Yuan's Ascension - MTL - Chapter 8

Bab 8: Konsorsium Starcom

Wu Yuan berjalan dengan santai, menyusuri banyak jalan utama yang ramai dan gang-gang kecil dengan kecepatan yang nyaman. Dia mulai dari bagian timur kota tempat akademi bela diri berada, perlahan bergerak ke bagian barat kota.

Kota Li, jantung Kabupaten Li, memiliki populasi terdaftar hampir 200.000 jiwa dan populasi tetap mendekati 300.000 jiwa. Kota ini dianggap sebagai kota besar di Provinsi Southdream.

Selama seratus tahun pemerintahan Sekte Cloudstride, pola bangsawan di Timur dan kekayaan di Barat, kemiskinan di Utara dan kejahatan di Selatan, secara bertahap terbentuk di Kota Li.

Lokasi-lokasi penting seperti akademi bela diri daerah, kediaman walikota daerah, dan kediaman jenderal semuanya terletak di sebelah timur kota.

Sebaliknya, bagian barat kota merupakan pusat kemewahan tempat para pedagang berkumpul dan berbagai tempat hiburan, rumah bordil, dan kedai minuman terkonsentrasi.

Kota Li adalah kota pelabuhan. Sungai Naga Selatan mengalir dari barat ke utara kota, memungkinkan kota ini menikmati arus pengunjung dan barang yang konstan. Meskipun Klan Wu saya tinggal di utara kota, letaknya tidak terlalu jauh dari wilayah barat. Wu Yuan cukup familiar dengan tata letak Kota Li.

Ini adalah kebiasaan yang ia peroleh. Setiap kali tiba di tempat baru, ia akan terlebih dahulu membiasakan diri dengan geografi dan adat istiadat setempat.

Bagian barat kota adalah distrik komersial, yang dikenal sebagai tempat pemborosan uang yang tak berujung. Beberapa pedagang kaya yang suka pamer dari bagian timur kota sering datang ke sana untuk menghabiskan kekayaan mereka.

Tatapan Wu Yuan menyapu para pejalan kaki di kedua sisi jalan, mengamati ekspresi orang-orang yang lewat. Berbeda dengan suasana tenang di Timur dan para pedagang serta pengusaha di Utara, Barat jelas-jelas berkembang pesat. Kualitas barang-barangnya jauh lebih unggul, dengan sebagian besar toko berjejer di sepanjang jalan. Pakaian para pejalan kaki juga cenderung berkualitas lebih tinggi.

Wu Yuan sampai di persimpangan tempat jalan-jalan tersibuk di bagian barat kota bertemu. Di kejauhan, ia melihat gedung pencakar langit tujuh lantai yang menempati dua jalan sekaligus – Starcom Consortium!

Berbeda dengan papan nama toko-toko lain, plakat di menara ini seperti lukisan berbingkai emas; polos, dengan beberapa meteor melintas di atasnya. Benar-benar unik.

Benda-benda dari seluruh dunia berkumpul, segudang bintang membentuk menara itu. Tatapan Wu Yuan menyapu aksara emas pada batu biru yang didirikan di kedua sisi pintu utama. Aksara-aksara itu kokoh dan kuat, setiap goresannya setajam anak panah. Aksara-aksara itu tampak bukan diukir oleh seorang pengrajin, melainkan lebih seperti digoreskan dengan jari seorang ahli bela diri yang hebat.

Biru langit dengan sedikit warna merah, apakah ini batu biru darah sutra yang hanya dapat ditemukan di Benua Min? Masing-masing dari dua batu besar ini mungkin memiliki berat lebih dari 10.000 kati.

Di antara enam belas benua, tidak termasuk tiga benua seberang laut yang jauh, tiga belas benua di Tanah Tengah terbagi menjadi tujuh benua di Dataran Tengah dan enam benua di Padang Belantara.

Masing-masing benua sangat luas, dan Benua Chu memisahkan Benua Jiang dan Benua Min. Berdasarkan pengetahuan geografis Wu Yuan, kedua benua tersebut berjarak puluhan ribu li.

Hanya untuk mengirimkan kedua batu ini dari Benua Min ke Benua Jiang saja akan menelan biaya puluhan ribu tael perak. Wu Yuan merasa agak sedih.

Tanpa pesawat terbang atau kereta api, hal ini saja sudah cukup untuk mengungkap kekayaan luar biasa dari Konsorsium Starcom.

Tentu saja, Wu Yuan tidak terkejut. Meskipun ia baru sadar kembali sebulan yang lalu, ia sudah pernah mendengar tentang Konsorsium Starcom, perusahaan bisnis nomor satu yang tak tertandingi di tujuh benua Dataran Tengah!

Mereka memiliki cabang di hampir setiap kota kabupaten dari setiap sekte dan negara di tujuh benua Dataran Tengah. Barang-barang yang mereka jual beragam, baik itu senjata ilahi, barang antik mutiara, atau pil obat atau spiritual, orang dapat menemukan barang-barang langka dan pernak-pernik tersebut di sana.

