Bab 5: Yotsuba Melawan Petinggi Klub Penggemar?!

Beberapa hari telah berlalu sejak aku berhasil menjalankan strategi anti-pemesanan ganda kencan ganda yang kulakukan sebelumnya, di mana perasaan tidak nyaman yang samar-samar itu telah menyelimuti kehidupan sehari-hariku. Aku terus-menerus merasa takut akan kemungkinan ketahuan setiap kali mengobrol dengan teman-teman perempuanku, dan rasa bersalah yang kurasakan karena telah menipu mereka semakin sulit diabaikan seiring berjalannya waktu, tetapi entah bagaimana aku masih berhasil bersikap seolah semuanya normal.

Sementara itu, Yuna dan Rinka masih tetap tak terpisahkan. Mereka akur seperti biasanya, dan bagi dunia luar, aku hanyalah orang bodoh kecil yang tak penting yang datang dan mengganggu pemandangan di sekitar mereka. Jika lingkaran sosial mereka adalah salah satu kotak makan siang mewah itu, maka aku adalah tangkai peterseli hias, atau rumput plastik kecil yang selalu mereka masukkan entah kenapa. Kupikir tidak ada yang berubah sama sekali… sampai sebuah ” tsk ” yang tajam menyadarkanku dari rasa puas diri dan membuatku membeku ketakutan.

Tiba-tiba saya menyadari bahwa rasa permusuhan yang selalu saya rasakan terhadap diri saya telah semakin kuat. Jauh lebih kuat daripada sebelum saya mulai berkencan dengan mereka berdua! Tidak terlalu buruk ketika saya bersama mereka—hanya perasaan tak terhindarkan bahwa seseorang sedang menatap saya dari belakang sesekali—tetapi ketika saya sendirian, saya mendengar decak lidah yang jelas-jelas dimaksudkan cukup keras agar saya bisa mendengarnya dan celaan yang jelas-jelas dimaksudkan cukup pelan agar saya tidak menangkap detailnya.

Awalnya aku mengira itu hanya imajinasiku, tapi seiring waktu berlalu, keyakinanku semakin kuat. Itu bukan khayalan. Sebelumnya, aku biasanya bisa memastikan siapa yang menatapku dengan tatapan sinis dengan cukup tepat, tapi sekarang ada begitu banyak orang yang sepertinya membenciku, aku bahkan tidak bisa lagi membedakan siapa yang sedang merencanakan kehancuranku! Kurasa aku bisa saja menoleh untuk melihat siapa yang mencibir atau bergosip tentangku, tapi aku terlalu takut untuk melakukannya. Rasanya seperti jika aku bertatap muka dengan mereka, aku akan mendapat pukulan di wajah sebagai balasannya.

Dari mana semua permusuhan ini tiba-tiba muncul? Apakah entah bagaimana tersebar kabar bahwa aku berpacaran dengan mereka berdua? Maksudku, aku tidak bisa membayangkan ada orang yang senang mengetahui bahwa siswa paling tidak berprestasi di kelasnya berpacaran dengan orang yang dianggap suci. Di sisi lain, jika informasi itu bocor , sulit membayangkan orang-orang akan melakukan pelecehan seperti itu. Rumornya akan jauh lebih di luar kendali—sangat di luar kendali hingga melampaui “rumor” dan mendekati “keributan”—dan aku akan didatangi orang-orang tanpa berusaha untuk bersikap halus.

Jadi, apa sebenarnya yang terjadi? Rasanya belum seperti tangan opini publik mencengkeram leherku untuk mencekikku, tetapi rasanya seperti jari-jari mereka yang dingin mengetuk tengkukku. Aku takut. Aku tidak tahu apa yang membuatku takut, dan aku tidak tahu dari mana semua ini berasal, tetapi itu tidak membantu… dan aku bahkan belum sampai ke bagian terburuknya.

“Hei, Yotsuba! Sudah waktunya makan siang!”

“Ayo kita makan bersama, ya?”

Bagaimana jika mereka berdua ikut terseret ke dalamnya? Pikiran itu membuat upaya mempertahankan sandiwara seolah semuanya normal menjadi lebih sulit dari sebelumnya. Sampai-sampai, bahkan memalsukan senyum pun membutuhkan seluruh tenagaku.

“Hah…?” Yuna memiringkan kepalanya. “Ada apa?”

“Kamu terlihat agak sakit, lho?” tambah Rinka.

“T-Tidak, aku baik-baik saja!” Aku cepat-cepat berbohong, memasang senyum palsu itu lagi sebelum mereka terlalu khawatir. Bahkan aku sendiri tahu bahwa aku tidak benar-benar berhasil. Aku tidak perlu melihat ekspresiku sendiri untuk tahu betapa tegangnya itu. Namun, aku tidak bisa membiarkan mereka terus bertanya lebih lanjut, jadi sudah waktunya untuk berbohong lagi agar terhindar dari masalah. “Aku hanya punya firasat aneh bahwa salah satu guru kita akan memanggilku untuk menjawab pertanyaan sore ini, itu saja!”

“Oh, lagi ?” desah Yuna.

“Akhir-akhir ini kamu merasakan hal itu hampir setiap hari, kan?” tanya Rinka.

“O-Oh, apakah aku…?”

Aku sudah melakukannya. Aku tidak tahu apakah itu karena rasa bersalah atau karena aku memang bodoh, tapi aku terus menggunakan alasan itu selama berhari-hari. Sebagian diriku bertanya-tanya apakah aku tidak bisa menemukan sesuatu yang setidaknya sedikit lebih masuk akal, tetapi ketika keadaan mendesak dan kepanikan melanda, aku selalu kembali menggunakan alasan lama itu.

“Kapan terakhir kali kamu benar-benar dipanggil untuk bertugas? Kamu hanya terlalu paranoid,” kata Yuna.

“Tidak, dia memang dipanggil kemarin, lho. Di kelas matematika, ingat?” timpal Rinka.

“Oh, benar! Dia melakukannya! Hmm… Kurasa masih terlalu dini untuk sepenuhnya mengesampingkan kemungkinan Yotsuba memiliki kemampuan cenayang terpendam.”

Mereka berdua tertawa terbahak-bahak, tapi aku tahu mereka berusaha menghiburku, bukan mengolok-olokku. Aku juga tahu mereka belum menyadari apa yang kukhawatirkan, yang sepertinya pertanda jelas bahwa permusuhan di sekitar kami hanya ditujukan kepadaku, bukan kepada kami bertiga. Tapi jika sampai ketahuan bahwa kami berpacaran… jika sampai ketahuan bahwa mereka diselingkuhi oleh orang seperti aku… bukankah sangat mungkin beberapa penggemar mereka kehilangan kepercayaan dan melampiaskan kemarahan? Apa yang bisa kulakukan jika sampai terjadi…?

“Ahhh!” teriak Yuna.

“Hyeeek?!” Aku menjerit kaget.

“Ada apa?” ​​tanya Rinka, yang sama sekali tidak kehilangan ketenangannya. “Kenapa kau berteriak?”

“Bekal makan siangku! Aku lupa!” rintih Yuna sambil menggeledah tasnya, wajahnya pucat pasi. Aku melirik ke dalam, dan benar saja, kotak bekal makan siangnya hilang. “Ugh, benar sekali… aku ketiduran sedikit hari ini, dan kalau kuingat-ingat, aku sama sekali tidak ingat mengambil bekal makan siangku…”

“Namun riasanmu tetap terlihat sempurna seperti biasanya,” sindir Rinka.

“Tentu saja! Aku kan perempuan, kau tahu?” Yuna membusungkan dada dengan bangga, hanya untuk kemudian kecewa beberapa detik kemudian saat menyadari bahwa bekal makan siangnya hilang. Sekolah kami memang memiliki toko makanan, tetapi toko itu terkenal sangat populer saat jam makan siang sehingga semua stoknya selalu habis terjual setiap hari. Saat ini, mungkin mereka bahkan tidak punya sepotong roti pun yang tersisa. Tapi itu berarti satu-satunya pilihannya jika dia ingin makan adalah…

“Sepertinya kamu akan makan di kantin hari ini, Yuna,” kata Rinka.

“ Ugh , bukan kantin neraka,” Yuna mengeluh lesu.

Kantin sekolah kami memang agak kecil, tetapi meskipun begitu, banyak sekali siswa yang memutuskan untuk makan di sana setiap hari. Paling buruk, Anda bisa menunggu sepuluh menit atau lebih hanya untuk membeli kupon makan! Dan itu belum termasuk fakta bahwa jika seseorang yang sangat menonjol seperti Yuna muncul di sana, yah… Katakan saja saya benar-benar mengerti dari mana julukan “dari neraka” itu berasal.

“Oh, aku tahu!” Yuna menimpali beberapa saat kemudian. “Hei, Yotsuba, ayo kita makan di kantin bersama!”

“Hah?” gumamku kaget.

“Kau tahu kan, dia membawa bekal makan siangnya hari ini?” kata Rinka.

“Tidak ada aturan yang melarang membawa bekal makan siang buatan sendiri ke kantin, kan?” balas Yuna.

“Ya, tentu saja, tetapi sudah cukup sulit untuk mendapatkan tempat duduk di sana tanpa orang-orang yang membawa kotak bekal dan mengambil tempat. Saya rasa tidak ada yang akan senang dengan itu,” kata Rinka.

“Baiklah, kurasa kau harus tinggal di sini dan makan sendirian!” Yuna mendengus. “Ayo pergi, Yotsuba!”

“ Hah ?!” Semuanya terjadi terlalu cepat, aku tidak bisa mengikutinya, dan akibatnya aku benar-benar membeku. Apakah hanya aku yang merasa, atau Yuna dan Rinka bersikap anehnya dingin satu sama lain—

“ Kaulah yang lupa membawa bekal makan siangnya, Yuna. Kenapa kau malah melibatkan Yotsuba dalam masalahmu ?”

“Jadi, maksudmu aku harus menderita di kantin sendirian?!”

“Maksudku, itu kesimpulan yang wajar, kan?”

“Apa-apaan sih, Rinka?! Kenapa kau jahat sekali padaku?!” teriak Yuna, membanting tangannya ke meja dan melompat berdiri.

“Aku tidak bermaksud jahat !” teriak Rinka sambil ikut melompat.

Mereka berdua saling menatap tajam, dan percikan api seolah berterbangan di antara mereka. Rasanya seperti mereka bisa meledak kapan saja, dan aku tersentak—sebenarnya, seluruh kelas tersentak serempak. Tentu saja mereka bertengkar! Selama lebih dari setahun sejak kami semua mulai bersekolah di sini, Yuna dan Rinka belum pernah bertengkar seperti ini sebelumnya!

“Yotsuba akan pergi ke kantin bersamaku!”

“Tidak, dia akan tetap di sini dan makan siang bersamaku ! ”

Mereka berdua saling berteriak, dan aku, yang terjebak tepat di tengah-tengah pertengkaran itu, bisa merasakan detak jantungku ber accelerates dengan cepat. Oh, sial. Ooohh, sial! Kurasa aku tahu kenapa semua orang begitu bermusuhan—sebenarnya, lebih tepatnya kenapa semua orang begitu marah padaku akhir-akhir ini! Aku selalu dekat dengan mereka, selalu berada di antara mereka, dan akibatnya, aku tidak bisa merasakan perubahan dalam hubungan kami bertiga. Namun, memang ada perubahan, sekeras apa pun kami mencoba menyembunyikan fakta bahwa kami bukan lagi sekadar kelompok tiga teman biasa. Di mata Yuna, aku adalah pacarnya, dan di mata Rinka, aku juga pacarnya . Sementara itu, tak satu pun dari mereka menganggap yang lain memiliki urusan dalam persamaan itu. Bentrokan tak terhindarkan, dan keretakan hubungan mereka yang sebelumnya kokoh pun pasti terjadi. Jika dipikir-pikir, ini bukanlah tanda pertama. Mungkin semuanya telah berkembang, perlahan tapi pasti, sejak hari aku mulai berkencan dengan mereka…

“H-Hei, Yuna! Kenapa kamu tidak makan bekal makan siangku saja?” usulku, hampir tak mampu mengucapkan kata-kata itu sambil berusaha sekuat tenaga menahan diri agar tidak gemetar dan menangis.

“Hah?!” seru Yuna kaget.

“Hah…?” gumam Rinka.

Astaga, bahkan cara reaksi mereka yang saling bertentangan saja membuat perutku sakit!

“Bolehkah?!” seru Yuna.

“Seandainya aku jadi kamu, aku tidak akan membiasakan diri memanjakannya seperti ini,” peringatkan Rinka, yang terdengar jauh kurang antusias dengan ide tersebut.

“ Maaf ! Dia tidak sedang memanjakanku !” bentak Yuna.

“Oh, jadi dia tidak? Kurasa kau belum mempertimbangkan bahwa jika kau memakan makan siangnya, Yotsuba sendiri tidak akan punya apa-apa untuk dimakan?”

“Ugh! Maksudku, aku tidak akan menghabiskan semua makanannya! Aku akan membaginya dengannya!”

“Dengan nafsu makan sepertimu? Kalau kamu mencoba bertahan hanya dengan setengah kotak bekal, sebelum kita sadari, kamu akan mengeluh betapa laparnya kamu.”

“Aku tidak mau !”

“Ya, kamu pasti bisa!”

