Your Forma LN - Volume 2 Chapter 1

1

Rasanya seperti dia baru saja memasuki mimpi buruk.

Tepat pada saat itu, Echika sedang duduk di salah satu ruang interogasi gelap Scotland Yard. Sebuah cermin satu arah berdiri di hadapannya, yang melaluinya ia dapat melihat Harold, duduk di depan meja yang tampak kaku. Ekspresi di wajahnya yang cantik begitu tenang dan kalem sehingga ia hampir tampak dingin.

“Saya sudah melihat daftar korban. Mereka semua adalah orang-orang yang Anda lihat selama perawatan rutin,” kata detektif wanita yang duduk di seberangnya sambil membuka berkas-berkas kasus di tabletnya.

Mengapa?

Echika menggoyangkan kakinya. Pikirannya terasa kacau.

Mengapa ini terjadi?

 

Sehari sebelumnya, di Saint Petersburg…

Saat itu akhir April, dan es di Sungai Neva hampir mencair. Namun, sisa-sisa musim dingin masih tampak jelas dalam gelapnya awan kelam yang menghiasi langit, jadi orang tidak mungkin keluar rumah tanpa mantel.

<Tingkat kemacetan saat ini adalah 70%. Luangkan waktu Anda dan nikmati belanja Anda>

Your Forma yang terintegrasi ke dalam otak Echika memberitahunya tentang kondisi kota. Perangkat augmented reality invasif seperti jahitan ini, yang juga dikenal sebagai benang pintar, kini menjadi bagian tak terpisahkan dari kehidupan sehari-hari masyarakat.

Echika berada di sebuah toserba yang terhubung dengan stasiun Gostiny Dvor, salah satu toserba terbesar di kota itu. Di sana tersedia berbagai macam barang, mulai dari kebutuhan sehari-hari hingga suvenir khas Rusia yang tidak bisa Anda temukan di internet.

Bangunan itu telah berdiri sejak zaman monarki Rusia abad kedelapan belas, dan desain interiornya sangat mewah. Di sampingnya, Echika mendengar obrolan.

“Hmm, ungu mungkin terlihat terlalu dewasa…”

“Bagaimana dengan kalung peridot yang kamu lihat tadi?”

“Menurutmu itu akan lebih baik?”

“Itu menonjolkan mata Anda. Warnanya hijau indah.”

“In-Indah?! Ti-Tidak, sama sekali tidak!”

Hari ini, Echika hanya ingin menghabiskan waktu dengan tidur siang di rumah. Ia pernah (baru-baru ini, tepatnya) bersumpah bahwa ia tidak akan menyia-nyiakan hari liburnya dengan menemani orang lain jalan-jalan.

Namun, di sinilah dia berdiri, di sebuah toko aksesori. Tentu saja, bukan toko yang menjual merek-merek mewah, tetapi toko yang harganya cukup terjangkau bagi masyarakat umum. Dan di depannya berdiri Bigga, yang dengan hati-hati memilih kalung, dan Harold, yang membantunya memilih.

Aneh sekali. Hari ini hari Minggu. Echika seharusnya sedang bermalas-malasan di tempat tidur, membaca buku saku yang baru saja dibelinya.

“Mengapa aku tidak menolaknya saja…?” gumamnya, pikiran itu meluncur begitu saja dari bibirnya.

Bigga menghubunginya pagi itu. Dia sedang berada di Saint Petersburg untuk urusan bisnis, jadi dia mengajak Echika untuk pergi berbelanja bersamanya dan Harold. Echika bisa saja menolak, tetapi sebaliknya, dia malah ikut bersama mereka ke sebuah department store, yang tampaknya menyediakan banyak hal menyenangkan untuk dilakukan selama sehari penuh.

Sejak terungkapnya kejahatan sensorik itu, dia kehilangan alasan untuk menjauhi orang. Tiga bulan telah berlalu sejak saat itu; Interpol telah menetapkan insiden itu sebagai kasus rahasia.

Tersangka utama, Elias Taylor, adalah pengembang Your Forma dan konsultan untuk perusahaan teknologi multinasional Rig City. Masyarakat akan sangat terpengaruh jika motif dan pelanggarannya terungkap ke publik, jadi insiden itu dirahasiakan.

Demikian pula, kasus Steve, Amicus yang membantu Taylor, saat ini juga ditangani secara rahasia. Novae Robotics Inc. saat ini sedang memeriksanya di kantor pusatnya di London karena menyerang manusia.

Menurut Harold, ia telah ditempatkan dalam mode pematian paksa. Rupanya, beberapa orang telah menyebarkan gagasan bahwa hal yang sama seharusnya terjadi pada Harold. Karena ia adalah Model RF yang sama dengan Steve, ada kemungkinan ia juga akan menjadi gila. Namun, ia juga merupakan pemain utama dalam memecahkan kasus di balik layar.

Ada konferensi antara Novae Robotics Inc., Komite Etika AI Internasional, dan Biro Investigasi Kejahatan Elektronik, yang menyimpulkan bahwa mereka tidak menemukan kelainan pada Harold dan mengizinkannya untuk terus bertugas sebagai asisten penyelidik elektronik. Echika baru mendengar perinciannya darinya setelah kejadian.

“Baiklah, aku akan pakai ini,” kata Bigga sambil mengambil kalung peridot yang direkomendasikan Harold.

Bros itu menggemaskan dan dibuat menyerupai daun semanggi. “Dan saya rasa saya akan membelikan bros ini untuk Lee.”

“Indah sekali. Aku yakin dia akan menyukainya,” kata Harold.

“Heh-heh.” Dia tersenyum polos, tapi kemudian matanya bertemu dengan mata Echika, dan wajahnya menegang. “H-hmm… Apa Anda sudah memutuskan sesuatu, Nona Hieda?”

“Hah?” Echika tiba-tiba menegang.

Tidak seperti sebelumnya, Bigga tidak mengabaikannya hari ini. Hubungan kedua wanita yang goyah itu telah membaik sedikit setelah berbicara selama laporan Bigga yang dijadwalkan. Setidaknya itulah kesan yang didapat Echika.

“Ini,” kata Bigga canggung. “Aku sudah bilang padamu saat kita mulai mencari bahwa aku ingin kamu memilih sesuatu juga.”

“Benarkah?” Echika sama sekali tidak menyadari hal itu. “Aku tidak benar-benar… Itu tidak cocok untukku.”

“Tapi tidakkah kau merasa ada yang kurang?” tanya Bigga sambil menunjuk jari telunjuknya ke dada Echika, tempat kalung nitro-case perak tadi pernah berada.

Setelah memecahkan kejahatan sensorik, Echika telah melepaskan Matoi, jadi wajar saja, dia tidak punya aksesori lain untuk dikenakan. Sekarang satu-satunya yang ada di dadanya adalah jahitan sweternya. Selain itu, kalung itu lebih merupakan jimat keberuntungan daripada pernyataan mode baginya, jadi dia tidak merasa terlalu terganggu dengan ketidakhadirannya.

“Kalau begitu, aku akan carikan sesuatu untukmu!” kata Bigga, entah kenapa ekspresinya terlihat sangat serius. “Hmm, coba kita lihat… Bagaimana dengan ini? Kurasa ini sangat mirip dengan gaya Rusia.”

Dia mengambil kalung matryoshka yang cukup besar . Kalung itu besar dan bundar, dan kalung itu menatap Echika dengan riang.

“Itu sama sekali tidak sesuai dengan seleraku…” gumam Echika dengan tidak nyaman.

“Lalu bagaimana dengan ini?” Bigga menjawab pertanyaan lain.

“Hah, apa lambang ini? Boneka Kokeshi Jepang ?”

“Ini Snegurochka, benar-benar berbeda! Bagaimana dengan yang ini, dengan motif kucing? Tidakkah menurutmu ini lucu?”

“Lucu sih, tapi kucing bikin aku pusing karena mengingatkan aku sama bosku.”

“Lalu bagaimana dengan ini? Motifnya teknologi. Saya rasa ini sesuai dengan selera Anda, Nona Hieda.”

“HSB, unit isolasi, holo-browser, matriks informasi palsu… Saya bosan melihat hal-hal itu terjadi.”

“Ngh. Kalau begitu, ambil yang ini!”

“Tidak, itu terlalu norak!”

“Tapi bukankah desain yang mencolok akan lebih mengganggu? Lihat?” Bigga mengangkat sebuah kalung.

“Hah?”

“Maksudku, mengalihkan perhatian dari betapa, hmm… landai lerengmu…,” kata Bigga sambil melirik dada Echika.

“…Aku akan berpura-pura tidak mendengarnya,” kata Echika dengan tenang.

“Penyelidik, saya juga akan berpura-pura tidak mendengarnya,” sela Harold.

“Kalau begitu, kamu tidak perlu mengatakannya!”

Koreksi—mungkin hubungannya dengan Bigga belum membaik.

Akhirnya, Bigga pergi ke kasir sendirian untuk membayar. Terakhir kali mereka pergi jalan-jalan, dia mengabaikan Echika sepanjang waktu, jadi mengapa dia berusaha keras untuk memulai percakapan sekarang? Apa pun itu, sepertinya dia sudah menyerah.

Namun kelegaan Echika hanya bertahan semenit.

“Menurutku ini sangat cocok untukmu.”

Sebuah tangan yang dipahat dengan cermat terulur ke arahnya, sebuah liontin perak berkelas berada di telapak tangannya. Harold menatapnya dengan senyum tenang. Sama seperti hari Minggu beberapa bulan yang lalu, dia mengenakan pakaian yang lebih kasual dan membiarkan rambut pirangnya yang biasanya di-wax jatuh menutupi dahinya.

Sekalipun dia sudah terbiasa dengannya sekarang, dia tidak dapat menahan diri untuk tidak meringis setiap kali melihat raut wajahnya yang sempurna dan tak ternoda.

“Kau tahu, aku sudah lama bertanya-tanya.” Echika menyingkirkan liontin yang diulurkannya ke arahnya. “Kapan kau mulai bekerja di sini sebagai juru tulis Amicus?”

“’Menurutku desain yang sederhana akan lebih cocok untuk seseorang semanis dirimu, Nona,’ ” kata Harold, berusaha menampilkan kesan terbaiknya sebagai pekerja ritel.

“Jika kamu ingin berganti pekerjaan, aku tidak akan menghentikanmu.”

“Aku tidak akan pernah melakukannya,” kata Harold, menyangkal pikiran itu sama sekali. “Tidak sekarang, saat kau kembali ke sini untuk bekerja.”

Benar. Dua minggu sebelumnya, Echika telah pindah dari Lyon, tempat kantor pusat Biro Investigasi Kejahatan Elektro berada, ke Saint Petersburg, tempat Harold tinggal. Biro tersebut lebih suka memanggilnya ke Prancis, tetapi Harold tidak mampu meninggalkan Daria, yang merupakan keluarganya. Untuk menemuinya di tengah jalan, Echika dipindahkan ke cabang Saint Petersburg, tempat ia akan terus menerima permintaan dari kantor pusat.

“Bagaimana kehidupan di sini? Apakah lebih mudah tinggal di sini dibandingkan di Lyon?”

“Tempat ini memang nyaman. Cuacanya dingin bahkan di bulan Agustus, dan meskipun sayur-sayurannya murah, jeli nutrisinya mahal. Ditambah lagi, dengan drone pengantar yang terus-menerus rusak, saya jadi malas memesan bahan makanan.”

Jeda.

“Saya senang Anda menikmatinya di sini,” kata Harold.

“Ajudan Lucraft, caramu menatapku terasa mengejek.”

“Maafkan saya,” katanya sambil menundukkan kelopak matanya. “Apakah benar-benar tidak ada yang Anda sukai dari Saint Petersburg?”

Tentu saja, dia tidak bisa mengatakan dia membenci segalanya. “…Saya suka pemanas sentral di apartemen saya. Dan es krim marozhina itu . Kotanya juga cantik.”

“Lega rasanya,” katanya, ekspresinya melembut saat mengembalikan liontin itu ke rak. “Tetap saja…apa kau benar-benar tidak menginginkan apa pun di sini?”

Maksudnya sebuah kalung.

“Kau sudah tahu apa arti kotak nitro itu bagiku.”

“Tentu saja, aku mengerti itu… Apakah kamu merasa kesepian sejak itu?”

Harold tidak melihat ke arahnya, tetapi nada suaranya yang lembut dan tidak biasa mengatakan semuanya. Echika menundukkan kepalanya dengan canggung.

“…TIDAK.”

“Terkadang kamu juga begitu.”

“Kuharap kau berhenti membaca hatiku dan mulai membalas kata-kata yang keluar dari mulutku,” gerutunya. Meskipun mungkin itu tidak bijaksana baginya untuk mengatakannya ketika dia sudah mengetahuinya berkali-kali. “Hmm, kau benar. Aku memang merasa kesepian. Tapi…hanya kadang-kadang. Sesekali.”

Sedikit demi sedikit, kesepian karena kehilangan Matoi memudar, dan ia jadi jarang mengingat ayahnya. Namun, terkadang, ada sesuatu yang memicu kenangan itu, dan ia merasa jantungnya berderit. Dan setiap kali kecemasan atau kelemahan menyerangnya, ia akan teringat kembali pada wajah kakak perempuannya.

Tetapi…

“Suatu hari nanti, kurasa aku akan merasa cukup baik untuk hidup sendiri. Dan kaulah yang menemukan bagian diriku yang bisa melakukan itu,” kata Echika, suaranya mengecil secara alami. “Jadi… kau tidak perlu khawatir tentangku.”

Dia mungkin—tidak, pasti—salah mengucapkannya. Yang perlu dia lakukan hanyalah mengatakan kepadanya untuk tidak khawatir, tetapi sebaliknya, dia harus mengatakannya dengan cara yang memalukan.

Tunggu… Apakah hanya aku, atau dia yang terlalu pendiam?

“Ajudan Lucraft?” Echika mendongak takut-takut…hanya untuk kemudian segera menjadi jengkel.

