun, meskipun gambarnya jelas belum selesai—maksudku, itulah yang membuatnya menjadi sketsa—gambar itu memiliki… semacam nuansa , kurasa, yang tersampaikan dengan sangat jelas.

“Mereka sangat lucu ,” gumamku.

Gambar itu menampilkan tiga gadis yang berdiri bersama dalam kelompok kecil yang bahagia. Pose mereka terasa sangat hidup, sejauh yang bisa saya nilai, tetapi yang paling menarik perhatian saya adalah ekspresi mereka. Ketiganya digambar dengan detail sempurna, dengan semua fitur kecil yang membuat mereka berbeda digambarkan dengan sangat baik, tetapi bagian yang aneh adalah bagaimana raut wajah mereka mengungkapkan rasa kasih sayang satu sama lain yang terlihat sangat jelas. Begitu jelasnya, bahkan, hampir agak memalukan untuk dilihat.

“Ini luar biasa… Ini sangat enak, Mukai!” seruku.

“Hehehe! Kamu pikir begitu?”

“Ya! Ini benar-benar Momose, Aiba, dan Oda! Maksudku, rasanya kamu sudah sangat dekat dengan gambar mereka yang sebenarnya … Aku sudah tidak sabar untuk melihat versi finalnya!”

“Maksudku, kau bilang itu benar-benar mereka… tapi sebenarnya, bukan mereka yang kugambar sama sekali.”

“Hah?”

“Ekspresi dan suasana di sekitar mereka semuanya adalah hasil karya kalian, Koganezaki, dan Shizumi,” jelas Mukai. “Dinamika kalian sangat sempurna, jadi saya menggambarnya persis seperti itu.”

Hah…? Tunggu… Hah ?! Dia juga mendasarkan ekspresinya pada penampilan kita saat menjadi model?!

Itu tidak mungkin. Tidak mungkin Koganezaki akan pernah menatap seseorang dengan tatapan penuh kasih sayang yang murni dan tanpa syarat—atau setidaknya, tidak padaku ! Dan begitu pula denganku, jujur ​​saja. Tentu, aku sudah berusaha sebaik mungkin untuk mengikuti instruksi yang diberikan semua orang, dan aku bahkan tidak ingat ekspresi wajah seperti apa yang kubuat pada akhirnya. Astaga, ekspresiku pada dasarnya benar-benar tanpa sadar saat kami selesai…

Tapi terlepas dari itu, dia mengatakan bahwa beginilah penampilanku di matanya…? Benarkah?!

“Yah, saya juga sedikit menafsirkan ulang dan menambahkan detail di sana-sini.”

“Tidak bercanda!!!”

Ah, syukurlah ! Dia hanya bermaksud menggunakan foto-foto kita sebagai dasar untuk ekspresi dan hal-hal lainnya! Maksudku, tentu saja, akan menyenangkan jika aku, Koganezaki, dan Emma bisa akur, tapi akan jauh lebih buruk jika orang-orang— terutama Koganezaki—salah paham! Itu akan menakutkan !

“Memang terlihat luar biasa,” lanjutku. “Hanya dengan melihat sketsanya saja, aku bisa tahu bahwa hasil akhirnya akan sangat bagus!”

“Terima kasih sudah mengatakan itu,” kata Mukai. “Aku… sebenarnya juga sangat menyukainya. Aku sangat menyukainya, sampai-sampai aku sedikit khawatir apakah aku benar-benar bisa menyelesaikannya,” tambahnya. Sepesimis apa pun kata-katanya, matanya masih bersinar dengan antusiasme. Aku bisa merasakan dia ingin segera kembali menggambar. Semangatnya yang murni dan tulus terhadap seninya sangat jelas terlihat. “Dan semua ini berkatmu, Hazama. Kau memberiku keberanian yang kubutuhkan.”

“Hah? Keberanian?”

“Benar sekali. Jika kau tidak menyarankan agar aku menggambar sesuatu untuk mempromosikan pertunjukan, aku tidak akan pernah berusaha sendiri. Ditambah lagi, semua ini berkatmu sehingga aku mendapat kesempatan mendapatkan materi referensi yang sempurna hari ini, dan aku tidak akan pernah memiliki dasar yang begitu bagus untuk karyaku tanpa itu! Belum lagi, makan masakanmu memberiku begitu banyak motivasi—jika aku tidak begitu termotivasi untuk membuatmu bahagia sebagai balasannya, aku rasa aku tidak akan bisa menganggap pekerjaanku seserius ini!” Mukai berbicara dengan sangat cepat. Aku sangat terkejut dengan rentetan kata-katanya sehingga aku agak kehilangan jejak apa yang dia katakan di tengah-tengahnya, tetapi aku mengerti intinya, yaitu dia merasa sangat berterima kasih kepadaku.

