Yuan's Ascension - MTL - Chapter 45

Bab 45: Langit Belum Meninggalkanku

Gerimis tipis menyelimuti Sungai Southdragon yang biasanya ramai dengan suasana suram. Perahu-perahu pengangkut bunga, yang biasanya sibuk di malam hari, kini terparkir tenang di sepanjang tepi sungai.

Di tepi sungai yang sunyi, Wu Yuan mengamati tiga tubuh yang diikat ke batu-batu besar perlahan-lahan turun ke dasar sungai. Dia dengan sabar menunggu hingga riak terakhir menghilang.

Sejak sadar kembali, Wu Yuan telah terbiasa dengan beban mengambil nyawa seseorang. Terlebih lagi, ketiga orang ini adalah pembunuh bayaran, yang dikirim untuk membunuhnya.

Tempat ini berjarak dua li dari tempat latihanku biasanya. Ini adalah tepian sungai paling hilir di kota, dan lima li dari jalan keluarga Wu. Arus sungainya deras, dan jika mayat-mayat ini muncul kembali, akan memakan waktu berhari-hari. Pada saat itu, mereka akan ditemukan lebih jauh di hilir. Peluang untuk melacaknya kembali kepadaku sangat kecil.

Petunjuknya? Ketiga mayat itu telah dilucuti semua isinya oleh Wu Yuan!

Jejak? Dalam perjalanan ke sini, Wu Yuan tidak meninggalkan jejak kaki di rerumputan.

Di Negeri Tengah ini, pengawasan dan dukungan teknologi sama sekali tidak ada.

Puncak Sembilan Naga, pasti ini organisasi bawah tanah. Tiga Adept tingkat tiga, salah satunya hampir mencapai tingkat dua. Tatapan Wu Yuan tertuju pada pakaian siluman malam di tanah, belati yang dilumuri racun mematikan, dan tempat anak panah di lengan bajunya. Tidak ada barang-barang lain di sekitarnya.

Setelah meninjau kembali pergerakan dan rute para pembunuh, Wu Yuan yakin bahwa mereka adalah pembunuh yang sangat terlatih.

Bukan karena para pembunuh itu kekurangan kekuatan, melainkan karena kekuatan Wu Yuan sendiri sangat luar biasa. Dan secara kebetulan, dia sedang bermeditasi di atap dan melihat mereka lebih awal. Seandainya seorang Adept kelas dua biasa menjadi korban serangan mendadak oleh tiga penyerang, nasib mereka pasti sudah ditentukan.

1000 tael perak sudah cukup untuk mempekerjakan seorang Adept kelas tiga biasa sebagai pengawal. Tapi untuk mempekerjakan para pembunuh bayaran seperti itu? Tiga orang? 10.000 tael perak mungkin tidak akan cukup!

Tatapan Wu Yuan tajam, kecurigaannya tertuju pada satu orang tertentu. Xu Shouyi, apakah itu kau?

Secara teori, orang yang memerintahkan pembunuhannya juga bisa jadi musuh Sekte Cloudstride. Namun, berita tentang perekrutan khususnya baru diputuskan secara tentatif dua hari yang lalu. Itu belum dikonfirmasi dan bahkan belum diumumkan di dalam Klan Wu.

Kekuatan mana yang bisa bereaksi begitu cepat, bertindak segera setelah menerima berita? Kemungkinannya terlalu rendah! Lagipula, Kota Li hanyalah kota setingkat kabupaten, bukan kota setingkat provinsi! Butuh waktu bagi berita untuk sampai.

Sebelumnya, aku ragu-ragu, tetapi kau telah menguji kesabaranku berkali-kali. Jangan salahkan aku atas apa yang akan terjadi selanjutnya. Tatapan Wu Yuan dingin.

Pikiran Wu Yuan mulai dipenuhi berbagai ide.

Dengan upaya pembunuhan malam ini, keadaan seharusnya akan sedikit tenang. Mari kita bereskan ini dulu.

Dia mengumpulkan pakaian, belati, dan barang-barang lainnya. Setelah memastikan tidak ada jejak yang tertinggal di pantai, Wu Yuan diam-diam pergi dengan bungkusan barang-barang tersebut.

Wu Yuan tidak mengubur pakaian dan belati ini di pantai. Begitu mayat-mayat itu muncul ke permukaan, setiap polisi atau sheriff yang berpengalaman akan menyisir sungai untuk mencari petunjuk.

…

Hujan gerimis turun di Kota Li.

Lebih dari seribu li jauhnya di Kota Southdream, bulan menggantung tinggi, memancarkan cahayanya ke seluruh negeri.

Sebagai jantung Provinsi Southdream, Kota Southdream memiliki populasi jutaan jiwa. Kota ini merupakan salah satu basis utama wilayah Sekte Cloudstride dan dianggap sebagai kota metropolitan besar di dunia. Pemandangan kemakmuran yang berkembang pesat terbentang ke segala arah.