Harold berdiri di tempat, lumpuh total. Sama seperti saat itu, dia menatapnya kosong, dengan ekspresi serius di wajahnya.

“Bisakah kamu berkedip sedikit saja?”

“Ah… Maaf.” Dia membuka dan menutup matanya beberapa kali, seolah-olah dia baru saja tidak ketakutan. “Kau begitu jujur ​​sehingga aku terlalu terkejut untuk mencerna jawabanmu.”

Ini. Ini yang saya maksud.

“Kurasa kau tidak akan bisa berfungsi kecuali kau berkelahi denganku sesekali,” kata Echika dengan nada getir.

“Jangan konyol, itu bukan maksudku. Hanya saja…” Harold menghela napas berat dan lelah. “Bisakah kau lebih mengkhawatirkan sistem tubuhku?”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Saya meminta Anda untuk berhenti melakukan hal-hal yang tidak dapat saya prediksi. Hal itu akan menyebabkan penurunan daya pemrosesan saya.”

“Hmm.” Seperti yang sudah menjadi kebiasaan, Echika merasa sangat bodoh karena terbuka padanya. “Oh, benar, kudengar mereka membuktikan bahwa Hukum Penghormatanmu berfungsi dengan baik.”

Untuk menghormati manusia, mematuhi perintah mereka, dan tidak pernah menyerang mereka. Setiap Amicus terikat pada Hukum Penghormatan. Dan meskipun begitu…

“Tapi kapan kau akan menghilangkan kebiasaanmu meremehkan manusia, Ajudan Lucraft?”

“Aku tidak meremehkanmu… Investigator? Kenapa kau membeku seperti itu?”

“Ah, maaf. Kebohonganmu begitu jelas, sampai-sampai daya pemrosesanku menurun . ”

“Lelucon yang sangat lucu. Aku tidak keberatan sedikit pun.”

“Itu bukan lelucon. Itu sarkasme.”

Saat mereka saling bertukar sindiran, Bigga selesai membayar oleh-olehnya dan kembali menemui mereka.

 

Saat mereka tiba di bundaran Bandara Pulkovo, matahari mulai muncul dari balik awan. Badan mobil Lada Niva yang berwarna merah marun tua bersinar di bawah sinar matahari yang redup saat ia dengan riang menepi.

“Terima kasih sudah mengantarku.” Bigga, yang sudah puas berbelanja, dengan gembira menggenggam kantong kertas berisi barang-barangnya. “Aku benar-benar bersenang-senang hari ini!”

“Aku juga,” jawab Harold. “Undang aku jika kamu mampir ke Saint Petersburg lagi.”

“Bolehkah? Karena jika kamu menjawab ya, aku pasti akan melakukannya.”

“Saya tidak bersikap sopan di sini. Saya sungguh-sungguh menikmati waktu bersama Anda.”

“Be-benarkah?” kata Bigga, pipinya langsung merona merah. “…Kalau begitu, um, aku akan meneleponmu lain kali aku ke sini.”

Wajahnya memerah seperti akan meledak. Bahkan setelah mengetahui bahwa Harold adalah Amicus, dia tidak bisa tidak menyadari bahwa Harold adalah seorang pria. Hubungan romantis antara manusia dan Amicus juga bukan hal yang aneh, jadi Bigga tidak sepenuhnya putus asa dalam hal itu… Namun Echika, yang mengetahui sifat asli Harold, memiliki perasaan campur aduk tentang apa yang dilakukannya.

“Saya kira Anda pasti sibuk, tapi jaga diri Anda baik-baik,” katanya.

“Benar. Tepat saat kau pikir Paskah sudah berakhir, rusa-rusa kutub mulai melahirkan anak-anaknya,” kata Bigga sambil menjabat tangan Harold. “Jangan terlalu memaksakan diri, Harold.”

Dan lalu dia dengan malu-malu mengulurkan tangannya ke Echika juga.

“Um… Terima kasih sudah datang di hari liburmu, Nona Hieda.”

“Tidak… Terima kasih sudah mengundangku,” jawab Echika sambil menggenggam tangan Bigga dengan canggung seperti gadis lainnya menggenggam tangannya.

Telapak tangannya kecil dan hangat. Echika mengira ia mulai terbiasa dengan basa-basi seperti ini, tetapi tampaknya ia masih harus banyak belajar.

“Lain kali kita bertemu, kurasa kaulah yang harus memutuskan tujuan kita,” kata Bigga sambil mengalihkan pandangan dengan tidak nyaman. “Aku merasa hanya aku yang bersenang-senang hari ini.”

“Hah?”

“Maksudku, terakhir kali aku mengatakan hal-hal yang buruk kepadamu, jadi… Lupakan saja, lupakan saja apa yang kukatakan. Pokoknya, yang ingin kukatakan adalah, ayo kita bertemu lagi lain waktu!”

Bigga menepis tangan Echika seolah-olah dia berusaha melarikan diri dari percakapan itu, melambaikan tangan dengan lembut, dan berlari pergi. Saat dia melihat sosok kecilnya menjauh, akhirnya Echika menyadari sesuatu.

Apakah Bigga mengundangku hari ini untuk menebus kesalahan terakhir kita?

Mungkin itu caranya meminta maaf.

“Menurutku kalian berdua bisa menjadi teman di masa depan.”

Kata-kata itu menyadarkan Echika dari lamunannya. Harold menatapnya, seolah tersentuh oleh pemandangan itu. Benar. Baginya, pasti sudah jelas sekali mengapa Bigga mengajak Echika ikut. Mungkin dia tidak mengerti hal-hal semacam ini, karena dia bersikeras menjalani hidupnya sendiri sampai sekarang.

Namun, Echika benar-benar senang mengetahui bahwa Bigga telah mencoba menghubunginya. Ia tidak dapat mengungkapkannya dengan kata-kata, tetapi hal itu membuat hatinya terasa…hangat. Berdebar-debar. Seperti ia telah membuat langkah kecil ke depan.

Aku harus berusaha lebih dekat dengannya saat kita bertemu lagi , pikir Echika.

“Bisakah kau mengantarku saat kita kembali ke kota, Ajudan Lucraft? Stasiun mana pun bisa.”

“Saya tidak keberatan mengantarmu pulang,” jawab Harold. “Saya bahkan bisa membantumu membongkar barang-barang jika kau mau.”

“…Bagaimana kau bisa tahu kalau aku belum selesai dengan itu?” tanya Echika, terkejut.

“Mengenalmu, aku yakin kau tidak akan membongkar barang apa pun yang tidak penting untuk kehidupan sehari-harimu sampai kau benar-benar membutuhkannya. Kalau tidak, kau akan membiarkannya begitu saja.”

“Aku bisa melakukannya sendiri, dan aku tidak ingin kau berada di rumahku. Begitu kau melihatnya, privasiku akan hancur.”

“Saya terluka. Bahkan saya tidak bisa mengetahui segalanya tentang seseorang hanya dengan melihat sekilas kamarnya. Paling-paling, saya bisa menduga bagaimana mereka dibesarkan, seperti apa struktur keluarga mereka, dan bagaimana mereka menjalin hubungan interpersonal.”

“Lupakan tentang menghancurkan privasiku—kamu akan menghapusnya dari kehidupanku.”

“Maaf, tapi saya tidak begitu mengerti apa yang Anda katakan.”

“Berhentilah menurunkan IQ Anda ke level robot pembersih kapan pun itu nyaman bagi Anda.”

Tepat saat itu, sirene yang familiar meraung di tengah hiruk pikuk jalanan yang mendekat. Echika dan Harold berbalik dan mendapati sebuah kendaraan investigasi meluncur ke bundaran, lampunya menyala. Echika memindai karakter Cyrillic yang tercetak di mobil, dan Your Forma menerjemahkannya untuknya beberapa saat kemudian. Kendaraan itu milik Biro Pusat Nasional Interpol.

“Apa yang terjadi? Ada semacam insiden?” tanya Echika.

“Saya tidak tahu. Saya tidak dihubungi tentang hal ini…” Harold menggelengkan kepalanya.

Dua penyidik ​​polisi segera keluar dari mobil. Data pribadi mereka langsung muncul di hadapan Echika—mereka berafiliasi dengan Interpol, khususnya di departemen yang bertugas mengamankan dan menangkap tersangka di tingkat internasional.

Alih-alih berbalik ke arah bandara, kedua petugas itu mengarahkan pandangan mereka pada Echika dan Harold.

“Apakah Anda asisten penyelidik elektronik Harold Lucraft?” salah satu dari mereka bertanya.

“Ya, saya Harold Lucraft…”

Apa ini?

Echika melirik Harold dan para penyidik ​​dengan bingung. Amicus tampaknya juga tidak begitu memahami situasi.

“Untunglah kami menemukanmu.” Salah satu penyidik ​​tiba-tiba mengeluarkan tablet dan mengangkat layarnya agar Harold melihatnya. “Scotland Yard telah mengeluarkan surat perintah agar kamu menemani kami. Jika kamu menolak, kamu akan secara resmi diakui sebagai tersangka dalam kasus penyerangan. Apa yang akan kamu lakukan?”

Echika menoleh ke Harold dengan heran.

Apa sebenarnya yang sedang terjadi?

 

2

New Scotland Yard menatap Sungai Thames dengan serius. Sambil melihat ke luar jendela, Echika dapat melihat London Eye dan Sea Life London Aquarium di seberang sungai. Bus tingkat merah melaju di sepanjang jalan di bawah, dan dengan Jembatan Westminster yang hanya sepelemparan batu dari sana, lalu lintas wisatawan pun ramai. Dan tentu saja, dengan begitu banyak wisatawan, iklan MR diputar tanpa henti.

Namun, ruang interogasi itu benar-benar jauh dari hiruk-pikuk itu. Keheningan yang berat dan suram itu menyesakkan. Echika berdiri di depan cermin satu arah, menyilangkan tangannya, dan melirik sekilas ke arah pria yang berdiri di sebelahnya, seorang Detektif Brown.

Dia berusia sekitar tiga puluhan dan memiliki ciri-ciri wajah khas orang Inggris. Data pribadi yang muncul di Your Forma-nya memberi tahu Echika bahwa dia berpangkat asisten inspektur.

Dia memimpin penyelidikan terhadap serangkaian penyerangan yang diduga dilakukan Harold.

“Apa kau belum cukup?” tanya Echika setenang mungkin. “Kau sudah melihat ingatan Harold, Detektif Brown. Dia punya alibi untuk setiap kejadian.”

“Ingatan Amicus tidak seperti Mnemosynes; ingatannya dapat dipalsukan dengan mudah. ​​Catatannya bukanlah bukti yang dapat diandalkan. Terutama jika dia menyerang orang.”

“Hukum Penghormatannya berjalan normal. Novae menyuruhnya menjalani diagnostik untuk memastikan hukum tersebut berjalan dengan baik beberapa bulan yang lalu.”

“Itu semua baik dan bagus, tetapi dia cocok dengan deskripsi yang diberikan dalam testimoni korban.”

 

Serangan berantai Model RF. Itulah sebutan Scotland Yard untuk serangkaian insiden baru-baru ini.

Serangan pertama terjadi tujuh hari sebelumnya. Seorang teknisi yang bekerja di Novae Robotics Inc. diganggu saat dalam perjalanan pulang. Mereka dipukuli, yang mengakibatkan luka ringan. Keesokan harinya, teknisi lain diserang, kali ini dengan senjata tumpul. Mereka menderita patah tulang dan dirawat di rumah sakit. Kemudian korban ketiga ditikam dengan pisau, dan korban keempat ditikam dalam-dalam di kaki.

Jelaslah bahwa kejahatan itu secara bertahap meningkat intensitasnya.

Ada dua kesamaan di antara insiden-insiden tersebut.

 

1. Semua korban bekerja di departemen pengembangan khusus yang didedikasikan untuk menyetel Model RF.
2. Masing-masing bersaksi bahwa pelaku tampak mirip dengan “Model RF”.

 

Karena itu, Scotland Yard meminta Interpol agar Harold bekerja sama dalam penyelidikan, yang menyebabkan petugas Interpol tiba di Bandara Pulkovo untuk menjemputnya.

Namun sejauh yang dapat Echika pahami, kasus ini sama sekali tidak dapat dipahami. Semuanya terasa seperti semacam tipuan, atau mimpi buruk yang mungkin akan membuatnya terbangun.

“Saya telah bekerja dengan Ajudan Lucraft setiap hari selama seminggu terakhir. Tidak mungkin dia melakukan kejahatan ini.”

Namun Brown bersikeras. “Penerbangan langsung dari Saint Petersburg ke London hanya akan memakan waktu empat jam. Dia bisa menyelesaikannya, pergi ke London setelah bekerja, dan kembali sebelum keesokan paginya.”

“Tidak, dia tidak bisa. Dan bahkan jika dia bisa, dia adalah Amicus, jadi dia tidak bisa naik pesawat sendirian.”

“Namun, sangat mungkin dia punya kaki tangan manusia. Dia bisa saja terlibat dalam konspirasi, atau mungkin dia mengamuk sendiri… Itu adalah dua kemungkinan yang sedang kami pertimbangkan saat ini.”

Kemungkinanmu tak berarti , pikir Echika sambil mengusap pelipisnya karena lelah.

“Menyelidiki Amicus adalah hal yang tidak masuk akal sejak awal. Jika Anda mengetahui bahwa dia beroperasi dengan benar, bukankah meminta Novae untuk memeriksanya adalah hal pertama yang harus Anda lakukan?”

“Penyidik ​​Hieda, jelas bagi saya bahwa Anda tidak mengetahui keadaan di sini, di Inggris,” kata Brown dengan nada menghina. “Ini adalah tempat lahirnya Amicus. Hak asasi manusia mereka dijamin di negara ini.”

Inggris adalah contoh nyata negara yang mendukung Amicus. Di sini, Amicus dihormati seperti manusia, disayangi seperti anggota keluarga, dan dijamin hak asasi manusianya. Prinsip-prinsip ini telah tertuang dalam sistem hukum Inggris dengan disahkannya Undang-Undang Perlindungan Mesin.

