Your Forma LN - Volume 4 Chapter 4

1

Echika tidak dapat mengingat kapan terakhir kali dia terbangun dalam pagi yang begitu melankolis.

< Suhu maksimum hari ini adalah 4ºC. Disarankan mengenakan pakaian rajut tebal >

Setelah berpakaian, Echika meninggalkan apartemennya dengan perasaan kesal. Ia menuruni tangga dan mendorong pintu besi pintu masuk hingga terbuka, di mana sinar matahari yang baru terbit menusuk matanya. Mobil-mobil yang melaju kencang di seberang jalan menyebarkan aroma kota yang kusam. Pada saat itu, ia mendesah.

“Saya ingin dia dikeluarkan dari penyelidikan untuk sementara waktu.”

Kenangan akan ekspresi dingin Harold sebelumnya muncul lagi. Kenangan itu menyiksanya dari sore hingga fajar. Dia berjalan tertatih-tatih menuju kereta bawah tanah. Apa yang akan dia katakan jika dia muncul di kantor polisi? Haruskah dia mulai dengan mengungkit kejadian itu? Namun, itu bisa membuatnya langsung dipecat. Dia tahu itu.

Asisten Inspektur Napolov benar. Ini adalah kesempatan sekali seumur hidup untuk menyelesaikan pembunuhan Nightmare. Dan karena Harold sudah memutuskan masalah ini, mungkin hal terbaik yang bisa dilakukan adalah tidak berdebat dengannya, tetapi mendukungnya sebagai mitra. Bahkan jika diaterbakar oleh hasrat untuk membalas dendam, dia tidak akan punya kesempatan untuk melakukannya selama dia bisa menjauhkannya dari si pembunuh. Benar. Jadi pertama-tama dia harus meminta maaf, dan kemudian—

“Nona Hieda?”

Echika kembali ke dunia nyata setelah mendengar suara itu. Dia berada di persimpangan, dan seorang gadis yang menunggu lampu lalu lintas berubah menatapnya. Itu Bigga, mengenakan mantel bulu, kepang rambutnya menjuntai di punggungnya. Sebuah tas disampirkan di bahunya, jadi dia pasti sedang dalam perjalanan ke akademi.

Dia tidak bermaksud bertemu Bigga, tetapi itu tidak terlalu mengejutkan. Dia menyewa apartemen yang hanya beberapa menit dari apartemen Echika, jadi mereka sudah bertemu beberapa kali dalam perjalanan ke kantor.

“Wah, matamu jadi berkantung,” kata Bigga kaget. “Apa kamu tidur?”

“Ya.” Namun, dia terbangun berulang kali. “Hanya saja, ada sesuatu yang terjadi.”

“Polisi pasti kewalahan dengan penyelidikan ini. Saya melihatnya di berita.”

Echika berkedip. Dia mengabaikan berita-berita yang mengambang di ujung pandangannya—dia membuka jendela dan merasakan hatinya semakin tenggelam.

<Pembunuhan berantai “Mimpi Buruk” kembali menyerang Saint Petersburg!>

Berita bahwa Abayev telah dibunuh sehari sebelumnya telah dilaporkan ke publik dan menjadi berita besar. Itu masuk akal; Mimpi Buruk Petersburg adalah kasus terkenal yang belum terpecahkan, dan pembunuhan tiruan yang diikuti oleh pembunuhan “asli” adalah definisi sensasional.

Peristiwa itu memaksa polisi kota untuk membuka kembali penyelidikan atas pembunuhan Nightmare. Sungguh ironis. Abayev telah mendapatkan keinginannya dengan mengorbankan nyawanya sendiri.

“Apakah mereka hampir menemukan pembunuhnya?” tanya Bigga.

“Saya khawatir itu rahasia,” kata Echika dengan nada formal. “Kami mendekatinya, perlahan tapi pasti.”

Mengingat bagaimana Abayev dibunuh, kenalannya adalah kelompok yang paling mencurigakan. Berdasarkan laporan yang diterima Asisten Inspektur Napolov larut malam, tidak ada petunjuk yang tertinggal di tempat kejadian perkara, tetapi meskipun begitu, itu masih merupakan teori yang sangat mungkin.

“Aku yakin masalah ini akan segera terpecahkan,” kata Bigga, dengan senyum lembut di bibirnya. “Aku harap kau bisa segera kembali ke tim Investigasi Khusus. Kami menunggumu.”

“Kau bisa menelepon Ajudan Lucraft jika kau benar-benar ingin berbicara dengannya.”

“Bu-bukan itu maksudku!”

Dia sangat transparan. “Bagaimana operasi pemulihan TOSTI berjalan?”

“Sejauh ini belum berhasil.” Bigga menggelengkan kepalanya lemah. “Saya mencoba membantu semampu saya, tetapi kami tidak dapat menemukan apa pun…”

Echika menduga hal ini akan terjadi. Sayangnya, ia sudah terbiasa dengan gagasan bahwa kemajuan penyelidikan TOSTI akan terhenti. Lampu lalu lintas berubah, dan orang-orang di sekitar mereka mulai bergerak.

“Hari ini aku di akademi, jadi aku harus ke arah ini.” Bigga menunjuk ke arah yang berlawanan. “Katakan pada Harold aku menyapa!”

“Semoga beruntung hari ini, Bigga.”

Echika berpisah dengannya dan memasukkan kedua tangannya ke dalam saku. Ia menyadari, agak terlambat, bahwa mungkin ia seharusnya bertanya kepada Bigga tentang cara yang tepat untuk berbaikan dengan seseorang. Namun, ia segera menyingkirkan pikiran itu. Tidak perlu membuat gadis itu khawatir tanpa alasan, dan ia tidak tahu bagaimana menjelaskan mengapa ia dan Harold bertengkar sejak awal.

Saat pikirannya berputar-putar, sebuah jendela pesan muncul. Pesan itu dari Napolov.

<Kami telah memanggil beberapa kenalan Abayev untuk dimintai keterangan. Hadiri wawancara segera setelah Anda tiba di kantor pusat.>

Untuk saat ini, dia harus segera menemukan cara untuk berbaikan dengan Harold. Namun, dia tidak dapat menemukan ide konkret di kereta bawah tanah, dan sebelum dia menyadarinya, dia sudah berada di markas besar Kepolisian Kota Saint Petersburg. Echika dengan lesu melewati pintu masuk dan berjalan langsung ke ruang pertemuan.

Aaah, ini tidak bagus.

Ketika dia meletakkan tangannya di gagang pintu, Echika menjadi tegang dan napasnya tercekat.

Tenang saja. Ini bukan pertama kalinya Anda bekerja dalam kondisi seperti ini. Fokus saja pada kasusnya.

“Jadi Tuan Abayev pergi bekerja seperti biasa sehari sebelum kemarin?”

“Ya, benar. Tidak ada yang tampak aneh…”

Begitu dia membuka pintu, percakapan ini sampai ke telinganya.Detektif Akim sedang duduk di meja berhadapan dengan seorang pria gemuk. Data pribadinya mengidentifikasi dia sebagai atasan dari perusahaan Abayev.

Tetapi kemudian Echika tiba-tiba merasakan tubuhnya dipenuhi ketegangan.

Harold bersandar di dinding. Mantelnya ada di tangannya, dan postur tubuhnya sempurna. Dia melirik wanita itu dengan tatapan tenang, tetapi segera kembali menatap meja.

Entah mengapa, gerakan ini saja terasa sangat menyakitkan.

Echika merasa aneh. Dia berpura-pura tidak tahu dan mendekatinya.

“…Di mana Asisten Inspektur Napolov?” tanyanya.

“Dia juga sedang menyelidiki apartemen Abayev hari ini,” jawab Harold dengan sikap profesional. “Memeriksa apakah kita tidak melewatkan jejak pembunuhnya.”

Rupanya, dia masih mau bicara dengannya soal pekerjaan. Itu melegakan.

“Apakah Tuan Abayev memberi tahu Anda sesuatu tentang rencananya setelah bekerja kemarin?” Akim melanjutkan pertanyaannya. “Mungkin dia sedang bertemu seseorang?”

“Saya tidak tahu. Kami tidak banyak membicarakan hal-hal seperti itu,” kata pria itu dengan tegang. “Maksud saya, dia kehilangan putrinya karena pembunuhan. Itu membuatnya sedikit, Anda tahu. Sulit didekati.”

“Begitu ya… Maaf kalau ini mendadak, tapi apakah kebetulan Anda tertarik dengan seni?”

“Eh. Aku suka pergi ke museum, tentu saja, tapi aku tidak akan menyebut seni sebagai hobiku…”

Akim terus menerus menanyai atasan Abayev, tetapi jelas dia tidak punya informasi yang berguna. Dia tampak tidak cocok untuk si pembunuh. Namun, saat pikiran itu terlintas di benak Echika, bunyi elektronik yang tidak pada tempatnya terdengar.

Akim menghentikan interogasi. Echika menatap Harold, yang membuka holo-browser pada terminal yang dapat dikenakannya. Kata-kata K UPRIAN V ALENTINOVICH N APOLOV muncul di sana. Dia menelepon Harold.

“Maafkan saya.” Dia meninggalkan ruang rapat dengan langkah cepat. “Ya, Asisten Inspektur?”

Echika berusaha mengejarnya tetapi ragu-ragu. Saat ini, dia mendorongnya menjauh. Namun, dia berhak tahu apakah Napolov telah menemukan informasi baru dari TKP. Dia harus terus menangani kasus ini.

Ya Tuhan, mengapa aku membuat alasan-alasan ini?