Dan bahkan jika mereka tidak memiliki barang-barang tersebut secara langsung, Konsorsium Starcom dapat mengirimkannya kepada pelanggan yang berada puluhan ribu li jauhnya, selama mereka bersedia membayarnya!

Sebagaimana tertulis di prasasti batunya, semua benda dari seluruh dunia dikumpulkan di dalam bangunan itu.

Bahkan uang kertas perak yang beredar di tujuh benua Dataran Tengah pun diterbitkan oleh Bank Starcom. Wu Yuan ingat tanda anti-pemalsuan khusus pada uang kertas peraknya. Kata yang tertera adalah ‘Starcom’.

Sebagian besar sekte dan negara mendirikan bank mereka sendiri, tetapi bank-bank tersebut jauh kurang kredibel daripada Konsorsium Starcom. Begitu seseorang meninggalkan wilayah tempat bank tersebut didirikan, mata uang mereka pada dasarnya tidak dapat digunakan.

Lagipula, Great Jin, negara terbesar di dunia, baru berdiri selama 200 tahun. Bahkan beberapa sekte seni bela diri suci pun kesulitan mempertahankan warisan selama seribu tahun atau lebih.

Sementara itu, sejarah Konsorsium Starcom membentang lebih dari seribu tahun, dan organisasi tersebut tidak pernah mengalami penurunan kemakmuran.

Konsorsium Starcom pada dasarnya adalah sebuah kerajaan finansial yang mencakup berbagai sekte dan negara.

Fakta bahwa Konsorsium Starcom tetap kuat selama ribuan tahun menunjukkan bahwa latar belakangnya jauh dari sederhana. Konsorsium ini tidak mungkin lebih lemah daripada beberapa negara besar atau sekte suci.

Wu Yuan berada di sini justru karena dia tahu betapa kuatnya Konsorsium Starcom.

Meskipun menara Starcom Consortium ini mencakup area yang luas, tidak banyak pelanggan yang datang . Sebagian besar pelanggan tersebut mengenakan pakaian mahal dan perhiasan mewah, jelas mereka kaya atau berasal dari keluarga bangsawan.

Pada dasarnya, basis pelanggan Konsorsium Starcom biasanya adalah kalangan atas suatu daerah. Jumlahnya sedikit, tetapi nilainya tinggi!

Itu masuk akal. Jika mereka mencoba merebut pangsa pasar dari bisnis yang juga menargetkan kelas bawah, saya khawatir berbagai sekte dan negara tidak akan mampu mentolerirnya.

Wu Yuan menunduk melihat pakaiannya dan sedikit mengerutkan kening. Aku telah ceroboh.

Dibandingkan dengan para pelanggan lain yang datang dan pergi dari Konsorsium Starcom, pakaian Wu Yuan terlalu sederhana, membuatnya terlihat janggal. Tapi mau bagaimana lagi, dia memang tidak punya banyak uang sampai saat ini. Dia memang tidak punya pakaian yang pantas.

Tanpa ragu-ragu, Wu Yuan berjalan melewati Konsorsium Starcom, bergabung dengan kerumunan.

Tak lama kemudian, seorang pemuda gemuk dan pendek, mengenakan pakaian brokat hijau dan topi felt, memasuki Starcom Consortium tanpa menarik perhatian. Dia tak lain adalah Wu Yuan, yang diam-diam telah mengganti pakaiannya.

Tempat ini bahkan lebih besar dari yang kukira. Wu Yuan melihat sekeliling interior Menara Konsorsium Starcom. Dekorasi interiornya tidak mencolok, dan bahkan terkesan berkelas. Dia telah banyak mendengar tentang Konsorsium Starcom, tetapi ini adalah pertama kalinya dia memasuki salah satu gedung tersebut.

Tentu saja, pemandangan seperti itu tidak cukup untuk membuat Wu Yuan kagum. Sebagai mantan anggota kelas atas Federasi Manusia, bagaimana mungkin pengalamannya dapat dibandingkan dengan arsitektur kuno bangunan Konsorsium Starcom setingkat kabupaten?

Lantai pertama sangat luas. Berbagai macam barang dipajang untuk dijual di atas meja, dijaga oleh para pramuniaga. Para penjaga bersenjata pedang berpatroli di area tersebut. Dari apa yang dapat dilihat Wu Yuan, penjaga terlemah di antara mereka setidaknya adalah pemula bela diri tingkat tujuh. Kekuatan yang dimiliki Konsorsium Starcom terlihat jelas sekilas.

Setelah mengamati area tersebut sekilas, Wu Yuan langsung menuju tangga di satu sisi seolah-olah dia sudah sering melewati jalan ini sebelumnya, dan langsung naik ke lantai dua.

Di lantai dua, jumlah konter lebih sedikit, tetapi barang-barang yang dipajang lebih berharga.

Wu Yuan tidak berhenti, langsung menaiki tangga ke lantai tiga.

Barang-barang yang dijual di lantai pertama dan kedua adalah barang biasa. Beberapa di antaranya adalah barang mewah yang mahal, tetapi tidak memberikan manfaat apa pun untuk kultivasi bela diri.

Di lantai tiga, seseorang dapat menemukan segala macam barang yang dibutuhkan oleh para praktisi seni bela diri, seperti senjata suci dan pil obat!