Banyak orang Inggris yang bahkan menyelenggarakan pemakaman untuk Amicus. Bahkan model produksi massal yang dapat diganti dengan sempurna pun dianggap sebagai kehadiran yang benar-benar unik dan tak tergantikan, seperti manusia.

Namun jika dipikir-pikir bahwa alur pemikiran ini juga mengarah kepada pertanyaan yang tidak adil—itu tidak masuk akal.

Hak asasi manusia mereka dijamin? Omong kosong.

Brown melanjutkan. “Jadi, ketika Amicus menimbulkan masalah, kami akan menginterogasi dan mewawancarai mereka seperti manusia. Itu adalah akal sehat di sekitar sini. Tentu saja…kami hanya pernah melakukan ini dengan Amicus gelandangan yang dituduh melakukan pencurian secara salah. Ini adalah pertama kalinya kami menginterogasi mereka atas tuduhan penyerangan.”

Di sisi lain cermin satu arah itu, Harold duduk berhadapan dengan rekan Brown, seorang detektif wanita. Ia menatap tablet yang diberikan Brown kepadanya dengan tenang, membaca dokumen di perangkat itu.

“Saya lihat Anda ingat orang-orang dalam daftar korban. Anda bertemu dengan mereka semua selama perawatan rutin Anda… Apakah Anda menyimpan dendam terhadap teknisi yang bekerja pada Anda?”

“Seperti yang sudah kukatakan, itu bukan aku. Aku sudah memberimu akses ke ingatanku sebelumnya. Tidakkah kau percaya apa yang kau lihat di sana?”

“Tidak bisakah Anda memodifikasi data itu sesuai kebutuhan Anda?”

Di samping Echika, Detektif Brown menghembuskan napas melalui hidungnya.

“Amicus seharusnya aman, karena mereka terikat oleh Hukum Penghormatan, tapi…”

“Maka itu adalah alasan yang lebih tepat untuk meminta Novae menanganinya. Kurasa seseorang mencoba menjebak Ajudan Lucraft,” kata Echika, nadanya mulai berubah.makin jengkel. “Sama seperti manusia yang membutuhkan pengacara, Amicus membutuhkan teknisi untuk membuktikan bahwa mereka beroperasi secara normal.”

“Kami sedang mempertimbangkannya, tentu saja. Namun, dia adalah model yang dimodifikasi dari Novae. Dan jika berita terbaru dapat dipercaya, kami juga tidak dapat mempercayai teknisi mereka.”

“Berita apa?” ​​Echika mengernyitkan alisnya, bingung.

Tepat saat itu, detektif wanita itu menunjukkan sebuah koran kepada Harold. Koran itu adalah tabloid kuno yang dipenuhi huruf-huruf Inggris. Koran jenis ini masih sangat melekat dalam masyarakat Inggris.

“Apakah kamu mengenali artikel ini, Harold? Itu tabloid yang cukup terkenal di tempat asalmu.”

 

Amicus Kerajaan menembaki petugas manusia!

 

Judul yang sangat jelek itu menarik perhatian Echika.

Apa? Apakah ini berbicara tentang Steve?

Saat itulah dia teringat sesuatu. Salah satu orang yang terlibat dalam investigasi kejahatan listrik telah menjual informasi rahasia tentang kerusakan Steve kepada pers. Komite disiplin memecatnya dari jabatannya saat dia ketahuan, tentu saja. Namun Echika tidak menyadari bahwa dia telah menyerahkannya ke surat kabar London.

Namun, ini bukan berita. Itu gosip, jurnalisme kuning yang terbaik.

“Artikel ini merinci bagaimana Model RF menyerang manusia beberapa bulan lalu,” kata detektif tersebut. “Steve bekerja sama dengan Elias Taylor, pelaku di balik kasus kejahatan sensorik yang terkenal itu.”

“Itu sangat disayangkan,” kata Harold.

“Ya, itu adalah kisah yang sangat disayangkan.”

“Tidak, bukan itu maksudku. Aku kecewa kau mau mempercayai gosip semacam ini, Detektif.” Harold membuat ekspresi kasihan. “Kau kurang tidur akhir-akhir ini, ya? Dan kau terlalu keras pada anak-anakmu sampai kau harus berkonsultasi dengan terapis.”

Tunggu , pikir Echika, menahan keinginan untuk menutup matanya. Jangan bilang dia akan menipu polisi.

“Saya tidak akan bertanya siapa yang memberi tahu Anda hal itu.” Detektif wanita itu mengerutkan kening, seperti yang diharapkan. “Fokus pada interogasi, Harold.”

“Saya cukup fokus. Itulah sebabnya saya khawatir dengan kondisi Anda,” katanya sambil menatapnya seolah-olah sedang mengintip wajahnya. “Hubungan Anda dengan pasangan membuat Anda stres, ya? Sepertinya Anda sangat khawatir. Saya bisa memberi Anda saran jika Anda mau.”

“Saya sudah mendengar tentang kepribadian unik Anda, Investigator Lucraft. Dan meskipun itu indah, itu tidak diperlukan saat ini.”

“Tidak, Hukum Penghormatanku melarangku untuk mengabaikan hal ini. Tolong, izinkan aku mengalihkan pikiranmu dari kekhawatiranmu.”

“…Saya menghargai tawarannya, tapi tidak, terima kasih.”

Nada bicara detektif wanita itu tetap kaku, tetapi sikapnya tentu sedikit melunak. Dan tatapan penuh gairah Harold tampaknya membuatnya sedikit tersipu.

Apa yang sedang dipikirkannya? Pikir Echika sambil menatap langit-langit. Dia wanita yang sudah menikah; apa gunanya merayunya?

“Dia jelas-jelas tidak berfungsi dengan baik,” bisik Detektif Brown serius.

Sayangnya, dia tidak seperti itu. Begitulah dia ketika dia normal.

“Mari kita kembalikan pembicaraan ke jalur yang benar,” kata detektif wanita itu sambil berdeham. “Novae membantah kejadian yang diuraikan dalam artikel tersebut, tetapi mereka mengakui telah menempatkan Steve dalam mode mati dan menempatkannya dalam pod analisis.”

Echika membalik tombol mikrofon di dinding untuk menyela.

“Apa yang Anda bicarakan adalah informasi Interpol yang sangat rahasia. Kami tidak dapat mengungkapkan rincian apa pun tentang masalah ini.”

“… Sayang sekali, Detektif Hieda,” kata detektif wanita itu sambil melemparkan pandangan tidak senang ke arah Hieda melalui cermin.

Namun, mereka tidak punya alasan untuk berbagi informasi dengan Scotland Yard. Echika tidak dalam posisi untuk membuat keputusan itu atas kebijakannya sendiri.

“Yang ingin saya katakan adalah ini,” kata detektif itu, mengembalikan pembicaraan ke jalur yang benar. “Steve sedang dalam mode mati, dan Model RF lainnya, Marvin, telah hilang selama bertahun-tahun. Kemungkinan besar dia sudah lama tidak sadarkan diri… Jadi, Anda adalah tersangka utama dalam kasus ini, apa pun motif Anda.”

Atau itulah yang dipikirkan Scotland Yard, tambahnya.

“Dengan begitu banyak kasus serupa yang terjadi secara berurutan…apakah mungkin Model RF Anda cacat?”

Itu adalah pertanyaan yang sangat langsung dan paling menyinggung.

“Detektif Brown.” Echika melotot padanya, tidak tahan dengan ini“Saya tidak tahu seberapa berwarnanya tabloid itu dalam memberitakan kasus itu, tetapi tidakkah Anda berpikir tidak bijaksana bagi organisasi kepolisian untuk menggunakan gosip untuk mendukung klaim mereka?”

“Cerita itu sempat ditayangkan di BBC. Kita tidak bisa mengatakan bahwa berita itu tidak kredibel.”

British Broadcasting Corporation. Echika merasakan migrain menyerangnya. Ya, Steve telah mencoba membunuh manusia—telah mencoba membunuhnya . Namun sejauh pengetahuannya, Novae telah mengidentifikasi sumber kesalahan yang mendorongnya melakukan itu. Meskipun masuk akal untuk menganggap Harold berbahaya karena menjadi model yang sama, mengaitkannya dengan kasus penyerangan ini tidak lebih dari sekadar tuduhan palsu.

“Kita harus mempertimbangkan kemungkinan dia telah dimodifikasi entah bagaimana,” kata Detektif Brown dengan ketenangan yang teguh—ketenangan yang membuat Echika jengkel. “Katakan saja Harold punya kaki tangan. Mereka bisa saja melakukan sesuatu untuk membuat program Amicus-nya kacau.”

“Kalau begitu, itu alasan yang tepat untuk memiliki Novae—,” Echika mulai berkata.

“Jadi Anda ingin memindahkannya ke lembaga analisis di bawah komite etik sehingga dia bisa menjalani pemeriksaan menyeluruh?”

“Lembaga analisis?” Echika tercengang. “Maksudmu Novae akan menyetujuinya?”

“Ini semua bagian dari penyelidikan kasus. Bahkan jika mereka menolak, kami bisa memaksa mereka untuk patuh.”

Apakah mereka serius? Harold tidak bersalah!

“Dia seorang Amicus yang bekerja di bawah Biro Investigasi Kejahatan Elektro,” tegas Echika, menolak untuk mundur. “Jika Anda mau, kita bisa menjadikan ini inspeksi bersama dan mengirim penyelidik elektronik untuk membantu Anda. Penyelaman Otak terhadap para korban akan memperjelas apakah Ajudan Lucraft terlibat.”

“Meskipun kami menghargai tawaran itu, Anda dan Biro Investigasi Kejahatan Elektro menganggap Harold sebagai salah satu dari Anda. Sikap Anda menunjukkan bahwa Anda bias,” bantahnya. Klaimnya sangat masuk akal sehingga Echika tidak bisa mengatakan hal yang sebaliknya. “Dengar, nona, saya mengerti Anda tidak ingin menerima kenyataan dari situasi ini. Namun, bertindak sejauh ini memalukan.”

Brown menolak mendengarkannya setelah itu. Dia mungkin melihat Echika tidak lebih dari seorang gadis kecil yang mengamuk. Namun pada tingkat ini,Keadaan akan semakin buruk. Harold bisa saja dikirim ke lembaga analisis ini, dan dia tidak akan berdaya untuk menghentikannya.

Echika memeras otaknya. Sial, bagaimana ini bisa terjadi?

Dia tahu itu dalam benaknya. Tidak mungkin Harold adalah pelakunya. Dan dia harus membuktikannya, apa pun yang terjadi.

 

Interogasi Harold berakhir tanpa hasil. Interogasi akan dilanjutkan saat fajar. Echika harus melepas topinya—dengan cara yang paling negatif dan sarkastik—untuk menunjukkan dedikasi mereka.

Echika meninggalkan ruang interogasi dan masuk ke lift, tanpa berusaha menutupi kekesalannya. Kemudian dia memencet tombol menuju lantai pertama. Dia ingin sekali merokok. Dia tidak pernah merasakan keinginan yang kuat untuk merokok sejak dia berhenti merokok.

<Tingkat sekresi kortisol Anda meningkat. Apakah Anda ingin mendengarkan musik yang menenangkan?> tanya aplikasi kesehatan Your Forma yang baru saja dipasangnya.

Hal itu lebih menyebalkan dari yang ia duga, jadi ia mempertimbangkan untuk segera menghapusnya. Namun, saat ia menolak ide itu, ia mendapati tangannya bergerak ke dadanya.

Kotak nitro tidak ada.

Tidak apa-apa. Tenang saja. Kau punya cara untuk mengatasinya, pikir Echika, menenangkan dirinya saat keluar dari lift.

Dia masuk ke ruang tunggu pengunjung dan mendapati seorang wanita duduk di salah satu sofa, yang berjejer di lobi secara berkala. Rambutnya yang berwarna cokelat kemerahan dan fitur wajahnya yang cemerlang dan khas menunjukkan dengan jelas bahwa dia orang Rusia.

Daria Romanovna Tchernova. Pemilik Harold dan satu-satunya anggota keluarga yang masih hidup. Dia bergabung dengannya setelah dia diseret ke London.

“Nona Hieda,” Daria berdiri, pipinya lebih pucat dari biasanya. “Apakah interogasinya sudah selesai? Di mana Harold?”

Tidak peduli apa yang Echika katakan sebagai balasan, itu hanya akan menunjukkan betapa buruknya kesalahannya. Dia benar-benar berharap bisa memberi Daria kabar baik.

“Maaf, detektif yang menangani kasus ini keras kepala… Saya tidak bisa meyakinkan mereka untuk membebaskannya. Tapi ini jelas tuduhan palsu. Saya akan melakukan apa pun untuk membebaskannya.”

Echika terdiam di sana. Bahu mungil Daria bergetar saat dia menundukkan kepalanya. Dia tampak seperti akan langsung roboh di tempat. Echika mengambiltangan wanita lainnya di tangannya, sebuah gerakan yang membuatnya heran karena mampu melakukannya. Tangan kecil Daria terasa dingin dan sedikit lembap karena stres.

“Hmm…” Echika tidak bisa mengatakan apa-apa. “Apa kau ingin aku mengambilkanmu sesuatu untuk diminum?”

“Tidak, aku baik-baik saja… Maaf. Aku pasti terlihat menyedihkan.” Daria menepis tangan Echika dengan lembut, tetapi dia masih berpegangan pada wanita lain di ujung jarinya. “Hanya saja… hal-hal seperti ini mengingatkanku pada apa yang terjadi ketika Sozon meninggal. Selalu begitu.”

Nama Detektif Sozon mengingatkan Echika pada dirinya. Ia adalah mendiang suami Daria dan penyelamat Harold, yang telah menampungnya setelah ia menjadi Amicus yang berkeliaran. Sekitar dua tahun lalu, Sozon sedang menyelidiki kasus pembunuhan berantai simpatisan Amicus di Saint Petersburg, yang juga dikenal sebagai Mimpi Buruk Petersburg. Ia dibunuh secara brutal dalam proses tersebut, dan Harold masih mengejar pembunuh Sozon.