Echika menyelinap keluar dari ruang rapat, melihat Harold di tengah aula. Harold membelakangi Echika dan berbicara kepada Napolov melalui peramban hologram.

“Ya.” Harold mengangguk dengan tegas. “Kapan terakhir kali dia terlihat?”

“Mereka mengatakan itu terjadi tadi malam,” kata Napolov. “Dia keluar di tengah malam…”

“Baiklah. Aku akan segera ke sana.”

Suara Harold terdengar tenang, tetapi sesuatu telah terjadi dengan jelas, dan itu bukanlah petunjuk baru yang muncul. Amicus menutup telepon dan berbalik, saat itulah dia menyadari dengan kaget bahwa Echika ada di sana.

“Penyelidik,” katanya.

“Apakah terjadi sesuatu?” tanyanya.

Harold terdiam sejenak. Namun, dia tidak menunjukkan rasa tidak senang. Sama seperti kemarin, dia tampak terlalu stres untuk mempedulikannya.

Apakah dia…gelisah?

Setelah jeda sejenak, dia membuka bibir indahnya.

“Nicolai…telah hilang sejak tadi malam.”

Echika merasakan sesuatu yang dingin mengalir di tulang punggungnya.

“Meskipun begitu, aku berterima kasih padanya.”

Dia teringat percakapannya dengan Napolov sehari sebelumnya.

“Semua korban merupakan simpatisan Amicus, dan mereka dihubungi oleh si pembunuh sebelum mereka menghilang.”

Abayev terbunuh di rumah. Namun, pembunuh Nightmare biasanya memanggil korbannya untuk membunuh mereka. Dengan hilangnya Nicolai, ini terasa lebih dari sekadar pertanda buruk.

Sesaat, skenario terburuk terlintas di benak Echika. Begitu pula di benak Harold, dilihat dari kecepatan napasnya.

“Aku akan ikut denganmu jika kau bergabung dengan Napolov,” kata Echika segera, terpacu oleh betapa bingungnya dia.

Namun saat dia mengatakannya, dia menjadi tegang. Mereka belum berbaikan, jadi ini bisa dianggap tidak pantas.

Harold meringis. Ia tak bisa menyembunyikan kebingungannya.

“…Saya rasa saya meminta agar Anda dikeluarkan dari penyelidikan,” katanya, suaranya terlalu lemah untuk terdengar sebagai penolakan.

Aku sungguh tidak bisa meninggalkannya sendirian.

“Aku akan ikut denganmu.” Echika mengulangi ucapannya. “Aku…aku janji tidak akan menghalangimu.”

Dia memaksakan sebuah janji yang tidak yakin bisa dia tepati. Amicus itu menundukkan pandangannya dengan serius, lalu berbalik dan melangkah pergi. Echika bergegas mengejarnya.

Dia tidak mengatakan dia tidak bisa ikut.

 

2

Pasangan itu membawa Lada Niva ke rumah Sozon di Peterhof. Sudah ada beberapa mobil polisi yang diparkir di jalan setapak yang belum diaspal di area tersebut. Para pejalan kaki berjalan di sepanjang jalan, menatap dengan rasa ingin tahu saat mereka lewat.

“Kau juga ikut, Investigator Hieda.”

Saat Echika dan Harold keluar dari Niva, Napolov menghampiri mereka. Bibirnya yang pucat mengerucut, menahan dingin, dan ekspresinya serius. Echika tidak bisa menyalahkannya.

“Kami masih belum tahu pasti apakah ini ada hubungannya dengan pembunuhan Nightmare,” kata Napolov, sambil menempelkan telapak tangannya ke dahinya. “Elena memberi tahu kami bahwa Nicolai meninggalkan rumah larut malam kemarin dan belum kembali sejak itu. Mobilnya ditemukan terbengkalai di dekat kolam lima belas menit dari sini. Kami mencari di area itu, untuk berjaga-jaga, tetapi jalannya buntu. Mungkin itu penculikan.”

“Bagaimana dengan data lokasi Your Forma milik Nicolai?” tanya Harold.

“Sudah dimatikan. Penculiknya pasti memasang unit isolasi jaringan padanya.”

“Sulit untuk membayangkan ini tidak ada hubungannya dengan pembunuhan Nightmare. Bukankah aku sudah memintamu untuk menempatkan penjaga bagi keluarga yang ditinggalkan?”

“Tentu saja, kami sudah menempatkan seorang penjaga. Lihat.” Napolov menunjuk ke arah pintu masuk rumah.

Benar saja, seorang polisi manusia berdiri di sana dengan penuh perhatian.

“Lalu apa yang dilakukannya?” tanya Harold, nadanya menuduh. “Mengapa menempatkan seorang penjaga jika dia membiarkan Nicolai pergi sendiri?”

“Kami tidak tahu pasti apakah pembunuhnya akan mengejar keluarga yang ditinggalkan. Yang bisa kami lakukan hanyalah mengirim satu petugas untuk menjaga setiap area,” bantah Napolov dengan kasar. “Dan Nicolai sendiri menolak untuk dikawal oleh penjaga. Ia meminta Nicolai untuk mengawasi ibunya.”

“Seharusnya penjaga itu mencegahnya keluar sejak awal. Ke mana Nicolai pergi?”

“Kami tidak tahu. Aku baru saja akan mencoba bertanya kepada Elena apakah dia tahu sesuatu,” kata Napolov, mengejek dengan nada tidak puas. “Harold, jika kamu tidak mau tenang tentang hal ini, aku bisa saja menyingkirkanmu dari penyelidikan.”

Namun Napolov sendiri tampak tidak tenang saat mengatakan hal ini. Ia berbalik, gelisah, mendorong gerbang hingga terbuka untuk kembali ke rumah. Harold mengerutkan kening dan menundukkan pandangannya, menunduk menatap sepatunya.

Ini mungkin pertama kalinya aku melihat Harold bersikap begitu emosional.

Dan di sini dia berpikir bahwa Amicus seharusnya berperilaku sempurna setiap saat.

“…Ajudan Lucraft,” Echika memanggilnya dengan lembut. “Kau harus mendengarkan pertanyaan Elena dengan Asisten Inspektur.”

“Ya.” Harold memejamkan matanya sejenak sambil berpikir. “Kau tinggallah di sini, kumohon.”

“Apakah menurutmu aku datang ke sini hanya karena itu?”

Harold tampak seperti hendak marah karena frustrasi, tetapi akhirnya dia menahan diri. Dia melewati gerbang, seolah menjauh darinya. Echika segera mengikutinya. Dia punya firasat samar bahwa dia tahu apa yang dikhawatirkan Harold, dan kecurigaannya segera terbukti benar.

“Kenapa kau bawa benda itu ke sini?!”

Mereka disambut dengan suara melengking begitu memasuki rumah. Elena berdiri di pintu masuk ruang tamu, memaki Napolov. Echika membeku saat Elena mengarahkan matanya yang merah ke arahnya dan Harold.

Seperti yang diharapkan.

“Harold membantu penyelidikan kami,” kata Napolov, mencoba menenangkan Elena. “Nyonya, tolong, kami tidak ingin Nicolai menjadi pengulangan dari apa yang terjadi pada Sozon. Tolong tenang dan bekerja sama—”

“Apa kau akan membiarkan Nicolai mati kali ini?” Elena meludah dengan penuh kebencian. “Keluarkan saja benda itu dari rumahku sekarang juga. Keluar kau, dasar ember baut tak berguna!”

Dia bahkan lebih kejam daripada hari sebelumnya. Echika mendapati dirinya mendongak ke arah Harold, tetapi ekspresinya tidak berubah.Cukup menakutkan, bahkan interval antara kedipan matanya tidak berubah.

Nyatanya…

“Elena.”

Harold berhadapan langsung dengannya. Elena terus melontarkan hinaan yang mengerikan kepadanya, tetapi Harold tampaknya tidak peduli. Ia dengan tegas mencengkeram bahu Elena yang kurus kering.

“Jangan sentuh aku!” Elena menggigil.

“Aku akan menemukan Nicolai,” kata Harold tegas, menatap matanya. “Tolong, bantu aku. Aku tidak akan melakukan kesalahan yang sama. Aku bersumpah akan menyelamatkannya kali ini.”

“Diamlah. Tidak peduli apa yang kau katakan, itu tidak akan mengubah fakta bahwa kau membiarkan Sozon mati!”

“Tapi aku masih bisa menyelamatkan Nicolai!” teriak Harold padanya.

Tidak mungkin orang bisa menafsirkan ini sebagai teriakan mesin. Kedengarannya hampir sepenuhnya manusiawi. Echika terkejut, tentu saja, tetapi bahkan Napolov membelalakkan matanya karena terkejut. Elena menegang, bibirnya menganga. Keheningan panjang menyelimuti ruangan, membentang seperti lilin yang meleleh.

“…Maafkan aku.”

Harold tersadar dan melepaskan bahu Elena. Ia tampak langsung tenang kembali, dan menjauh beberapa langkah dari Elena sebelum berbalik. Ia keluar melalui pintu depan, hampir seperti melarikan diri dari rumah. Hanya derit pintu yang tertinggal di belakangnya.

Echika menarik napas—dia pikir dia mengerti bagaimana perasaan Harold tentang insiden Mimpi Buruk Petersburg. Tapi apakah dia benar-benar mengerti? Napolov, yang mencoba menenangkan Elena, tampaknya lebih memahaminya.

“Maaf, jangan hiraukan dia.” Napolov berdeham untuk menenangkan suasana. “Nyonya, apakah Nicolai mengatakan sesuatu sebelum dia pergi? Apa pun, tidak peduli seberapa tidak relevannya itu. Apakah dia menyebutkan ke mana dia akan pergi…?”

