Yuan's Ascension - MTL - Chapter 144

Bab 144: Pembunuhan (1)

Pria tua berjubah ungu itu mempertahankan sikap hormat di luar, namun semangat bangganya tidak dapat disembunyikan. Kata-kata itu menyentuh hatinya, mendorongnya untuk membalas, “Yang Mulia, apakah Anda benar-benar percaya bahwa kami telah berdiam diri? Kami hanya kekurangan kesempatan untuk menyerang.”

“Wu Yuan itu hampir tidak pernah meninggalkan Cloudhill. Dan ketika dia pergi, dia tetap berada di distrik timur Kota Cloudhill. Anda sangat mengetahui pertahanan di wilayah itu. Sangat sulit bagi kami untuk mengumpulkan informasi intelijen yang akurat,” jelas pria tua berjubah ungu itu, suaranya terdengar frustrasi. “Sedangkan untuk Cloudhill sendiri? Kami telah mencoba berbagai penyelidikan, mengirim agen, dan bahkan menyuap para penjaga. Namun, semua jejak lenyap begitu saja.”

“Selama lebih dari setahun, sebagian besar sumber daya kita di wilayah Sekte Cloudstride telah dikhususkan untuk mencari jejak Pedang Bayangan, sehingga kita kekurangan sarana untuk menghadapi Wu Yuan,” bantah pria tua itu dengan nada membela diri.

Raja Timur Jin Jiu menatapnya tajam, memahami bahwa di balik alasan-alasan pria itu, terdapat kebenaran yang tak terbantahkan. Sumber daya yang dapat mereka kerahkan tidak mencukupi, dan Sekte Cloudstride menjaga Wu Yuan dengan sangat ketat.

“Wang Huang, yang kuinginkan bukanlah penjelasan, melainkan hasil.” Raja Timur Jin Jiu menyatakan dengan acuh tak acuh. “Menurut informasi terbaru, Wu Yuan telah naik ke puncak generasinya di Aula Bela Diri Awan, dan menyelesaikan tingkat kedua Paviliun Langkah Langit di Bukit Awan. Dia kemungkinan memiliki kekuatan seorang Adept kelas satu.”

Mendengar itu, pria tua berjubah ungu itu menghela napas dalam hati. Meskipun informasi ini belum tersebar luas, para petinggi dari berbagai faksi dan kekuatan sudah mengetahuinya. Bagaimana mungkin dia tidak menyadarinya? Namun, apa yang bisa dia lakukan?

Tiba-tiba, sebuah suara merdu terdengar dari kejauhan. “Yang Mulia.”

Sesaat kemudian, sesosok berjubah biru memasuki aula. Ia kurus, tingginya hampir dua meter, dengan pembawaan yang luar biasa. Matanya bersemangat, dan ia tidak menunjukkan rasa takut bahkan di hadapan Raja Timur Jin Jiu, salah satu dari dua belas teratas dalam Peringkat Negeri.

“Kakak Besar,” sapa pria berjubah biru itu.

“Lu Jiangyin.” Alis Raja Timur Jin Jiu sedikit berkerut.

Siapa pun yang memiliki pengetahuan sekilas tentang Benua Jiang akan langsung mengenali identitas ketiga pria itu begitu mendengar gelar mereka. Secara resmi, empat provinsi di Benua Jiang di bawah yurisdiksi Kekaisaran Jin Agung diperintah oleh Pangeran Kedua Belas. Namun pada kenyataannya, semua orang tahu bahwa orang yang sebenarnya bertanggung jawab adalah tiga Penguasa Tingkat Tanah – Chen Luo, Lu Jiangyin, dan Wang Huang.

Di antara ketiga Grandmaster, Chen Luo adalah yang terkuat, sementara Lu Jiangyin dan Wang Huang sedekat saudara, meskipun tidak memiliki hubungan darah. Kedua pihak saling menyeimbangkan dan mengawasi satu sama lain, sebuah strategi khas Kekaisaran Jin Agung.

“Maafkan saya karena tidak menyambut Yang Mulia saat kedatangan Anda,” Lu Jiangyin sedikit membungkuk dan menangkupkan tangannya.

Wajah Raja Timur Jin Jiu sedikit melunak. Ia sangat menyadari bahwa kedua pria di hadapannya adalah Grandmaster, dua senjata tajam yang membuka jalan bagi kemajuan kekaisaran ke arah timur. Menghukum mereka bukanlah pilihan, karena semua Grandmaster memiliki harga diri dan martabat. Bahkan ketika Grandmaster Chen Luo gagal melindungi pangeran kesembilan, yang menyebabkan kematian anak didiknya, ia hanya diturunkan pangkatnya.