“Itu hanya… membuatku takut,” kata Daria, dengan seringai meremehkan diri di bibirnya. “Sangat mudah untuk kehilangan kehidupan normal. Itu bisa terjadi begitu tiba-tiba… seperti nyala lilin yang padam.”

“Daria.”

“Dan jika mereka tidak membebaskannya, apakah Harold akan…dihentikan?”

Penutupan paksa semipermanen—hanya memikirkannya saja sudah membuat Echika ngeri.

“Kami tidak akan membiarkan mereka melakukan itu. Dia anggota penting dari Biro Investigasi Kejahatan Elektro. Kami pasti akan membuktikan ketidakbersalahannya.”

“Terima kasih,” kata Daria sambil menahan tangis. “Tolong, bantu dia.”

“Aku akan tinggal di sini lebih lama, jadi kamu bisa kembali ke hotel—”

“Eh, permisi?” kata seseorang, memotong ucapan Echika.

Seorang pria muncul di ruang tunggu. Dia memiliki rambut merah mencolok dan wajah polos namun lembut. Your Forma milik Echika membuka jendela untuk menampilkan data pribadinya.

<Peter Angus. 36 tahun. Wakil kepala Departemen Pengembangan Khusus di laboratorium pengembangan kantor pusat Novae Robotics Inc.>—

Dia adalah salah satu orang yang bertanggung jawab atas laboratorium tempat Model RF dipelihara, tempat di mana serangan baru-baru ini terpusat.

“Ah, saya tahu itu Anda, Nona Daria.”

“Tuan Angus.” Mata Daria membelalak karena terkejut. “Apa yang Anda lakukan di sini?”

Benar. Detektif Brown tidak memercayai Novae Robotics Inc. Dan meskipun begitu, salah satu anggota Departemen Pengembangan Khusus ada di sini, yang berarti Novae telah mengetahui apa yang terjadi pada Harold dan mengirim Angus ke sana sesuai kebijaksanaan mereka.

Pria itu menggaruk bagian belakang kepalanya dengan canggung. “Kami dihubungi tentang apa yang terjadi pada Harold. Saya datang untuk melakukan pemeriksaan sederhana terhadap Hukum Penghormatan, tetapi tidak ada kompromi dengan Scotland Yard. Kebetulan saya sedang dalam perjalanan keluar.”

Matanya tiba-tiba tertuju pada Echika.

“Ah, Tuan Angus, ini Echika Hieda dari Biro Investigasi Kejahatan Elektro,” kata Daria, memperkenalkannya hanya untuk memperlancar pembicaraan.

Saat itu, Echika menyadari betapa dekatnya dia dengan berbicara tanpa memperkenalkan dirinya. Para investigator diberi hak istimewa untuk mengakses data pribadi orang-orang, yang membuat mereka mudah melupakan sopan santun.

“Jadi, Anda Investigator Hieda. Saya pernah mendengar tentang Anda,” kata Angus sambil menyeringai sopan. “Harold memberi tahu kami tentang Anda. Profesor juga ingin bertemu dengan Anda.”

Profesor? Echika berkedip ragu saat Daria dan Angus melanjutkan percakapan mereka.

“Nona Daria, saya bisa mengantar Anda kembali ke hotel. Mobil saya diparkir di luar.”

“Oh, itu akan membantu, tapi…kamu yakin?”

Daria tampak menahan diri, tetapi akhirnya mengizinkan Angus untuk mengantarnya pulang. Echika merasa lega. Ia khawatir meninggalkan wanita itu sendirian di saat seperti ini. Ia memperhatikan mereka berdua pergi, lalu berbalik dan bergegas kembali ke lift.

Dia harus melakukan sesuatu untuk mengatasi situasi yang kacau ini. Demi Daria.

“Itu bisa terjadi begitu tiba-tiba…seperti nyala lilin yang padam.”

Karena Echika merasa akhirnya dia mengerti, dengan sangat jelas, betapa dalamnya luka yang menempel di hati Daria.

 

Seorang Amicus keamanan dengan khidmat berdiri berjaga di depan ruang interogasi. Saat Echika mendekatinya, Amicus menggunakan tautan IoT-nya untukmembandingkan identitasnya dengan basis data pengunjung milik pemerintah, lalu dengan senang hati membukakan pintu untuknya. Harold masih di dalam, duduk sendirian di meja. Semua orang sudah pergi.

“Oh, Detektif,” katanya, sambil menyambut kehadirannya. Wajahnya yang cantik tersenyum bahkan di saat seperti ini.

Ini pertama kalinya dia melihatnya tersenyum hari ini. Dia mungkin terlihat sangat lega karena dia agak lelah dengan ini.

“Detektif Brown masih menunggu,” katanya. “Begitu dia kembali, saya akan diantar ke sel saya.”

“Menurutku Scotland Yard perlu memoles pemahaman tentang apa arti ‘kerja sama sukarela’.” Echika tidak berusaha menyembunyikan kegetirannya. “Kau punya alibi, tetapi mereka tidak mau mendengarkan. Seorang teknisi dari Novae juga datang, tetapi mereka menolaknya. Ada sesuatu dengan mereka.”

“Jangan katakan apa pun lagi,” kata Harold, sambil mengalihkan pandangannya ke langit-langit, tempat kamera keamanan yang mampu merekam audio dipasang.

Namun, tidak mungkin mereka akan menegurnya karena mengatakan hal itu. Dan jika ada yang mengawasi mereka secara langsung, itu hanya Amicus keamanan.

“Aku baru saja mengirim Daria kembali ke hotel,” kata Echika kepadanya.

“Bagaimana kabarnya?”

“Dia sangat terguncang. Kami bertemu dengan Tn. Angus dari Novae. Dia akan membawanya pulang.

“Dia juga datang ke sini…? Maaf. Kalau saja keadaan lebih baik, aku pasti sudah dibebaskan sekarang,” kata Harold sambil mendesah kesal. “Aku berharap bisa menarik perhatian detektif wanita itu dan membuktikan bahwa aku tidak bersalah. Kurasa penyidik ​​polisi lebih berhati-hati daripada yang kukira.”

Echika merasa lelah mengingat apa yang telah dilakukannya.

“Mungkin kaulah yang harus berhati-hati dengan kamera, Ajudan Lucraft.”

Namun Harold tampak tidak terganggu. “Dia tahu aku tidak bersungguh-sungguh dengan ucapanku.”

“Tentu saja dia bisa. Bahkan aku bisa melihatnya.”

“Tentu saja tidak. Kau pasti akan tertipu, bukan?”

“Menurutmu aku ini siapa?”

“Jika ini bukan ruang interogasi,” kata Harold sambil melihat sekelilingtempat itu, “Saya mungkin memiliki kesempatan yang lebih baik. Saya pikir begitu, setidaknya. Misalnya—”

“Hentikan. Aku tidak ingin mendengarnya.”

“Saya belum mengatakan sesuatu yang tidak pantas.”

“Kata kuncinya di sini adalah ‘belum.’ Pokoknya,” kata Echika sambil mencondongkan tubuhnya ke meja. “Nanti aku akan berkonsultasi dengan Kepala Totoki tentang ini. Aku akan bertanya apakah dia bisa melakukan sesuatu, jadi tolong jangan lakukan apa pun yang bisa memperburuk keadaan.”

“Dimengerti. Aku akan menunggu dengan tenang.” Harold mengangguk dengan ekspresi serius. “Tapi tolong jangan biarkan ini terlalu membebanimu, Investigator.”

“Tidak.”

“Kau mengusap telapak tanganmu dengan jari-jarimu. Itulah yang dilakukan orang-orang saat mereka cemas,” katanya, mendorong Echika untuk menyadari bahwa dia benar-benar melakukan itu. “Kau tidak perlu berpura-pura di dekatku. Situasi ini sangat membingungkan; wajar saja jika kau merasa gelisah.”

Ah, dia sudah tahu maksudku.

Echika mengacak-acak rambutnya, lalu menatap pantulan dirinya di cermin satu arah. Ia melihat campuran antara kekesalan, kelelahan, dan kecemasan di wajahnya. Ia tampak mengerikan.

Tenangkan dirimu. Kamu adalah penyidik ​​polisi, meskipun kamu sudah tidak berdaya.

Dia menampar pipinya dan entah bagaimana berhasil mengganti persneling.

“…Ajudan Lucraft, apakah kamu tenang karena kamu tahu siapa pelaku sebenarnya?”

“Saya tidak akan mengatakan saya tenang sedikit pun,” jawabnya, sangat tenang. Meskipun ia tampak santai, Harold adalah seorang Amicus. Mungkin ia memiliki kendali yang lebih baik atas emosinya daripada manusia. “Sayangnya, saya akan kesulitan menebak identitas pelakunya saat ini. Kami tidak punya apa pun untuk dijadikan dasar.”

“Pelakunya mirip denganmu, dan mereka memilih tempat-tempat yang tidak akan tertangkap kamera oleh drone keamanan untuk melakukan serangan. Mereka melakukannya larut malam, dan semua korbannya terkait dengan Model RF…,” gumam Echika, menyebutkan semua informasi yang dimilikinya. “Terus terang saja, saudaramu yang hilang, Marvin, cocok dengan kriteria itu. Dia mengenal para korban dari Departemen Pengembangan Khusus, jadi dia mungkin menyimpan dendam terhadap mereka. Dan jika dia tahu tata letak kota dengan baikcukup untuk menghindari rute patroli pesawat nirawak keamanan, dia pasti tinggal di London. Apakah kamu yakin dia tidak menggunakan penyamaran?”

“Ya. Tidak ada catatan, jadi sulit untuk memastikannya, tetapi bahkan jika dia menyamar, sulit untuk percaya bahwa keempat korban akan secara keliru berasumsi bahwa Model RF menyerang mereka,” Harold menjawab, mengerutkan alisnya secara tidak biasa. “Detektif Brown sedang mempertimbangkan kemungkinan bahwa Amicus tiruan milikku dibuat, tetapi tidak banyak tempat yang dapat memproduksinya. Menutupinya akan sulit.”

Kemungkinan lainnya adalah seseorang menggunakan proyektor hologram dari insiden terakhir, tetapi itu juga tidak mungkin. Perangkat yang dikembangkan Rig City masih segar dalam ingatan hukum, karena baru-baru ini digunakan dalam kejahatan sensorik. Ditambah lagi, teknologinya tidak tersedia untuk umum. Dan yang terpenting, proyeksi inkorporeal tidak dapat menyerang seseorang secara fisik. Itu bukan pilihan.

“Seberapa besar kemungkinan Marvin masih hidup dan bertanggung jawab atas serangan tersebut?”

“Yah, selain komponennya, cairan peredaran darah Model RF hampir sama dengan cairan peredaran darah Amicus yang diproduksi massal. Jika dia menemukan bengkel yang memalsukan nomor modelnya dan melakukan perawatan padanya, mungkin saja dia masih bisa beroperasi, tapi…”

“Tapi menurutmu dia tidak punya alasan untuk berpura-pura?”

“Tidak ada yang bisa saya pikirkan. Hal lain yang menjadi perhatian saya adalah insiden ini tidak dilaporkan ke publik.”

“Kau khawatir tentang itu? Apa yang aneh tentang Scotland Yard yang merahasiakan informasi?”

Apa pun kebenarannya, mereka saat ini telah menandai Harold sebagai pelakunya. Dengan kata lain, mereka telah memutuskan bahwa seorang Amicus telah melakukan kejahatan ini. Dengan artikel sensasional yang masih segar dalam ingatan orang-orang, jika berita bahwa seorang Amicus menyerang orang-orang terungkap, itu dapat mengguncang fondasi masyarakat yang berpusat pada robot saat ini. Lembaga publik seperti polisi tidak akan menginginkan itu.

“Namun jika tujuan pelaku adalah untuk mendapatkan liputan media dalam skala besar…untuk menyampaikan keberatan mereka terhadap perkumpulan Amicus, mereka mungkin akan menggunakan cara-cara radikal untuk mewujudkannya.”

“Dan kejahatannya semakin meningkat.” Echika menggertakkan giginya. Jelas kerusakannya akan semakin parah dari sini. “Tentu sajaTentu saja, kami ingin menyelesaikan insiden ini secepat mungkin, tapi pertama-tama kami harus memprioritaskan mengeluarkanmu—”

“Harold, cepatlah!”

Tiba-tiba, pintu terbuka tanpa ketukan. Echika dan Harold mendongak dengan terkejut.

Detektif Brown. Awalnya, Echika mengira dia akan membawa Harold ke selnya, tetapi wajahnya memerah. Dia tampak kesal.

“Detektif Brown? Apa itu—?”

“Dia sudah ada di sini sepanjang waktu, kan?” tanyanya.

“Hah?” tanya Echika bingung.

“Penyelidik Hieda, saya bertanya kepada Anda, apakah Harold ada di sini sepanjang waktu?”

“Sudah,” kata Harold sambil menatap langit-langit. “Dan kalau kau tidak percaya padaku, kau bisa memeriksa kameranya. Seperti yang kau perintahkan, aku belum pernah keluar dari ruangan ini.”

“Mengerti. Aku mengerti sekarang… Tidak, sialan…”

Apa yang sedang terjadi?

“Apa yang terjadi, Detektif?” tanya Echika, masih belum mengerti apa yang dia bicarakan.

“Kita sudah ditipu.”

Rasa dingin menjalar ke tulang belakang Echika, bagaikan tetesan timah cair yang jatuh ke lantai.

Oh tidak.

“Kami baru saja mendapat telepon. Ada serangan lagi.” Bibir Brown yang kering bergerak sangat lambat. “Dan… kali ini korbannya adalah pemilik Harold. Seorang Rusia—”

Rasa telapak tangannya yang ramping, dingin namun lembap karena cemas, muncul lagi dalam pikiran Echika.

Daria.

Saat Echika menahan napas karena terkejut, dia merasakan Harold berdiri di sampingnya.