Yuna dan Rinka sama-sama mencondongkan tubuh ke seberang meja sambil saling menatap tajam, dahi mereka hampir bersentuhan. Sementara itu, aku gemetar ketakutan yang tak terkendali, meskipun sebagian kecil diriku masih sadar bahwa Rinka ada benarnya. Terlepas dari tubuhnya yang kecil dan ramping, Yuna ternyata sangat rakus. Dia menghabiskan tiga hamburger utuh sendirian selama kencan kami beberapa hari yang lalu, namun entah bagaimana, tidak peduli berapa banyak dia makan, dia sepertinya tidak pernah bertambah berat badan. Mungkin hanya soal metabolisme, dan aku sangat iri padanya. Kurasa itu bisa disebut bakat bawaannya? Meskipun dia selalu mengeluh tentang fakta bahwa tidak ada nutrisi yang dia konsumsi yang sampai ke dadanya.

Sebaliknya, kamu berhasil meyakinkanku. Sebenarnya aku termasuk orang yang makannya sedikit, dan kotak bekal yang kubawa ke sekolah ukurannya kecil. Seluruh bekalku mungkin tidak cukup untuk memuaskannya, dan makan hanya setengahnya mungkin akan membuatnya merasa lebih lapar daripada jika dia tidak makan sama sekali. Sayangnya, kesadaran itu justru membuat situasi semakin sulit untuk diselesaikan!

Aku tak tega membiarkan Yuna pergi ke kantin sendirian, itu sudah pasti. Tapi kalau aku ikut dengannya, aku malah akan meninggalkan Rinka sendirian! Kami bertiga pergi ke kantin bersama-sama sepertinya pilihan terbaik di atas kertas, tapi harus diingat bahwa kantin SMA Eichou seperti medan perang. Menduduki dua kursi tambahan padahal kami sudah makan siang sendiri dan tidak perlu berada di sana bukanlah pilihan yang tepat. Jadi, apa yang bisa kulakukan? Dengan begitu sedikit pilihan yang tersisa, pilihannya ternyata sangat mudah.

“Hei, teman-teman!” teriakku. “Sebenarnya…aku sedang diet!”

“Hah? Diet?” ulang Yuna, matanya membelalak.

“Kenapa? Kurasa kau tidak bertambah berat badan, kan?” tanya Rinka, yang tampak sama terkejutnya.

Perubahan topik pembicaraanku yang tiba-tiba telah meredakan ketegangan yang selama ini terpendam, dan itu melegakan, tetapi aku belum bisa berhenti. Satu kesalahan saja bisa mengembalikan situasi ke arah yang salah, jadi aku harus tetap tenang! “Maksudku, liburan musim panas akan segera tiba, kan? Kupikir aku harus sedikit berusaha untuk menjaga bentuk tubuhku, kau tahu?” jelasku.

“Oh… Musim panas.”

“Baik, ya…”

Mereka berdua mengangguk tanda mengerti, sambil menatapku—atau lebih tepatnya, dada, pinggul, dan pantatku—dengan tatapan lama…benar- benar lama, seolah sedang menilai, dan mulai sedikit tersipu. Kalian berdua ini apa, pasangan pria?! Aku pacar mereka, dan bukan berarti aku tidak bisa menebak apa yang mereka pikirkan, tapi aku jadi bertanya-tanya bagaimana jadinya jika ada orang lain yang melihat dari luar.

“Maksudku, aku kan perempuan, jadi, ya kan! Ha ha ha… Jadi, ya, aku memang mau melewatkan makan siang! Kau memilih hari yang tepat untuk melupakan makan siangmu, Yuna! Ibuku pasti khawatir kalau aku pulang dengan kotak bekal yang penuh, jadi ini sempurna sekali !” Aku mengoceh, merangkai alasan sambil keringat dingin mengalir di punggungku. Untuk sesuatu yang kubuat secara spontan, harus kuakui, itu cukup jitu! Hebat, aku! Apakah ini yang dimaksud orang-orang ketika mereka berbicara tentang segala sesuatu yang berjalan lambat di saat krisis?!

“Kukira kamu membawa bekal makan siangmu sendiri,” kata Yuna.

“Dan orang tuamu bekerja hingga larut malam, jadi kamu juga harus mencuci kotak bekalmu sendiri,” tambah Rinka.

Aduh?! Kalau dipikir-pikir, aku sudah cukup terbuka tentang kehidupan rumahku dengan mereka berdua, kan?! Apa aku menambahkan begitu banyak informasi yang tidak perlu pada alasanku, sampai-sampai alasan itu mulai goyah…? T-Tidak, aku tidak bisa mundur sekarang! Aku harus menyelesaikannya! Kau tidak punya pilihan, Yotsuba—kau harus melakukannya! Kau tidak boleh menyerah setelah sampai sejauh ini! “ Pokoknya , begitulah! Dan aku mau ke kamar mandi! Kau tahu, harus, eh, detoksifikasi, atau apa pun sebutannya… Wah , mungkin aku seharusnya tidak membicarakan ini tepat sebelum kalian makan, ya?! Ha ha ha ha ha…”

Jadi, itu tidak berjalan dengan baik, dan saya merasa mungkin saya baru saja menambahkan lebih banyak bukti yang memberatkan ke tumpukan alasan saya yang sudah menjulang tinggi, tetapi saya berdiri untuk pergi sebelum mereka dapat menanyai saya lebih lanjut! Ngomong-ngomong, bagian tentang “detoksifikasi” atau apalah itu adalah kosakata yang saya pelajari saat saya hanya setengah memperhatikan TV malam sebelumnya. Sejujurnya, saya bahkan hampir tidak mengerti apa artinya sebenarnya. Saya telah terpojok sedemikian rupa sehingga saya harus menggunakan senjata apa pun dalam gudang pengetahuan saya, tidak peduli seberapa baru dan buruknya pengetahuan itu! Untungnya, upaya terakhir itu cukup untuk membuat saya keluar dari kelas dan menjauh dari suasana yang menyesakkan. Saya akhirnya bisa berhenti sejenak untuk menarik napas… atau tidak !

“Ugh!” Kakiku mulai gemetar secara refleks saat tiba-tiba aku ingat bahwa aku adalah Musuh Publik Nomor Satu bagi semua penggemar Sacrosanct. Dan itu adalah keadaan bawaanku — jika ditambah dengan pertengkaran publik yang baru saja mereka alami dan potensi orang-orang untuk berasumsi bahwa Sacrosanct akan bubar sebagai akibatnya, tatapan yang kuterima dan permusuhan yang terkandung di dalamnya terasa lebih intens dari sebelumnya. O-Oh, astaga, kurasa mereka akan membunuhku! Aku tahu itu mungkin terdengar berlebihan, tapi aku benar-benar mempercayainya sejenak.

Lalu, tepat ketika firasat burukku hampir mencapai puncaknya, suara seorang gadis terdengar seolah menguatkannya. “Hei, Hazama, apa kau punya waktu sebentar?”

Aku menoleh dan melihat seorang gadis dari kelasku mendekatiku. Lebih tepatnya, dia adalah salah satu penggemar Sacrosanct, dan salah satu yang selalu tampak sangat fanatik bahkan di antara jumlah penggemar fanatik mereka yang biasa. Aku cukup yakin nama keluarganya adalah Inomata. Ada dua siswa lain berdiri agak jauh di belakangnya, dan ketiganya menatapku dengan tajam.

“Apa kau punya waktu sebentar?” Sekilas terdengar seperti permintaan yang sangat sopan, memang, tetapi hanya dengan melihat wajah mereka, aku tahu bahwa yang sebenarnya dia maksudkan lebih seperti “Aku punya masalah denganmu, brengsek! Kemari!” Yuna dan Rinka tidak ada di sekitar untuk menyelamatkanku, dan aku tidak ingin menyeret mereka ke dalam masalah ini. Sayangnya, aku juga tidak cukup berani untuk bersikap acuh tak acuh dan mengabaikan mereka bertiga. Aku benar-benar sangat takut sehingga aku harus mengerahkan seluruh kekuatanku untuk menahan diri agar tidak menangis ketakutan di tempat.

“Hei, apakah kamu mendengarkan?”

“Aduh!” Aku mengerang saat Inomata tampak lelah menunggu jawaban dan meraih lenganku.

Kurasa tarikan napas refleks karena kesakitan itu adalah respons yang cukup baik di matanya, dan dia tersenyum. “Ayo, kita tidak punya banyak waktu. Cepatlah—” dia memulai sambil menarikku ke tempat yang entah di mana, tetapi tiba-tiba kata-kata dan langkahnya terhenti bersamaan.

Oh tidak—apakah Yuna dan Rinka keluar?! Pikiranku langsung tertuju pada skenario terburuk dan aku mendongak, hanya untuk menemukan… “Tunggu, siapa?”

Seorang gadis yang belum pernah kulihat sebelumnya berdiri di lorong, menghalangi jalan kami. Sebenarnya, menyebutnya “seorang gadis” sama sekali tidak menggambarkan dirinya dengan tepat. Pertama-tama, dia sangat imut! Sekilas aku bisa tahu dia bukan orang Jepang. Dia memiliki rambut panjang, bergelombang, dan berwarna keemasan, mata sebiru langit tanpa awan, dan kulit yang seputih dan sesempurna itu. Dia secantik boneka yang dibuat oleh seorang ahli, pantas dipajang di etalase dan mendapatkan nilai sempurna dalam sebuah kompetisi, dan yang mengejutkan, dia tampak sangat muda. Saat dia menatapku, senyum polos muncul di wajahnya.

“Benar sekali! ♪”

Memang…?

Sebelum saya menyadarinya, gadis itu sudah berjalan mendekat, mengeluarkan saputangan kecil berenda, dan menempelkannya ke mulut saya.

T-Tidak mungkin… Apa dia melakukan hal yang sering kita lihat di TV?! Yang super klise itu, di mana dia merendam kain dengan kloroform dan menggunakannya untuk membuat seseorang pingsan dalam sekejap?! Aku selalu ingin tahu bagaimana rasanya… Hmm? Aneh. Kenapa aku tidak mengantuk? Anehnya, aku sama sekali tidak pingsan. Sapu tangan itu baunya agak enak, tapi hanya itu yang bisa kukatakan tentang pengalaman itu.

“Benarkah?” Gadis itu memiringkan kepalanya, tampak sedikit bingung.

Gadis-gadis lain yang sedang setengah jalan menculikku ketika dia tiba-tiba muncul di tempat kejadian jelas sama bingungnya dengan dia, dan membeku di tempat.

“Kamu tidak mengantuk?” tanyanya dalam bahasa Jepang yang cukup fasih, mengingat penampilannya yang jelas-jelas seperti orang asing. Kemudian matanya mulai sedikit berkaca-kaca dan, tunggu, ya ampun, apakah dia menangis ?!

Bukan hanya aku yang terkejut dengan kejadian mengejutkan itu . Para calon penculikku pun tampak sama terkejutnya. “A-Apa-apaan ini?!” kata salah satu dari mereka.

“Siapa sih anak ini? Apakah dia sedang tur keliling sekolah? Tapi dia memakai salah satu seragam kita,” kata yang lain.

“H-Hei, Hazama, menurutmu sebaiknya kau pura-pura tidur, atau bagaimana?” saran si ketiga dengan berbisik. Musuh kemarin telah menjadi teman hari ini… Baiklah, oke, mungkin masih terlalu dini untuk mengatakan bahwa kami berada di pihak yang sama, tetapi kami jelas terjebak dalam situasi canggung yang sama, dan itu lebih penting daripada segalanya saat ini! Aku memutuskan untuk mengikuti sarannya dan ikut bermain.

“H-Hah? Aneh, aku jadi sangat mengantuk! Oh, woah, lihat aku pingsan, oh tidak…”

Aksi saya disambut dengan empat tatapan kosong. Gaaah, jangan menatapku seperti itu! Meyakinkan atau tidak, saya sudah terlanjur berakting dan berlutut sebelum ambruk ke lantai, tepat di samping harapan saya untuk menjadi seorang aktris.

“Dia benar-benar tertidur!” seru pengunjung mungilku dari suatu tempat di atasku. Setidaknya dia menikmati pengalaman itu— aku merasa ingin menangis lagi.

Apa yang harus kulakukan sekarang? Apakah itu cukup untuk memuaskannya? Dia tidak akan meninggalkanku di sini begitu saja, kan? Itu… mungkin sebenarnya tidak terlalu buruk, kalau dipikir-pikir lagi. Aku hampir dihujat habis-habisan oleh para penggemar Sacrosanct sebelum dia muncul, dan jika ini meredam semangat mereka, maka itu akan menjadi—

“Hmm… Memang benar, tapi untuk berjaga-jaga, sebaiknya aku menghabisinya!”

Hanya untuk berjaga-jaga… Tunggu, “habisi aku”? Sebelum aku sempat mencerna kata-katanya, aku merasakan benturan keras di belakang leherku disertai sentakan kesakitan. Hal terakhir yang kudengar sebelum aku pingsan adalah tarikan napas dari Inomata dan krunya, disertai dengan erangan “Bweugh!” yang tidak pantas dari mulutku sendiri.

◇◇◇

“Sangat seksi…”

Aku sebenarnya tidak yakin apakah aku bergumam sendiri setelah bangun tidur atau aku terbangun karena bergumam, tetapi terlepas dari itu, itulah satu-satunya pikiran di benakku saat aku tersadar. Aku samar-samar ingat laporan cuaca pagi itu mengatakan bahwa kemungkinan akan lebih panas dari tiga puluh derajat Celcius hari itu, yang menurutku cukup kurang ajar dari cuaca yang bodoh itu, mengingat saat itu masih bulan Juni.