Elena tampak tidak begitu marah seperti sebelumnya. Untuk sesaat, dia tampak benar-benar tercengang dan tertegun—lalu dia menjilat bibirnya dengan canggung dan merasa bersalah.

“Dia tidak mengatakan apa pun. Aku sedang tidur saat dia pergi,” katanya lemah. “Tapi Nicolai bukan tipe orang yang suka berpesta larut malam. Pasti ada sesuatu yang besar terjadi… Tolong, temukan anakku.”

“Tentu saja, kami akan melakukan apa pun yang kami bisa untuk melakukan itu.”

“Jika aku kehilangan dia juga, aku benar-benar harus…” Elena terjatuh ke lantai.

Napolov dengan lembut menopangnya. Echika berpisah dengan mereka dan diam-diam meninggalkan rumah. Dingin yang menusuk menusuk pipinya, dan dia merasa anehnya tercekik.

Dia masih tidak ingin melihat Harold menyakiti seseorang. Itu tidak berubah. Namun, dia tidak bisa dengan tegas menolak keterlibatannya dalam penyelidikan.

Dia berjalan melewati taman melalui gerbang, di mana dia melihat Harold dari belakang. Amicus itu bersandar pada Niva. Rambut pirangnya berdesir lesu tertiup angin, yang sepertinya bisa membawa tetesan hujan es kapan saja. Matanya terpaku pada lahan pertanian terbengkalai di depannya.

Echika ingin berhenti. Dia tidak cukup pandai bersosialisasi untuk menentukan hal yang tepat untuk dikatakan. Namun, meskipun begitu, dia menghampiri Harold sebelum sempat menjawab. Dia berjalan mengitari Niva dan berdiri di samping Harold. Harold tidak mengatakan apa pun. Jadi, Echika juga tetap diam, memasukkan tangannya ke dalam saku untuk mencoba menyembunyikan kegelisahannya. Jari-jarinya menyentuh rokok elektronik, dan dia harus menahan keinginan untuk mengeluarkannya dan menghisapnya.

“Kita… Kita akan menemukan Nicolai.” Upaya klise untuk menyemangatinya adalah satu-satunya hal yang bisa dia lakukan. “Kita akan menemukannya, bersama-sama.”

Angin bertiup melewati lahan pertanian yang tandus, mencambuk rumput-rumput kering yang menari-nari di udara. Ia mendengar Harold menarik napas pelan.

“…Sozon menghilang sebelum dia dibunuh juga.” Suaranya lemah. Kering. Seolah dia sudah melupakan semua pertengkaran mereka. “Aku marah pada Elena waktu itu, tapi sejujurnya, tidak ada jaminan Nicolai masih hidup. Jasadnya bisa ditemukan besok.”

Echika menggigit bibirnya. Ya, mengingat kejadian masa lalu, dia tidak bisa menyangkal kemungkinan itu. Tapi tetap saja—

“Jangan patah semangat. Aku, Napolov, dan orang-orang lain dari kepolisian kota akan membantumu.”

Harold tidak mengatakan apa pun.

“Kami akan melakukan apa pun yang kami bisa.”

“…Kamu sangat baik.”

“Saya hanya menyatakan fakta.”

Harold akhirnya menatap Echika. Matanya yang seperti danau beku mengintip keluardari balik jambulnya. Bibirnya mengerucut, seolah-olah dia takut pada apa pun.

Jika pembunuhnya tidak hanya membunuh Sozon, tetapi juga adiknya Nicolai…

Saya belum ingin memikirkan kemungkinan terburuk.

Echika menegakkan punggungnya, mencoba menenangkan dirinya.

“Ajudan Lucraft, kau periksa bagian dalam rumah. Nicolai mungkin telah meninggalkan semacam petunjuk ke mana dia pergi. Selain itu,” katanya sambil mengetuk atap mobil, “aku ingin meminjam Niva, jika kau tidak keberatan. Aku akan pergi ke kolam tempat mobilnya ditemukan.”

Harold menyisir poninya dengan jarinya karena kelelahan.

“Ahli forensik sudah menyisir tempat itu.”

“Kalau begitu, aku akan memeriksa area di sekitar lokasi itu. Kita tidak punya waktu, dan itu lebih baik daripada bermalas-malasan.”

“…Dimengerti. Aku mengandalkanmu.”

Ia merogoh saku mantelnya, gerakannya lebih lamban dari biasanya, dan mengeluarkan kunci lama Niva. Echika mengulurkan tangannya untuk menerimanya, dan ia perlahan menggenggam ujung jarinya. Mungkin karena suhu yang agak rendah, tetapi ia hampir tidak bisa merasakan kehangatan samar-samar dari pria itu.

“Maafkan aku karena mendorongmu menjauh, Echika.” Bisikannya lembut, tetapi ekspresinya tetap keras. “Jika… Jika kau menemukan petunjuk, tolong beri tahu aku.”

Nada bicaranya seolah menekankan pentingnya kasus itu baginya, dan dia jelas menyadari bahwa wanita itu ingin menjauhkannya dari si pembunuh. Wanita itu tidak bisa menyalahkannya—setelah semua yang dikatakan wanita itu kemarin, janji lisan untuk tidak menghalanginya pasti terasa tidak dapat diandalkan.

“…Baiklah. Aku berjanji akan memberitahumu.”

Tapi, kalaupun kita berhasil menemukan Nicolai, aku tidak akan membiarkanmu mendekati pembunuhnya , gumamnya dalam hati.

Itulah satu hal yang tidak akan dia lakukan. Echika membuka pintu Niva dan masuk ke kursi pengemudi. Dia membuka peta Your Forma dan mencari rute ke tujuannya. Tidak jauh; lima belas menit berkendara dari sini.

Untuk saat ini, dia akan melakukan apa pun yang dia bisa. Dengan tekad itu, dia mengemudikan Niva itu menjauh. Dalam hitungan detik, bayangan Harold di kaca spion samping semakin menjauh.

 

Kolam tempat mobil Nicolai ditemukan berada di sebelah selatan Istana Peterhof. Echika keluar dari jalur bus dan melaju ke jalan setapak yang kosong. Kolam itu dikelilingi oleh halaman rumput yang tidak terawat. Tempat kejadian ditutup dengan pita holografik, dan petugas keamanan membatasi lalu lintas ke tempat itu.

Sebuah truk pikap yang diyakini milik Nicolai diparkir di tepi kolam, dan beberapa petugas forensik sedang memeriksanya untuk mencari barang bukti. Echika keluar dari Niva dan meminta Amicus keamanan memanggil petugas forensik.

“Ada kemajuan?”

“Kami menemukan beberapa helai bulu tubuh Tn. Nicolai di halaman,” kata petugas forensik setengah baya yang mendekatinya dengan sikap profesional. “Kami menemukan bekas tumit yang diseret di tanah, jadi ini pasti penculikan. Dan tidak ada kamera keamanan atau drone di sekitar sini…”

Jadi tidak ada petunjuk yang bisa memberi mereka petunjuk tentang penculikan itu. Echika berputar-putar di sekitar kolam, melihat-lihat dengan harapan menemukan sesuatu yang bisa membantu penyelidikan. Tentu saja, forensik pasti sudah menemukan apa pun yang bisa dia temukan dengan penglihatannya sekarang, tetapi dia tidak bisa mengabaikan kemungkinan mereka melewatkan sesuatu.

Mengapa Nicolai meninggalkan rumahnya di tengah malam? Jika memang ada sesuatu yang serius, dia pasti sudah memberi tahu ibunya, Elena. Hingga saat ini, semua korban pembunuhan Nightmare telah mendatangi si pembunuh. Itu menunjukkan bahwa Nicolai dipaksa oleh si pembunuh untuk datang ke sini.

Namun, ia adalah kerabat salah satu korban, dan ia pasti sudah familier dengan metode pembunuh itu. Jika ia cukup terkejut hingga lari keluar rumah, ia pasti sangat terguncang oleh apa pun yang diceritakan kepadanya.

Tapi saat Echika sedang gelisah memikirkan kemungkinan-kemungkinannya—

< Panggilan audio dari telepon umum >

Telepon umum?

Echika membeku karena bingung. Tiba-tiba, ia teringat kembali pada kejahatan yang ditiru Abayev, saat ia menelepon polisi kota dari telepon umum. Namun, Abayev tidak mungkin berada di ujung telepon itu sekarang.

Setelah ragu sejenak, Echika menerima panggilan itu.

“Ya?”

Dia tahu suaranya terdengar sangat berhati-hati.

“Halo?” Suara seorang gadis yang familiar terdengar di telinganya. “Oh, syukurlah, kamu mengangkatnya.”

“…Besar sekali?”

Betapa antiklimaksnya. Echika baru saja melihat Bigga pagi itu di persimpangan jalan. Dia bilang bahwa Bigga akan berada di akademi hari ini. Namun, akademi itu terletak di Saint Petersburg, di mana tidak ada telepon umum di sekitar. Namun—

“Tunggu. Kamu di mana sekarang? Apakah kamu sedang libur latihan?”

“Maaf. Aku baru menyadari sesuatu tentang insiden Nightmare,” kata Bigga, tampak mempersiapkan diri. Dia tidak menyelidikinya sendiri, bukan? “Aku menelepon dari zona terbatas teknologi saat ini. Aku mungkin menemukan petunjuk yang menghubungkan ke pembunuhnya.”

Butuh beberapa saat bagi Echika untuk memastikan bahwa ia mendengar Bigga dengan benar. Apakah ia benar-benar baru saja mengatakan itu?

“Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Nanti saya jelaskan, saya tidak membawa cukup koin, jadi panggilannya akan segera terputus.” Benar, telepon umum mengharuskan Anda memberi mereka koin pada interval tertentu untuk melanjutkan panggilan. Sungguh sistem yang kuno. “Pokoknya, saya ingin Anda melihat sesuatu. Saya akan kembali sekarang, jadi bisakah Anda datang menemui saya?”

“Baiklah. Aku akan meminta izin dari Asisten Inspektur Napolov—”

“Saya sudah mendapat izin!” Bigga memotongnya dengan tegas. “Saya mencoba menelepon Harold terlebih dahulu, dan saya berbicara dengan asisten inspektur saat itu. Dia bilang dia akan menugaskan Anda untuk memeriksa ini.”

Napolov pasti telah melakukan itu, dengan memperhitungkan kemungkinan bahwa informasi Bigga bisa saja keliru. Jika ia terlalu fokus pada petunjuk yang ternyata melenceng, hal itu bisa saja merenggut nyawa Nicolai.

“Baiklah.” Echika mengangguk. Tak satu pun dari mereka menghubungi Echika tentang hal ini, tetapi mereka tidak punya waktu untuk membicarakan detail-detail kecil itu sekarang. “Aku akan segera ke sana. Di mana kita bertemu?”

“Terima kasih. Bagaimana kalau—?”

Panggilan Bigga terputus, dan Echika membuka petanya untuk menemukantempat pertemuan yang ditentukan. Tempat itu adalah tempat parkir kecil di distrik Neva, Saint Petersburg. Jaraknya satu jam perjalanan, jadi dia akan terlambat untuk kembali.

Untuk sementara, dia mengirim pesan kepada Harold melalui Your Forma. Kemudian dia kembali ke Niva. Jika ini petunjuk yang berguna, dia harus memanggilnya. Melakukan itu adalah hal yang benar untuk dilakukan, tentu saja, tetapi…

Dia ingin menemukan pelakunya sebelum Harold, jika memungkinkan.

Echika masuk ke dalam Niva dan menyalakan mesinnya, sambil terus berdoa. Semoga petunjuk Bigga berguna.

 

3

Harold membaca pesan terakhir yang diterimanya dari Echika berulang kali.

< Saya akan sedikit terlambat. Saya akan menelepon Anda lagi nanti >

Harold menatap holo-browser dari kursi penumpang. Dia menerima pesan itu delapan jam yang lalu. Dia menggertakkan giginya, melirik pemandangan malam yang melintas di balik jendela. Cairan tubuhnya telah berhenti bersirkulasi untuk sementara waktu.

Setelah Echika pergi, dia berjalan di sekitar rumah dengan harapan menemukan petunjuk yang mungkin ditinggalkan Nicolai. Tidak mengherankan, dia pulang dengan tangan hampa, jadi dia membawa mobil Napolov ke kolam untuk bertemu dengan Echika. Namun, Echika tidak ditemukan di mana pun, dan satu-satunya hal yang bisa dia lakukan adalah mengikuti pesan itu. Dia menunggu dan menunggu, tetapi tidak ada tindak lanjut yang datang, dan Echika tidak pernah kembali.

Butuh waktu hingga matahari terbenam untuk menyadari apa yang telah terjadi.

“Tentang data lokasi Investigator Hieda,” kata Napolov dengan muram dari kursi pengemudi. “Kami telah mendapatkan posisi terakhirnya yang dikonfirmasi. Posisinya hilang di tempat parkir di distrik Neva.”

“Ayo cepat kita ke sana.”

Kecepatan pemrosesannya terasa berat—itulah satu-satunya cara untuk menggambarkan rasa urgensi yang menusuk inti pikirannya. Karena polisi juga tidak tahu di mana Echika berada, dapat dipastikan bahwa pelakunya telah memancingnya ke suatu tempat, seperti yang telah dilakukannya terhadap Nicolai.

Sampai sekarang, si pembunuh belum pernah menculik orang kedua sebelum salah satu mayat korbannya ditemukan. Perubahan pola pada titik ini meresahkan—tetapi meskipun begitu, Harold merasa sepertidia bisa saja meramalkan hal ini. Hal itu mengguncangnya sampai ke akar-akarnya. Dan terlebih lagi, si pembunuh telah menculik Echika… orang lain yang terlibat dengan polisi. Menyingkirkan si pembunuh peniru untuk menyatakan bahwa dia “asli” tidaklah cukup. Apakah dia mencoba untuk melampaui prestasinya di masa lalu?

TIDAK.

“Jika Anda menemukan petunjuk, silakan beri tahu saya.”

“…Baiklah. Aku akan memberitahumu, aku janji.”

Echika mengalihkan pandangannya saat mengatakan hal itu sebelum mereka berpisah. Ini membuktikan bahwa dia masih menentang keterlibatan Harold dalam penyelidikan. Harold tahu hal ini, tetapi mengizinkannya untuk terlibat meskipun begitu. Mesin emosinya penuh dengan keraguan setelah mendengar hilangnya Nicolai, dan dia telah membuat keputusan berdasarkan keraguan tersebut.

Karena dia ingin Echika di sisinya karena suatu alasan.

Tetapi…

Harold mencengkeram terminal yang dapat dikenakan di pergelangan tangannya dengan sangat kuat hingga berderit. Rasanya pikirannya sedang terbakar.

“Seharusnya aku terus mendorongnya,” katanya, penuh penyesalan yang tak tertahankan. “Jika pembunuh itu akan mengincarnya, maka lebih baik dia tidak ikut denganku ke sini.”

“Jika bajingan itu mengincar Investigator Hieda, maka tidak masalah di mana dia berada,” kata Napolov dengan tenang. Meskipun mungkin dia tampak seperti itu hanya karena Harold terguncang. “Saya tidak mengira dia cukup bodoh untuk mengejar petugas lain…”

Jika…jika mereka berdua akhirnya mengalami nasib mengerikan yang sama seperti Sozon…kali ini aku benar-benar akan kehilangan akal.

Saat itu hampir pukul sembilan malam ketika mereka tiba di tempat parkir di distrik Neva. Unit forensik kepolisian kota telah tiba lebih dulu dan memasang holotape. Tempat parkir itu kecil, hanya bisa menampung delapan atau sembilan mobil. Petugas forensik sedang menyelidiki kamera keamanan yang rusak.

Menurut peta, ada beberapa tempat parkir di area tersebut, tetapi tempat ini jarang dilalui orang dan relatif tidak terlihat karena lokasinya. Pembunuhnya pasti sudah mengintai tempat itu.

Napolov memarkir mobilnya di ujung deretan kendaraan polisi yang berhenti di bahu jalan. Ia keluar dan langsung melihat sebuah Volvo milik Biro Investigasi Kejahatan Elektrodi bagian atas barisan. Di luar kendaraan, Investigator Fokine dan Bigga sedang berbicara satu sama lain.

“Saya memberi tahu Kepala Totoki tentang situasi ini,” kata Napolov sambil menutup pintu. “Dia bilang akan mengirim bantuan. Itu pasti mereka.”

“Harold!” Bigga melihat mereka dan bergegas menghampiri.

Dia gemetar, tetapi tentu saja bukan karena kedinginan. Dia mencengkeram ujung mantelnya dengan tangan kecilnya karena takut.

“Terima kasih sudah datang, Bigga.”

“Penyidik ​​Fokine mendapat telepon dari Kepala Totoki… Saya kebetulan bersamanya, jadi saya ikut,” katanya, kata-kata itu keluar begitu saja dari mulutnya. “Polisi kota sedang menyelidiki tempat kejadian perkara. Mereka juga tidak menemukan apa pun kali ini… Kami tidak tahu di mana Echika.”

“Pesawat nirawak keamanan di area itu tidak menemukan mobil yang tampaknya milik si penculik.” Fokine berjalan ke arah mereka. “Bukankah kau bersama Hieda, Ajudan Lucraft?”

“Sayangnya tidak. Aku cukup ceroboh hingga mengalihkan pandanganku darinya.”

“Tidak, bukan itu yang kumaksud.” Fokine dengan canggung meletakkan tangannya di tengkuknya. Dia mungkin tidak bermaksud menyalahkannya. “Maaf, kurasa aku juga terguncang.”

“Siapa pun akan melakukannya, jika melihat situasinya.”

“Ikutlah denganku, Harold.” Napolov memberi isyarat agar dia mendekat.

Ia berjalan melewati pita dan menuju tempat parkir. Harold meminta izin kepada Fokine dan Bigga lalu bergegas mengejarnya.

Dia harus tetap tenang untuk saat ini.

Pembunuh itu telah memanggil Echika dari Peterhof untuk datang ke distrik Neva. Seharusnya ia membutuhkan waktu satu jam perjalanan untuk sampai di sana, tetapi selama itu ia tidak menghubungi polisi untuk memberi tahu mereka. Bahkan pesan yang ia kirim ke Harold tidak menyebutkan apa pun—apakah pelaku memaksa Echika, seperti korban lainnya?

Dia perlu mencari tahu hal itu. Jika dia tidak bisa melakukan itu, lalu untuk apa dia mengembangkan mata tajamnya?

Napolov menunggu di dekat Lada Niva. Mobil itu menyambut Harold dengan sedih, lampu depannya yang bundar dimatikan. Salah satu petugas forensik sedang memeriksa badan pesawat.

“Apakah Szubin libur hari ini?” tanya Harold.

“Sayangnya, ya.” Napolov mengangguk. “Berikan dia kunci serep. Kami ingin menyelidiki bagian dalam Niva.”