 

3

Suasana rumah sakit malam itu terasa aneh. Ruangan yang bersih dan steril itu diselimuti keheningan, seolah-olah terputus dari dunia luar.Mungkin keheningan yang sama yang akan Anda temukan dalam pesawat ulang-alik yang sepi, berkeliaran tanpa tujuan di luar angkasa.

Daria dirawat di pusat medis umum yang menghadap Jembatan London.

“Betapa ironisnya bahwa serangan terhadap pemiliknya justru menghilangkan kecurigaan terhadap Ajudan Lucraft.”

“Sulit untuk mengatakan bahwa dia sudah dibebaskan. Detektif Brown mengatakan kemungkinan Harold memiliki kaki tangan masih ada. Dia hanya tidak punya alasan untuk menahannya lagi…”

Echika duduk sendirian di bilik telepon departemen, terlibat dalam panggilan hologram. Ia duduk di kursi plastik murah, mendiskusikan situasi dengan model hologram atasannya, Vi Totoki.

Totoki mengelola kantor pusat Biro Investigasi Kejahatan Listrik dan divisi kejahatan listrik, menjadikannya bos Echika. Dia mengenakan setelan abu-abu dan mengikat rambutnya dengan ekor kuda yang panjangnya sampai ke pinggang. Raut wajahnya yang tegas dan tegas saat ini sedang menyeringai.

“Dan Nona Daria terluka parah, kan?”

“…Ya. Dia sedang dioperasi.”

Ia teringat kembali kejadian sebelumnya—setelah mendengar berita dari Detektif Brown, Echika dan Harold bergegas ke pusat medis. Berkat Scotland Yard yang menerima berita itu dengan cepat, mereka tiba hampir bersamaan dengan ambulans Daria.

Ketika tandu wanita itu diturunkan dari kendaraan yang menjerit, Echika bersumpah bahwa dia lupa cara bernapas. Daria berbaring di atas tandu, pucat pasi, sementara kru EMT memegangi perutnya.

Harold adalah orang pertama yang bergegas mengejarnya. Echika hanya mengikutinya dengan linglung, seperti mesin.

“Daria!” Harold berteriak putus asa sambil mengikutinya. “Daria, kau bisa mendengarku?!”

Pupil mata kosong wanita itu tampak bergerak saat dia menghirup udara melalui bibirnya yang ungu. Suara derak tandu hampir menenggelamkan suaranya, tetapi dia tidak dapat menyangkal bahwa dia mengatakan ini:

“—Selami aku dengan otakmu.”

Dan kemudian dia menutup matanya, seolah-olah tali yang menahannya telah putus.

“Kami akan membawanya ke ruang operasi sekarang,” kata petugas ambulans. “Anggota keluarga harus tinggal di sini.”

Echika dan Harold hanya bisa menyaksikan tanpa daya ketika tandu itu ditarik, Daria terlalu lemah untuk mengucapkan selamat tinggal pada mereka.

Ini seharusnya tidak terjadi.

“Tenanglah, Hieda. Suaramu bergetar.”

Echika berdeham canggung. Dia tidak pernah mengalami orang terdekatnya menjadi korban kejahatan, jadi dia tidak bisa menutupi kecemasannya.

“Ketua, saya rasa Anda tahu apa yang akan saya tanyakan selanjutnya.”

“Tentu saja. Tidak perlu mengatakan apa-apa lagi.” Totoki tetap berwajah datar seperti biasa, tetapi ketenangannya kini menenangkan. “Ngomong-ngomong, di mana Ajudan Lucraft?”

“Menunggu operasi Daria selesai.”

“ … Begitu,” katanya sambil mencubit pangkal hidungnya. “Hieda, aku tahu ini masa yang sulit, tapi fokuslah pada konferensi.”

 

Hanya beberapa menit kemudian semua orang tersambung ke bilik telepon. Sebuah proyeksi hologram dari meja konferensi muncul di ruang sempit itu. Di sebelah Totoki dan Echika duduk wakil kepala Departemen Pengembangan Khusus Novae Robotics Inc., Angus; di sebelahnya ada Asisten Komisaris Haig dari Scotland Yard; dan…

“Sebagai konsekuensi dari insiden tersebut, pendirian kami adalah bahwa Model RF harus ditutup, efektif segera.”

…Ketua Talbot dari Komite Etika AI Internasional.

“Kami memang mengevaluasi dan menyetujui proyek dan produksi Model RF. Namun dengan begitu banyaknya masalah yang muncul, situasinya telah berubah. IAEC setuju bahwa mereka harus ditutup.”

Model hologram Talbot adalah seorang pria tua dengan rambut pendek dan beruban. Baik kumisnya yang berbentuk chevron maupun dahinya yang dipenuhi banyak kerutan, membuatnya tampak kejam dan keras.

Komite Etika AI Internasional, atau IAEC. Karena masyarakat modern sangat bergantung pada kecerdasan buatan, penting untuk memiliki organisasi internasional yang mengatur dan memantau proses produksi dan jaringan distribusinya.

Ada situs peninjauan IAEC di beberapa negara, dan robot dibuatmemasarkannya hanya setelah melalui peninjauan dan mendapat persetujuan dari organisasi tersebut. Sebaliknya, menjual robot tanpa mengajukan peninjauan merupakan pelanggaran hukum internasional yang jelas dan memiliki konsekuensi yang berat.

IAEC menjamin keselamatan masyarakat di era robot.

Setelah insiden dengan Steve, IAEC menyetujui Harold untuk terus beroperasi tanpa gangguan, tetapi kasus saat ini tampaknya telah mengubah pendiriannya.

“Penyelidik Totoki. Kami menuntut Anda untuk menghentikan Harold Lucraft.”

“Saya menolak,” jawab Totoki. “Novae telah berulang kali menemukan bahwa Harold aman. Yang terpenting, dia punya alibi. Dia bagian penting dari biro investigasi saya, dan saya tidak akan menyerah padanya hanya karena tuduhan palsu.”

“Saya juga keberatan.”

Orang yang menambahkan itu adalah Tn. Angus, si rambut merah berwajah menyenangkan yang telah mengantar Daria kembali ke hotelnya. Pipinya kini tampak menegang.

“Meskipun teknisi kami bersaksi bahwa mereka diserang oleh Model RF, Ketua Talbot, kami belum dapat memastikannya dengan pasti. Masih terlalu dini untuk menghentikan Harold saat ini.”

“Kesaksian korban tidak ada cacatnya,” balas Detektif Haig dengan nada lembut. “Bahkan jika Harold bukan pelakunya, satu-satunya pilihan lain adalah Marvin. Dan dia masih hilang, menurutku?”

Saat Echika mendengarkan mereka berempat, dia mencengkeram lututnya di sudut meja. Dia takut hal ini akan terjadi sejak mengetahui kejadian itu.

Tetapi…

Dia merasakan sesuatu yang mengalahkan nalarnya muncul dalam dirinya. Tentunya mereka tidak perlu mengadakan pertemuan ini saat Daria dalam kondisi kritis?

“Tuan Angus,” kata Ketua Talbot dengan tegas. “Kami belum menerima laporan konklusif tentang kondisi Steve, tetapi saya dengar Anda memiliki pemahaman menyeluruh tentang alasan di balik tindakannya, benar?”

“Itu adalah hasil dari kesalahan dalam sistem fungsi utilitasnya. Namun, kami masih belum menemukan proses mana yang menyebabkan kesalahan tersebut, jadi kami masih menyelidikinya … ”

“Jadi, apakah kita harus berasumsi bahwa terlepas dari apakah pelakunya adalah Marvin atau Harold, ada cacat pada Model RF itu sendiri?”

Echika diam-diam menahan perasaan marahnya. Bukan hanya detektif wanita itu, tapi sekarang sang ketua juga melontarkan omong kosong ini?

“Modelnya beroperasi secara normal,” Angus membalas dengan lembut. “Dan bolehkah saya mengingatkan Anda bahwa proposal pembuatannya telah lolos tinjauan Anda? Jika memang ada cacat, saya rasa itu akan terdeteksi pada tahap itu.”

“Tentu saja. Yang ingin saya katakan adalah mungkin ada celah yang Anda dan IAEC abaikan, yang merupakan tempat terjadinya kesalahan,” kata ketua, tatapannya dingin. “Apa sebutannya lagi? AI serba guna generasi berikutnya? Lalu, beberapa faktor yang tidak ada pada model sebelumnya mungkin menjadi penyebabnya.”

“Coba saya lihat apakah saya memahami Anda dengan benar, Ketua Talbot. Anda mengklaim bahwa Model RF berisi kode yang misterius dan rumit, yang tidak mungkin terjadi. Dan karena itu, beberapa elemen yang tidak terduga menimpa pemrograman model dan membatalkan Hukum Penghormatannya?”

Talbot berdeham, mencoba menutupi komentarnya yang tidak bijaksana. “Amicus dapat berpikir dan bertindak sendiri. Jika mereka adalah model generasi berikutnya, bukan tidak mungkin kesalahan yang tidak mungkin terjadi.”

“Sayangnya, Ketua,” Angus memulai, jelas berusaha sekuat tenaga untuk menjaga nada suaranya setenang mungkin, “orang Inggris punya kebiasaan buruk. Kami bangga bersimpati dengan Amicus, lebih dari bangsa lain mana pun. Kami cenderung memandang mereka dengan tingkat antropomorfisme yang tinggi.”

“Mereka sebagian besar manusia, meskipun sangat sederhana.”

“Anda mungkin mendapat kesan itu hanya dengan mengamati perilaku mereka. Namun, cara berpikir Amicus hanyalah kepura-puraan. Proses mental mereka terbatas pada beberapa langkah ke depan. Apakah Anda familier dengan eksperimen Chinese Room?”

Angus melanjutkan penjelasannya tentang eksperimen pikiran yang dilakukan oleh filsuf John Sal. Seorang pria Inggris yang hanya bisa membaca huruf-huruf Inggris terperangkap di sebuah ruangan. Sebuah catatan diselipkan ke dalam ruangan, berisipertanyaan dalam huruf Cina. Tentu saja, orang Inggris itu tidak dapat membacanya. Bagi dia, catatan itu hanya tampak seperti simbol.

“Namun, ada sebuah buku petunjuk di ruangan itu. Orang Inggris itu menemukan pertanyaan yang sama dan jawabannya tertulis di buku petunjuk itu, jadi dia menulis jawabannya dan memberikannya kepada seorang pria Cina di luar ruangan.”

Bahkan saat itu, orang Inggris itu tidak bisa membaca bahasa Mandarin. Yang dilakukannya hanyalah menafsirkan teks sebagai gambar dan menyalin simbol-simbolnya.

“Namun, orang Tionghoa yang menerima surat kabar itu hanya melihat jawaban yang sempurna untuk pertanyaannya. Jadi, ia yakin bahwa ada orang Tionghoa lain yang duduk di dalam ruangan itu. Ia yakin bahwa ia terlibat dalam percakapan dua arah.”

“ … Jadi maksudmu kita keliru menganggap Amicus adalah manusia, tapi mereka hanya menampilkan diri mereka seperti itu?”

“Benar. Rasa antropomorfisme kita memaksa kita untuk percaya bahwa Amicus memiliki hati manusia.”

“Dan itu berlaku bahkan untuk Model RF dan AI serbaguna generasi berikutnya?”

“Ya. Kalau tidak, kami tidak akan bisa menjamin keselamatan mereka.”

Echika bingung. Penjelasan itu akan berhasil untuk Amicus yang diproduksi secara massal, tetapi jika Angus benar, itu berarti bahkan AI serba guna generasi berikutnya seperti Harold hanya “berpura-pura berpikir.”

Echika mengira hal ini benar saat pertama kali bertemu dengannya. Ia percaya bahwa pikiran dan perasaannya hanyalah hasil pemrograman, bahwa ia hanyalah tipuan kosong.

Tapi tidak lagi.

“ Jika aku menemukan pembunuh Sozon, aku berniat untuk menyeretnya ke pengadilan dengan kedua tanganku sendiri.”

Jika pikiran Harold hanya sandiwara, apa arti kata-kata itu? Apakah itu benar-benar hanya dia yang menunjukkan “kemanusiaan” palsu? Hanya sebuah pertunjukan kebencian terhadap seseorang yang telah mengambil orang yang disayanginya?

“Ide tentang robot yang menulis ulang kode mereka sendiri dan menjadi gila adalah ilusi yang disebarkan oleh fiksi.” Suara Angus menyadarkan Echika dari lamunannya. “Sebagai bagian dari ketentuan produksi Amicus, dilarang menulis ‘menyerang manusia’ ke dalam buku petunjuk di ruang Amicus.”

“Intinya,” kata Totoki, “Tidak mungkin bagi Amicus untuk belajar menyakiti manusia dengan menonton rekaman berita yang mengerikan atau film kekerasan, benar?”

“Masyarakat kita saat ini tidak akan ada jika hal itu terjadi. Tentu saja, konsep ‘menyerang’ memang ada di kepala mereka sebagai informasi, tetapi mereka tidak mampu mengaktualisasikannya untuk melakukan serangan. Ketika kita melihat musik metal, kita tidak berpikir tentang betapa lezatnya tampilannya, bukan? Dalam hal yang sama, Amicus tidak melihat kekerasan dan berpikir tentang keinginan untuk menyakiti seseorang. Proses berpikir mereka tidak bekerja seperti itu.”

“Jadi maksudmu tidak ada risiko mereka menulis ulang kode mereka sendiri untuk menyakiti seseorang?”

“Ya. Jika ada yang bisa membuat mereka melakukan itu, itu pasti kesalahan dalam sistem fungsi utilitas mereka, seperti dalam kasus Steve … yang kemungkinan besar disebabkan oleh campur tangan manusia. Kode sistem Model RF sangat sulit dipecahkan, tetapi saya tidak bisa mengatakan itu sama sekali tidak mungkin dimodifikasi. Jika pelakunya punya kaki tangan kali ini, mereka bisa jadi seorang programmer.”