Sejujurnya, saya merasa berterima kasih padanya karena telah ikut serta dalam ide gila saya sejak awal—dan saya juga berpikir akan sangat sia-sia jika cerita di balik gambarnya hanya sampai di situ. Itu adalah gambar yang sangat bagus, dan meskipun saya jelas sedikit bias karena beberapa alasan, saya tetap berpikir bahwa itu luar biasa dari sudut pandang objektif yang bisa saya lakukan. Untuk sesaat, saya berpikir betapa hebatnya jika kita bisa meminta kelas kita untuk menggunakannya sebagai iklan untuk pertunjukan… tetapi kemudian saya menyadari bahwa itu tidak tepat. Pasti ada sesuatu yang lain—sesuatu yang penting yang bisa kita lakukan dengannya…

Tapi kalau semudah itu untuk mengetahui apa sebenarnya hal semacam itu, hidup pasti akan jauh lebih sederhana, ya…?

Aku menghela napas dalam hati sambil mengembalikan tablet itu kepada Mukai. Dia mengambilnya dariku… dan kemudian, entah kenapa, senyum riang terukir di wajahnya.

“Mukai?” tanyaku. “Ada apa?”

“Hah?” Mukai mendengus. Ia pasti tidak menyadari ekspresi wajah seperti apa yang ia buat, dan senyumnya dengan cepat digantikan oleh ekspresi terkejut, diikuti oleh ekspresi malu saat ia menundukkan kepala.

Ups. Mungkin seharusnya aku tidak mengatakan apa-apa…? Pikirku, sedikit menyesali pilihan itu. Namun, kata-kata Mukai selanjutnya langsung menghilangkan kekhawatiranku.

“Aku hanya bersenang-senang, itu saja,” kata Mukai.

“Anda…?”

“Aku belum pernah benar-benar bisa berpartisipasi dalam festival budaya sebelumnya, atau hal semacam itu. Lagipula, aku sangat pemalu dan juga canggung… Aku tahu bahwa aku juga tidak benar-benar berpartisipasi kali ini—setidaknya tidak secara langsung—tetapi merencanakan sesuatu bersamamu dan menggambar sketsa ini… itu benar-benar sangat menyenangkan.”

Wajah Mukai memerah saat ia berusaha sekuat tenaga menjelaskan dirinya. Ia kembali berbicara tanpa henti, tetapi kali ini, aku mendengar setiap kata yang diucapkannya. Kata-katanya tidak hanya menyentuh hatiku—tetapi juga membuatku akhirnya menyadari apa yang telah menggangguku begitu lama.

“Oh,” kataku. “Sekarang aku mengerti…”

“Hazama?”

“Terima kasih, Mukai! Akhirnya aku mengerti! Aku tahu persis apa yang ingin kulakukan… tidak, apa yang harus kulakukan!”

“Hah?”

Sudah lama aku mencoba mencari tahu apa yang bisa kulakukan untuk semua orang—untuk teman-teman perempuanku, Yuna dan Rinka, dan untuk sahabatku yang paling lama, Makina. Aku tidak tahu apa yang mendorong mereka untuk naik panggung di festival budaya… tetapi aku tahu bahwa festival itu bukan hanya milik mereka dan bukan milik mereka seorang. Ketiganya adalah gadis-gadis yang sangat istimewa sehingga kehadiran mereka saja sudah cukup untuk membuat dunia terasa berputar di sekitar mereka, tetapi itu tidak berarti bahwa perasaan semua orang di kelas kami—perasaan Mukai dan semua orang seperti dia—juga tidak penting.

Aku memiliki perasaan aneh dan tidak menyenangkan di benakku sejak hari kami memutuskan bahwa kelas 2-A akan mengadakan pertunjukan idola, dan sekarang, akhirnya, aku tahu alasannya.

“Mukai!” aku berteriak.

“Y-Ya?” tanya Mukai.

“Aku punya permintaan yang sangat, sangat tidak sopan yang ingin kuminta…!”

Aku meraih bahu Mukai dan dengan panik, putus asa memohon. Dia tampak benar-benar bingung dan sedikit terkejut…

“Baiklah. Aku akan mencobanya!”

…tetapi pada akhirnya, dia setuju sambil tersenyum.