Adapun mengapa aku merasakan datangnya musim panas dengan cara yang begitu dekat dan personal, sepertinya aku telah digendong ke atap saat aku sedang di luar. Aku juga dengan hati-hati disangga di atas kursi, lalu kemudian dengan sama hati-hatinya diikat ke kursi tersebut tangan dan kaki. Aku tidak bisa menggerakkan ototku. Kurasa Nona Kecil yang menggendongku ke sini? Aku menepis pikiran itu begitu terlintas di benakku—mengingat betapa mungil dan lemah lembutnya dia, pasti ada orang lain yang melakukan pekerjaan berat ini.

Tapi sudahlah: astaga , aku sangat takut! Seluruh kejadian ini begitu mengejutkan dan aneh sehingga aku akhirnya melontarkan omong kosong dalam hati, tetapi tidak ada jumlah ocehan yang dapat mengubah fakta sederhana bahwa aku, tampaknya, telah diculik. Satu-satunya sisi positif dari situasi ini adalah aku tahu bahwa keadaan akan mulai membaik kapan saja, mengingat kenyataan bahwa keadaan benar-benar tidak mungkin menjadi lebih buruk daripada yang sudah ada!

Faktanya, tanganku benar-benar terikat, yang berarti aku tidak bisa menyeka keringatku. Seragamku basah kuyup, dan aku benar-benar lengket. “Ugh, ini menyebalkan… Aku ingin mandi,” keluhku.

“Kamu mau aku memandikanmu?”

“Hyeek?!”

Tiba-tiba, Indeed Girl muncul dari titik buta saya! Dia membawa payung elegan yang sangat cocok dengan aura gadis kaya yang dipancarkannya, dan memegang minuman olahraga di tangan satunya. “Aku bisa memandikanmu, sungguh,” katanya.

“Eh… Tunggu, dengan itu ?!”

“Benar! Airnya panas, jadi kupikir lebih baik kau meminumnya. Tapi, aku juga bisa menyirammu dengan air ini.”

Tunggu, dia bilang dia akan membiarkan aku meminumnya, kan? Cara dia menyelipkan kata “memang” di hampir setiap kalimat mulai membuatku pusing, tetapi di saat yang sama, sepertinya dia mungkin bukan orang yang seburuk itu. Maksudku, selain bagian di mana dia membuatku pingsan. “Kurasa aku lebih suka tidak disiram dengan itu , terima kasih,” jawabku.

“Aku juga lebih suka tidak menghujanimu dengan itu! Nanti lalat mulai berkerumun.”

“Y-Ya, kurasa aku mungkin akan…”

“Tapi begitulah cara mereka memikat kumbang badak! Bahkan, mereka mengoleskan madu di pohon untuk menarik kumbang-kumbang itu!” kata gadis itu, matanya kini berbinar-binar karena kegembiraan saat ia membuka tutup botol dan mulai perlahan mendekat.

“T-Tunggu, bukan begitu caranya! Aku bukan pohon, dan minuman olahraga tidak terbuat dari madu!”

“Sekarang kau menyebutkannya… memang benar,” katanya, berhenti di tempatnya. “Kau mau minum ini?”

“Eh… maksudku, ya. Aku memang begitu!”

“Benar sekali!” kata gadis itu sambil mengangguk. Kemudian dia mengangkat botol itu… ke bibirnya , dan mulai meneguk isinya.

Eh. Apa? Dia menawarkannya padaku, lalu meminumnya sendiri? Apa dia sedang bersikap seperti “bangsawan yang angkuh” atau semacamnya? Apakah ini semacam situasi “oh, tapi steak terasa jauh lebih enak saat aku memakannya di depan rakyat jelata yang kelaparan!”?! Aku hampir saja berteriak protes, tapi kemudian aku menyadari ada sesuatu yang aneh.

“Fwbwbmph,” gumam gadis itu, suaranya benar-benar kacau karena cairan yang menggembungkan pipinya seperti pipi hamster. Dia perlahan melangkah mendekatiku lagi.

“Tunggu, tidak, dia tidak mungkin melakukan itu?! ” “Hei, apa yang kau lakukan?!” teriakku.

“Fwwmmnbhgghmnghbneemnd!”

“Kurasa aku sempat mendengar kata ‘memang’ di akhir kalimat itu, entah bagaimana? Tapi itu satu-satunya bagian yang—tunggu apa apa apa ?!” Aku menjerit saat dia melangkah mendekat ke ruang pribadiku dan duduk di pangkuanku, menghadapku . Lalu dia mencondongkan tubuh… “H-Hei, tunggu! Tidak mungkin! Oh, tidak mungkin, kan?!”

“Fwmbnmnd!”

“Tentu tidak ! Hentikan! Hentikan!!!”

Panasnya sudah terasa seperti akan melelehkan otakku, tetapi arah perkembangan situasi ini sepertinya akan melelehkannya lebih cepat lagi. Rupanya, makhluk kecil asing yang lucu ini menyadari bahwa aku tidak bisa bergerak dan menyimpulkan bahwa dia harus memberiku minuman olahraga dari mulut ke mulut!

“Tunggu! Tidak! Serius, tidak! Lebih selektiflah dalam memilih barang-barang ini! Ini mungkin hal biasa di tempat asalmu, tapi ini Jepang! Saat di Roma, lakukan seperti orang Romawi!!!” teriakku, meronta sekuat tenaga.

“Fwmnghmbnnmh!” gerutu gadis itu sambil mencengkeram kepalaku.

Whaaa?! Bagaimana dia bisa sekuat ini?! Oh, astaga, aku tidak bisa menahannya! M-Maaf, Yuna, Rinka… Bibirku akan dicium oleh seorang gadis kecil yang sangat aneh yang baru kutemui kurang dari satu jam yang lalu!

Namun kemudian, tepat saat aku menyerah pada keputusasaan, pintu atap terbuka dengan keras.

“Apa yang sedang kamu lakukan , Emma?!”

Cff!

“Gah?!”

“Saudari tersayang!”

Mungkin agak sulit dipahami, jadi izinkan saya menjelaskan apa yang baru saja terjadi. Singkatnya: seseorang tiba-tiba datang ke atap tanpa peringatan, gadis kecil itu terkejut, dan secara refleks ia memuntahkan minuman olahraganya… tepat di wajah saya. Kemudian ia melompat dari pangkuan saya dan berlari ke arah orang yang baru datang itu seolah-olah ia benar-benar lupa bahwa saya ada di sana. Kursi saya menghadap menjauh dari pintu, jadi saya tidak bisa memastikan siapa yang datang, tetapi itu bukanlah hal pertama yang terlintas di pikiran saya. Yah. Sepertinya saya akhirnya kena siraman minuman olahraga juga. Rasanya seperti saya lolos dari satu masalah, hanya untuk malah terjebak dalam masalah lain.

“Lihat, lihat! Aku berhasil!” teriak gadis kecil itu.

“Ya, aku sudah membaca pesanmu,” kata pendatang baru itu. “Jujur saja, aku tidak percaya padamu…”

Sementara itu, aku merenung. Aku berhasil menghindari ciuman, ya, tapi rasanya seperti harga diriku telah dicuri dalam prosesnya. Aku mencoba memaksa diri untuk menemukan sesuatu, apa pun yang positif untuk dikatakan tentang situasi tersebut, dan akhirnya memutuskan untuk mengatakan bahwa mandi kecil tadi sebenarnya membuat panasnya sedikit lebih tertahankan. Maksudku, minuman olahraga sebagian besar air, setidaknya! Tapi minuman itu juga lengket, dan antara itu dan keringat, aku merasa lebih tidak nyaman dari sebelumnya.

“Hazama.”

Kalau dipikir-pikir, ini masih waktu makan siang, kan? Apa yang terjadi di kelas? Kalau aku tidak segera kembali, Yuna dan Rinka akan khawatir… Begitu pikiran itu terlintas di benakku, aku mendengar bel berbunyi di gedung di bawahku. Rupanya, pelajaran kelima baru saja dimulai.

“Yotsuba Hazama!”

“Hah?” Akhirnya aku menyadari seseorang memanggil namaku, dan mendongak untuk melihat seorang gadis dengan rambut panjang hitam berdiri di depanku. Gadis kecil yang tampak seperti orang asing tadi berdiri tepat di sampingnya—atau lebih tepatnya, dia hampir memeluk pinggangnya. “Tunggu, kau… wakil presiden?!”

Benar sekali—aku kenal pendatang baru itu. Maksudku, itu sudah jelas. Dia tak diragukan lagi adalah salah satu selebriti lokal di sekolahku, hampir setara dengan Yuna dan Rinka. Rambutnya lurus sempurna, tanpa sedikit pun keriting atau ikal, dan sangat panjang hingga melewati pinggangnya. Orang-orang selalu membicarakan tentang, misalnya, ideal kecantikan Jepang klasik, dan dia jelas memenuhi kriteria itu—

“Aku akan menghargai jika kau berhenti menatapku seperti itu,” bentak gadis baru itu.

“Gah! Benar!” Aku mengalihkan pandanganku darinya. Aku tidak pernah merasa nyaman di dekatnya, karena aku tahu pasti dia membenciku. “Apakah semua ini ulahmu, Nona Wakil Presiden—maksudku, Koganezaki…?” tanyaku dengan ragu, pandanganku masih tertuju pada kakiku.

Mengapa aku secara refleks memanggilnya “Nona Wakil Presiden”? Bukan karena dia adalah wakil presiden dewan siswa, itu sudah pasti. Dia juga tidak memiliki kursi di komite resmi sekolah lainnya. Tidak, Koganezaki menjabat sebagai wakil presiden klub penggemar Sacrosanct. Artinya, dia adalah orang kedua dalam organisasi yang sangat menghargai hubungan Yuna dan Rinka dan menganggapku sebagai pengganggu yang menyebalkan yang telah ikut campur di antara mereka!

Saat aku mengetahui posisinya di klub penggemar, pikiran pertama yang terlintas di benakku adalah “Kenapa?” Lagipula, Koganezaki sendiri cukup luar biasa untuk setara dengan Yuna dan Rinka. Jika dialah yang menjadi pihak ketiga di antara mereka, bukan aku, aku cukup yakin tidak akan ada yang keberatan. Itu akan dianggap sebagai evolusi alami hubungan Sacrosanct dari garis menjadi segitiga! Aku tidak banyak mendengar tentang bakat atletiknya, tetapi aku tahu bahwa dia selalu berada di peringkat tepat di bawah Yuna dalam ujiannya, dan bahwa dia sangat cantik. Satu-satunya kekurangannya, jika bisa disebut demikian, adalah dia memberikan kesan dingin dan acuh tak acuh dan sepertinya tidak pernah dekat dengan siapa pun. Aku pernah mendengar bahwa beberapa orang bahkan memanggilnya “Sang Permaisuri,” meskipun aku tidak pernah benar-benar tahu apakah mereka bercanda atau serius tentang itu. Semua itu, tentu saja, hanya membuat semakin membingungkan mengapa dia bergabung dengan klub penggemar seperti itu. Rasanya itu terlalu…murahan untuknya, ya? Dan itu belum termasuk pertanyaan tentang bagaimana dan mengapa dia bisa menjadi wakil presidennya. Hmm…

Bagaimanapun, Koganezaki tidak menjawab pertanyaanku. Sebenarnya, dia tidak mengatakan apa pun. Dia hanya berdiri di sana, menjulang tepat di depanku. Sepengetahuanku, mengatur siapa yang boleh berhubungan dengan Sacrosanct adalah tugas utamanya sebagai wakil presiden klub penggemar. Kami belum pernah berada di kelas yang sama sebelumnya, tetapi itulah kesan yang kudapatkan dari saat-saat aku berpapasan dengannya di lorong atau berada di kelas gabungan dengannya. Dan itulah tipe gadis yang saat ini menatapku, beberapa saat setelah Sacrosanct terlibat dalam pertengkaran yang tidak pantas yang berpusat padaku !

Tidak akan mengherankan sama sekali jika dia yang memerintahkan penculikanku, bukan?! Pada dasarnya, dia adalah musuh bebuyutanku. Kucing bagi tikusku. Kura-kura bagi kelinciku. Musang bagi ular berbisaku. Malam bagi siangku… tunggu, apakah itu masuk akal?

“Hazama.”

“Eep…” Aku mendongak dan mendapati tatapan tajam Koganezaki menusukku. Setetes keringat menetes di dahiku, dan kali ini, itu bukan karena panas.

“Sepertinya aku setidaknya sebagian bertanggung jawab atas semua masalah yang kamu alami hari ini,” katanya.

“Eeep… Tunggu, apa?” ​​Apa dia baru saja mengatakan sesuatu tentang membuatku kesulitan? Apakah itu semacam permintaan maaf? Dari wakil presiden klub penggemar? Kepadaku ?

Sejenak, aku berpikir bahwa panasnya telah merusak otakku sampai aku berhalusinasi, tetapi kemudian dia mengeluarkan sapu tangan dan dengan lembut menyeka keringat di dahiku. Itu tampak cukup jelas.

“Emma?” kata Koganezaki.

“Benarkah, adikku tersayang?” jawab gadis kecil itu.

“Mengapa, tepatnya, Anda memutuskan untuk melakukan ini?”

“Karena kamu! Kamu bilang padaku, ‘Sepertinya aku harus bicara dengan Hazama sebentar lagi,’ memang benar!”