“Tetap saja, Ajudan Lucraft masih beroperasi seperti biasa. Jadi dia bukan pelakunya.”

“Penyidik ​​Totoki,” kata Ketua Talbot menuduh. “Anda bersikeras membela Harold, tetapi dia jelas-jelas masih menjadi penyebab kekhawatiran. Dia sangat terampil, kami tidak mencoba membantahnya, tetapi Anda bersikap buta di sini. Lain kali, hal-hal tidak akan berakhir seperti yang terjadi dengan tabloid itu.”

“Saya akan sangat menghargai jika Anda berhenti bertele-tele dan menjelaskan apa yang Anda maksud di sini.”

“Saya rasa Biro Investigasi Kejahatan Elektro harus memesan Amicus yang lebih baru dan lebih aman, bukan?”

Hah? Echika berkedip sekali. Apa yang dikatakan pria ini?

“Sederhananya, yang Anda butuhkan hanyalah Penyelam jenius Anda yang mampu menyelidiki tanpa masalah. Jadi daripada mengandalkan Model RF yang mungkin cacat, akan lebih baik jika Anda mengalihkan dana Anda ke model Amicus yang lebih aman.”

“Dengan segala hormat, apa yang Anda katakan tidak realistis,” bantah Angus. “Akan butuh banyak waktu untuk membuat Amicus yang setara dengan Model RF, belum lagi biaya yang sangat besar yang terlibat … ”

“IAEC menentang penggunaan Harold secara terus-menerus sejak awal. Menggunakan Amicus yang modelnya sama dengan Steve untuk memecahkan kejahatan sensorik adalah resep untuk publisitas yang buruk.”

“Ya, Anda juga mengatakannya terakhir kali,” Totoki berkata dengan dingin. “Namun, berkat pengelolaan informasi yang cermat oleh biro tersebut, sejauh ini kami belum mengalami satu pun skandal.”

Totoki benar. Echika mengangguk beberapa kali, tetapi sang ketua tampak tidak peduli.

Aaah, sial!

Echika merasa ingin membanting tangannya ke meja. Ia ingin sekali berbicara, mengatakan kepadanya bahwa seluruh diskusi ini hambar, menanyakan apa gunanya semua ini.

“Tetapi bisakah Anda memastikan tidak akan ada lagi di masa mendatang, Penyelidik? Bagaimanapun juga, Harold cukup mencolok. Dan wajahnya … ”

“Wajahnya adalah bagian dirinya yang paling membuatku bergairah. Bisakah kamu berhenti mengkritik?”

Tiba-tiba, sebuah holo-model baru muncul di salah satu kursi yang sebelumnya kosong di meja itu, sebuah proyeksi dari seorang wanita muda yang tinggi. Rambutnya acak-acakan, berwarna biru kecokelatan, dan matanya berkilat tajam di balik kacamatanya, gelap dan tak terduga seperti malam yang pekat.

Echika tidak bisa mengalihkan pandangannya. Siapa dia?

“Saya minta maaf atas keterlambatan ini,” kata peserta baru itu sambil menyilangkan kakinya yang jenjang sambil mengibaskan jas labnya. “Namun, suasana hati saya sedang tidak enak sekarang. Bayangkan Anda menelepon dan hal pertama yang Anda dengar adalah pekerjaan Anda difitnah.”

Echika memeriksa daftar peserta panggilan konferensi hologram, mencocokkan nama wanita baru itu dengan basis data pengguna. Data pribadinya langsung muncul.

<Lexie Willow Carter. 29 tahun. Insinyur pengembangan robot. Memiliki gelar doktor dalam bidang robotika. Bekerja di laboratorium pengembangan Novae Robotics Inc. sebagai kepala Departemen Pengembangan Khusus>

Kemudian, ia menampilkan daftar prestasi dan kelebihannya. Lulus dari Elphinstone College, Universitas Cambridge, pada usia dua puluh tahun. Pemenang American Artificial Intelligence Academic Conference tiga tahun berturut-turut.

Namun yang paling menarik perhatian dari semuanya:

<Pemimpin tim pengembangan AI serbaguna generasi berikutnya, atau RF Model. Menulis sendiri kode sistem RF Model pada usia 19 tahun>

Benar sekali. Ini adalah konferensi penting mengenai nasib Model RF. Mengapa tidak terpikir olehku bahwa wanita yang menciptakannya tidak menjadi bagian dari ini sejak awal? Pikir Echika.

Echika menatap kepala departemen itu dengan rasa ingin tahu. Bisa dibilang, dia adalah ibu dari Harold dan saudara-saudaranya.

“Profesor Carter.” Ketua Talbot menatap tajam ke arahnya. “Anda terlambat dua puluh menit. Tunjukkan penyesalan.”

“Oh, tolong jangan terlalu banyak bicara, ini panggilan darurat.” Profesor Carter tidak tampak sedikit pun meminta maaf. “Saya lihat kumis Anda tetap cantik seperti biasa, Ketua. Oh, dan senang bertemu dengan Anda, Tn. Haig. Adakah cara untuk mendisiplinkan Detektif Brown?”

“Kau juga perlu disiplin,” Talbot membentaknya. “Setiap departemen tidak menyukaimu; bagaimana kalau kau luangkan waktu untuk merenungkan alasannya? Dan apakah kau sudah mencarinya di internet? Kau bisa membuat pasukan dari para pembencimu.”

“Saya khawatir hal itu tidak membebani saya sedikit pun.”

“Saya dengar bahwa selama pengembangan Model RF, berada di tim Anda adalah neraka. Dan dari semua perwira senior, Anda adalah satu-satunya yang dituntut setelah tim itu dibubarkan.”

“Saya didakwa atas tuduhan palsu yang bersumber dari dendam pribadi. Anda ingin mengungkit sejarah lama, ya? Saya rasa apa yang mereka katakan itu benar. Tahun-tahun terasa seperti hari-hari bagi orang tua.”

“Profesor, tolong jaga perilaku baikmu,” Angus, wakilnya, mengerang.

Echika tidak pernah membayangkan seperti apa pencipta Model RF itu, tetapi dia tidak pernah menduga hal ini. Dia tidak mungkin membayangkan Profesor Carter dalam mimpinya yang terliar.

“Mari kita kembali ke jalur yang benar,” kata Ketua Talbot, suaranya agak tegang. “Seperti yang kukatakan, Biro Investigasi Kejahatan Elektro harus menyingkirkan Harold dan memesan Amicus baru dengan spesifikasi yang sesuai dengan Model RF.”

“Dan siapa, bolehkah saya bertanya, yang akan membuat Amicus itu?”

“ … Saya tidak meminta pendapat Anda, Profesor Carter.”

“Saya pikir aman untuk mengatakan bahwa orang yang membuat spesifikasi tinggi ituAmicus adalah saya. Dan saya sama sekali tidak tertarik membuat model super-duper Anda.”

“Ketua, pembicaraan ini berputar-putar saja. Kita tidak akan sampai ke mana-mana.” Asisten Komisaris Haig menyilangkan tangannya dengan jengkel. “Bagaimanapun, Scotland Yard akan mulai mencari Marvin dengan sungguh-sungguh mulai besok.”

“Informasi lokasinya sudah tidak diketahui selama enam tahun,” kata Angus. “Kita bisa berasumsi dia sudah putus asa sekarang. Tentu saja, kita tidak pernah menemukan jasadnya, tapi…”

“Selain itu, masih ada kemungkinan Harold punya kaki tangan. Kami meminta Biro Investigasi Kejahatan Elektro untuk menghentikannya sampai pelakunya terungkap.”

Mereka masih membicarakan itu?!

Echika bangkit, kesabarannya akhirnya habis. Dia seharusnya tidak menunggu kesempatan untuk mengungkapkan pikirannya sejak awal.

“Sebagai mitra Ajudan Lucraft, saya menentang keras ide ini,” ungkapnya dengan jelas. “Saya tidak dapat melakukan Brain Dives dengan aman tanpa bantuannya. Mematikannya akan menjadi kerugian besar bagi Biro Investigasi Kejahatan Elektro secara keseluruhan. Dengan segala hormat, Asisten Komisaris, Anda mengomentari urusan biro di sini.”

“Sepertinya si jenius Penyelam kita agak terlalu percaya diri,” kata Haig sambil mengernyitkan alisnya.

“Ya, aku yakin dengan apa yang kukatakan.” Echika tidak menyerah. “Kata-kataku tidak berlebihan.”

“Apa yang dikatakan Investigator Hieda itu benar,” kata Totoki, mendukungnya. “Asisten Komisaris Haig, jika Anda bermaksud mengganggu operasi kami, kami akan menanganinya sebagaimana mestinya.”

“Kamu gila.”

“Katakan apa pun yang kamu mau.”

Bagaimana jika Echika hanya menuruti permintaan mereka untuk menutup Harold? Itu hanya akan memperkuat persepsi bahwa Model RF itu cacat. Dan itu akan lebih dari sekadar menyusahkan biro. Seberapa parahkah itu akan menyakiti Daria, yang sangat mencintainya?

Dan lagi pula, aku juga butuh Harold.

Untuk Brain Diving? Tidak, bukan hanya itu.

“Asisten Komisaris,” kata Echika, menoleh ke Haig. “Saya akan mengambil tanggung jawab untuk mengawasi Ajudan Lucraft. Jadi untuk sementara, tolong tunda dulu masalah bagaimana menanganinya.”

“Dan kau pikir aku akan menyetujuinya?”

“Kau tidak harus menyetujuinya,” Totoki menambahkan dengan dingin. “Kita akan segera menemukan pelaku yang tidak dapat kau temukan petunjuknya. Bukankah itu sudah cukup?”

Saat Haig sedikit pucat, Ketua Talbot mengernyitkan alisnya. Angus tampak malu, sementara Profesor Carter hanya tersenyum.

Selama insiden kejahatan sensorik, Echika telah mampu melepaskan citra palsu saudara perempuannya dengan bantuan Harold. Jadi sekaranglah saatnya untuk membantu Harold di saat-saat sulitnya. Karena ketika semua sudah dikatakan dan dilakukan…

Saya partnernya.

“Saya akan menyelesaikan insiden penyerangan Model RF menggantikan Scotland Yard.”

 

Memang, gerimis turun pada hari Sozon disemayamkan, membuat rumput hijau di pemakaman itu harum sekali. Di Rusia, batu nisan biasanya diukir dengan gambar wajah orang yang meninggal.

Orang mati, menatap dengan khidmat ke arah yang hidup.

Mengapa orang melakukan hal bodoh seperti itu? Itulah yang dipikirkan Harold saat itu. Mengapa mereka meninggalkan wajah orang mati, seperti kenangan yang menyakitkan?

“Ayo pulang, Daria,” kata Harold muram.

Daria telah berlutut di depan makam Sozon selama beberapa saat, tak bergerak. Makam itu masih berupa gundukan tanah, batu nisannya belum disiapkan. Bunga-bunga yang telah ia persembahkan bergetar menyedihkan di bawah rintik-rintik hujan. Kelim roknya yang panjang menutupi tanah, basah dan menetes.

“Benar,” bisiknya.

Mereka sudah beberapa kali bertukar cerita, tetapi dia tidak mau bangun. Kerabat lainnya menyuruhnya untuk meninggalkannya dulu sebelum akhirnya pergi sendiri. Harold tetap di sampingnya, memegang payung di atasnya, suara gemuruh hujan menyelimuti mereka.

“…Tepat setelah kami menikah, ada saat-saat ketika aku berpikir akan lebih baik untuk putus dengannya.” Suara Daria bahkan lebih pelan darihujan. “Kami berdebat tentang hal-hal terkecil… Tapi saat itu, saya yakin bahwa betapa pun berbahayanya, dia akan selalu maju untuk memecahkan kasus.”

“Ya.”

“Seharusnya aku meninggalkannya. Lagipula… maksudku, jika aku melakukannya, sekarang juga aku… aku tidak akan…”

Ia terisak-isak, jadi Harold tidak mendengar akhir kalimatnya. Saat Harold melihat bagian belakang kepalanya yang tertunduk, ia memutar ulang memori itu. Baru beberapa hari sejak Sozon dibunuh, tetapi ia pasti sudah memutar ulang memori itu berkali-kali.

Meski begitu, ia terus memutar ulang adegan mengerikan saat si pembunuh menahan Sozon. Berulang kali.

Pasti ada cara untuk menyelamatkannya. Pasti ada solusi yang tersedia baginya, di suatu tempat, entah bagaimana. Namun Harold gagal menemukannya. Ia gagal. Dan bukan hanya karena tangan dan kakinya terikat.

Karena dia juga terikat oleh Hukum Penghormatan.

Dia tidak berdaya saat lengan, kaki, lehernya… Sebuah suara tajam—

Menyadari suhu cairan peredaran darahnya meningkat, dia menghentikan pemutaran ulang memori itu.

Saat Daria berdiri, hujan sudah berhenti.

“Harold. Aku—aku takut pulang.”

Namun, karena suatu alasan, dia ingat tidak mampu memaksakan diri untuk melipat payung itu.

“Kembali ke rutinitas harian, menyadari dia benar-benar pergi… Itu membuatku takut.”

Melihat Daria menangis akhirnya membuat Harold menyadari apa yang berputar di dadanya—itu adalah teror. Sama seperti Daria, dia sangat takut. Fakta bahwa dia tidak bisa menyelamatkan Sozon, kenyataan yang tersaji di depan matanya—itu semua terlalu menakutkan. Itu sama saja dengan melihat ketidakberdayaannya sendiri.

Dia bisa menyelamatkannya. Dia bisa melakukan sesuatu. Namun…

“Aku akan melepasnya.”

Wajah Marvin berkelebat di benaknya, bagaikan percikan listrik. Warna merah tua musim gugur di taman itu menyala dalam ingatannya. Adik laki-lakinya memetik kupu-kupu yang hinggap di bahunya.

Dia akan…mencabutnya.

Benar.

Ya, itulah yang terjadi.

Namun sekarang semuanya sudah terlambat.