Harold melakukan apa yang diminta dan melemparkan kunci cadangannya ke Niva kepada petugas forensik. Ia melihat Napolov berbalik di belakangnya dan melakukan hal yang sama. Sekelompok besar robot penggilingan seperti semut mengelilingi satu titik di tanah, dan petugas forensik lainnya berlutut di samping mereka, mengumpulkan apa yang dikumpulkan robot penggilingan dari tubuh mereka. Harold memperbesar perangkat optiknya untuk melihat lebih dekat, lalu merasakan pompa di payudara kirinya macet.

Itu darah.

Jumlahnya memang tidak banyak, tapi noda di tanah itu tampak memanjang secara tidak wajar.

“Apakah itu milik si pembunuh?” tanya Napolov.

“Kami belum tahu,” jawab petugas forensik. “Saya akan menganalisisnya.”

Mereka meneteskan sampel darah ke alat analisis yang tergantung di leher mereka. Alat itu mengakses basis data pusat data melalui koneksi daring. Dalam beberapa detik, pemindaian selesai dan menampilkan hasil analisis.

“Itu darah Detektif Elektronik Echika Hieda.”

Bidang penglihatan Harold bergetar sesaat. Ketegangan sistemnya meningkat drastis.

“Apakah dia terluka?”

“Ya, dia mungkin melawan penculiknya. Noda itu sebagian besar kabur, tetapi bagian yang hampir tidak terlihat menyerupai darah yang menetes dari luka. Bercak-bercak lainnya tampak seperti jatuh secara horizontal dari luka. Selain itu”—petugas forensik menunjuk ke Niva—“ada pistol genggam Electrocrime Investigations Bureau Flamma 15 tergeletak di atas bercak-bercak itu. Dengan kata lain, penyidik ​​mencoba melawan si pembunuh, terlibat perkelahian, menjatuhkan pistolnya, dan terluka oleh pisau.”

“Apakah itu cedera yang fatal?”

“Tidak. Analisis robot pabrik menunjukkan bahwa itu adalah luka pertahanan… Yaitu, pendarahan dari telapak tangan.”

Saat mendengarkan percakapan mereka, Harold perlahan-lahan mulai tenang kembali. Ia melihat ke bawah ke noda darah di tanah—sulit untuk melihatnya di antara robot-robot pabrik yang berkumpul di atasnya, tetapi noda itu tampak membentang di permukaan aspal yang tidak rata. Mungkin noda itu terinjak selama perkelahian dan berceceran secara tidak wajar.

TIDAK.

Harold menggunakan ujung sepatunya untuk mendorong robot-robot penggilingan itu agar menjauh. Mesin-mesin kecil berbadan silikon itu melesat pergi dengan panik. Menatap tanah sudah cukup untuk meyakinkannya. Noda darah ini tidak dioleskan secara acak.

“Hei.” Petugas forensik melihat robot-robot pabrik itu berlarian menjauh dan berteriak dengan nada mengeluh. “Apa yang kalian lakukan? Kalian menghalangi.”

“Asisten Inspektur Napolov,” seru Harold, mengabaikan keberatan petugas. “Ini bukan sekadar noda darah. Ini pesan yang ditulis dengan darah .”

Napolov dan perwira itu bertukar pandang bingung.

“Itu tidak mungkin benar.” Petugas itu menggelengkan kepalanya. “Robot pabrik tidak mendeteksi pesan apa pun.”

“Bagi saya, noda itu tidak terlihat seperti surat…” Napolov mengangguk.

“Ya, karena belum selesai. Dia dibawa pergi sebelum menyelesaikannya.”

Harold membungkukkan lututnya, mengabaikan tatapan skeptis pasangan itu. Dia menyesuaikan pengaturan kecerahan perangkat optiknya dan dengan hati-hati memeriksa noda darah itu. Jelas bahwa noda itu telah diolesi dengan ujung jari, dan noda itu memudar di tengah jalan. Noda itu menyerupai huruf-huruf alfabet, tetapi dia tidak dapat memastikan apakah salah satunya adalah “J,” “V,” atau mungkin “I.” Tetapi apa pun itu, Echika pasti tidak akan mencoba menyampaikan apa pun dengan meninggalkan satu huruf pun di tanah. Pesan itu pasti memiliki makna tertentu.

Jika ini adalah ulah si pelaku, dia pasti sudah menyelesaikan pesan itu seperti yang dia lakukan di apartemen Napolov. Echika pasti sudah menulisnya, tetapi dia sudah dibawa pergi sebelum sempat menyelesaikannya.

Apa yang ingin dia sampaikan? Dia pasti meninggalkan pesan ini karena tahu bahwa tim investigasi akan datang ke sini setelah dia diculik—lebih tepatnya, dia meninggalkannya untuk Harold.

Namun, pesan berlumuran darah adalah ide yang mengerikan, bukan sesuatu yang biasanya dipikirkan Echika. Mungkin dia terinspirasi oleh pesan yang ditinggalkan di apartemen Abayev.

“Asisten Inspektur, apakah Anda menemukan sesuatu?”

“Jangan terlalu membebani Harold, ya!”

Dia mendengar langkah kaki mendekat. Rupanya, Bigga dan Fokine sudahmendapat izin untuk memasuki tempat parkir itu sendiri, tetapi Harold menghalangi suara mereka.

Pikirkan. Kamu harus menemukan Echika dan Nicolai. Apa yang mendorong Echika melakukan ini? Mengatakan bahwa penculiknya adalah pembunuh Nightmare of Petersburg? Itu mungkin, tetapi pembunuhnya akan menjadi orang pertama yang kita curigai jika dia menghilang. Bahkan jika dia panik, apakah Echika akan mencoba mengatakan hal yang sudah jelas? Aku pasti mengabaikan sesuatu…apa pun…

“Ingat, ‘Jangan hanya melihat; amati.’ Cobalah mendekati sesuatu dari setiap sudut pandang yang memungkinkan untuk membangun sebuah teori.”

Suara Sozon terngiang di telinganya.

Suaranya.

Tidak mungkin.

Sesaat, hawa panas menjalar ke seluruh tubuhnya, seperti sirkuit terputus yang saling terhubung. Benar. Itu akan menjelaskan semuanya.

Harold tiba-tiba berdiri.

“Apa?” Napolov memanggilnya. “Apa kali ini—?”

“Itu ‘suara.’” Harold berbalik dengan gembira. “Echika tidak menulis pesan dengan darah untuk mengekspresikan sesuatu secara langsung. Dia melakukannya untuk menunjukkan lokasi pembunuhan Abayev… Atau lebih tepatnya, untuk mengingatkan kita tentang tablet itu.”

Benar. Tablet yang memiliki tiruan digital Sozon terpasang di dalamnya.

“Abayev menggunakan klon digital Sozon untuk menelepon polisi kota. Dengan kata lain…”

Napolov, petugas forensik, Bigga, dan Fokine semuanya menatap Harold.

 

“Pembunuh Nightmare memalsukan suaranya untuk memikat korbannya.”

 

Jika seorang teman dekat atau saudara menelepon seseorang dan mendesak mereka untuk “datang segera,” kebanyakan orang akan melakukan apa yang mereka minta tanpa berpikir dua kali. Ini adalah satu-satunya hal yang dapat memikat Echika dan Sozon ke dalam cengkeraman si pembunuh tanpa menimbulkan kecurigaan mereka.

Ini menjelaskan mengapa Abayev membuka pintu depan rumahnya untuk si pembunuh tanpa berpikir dua kali.

“Jadi asumsi kami bahwa pelaku adalah salah satu kenalan Abayev sama sekali tidak benar,” Harold menambahkan, puas dengan teorinya. “Ketika dia menunjukkan dirinya kepada saya di masa lalu, dia menggunakan pengubah suara yang dibeli di toko. Tapi bagaimana jika itu tidak berhenti di situ? Bagaimana jika dia memilikidata suara orang-orang yang ia gunakan untuk menyamar sebagai teman dan keluarga korban?”

Keheningan menyelimuti tempat itu. Di suatu tempat di kejauhan, mereka dapat mendengar petugas forensik lainnya memberikan instruksi.

“Jadi maksudmu…,” Napolov akhirnya berhasil keluar. “Bahwa pembunuhnya menggunakan klon digital?”

“Butuh waktu tiga minggu untuk menghasilkan satu klon digital. Mengingat jarak waktu antara kejahatan, itu tampaknya tidak realistis,” kata Harold, masih merenungkan semuanya. “Jika aku pembunuhnya, aku akan menggunakan metode yang lebih mudah…”

“Seperti apa?” tanya Fokine. “Satu-satunya kemungkinan lain yang dapat saya pikirkan adalah menggunakan pemasok ilegal yang dibuat khusus untuk memasang data suara orang-orang ke Amicus.”

“Tetapi saya tidak dapat membayangkan seorang Amicus akan setuju untuk menyamar sebagai seseorang melalui telepon.”

“Tidak, ada cara lain,” kata Bigga serius. “Cara yang lebih mudah.”

Dia mengatupkan kedua tangannya, dan mata hijaunya berbinar. Bibirnya bergetar dengan tegas.

“Bio-hacking,” katanya dengan jelas. “Peretas biologis dapat mengubah suara seseorang melalui pembedahan. Jika pembunuh memasang pengubah suara di dalam dirinya yang dapat membaca data suara orang lain dan membiarkannya menggunakannya…”

Saya tidak memikirkan hal itu.

Seolah-olah sesuatu yang telah terkubur dalam kegelapan selama dua setengah tahun terakhir telah digali sekaligus. Harold merasa seperti dia semakin dekat dengan si pembunuh daripada sebelumnya.

“Besar sekali.”