Oh, wow! Peniruan suaranya tepat sekali!

“Memang benar, saya mengatakan itu,” aku Koganezaki, “tetapi saya tidak mengatakan apa pun tentang menculiknya.”

“Aku tidak menculiknya! Malahan, aku hanya mengatur waktu dan tempat agar kalian berdua bertemu!”

“Begitu kejadiannya?” tanya Koganezaki, sambil melirik ke arahku.

Aku terdiam sejenak, mengingat kembali rangkaian peristiwa yang membawaku ke sana, lalu dengan panik menggelengkan kepala.

“Tidak, ini jelas penculikan.” Koganezaki menghela napas panjang dan dalam, lalu memijat pelipisnya.

Apakah hanya saya yang merasa, atau dia memang sangat mudah didekati…?

“Saudari tersayang…apakah aku telah mengecewakanmu…?” tanya gadis itu.

“Uh!” gerutu Koganezaki.

“Apa aku membuatmu kesulitan lagi—”

“T-Tidak, sama sekali tidak,” Koganezaki langsung bersikeras. “Y-Ya, sebenarnya, jika kau tidak melakukan ini untukku, kemungkinan besar aku akan melakukannya sendiri. Kau tidak melakukan kesalahan apa pun, Emma… jadi jangan menangis, oke?”

“Saudari tersayang!”

Jadi, eh… sebenarnya apa yang sedang aku tonton? Saat gadis kecil yang tampak asing itu—Emma, ​​kurasa—mulai menangis, persona Permaisuri Koganezaki hancur berkeping-keping dan menyisakan seorang gadis biasa di tengah reruntuhan. Dan seorang gadis yang perhatian dan baik hati yang tidak tahan melihat orang menangis! Aku menatapnya lagi, kali ini dengan keheranan yang tercengang, dan Koganezaki dengan canggung mengalihkan pandangannya dariku, meskipun dia tidak berhenti menepuk punggung Emma—yang masih berpegangan padanya—saat dia melakukannya.

“Nama gadis ini adalah Emma Shizumi,” jelas Koganezaki, “dan meskipun bertubuh besar, dia adalah siswa kelas satu di sekolah kami.”

“Mahasiswa tahun pertama?” ulangku, sambil memiringkan kepala. “Aku belum pernah melihat gadis seperti dia di sekolah ini, dan dia cukup mudah dikenali.”

“Itu karena dia baru saja pindah ke sini.”

Oh, oke! Pantas saja dia tidak terlihat familiar. Namun, itu tidak menjelaskan mengapa Koganezaki begitu akrab dengannya, atau mengapa Shizumi tampak begitu dekat dengan Koganezaki.

 

“Kurasa aku belum memperkenalkan diri, kalau dipikir-pikir,” kata Koganezaki, “tapi kurasa memang tidak perlu aku repot-repot melakukannya sejak awal, kan, Hazama?”

“Oh, ya, tidak perlu!” jawabku. “Lagipula, kau terkenal!”

Sejenak, dia hanya menatapku dalam diam. “Namaku Mai Koganezaki.”

“H-Hah? Tapi tunggu, tadi kau bilang kau tidak perlu memperkenalkan diri, kan?”

“Saya tidak terkenal,” Koganezaki bersikeras singkat sambil menghindari kontak mata.

Apakah hanya aku yang merasa dia agak cemberut? “B-Baiklah, namaku Yotsuba Hazama.”

“Aku tahu. Lagipula kau terkenal,” sindir Koganezaki sambil terkekeh puas. Dia mungkin mencoba membalas dendam padaku, tapi sayangnya baginya, aku malah menganggapnya agak lucu. Sementara itu, citra menakutkan yang telah kubangun selama setahun terakhir tentang Mai Koganezaki, wakil ketua klub penggemar dan ratu sekolah, terus hancur berkeping-keping.

“Jadi, umm, masih ada satu lagi dari kalian, kan?” kataku. “Karena aku sudah bertemu dengan semua orang, kupikir akan lebih baik jika mereka juga keluar dan menyapa…?”

“Maksudmu, satu lagi dari kita?” tanya Koganezaki.

“Orang yang menggendongku sampai ke sini!” jawabku.

Koganezaki mengerutkan kening dan menepuk punggung Shizumi. Shizumi terlonjak kaget, lalu berbalik menghadapku. “Memang, akulah yang membawamu ke sini.”

“Hah? Tapi, maksudku…”

“Aku menidurkanmu dan membawamu ke sini sendirian, sungguh!”

“Tunggu sebentar,” sela Koganezaki. “‘Menidurkannya’? Sumpah, Emma, ​​berapa kali—”

“Ah!” Shizumi menjerit. “Bukan, bukan seperti yang kau pikirkan, saudariku tersayang! Aku menidurkannya dengan saputanganku! Aku tidak menggunakan sihirku!”

‘Seni’?

“Orang tua Emma telah melatihnya dalam bela diri sejak ia masih kecil,” jelas Koganezaki. “Jika ia mau berusaha, ia bisa… yah, menghadapi sebagian besar orang dewasa, saya kira.”

“Tunggu, jadi maksudmu, seperti, seni bela diri ?!” seruku.

“Orang tuanya terlalu memanjakan. Sepertinya mereka khawatir suatu hari nanti dia akan digoda atau dilecehkan, dan mendidiknya sesuai dengan kekhawatiran itu.”

“T-Tapi sebenarnya, aku benar-benar tidak menggunakannya! Aku menidurkannya dengan sapu tangan, seperti yang kau lihat di TV!” Shizumi bersikeras dengan panik, tetapi tentu saja itu sama sekali tidak benar. Sapu tangan itu jelas tidak dibius, dan yang lebih penting, aku tidak lupa bagaimana dia mengatakan bahwa dia harus “menghabisinya” tepat sebelum benturan tiba-tiba mengubah tidurku yang pura-pura menjadi pingsan sungguhan.

Ya, oke, kurasa aku mengerti bagaimana kejadiannya sekarang. Tapi, jika aku mengungkapkan informasi itu, pasti Koganezaki akan marah pada Shizumi. Bahkan aku sendiri merasa jengkel dengan kebaikan hatiku yang berlebihan karena khawatir Shizumi akan dimarahi setelah semua yang terjadi, tapi begitulah kadang-kadang terjadi. “B-Benar,” kataku. “Dia menempelkan sapu tangan ke wajahku dan aku langsung tertidur!”

“Saputangan…?” Koganezaki mengerutkan kening. “Dari mana kau mendapatkan kloroform itu, Emma?”

“Chloro…benarkah?”

“Ah!” teriakku. “Umm, jadi! Kurasa saputangan itu ternyata tidak basah kuyup, ya?! Aneh sekali! Aku langsung mengantuk sekali saat dia menempelkannya ke wajahku! Mungkin karena aku sering melihatnya di TV juga?! Itu seperti efek apa ya! Seperti, saat kau mengira sesuatu akan terjadi, dan tubuhmu bereaksi meskipun sebenarnya tidak… umm… Benar! Efek flamingo!”

“Efek plasebo.”

“Itu juga!” Oh, ups—dia mendesah lagi padaku.

Sepertinya Koganezaki telah menyimpulkan bahwa dia sekarang memiliki dua orang idiot yang perlu diasuh. “Yah, jika kamu tidak ingin mendesak masalah ini, aku juga tidak akan,” katanya. “Maafkan aku karena meragukanmu, Emma.”

“Tidak apa-apa!” seru Shizumi lirih. “Bahkan kecurigaan pun terasa seperti hadiah ketika datang darimu, adikku tersayang!”

Gadis ini memang benar-benar… luar biasa , ya?

“Bagaimanapun, sekarang kita semua sudah saling mengenal, saya ingin melanjutkan pembicaraan ini. Kita sudah ketinggalan pelajaran kelima,” kata Koganezaki dengan cemberut sedih. Mengingat dia adalah siswa berprestasi, saya tidak heran melihatnya kesal karena ketinggalan kelas. Dia mungkin tidak akan pernah bolos jika pesan Shizumi tidak membuatnya berlari ke atap. “Tidak ada gunanya bertele-tele—seperti yang Emma katakan tadi, ada sesuatu yang ingin saya bicarakan denganmu, Yotsuba Hazama. Kurasa kau tahu apa yang kumaksud?”

“Ya, kurasa aku sudah mengerti, kurang lebih… Oh, tapi sebelum kita membahas itu, maukah kau melepaskan ikatanku?” tanyaku penuh harap. Dia mungkin musuhku, dan dia pasti bukan penggemarku, jadi aku benar-benar tidak dalam posisi untuk memintanya membebaskanku. Anehnya, beberapa menit terakhir berbicara dengannya memberi kesan bahwa dia mungkin akan tetap membantuku.

◇◇◇

Aku masih ingat betul pertama kali aku bertemu Koganezaki. Saat itu aku baru saja mulai bersekolah di SMA Eichou, jadi kira-kira tepat setahun yang lalu. Hari itu giliranku membersihkan kelas, dan aku sedang membawa tempat sampah menuruni tangga menuju tempat pembuangan sampah ketika kejadian itu terjadi.

“Hazama,” Koganezaki memanggil saat aku menyeret tong sampah menuruni tangga. Dia berdiri di dekat bordes, bersandar di dinding dan memandang ke luar melalui jendela. Kehadirannya terasa sangat indah bagiku—mungkin karena bagaimana rambutnya berkibar tertiup angin sepoi-sepoi seperti tirai?

Tentu saja, fakta bahwa dia memanggilku meskipun dia bahkan tidak menatapku juga memengaruhi kesan pertamaku padanya. Pada akhirnya, aku menganggapnya sebagai “cantik, tapi aneh.”

“Apakah Anda punya waktu sebentar?” tanya Koganezaki.

“Ah, maaf! Saya sedang membuang sampah sekarang,” jawabku secara refleks. Matanya membelalak kaget mendengar penolakanku, dan kegelisahannya membuatku ikut terganggu . Intinya, aku panik. “Ah, tapi, umm, maksudku, petugas lain yang bertugas siang hari tidak bisa pergi sampai aku kembali dengan tempat sampah, itu saja.”

“Baik… Ya, itu memang sangat penting,” kata Koganezaki, suaranya sedikit bergetar. Saat itu, saya mengira itu berarti dia marah, tetapi jika mengingat kembali apa yang saya ketahui tentang dia sekarang, saya rasa ada kemungkinan saya sedikit salah menafsirkan hal itu.

Bagaimanapun juga, aku akhirnya berlari menuruni tangga dengan cepat, gembira karena gadis secantik dia mau berbicara denganku! Saat itu aku sudah berteman dengan Yuna dan Rinka, tapi itu tidak terlalu membantu untuk membiasakanku berada di sekitar orang-orang cantik, dan berinteraksi dengannya membuatku merasa sangat senang. Seandainya saja cerita berakhir di situ.

Oh, dia masih di sini, pikirku kemudian saat aku melewatinya dalam perjalanan kembali ke kelas. Dia masih berdiri di tempat yang sama persis, memandang ke luar jendela dengan cara yang sama seperti sebelumnya. Aku penasaran apa yang sedang dia lakukan…? Hanya menghabiskan waktu? Ah, dia pasti sedang menunggu seseorang. Maksudku, lihat saja betapa cantiknya dia! Dan karena pandanganku yang aneh dan menyimpang tentang orang-orang cantik mengancam untuk membuatku meledak lagi, aku memutuskan untuk sedikit mengendap-endap melewatinya tanpa mengatakan apa pun. Dialah yang memanggilku , jadi akan terasa aneh jika aku mengatakan sesuatu padanya , dan aku berasumsi bahwa penolakanku sebelumnya berarti dia benar-benar kehilangan minat padaku. Lagipula, akan tidak sopan jika aku berlama-lama di sana dan menatapnya.

Aku membawa tempat sampah kembali ke kelasku, dan kami semua yang bertugas siang hari dengan cepat menyelesaikan sisa pekerjaan bersih-bersih. Saat itu aku tidak sesunyi dan kesepian seperti setahun kemudian, jadi semua orang benar-benar mengucapkan selamat tinggal kepadaku saat kami semua berpisah untuk sore hari. Aku juga sedikit lebih bersemangat dalam hal belajar, jadi aku memutuskan untuk tinggal sebentar dan meninjau catatan pelajaran hari itu.

“Hah? Aneh sekali—aku sendiri yang menulis catatan ini, tapi aku sama sekali tidak mengerti artinya!” kataku pada diri sendiri… dan oke, dalam hal itu aku sama saja dulu seperti sekarang. Karena aku sedang bertugas membersihkan, Yuna dan Rinka pulang tanpa aku hari itu, jadi aku benar-benar sendirian dalam hal memahaminya.

Aku mengakhiri sesi belajar mandiri yang sama sekali tidak membuahkan hasil saat senja mulai menjelang, melangkah keluar dari kelas, lalu membeku karena terkejut. ” Hah ?” seruku kaget saat tas ranselku terlepas dari bahu dan jatuh ke tanah.

Gadis cantik tadi masih berdiri di tempat yang sama persis! Dia masih di sana, mengetuk-ngetuk kakinya ke tanah dengan kesal. Namun, begitu dia menyadari aku keluar dari kelas, matanya membelalak… lalu menyipit lagi saat dia menatapku dengan tajam.

“Ah, jadi, umm,” aku tergagap. Pasti dia tidak sedang menungguku , kan? Sayangnya, intensitas ekspresinya membuatku sangat takut sehingga aku bahkan tidak bisa berjalan mendekatinya, apalagi menanyakan hal itu padanya.