“Kau masih punya aku, Daria,” kata Harold, sepenuhnya merasakan beratnya kata-kata itu, dan menariknya ke dalam pelukannya.

Tubuhnya yang ramping terasa sejuk saat disentuh meskipun cuaca di awal musim panas. Rasanya jauh lebih dingin daripada panas tubuh Amicus.

“…Aku janji. Aku tidak akan pernah meninggalkanmu sendirian.”

Itu merupakan sebuah janji padanya sekaligus sumpah pada dirinya sendiri.

 

Suara denyut nadi Daria, yang kini hanya berupa bunyi bip elektronik, menghantam alat pendengarannya. Warna putih samar tempat tidur ICU menyelimuti anggota tubuhnya yang rapuh. Duduk di samping tempat tidurnya, Harold mencengkeram tangannya, yang tergantung di selimut.

Tabung yang menancap di lengannya tampak serupa tetapi tidak sama persis dengan kabel diagnosisnya sendiri. Kerapuhannya sebagai manusia terlihat jelas; kelopak matanya pucat. Kelopak matanya mengingatkannya pada mata Sozon, yang tidak akan pernah terbuka lagi.

Operasi baru saja selesai, dan Daria entah bagaimana selamat. Ia telah dipindahkan ke bangsal perawatan lanjutan, tetapi masih belum sadarkan diri.

Mereka menemukannya terlantar di gang belakang, berdasarkan kesaksian pria yang melaporkan serangan itu ke polisi. Dia diserang tak lama setelah berpisah dengan Angus. Seperti dalam kasus-kasus sebelumnya, tidak ada saksi, dan serangan itu terjadi di luar jangkauan kamera pengawas. Penyerang itu telah menggunakan pisau untuk menusuk dalam-dalam ke perutnya yang lunak.

Harold menempelkan punggung tangannya di dahi Daria seperti sedang berdoa. Kerapuhan Daria membuatnya merinding.

Apa? Bukankah kamu sudah meramalkan hal ini?

Kejengkelan pada pikirannya sendiri yang tidak berguna mengancam akan membakar sirkuitnya. Dia bisa mengantisipasi hal ini. Jika orang-orang yang terkait dengan Model RF diserang, Daria tentu saja merupakan korban yang mungkin.

Siapa pelakunya? Untuk tujuan apa mereka menyerang orang-orang yang terkait dengan Model RF?

Mendengar suara langkah kaki mendekat, Harold mendongak tanpa bersuara. Tak lama kemudian, ia mendengar suara Detektif Brown dari balik tirai steril di sekeliling tempat tidur.

“Harold, apakah Anda punya waktu sebentar?”

Ia merasa kesal, tetapi sistem tubuhnya memaksanya untuk menekan pikirannya. Harold melangkah keluar dari balik tirai dengan ekspresi tenang, meskipun ia tidak lupa menunjukkan sedikit kesedihan.

“Saya ingin menanyainya,” kata Detektif Brown dengan ketus, tepat di awal. “Apakah dia sadar?”

“Belum. Dia baru saja selesai dioperasi.”

“Saya yakin Anda pasti mengalami hal ini,” kata detektif itu dengan nada simpati yang lemah. “Namun, meskipun telah membebaskan Anda, kami masih mempertimbangkan untuk mengirim Anda ke laboratorium analisis. Tentu saja, apakah saran kami terpenuhi atau tidak adalah…”

“Tidak perlu menganalisis Ajudan Lucraft, Detektif Brown.” Sebuah suara memotong pembicaraan mereka.

Harold mengalihkan pandangannya ke sumber suara. Echika sedang menuju ke arah mereka. Dengan pakaian serba hitamnya, dia seperti setetes tinta yang menodai bangsal rumah sakit yang berwarna putih. Matanya yang dalam terbakar oleh emosi.

“Itu sambutan yang luar biasa, Penyelidik Elektronik,” kata Brown, terintimidasi. “Ini kasus kami. Anda tidak punya hak untuk…”

“Biro Investigasi Kejahatan Listrik akan mengambil alih Kasus Penyerangan Model RF,” Echika memberitahunya dengan tegas. “Ini adalah hasil diskusi panjang antara Scotland Yard dan biro tersebut, dan keputusannya telah final.”

“…Apa?” Brown mendongak dengan panik.

Sepertinya dia mendapat pesan, atau mungkin panggilan, di Your Forma-nya. Tidak penting lagi , pikir Harold. Dia sudah menjadi orang luar. Tidak perlu peduli padanya.

“Penyidik ​​Hieda,” tanya Amicus sambil menatap matanya. “Apakah Kepala Totoki menerima wewenang komando atas kasus ini?”

“Benar sekali. Kami akan mengambil alih penyelidikan mulai sekarang.”

Ia mengira Echika akan mencoba meyakinkan Totoki dengan cara tertentu, tetapi ia tidak menyangka hasilnya akan sebagus ini. Harold telah bersiap untuk memanipulasi Echika agar bertindak jika ia tidak mau bertindak sendiri. Namun, ini di luar dugaannya.

Harold bisa saja menoleransi pelaku yang mencelakainya, tetapi sekarang mereka telah menangkap Daria.

Jadi mereka harus membayar sesuai ketentuan.

“Ajudan Lucraft,” kata Echika, menatapnya langsung, tanpa ragu. “Sore ini, aku akan melakukan Brain Diving ke para korban… Kau siap untuk ini, kan?”

Tak perlu ditanyakan lagi.

“Tentu saja, Detektif.”

 

4

<Suhu hari ini 15ºC. Indeks pakaian C, jaket tipis sangat disarankan>

Kehijauan Regent’s Park tampak dari jendela mobil sewaan mereka. Echika dan Harold sedang berkendara di jalanan London dengan mobil Italia yang mereka dapatkan dari tempat parkir dalam waktu singkat. Langit sedikit mendung, tetapi tidak terasa akan turun hujan.

“Bukankah para korban tersebar di berbagai rumah sakit di seluruh kota?” tanya Harold.

“Kami mengumpulkan mereka semua di pusat medis untuk merawat Daria dalam rangka Brain Dive.”

“Sangat terorganisasi dengan baik. Tapi omong-omong,” katanya sambil menunjuk peta yang tersebar di dasbor. “Jalan Baker ada di dekat sini, dan Museum Sherlock Holmes buka. Apa kau pernah mendengarnya?”

“Forma Anda baru saja menunjukkan iklan mereka kepada saya,” kata Echika, sambil melirik iklan MR yang mereka lewati. “Saya rasa saya sudah mendapatkan bagian saya dari Holmes dan Watson hanya dengan bersama Anda.”

“Terima kasih banyak.”

“Maksudku, aku muak dan lelah dengan hal ini.”

Harold, yang duduk di kursi penumpang, tampaknya telah tersadar dari keadaan linglungnya yang tidak seperti biasanya dan kembali ke sikapnya yang biasa—meskipun Echika tidak tahu apakah itu benar-benar terjadi. Interogasi telah memperjelas betapa mahirnya dia dalam mengendalikan emosinya.

“Meskipun begitu,” Harold berkata sambil menyilangkan tangannya dengan ringan. “Sihir macam apa yang digunakan Kepala Totoki untuk merebut penyelidikan dari tangan Scotland Yard? Apakah direktur biro itu membujuk kepala polisi untuk melakukannya?”

“Benar sekali.” Setelah Echika kehilangan kesabarannya selama pertemuan itu,Totoki berbicara kepada direktur biro dan meminta mereka mendorong pemindahan. “Ya, kasus ini belum termasuk kejahatan listrik, jadi secara teknis berada di luar yurisdiksi kami. Namun, biro tidak menyukai gagasan bahwa Anda tidak dapat bergerak karena tuduhan palsu.”

“Dan mereka mungkin berpikir akan lebih mudah jika kita mengambil alih pencarian sebelum Scotland Yard memperburuk situasi lebih lanjut.”

“Tentu saja, ini pengecualian yang sangat tidak biasa. Karena Anda memiliki hubungan dengan salah satu korban, keterlibatan Anda dalam kasus ini dianggap tidak pantas. Namun, kami dapat membuat pengecualian, karena saya butuh bantuan Anda untuk Brain Dive.”

Menurut Totoki, tidak butuh waktu lama untuk meyakinkan direktur biro tersebut. Sama seperti Totoki, dia sangat menghargai bakat Echika. Berkat kecepatan pemrosesan datanya yang tinggi, Echika dapat memproses Dives secara paralel ke beberapa orang sekaligus. Hal ini memungkinkannya menyelesaikan berbagai hal dalam hitungan jam yang biasanya diperlukan oleh penyelidik elektronik berhari-hari, sehingga menemukan kunci untuk memecahkan kasus menjadi jauh lebih cepat.

Namun, harga yang harus dibayar untuk kemampuannya adalah ia telah membuat banyak ajudannya menjadi tak berdaya. Untungnya, Harold muncul tepat ketika biro tersebut sedang memeras otak untuk mencari cara menanganinya. Berkat dia, Echika dapat mengerahkan kemampuannya hingga batas maksimal tanpa membahayakan ajudan manusia mana pun.

Hal ini tidak diragukan lagi menjadi alasan mengapa biro tersebut bersikeras untuk mendapatkan Harold kembali, bahkan jika itu berarti menciptakan perpecahan antara mereka dan Scotland Yard.

“Terima kasih, Investigator,” kata Harold, tiba-tiba mengarahkan senyumnya yang sempurna seperti biasa kepadanya. “Kepala Totoki memberi tahu saya tentang bagaimana Anda membela saya selama konferensi.”

Dia mengangkat bahu sedikit.

“…Bukan hanya aku. Kepala Polisi, Tuan Angus, dan profesor semuanya membelamu. Kami tahu kau tidak bersalah.”

“Tapi aku paling bahagia saat mendengar kau rela mengorbankan nyawamu untukku.”

“Hentikan. Aku tidak sendirian.”

“Saya senang kamu sudah mengatasi kebencianmu terhadap Amicus.”

“Yah, memang begitu, tapi…” Awalnya, itu hanya kepura-puraan yang dia buat untuk menutupi luka emosional lama, tetapi mengakui hal itu kepadanya membuatnya merasa, yah, gelisah. “Itu tidak berarti aku menyukaimu sekarang atau semacamnya.”

“Jika kamu ingin menyembunyikan rasa malumu, kamu bisa melakukannya dengan lebih bijaksana.”

“Bagaimana mungkin aku membuatmu merasa malu?”

“Jika Anda berkenan, saya bisa menjelaskannya kepada Anda dalam analisis selama tiga puluh menit.”

“Terima kasih, tapi tidak, terima kasih.”

Orang ini , pikir Echika sambil memalingkan mukanya darinya, kesal. Apakah dia bersikap seolah-olah sedang dalam suasana hati yang baik supaya aku tidak mengkhawatirkannya? Dia tidak perlu melakukan itu saat Daria sedang dalam keadaan yang buruk. Akui saja; katakan bahwa kamu cemas.

Bahkan Echika meringis hanya dengan memikirkan apa yang telah terjadi pada Daria. Apakah Harold benar-benar berpikir dia tidak bisa diandalkan?

 

Berbeda dengan keadaan pada malam hari, pusat medis terpadu itu penuh dengan pasien rawat jalan pada siang hari. Seorang dokter manusia menyambut mereka berdua dan mengantar mereka ke kamar rumah sakit tempat para korban dirawat. Hal ini mengingatkan Echika pada hari pertama ia bertemu Harold. Ia pasti merasa sangat emosional akibat serangan Daria.

Serangan terus meningkat dalam tingkat keparahannya. Hanya masalah waktu sampai skenario terburuk terjadi. Mereka harus mendapatkan petunjuk tentang pelakunya sesegera mungkin, demi Daria.

“Di sini.” Dokter itu berhenti di depan ruangan yang paling dekat dengan pos perawat. “Saya rasa mereka hampir selesai memberikan obat penenang kepada semua orang…kecuali Nona Daria Tchernova, yang baru dirawat kemarin. Dia masih koma, jadi kami menghindarinya.”

Echika dan Harold mengikuti dokter itu ke dalam ruangan. Saat dia melakukannya, Echika merasakan kehangatan aneh membasahi tubuhnya. Lima ranjang pasien berjejer berdampingan, masing-masing ditempati oleh korban yang sedang tidur. Beberapa dari mereka hampir tidak memiliki luka yang terlihat, sementara yang lain mengalami patah tulang atau anggota tubuh yang tergantung di gendongan. Dan di samping jendela, di ranjang yang dikelilingi oleh sejumlah besar mesin, terbaring Daria. Dia telah dipindahkan sementara ke sini dari ICU sehingga akan lebih mudah bagi Echika untuk menyelaminya. Dia tampak seperti terakhir kali, tubuhnya diselimuti oleh ranjang putih krem ​​dan masker oksigen di wajahnya.

Fakta bahwa perubahan yang terjadi sangat sedikit menyakiti Echika. Ia merasa tekadnya goyah. Bisakah ia benar-benar melakukan Brain Dive terhadap Daria saat ia dalam kondisi seperti itu?

“Bagaimana kabarnya?” tanya Harold.

“Tidak ada yang berubah,” jawab dokter itu terus terang. “Dia tidak bangun, tetapi kondisinya stabil. Jika kami mendeteksi adanya perubahan selama Brain Dive, kami harus menghentikannya segera.”

“Persiapannya sudah selesai, Investigator Hieda. Silakan.” Seorang perawat Amicus yang berjalan di antara tempat tidur menyerahkan kabel Brain Dive kepadanya. Echika ragu-ragu untuk mengambilnya, keringat dingin pun mengalir deras.

“Penyelidik?” Harold bertanya padanya dengan penuh perhatian. “Ada apa?”

“Tidak ada apa-apa…”

Dia goyah saat menatap kabel Brain Dive. Ini terasa seperti kebalikan dari apa yang terjadi terakhir kali. Ketika Lee terluka dalam kecelakaan mobil salju, Echika bersikeras melakukan Brain Dive ke dalam dirinya, meskipun dia terluka, meskipun Harold keberatan dengan masalah itu.