“Adipati Lu,” Raja Timur Jin Jiu berbicara dengan lembut, “selama beberapa tahun terakhir, baik itu Pedang Bayangan, Wu Yuan, atau Xu Hui, Anda telah gagal untuk menghilangkan ancaman-ancaman ini. Saya rasa penjelasan diperlukan.”

“Kami belum melaksanakan tugas kami dengan baik,” jawab Lu Jiangyin dengan nada lirih. “Kami telah menimbulkan kekhawatiran bagi Yang Mulia dan ketidakmampuan kami mendorong Anda untuk melakukan perjalanan ke Benua Jiang.”

Tidak seperti tetua berjubah ungu, Wang Huang, Lu Jiangyin tidak berusaha memberikan alasan apa pun. Raja Timur Jin Jiu, atasan langsung mereka, telah datang jauh-jauh ke Benua Jiang untuk secara pribadi menanyai mereka. Ini jelas berarti bahwa dia tidak puas dengan kinerja mereka. Apakah realitas situasi itu penting? Tentu saja. Namun, yang lebih penting adalah mengakui kesalahan sendiri. Sikap sangatlah krusial.

Raja Timur Jin Jiu mengangguk, berkata dengan tenang, “Saya mengerti bahwa Anda menghadapi tantangan yang kompleks dan sumber daya Anda terbatas. Saya tidak menyalahkan Anda untuk itu. Namun demikian, situasinya telah mencapai titik kritis dan harus diselesaikan sesegera mungkin. Apakah Anda memiliki rencana?”

Lu Jiangyin dan Wang Huang saling bertukar pandang.

“Saudaraku, bagaimana kalau kau menyampaikan usulanmu kepada Raja Timur?” saran Lu Jiangyin, karena tahu bahwa adik laki-lakinya baru-baru ini telah membuat Raja Timur marah. Ini adalah kesempatan baginya untuk memperbaiki kesalahan dan memperbaiki hubungan mereka.

Wang Huang adalah orang yang jujur tetapi tidak bodoh. Dia mengerti bahwa kakak laki-lakinya sedang menawarinya sebuah kesempatan. “Yang Mulia, kami telah mengembangkan dua proposal dan baru saja akan melaporkannya ketika Anda muncul.”

“Mari kita dengar,” kata Raja Timur Jin Jiu dengan tenang.

“Usulan pertama adalah mengeluarkan hadiah buronan,” kata Wang Huang yang berjubah ungu, “dan meminta Persekutuan Pleiades, Lingkaran Sembilan Kematian, dan faksi-faksi kuat lainnya untuk menangani…”

“Tidak,” Raja Timur Jin Jiu langsung menyela, menolak gagasan itu.

“Para ahli jenius mungkin memiliki kesempatan untuk membunuh Wu Yuan, tetapi risikonya sangat tinggi, dan tidak banyak yang mau mengambilnya,” kata Raja Timur Jin Jiu dengan acuh tak acuh. “Hadiah untuk Wu Yuan telah dibuka sejak lama, namun belum ada yang berhasil. Adapun mengerahkan Grandmaster? Mengerahkan Grandmaster dari Persekutuan Pleiades dan Lingkaran Sembilan Kematian akan membutuhkan biaya yang sangat tinggi.”

Baik Wang Huang maupun Lu Jiangyin mengangguk setuju.

Untuk membunuh seorang Pendekar Pedang Bayangan, Jin Agung bersedia menawarkan 100 juta tael perak dan serangkaian seni abadi. Tetapi untuk membunuh Wu Yuan? Di satu sisi, bakat yang telah ia tunjukkan sejauh ini tidak terlalu menggemparkan, dan di sisi lain, ia masih lemah. Ini berarti bahwa pengaturan yang lebih hemat biaya dapat dilakukan.

Yang terpenting, ada kesepakatan tak tertulis yang dijunjung tinggi secara universal – para Land Ranker tidak akan mudah menyerang mereka yang berada di bawah level Grandmaster. Bagi seorang Grandmaster, pasukan satu juta tentara tidak berarti apa-apa. Jika mereka dengan sembarangan membunuh siapa pun yang mereka inginkan, berapa banyak jenius yang akan hilang dari dunia?

“Apa usulan kedua?” tanya Raja Timur Jin Jiu.

“Intelijen kami mengungkapkan bahwa Wu Yuan pulang dari gunung setiap Tahun Baru,” lapor Wang Huang. “Meskipun Provinsi Cloudhill dijaga ketat, tidak akan sulit bagi para ahli di peringkat teratas Manusia untuk menyusup ke sana. Dilihat dari tanggalnya, Wu Yuan akan segera turun dari gunung.”

“Rencananya adalah beberapa ahli Savant akan menyusup ke Provinsi Cloudhill bersama-sama dan membunuhnya,” kata Wang Huang dengan sungguh-sungguh. “Setelah gelombang pertama, para pembunuh akan segera mundur, terlepas dari hasilnya.”