Namun, dia cepat bosan menunggu dan mulai berjalan mendekatiku. Ya Tuhan, dia akan memukulku sampai pingsan, pikirku, sambil meringis secara refleks dan memejamkan mata.

Namun pada akhirnya, serangan yang saya takutkan tidak pernah terjadi. Langkah kakinya pun tidak berhenti di depan saya. “Hari sudah mulai gelap. Hati-hati di jalan pulang,” kata Koganezaki sambil melewati saya.

“Hah?!”

Suaranya begitu merdu dan lembut, hampir terdengar seperti sedang membacakan bait puisi… namun pada saat yang sama, suara itu menanamkan rasa takut yang begitu dalam dan mendasar dalam diriku, aku merasa seolah kata-katanya telah mencengkeram hatiku dan meremasnya dengan kuat.

Dan begitulah Mai Koganezaki dan aku pertama kali bertemu. Belakangan aku baru tahu bahwa dia ternyata bersekolah di SMP yang sama dengan Sacrosanct, tetapi tidak banyak berinteraksi dengan mereka berdua. Baru setelah aku mendapatkan informasi itu, ditambah fakta bahwa dia adalah anggota inti klub penggemar Sacrosanct dan seorang wanita yang memiliki pengaruh begitu besar sehingga dikenal sebagai Permaisuri, aku menyadari apa arti sebenarnya dari kata-kata peringatan terakhirnya kepadaku hari itu . Singkatnya: “Awas, atau kau akan mati.” Astaga! Ada apa dengan gadis itu , serius?

Dan itulah mengapa aku akhirnya benar-benar takut dan tidak mampu berurusan dengan Koganezaki untuk waktu yang sangat lama—sampai-sampai aku berdoa agar kami tidak berada di kelas yang sama pada hari pertama tahun keduaku di sekolah menengah atas.

◇◇◇

Aku bertanya-tanya apa yang akan dipikirkan diriku di masa lalu jika dia punya kesempatan untuk melihatku sekarang? Pikirku dalam hati saat Koganezaki tidak hanya melepaskan ikatanku dari kursi, tetapi juga meluangkan waktu untuk dengan hati-hati memijat bekas merah yang ditinggalkan tali di tubuhku.

“Umm, Koganezaki…?” saya memulai.

“Apa? Apakah ini sakit?” jawabnya.

“Ah, bukan itu… Aku hanya ingin tahu apakah kamu masih ingat saat pertama kali kita bertemu…?”

Keheningan panjang menyelimuti tempat itu. “Tidak,” akhirnya Koganezaki menjawab sambil dengan canggung mengalihkan pandangannya.

Berbeda sekali dengan reaksinya, Shizumi, yang berdiri tepat di dekatnya, tampak sangat gembira hingga matanya hampir berbinar. “Pertemuan pertamamu dengan kakakku tersayang? Aku ingin mendengar semuanya!”

“Lagipula, ini bukan cerita yang terlalu menarik,” kata Koganezaki.

Hah? Tunggu sebentar, bukankah dia baru saja mengatakan bahwa dia tidak ingat—

“ Segala sesuatu menjadi menarik jika itu tentangmu, saudari tersayang! Aku akan mengumpulkan semua ceritamu dan menerbitkannya suatu hari nanti!”

“ Jangan lakukan itu. Aku serius, Emma. Kumohon.”

“Itulah satu-satunya permintaan yang tidak bisa kupenuhi, bahkan darimu sekalipun!” tegas Shizumi. “Memang, kehebatanmu harus diabadikan untuk generasi mendatang! Dan aku, Emma Shizumi, ditakdirkan untuk mengemban tugas ini!!!”

“Dia… dia keren sekali,” gumamku pelan.

“Tolong jangan anggap serius perkataannya, Hazama. Emma memang sering terbawa suasana seperti ini,” desah Koganezaki. “Lagipula, jangan pernah memberitahunya bagaimana kita bertemu, ” tambahnya dengan tatapan tajam yang membuatku mengangguk panik sebelum aku menyadarinya.

Apakah benar ada sesuatu tentang pertemuan pertama kita yang bisa membuatnya begitu malu untuk menceritakan kisah itu…?

“Jika kau memberitahunya, aku akan membunuhmu.”

Oke, ya, pasti ada! Aura pembunuh yang terpancar dari Koganezaki memperjelas hal itu , jadi saya memutuskan untuk mengangguk sekali lagi dan membiarkannya saja.

“Kurasa sudah saatnya kita langsung ke intinya,” kata Koganezaki setelah berhenti sejenak untuk berdeham dan memberikan sisa minuman olahraga yang dibawa Shizumi kepadaku. “Aku yakin kau sudah memperhatikan perkembangan terbaru antara Momose dan Aiba?”

“Y-Ya, tentu saja! Lagipula mereka teman-temanku,” jawabku, tak sanggup mengakui bahwa sebenarnya aku baru menyadari perkembangan tersebut di hari yang sama.

“Selama beberapa hari terakhir, banyak laporan yang sampai ke klub penggemar kami bahwa hubungan mereka telah berkembang menjadi sangat tidak stabil,” lanjut Koganezaki. “Banyak dari mereka juga menyebut Anda sebagai penyebabnya. Anda cukup populer, bukan?”

“Menurutku, populer bukanlah kata yang tepat untuk itu…” aku mulai protes.

“Benar! Tadi dia dikelilingi banyak gadis!” teriak Shizumi, menyela percakapan. Rupanya, dia mengartikan kata “populer” secara harfiah.

“Oh? Kau memang mengalami masa sulit,” kata Koganezaki. Berbeda dengan kesungguhan Shizumi yang bersemangat, aku bisa merasakan bahwa dia sebenarnya tidak sungguh-sungguh mengatakannya. “Tapi ini bukan perkembangan baru. Banyak siswa yang tidak senang dengan hubunganmu dengan Sacrosanct sejak awal. Kau tahu kan bagaimana penggemar idola yang salah menilai jarak yang seharusnya mereka jaga dari artis yang mereka dukung akan mendapatkan kemarahan dari sesama penggemar?”

“Yah…kurasa begitu,” jawabku. Sebenarnya aku tidak tahu banyak tentang budaya idola, tapi pada dasarnya aku mengerti maksudnya. Lagipula, aku sudah cukup lama berurusan dengan tatapan tidak setuju dari penggemar Yuna dan Rinka. Tapi, itu belum pernah sampai pada tahap perundungan terang-terangan sampai hari ini. Kurasa sifatku yang selalu terlihat kecil membuat mereka menganggapku terlalu tidak penting untuk dipedulikan, atau semacamnya…?

“Saya sudah melakukan yang terbaik untuk menahan mereka sampai saat ini.”

“Hah?”

“Saya telah menetapkan aturan di klub penggemar untuk memastikan bahwa anggotanya tidak menggunakan tindakan ekstrem, dan saya telah menyebarkan… yah, saya kira Anda bisa menyebutnya rumor tentang Anda dalam upaya untuk mengurangi permusuhan mereka.”

T-Tunggu, apakah itu berarti berkat dia aku bisa menjalani kehidupan sehari-hari yang sedikit menakutkan namun damai? Ternyata aku bukan orang sembarangan?! Malah, kedengarannya seperti aku cukup penting untuk membuat Koganezaki sangat sibuk!

“Tentu saja,” lanjutnya, “fakta bahwa kamu tak diragukan lagi tidak penting dan tidak berbahaya juga turut membantu.”

“Dasar kau, sudah memberiku harapan lalu mengecewakanku lagi, astaga!”

“Hmm?” Koganezaki memiringkan kepalanya. “Aku tidak ingat mengatakan apa pun yang bisa membuatmu tertarik.”

Benar, memang benar! Kekesalanku karena statusku sebagai pemain kecil sepenuhnya adalah kesalahanku sendiri.

“Yah,” gumam Koganezaki, “jika aku harus memilih sesuatu untuk dipuji darimu, itu adalah kenyataan bahwa kau berhasil menjalin persahabatan dengan kedua orang itu tanpa melupakan status sosialmu sendiri.”

“Kamu sedang mengolok-olokku, kan?”

“Jujur saja, aku memujimu begitu terang-terangannya sampai-sampai aku sendiri terkejut mendengarnya keluar dari mulutku.”

Kedengarannya memang bukan pujian bagiku, tapi, ya sudahlah, kurasa. Aku jarang sekali menerima pujian sepanjang hidupku, jadi aku belajar untuk menghargainya sebaik mungkin ketika itu terjadi .

“Jika aku menemukan bukti bahwa kau bersekongkol untuk memanfaatkan mereka berdua, aku bermaksud untuk segera menyingkirkanmu, apa pun cara yang harus kulakukan,” kata Koganezaki. Kau jarang mendengar kalimat seberani itu di luar film, tetapi dia tampak begitu serius sehingga aku tanpa sadar menelan ludah karena gugup. “Namun, ternyata kau hanyalah teman biasa bagi mereka. Karena itu, aku memutuskan bahwa meskipun penggemar mereka yang lain memandangmu dengan tidak baik, aku akan melakukan yang terbaik untuk melindungimu. Lagipula, aku sebagian bertanggung jawab atas terputusnya hubungan mereka dengan seluruh sekolah, dan aku merasa bersalah atas pengucilan yang mereka alami…”

Koganezaki menundukkan kepala sambil ekspresinya berubah menjadi cemberut pahit. Aku tidak bisa mengatakan dengan pasti apa yang dia pikirkan, tetapi aku bisa tahu bahwa dia telah berusaha sekuat tenaga untuk melindungi Yuna, Rinka, dan penggemar mereka… dan dari yang kudengar, aku juga. Ketika dia menyuruhku berhati-hati berjalan pulang di malam hari saat pertama kali kita bertemu, itu bukanlah pernyataan niat kriminalnya. Dia tidak bermaksud “Aku akan membunuhmu jika aku punya kesempatan”—dia sebenarnya hanya mengkhawatirkanku. Meskipun, maksudku… dia melakukannya dengan cara yang paling canggung. Seperti, ada yang namanya perhatian, dan ada juga menunggu sampai matahari terbenam untuk menyampaikan satu pesan!

“Ekspresi wajah itu maksudnya apa?” ​​tanya Koganezaki. “Itu menjengkelkan.”

“Tunggu, tadi aku memasang wajah yang menyebalkan?!”

“Ya. Wajah seperti itu menunjukkan bahwa kau salah paham dan mengira kau mengerti semua hal tentangku sebagai pribadi,” katanya sambil mengerutkan kening. “Jangan salah paham. Biar tercatat bahwa aku tidak memihakmu.”

“Tunggu, kau bukan?!” teriakku.

Koganezaki terdiam sejenak. “Apakah itu benar-benar mengejutkan?”

“Yah, maksudku, kau sangat baik, dan sedikit canggung, tapi dengan cara yang membuatmu terlihat sangat imut… Aku sudah memikirkan betapa menyenangkannya jika bisa berteman denganmu selama ini.” Tunggu, apa yang kukatakan ?! Maksudku, memang benar aku memikirkan itu, tapi, tapi… Maksudku, aku sudah punya Yuna dan Rinka, dan—tunggu, tidak, hanya berteman dengan perempuan lain bukanlah selingkuh, kan? Tentu saja, agak konyol kalau seorang yang suka berselingkuh sepertiku khawatir tentang selingkuh. Dan, um…apakah hanya aku yang merasa aneh bahwa Koganezaki belum bereaksi sama sekali?

Sejujurnya, aku berharap dia akan memarahiku atau menyuruhku berhenti bersikap sombong, atau semacamnya. Tapi tidak, dia tidak melakukan hal seperti itu—bahkan, dia membeku, mulutnya setengah terbuka. Dia tampak setengah terkejut, setengah curiga.

“U-Umm…?” aku memulai.

“ Kamu memang punya mata yang jeli !”

“ Gah ?! Shizumi?!” Dia sangat diam selama beberapa menit terakhir, aku sampai lupa dia ada di sini!

“Saudariku tersayang memang baik hati! Dan juga sangat imut!” seru Shizumi, matanya berbinar-binar penuh kegembiraan. Kegembiraan yang begitu luar biasa itu hampir tak tertahankan bagiku, tetapi di sisi lain, betapa jelasnya ia mencintai Koganezaki membuatku merasa sedikit hangat dan nyaman di dalam hati.

Mungkin ini juga bisa dianggap sebagai semacam yuri? Di mataku, perasaan Shizumi terhadap Koganezaki jelas lebih dari sekadar persahabatan. Namun, mengingat Koganezaki menanggapi dengan sikap kedewasaan seorang kakak perempuan yang agak meremehkan, aku juga merasa bahwa perasaan Shizumi mungkin agak bertepuk sebelah tangan.

“Kau mengerti apa yang membuatnya begitu luar biasa!” lanjut Shizumi. “Kau memang rekan seperjuanganku! Sahabatku!”

“T-Terima kasih,” jawabku, “tapi kurasa aku tak ada apa-apanya dibandingkan dirimu di mata Koganezaki.”

“Tentu saja! Lagipula, aku tercipta dari cinta saudari tersayangku!”

“Cintanya?”

“Cintanya! Dia benar-benar baik padaku saat pertama kali aku datang ke Jepang. Aku baru bisa belajar bahasa Jepang berkat—mmph!”