“Aku mengerti perasaanmu. Aku juga cemas.” Harold meletakkan tangannya di bahunya. “Tapi Daria meminta kita untuk melakukan Brain Dive padanya. Kau juga mendengarnya, kan?”

Dia membisikkannya seperti doa saat mereka membawanya dengan tandu.

“Selami Otakku.”

Echika menggigit bibirnya. Dia benar. Dia menguatkan sarafnya.

“…Baiklah.”

Kali ini, ia memegang kabelnya dan membuat sambungan segitiga. Ia menyambungkan kabel Brain Dive ke port di tengkuknya, lalu menyambungkan Lifeline ke port lain. Selanjutnya, ia menyerahkan ujung konektor lainnya kepada Harold, yang mencondongkan telinganya ke depan, memperlihatkan port konektor tempat ia menyambungkannya. Awalnya Echika merasa aneh, tetapi sekarang ia dikejutkan oleh kenyataan yang meresahkan bahwa ia mulai terbiasa dengan hal itu.

Dia mendengar bunyi klik pada konektornya. Lifeline menyala, menyinari pipi Harold.

“Mari kita mulai, Penyelidik.”

“Ya…”

Dia akan menemukan petunjuk, apa pun yang terjadi.

 

“Mari kita mulai.”

 

Echika menahan napas dan membiarkan kelopak matanya tertutup. Saat berikutnya, dia merasa seolah-olah dia sedang terjun bebas menuju lautanelektron. Ke dalam dunia yang dicekik oleh informasi. Rasa hampa yang palsu menyelimuti dirinya.

Aah, setiap kali aku merasakan sensasi ini, itu benar-benar membuatku sadar bahwa di sinilah tempatku berada.

Dia dengan tegas menerobos Mnemosynes yang ada di permukaan. Dan saat dia melakukannya, hawa dingin merayapi kulitnya. Rasa takut, keinginan untuk lari. Ketakutan. Rasa sakit. Syok atas kejadian itu.

“Ahhh, tidak, tolong aku.”

Rasa sakit menusuk-nusuk dirinya.

“Tidak bisa dimaafkan.”

Ledakan amarah.

“Aku bersumpah, jika aku harus melalui ini…”

“Kami melakukan perawatannya dengan sempurna.”

“Kita seharusnya menghancurkannya.”

Bagi para insinyur, hal itu seperti anak yang mereka besarkan baru saja menyerang mereka. Namun, apa pun masalahnya, ia diliputi rasa penyesalan dan ketidaknyamanan. Seolah-olah ia melihat sesuatu yang bukan untuknya.

Biarkan saja berlalu begitu saja. Tetaplah tenang. Ini bukan yang Anda cari.

Untungnya, tidak ada arus balik. Mungkin melepaskan Matoi telah memungkinkannya untuk menenangkan perasaannya dan mencapai sedikit kestabilan emosional, karena sejak kembali bekerja, dia merasa seperti menjadi lebih baik dalam mengendalikan Dives-nya. Jadi, Echika langsung terjun ke dalam Mnemosynes dari insiden itu sendiri.

Hal pertama yang dilihatnya adalah bercak merah yang berceceran di udara. Luka-luka dangkal di kulit. Lalu pandangannya bergetar hebat. Dia bisa tahu sesuatu baru saja menghantamnya. Sebuah palu berayun ke atas, berkilauan di langit malam.

Echika tidak bisa menahan diri untuk tidak meringis. Jeritan, disertai rasa takut yang menguasai segalanya, muncul di dalam kepalanya. Pusaran emosi yang tidak dapat diungkapkan dengan kata-kata berputar-putar di sekujur tubuhnya.

Ini sulit. Sudah lama sejak dia kehabisan napas seperti ini. Mungkin karena dia sudah berkarat; belum lama ini dia kembali bekerja. Namun, Brain Diving ke dalam pikiran korban terkadang bisa lebih sulit daripada masuk ke dalam pikiran tersangka. Meskipun dia berusaha melepaskan diri, sensasi itu tetap saja sampai padanya.

 

Saat Echika berjalan dengan susah payah melewati apa yang terasa seperti rawa hitam yang menakutkan, dia mencoba menyipitkan mata ke depan. Bercampurnya Mnemosynes. Malam hari. Gang sempit. Jalan samping. Di depan rumah mereka. Cahaya lampu jalan yang redup dan tidak dapat diandalkan. Pepohonan di pinggir jalan bergoyang tertiup angin. Dan tiba-tiba, seseorang mencengkeram lengannya dari belakang.

Pelakunya menyerang mereka semua dari belakang. Ah, andai saja aku bisa melihat data pribadi orang-orang di dalam Mnemosynes juga. Dengan begitu aku bisa tahu siapa dalang semua ini.

Sesuatu berkelebat di sudut. Sebuah pisau, sebuah pisau lipat…

Namun kemudian kegelapan mulai menyelimuti.

Apa?

Salju turun dari atas. Bukan, itu bukan salju, itu abu. Abu berkibar samar-samar dari atas. Langit tampak seperti lubang yang dalam dan menganga. Sesuatu menghiasi tanah di sekitarnya. Monumen batu. Makam. Sesuatu yang tampak seperti cahaya melayang di udara.

Mnemosynes ini tidak menunjukkan sesuatu yang benar-benar terjadi. Itu hanya mimpi.

Yang…?

Milik Daria.

Mnemosyne mimpi sering kali terjadi ketika mimpi yang sangat jelas diubah dan disimpan sebagai data biner. Namun, biasanya mimpi tersebut penuh dengan persepsi yang menyimpang dan berlebihan, sehingga sebagian besar tidak berguna untuk keperluan investigasi kriminal.

Echika tahu ia tak punya alasan untuk terlalu memerhatikannya, tahu ia harus membiarkan hal itu berlalu begitu saja… Namun ia tak bisa mengalihkan pandangannya.

Daria berdiri sendirian di kuburan. Angin menderu dan udara terasa dingin. Sambil meletakkan tangan di dadanya, dia melihat sebuah lubang besar; kekosongan telah terbuka di dadanya. Terkejut, dia mencoba menutupinya dengan tangannya, tetapi tidak bisa ditutup. Cairan merah merembes dari sela-sela jarinya. Dia takut. Sedih. Takut. Sedih. Berulang-ulang, berulang-ulang, tanpa henti.

“Daria.”

Sebuah suara yang mengingatkannya pada masa lalu memanggilnya, tetapi ketika dia menoleh, yang ada di sana hanyalah sebuah payung terbuka, yang menggelinding di tanah. Tidak ada seorang pun di sana.

Tidak ada seorang pun…di sana.

TIDAK.

Entah bagaimana, Echika berhasil menyingkirkan perasaan putus asa yang mulai merayap. Ini pasti mimpi ketika Daria kehilangan Sozon. Perasaan itu mencoba melilit Echika, tetapi dia berusaha keras untuk mengatasinya.

Fokus. Anda perlu menemukan Mnemosynes dari serangan itu sekarang. Jalan keluar yang mana?

Dia terhuyung-huyung, mencakar udara, dan tiba-tiba menerobos kegelapan. Jeritan kembali merobek telinganya. Bayangan memenuhi trotoar. Echika telah kembali ke Mnemosynes tentang serangan itu. Dia melihat kilatan rambut pirang. Pelakunya? Dia tidak tahu.

“Tolong aku.” “Jangan bunuh aku.” “Aku takut.” “Berhenti.”

Pelakunya menyerang sebelum korban sempat keluar dari sana, atau mereka mendorong korbannya hingga terjatuh. Sepatu mereka mengilap, tampak agak usang.

“Ha…rold…?” tanya suara lemah Daria.

Bidang pandangnya yang kabur melebar. Sebuah pisau lipat menancap di perutnya. Dan yang memegang pegangannya adalah…

Tidak, tidak mungkin.

Napas Echika tercekat di tenggorokannya. Wajah yang nyaris tak terlihat itu adalah wajah yang dikenalnya, wajah yang tak akan pernah salah dikenalinya. Poni pirang menutupi dahinya, yang bersinar bahkan di malam hari. Mata beku menatapnya tanpa daya.

Model RF.

“Ke…? Kenapa…?”

Pelakunya tampak sedikit meringis mendengar pertanyaan Daria yang mengigau. Sesaat, dia melepaskan pisau yang telah dia tusukkan ke perut Daria.

“Siapa namamu?”

Bibirnya yang terbentuk dengan baik membentuk kata-kata untuk pertama kalinya. Dia tampak samar-samar, seperti sedang berdiri di bawah air, tetapi itu pasti karena kesadaran Daria yang memudar. “Kau… Kau kenal Harold? Kalau kau kenal…”

Namun, dunia pun tenggelam. Yang dapat ia lihat hanyalah sosok Model RF yang menjauh. Kemudian, ia menemukan dirinya berada di Mnemosynes milik korban lainnya. Echika merasakan denyut nadinya bertambah cepat.

Tidak mungkin!

Model RF juga ada di set Mnemosynes lainnya. Kemudian banjir kenangan berhenti. Tali Penyelam Otaknya telah dicabut. Ketika Echika membuka matanya, pencahayaan kamar sakit tampak sangat terang. Akhirnya terbebas dari emosi yang mengekang para korban, dia mengembuskan napas yang telah ditahannya. Tangannya menyentuh lehernya atas kemauannya sendiri. Rasanya berkeringat.

Dia tidak dapat mempercayainya. Harold punya alibi, jadi apa yang baru saja dilihatnya pasti salah. Kalau begitu…

“Peneliti.”

Harold menoleh padanya, wajahnya tanpa ekspresi. Dia baru saja menyaksikan Daria dan teknisi yang dikenalnya diserang, jadi bisa dimengerti kalau dia tidak bisa menjaga ketenangannya. Namun melihatnya dalam keadaan seperti ini membuat Echika merinding. Matanya yang seperti kolam sekarang menyerupai kristal beku. Tatapannya begitu kurang hangat sehingga dia berani bersumpah dia menangkap sesuatu di dalamnya yang seharusnya tidak ada di sana… Haus darah.

Melihat Harold sekarang, Echika tidak percaya Angus menyebutnya sebagai “orang Inggris di ruangan itu.” Dia tahu bahwa Harold sedang memprogram dirinya, tetapi rasanya jauh lebih rumit dari itu. Apakah ini benar-benar ilusi yang diciptakan oleh rasa antropomorfismenya?

“Dokter,” kata Harold. “Bagaimana kondisi Daria?”

“Stabil,” jawab dokter. “Penyelaman itu tidak memengaruhinya.”

Echika menghela napas lega. Syukurlah. Itu saja sudah membuat beban di pundaknya terangkat. Kecuali…

“Seperti yang dikatakan korban dalam kesaksian mereka,” ungkapnya, tenggorokannya kering. “Pelakunya jelas seorang Model RF. Pasti Marvin…”

“Kami belum tahu hal itu.”

“Kenapa tidak? Steve sedang dalam masa shutdown, dan kamu punya alibi. Jadi, itu pasti…”

“Pelakunya tidak punya tahi lalat.”

Echika teringat kembali pada Mnemosynes yang baru saja ia masuki, pada wajah cantik Model RF yang menyerang para korban. Mereka semua terkejut oleh serangan itu, jadi ingatan mereka tentang kejadian itu agak kabur. Namun, meskipun mengingat hal itu, ia tidak melihat tanda-tanda kecantikan di kulit mulus Model RF.

“Karena kita semua memiliki penampilan yang sama, Profesor Lexie membuat kita dengan tahi lalat agar dia bisa membedakan kita,” kata Harold sambil menunjuk bibirnya sendiri. “Jika Marvin adalah pelakunya, dia pasti punya tahi lalat di sini. Meskipun dia bisa saja menyembunyikannya.”

“Menyembunyikannya? Kenapa?”

“Mungkin pelakunya ingin menyalahkan salah satu dari kami kembar tiga, ataumungkin ada alasan lain yang terkait dengan insiden itu. Bahkan aku tidak bisa membuat hipotesis berdasarkan Mnemosynes ini saja.”

“Model RF itu tampaknya peduli padamu,” kata Echika. Dia jelas bereaksi terhadap bisikan Daria. “Apakah dia menyerang Daria tanpa tahu bahwa dia adalah pemilikmu… bahwa dia terhubung dengan Model RF?”

“Dengan meningkatnya kejahatan, saya tidak heran jika pelaku mulai menyerang warga sipil yang tidak terkait. Mereka mungkin menargetkan Daria karena dia bersama Angus.”

Namun pelakunya salah. Daria bukanlah warga sipil yang tidak ada hubungannya dengan Harold, melainkan pemilik Harold, dan mereka mungkin baru menyadarinya setelah penyerangan.

“Bagaimanapun, kita telah menemukan petunjuk pertama kita,” kata Harold pelan.

Pernyataan itu tidak mengejutkan, karena Echika juga telah melihatnya.

“Pegangan pisau.”

“Tepat.”

Ya, Model RF telah menusuk Daria dengan pisau lipat dan sejenak melepaskan pegangannya karena terkejut ketika Daria mengira dia adalah Harold. Dan Echika pasti menyadari sesuatu ketika dia menyadari: desain unik terukir di gagangnya. Buah yang mengingatkan pada apel, ditutupi oleh sesuatu yang tampak seperti tulang rusuk yang terbuka. Itu adalah simbol yang mencolok.

“Itu mungkin logo untuk sesuatu. Mari kita selidiki.”

Harold membuka holo-browser pada perangkat yang dapat dikenakannya, dan tak lama kemudian, internet menjawab pertanyaan mereka. Simbol persis yang baru saja mereka lihat, sebuah apel dan tulang rusuk, muncul di depan mata mereka.

“Perisai kampanye Elphinstone College Universitas Cambridge…?” Echika membaca keras-keras dan menoleh ke arah Harold.

Bagaimanapun, Elphinstone College adalah nama yang masih segar dalam ingatannya. Dan menyadari keraguannya, Harold mengangguk.

“Itu almamater Profesor Lexie. Mungkin ada baiknya untuk bertanya padanya apa yang dia ketahui.”