Rencana itu tampak sederhana, tetapi pada kenyataannya, ini adalah hal yang biasa. Konspirasi sejati jarang melibatkan banyak liku-liku. Lagipula, sifat manusia tidak dapat diprediksi. Apa yang disebut ‘strategi jitu’ dan ‘rencana cerdik’ sebagian besar hanyalah hasil imajinasi kaum terpelajar. Pendekatan yang disukai orang bijak adalah menghancurkan musuh mereka dengan kekuasaan absolut.

“Hmm, membunuhnya di Provinsi Cloudhill akan jauh lebih mudah daripada di Cloudhill sendiri,” gumam Raja Timur Jin Jiu. “Namun, hanya mengirim beberapa ahli Savant mungkin tidak menjamin keberhasilan. Mereka bahkan berpotensi terjebak.”

“Wang Huang, karena kaulah yang mencetuskan usulan ini, kaulah kandidat yang paling tepat. Mengapa kau tidak menjalankan misi ini?” saran Raja Timur Jin Jiu dengan santai.

“Aku?” Mata Wang Huang menyipit. Ia tak kuasa menahan diri untuk melirik kakak laki-lakinya.

“Yang Mulia Raja Timur,” Lu Jiangyin mengerutkan kening, “Jika seorang Grandmaster bertindak, Wu Yuan pasti tidak akan punya kesempatan. Namun, Bu Yu dan Huan Jian mungkin akan kehilangan akal sehat mereka.”

Begitu keseimbangan yang rapuh itu terganggu, konsekuensinya tidak dapat diprediksi.

“Aku justru berharap Bu Yu akan menyerbu Kota Jinyang dalam keadaan marah,” Raja Timur Jin Jiu terkekeh. “Dalam beberapa waktu mendatang, aku akan bertahan di Jinyang, kau tidak perlu khawatir.”

“Bu Yu hampir berusia 100 tahun, dan Huan Jian egois. Satu-satunya ancaman potensial bagi kita adalah Wu Yuan,” ucap Raja Timur Jin Jiu perlahan, “Dia tidak boleh dibiarkan hidup. Dia harus dimusnahkan sebelum Pertempuran Jiang pecah.”

“Jika tidak, ketika konflik besar meletus, Wu Yuan kemungkinan besar akan melarikan diri dari Cloudhill, menghilang selama satu atau dua dekade, lalu kembali sebagai Grandmaster, bahkan mungkin Great Grandmaster. Pada saat itu, akan sangat sulit untuk melenyapkannya,” kata Raja Timur Jin Jiu.

Lu Jiangyin dan Wang Huang terkejut.

Seorang Grandmaster Agung? Di kalangan masyarakat umum, Grandmaster Agung merujuk pada sepuluh individu teratas dalam Peringkat Tanah. Namun, di antara para Penilai Peringkat Tanah, mereka yang mencapai level Grandmaster Puncak-lah yang disebut sebagai Grandmaster Agung.

Hanya sekitar 20-30 orang di dunia yang memiliki kekuatan seorang Grandmaster Agung. Di seluruh Benua Jiang yang luas, hanya ada dua Grandmaster Agung. Salah satunya adalah pemimpin Sekte Cloudstride, Grandmaster Yu, dan yang lainnya adalah Chu Ping dari Kerajaan Baijiang. Dengan keberadaan kedua Grandmaster Agung ini, sulit bagi Kerajaan Jin untuk menaklukkan Benua Jiang. Hal ini menunjukkan betapa besarnya pengaruh yang dimiliki seorang Grandmaster Agung terhadap negara-negara musuh.

“Pertempuran Jiang? Apa itu?” tanya Lu Jiangyin.

“Tidak ada salahnya kuberitahukan sebelumnya. Lagipula, paling lambat bulan Mei, kau akan diberitahu untuk memulai persiapan,” kata Raja Timur Jin Jiu perlahan. “Yang Mulia telah memberitahuku bahwa Oktober ini, divisi ke-7, ke-8, dan ke-9 dari Tentara Suci Jin akan berangkat ke Benua Chu. Pada awal tahun depan, mereka akan mendirikan kemah di Jinyang!”

Lu Jiangyin dan Wang Huang sama-sama tercengang.

Pasukan Suci Jin adalah pasukan elit terbesar dari Jin Agung, yaitu tentara kekaisaran. Pasukan ini terbagi menjadi sembilan divisi, dengan total jumlah prajurit mencapai 90.000 orang.

Mungkin kedengarannya tidak seberapa, tetapi setiap prajurit di Pasukan Suci Jin adalah seorang Ahli, membentuk pasukan paling elit dan terkuat di dunia. Setiap komandan divisi adalah seorang Grandmaster, dan hanya tiga divisi saja sudah mampu melawan pasukan berjumlah satu juta orang.