“Dia tidak perlu tahu ini,” kata Koganezaki sambil menutup mulut Shizumi dengan tangannya, memotong pembicaraannya dan menghentikan percakapan sebelum waktunya. Pipinya sedikit memerah. “Jujur saja… Ini akan jauh lebih cepat jika kau berhenti mengalihkan pembicaraan dari topik utama tanpa alasan.”

“Um, Koganezaki?” kataku.

“Apa…?”

“Kau mengajari Shizumi bahasa Jepang?”

“Dia tinggal di Swedia sampai dia mulai sekolah menengah pertama,” jelas Koganezaki. “Dia setengah Jepang, Anda tahu. Dia membutuhkan seseorang untuk mengajarinya bahasa Jepang ketika dia pindah ke sini, jadi saya—”

“Oke, tapi maksudku adalah… Soal cara dia selalu mengucapkan ‘memang’…”

Jika alarm itu terdengar, ekspresi Koganezaki pasti akan sangat memekakkan telinga.

“Aku berpikir, jika kaulah yang mengajarinya bahasa Jepang, mungkin dia juga meniru kebiasaan bicara itu berkat pengaruhmu…?”

“…”

“Ha ha ha, tidak mungkin, kan? Aku yakin aku hanya terlalu banyak berpikir! Maksudku, kau tidak akan menambahkan kata ‘memang’ di setiap kalimat seperti gadis kaya manja—”

“Hazama.”

“Ya…? Aduh !”

Koganezaki tersenyum. Senyum yang benar-benar sempurna, senyum yang ramah. Tapi itu adalah senyum yang sama sekali tanpa keceriaan. Entah bagaimana, tidak ada senyum dalam senyumannya! Itu adalah senyum yang langsung membuatku merinding!

“Aku hanya memberitahumu ini karena aku lebih suka urusanku tidak diusik. SMP tempat aku dan Emma bersekolah adalah sekolah khusus perempuan yang diperuntukkan bagi kalangan atas. Tata krama dan etiket ditegakkan dengan sangat ketat. Tidak ada yang aneh tentang itu.”

“O-Oke kalau begitu…?”

“Benar. Bahkan jika saya secara hipotetis berbicara ‘seperti gadis kaya manja,’ seperti yang Anda katakan, itu bukan karena saya aneh. Itu karena lingkungan tempat kami berada. Malahan, gaya bicara seperti itu adalah standar di sana. Anda berbicara bahasa Jepang karena Anda lahir dan dibesarkan di Jepang, bukan? Prinsipnya persis sama. Jika Anda dibesarkan di bagian negara di mana dialek nonstandar lazim digunakan, Anda mungkin juga akan berbicara dialek tersebut. Itu sudah jelas, bukan?”

“U-Umm, Koganezaki?”

“Ya, aku tahu—kau sebaiknya pergi saja ke sekolah lamaku dan lihat sendiri, Hazama. Lalu aku yakin kau akan mengerti apa yang ingin kukatakan padamu. Memang, ini solusi yang sempurna—aku yakin kau akan merasa nyaman di sana! Jangan khawatir, kau akan segera merasa cocok. Semua orang di sana sangat baik, dan—”

“Tunggu, istirahat! Berhenti !” teriakku. Koganezaki jelas sedang tidak dalam keadaan pikiran normal, dan aku mati-matian mencoba menghentikannya sebelum dia benar-benar kehilangan kendali. Rupanya, aku tanpa sengaja telah menyentuh titik sensitifnya.

Untuk sesaat yang sangat lama dan sangat canggung, kami hanya berdiri di sana. Akhirnya, Koganezaki memecah keheningan. “Tolong lupakan semua yang baru saja kalian dengar.”

“B-Bisa! Langsung lupa! Sebenarnya, aku sudah lupa!” Kupikir, saat ia punya kesempatan untuk berhenti sejenak dan mengingat kembali apa yang baru saja ia katakan, Koganezaki menyadari bahwa, di tengah-tengah ocehannya, ia tanpa sengaja mulai berbicara dengan gaya gadis kaya yang sama.

Koganezaki menundukkan kepalanya. Bukan karena marah atau malu—sejauh yang kulihat, dia melakukannya karena itu satu-satunya cara agar dia tidak menangis. Rasa ingin tahu memang bisa membunuh kucing, tampaknya, bahkan jika itu rasa ingin tahu orang lain dan bahkan jika kucing itu lebih seperti harimau betina yang sangat kuat dan menakutkan. Sementara itu, aku jelas lebih seperti anak kucing kecil yang tidak berbahaya, jadi aku hanya bisa berharap bahwa ketika rasa ingin tahu menghampiriku, setidaknya itu akan terjadi dengan cepat dan tanpa rasa sakit. Atau bahwa rasa ingin tahu itu tidak pernah menghampiriku sama sekali…

◇◇◇

Percakapan yang tanpa sengaja saya buat ternyata sangat berbahaya, dan saat saya berhasil menarik Koganezaki keluar dari jurang depresi yang menjeratnya, bel penutup pelajaran kelima dan bel pembuka pelajaran keenam sudah berbunyi. Saya juga merasakan ponsel saya bergetar beberapa kali, dan saya cukup yakin Yuna dan Rinka khawatir dan mencoba menghubungi saya, tetapi sayangnya saya tidak punya waktu sedetik pun untuk mengeluarkannya dan memeriksanya. Saya harus meminta maaf kepada mereka nanti…

“Jadi, eh… mau minum?” tawarku, sambil menyodorkan botol yang diberikan Shizumi kepadaku. Koganezaki ragu sejenak, lalu mengangguk tanpa suara. Kami duduk membelakangi pagar yang mengelilingi atap, dan suasananya begitu canggung hingga rasanya seperti akan menghancurkanku. Namun, aku tidak bisa meninggalkannya begitu saja, dan sisi baiknya, cuaca mulai sedikit berawan dan matahari yang panas dan menyebalkan itu akhirnya tersembunyi, membuat udara sedikit lebih sejuk.

Ya, benar! Carilah sisi positifnya! Tetap positif, Yotsuba, tetap positif! Jika aku mulai kesal seperti dia, maka atap ini akan berubah menjadi neraka bagi kita berdua sebelum kita menyadarinya! Jangan berpikir bahwa menatap langit berawan sebenarnya agak menyedihkan!

Secara umum, aku jelas bukan orang pertama yang akan kupikirkan untuk dihubungi guna menyuntikkan dosis positif ke dalam situasi ini atau situasi apa pun. Shizumi jelas merupakan kandidat yang lebih baik saat itu, tetapi sayangnya, dia, yah…

“Zzz… Zzz…”

…agak kurang sehat. Maksudku, dia duduk di seberang Koganezaki dariku, bersandar di bahunya, tertidur lelap dan mendengkur. Kurasa dia pergi dan membuat dirinya lelah? Aku agak iri melihat betapa terang-terangan dia mengikuti irama hatinya sendiri.

“Maafkan aku karena telah merepotkanmu,” gumam Koganezaki.

“Maksudku… kurasa aku cukup terkejut dengan semua ini,” aku mengakui.

“Aku tak percaya aku mempermalukan diriku sendiri seperti ini…”

“Apa? Tidak ada yang memalukan dari apa pun yang kamu lakukan!” tegasku. “Lagipula, lihat aku! Aku melakukan hal-hal yang memalukan hampir setiap saat jika dibandingkan denganmu!”

“Ya, dan kenyataan bahwa aku mempermalukan diriku sendiri di depan orang yang memalukan sepertimu membuat semuanya jadi lebih memalukan.”

“Ugh!” gerutuku. “Sepertinya kau kembali menjadi dirimu yang dulu lebih cepat dari yang kukira.”

Saat itu, Koganezaki akhirnya menatapku. Dia tersenyum…secara teknis. Sudut-sudut mulutnya berkedut, tinjunya terkepal, dan lengannya gemetar, jadi ya, tersenyum atau tidak, cukup jelas bahwa dia sedang berpura-pura. “Benar,” kata Koganezaki. “Aku mungkin mengingat beberapa pengalaman yang tidak menyenangkan, tetapi pada akhirnya, masa lalu tetaplah masa lalu, bukan?”

“Baiklah…” Dia berusaha sekuat tenaga untuk berpura-pura bahwa semuanya baik-baik saja dan normal, jadi aku memutuskan untuk menahan diri dan tidak mengorek lebih jauh. Jika dia tidak keberatan membicarakannya, maka aku juga tidak keberatan untuk bertanya. Aku benar-benar belajar pentingnya membiarkan masalah berlalu begitu saja hari ini. “Umm, Koganezaki?”

Keheningan panjang pun terjadi. “Apa?”

“Tunggu, kenapa ragu-ragu?! Kamu tidak perlu waspada padaku! Aku hanya berpikir sebaiknya aku membicarakan Yuna dan Rinka denganmu…”

“Oh, benar. Mereka.”

“Bukankah merekalah inti dari semua ini?!” teriakku.

“Ya, tentu saja,” jawab Koganezaki. “Baiklah…umm, ya, benar. Sebentar. Saya harus mengingat apa yang ingin saya katakan tentang mereka.”

Oke, dia jelas-jelas belum bisa mengendalikan diri sama sekali! “Umm, kurasa itu tentang bagaimana hubungan Yuna dan Rinka terasa mulai agak bergejolak? Dan kau bilang sesuatu tentang bagaimana orang-orang klub penggemar marah, dan kurasa kau akan mengatakan sesuatu tentang ingin membuat mereka kembali seperti dulu…? Mungkin?”

Bagian terakhir itu hanyalah tebakan, tetapi sepertinya itu arah terbaik yang bisa saya berikan agar kami berdua memiliki tujuan bersama, berdasarkan percakapan yang telah berlangsung hingga saat itu. Omong-omong, saya berpikir sangat jernih, yang tidak mengejutkan—lagipula, itu adalah prinsip dasar realitas bahwa jika seseorang benar-benar menyerah pada segala sesuatu di sekitar Anda, itu membuat Anda merasa tenang dan terkendali pada tingkat yang sama! Mungkin. Oke, jadi saya tidak tahu apakah itu benar-benar terjadi atau tidak, tetapi bagaimanapun juga, saya merasa anehnya jernih dan terkendali untuk sekali ini.

“Baiklah… Ya, itu dia,” kata Koganezaki. Ia terdengar hampir sama terkejutnya dengan saya karena perkataan saya masuk akal. “Jika hubungan mereka kembali seperti semula dalam waktu singkat, kita bisa menganggap semua ini hanya karena mereka sedang bad mood hari ini. Kita bisa bilang itu karena mereka sedang datang bulan, atau semacamnya.”

“Keduanya? Pada saat yang bersamaan?”

“Aku punya firasat penggemar mereka akan menyukai itu, sebenarnya. Kemungkinan besar. Lagipula, alasan sebenarnya tidak terlalu penting,” kata Koganezaki sambil mengangkat bahu. “Selama kita bisa menunjukkan kepada mereka para Sacrosanct saling menyayangi seperti dulu, yang lainnya hanyalah hiasan semata.” Kemudian dia menatapku tajam yang memperjelas siapa yang menurutnya akan menjadi kunci rencana ini. “Hanya kau yang bisa mewujudkannya, Hazama.”

“W-Wow, kau punya harapan yang sangat tinggi padaku, ya?” ucapku terbata-bata.

“Tentu saja. Lagipula, kaulah satu-satunya teman yang pernah mereka berdua miliki.”

Satu-satunya teman yang mereka miliki. Menyebutku sebagai teman mereka memang tidak sepenuhnya akurat lagi, tentu saja, tetapi tetap saja, mendengar Koganezaki mengakui fakta itu membuatku sangat bahagia.

“Sudah kubilang kan kalau aku berencana menyingkirkanmu kalau kau memang berniat memanfaatkan mereka berdua?” tanya Koganezaki.

“Y-Ya,” jawabku dengan gugup.

“Baiklah, aku sudah membuang rencana-rencana itu. Sekarang jelas bagiku bahwa kehadiranmu tak tergantikan bagi mereka. Jadi…” Dia menatap mataku, dan napasku tercekat. Ada kehangatan dalam ekspresinya, tetapi ada juga sesuatu yang lain—sesuatu yang hampir sedih, hampir iri, yang membuatku merasakan sesak aneh di dadaku. “Kumohon. Izinkan aku mengandalkanmu untuk ini.”

Mengapa dia memasang wajah seperti itu? Mengapa dia mengkhawatirkan Yuna dan Rinka dengan ketulusan yang begitu mendalam? Aku tidak tahu, tetapi yang kutahu adalah gadis yang selama ini kuanggap sebagai musuhku telah berubah menjadi sekutuku dalam sekejap mata. Dan bukan hanya itu—dia adalah sekutu yang tampak sangat dapat diandalkan.

“Baiklah!” seruku. “Serahkan semuanya padaku!”

“Aku…terkejut,” kata Koganezaki. “Kau tampak sangat yakin tentang ini.”

“Ya, tentu saja! Maksudku, mereka—um, maksudku, mereka berdua sangat penting bagiku!” jawabku. Aku hampir saja mengatakan, “Mereka teman-temanku,” tetapi sebenarnya mereka lebih dari sekadar teman bagiku, namun aku tidak bisa mengungkapkannya kepada Koganezaki. Lagipula, kenyataan bahwa mereka penting bagiku bukanlah kebohongan sama sekali! Aku ingin mereka akur satu sama lain, dan aku ingin mereka tersenyum dan bahagia selamanya, jadi jika ada sesuatu yang bisa kulakukan untuk mewujudkannya, aku ingin memberikan yang terbaik.