Dia memanggilnya, dan dia mengangguk penuh perhatian, kepangannya menari anggun di udara.

“Saya kenal seorang bio-hacker yang berkecimpung dalam bidang pengubah suara di daerah Saint Petersburg. Mungkin kita bisa menggunakan daftar klien mereka untuk mencari tahu siapa pembunuhnya!”

 

Perjalanan dua jam dari Saint Petersburg ke Novgorod, tempat peretas biologis itu beroperasi, ditempuh. Pusat kota itu adalah kota benteng, dan sisa-sisa benteng tanah lamanya masih utuh. Kremlin menarik perhatian wisatawan ke kota itu, yang memungkinkannya untuk berkembang, tetapi sebagian darinyatelah ditetapkan sebagai zona yang dibatasi secara teknologi, untuk melindungi pemandangan dari iklan MR. Mirip dengan Cotswolds dalam hal itu.

Bigga membawa Harold ke toko perlengkapan kendaraan yang terletak di zona pembatasan teknologi.

“Ini hanya kedok,” jelasnya. “Lagipula, pemiliknya tidak bisa secara terbuka menyatakan bahwa mereka adalah seorang bio-hacker.”

Harold menatap “toko perlengkapan kendaraan” yang tampak menyatu dengan malam. Beberapa mobil tua diparkir di tanah terbuka di tempatnya, dan cahaya keluar dari struktur prafabrikasi yang tampaknya dibuat menggunakan pencetakan 3D. Gerbang di pintu masuk terbuka, dan tiang lampu miring berkedip-kedip lemah.

“Saya heran mereka punya toko. Dan sedekat ini dengan area metropolitan.”

“Bio-hacking cukup menguntungkan, jadi beberapa orang membuka usaha di kota-kota besar. Dan jika Anda berada di zona yang dibatasi teknologi, sulit bagi orang untuk mengetahui apakah Anda seorang Luddite.”

“Apakah Anda pernah bertemu dengan bio-hacker ini sebelumnya?”

“Sekali saja. Pokoknya, ayo cepat!”

Bigga berlari cepat ke dalam bangunan prefabrikasi. Harold mengikutinya dan memeriksa terminal yang dapat dikenakannya. Ia mendapat laporan singkat dari Napolov. Pasti sudah lewat sebelum mereka memasuki zona yang dibatasi secara teknologi.

Investigator Fokine bergabung dengan asisten inspektur, yang saat ini memimpin unit pencarian polisi kota. Mereka menyelidiki masalah yang berkaitan dengan kloning digital, hanya untuk berjaga-jaga, tetapi upaya mereka tidak membuahkan hasil.

Saat itu sudah lewat tengah malam. Bigga meraih pintu, tetapi pintunya terkunci. Dia dengan berani mengetuk pintu, dan beberapa saat kemudian seorang pria Slavia setengah baya yang kesal muncul.

“Maaf, tapi kami tutup,” katanya.

“Ini aku, Bigga!” desaknya penuh semangat, hampir terhuyung ke depan. “Putri Danel. Kau ingat, seorang kolega pernah datang ke sini untuk mengambil suku cadang—”

“Tidak ada yang menarik perhatian. Datanglah besok saat jam kerja.”

Pria itu dengan keras kepala berusaha menutup pintu, tetapi Harold dengan cepat menjulurkan kakinya untuk menghentikannya dengan sepatunya. Saat pria itu menoleh untuk menatapnya dengan heran, Harold menunjukkan lencana identitas cabangnya.

“Kami dari pihak kepolisian. Kami minta maaf karena datang selarut ini,” kata Harold, sambil terus menatap pemilik toko. Pupil matanya jelas mengerut. Dia tampak mencurigakan, tetapi mengingat profesinya sebagai peretas biologis, ini sudah pasti. “Kami akan mengabaikan transaksi gelapmu jika kau membantu penyelidikan kami.”

“Apa untungnya bersikap seolah-olah kau orang penting, dasar Amicus—?”

“Atau kami akan memanggil polisi!” kata Bigga sambil mengangkat alisnya dengan berlebihan. “Dan jika itu terjadi, kau harus menjawab semua pertanyaan kami, bahkan hal-hal yang tidak akan kami tanyakan padamu, dan kau akan ditangkap!”

“ Cih. Sial, apa yang terjadi di sini…?”

Pria itu tampaknya menyadari bahwa tidak ada jalan keluar yang bisa ditempuhnya. Pasrah pada nasibnya, ia membiarkan Harold dan Bigga masuk ke dalam rumah prefabrikasi. Bagian dalamnya tampak seperti gudang. Rak-rak baja dipenuhi dengan kotak-kotak penyimpanan yang tak terhitung jumlahnya. Beberapa kotak tidak muat di rak dan berserakan di lantai. Satu bagian dipisahkan dengan sekat, membentuk “ruang operasi” sementara. Aroma kompor minyak tua memenuhi udara.

“Apakah Anda masih berbisnis pengubah suara?” Bigga bertanya kepada pria itu.

“Memang, tapi tidak terlalu diminati. Sudah lebih dari setahun sejak terakhir kali saya menjualnya.”

“Kami tidak keberatan.” Harold mengulurkan tangan. “Bisakah Anda menunjukkan daftar klien Anda?”

“Semuanya nama palsu,” kata pria itu dengan getir, sambil mendorong setumpuk kertas yang diikat dengan benang ke dada Harold. “Lihat apa yang perlu kau lakukan dan keluarlah dari tokoku.”

Sekalipun semua nama itu adalah alias, nama-nama itu dapat menunjukkan kepribadian dan kecenderungan pembunuh. Harold cepat-cepat membolak-balik daftar klien.

“Jadi, kapan kau memutuskan untuk bekerja sama dengan polisi?” Pria itu melotot ke arah Bigga. “Bekerja sama dengan mata-mata sepertimu membuat pekerjaan kami menjadi lebih sulit, tahu kan? Kau benar-benar menyebalkan.”

“Saya bukan mata-mata. Saya konsultan resmi.”

Daftar peretas biologis itu mencakup nama klien dan jenis kelamin, operasi yang mereka minta, dan tanggalnya. Harold segera kembali ke tanggal dua setengah tahun yang lalu, sekitar waktu pembunuhan Nightmare of Petersburg dimulai, dan mencari klien yang meminta pengubah suara. Itu benar-benar bukan produk yang populer; dia hampir tidak menemukan orang yang meminta operasi ini. Dia akhirnya menemukanklien yang meminta satu, tetapi dia seorang wanita, jadi itu tidak mungkin benar. Dia membalik ke halaman berikutnya.

“Apa kabar, Harold?” tanya Bigga.

“Beri aku waktu sedikit lebih lama.”

Harold mengamati daftar itu dari atas ke bawah, ketika matanya akhirnya tertuju pada kata “pengubah suara” lagi. Kliennya laki-laki, dan tanggal operasinya tepat seminggu sebelum pembunuhan Nightmare of Petersburg dimulai.

Namanya, “Montmartre,” dieja dengan tulisan tangan yang berantakan.

“Montmartre,” kata Bigga sambil mengintip daftar itu dari sisi Harold. “Ada distrik Montmartre di distrik kedelapan belas Paris, kan? Di sanalah Picasso dan Dalí dulu tinggal…”

Harold ingat bahwa Bigga memiliki pengetahuan tentang seni rupa. Dulu, saat mereka pertama kali bertemu, mereka pernah pergi ke Museum Hermitage, tempat Bigga memamerkan pengetahuannya tentang bidang tersebut yang diperolehnya dari membaca buku.

Dan pesan berdarah yang ditulis selama pembunuhan Abayev ditulis dengan kuas cat.

“Berita yang tertinggal di tempat kejadian perkara menunjukkan si pembunuh mungkin punya minat pada seni,” kata Harold sambil membuka holo-browser miliknya.

Dia mencoba mencari informasi tentang Montmartre, tetapi karena itu adalah zona teknologi terbatas, dia tidak dapat terhubung ke internet.

“Itu adalah distrik tempat para seniman berkumpul selama abad ke-19, sekitar masa renovasi Paris,” Bigga mengomentari. “Nama ‘Montmartre’ berasal dari Mont des Martyrs, bukit tempat martir itu berada… Dengan kata lain, Denis dari Paris. Ada patungnya di Katedral Notre-Dame.”

“Patung jenis apa?”

“Hmm, begitulah.” Bigga menempelkan tangannya ke dadanya. “ Ia memegang kepalanya seperti ini.”

Memegang kepalanya?

“Denis dari Paris dijatuhi hukuman mati dengan cara dipenggal di bukit Montmartre. Konon, ia mengangkat kepalanya setelah dipenggal dan berjalan pergi, melanjutkan khotbahnya… Patung itu menggambarkan gambaran itu.”

Semua korban Mimpi Buruk Petersburg kepalanya ditaruh di atas badan mereka. Jika teori Sozon benar, pembunuhnya sedang melakukan pembunuhan berencana.fantasi dalam benaknya… Tidak seperti patung Denis dari Paris, mungkin tidak ada makna religius dalam hal ini. Namun, jika pelaku benar-benar memiliki apresiasi terhadap seni, bukan tidak mungkin ia akan mengambil inspirasi dari patung tersebut.

Harold merasakan cairan peredaran darahnya menjadi hangat kembali.

“Montmartre” ini mungkin pembunuhnya.

“Maafkan saya.” Harold menoleh ke bio-hacker, yang sedang memperhatikan mereka melakukan pekerjaan mereka karena bosan. “Apakah Anda ingat seorang klien yang datang ke sini dua setengah tahun yang lalu dengan nama ‘Montmartre’?”