Informasi ini tidak tercatat dalam gulungan akademi bela diri, melainkan apa yang dikumpulkan Wu Yuan saat mengobrol dengan murid-murid lain di akademi bela diri selama sebulan terakhir.

“Pak, mohon tunggu.” Petugas koridor dengan sopan menghentikan Wu Yuan, “Untuk melanjutkan ke lantai tiga, diperlukan verifikasi dana atau identitas.”

“Apakah ini cukup?” Wu Yuan membalikkan telapak tangannya, memperlihatkan setumpuk uang kertas perak.

“Mohon maaf.” Pelayan itu menundukkan kepalanya, menyembunyikan keterkejutannya. Ada lebih dari seribu lembar uang perak di tumpukan itu. Orang ini tampak muda, namun membawa begitu banyak uang perak. Dari keluarga mana tuan muda ini berasal?

Pelayan itu tak berani menanyainya lebih lanjut, dan Wu Yuan sudah menaiki beberapa anak tangga menuju lantai tiga. Di sini, jumlah tamu dan konter lebih sedikit, membuat tempat itu tampak lebih sepi, dan dekorasinya bahkan lebih mewah.

“Tuan, ada yang bisa saya bantu?” Seorang pelayan wanita cantik berpakaian ungu mendekatinya. Tidak seperti para pelacur di rumah bordil, para pelayan ini tidak genit. Sebaliknya, mereka menampilkan kemudaan yang menyegarkan. Perlakuan seperti itu tidak ada di lantai pertama dan kedua.

“Pil penguat tubuh,” kata Wu Yuan. Inilah tujuan perjalanannya.

“Silakan ikuti saya.” Dengan senyum berseri-seri, pelayan berbaju ungu dengan cepat mengantar Wu Yuan ke ruang tamu pribadi. Wu Yuan duduk, dan pelayan lain menyajikan teh untuknya.

Seorang pria paruh baya yang mengenakan jubah hitam sudah duduk di salah satu sisi meja, kursinya diposisikan lebih rendah daripada kursi Wu Yuan sebagai tanda penghormatan kepada pelanggan.

“Tuan, pil penguat tubuh adalah pil obat tambahan yang diminum oleh para praktisi bela diri untuk memperkuat tubuh dan meningkatkan kemampuan bela diri mereka. Efeknya kuat, tetapi juga menimbulkan efek samping yang jelas, bagaimana kalau…” Pria paruh baya berjubah hitam itu dengan cepat menjelaskan.

“Aku tidak butuh penjelasan, sebutkan saja harganya.” Suara Wu Yuan sangat serak, menunjukkan sedikit ketidakpedulian, seolah-olah dia tidak ingin mengatakan apa pun selain yang diperlukan.

“Baik. Pil penguat tubuh kelas atas harganya 50 lembar perak per pil. Pil penguat tubuh kelas menengah harganya sepuluh lembar perak per pil.” Pria paruh baya berjubah hitam itu dengan tenang berkata, “Berapa banyak yang Anda butuhkan?”

“Bagaimana dengan pil berkualitas rendah?” tanya Wu Yuan.

“Kualitas rendah?” Pria paruh baya itu sedikit terkejut, “Tuan, pil penguat tubuh kualitas rendah mengandung persentase kotoran yang tinggi, sehingga menimbulkan efek samping yang signifikan, umumnya digunakan untuk…”

“Aku tidak butuh masukanmu.” Wu Yuan mengerutkan kening dan berkata dingin, “Sebutkan saja harganya.”

“Satu tael perak untuk dua pil!” kata pria berjubah hitam itu.

“Aku mau seribu!” seru Wu Yuan.

Kali ini, bukan hanya pria berjubah hitam yang membeku, tetapi bahkan petugas wanita terlatih khusus yang mengenakan pakaian ungu pun terkejut.

Seribu pil penguat tubuh berkualitas rendah?

“Tuan, kami tidak dapat menyediakan sebanyak itu,” kata pria berjubah hitam itu sambil tersenyum getir.

“Apa, kau pikir aku tidak punya cukup tael perak? Beginikah cara Konsorsium Starcom memperlakukan tamunya?” Wu Yuan sedikit mengerutkan kening.

“Bukan itu masalahnya,” pria berjubah hitam itu menggelengkan kepalanya, “Kami memang tidak memiliki banyak pil penguat tubuh berkualitas rendah dalam stok.”

Dia tidak menjelaskan lebih lanjut. Pil penguat tubuh kelas rendah pada dasarnya adalah pil sampah. Alih-alih menyebutnya pil obat, istilah yang lebih akurat untuknya adalah ‘racun yang bekerja lambat’. Oleh karena itu, setiap kali Konsorsium Starcom mengumpulkan sejumlah pil penguat tubuh kelas rendah ini, pil-pil tersebut akan dibuang, sehingga hanya sedikit yang tersisa.

“Aku akan ambil sebanyak yang kau punya,” kata Wu Yuan singkat.

…

Seperempat jam kemudian, Wu Yuan meninggalkan Konsorsium Starcom dengan membawa 687 pil penguat tubuh.