Di sebelah timur Kota Southdream berdiri sebuah gunung menjulang tinggi yang dihiasi dengan berbagai bangunan, kompleks, dan tempat latihan. Dari puncaknya, seseorang dapat dengan mudah mengamati seluruh Provinsi Southdream.

Bahkan di tengah malam yang gelap sekalipun, lampu-lampu terus menyala di salah satu kompleks tersebut.

“Gao Yu. Apakah semua yang kau katakan itu benar?” tanya seorang pria tua berambut putih lebat, dan berjubah hitam. Ia duduk di kursi utama, penuh semangat meskipun usianya sudah lanjut, wajahnya tampak awet muda di balik rambutnya yang seperti bangau.

Sekilas, ia tampak tidak lebih dari 60 tahun. Namun Gao Yu, yang berdiri di tengah aula, sangat menyadari bahwa lelaki tua ini sebenarnya berusia seratus tahun. Umur panjangnya hanyalah hasil dari latihan bela dirinya.

“Guru, setiap kata yang diucapkan murid ini adalah benar,” jawab Gao Yu dengan sungguh-sungguh. “Sangat jarang menemukan seseorang dengan bakat seperti Wu Yuan. Bahkan Xu Hui pun kalah jauh dibandingkan dengannya.”

“Xu Hui?” gumam tetua berambut putih itu. Dia adalah rekrutan paling berbakat Sekte Cloudstride dalam lebih dari satu dekade.

“Gao Yu. Biasanya, aku sendiri yang akan mengunjunginya. Namun, saat ini aku sedang berpatroli di tiga provinsi,” jelas tetua berambut putih itu, “Jika aku sampai mampir ke Kota Li, itu akan menarik perhatian yang tidak diinginkan dan berpotensi membahayakannya.”

“Selain itu, pertemuan keempat keluarga yang akan datang mengharuskan saya untuk segera kembali ke sekte tersebut.”

“Ambil token perintahku dan pergilah ke Kota Li untuk merekrut Wu Yuan ke Sekte Cloudstride kita,” perintah tetua berambut putih itu, “Apa pun janji yang telah kau buat kepada Wu Yuan, aku akan memastikan janji itu dipenuhi setelah aku kembali ke sekte.”

“Mengerti,” Gao Yu menjawab, rasa lega menyelimutinya. Kekhawatiran terbesarnya adalah kepala aula tidak akan mempercayai kata-katanya, dan karena itu menolak lamarannya.

“Mengingat perekrutan khusus ini, apa yang telah kau siapkan sebagai hadiah selamat datang untuk Wu Yuan?” tanya tetua berambut putih itu tiba-tiba, matanya tajam.

“Dua puluh pil penguat tubuh tingkat menengah, 10.000 tael perak, dan salinan ‘Lonjakan Kekuatan Bela Diri Awan: Sembilan Belas Gerakan’,” jawab Gao Yu.

“Itu belum cukup,” pria tua berambut putih itu menggelengkan kepalanya.

“Tidak cukup?” Gao Yu terkejut. Dalam benaknya, apa yang dia tawarkan sudah cukup murah hati, terutama karena itu hanyalah hadiah selamat datang. Setelah Wu Yuan bergabung dengan sekte tersebut, mereka akan memberinya lebih banyak sumber daya untuk kultivasi.

“Tuan Aula, mohon beri saya nasihat,” kata Gao Yu, menyadari bahwa tuan aula telah mengambil keputusan.

“Tidak perlu emas atau perak,” kata tetua berambut putih itu. “Bawalah barang-barang itu ke sini, Gu Ji.”

Dengan bunyi dentang keras, pintu samping terbuka, memberi jalan masuk bagi seorang pria paruh baya berwajah polos yang mengenakan pakaian linen sederhana. Ia berjalan ke dalam ruangan dengan postur membungkuk, memegang sebuah botol kecil yang terbuat dari giok putih dengan hati-hati di tangannya.

“Apa ini?” tanya Gao Yu dengan rasa ingin tahu, matanya tertuju pada botol kecil misterius itu.

Tawa kecil terdengar dari bibir pria tua berambut putih itu saat ia menjawab, “Bukalah dan ciumlah, kau akan tahu apa isinya.”

Gao Yu menerima botol kecil itu dari pria tersebut, menanganinya dengan hati-hati. Ia perlahan membuka sumbatnya, mendekatkan lubang botol ke hidungnya. Seketika, gelombang sensasi menyegarkan menyelimutinya.

“Ini!” seru Gao Yu, terkejut dengan isi botol kecil itu. Dengan tergesa-gesa, ia menyegelnya sekali lagi dan menatap tetua berambut putih itu dengan takjub. “Tuan Aula, ini diperoleh melalui upaya besar kedua leluhur kita.”