“Heh heh…” Koganezaki terkekeh. “Aha ha ha ha ha!”

“K-Kenapa kau menertawakan itu?!”

“Karena itu sama sekali bukan seperti dirimu,” katanya terengah-engah di antara tawa terbahak-bahak. Yang mana memang sangat tidak seperti dirinya , menurutku! Aku benar-benar tidak mengerti gadis ini sama sekali!

Tapi, melihatnya tertawa terbahak-bahak jauh lebih baik daripada melihatnya tampak sedih seperti beberapa saat yang lalu, jadi aku hanya diam dan membiarkannya menertawakanku. Meskipun begitu, aku tetap menarik lututku ke dada dan menyembunyikan wajahku di baliknya sambil menunggu dia selesai bicara.

◇◇◇

“Ahhh…” Aku mendesah dengan cara yang jujur ​​saja tidak pantas sambil perlahan-lahan membenamkan diri di bak mandi. Saat itu malam di hari yang sama—hari di mana aku menjalin ikatan dengan…oke, setidaknya hari di mana aku mulai memahami Koganezaki, dan mandi air panas yang nyaman adalah yang kubutuhkan setelah semua kegembiraan itu. Mereka bilang mandi air panas bisa menghilangkan kelelahan seketika, tapi aku selalu merasa bahwa mandi yang terlalu panas dan terlalu nyaman berisiko menghilangkan semua energiku sepenuhnya. Maksudku, orang bilang mandi air panas saat cuaca terlalu dingin bisa berbahaya bagi jantung atau apalah, kan? Hal-hal ini cukup berbahaya! Bukan berarti semua itu relevan, mengingat sebentar lagi musim panas.

“Hari ini benar-benar melelahkan,” gumamku pada diri sendiri sambil berbaring di bak mandi dan membiarkan diriku benar-benar rileks. Mandi berendam selalu menjadi godaan yang kuat, tetapi aku merasakannya jauh lebih kuat dari biasanya pada hari itu. Sebenarnya, aku merasakannya lebih kuat selama beberapa hari terakhir, ketika aku benar-benar berhenti untuk memikirkannya.

Aku jadi teringat kembali semua yang baru saja terjadi padaku. Aku setuju untuk pergi kencan dengan Yuna dan Rinka, mengajak mereka berdua berkencan, diancam oleh klub penggemar mereka di sekolah, dan diperingatkan serta dinasihati oleh Koganezaki… Dan wow, jika mengingat semuanya dari perspektif yang lebih luas, rasanya aku adalah orang terburuk dalam keseluruhan cerita ini! Maksudku, coba pikirkan—akulah yang berselingkuh, dan aku tahu jika semua itu terungkap, para penggemar akan semakin marah, dan bahkan Koganezaki mungkin akan menganggapku sebagai musuh…

“Tunggu sebentar,” gumamku saat sebuah pikiran terlintas di benakku. “Bukankah ini juga salahku kalau Yuna dan Rinka bertengkar…?”

Lagipula, baru -baru ini terjadi perubahan besar dalam hidup mereka yang mungkin memicu pertengkaran mereka. Tentu saja, perubahan itu sama dengan perubahan yang saya alami: dimulainya hubungan saya dengan mereka. Dari sudut pandang mereka, itu adalah situasi satu lawan satu—hubungan yang murni dan jujur ​​tanpa ada perselingkuhan sama sekali. Di satu sisi, itu berarti mereka tidak berurusan dengan rasa bersalah dan hal-hal lain yang saya alami, tetapi di sisi lain, itu berarti, dari sudut pandang masing-masing, saya masih hanya teman biasa bagi mereka.

Ada berbagai macam cerita yang beredar di internet tentang persahabatan yang hancur karena hubungan romantis yang menghalangi, bukan? Kebetulan saya membawa ponsel pintar saya yang tahan air ke kamar mandi, jadi saya membuka browser dan mengetik “romantis” dan “persahabatan” di kolom pencarian, dan yang muncul sebagai saran kata kunci ketiga adalah “hancur”. Kesimpulannya jelas: romantis dan persahabatan bagaikan minyak dan air.

Jadi secara teori—benar-benar hanya hipotesis!—jika pertengkaran kecil mereka hari ini adalah pertanda bahwa ada masalah besar yang menyebabkan gesekan dalam hubungan mereka, dan jika Anda benar-benar dapat menghubungkan titik-titik antara “persahabatan,” “percintaan,” dan “putusnya hubungan” dengan mudah…maka bukankah secara logis akan disimpulkan bahwa sayalah penyebab masalah ini selama ini?!

“O-Oh, tidak !” Ini adalah kejutan yang belum pernah terjadi sebelumnya! Kekacauan total—maksudku, malapetaka! “Serahkan semuanya padaku,” kataku pada Koganezaki dengan penuh percaya diri dan gertakan, tetapi ternyata akulah penyebab masalah ini sejak awal! Aku seperti seorang piromaniak yang bekerja sampingan sebagai petugas pemadam kebakaran! “Jadi tunggu, apakah ini berarti semua ini hanyalah sandiwara dariku ?! ” Apakah aku sengaja menciptakan bencana hanya agar aku bisa menyelesaikannya sendiri?!

Masalah terbesar dari semuanya, tentu saja, adalah bahwa saya, yang tampaknya menjadi dalang di balik semua masalah ini, masih tidak tahu bagaimana cara menyelesaikannya. Saya menyalakan api tanpa repot-repot memeriksa apakah saya membawa alat pemadam api—menulis naskah tanpa pernah ingat bahwa saya adalah aktris yang buruk… atau, kurang lebih seperti itu.

“Ya Tuhan, apa yang harus kulakukan? Apa yang harus kulakukan ?!” gumamku. Seandainya aku pintar, mungkin di sinilah sebuah bola lampu kecil akan menyala di atas kepalaku saat aku disambar inspirasi untuk menyelesaikan semuanya dalam sekejap. Sayangnya, betapapun aku berharap jawaban akan jatuh ke pangkuanku, itu tidak mengubah fakta bahwa otakku seperti karung goni berisi batu.

Ayolah, apakah terlalu berlebihan untuk meminta satu keajaiban saja? Aku bertanya-tanya… dan kemudian aku mendapat ide! “Itu dia!” Aku menekan beberapa tombol di ponselku, dan mendekatkannya ke telingaku. Berdering sekali, dua kali, dan kemudian…

“Halo?”

“Kamu mengangkat telepon!!!” teriakku.

“…Dan sekarang saya menutup telepon.”

“Apaaa?! Tidak, istirahat! Berhenti! Diam!!!”

“Apa-apaan ini semua?” desah gadis yang kuhubungi: Koganezaki sendiri. Kami bertukar informasi kontak sesaat sebelum berpisah di siang hari itu.

“Kau bilang suruh aku meneleponmu kalau terjadi sesuatu, kan?” kataku.

“Ya,” jawab Koganezaki.

“Wah, sesuatu telah terjadi!”

Hening. Tunggu, tidak—kurasa aku mungkin mendengar dia mendesah!

“Ini…sangat mendadak, bukan?” kata Koganezaki.

“Heh heh heh… Apa kau tidak tahu? Masalah selalu datang tiba-tiba!”

“Menurutku, kamu tidak perlu terlalu bangga menyebut dirimu ‘pembuat onar’.”

Oke, tapi itu tetap benar! Di sisi lain, aku tidak bisa menyangkal bahwa panggilan telepon ini mungkin terasa sangat tiba-tiba baginya. Bisa jadi dia sama sekali belum siap menerima telepon dariku! “Maaf, apakah sekarang waktu yang tepat?” tanyaku.

“Dan sekarang kau bersikap perhatian…?” Koganezaki menghela napas sekali lagi. “Aku tidak akan mengangkat telepon sejak awal jika tidak.”

“Tunggu sebentar…” kataku, sebuah pikiran terlintas di benakku. “Apakah kamu sedang mandi sekarang?”

“Apakah kamu idiot?”

Astaga! Itu penghinaan yang sangat langsung, aku hampir menangis.

“Aku pasti tidak akan menjawab panggilanmu jika aku sedang mandi,” lanjut Koganezaki. “Lagipula, aku akan merusak ponselku.”

“Hah? Ponselmu tidak tahan air?” tanyaku, lalu teringat seperti apa bentuk ponselnya. “Oh iya, kamu punya ponsel lipat! Masuk akal.”

“Ini… memang ponsel lipat, tetapi itu tidak serta merta menjamin ponsel ini tidak tahan air,” kata Koganezaki. “Saya yakin ada ponsel lipat yang tahan air.”

“Benarkah? Sungguh?”

“Aku yakin mereka melakukannya. Kemungkinan besar.”

Yah, dia memang terdengar tidak percaya diri… Tapi, itu lebih terdengar seperti jawaban yang tidak langsung, bukan jawaban yang tegas, daripada jawaban yang sebenarnya. Tapi ya, Koganezaki punya salah satu ponsel lipat, yang praktis sudah menjadi spesies langka di zaman sekarang. Rupanya dia mendapatkannya saat masih kecil, dan telah menggunakan ponsel yang sama sejak saat itu. Saya tidak tahu apakah dia merawat barang-barangnya dengan sangat baik atau dia memang tidak tertarik pada ponsel. Dia mengklaim bahwa ponsel itu melakukan semua yang dia butuhkan dan cukup baik untuknya, tetapi mengingat ponsel lipat tidak dapat menggunakan aplikasi obrolan dan tidak ada cara untuk menonton video dengan benar di ponsel tersebut, saya dapat mengatakan dengan yakin bahwa saya pasti akan merasa ponsel seperti itu kurang memadai.

“Nah, kena deh,” kataku. “Sepertinya itu artinya hanya aku yang bicara dari bak mandi malam ini…”

“Tunggu. Apa kau meneleponku saat sedang mandi?” tanya Koganezaki.

“Ya,” jawabku.

Helaan napas lagi. “ Kau idiot?” tanyanya, untuk kedua kalinya malam itu. Kali ini terdengar sedikit kurang menuduh dan sedikit lebih prihatin, yang entah kenapa malah semakin menyakiti perasaanku.

“Aku cuma mau bicara denganmu secepat mungkin! Ada masalah dengan itu?!”

“Mengapa kamu membentakku sekarang?”

“Astaga, seharusnya aku yang tanya kenapa kamu tidak mandi! Apa kamu tidak tahu kalau tidak mandi itu tidak higienis?!”

“Aku sudah mandi! Jangan perlakukan aku seolah aku tidak mandi hanya karena kita tidak mandi di waktu yang sama persis!”

Baiklah, ya, itu wajar. Jika aku akan mencari pertengkaran bodoh tanpa alasan, setidaknya aku harus mencari alasan yang lebih baik mulai sekarang. Pelajaran berharga.

“Jadi, katakan saja—apa yang begitu penting sampai kamu merasa perlu meneleponku dari kamar mandi untuk membicarakannya? Kurasa kamu tidak bisa menunggu sampai selesai mandi?”

“Aku tentu tidak bisa! Ini harus terjadi secepat mungkin! Atau mungkin bahkan lebih cepat !”

“ASAP adalah akronim. Artinya ‘sesegera mungkin’. Huruf ‘A’ pertama bukanlah nilai.”

“Oh, ya!”

“Kamu tahu kan, materi ini akan ada di ujian kita selanjutnya?”

“Benarkah?!”

“TIDAK.”

“…” Dia berhasil menjebakku! Benar-benar terpancing!

“Jadi,” kata Koganezaki, “bisakah kita langsung ke intinya sekarang?”

“Oh, benar! Kita hampir saja melenceng dari topik!” jawabku.

“Tentu saja, meskipun saya tidak yakin akan menggunakan kata ‘hampir’.”

“Baiklah, jadi, yang ingin kubicarakan denganmu! Singkatnya…” Aku berhenti sejenak untuk menarik napas. “Aku tidak tahu bagaimana caranya agar mereka berdua bisa berdamai!”

Sekali lagi, saya mendapat respons berupa keheningan sesaat. Namun, tidak seperti sebelumnya, keheningan kali ini diselingi tanda tanya. Ini adalah keheningan yang seolah berkata, “Apa sih yang dibicarakan si idiot ini?”

“Apakah itu urusan yang begitu mendesak sehingga tidak bisa ditunda?” tanya Koganezaki akhirnya.

“Ini sangat penting!” tegasku.

“Ya, memang benar. Aku tentu tidak bisa menyangkalnya, tapi… dari mandi …?” Koganezaki menghela napas untuk kesekian kalinya malam itu. Suaranya begitu lemah sepanjang kalimat itu, aku hampir tidak bisa mendengarnya lagi di akhir kalimat.

“Koganezaki?”

“Pertama-tama, keluarlah dari bak mandi. Aku bisa menunggu.”

“Hah? Tapi—”

“Ini hal yang paling aneh. Aku hampir bisa membayangkan masa depan di mana kamu terus berbicara denganku begitu lama sampai kamu kepanasan dan pingsan di bak mandi. Jadi, keluarlah dan telepon aku kembali setelah itu.”

Lalu dia menutup telepon.