“Saya hampir tidak ingat apa yang saya makan siang kemarin. Dua tahun yang lalu rasanya seperti sebelum saya lahir.”

“Kalau begitu, mari kita periksa catatan di sana. Itu bukan boneka, kan?”

Harold mendongak ke celah di langit-langit. Ada kantong kain berdebu yang dimasukkan ke dalamnya, tetapi perangkat optiknya mendeteksi lubang kecil di kantong itu, dengan kamera keamanan tersembunyi di dalamnya. Ini semacam “tindakan pencegahan kejahatan”—kantong itu disembunyikan sehingga tamu mana pun yang melakukan bisnis yang mencurigakan tidak akan menyadarinya.

“Oh, ayolah, tidak ada yang pernah melihatnya sebelumnya,” kata pria itu, kesal. Dia benar-benar benci harus berurusan dengan mereka. “Kau yakin tidak akan melaporkanku dan akan membiarkanku sendiri, kan?”

“Tentu saja.” Bigga meninggikan suaranya. “Kami berjanji, jadi, cepatlah!”

Pria itu dengan lamban mengeluarkan laptop dengan kabel yang terpasang padanya. Saat ia membuka rekaman kamera, Harold dicengkeram oleh sesuatu yang mirip dengan doa. Sistemnya penuh dengan gambaran kemungkinan terburuk. Gambar kepala Echika dan Nicolai yang terpenggal.

Cepatlah. Tolong.

“Itulah orangnya, Montmartre. Oh ya, kalau dipikir-pikir, aku ingat seseorang seperti itu.”

Peretas biologis itu menyodorkan laptop itu ke tangan Harold. Harold dan Bigga menatap monitor yang penuh dengan sidik jari—dalam rekaman itu, seorang pria berjalan ke toko prefabrikasi itu. Ada topi yang menutupi matanya, jadi sulit untuk mengenali wajahnya. Tingginya sekitar 175 sentimeter, membungkuk, dan tampak tidak percaya diri. Meskipun pria itu sedikit lebih pendek daripada bayangan dalam ingatan Harold, dia mungkin bisa saja memalsukan tinggi badannya dengan sepasang sepatu tinggi.

Rekaman itu tidak bersuara. Saat Montmartre berbicara kepada peretas biologis itu, ia melirik ke sekeliling toko dengan gugup—dan tiba-tiba, ia berbalik menghadap kamera. Pandangan jelas ke wajahnya yang tersembunyi di balik topinya.

Untuk sesaat, Harold lupa dengan pernapasannya.

Tidak mungkin.

Dia sungguh-sungguh, jujur ​​saja, tidak pernah menduga hal ini. Namun, jika memang benar, bagaimana hal itu bisa luput dari perhatiannya selama ini? Sistem pemrosesannya melambat seperti orang merangkak. Dia tidak pernah punya alasan untuk mencurigainya sejak awal.

“Apakah Montmartre menjelaskan secara rinci mengapa ia membutuhkan pengubah suara?” tanya Bigga, sambil menggunakan tablet yang dibawanya untuk mengambil gambar monitor laptop.

“Semua klienku akan kabur jika aku mulai ikut campur dalam urusan mereka,” kata bio-hacker itu dengan murung, sambil meletakkan sebatang rokok yang dia keluarkan dari bibirnya. “Jadi, kau sudah mendapatkan apa yang kau cari? Aku punya pekerjaan besok, kau tahu.”

“Tidak, tunggu, kami tidak b—”

“Kami sudah punya apa yang kami butuhkan, terima kasih.” Harold memotong ucapan Bigga dan mengembalikan laptop itu. “Terima kasih atas kerja samanya. Kami akan pergi.”

Harold meninggalkan toko, pada dasarnya melarikan diri dari tempat itu—laju operasi pompa peredaran darah di sisi kiri dadanya telah meroket. Dia bergegas ke mobil seperti orang kesurupan.

“Harold!” Bigga berlari mengejarnya. “Apakah Montmartre pembunuhnya?”

“Kemungkinan besar begitu. Begitu kita keluar dari zona terbatas teknologi, kita harus segera menghubungi Asisten Inspektur Napolov.”

“Saya punya fotonya. Kirimkan ke Napolov nanti, ya.”

Namun, saat Harold hendak masuk ke Niva, Bigga tiba-tiba menarik lengan bajunya. Saat berbalik, ia melihat Bigga menatapnya dengan mata cemas. Pipinya memerah karena kedinginan.

“Um… Aku akan menyetir dalam perjalanan pulang. Kau harus beristirahat sebentar.”

“Saya menghargai tawarannya, tetapi saya tidak merasa lelah.”

“Tapi kamu perlu istirahat!” kata Bigga, mencoba menariknya menjauh dari pintu kursi pengemudi. Dia tersentuh oleh perhatiannya, tetapi sekarang bukan saatnya untuk itu—namun tangan kecilnya menolak untuk melepaskan lengan bajunya, tidak memberi ruang untuk berdebat. Dia praktis memaksanya masuk ke kursi penumpang.

Bigga dengan penuh kemenangan duduk di kursi pengemudi, menyesuaikan posisinya, dan menyalakan mesin Niva.

“Aku mengerti kamu khawatir pada Nona Hieda, tapi kamu akan hancur jika terus-terusan stres seperti ini.”

“Amicus dapat diperbaiki jika kita rusak.”

“Anda tidak bisa memperbaiki segalanya.”

Harold mengernyitkan alisnya sedikit. Ia tidak begitu mengerti apa maksudnya. Roda kemudi tampak lebih besar dari biasanya di tangan Bigga yang kecil. Niva itu meluncur dengan gerakan canggung dan lamban.

“Dengarkan aku. Tutup saja matamu dan cobalah untuk beristirahat.”

“Bigga, aku menghargai perasaanmu, tapi—”

“Lakukan saja apa yang aku katakan, kumohon.”

Dia tetap keras kepala, membuat Harold tidak punya pilihan selain menutup matanya. Dia benar bahwa tidak ada tekanan dan kegelisahan yang akan membuat mereka sampai di Saint Petersburg lebih cepat.

Wajah Montmartre dari rekaman itu kembali terbayang dalam benaknya. Bahkan Sozon, yang saat itu bersama Harold, tidak curiga sedikit pun. Dia tidak mungkin curiga apa pun.

Lagipula, dia…si pembunuh tidak memberikan petunjuk yang bisa dibaca .

Rasa frustrasi bercampur dengan rasa urgensi yang membakar pikirannya. Dan tak lama kemudian, mereka meninggalkan zona yang dibatasi oleh teknologi.

 

4

Seseorang berbisik padanya dari suatu tempat. Bangun , mereka memohon padanya. Bangun, bangun .

Echika nyaris tak membuka matanya. Beton dingin menempel di pipinya. Ia tergeletak tak berdaya di tanah, tangannya terikat di belakang punggung, dan kakinya disilangkan serta diikat dengan tali. Ia tak dapat berdiri dalam kondisi seperti ini.

Sensasi ini sudah tidak asing lagi baginya. Ia pernah merasakannya saat Aidan Farman menculiknya—dan begitu ia menyadarinya, kepanikan pun membara dalam benaknya, menghilangkan kabut kelelahan.

Dia mencoba menggunakan Your Forma, tetapi tanpa diduga, unit isolasi jaringan telah memutus koneksi internetnya.

Ini mengerikan.

Luka di telapak tangannya terasa nyeri, seolah mengingatkannya akan keberadaannya. Dia teringat kembali apa yang telah terjadi. Dia telah meninggalkan Peterhofkarena panggilan telepon Bigga dan berjalan menuju tempat parkir di wilayah Neva. Bigga tidak terlihat saat dia tiba, dan seorang pria bertopeng menangkapnya begitu dia keluar dari Niva.

Dia mencoba mencabut pistolnya, tetapi pria itu merebutnya dari genggamannya, yang mengakibatkan perkelahian hebat. Pria itu kehilangan kesabarannya dan menghunus pisau ke arahnya, yang secara refleks coba diambil Echika untuk membela diri. Akhirnya, pria itu memotong telapak tangannya dan memaksanya jatuh ke tanah, sebelum memasukkan unit isolasi jaringan ke port konektornya.

Pada saat itu, Echika yakin bahwa ini adalah pembunuh Nightmare of Petersburg. Dia telah menipunya sepenuhnya dan memanggilnya untuk datang kepadanya.

Bukan saja dia tidak membantu pencarian Nicolai, dia malah menghalangi penyelidikan.

Echika mencoba menulis pesan dengan darah untuk meninggalkan petunjuk bagi Harold—tetapi dia tidak dapat mengingat apa yang terjadi setelah itu. Pembunuh itu pasti telah membuatnya pingsan.

Kesal, Echika mencoba menggerakkan kepalanya, tetapi rasa sakit samar menjalar di lehernya. Lampu mati, tetapi dia bisa melihat lekuk-lekuk sebuah mobil van dalam kegelapan. Sebuah mobil van besar. Ada penutup jendela yang diturunkan di depan kap mobilnya—sepertinya ini semacam garasi.

“Alhamdulillah!” Dia mendengar suara terengah-engah dari suatu tempat dalam kegelapan. “Penyidik, apakah Anda baik-baik saja?”

Ada orang lain di sini?

Echika menggoyangkan tubuhnya ke arah suara itu dengan susah payah. Di sisi lain mobil van, siluet manusia bergerak. Mereka tampak terikat, sama seperti dirinya, dan mereka tergeletak di lantai tanpa daya, seperti ulat. Dia tidak bisa melihat wajah mereka, tetapi bentuk tubuh mereka menunjukkan bahwa mereka adalah seorang pria.