“Pada bulan November tahun ini, raja utara akan memimpin 100.000 Kavaleri Besi dari Benua Yuan ke medan perang. Maret mendatang, 60.000 pasukan angkatan laut dari Benua Min akan bergerak ke utara, bergabung dengan 60.000 dari Benua Chu, membentuk total 120.000 pasukan angkatan laut. Mereka akan menyusup ke Benua Jiang melalui sungai,” kata Raja Timur Jin Jiu.

“Setelah pasukan berkumpul dan para Grandmaster bersiap, kami berencana melancarkan Pertempuran Jiang sebelum Juni tahun depan. Setelah melewati Sungai Awan, kami akan menyerang langsung Kota Bukit Awan, lalu ke Kota Sembilan Gua, dan menaklukkan sepenuhnya Sungai Timur. Wu Chenggong akan bertindak sebagai panglima tertinggi selama perang!”

Lu Jiangyin dan Wang Huang kini sepenuhnya mengerti. Satu dekade setelah Pertempuran Hillstride, kekaisaran akan memicu perang besar lainnya!

Raja utara Dinasti Jin Agung adalah seorang Grandmaster Agung, pilar keluarga kerajaan yang setara dengan raja timur. Bahkan prajurit terlemah dalam Pasukan Kavaleri Besi yang berjumlah 100.000 orang dari Benua Yuan adalah ahli bela diri. Dari 120.000 prajurit angkatan laut yang bertugas sebagai pasukan Jin Agung di Benua Chu dan Min, lebih dari setengahnya adalah ahli bela diri. Pasukan Ekspedisi Timur, yang ditempatkan di Benua Jiang, berjumlah total 80.000 prajurit. Ini menghasilkan total 300.000 prajurit elit. Dikombinasikan dengan 30.000 prajurit yang membentuk Pasukan Suci Jin, kekuatan kolosal ini sepenuhnya mampu menghancurkan seluruh bangsa.

Sekalipun Sekte Cloudstride dan Kerajaan Baijiang bergabung, mereka tidak akan memiliki peluang melawan pasukan seperti itu. Terlebih lagi, begitu beberapa pasukan bergabung, jumlah Grandmaster saja sudah melebihi sepuluh. Yang paling penting, komandan tertinggi pasukan itu bukanlah raja timur atau raja utara, melainkan – Wu Chenggong!

Empat dekade sebelumnya, ia menghancurkan Chu-Jiang. Tiga dekade sebelumnya, ia menaklukkan tiga negara di Benua Nan. Lima belas tahun yang lalu, 80.000 Kavaleri Besi menginjak-injak Benua Xi dalam ekspedisi sejauh 16.000 li, memaksa Benua Xi untuk tunduk, dan kembali dengan penuh kemenangan, mengakhiri konflik selama 200 tahun di perbatasan barat Dinasti Jin Besar.

Dia adalah jenderal nomor satu yang diakui secara universal dan dewa perang Kerajaan Jin Agung! Seorang adipati kelas satu Kerajaan Jin Agung, yang dapat memasuki istana tanpa melucuti senjata, bertemu raja tanpa membungkuk, dan merupakan lambang seorang subjek sejati. Dalam hal kemampuan bela diri, menduduki peringkat kedua dalam Peringkat Negeri! Bergelar adipati, tetapi sebenarnya, seorang raja! Lupakan raja utara dan raja timur, bahkan Kaisar Jin akan berdiri dan dengan hormat memanggilnya sebagai ‘Jenderal’.

“Benarkah itu Wu Chenggong?” Lu Jiangyin bergumam tak percaya, suaranya masih terdengar terkejut.

“Tentu saja,” jawab Raja Timur Jin Jiu dengan sikap acuh tak acuh. “Informasi ini sangat rahasia dan tidak boleh disebarluaskan. Yang perlu Anda ketahui hanyalah bahwa Pertempuran Jiang akan menjadi momen penentu bagi kekaisaran. Setelah kita menstabilkan Benua Jiang di bawah pemerintahan Jin Agung, penyatuan Dataran Tengah akan setengah jalan menuju keberhasilan.”

Suara Jin Jiu menjadi serius saat ia melanjutkan, “Jika kita kalah dalam pertempuran ini… kita tidak akan bisa membicarakan perang selama tiga dekade lagi. Jadi, jangan khawatir tentang apa yang mungkin dipikirkan Sekte Cloudstride. Yang harus kalian lakukan adalah menyingkirkan ancaman potensial apa pun di dalam Sekte Cloudstride dan Kerajaan Baijiang sebelum pertempuran besar.”

“Baik,” jawab Lu Jiangyin dan Wang Huang serempak.