Tawa tetua itu memenuhi ruangan saat ia berbicara, “Aku hanyalah seorang lelaki tua, tanpa harapan untuk mencapai terobosan. Sebagian besar sudah habis, menyisakan sedikit ini.” Ia berhenti sejenak, kilatan nakal di matanya. “Bukankah kau menyebutkan bahwa Wu Yuan mungkin telah membuka lobus dantian atasnya? Ini mungkin sangat bermanfaat baginya!”

“Kepala Aula,” Gao Yu tak kuasa menahan kekhawatirannya.

Tetua berambut putih itu mengerutkan alisnya, ekspresi tegas terp terpancar di wajahnya. “Apakah kau tidak akan mengindahkan kata-kataku? Hati-hati jangan sampai kehilangan ini. Ini semua yang tersisa bagiku, dan bahkan para Hierarki yang terhormat pun mungkin tidak memiliki lebih dari ini.”

“Muridku mengerti,” kata Gao Yu dengan sungguh-sungguh. Dengan sangat hati-hati, ia menyimpan botol giok itu dalam wadah pelindung dan menyimpannya.

“Gao Yu, begitu status asli Wu Yuan terungkap, dia pasti akan menarik perhatian banyak orang yang ingin tahu. Dia membutuhkan seseorang untuk melindunginya,” kata tetua itu. “Namun, kau tidak terlatih dalam keterampilan seorang pengawal.”

“Gu Ji!” perintah tetua berambut putih itu, “Kau harus menemani Pelindung Gao. Setelah Wu Yuan diantar dengan selamat ke sekte, datanglah dan temui aku.”

“Ya,” pria paruh baya yang mengenakan pakaian linen itu mengangguk hormat, kepalanya masih tertunduk. Ia memposisikan dirinya di samping Gao Yu, siap untuk melaksanakan tugasnya.

“Murid harus taat,” Gao Yu menangkupkan kedua tangannya.

Jauh di lubuk hatinya, ia memahami pesan yang tak terucapkan. Gu Ji ini, yang baru pertama kali ia temui, tidak hanya datang ke Kota Li untuk melindungi Wu Yuan, tetapi juga untuk mengawasinya.

“Ketua Aula, kita harus bertindak cepat. Saya akan kembali ke Kota Li malam ini,” kata Gao Yu.

“Pergilah,” kata pria tua berambut putih itu sambil melambaikan tangannya dengan acuh tak acuh.

…

Di Kota Li yang jauh, Wu Yuan tetap tidak menyadari peristiwa yang terjadi di Kota Southdream. Dia membereskan semuanya dan kemudian kembali ke rumahnya untuk beristirahat, seolah-olah tidak ada yang pernah terjadi.

Keesokan harinya, hujan berhenti dan langit bersinar terang. Wu Yuan mengikuti rutinitas biasanya, mengunjungi rumah leluhur sebelum berjalan-jalan santai di jalanan keluarga Wu.

Wu Yuan masih hidup? Tanpa luka sedikit pun! Xu Shouyi, yang telah menunggu dengan cemas di ruang belajar Kediaman Xu sepanjang malam, hampir tidak percaya dengan apa yang didengarnya setelah menerima laporan dari bawahannya.

Seharusnya tidak seperti itu!

Menekan gejolak batinnya, dia memberi isyarat dengan lambaian tangan yang acuh tak acuh, “Perintahkan Kapten Liu untuk memberitahu bupati agar mengirimkan penjaga kota tambahan untuk memantau lingkungan Wu Yuan dengan cermat. Tidak boleh ada kesalahan.”

“Mengerti.” Bagaimana mungkin penjaga ini memahami motifnya yang lebih dalam? Dia berasumsi atasannya benar-benar peduli dengan keselamatan Wu Yuan.

Bagaimana ini mungkin?

Sendirian di ruang kerjanya, Xu Shouyi mondar-mandir gelisah, alisnya berkerut bingung. 50.000 tael perak! Puncak Sembilan Naga secara eksplisit menjamin kekuatan yang cukup untuk melenyapkannya dalam sehari. Wu Yuan hanyalah seorang jenius bela diri, dan Klan Wu tidak memiliki ahli hebat lainnya.

Dia tidak bisa memahaminya. Ninedragon Peaks, meskipun tidak setenar Pleiades Guild dan Ninedeaths Circle, tetaplah organisasi bawah tanah tingkat atas! Reputasi mereka sangat solid!

Malam pun tiba.

Dengan menyamar, Xu Shouyi memasuki markas Puncak Sembilan Naga, di mana ia menerima surat penjelasan dan sebuah paket kecil. Dengan tergesa-gesa, ia merobeknya.