Dan kemudian, secercah kesadaran memenuhi pikirannya. Itu tidak mungkin.

“Tuan Nicolai?” tanyanya.

“Ya. Aku tidak percaya kau ada di sini juga…”

Dia masih hidup. Sesaat, rasa lega yang tak dapat dijelaskan menyelimuti dirinya. Syukurlah, dia masih baik-baik saja. Dia ingin menyampaikan hal ini kepada Harold sesegera mungkin.

“Kami pasti akan menyelamatkanmu,” kata Echika sambil mengubah posisinya untuk berbaring tengkurap. Dia harus keluar dari tali-tali ini. “Di mana pembunuhnya?”

“Dia datang, menitipkanmu di sini, lalu pergi. Mobilnya masih di garasi, jadi dia pasti tidak jauh.”

“Sudah berapa lama aku keluar?”

“Maaf, saya tidak tahu. Saya tidak dalam kondisi yang memungkinkan untuk melihat saat itu—”

Tepat saat itu, mereka mendengar bunyi dentuman keras. Echika dan Nicolai terdiam. Mungkin garasi itu terhubung dengan sebuah rumah. Jendelanya bergetar hebat saat angin menghantamnya. Dia bisa mendengar suara air yang menggelegak di kejauhan. Itu bukan suara pipa—itu suara alam. Pasti ada sungai atau genangan air di dekatnya.

Echika mengingat kembali peta Saint Petersburg, mencoba mencari tahu di mana mereka berada. Namun, tiba-tiba, pintu garasi terbuka. Echika menyadari bahwa selama ini ada pintu di sana. Cahaya menerobos kegelapan, dan dia bisa mendengar langkah kaki, disertai dengan derit vinil. Seseorang memasuki ruangan.

Dia menegang, bulu kuduknya meremang. Si penculik sudah ada di sini. Wajahnya ditutupi sesuatu, menutupi wajahnya. Dia mengenakan pakaian serba hitam dan jas hujan transparan menutupi pakaiannya.

“J-menjauhlah!” teriak Nicolai ketakutan.

Namun, si penculik mengabaikan teriakannya dan mencengkeram kerah baju Nicolai. Ia mulai menyeretnya keluar dari garasi.

“Tunggu!” teriak Echika. “Lepaskan tanganmu darinya…!”

Namun, lelaki itu tidak mendengarkan. Ia menarik Nicolai, yang terus meronta-ronta tanpa hasil, keluar dari garasi. Pintu ditutup dengan keras, dan teriakan Nicolai semakin menjauh dan samar.

Oh tidak.

Echika berusaha keras untuk membebaskan diri. Ia ingat bagaimana talinya putus saat Farman menahannya, tetapi kali ini ia tidak beruntung. Ikatannya tidak mau lepas.

Ini buruk… Jika aku tidak melakukan sesuatu, Nicolai akan terbunuh…

“Sial…!” Echika mengumpat dengan gigi terkatup. Hanya ini yang bisa dia lakukan.

Teriakan tajam Nicolai bergema di kejauhan, hingga akhirnya mereda.

 

“Orang di balik pembunuhan Mimpi Buruk Petersburg adalah Kazimir Martinovich Szubin.”

Saat Harold meninggalkan Novgorod, jendela hologram dari terminal yang dapat dikenakannya menerangi bagian dalam mobil. Asisten InspekturWajah Napolov diproyeksikan ke jendela. Ia berjalan melewati markas polisi kota, dengan Investigator Fokine di sampingnya.

“…Apa?”

“Ya, Szubin dari forensik,” kata Harold tajam. “Saya yakin Anda cukup mengenalnya.”

Ya, wajah yang mereka lihat dalam rekaman keamanan bio-hacker itu adalah Szubin. Meskipun topi yang dikenakannya menutupi wajahnya, tidak salah lagi poni yang menutupi matanya, beserta bungkuk khasnya.

“K-kamu bercanda, kan?” Napolov mencoba menertawakan tuduhan Harold, tetapi tidak berhasil.

“Saya akan mengirimkan fotonya. Bigga mengambil gambar rekaman keamanan.”

Harold menggunakan tablet yang diberikan Bigga kepadanya untuk mengirim foto Szubin ke Napolov. Napolov menerimanya melalui Your Forma dan memejamkan mata selama beberapa detik. Pengungkapan itu jelas membuatnya marah, meskipun ia berusaha keras untuk tetap tenang.

“Jika Anda membandingkan profil pembunuh dengan Szubin, itu cocok,” kata Harold, merenungkan citra pembunuh yang sudah mapan. “Dia berusia tiga puluh lima tahun, dan kepribadiannya jauh dari ekstrovert. Dia bukan pekerja perawatan kesehatan, tetapi dia terbiasa menangani mayat, karena dia bekerja di bidang forensik. Dia berpengetahuan luas tentang seni, dan meskipun dia tidak mengaku sebagai penyangkal mesin, dia tidak pernah benar-benar menunjukkan emosi apa pun sejak awal, jadi sejauh yang kita tahu, dia mungkin memendam kebencian terhadap Amicus.”

Terlebih lagi, petugas forensik memiliki kemampuan untuk memanfaatkan pusat data pribadi sesuai dengan kebijakan mereka, karena semua petugas yang terlibat dalam investigasi diizinkan untuk menggunakan Your Formas guna memperoleh informasi pribadi. Sifat pekerjaan petugas forensik memungkinkan mereka untuk melewati beberapa fase verifikasi yang diperlukan untuk menelusuri detail biometrik di pusat data.

Szubin bisa saja menyalahgunakan kewenangan jabatannya untuk memperoleh data jejak suara pengguna tertentu, yang bisa ia gunakan untuk mengetahui hubungan pribadi korbannya dan menyamar sebagai teman dan keluarga mereka.

“Tetapi bahkan petugas forensik memiliki akses terbatas ke data biometrik. Dia hanya bisa mendapatkan profil individu yang menangani kasus tersebut, atau orang-orang dengan catatan kriminal, terlepas dari relevansinya.” Harold melanjutkan, berpikir keras. “Dalam kasus Echika dan Sozon, dia menggambarmereka dengan menggunakan suara salah satu rekan mereka. Mengenai korban lainnya, mungkin mereka memiliki kesamaan selain simpatisan Amicus—kenalan dengan catatan kriminal.”

“Tetapi…” Napolov meletakkan tangannya di dahinya, setelah berhenti. “Szubin sendiri menganalisis pesan berdarah yang ditemukan di tempat kejadian pembunuhan Abayev. Bukankah menjelaskan kejahatanmu sendiri terlalu berisiko?”

“Justru sebaliknya. Dia menjelaskan kejahatannya sehingga kita tidak akan curiga bahwa dia adalah pembunuhnya.”

“Begitu ya,” bisik Fokine, yang telah mendengarkan percakapan itu. “Memang benar bahwa saksi palsu yang mencoba terlibat dalam penyelidikan polisi bisa jadi tersangka.”

“Lagipula, organisasi besar seperti kepolisian kota punya pemeriksaan fisik berkala, kan?” sela Bigga, masih memegang kemudi. “Kamu harus memeriksanya. Orang yang menjalani bio-hacking biasanya tidak menjalani pemeriksaan fisik untuk menyembunyikan modifikasi mereka.”

“…Saya akan memeriksa data pribadi Szubin.”

Napolov mengakses basis data pengguna. Beberapa saat kemudian, ia mengirim data Szubin ke terminal yang dapat dikenakan milik Harold. Data tersebut berisi tanggal lahir, tempat lahir, riwayat akademisnya…dan riwayat medisnya, yang mencantumkan tanggal saat ia menjalani pemeriksaan fisik. Memang, catatan tersebut menunjukkan bahwa Szubin telah berhenti mengikuti ujian dua tahun lalu, sekitar saat pembunuhan dimulai.

“Apakah polisi kota tidak memeriksa ideologi karyawannya?” tanya Fokine.

“Ya, tapi tidak seketat evaluasi psikiatris,” kata Napolov, sambil menahan rasa frustrasinya. “Orang-orang seperti Szubin bisa lolos seperti orang normal… Anda bisa lolos dari tes semacam itu asalkan Anda mampu menekan kelainan Anda.”

Tampaknya meyakinkan pada titik ini.

“Asisten Inspektur, tolong dapatkan data lokasi Szubin.”

“…Dia mungkin menggunakan unit isolasi.”

Napolov langsung memulai penyelidikan, tetapi tampaknya ia masih sulit mempercayai bahwa bawahannya yang sudah lama menjadi pembunuhnya. Harold juga terkejut. Namun, sekarang bukan saatnya untuk lumpuh karena terkejut. Tidak saat nyawa Echika dan Nicolai berada di ujung tanduk.

“Dia tinggal di dacha dekat Danau Ladoga,” kata Napolov dengan nada panik dan hampir mengigau. “Ada sekelompok dacha yang dibangun di daerah itu, tetapi orang-orang cenderung tidak tinggal di sana selama musim dingin. Banyak rumah kosong.”

“Jadi itu berarti…dia menggunakan rumah-rumah kosong untuk melakukan kejahatannya, seperti saat dia membunuh Sozon?”

“Sangat mungkin. Mungkin dia berpikir bahwa membuat pembunuhannya menyerupai pembunuhan Nightmare yang asli akan membuatnya menonjol.”

Apapun masalahnya, aku tidak akan membiarkan dia mengambil orang lain.

Kazimir Martinovich Szubin. Harold mengucapkan nama itu tanpa suara.

Akhirnya aku menemukanmu.

“Kita akan menuju ke dacha. Harold, kalian berdua harus segera bergabung dengan kami.”