Ayolah, Koganezaki, bukankah kau sedikit meremehkanku? Kau tahu kan aku yang meneleponmu ? Tidak ada yang lebih tahu apa yang terbaik untukku selain aku sendiri… oke, tidak, aku tidak bisa lolos begitu saja dengan klaim itu, kan? Lagipula, aku adalah gadis yang mulai berselingkuh dengan sahabatku secara impulsif. Tapi setidaknya aku bisa menjaga diriku sendiri! Aku tidak pernah sakit flu selama bertahun-tahun , dan aku berhasil menjalankan rencana anti-double booking-ku dengan sempurna akhir pekan lalu! Selain itu, aku bahkan tidak pernah sampai berendam di bak mandi terlalu lama sampai kepanasan dan pingsan! Astaga, sebagian diriku berpikir itu hanya mitos urban! Sebenarnya, kalau dipikir-pikir, aneh rasanya aku begitu sehat padahal staminaku sangat sedikit. Apakah ini salah satu bakatku? Aku punya bakat untuk menjadi sehat!

Tepat saat itu, aku mendengar suara dari ruang ganti. “Yotsuba?” panggil Sakura, terdengar sedikit kesal. “Kau berencana berlama-lama di sana? Aku sedang menunggu, lho!”

Ah, maafkan aku! Aku punya masalah yang lebih besar untuk dikhawatirkan daripada apakah aku akan kepanasan atau tidak. Kami adalah keluarga berlima dengan satu bak mandi yang harus kami bagi bersama, jadi berendam lama dengan santai jelas merupakan suatu kesalahan. Oke, aku akan memberimu poin untuk yang satu ini, Koganezaki!

Aku bilang pada Sakura aku akan keluar sebentar lagi, lalu berdiri dan— tunggu. Hah? Aku sudah bilang padanya aku akan segera keluar, kan…? Aku sudah berusaha —menggerakkan bibirku dan segalanya—tapi kurasa aku tidak mengeluarkan suara sama sekali? Dan aneh. Kenapa semuanya jadi kabur…? Dan kenapa lampu bohlamnya begitu terang ? Aku hampir tidak bisa bernapas, aku tidak bisa mendengar Sakura dengan jelas, dan kakiku terasa sangat berat…

Memukul!

“Apa—Y-Yotsuba?! Ayah—tunggu, bukan dia—Ibu!!!”

Sebelum aku menyadarinya, aku sudah tergeletak di lantai. Seluruh tubuhku sakit. Aku melihat Sakura berlari keluar dari kamar mandi dengan panik untuk memanggil ibu kami, tetapi telingaku berdenging begitu keras sehingga aku hampir tidak bisa mendengarnya. Aku hampir tidak sadar, dan yang bisa kulakukan hanyalah tetap terkulai di lantai dalam keadaan linglung.

Dan begitulah aku, Yotsuba Hazama, pada usia enam belas tahun, kepanasan di bak mandi sampai otakku mendidih. Yah, begitulah, selalu ada pertama kalinya.

◇◇◇

Jadi, setelah itu semuanya jadi agak kacau. Pertama-tama, sudah jelas bahwa aku basah kuyup dan telanjang bulat saat pingsan di kamar mandi. Ibu, Sakura, dan Aoi harus bekerja sama untuk mengeringkanku, membawaku ke ruang tamu, menempelkan kompres es di dahiku, dan mengipasiku sampai aku agak tenang. Jujur saja, mereka benar-benar merawatku dengan baik! Ayahku, ngomong-ngomong, terpaksa tidur lebih awal dari biasanya. Aku merasa agak tidak enak tentang itu, tetapi itu adalah langkah yang perlu untuk menjaga martabat seorang gadis remaja. Aku harus membuat hamburger isi keju kesukaannya itu sebagai permintaan maaf.

Mungkin aku membuatnya terdengar seolah-olah semua ini bukan masalah besar, tapi sebenarnya, aku benar-benar tidak bisa bergerak sama sekali selama sebagian besar proses dan menghabiskan sebagian besar waktu dalam keadaan setengah sadar seperti sedang melamun. Ibu terus mengomel tentang bagaimana “anak SMA seharusnya lebih tahu” dan “inilah yang terjadi jika kamu bermain-main dengan ponselmu di bak mandi” dan sebagainya, dan yang bisa kukatakan sebagai tanggapan hanyalah berbagai erangan “uhh” dan “ahh”. Tapi aku merasa perlu membela diri sedikit! Maksudku, ini adalah pertama kalinya aku kepanasan di bak mandi seperti itu, meskipun semua orang tampaknya mengatasinya dengan sangat efisien seolah-olah mereka sudah sering menghadapi hal seperti itu. Dari sudut pandangku, tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa ini adalah tonggak penting dalam hidupku!

“Kamu baik-baik saja, Yotsuba?” tanya Aoi sambil mengipasiku.

Ah, Aoi, kau adik perempuan terbaik yang pernah ada! Adik perempuanku yang lain, ngomong-ngomong, sedang mandi, tapi jangan salah paham, dia tidak punya hati atau tidak peduli sama sekali! Dia benar-benar panik saat berlari menelepon ibu, dan dialah yang menggiring ayah ke kamarnya dan mengeringkanku. Sakura memang sedang dalam fase rewel, tapi di lubuk hatinya dia tetap baik. Aku hanya merasa sedikit bersalah karena meninggalkan kamar mandi dalam keadaan seperti TKP tepat sebelum dia dijadwalkan menggunakannya. Aku harus segera membuat makanan favoritnya juga. Dan makanan favorit ibu dan Aoi juga. Makanan favorit untuk semua, ditambah permintaan maaf karena aku anak perempuan yang kurang ajar yang mencoba menyelesaikan semua masalahnya dengan makanan!

“Bagaimana kabarnya, Aoi?”

“Eep!” seru Aoi. “Sakura! Cepat sekali! Biasanya kau mandi lebih lama.”

“Aku sama sekali tidak mengkhawatirkan Yotsuba, untuk catatan!” bentak Sakura. “Aku baru menyadari bahwa ini adalah pertama kalinya hal ini terjadi padanya, kan? Lalu aku mulai khawatir air mandinya mungkin terinfeksi virus aneh atau semacamnya, dan memutuskan untuk keluar,” jelasnya sambil mengerutkan bibir dengan kesal. Ngomong-ngomong, dia tidak hanya mandi lama. Dia juga biasanya meluangkan waktu untuk mengeringkan rambutnya dengan pengering rambut sebelum meninggalkan ruang ganti, tetapi kali ini rambutnya masih terlihat cukup basah. Dia pasti hanya mengeringkannya dengan handuk dan membiarkannya begitu saja.

“Maafkan aku, Sakura, Aoi,” aku mengerang. “Aku malah membuat kalian khawatir tentangku…”

Sakura tersentak. “Kau mendengarkan?! Tunggu, maksudku, kau sudah bicara?! Apa kau baik-baik saja?!”

“Ya, terima kasih kepada kalian, aku sudah sembuh total… Terima kasih, Bu—” Aku mulai berteriak kepada ibuku, yang berada di ruangan sebelah, tetapi kemudian suaraku tercekat di tenggorokan dan terdengar seperti suara serak. “Ha ha ha, oke, kurasa berteriak masih belum memungkinkan.” Pertama-tama, aku memaksakan diri untuk berdiri tegak cukup lama hingga akhirnya terduduk di sofa. Berdiri pun sepertinya belum memungkinkan untuk saat ini.

Sebelum aku menyadarinya, saudara-saudara perempuanku sudah duduk di sisi kiri dan kananku, mengapitku di antara mereka. Apa ini, bar khusus untuk adik perempuan yang menjadi tuan rumah?

“Apakah kamu baik-baik saja, Yotsuba?” tanya Aoi.

“Ya!” jawabku. “Aku menyerap energimu, jadi sekarang aku sudah pulih!”

“Eeek! Yotsuba menyedot energiku!” Aoi menjerit sambil mendekat padaku.

Lihatlah betapa alami dan santainya dia menyentuh kliennya! Pelayan, ambilkan saya sebotol minuman keras terbaik yang Anda punya di tempat ini!

“Aoi, kumohon, dia masih dalam masa pemulihan,” kata Sakura.

“Ah! Maafkan saya…”

 

“Oh, ayolah, tidak seburuk itu ,” jawabku. “Maksudku, aku tidak sakit .”

“Kau tadi seperti genangan air!” balas Sakura. “Meskipun kau tidak benar-benar sakit, kau hampir saja sakit.” Nada suaranya masih terdengar sedikit ketus, tetapi intonasinya berubah secara halus, yang menunjukkan bahwa suasana hatinya sedikit lebih baik sekarang.

“Terima kasih sudah mengkhawatirkanku, Sakura. Kau bahkan rela melewatkan mengeringkan rambutmu hanya untuk datang menemuiku…”

“Apa—?! T-Tidak, aku tidak melakukannya!” bentak Sakura. “Aku hanya sedang ingin membiarkan rambutku sedikit basah hari ini, itu saja!”

“Oooh? Suasana hati seperti apa yang membuatmu ingin membiarkan rambutmu basah, Sakura?” goda Aoi.

“Diam, Aoi!” bentak Sakura, langsung terpancing. Aku bisa merasakan percikan api di antara tatapan mereka, tapi anehnya, itu sama sekali tidak membuatku cemas.

“Bukankah membiarkan rambutmu basah seperti itu tidak baik untuk rambutmu?” tanyaku. “Sayang sekali—rambutmu panjang dan indah sekali!”

“Hyeek?! Hei, Yotsuba!” teriak Sakura saat aku mengulurkan tangan untuk mengelus rambutnya.

“Ah, maaf!” Aku meminta maaf secara refleks. Padahal, rasanya memang menyenangkan . Aku sudah terbiasa dengan potongan rambut bob sehingga memanjangkannya setelah sekian lama akan terasa, yah… aneh , entah kenapa, tetapi melihat rambut Sakura, Rinka, dan Koganezaki yang sangat panjang membuatku membayangkan bagaimana jadinya jika aku juga membiarkan rambutku sedikit lebih panjang.

“Aww, aku iri,” kata Aoi. “Hei, Yotsuba, aku juga!”

“Oke! Anak pintar, anak pintar!” kataku sambil mengelus rambut Aoi dengan lembut.

“Eeek!” Aoi berteriak kegirangan.

Sakura menghela napas. “Apakah dia hewan peliharaanmu atau bukan?”

Aku agak mengerti maksudnya. Aoi memiliki potongan rambut bob sepertiku, jadi entah kenapa rasanya lebih seperti aku membelainya daripada mengelus rambutnya.

“Oh, Sakura cuma cemburu,” kata Aoi.

“ Maaf ?! Saya tidak cemburu, terima kasih banyak! Apa yang membuat saya cemburu ?! ”

“Oh, aku sangat senang karena potongan rambutku sama dengan Yotsuba!”

“Dasar kau bocah…” geram Sakura. Aoi telah berhasil memancingnya.

Anda mungkin mengira adegan seperti ini akan membuat saya tegang, tetapi saya tahu bahwa mereka sebenarnya tidak berkelahi. Malahan, mereka hanya bisa bercanda dan berselisih seperti ini karena mereka sangat akrab.

Hah? Tunggu…mungkin itu juga berlaku untuk—

“Yah…mungkin aku juga akan memotong rambutku pendek,” gumam Sakura.

“Apa?! T-Tidak, kau tidak bisa!” teriakku. Ucapan mengejutkan yang baru saja dilontarkannya benar-benar mengacaukan pikiranku! Sakura, memotong rambutnya pendek? Tidak, tidak, sama sekali tidak! “Jangan potong rambutmu! Aku tidak akan mengizinkannya, kau dengar?!”

“A-Apa-apaan ini?!” teriak Sakura balik.

“Rambutmu cantik sekali sekarang! Sayang sekali kalau dipotong… astaga, itu akan jadi tragedi! Seluruh dunia akan meratapi kehilanganmu! Kepangmu membuatmu terlihat seperti karakter anime dengan cara yang sangat imut , dan ketika kamu mengurai rambutmu di rumah, kontrasnya sangat mencolok! Seperti, ‘ wah , dia terlihat jauh lebih dewasa dari yang kukira!’ Ini yang terbaik! Dengarkan kakakmu, Sakura: Yang! Terbaik!”

“Apakah otakmu masih kacau setelah mandi?” tanya Sakura sambil menjauh dariku.

Namun, aku tidak membiarkan rasa jijiknya menggangguku. Selama hasratku berhasil memengaruhinya, aku tahu kemungkinan besar dia tidak akan memotong rambutnya. Mendapatkan ketidaksukaan adik perempuanku memang cukup menyakitkan, tentu saja, tetapi aku tahu bahwa suatu hari nanti, Sakura akan mengingat momen ini dan mengerti betapa benarnya aku! Aku sangat senang kau adalah kakak perempuanku, Yotsuba! Semua ini berkatmu sehingga hidupku menjadi begitu baik! Kau adalah kakak perempuan terbaik yang pernah ada! Aku mencintaimu! Dan kemudian kami akan berpelukan! Hidup bahagia selamanya!

“Heh heh heh… Ya, benar…” gumamku pada diri sendiri.

“Yotsuba, itu agak menjijikkan.”

“Yotsuba, itu agak menjijikkan.”

“ Kalian berdua ?! Dalam harmoni yang sempurna?!”

Dan karena itu, setelah menerima kerusakan yang jauh lebih besar dari yang bisa saya duga dari pukulan terakhir itu—ditambah fakta bahwa saya sudah kelelahan—saya pun tertidur lelap dalam keadaan depresi.

Kemudian, ketika aku terbangun lagi, aku langsung mulai menyusun rencana untuk memperbaiki… tidak, untuk memastikan keadaan hubungan Yuna dan Rinka.