Misi gagal, ketiga pembunuh peringkat perunggu itu hilang setelah memasuki jalan keluarga Wu? Ada kemungkinan 90% mereka tewas! Diduga ada Adept kelas satu yang melindungi Wu Yuan, sehingga tugas itu dibatalkan? Xu Shouyi terceng astonished melihat isi surat itu.

Peristiwa yang terjadi ini jauh melampaui apa pun yang telah dia antisipasi.

Seorang Adept kelas satu? Dia sudah memastikan bahwa Gao Yu telah meninggalkan akademi bela diri. Adept kelas satu bukanlah sembarang orang, jumlah mereka tidak banyak di seluruh Provinsi Southdream.

Itulah juga alasan mengapa Ninedragon Peaks membatalkan misi mereka. Dengan adanya Adept kelas satu, kesulitan pembunuhan berada di luar kemampuan mereka. 50.000 tael perak? 100.000 tael perak pun tidak akan cukup!

Tidak berguna! Puncak Sembilan Naga ini benar-benar tidak berguna! Mata Xu Shouyi berkedip saat dia melihat tumpukan uang perak di dalam paket yang terbuka. Hanya ada 20.000 lembar uang perak di dalamnya.

Tiga pembunuh bayaran peringkat perunggu menghilang. Oleh karena itu, meskipun mereka gagal dan kemudian mengundurkan diri, Ninedragon Peaks tetap menyimpan 30.000 tael untuk diri mereka sendiri, dan hanya mengembalikan 20.000!

Dia berdiri dalam keheningan untuk waktu yang lama.

Rasanya tidak mungkin Puncak Sembilan Naga akan menipu saya. Mungkinkah benar-benar ada Adept kelas satu yang melindungi Wu Yuan? Kehati-hatian sekte dalam hal ini terlalu berlebihan.

Sepengetahuannya, kecuali perekrutan khusus itu dikonfirmasi, sekte tersebut tidak akan mengirim para ahli untuk melindungi seseorang. Setidaknya, mereka seharusnya tidak mengirim seorang Adept kelas satu.

“Berapa banyak perak yang dibutuhkan untuk melanjutkan pembunuhan ini?” tanya Xu Shouyi.

“Kami tidak dapat melanjutkan tugas ini. Sebagai cabang kabupaten biasa, kami tidak memiliki kemampuan untuk melenyapkan seorang Ahli tingkat satu,” jelas pria berjubah hitam dari Puncak Sembilan Naga. “Selain itu, Wu Yuan sangat dihargai oleh Sekte Cloudstride, sehingga risikonya terlalu tinggi. Jika Anda ingin kami meminta bantuan dari markas besar kami, biayanya tidak kurang dari 500.000 tael!”

“Setengah juta tael?” Mata Xu Shouyi membelalak kaget.

Benar-benar penipuan! Bahkan Ninedeaths Circle pun tidak seburuk ini!

Namun, Xu Shouyi juga tahu bahwa Lingkaran Sembilan Kematian tidak menyadari bahwa Wu Yuan dijaga oleh seorang Adept kelas satu. Jika tidak, harga yang ditawarkan oleh Lingkaran Sembilan Kematian pasti akan lebih tinggi lagi.

Ini adalah dilema yang nyata.

Xu Shouyi bangkit dan meninggalkan markas Puncak Sembilan Naga. Semakin sekte itu fokus pada Wu Yuan, semakin mengerikan pembalasan Wu Yuan jika dia menginginkannya.

Diam-diam bergerak menembus bayangan, Xu Shouyi kembali ke kediamannya. Tepat saat ia berganti pakaian, Kepala Pelayan Xu bergegas menghampirinya dengan tergesa-gesa, seraya berseru, “Jenderal, telah terjadi insiden besar, sungguh insiden yang sangat besar!”

“Sesuatu yang besar? Apa yang terjadi?” Xu Shouyi menahan kekesalannya.

“Jenderal,” Sersan Xu memulai, “dalam beberapa hari terakhir, saya telah mengatur agar bawahan kita menyelidiki masalah yang berkaitan dengan Geng Harimau Ganas. Kami telah menemukan alasan di balik penyusupan prajurit tombak misterius ke benteng mereka!”

“Mengapa?” Rasa ingin tahu Xu Shouyi terpicu.

“Semua ini hanya untuk sebuah token,” ungkap Pelayan Xu sambil menyerahkan dua lembar kertas. “Untuk benda ini, Yang Long tanpa ampun membantai hampir semua orang di dalam rumah besar itu. Hanya dua orang yang bersembunyi di jamban yang selamat. Kami menangkap mereka dan secara paksa mengambil informasi mereka. Berdasarkan deskripsi mereka, kami telah membuat sketsa diagram token tersebut.”

Xu Shouyi menerima gambar itu, dan dengan cepat meneliti isinya.

Token Chu-Jiang? Mata Xu Shouyi berbinar, napasnya semakin cepat.

Langit belum meninggalkanku!